常言道，屋漏偏逢连夜雨，厄运偏找苦命人。


    站在医馆门口，许擢青望着长街尽头，心中反复咀嚼着这句话。她随师父云游四方那些年，见过太多这样的人家。贫穷的往往多病，有债的往往多伤。


    仿佛老天爷格外偏爱那些已经苦透了的人家，非要再添几道新伤才肯罢休。


    从前是这样，现在是这样，往后大约也还是这样。如今她们医馆就遇到了艰难，也不知后头还有什么在等着。或许是决明成功为师兄翻案，又或许是陛下震怒，株连师兄的家人亲族。


    想到此处，许擢青嘲弄一笑。师兄是孤儿，没有血缘上的家人亲族，届时若真被株连，她将商叔李伯陵游等人遣散也就无事了。


    风从巷口灌进来，扑在她脸上。她站了很久，直到方栩从身后走来，将一件斗篷轻轻披在她肩上。


    “回去吧，外头冷。”


    许擢青望着那条空荡荡的街，轻声问道：“方栩，你说师兄他在牢里冷不冷？”


    方栩知道她不是在问自己，也就没有打断她的思绪。她只是需要一个出口，把那些堵在心口的话说出来。


    “牢里阴冷，又没有炭火。他那人最怕冷了小时候冬天他总把手缩在袖子里，师父让他练字，他就写几个字，把手塞回袖子里捂一会儿再写几个字。师父说他懒，其实他是真的怕冷……”


    她说着说着，声音渐渐低了下去。


    方栩将她轻轻揽进怀里：“清者自清，当今陛下不是老糊涂，有决明和镇国公帮忙，师兄一定会没事的。”


    依偎在温暖的怀抱里，许擢青闭上眼，汲取着让她振作起来的能量。


    她知道，现在不是软弱的时候。


    “我没事。”


    她从他怀里退出来，努力扯出一个笑容：“回去吧，阿年该找你了。”


    方栩看着她那勉强的笑，心头被狠狠揪了一下。他想说什么，但还是只是点了点头，牵起她的手往回走。


    大年初二没什么人来看诊，许擢青坐在案前，手里拿着一本《伤寒论》，可却许久没有翻动。


    忽然，门口传来一阵马蹄声。


    许擢青抬起头，透过半开的门扉，看见一辆马车停在医馆门口。马车上悬挂着县衙的标识，是崔遥来了，她连忙起身迎了出去。


    “崔大人。”


    她拱手行礼：“愿大人新岁平安，万事顺遂。”


    崔遥摘下风帽，露出一张清隽的脸，不像个掌管一县刑名的父母官，倒更像哪个书院里的教书先生。他朝许擢青拱手还礼，笑道：“许大夫客气了，我也是来给许大夫拜年的。”


    许擢青请他进屋，让三娘上茶。两人在诊案边坐下寒暄了几句，可看崔遥眉间的郁色，许擢青知道他今日来绝不只是为了拜年。


    果然，不多时，崔遥放下茶盏，神色认真起来。


    “许大夫，我今日前来，确实有一事相求。”


    “大人请讲。”


    崔遥叹了口气：“年前龙江上打捞出一具无名女尸，这事许大夫应该清楚吧？”


    许擢青颔首，这事她是知道的。不过那时医馆正忙着义诊，她也只是听陵游提了一嘴，并未深究。


    “看来崔大人是找到死者的身份了？”


    崔遥道：“是县里一户以买卖山货为生的人家，夫妻俩老实本分，日子过得还算殷实。那姑娘叫陶麦菱，今年十八，原本定了亲，开春就要出嫁。”


    “只是人虽找到，案子却难办了。”


    他眉头紧锁，犹豫道：“那姑娘是被凌虐致死的，虽被江水泡得面目全非，仵作验尸，说她死前曾受过非人的遭遇。然而我审问了与她有过往来的人，都说她性格开朗，与人为善，何况一个闺阁女子，能与人有什么深仇大恨呢？”


    “许大夫，我毕竟是男子，那姑娘尚未出阁，若我大张旗鼓地调查，流言蜚语传出去，对她身后名声，对陶家都是又一次伤害。”


    许擢青心中了然，起身道：“大人，我去。”


    崔遥眼中闪过一丝惊喜，也连忙起身拱手：“许大夫大义，我替陶家多谢你。”


    “不必，若能帮她们找回杀害女儿的凶手，也算是积福了。”


    许擢青摆手，朝外走去。方才还在练功的方栩已经收了剑，正站在廊下，显然听见了方才的对话。


    “我陪你去。”


    许擢青摇头：“你还是留在医馆吧，我跟崔遥去去就回。阿年需要人陪，而且万一医馆有什么事，你也好照应。”


    方栩皱眉，又是崔遥。


    他知道自己不该吃这个醋，崔遥是知县，是来请许擢青帮忙查案的，是正事。可每次看到许擢青与崔遥共事，他心里就忍不住泛酸。


    许擢青却不知道他在想什么，见他不说话，只当他是不放心，便踮起脚抚平他皱起的眉头，轻声道：“别担心，县衙离得不远，有事我让人来报信。你好好陪着阿年，等我回来。”


    眉心温暖，方栩心头一软，那些酸意被冲淡了大半。他点点头，握住她的手：“早些回来。”


    许擢青笑了笑，往外走去。


    方栩站在原地，看着她的背影消失在门后，忽然自嘲地摇了摇头。


    什么时候他变得这么患得患失了？她皱一下眉，他心就揪一下，她多看谁一眼，他就忍不住多想。


    可没办法，那是他这辈子最在乎的人。方栩叹了口气，转身回后院。


    “阿年，阿兄带你画灯笼好不好？”


    “好呀。”


    *


    另一边，许擢青跟着崔遥坐了不到两刻钟的马车，便到了县衙。


    此时衙门原本应还在休沐，崔遥禁不住陶麦菱父母的哀求，大年初二便来查看卷宗。门房见是知县大人，连忙开了门，恭敬地请他们进去。


    崔遥领着许擢青穿过两道院墙，来到一处僻静的厢房。房门外站着一个年轻男子，身材壮硕，浓眉大眼，穿着粗布棉袍，腰上系着条汗巾，一看就是做力气活的。


    他见崔遥来了，连忙躬身行礼，目光却忍不住往许擢青身上瞟，眼睛一亮。


    崔遥推开门，屋内坐着一对中年夫妇，应当是陶麦菱的父母。陶母坐在椅子上，双手交叠放在膝上，双眼睛空洞洞的没有一丝活气。陶父坐在她旁边，佝偻着背，低着头。


    屋里没有哭声，也没有眼泪。想来该哭的这些天早就哭完了，余下只有一种麻木的痛苦。


    崔遥轻咳一声，介绍道：“两位，这是许擢青许大夫。”


    陶母抬起头，疑惑道：“许大夫，是那个救了知府大人的许大夫？”


    “正是。”


    崔遥道：“本官特意请许大夫来，帮你们查清陶麦菱的案子。”


    陶母残烛般的双眼中忽然亮起光，她想起身，可膝盖一软差点跪下，许擢青连忙扶住她。


    陶母紧紧攥着她的手，哀求道：“求你，求你一定要找到杀我女儿的凶手，麦菱，麦菱她还那么年轻，她还没出嫁……”话没说完，眼泪就下来了。


    陶父也抬起头，眼眶通红，但在妻子面前强忍着没哭。他拍拍妻子的肩：“别哭了，许大夫来了，咱们好好说话。”


    那年轻男子也跟着进来站在一旁，崔遥介绍道：“这位是戎平，陶麦菱的未婚夫。”


    戎平上前一步，二话不说，扑通一声跪在许擢青面前，额头重重磕在


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    地上。


    “许大夫。求您帮麦菱找回凶手。”


    许擢青连忙将他扶起来：“快快请起，我当不得这样的大礼。”


    谁知戎平却固执得很：“我知道许大夫有本事，连知府大人都是您救的。求您救救麦菱，帮我们找到凶手，我戎平这辈子做牛做马，报答您的恩情。”


    “我一定尽心尽力，咱们先坐下来，把情况说清楚。”


    “多谢许大夫。”戎平连连点头，起身站到一旁。


    几人重新落座，许擢青先开口道：“陶伯，陶婶，麦菱出事那天，你们知道她去了哪里吗？”


    陶母抹了抹眼泪，深吸一口气缓缓道来。


    麦菱有个手帕交的小姐妹，两人从小一起长大，好得跟亲姐妹似的。年前，麦菱定了亲，开春就要出嫁，小姐妹也定了亲，日子比麦菱晚一些。


    两个姑娘都快要嫁人了，便想着趁年前聚一聚，毕竟年节时大伙都忙，嫁了人更难见面。


    “麦菱上午帮家里晒了山货，午饭后才出门。她那个小姐妹……”


    陶母顿了顿，不满道：“上午要帮她娘卖豆腐，只有下午才有空，也不知道是不是真的卖豆腐。”


    陶父皱皱眉，低声道：“别乱说。”


    “我怎么乱说了？”


    陶母的声音拔高了些：“她那个小妮子从小就精，什么都要算计。麦菱老实，什么都让着她。那天出去说好不回家吃晚饭，麦菱带了些干粮，我还特意多烙了几张饼。可麦菱哪里舍得吃？肯定都让给她那个小姐妹了。”


    陶父还要说些什么，许擢青拦下他，示意陶母继续说下去。


    那天晚上都快宵禁了，麦菱还没回来。陶父陶母起初没太在意，只当是两个姑娘聊得开心，忘了时间。可等到宵禁的鼓声响起，麦菱还是没回来，他们慌了。


    夫妻俩提着灯笼，深一脚浅一脚地去了那小姐妹的家。可她娘也一脸茫然，说女儿也没回来。


    两家人便都慌了，分头找遍了城里的街巷和城外他们可能去的地方，什么都没找到。


    然后，就是县衙来人通知，说龙江上发现一具女尸。


    说到这里，陶母道眼泪又涌了出来。她攥紧拳头，眼中迸出恨意：“一定是那小妮子害的，一定是她！麦菱那么老实，从不得罪人，只有她，只有她可能害麦菱！”


    “你有什么证据？”陶父捅了捅妻子的胳膊：“没影的事不要乱说。”


    “那为什么只找到麦菱一个人的尸体？！”


    陶母猛地转过头，盯着丈夫，眼中是压抑许久的愤怒与悲痛：“她呢？她人去哪儿了？她要是没做亏心事，她跑什么跑？！”


    许擢青回想了一下那日陵游说的，女尸身上似乎穿着打补丁的粗布衣裳，可眼前陶父陶母显然并未贫穷到那个地步，陶麦菱的那个小姐妹似乎才是贫穷的那一个。


    他们怎么确定死的就是陶麦菱，而非那个小姐妹呢？


    她说出了心中的疑问，陶母紧紧捉住许擢青的手，神情激动到有些癫狂：“许大夫果然厉害！麦菱出去时穿的是细棉布衣裳，但那日认尸时却穿着粗布衣裳，一定是那小妮子害了麦菱抢了她的衣服！”


    许擢青不着痕迹地挣脱她的手：“您还没说您是怎么确定死的麦菱。”


    “我可怜的麦菱左臂有块梅花胎记，那尸体上就有。我可怜的女儿啊，被那狼心狗肺的小妮子害惨了……”陶母又啜泣起来。


    许擢青体谅她失了女儿的痛苦，仍然柔声道：


    “陶婶，您知道麦菱那个小姐妹叫什么名字吗？”


    陶母深吸一口气，从牙缝里挤出三个字：


    “柳清欢。”