夜深人静，决明坐在床沿，面前摆着收拾了了大半的包袱。


    东家最后还是没有拗过她，同意她去京城了。几件换洗衣裳，一套银针，几包应急的药材，还有东家塞给她打点关系的一百两银票。


    她没有点灯。


    黑暗让她觉得安心，黑暗里，那些隐秘的思绪可以肆意流淌，不必被任何人看见。


    明日一早，她就要启程去京城了。去那个她从没去过的地方，去见那个六年未见的人。


    决明垂下眼，看着鼓鼓囊囊的包袱。步用细密的针脚缝过，是她自己缝的。娘曾经教她缝的，说姑娘家总要会些针线活儿，将来好给自己缝嫁衣。


    嫁衣。


    她轻轻笑了一下，她没有嫁衣，也不会有嫁衣了。


    从六年前那个清晨起，她就知道了。


    *


    那时她是个没人要的孩子，和那些野狗野猫一样在巷子里钻来钻去，讨一口残羹剩饭。


    她吃过别人掉在地上的包子，刚掉下来就被她捡起来塞进嘴里，也顾不上上头的泥。她跟狗抢过骨头，从那条大黄狗嘴里抢下一根没什么肉的棒子骨，被追着咬了三条街，小腿上至今还有一道浅浅的疤。


    她喜欢蹲在酒楼后门，趁送潲水的人不备，溜进去偷吃客人剩下的饭菜。运气好的时候，能捞到半碗红烧肉，或者几块啃剩的鸡骨头。运气不好，就会被捉住，被那些五大三粗的伙计揪着耳朵扔出去，有时候还会挨上一顿打。


    流浪的第一个冬天很冷，雪下得很大。她蜷缩在街角，身上那件单衣早已破烂不堪，露出冻得发紫的皮肤。


    庙里还有其他流浪的人，他们挤在一起取暖，却没有人愿意让她靠近。她太脏了，浑身散发着馊臭的气味，像一只没人要的病猫。


    她已经三天没有吃东西了。


    饿到极致的时候，反而不觉得饿了。只是冷，冷得骨头都疼，冷得整个人都在发抖。她迷迷糊糊地想，也许明天早上，就有人发现她冻死在这里了。那样也好，就不用再挨饿受冻了。


    她开始想娘，想那个柔软的温柔乡。


    然后，一个少年发现了她。


    那少年穿着布衣，不是什么富贵人家的打扮，裤脚还有很多淤泥。可他蹲在她面前，用那双温和的眼睛看着她：“你叫什么名字？家在哪儿？”


    少年没有嫌弃她脏，也没有像其他人那样露出厌恶的神色。他只是笑了笑，像冬天里温暖的太阳。他伸出手，那只手干净修长，骨节分明，他说：“走吧，跟我回家。”


    她怯怯地伸出自己脏兮兮的手，握住了他的手指，那双手很暖。


    从那一天起，她有了家。


    那个少年叫许擢柯，是医馆里的大师兄。


    说是大师兄，其实也不过十几岁。医馆的东家许萧华，那时身体已经不太好，每日坐堂看诊，再教许擢柯和许擢青两个徒弟，就已耗尽心力。许擢柯作为大师兄，自然而然担起了照顾师弟师妹的责任。


    她是最小的那个。


    许擢柯给她剪头，把她那头乱糟糟的头发一点点梳顺，用剪刀剪去打结的部分。


    他给她端来一碗热鸡蛋羹，羹里放了红枣枸杞，那是她曾经在玲珑楼里不屑一顾的东西，却也是她这辈子吃过的最好吃的东西。


    “慢慢来，不急。”他坐在旁边看她狼吞虎咽的模样，眼中带着笑。


    他教她念书。


    没有正经的学堂，就趁着看诊的间隙在诊案上铺纸，用毛笔蘸着墨，一笔一划地教她念书：“人之初，性本善。性相近，□□……”


    她学着写，写得歪歪扭扭，但他从来都只摸着头夸她：“慢慢来，不急。”


    他教她明事理。


    医馆里来来往往的病人，有富贵的，有贫穷的，有善良的，也有恶毒的。许擢柯像他师傅那样，从不因为病人穷就敷衍，也从不因为病人富就谄媚。


    他说，医者，以仁心为本。有钱的，多收几个诊费，贴补给没钱的。没钱的，能帮就帮一把，人这一辈子，谁还没个难处？


    她不懂什么是仁心，但她知道，许擢柯是个好人。她渐渐长大，不再是那个浑身脏兮兮的小乞丐。她学会了念医书，学会了煎药，学会了诊治简单的疾病。


    “我想重新起一个名字。”有一天，她鼓起勇气对他说。


    她原来的名字叫金钗，是在玲珑楼时妈妈起的，她不喜欢。


    许擢柯想了想，从书架上取下一本书，翻到一页，指着上头一行字给她看。


    “予决九川，距四海。疏通九川，让水流归入大海。叫决川如何？愿你遇事有决断，前路无阻碍。”


    她看着那行字，看了很久，小声道：“可我不懂什么是九川，什么是四海。”


    许擢柯微微一怔，随即笑了，笑容还是那么温暖，像那个雪天一样。


    “那你自己想叫什么？”


    她想了想，目光落在窗外院子里那丛矮矮的绿植上。那是她种的决明子，开着小小的黄色花朵，在阳光下轻轻摇曳。


    “就叫决明吧。”


    决明。


    她咀嚼着这两个字，越念越喜欢。


    雨中百草秋烂死，阶下决明颜色鲜。她不要什么九川四海，只要能看清眼前的人和事就够了。


    许擢柯看着她，那双温和的眼睛里，有什么东西一闪而过。很快，快得她来不及捕捉。


    从那一天起，她叫决明。


    再后来，她渐渐长大，出落得亭亭玉立，眉眼舒展开，有了少女的模样。医馆里的病人偶尔会夸她生得俊，她听了淡淡一笑，可心里却悄悄泛起一丝涟漪。


    她发现自己喜欢上他了。


    不知道从什么时候开始，也许是那年冬天他向她伸出手的那一刻，也许是他握着她的手一笔一划教她写字的那一天，也许是他为她取名时的那个午后。


    她喜欢他。


    喜欢他的温和，喜欢他的耐心，喜欢他对病人从不敷衍的认真，喜欢他偶尔笑起来时眼角的细纹，喜欢他唤她时声音里的温柔。


    但她没敢说。


    她只是个被捡回来的小乞丐，无父无母，无依无靠。他是大师兄，是师父最倚重的弟子，将来是要撑起整个医馆的人。


    她只敢在没人看见时偷偷看他几眼，只敢在他教学靠得近一些，再近一些，只敢在夜里辗转难眠时，把那一点点喜欢藏在心底最深处，藏着一颗小小的，发光的种子。


    可是，种子是会发芽的。


    成为东家的许擢青看出来了：“你喜欢师兄。”


    她涨红了脸，想否认，却说不出话来。


    许擢青没有笑话她，只是促狭地推了推她：“喜欢就去说啊，藏着掖着，能藏一辈子吗？”


    她低下头，声音细若蚊呐：“我配不上他。”


    “配不配得上是你说了算，还是他说了算？”许擢青拍了拍她的肩：“去说吧，憋在心里会生病的。”


    她犹豫了很久，一天，两天，三天。


    终于，她鼓起勇气，在一个傍晚拦住了刚结束坐堂的许擢柯。


    他停下脚步，看着她，目光依旧温和：“什么事？”


    她张了张嘴，那些在心里排练了无数遍


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    的话，此刻却一个字也说不出来。她只能抬起头，看着他的眼睛，让那双眼睛看清她眼中少女的青涩情意。


    他看了她很久，然后开口道：“决明，我要去京城了。”


    她愣住了。


    “太医院那边有个空缺，我已经考上了，就留在京城当官。”他顿了顿，垂下眼，没有看她。


    “京城那种地方当官，自然要娶高门大户的小姐。门当户对，才好立足。”


    她站在原地，像被人当头浇了一盆冰水，比蜷缩在街角里的那年冬天还要冷。


    她不知道自己是怎么回到房间的，只知道关上门的瞬间，眼泪就涌了出来。此生唯一一次，她哭了一整夜。


    她以为他们是两情相悦的，那些温柔，耐心，那些频繁落在她身上的目光。


    原来不是，原来只是她的一厢情愿。


    天快亮的时候，她终于哭累了，迷迷糊糊睡过去。


    等她再醒来时，已经是正午。阳光刺眼地照进来，她撑着身子坐起来，脑中一片空白。过了很久，才慢慢想起昨晚发生了什么。


    她抹了抹脸，起身，推门出去。


    医馆里静悄悄的。东家在诊案前整理药材，见她出来，欲言又止。


    “少东家呢？”她问。


    东家沉默了一会儿，轻声道：“走了，今早天没亮就启程了。”


    她站在原地，没有说话。


    走了，他真的走了。没有告别，没有解释，没有再看她一眼。


    六年。


    六年过去了。


    许擢柯去了京城，再也没有回来过。他依然会写信回来，写给医馆里的每一个人，也包括她。


    他的信里会说说京城的趣事，问候医馆的近况，会叮嘱大家照顾好自己。他还是那样絮叨，像一个远行的大哥，惦记着家里的弟弟妹妹。


    但也只是大哥了。


    所以她也从未给他写过信，因为不知道写什么，写什么都没意义。


    她只是安静地待在医馆里，学医，看诊，照顾病人。她把那些心思都埋进医书里，埋进日复一日的忙碌里，她想撰写一部医书药典，她想和东家一起办好善堂，让她和娘的悲剧不再上演。


    时间久了，那颗种子似乎也死了，埋在心底最深处，不再发芽。


    可种子真的死了吗？


    此刻，看着脚下那只收拾好的包袱，决明清楚，那颗种子还活着。


    埋在心底最深处，一直在等一个机会，破土而出。


    鸡鸣声响起。


    决明抬起头，望向窗外，窗纸外已经透进浅浅的灰白，她站起身，拎起那只包袱。


    她深吸一口气，推开门，走了出去。


    她本想静悄悄地走，骑马去城门口跟镇国公一行人会合，然后一路北上。等许擢青他们醒来，她已经在路上了。


    可堂中灯火通明，所有人都看着她，有关切，有不舍。


    许擢青走上前，把一个热腾腾的碗塞进她手里。碗里是一碗鸡蛋羹，撒了红枣枸杞与红糖热气袅袅升起。


    就像那年她刚被带回来，许擢柯给她端的那碗鸡蛋羹。她捧着碗，眼泪毫无预兆地涌了眼眶。


    她低着头，一口一口，慢慢吃完了那碗鸡蛋羹。抬起眼，眸中泪光闪烁，却没有落下。


    “我走了。”


    她把每一个人的脸，都看了一遍，然后转身朝门外走去。


    走到门口，她忽然停住脚步，回过头。


    “东家，你们放心，我一定会把少东家救出来的。”


    她迈出门槛，走进黎明的微光里。