大年三十，爆竹声声，阳光照耀着前门万户。


    空中弥漫着肉香油香，家家户户焚香祭祖，是独属于年关的人间烟火气。


    方栩站在医馆门口，目光沉沉地望着长街尽头。他换了一身簇新的暗红锦袍，头发用同色布带束起，比平日多了几分过年的庆贺。


    可他眉间却有些忧虑，从昨夜镇国公父子离去到现在已过了近十个时辰。他原以为对方今日定会再来，已经做好了应对准备。可今日已过了大半，那边还是毫无动静。


    一只柔软的手轻轻搭上他的手臂，方栩转头，看见许擢青不知何时已来到身侧。


    她今日也穿身崭新的石榴红织锦袄裙，领口袖边镶着一圈雪白的风毛，更衬得肌肤胜雪。她头发也难得梳了个繁复些的惊鸿髻，脸上薄施脂粉，唇点朱红，明艳得如同雪中绽放的红梅，灼灼生辉。


    “在看什么？”


    许擢青顺着他的目光望向空荡的街巷，心中了然：“担心镇国公会来？”


    “嗯。”方栩点点头。


    可她却轻松地替他理了理被风吹乱的衣领，动作自然亲昵：“放心，他们今日不会来。”


    “镇国公是明白人，懂得分寸与时机。今日是大年三十阖家团圆的日子，他不会选在这个时候来触人霉头的，否则岂非自找不快？”


    镇国公能统帅镇北军二十年，震慑北疆人即使严冬也不敢南下烧杀抢掠，不会看不明这一点。


    她说话时，眼中映着明亮的天光。方栩看着她，心中那点焦躁不安不由得消散了。她总是能在纷乱中看清关窍，在忐忑中给出定心之言。


    ”


    “进去吧，外头冷。”


    许擢青拉着他转身回屋，兴致勃勃地指向灶房的方向：“三娘的商叔在准备年夜饭，香气都飘出来了，你闻闻。”


    方栩心头的大石轻了些，果然发觉医馆中喷香四溢。诊案上摆着金桔和苹果，取了吉利平安的好意头，一片热闹而温馨。


    两人刚走到廊下，前门忽然被撞开。陵游风风火火地冲了进来，怀里抱着个油布包裹，脸上却兴奋得发红。


    他高举着包裹，难掩语气中的激动：“东家，信！少东家的信到了！”


    “我刚从驿馆取回来的，说是京城来的加急件，赶在年关驿卒换班前送到的。巧了不是，正好赶上咱们吃年夜饭。”


    许擢青眼睛一亮：“师兄的信？”


    她快步上前接过包裹，解开后里面是厚厚一沓用火漆封好的信封，上面是熟悉的字迹。


    她仔细翻看，笑意越来越深：“师兄给每个人都写了。”


    她将信一一分下去，商叔，李伯，决明，陵游，连方栩都有一封，还有送给阿年的连环画。


    方栩一怔，接过那封写着方兄亲启的信，他没想到许擢柯会单独给他写信。


    众人各自拿了信，都喜滋滋地拆开看。陵游最是咋呼，一边看一边大呼小叫：“少东家说他在京城看见会翻跟头的猴子了，还说等我去了带我看哈哈哈哈。”


    决明安静坐在角落，垂眸看着信纸，轻轻扬起嘴角。来来回回看了好几遍，她小心翼翼把信收回房中。


    满意地见众人都沉浸在幸福中，许擢青也拆开了写给自己的那封。


    信很厚，足足写了十几页纸，师兄在信里絮絮叨叨说了许多琐碎之事，升职的机遇，京城年节的热闹，太医署里的趣闻等等。


    看到师兄提及镇国公莫名对他的照顾，许擢青心中微动，抬头看了方栩一眼。方栩正垂眸看信，神色珍重，也不知师兄给方栩写了什么。


    她继续往下看，笑容却渐渐沉了下去。


    “东家，少东家信里说什么好玩的了？给我看看。”陵游凑过来，好奇地伸长脖子。


    许擢青猛地回过神，将最后那页信纸折起收回袖中。她抬起头，脸上扬起明媚的笑容，将剩下的信纸递过去：“喏，师兄说你在京城有个远房表亲，问你什么时候去认亲呢。”


    “啊？真的假的？”陵游的注意力果然被转移，接过信纸嘀咕起来：“我哪儿来的京城表亲。”


    许擢青笑着转身，借口帮三娘看火往后厨走去，脸上强撑的笑容淡去，蹙起了眉心。


    一直候在一旁的方栩若有所思地望向她匆匆离去的背影，皱了皱眉，眼中闪过一丝疑虑。


    *


    夜幕降临，华灯初上。


    年夜饭摆在了正堂，两张八仙桌拼在一起，铺着大红的桌围，上头满满当当摆了十六道菜，鸡鸭鱼肉俱全，蒸炸煮炖皆有，热气腾腾，香气扑鼻。


    孟芜和阿桑也来了，还带了一大食盒自家做的糖水。阿桑的女儿被裹在厚厚的襁褓里，睡得正香，小脸红扑扑的。


    众人围桌坐下，烛火映着满满当当一屋子人的笑脸。许擢青作为医馆东家，起身举杯。


    “愿来年，诸位身康体健，无病无灾，医馆诸事顺遂，喜乐绵长。”


    “谢谢东家！”


    “青丫头你也是。”众人齐声应和，气氛热烈。


    酒过三巡，菜过五味，席间笑语不断。陵游最是活宝，先是学着许擢柯信里说的猴子翻跟头，结果差点撞翻椅子，惹得众人哄堂大笑。


    他又手欠，非得去逗吃得正欢的阿年，说她穿得圆滚滚像只包了馅的汤圆，被阿年气鼓鼓地追着打。


    三娘笑着安慰阿年：“阿年别听他的，咱们阿年穿红色多好看，就像年画上的福娃娃。”


    决明也笑了，难得打趣几句：“要我说，陵游这是嫉妒阿年讨喜，他自己小时候还偷穿东家的裙子被追着满街跑。”


    “决明？”


    陵游脸涨得通红，跳起来想捂她的嘴，被商叔李伯笑着拦下。


    许擢青含笑看着眼前热闹温馨的景象，自己也喝了好几杯青梅酒。那酒还是师傅在时埋在院中的，初入口清甜，后劲却不小。


    几杯下肚，她只觉得脸颊发烫，眼前的人与物都带上了一层模糊的光影，看什么都觉得欢喜。心里沉甸甸的忧虑，似乎也飘远了。


    她身侧是方栩，见她双颊绯红，眼波流转间比平日多了几分娇憨柔意，不免心中躁动，猛灌了几大口冷水。


    众人还在吃，许擢青晕乎乎地站起身，想出去透口气。她脚步有些虚浮，


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    却推开了方栩的搀扶，力大无比地搬起沉重的榆木椅子，摇摇晃晃地就往后院走。


    方栩吓了一跳，忙跟上：“擢青你醉了，小心砸到脚，我来吧。”


    许擢青却回头瞪他，双眸氤氲着湿润醉意，像浸在水中的黑琉璃。


    “我能行，我要去后院赏星星。”说着，她果真把椅子搬到了后院中央，自顾自坐下仰望夜空。


    今夜无雪，天空是一片澄澈的墨蓝，疏疏朗朗点缀着几颗星辰，虽远不如夏日璀璨，却别有一种冬夜的清冷寂寥之美。一弯细月斜挂天边，清辉如霜如雪，莹光满院。


    方栩无奈，只得也搬了把椅子，放在她身侧坐下。


    许擢青安静了下来，就那么仰着头，静静地望着星空。


    酒意让她的感官变得迟钝又敏锐，寒风吹在脸上不觉得冷，星辰分明很远却又好像触手可得。


    她身上那袭红衣在月光下暗沉如血，衬得她脖颈修长如玉，唇上那点朱红在月色中愈发嫣丽。


    看着她，方栩一时竟有些痴了。


    褪去了所有外壳，最本真的许擢青，不是许大夫，不是许东家，只是许擢青。她像一朵月下盛放的花，美得让人心颤。


    不知何时，两人挨得极近了，方栩能看见她肌肤上细小的绒毛，格外水润的红唇，他的心跳忽然快了起来。


    缓缓俯身，向她靠近。


    两人的呼吸交织，温热的气息拂过彼此的面颊。


    双唇即将相触的前一瞬，许擢青忽然睁大了眼睛，一把推开了方栩。


    方栩猝不及防，被推得后退半步，愕然地看着她。却见许擢青站了起来，眼中燃烧着亢奋的斗志，竟从裙中抽出一把匕首。


    “方栩，快来与我比试一番。”


    “……”这是真醉了。


    “擢青你醉了，别闹。”


    “谁闹了？”


    许擢青一挥匕首，刃锋在月光下划过一道寒光。


    “我很清醒，回房拿你的佩剑，全力以赴与我一战。”


    她站在那里，红衣如火，黑发如瀑，眼中是从未有过的锐利与张扬，有一种惊心动魄的野性美。


    方栩试图讲理：“刀剑无眼，不如我们明日再比试如何？”


    许擢青挑眉：“你怕了？还是觉得我打不过你？”


    方栩语塞，他跟一个醉鬼争辩什么。知道今夜若不依她，怕是难以收场，他无奈地叹了口气，妥协地回房取剑。


    回到院中，许擢青已摆开了架势。


    “请。”她脆声道。


    方栩拔剑出鞘，许擢青的身形便如红云般掠来，匕首又快又狠直刺他左肩。


    方栩侧身避开，以剑鞘格挡。他预备只守不攻来消耗这个醉鬼的体力，让她知难而退。可许擢青的攻势却如疾风骤雨，一招快过一招。


    她步法轻盈，腾挪闪转间红衣翩跹。匕首在她手中灵动翻飞，角度刁钻狠辣，直取要害。


    方栩渐渐察觉出她的认真，她似乎是真的想打这一架，逼他出尽全力。


    心下犹疑时，许擢青已抓住他防守的空档，匕首朝要害而去。