那边厢，谢寡妇到底对吃过的牛肉锅子念念不忘，还是想要头先王娘子请客做的那个锅底。


    只是先前做的是牛肉锅子，牛肉与羊肉到底不同。羊肉自带一股奶膻气，有些人吃不惯，这锅底便不能照搬了。


    王娘子连着调了几回汤底，谢寡妇已觉着足够迎客了，可王娘子自己总觉得还差些火候。


    这日她拖着疲乏的身子回家，陈大官人正在灶前忙活，见她进门便道：“快去洗手盛饭吧，马上就开吃了。”


    待她盛好两碗饭端上桌，厨房里已飘出呛鼻的锅气。辣得人咳嗽。不过一会儿，陈大官人端出一盘炒羊肉并羊杂。


    王娘子一筷子下去，正是家常的泡椒做法。切碎的泡姜泡椒，加上切成细丝的酸萝卜，还有孙老伯送来的羊肉边角料，被他这么一炝炒，酸辣咸香，虽然做法平常，但盖在热腾腾的白米饭上，但是对于辛苦一天的王娘子实在是个慰藉。


    王娘子连扒了几口饭，笑道：“难为你竟也会做这个？”


    陈大官人答道：“先前你做的泡椒牛肉丝，放了莴笋丝，我觉着很好，可惜如今这季节莴笋越发不好买了，我见坛子里的酸萝卜很不错，便捻出来一头切丝，一并炒了，是不是还不错？”


    王娘子笑着赞道：“早知你有这手艺，该荐你去谢寡妇家当大厨才是。”


    陈大官人摇头，给她夹了一筷子清炒儿菜，说道：“算了吧，我可不像你，我吃不得薄荷，又不爱韭菜花——这两样都不沾，我便与大半个秋城的美食无缘了。自己都不会吃，哪做得出让秋城人满意的菜来？”


    王娘子笑了笑，觉得在理。这几日都是陈大官人张罗晚饭，他的口味不似秋城人，倒更像她真正的老家锦官城的味道，爱用豆瓣酱、泡姜泡椒调味。


    她在秋城这些年，舌头早被同化了。可如今忙累一天，回家能吃上现成的家乡味，心里头也觉着妥帖。


    这些日子她早出晚归，家里大小事务不知不觉全落在了陈涵肩上。早点铺他打理得井井有条，每日回来都有热饭热菜，屋里也收拾得妥当。


    王娘子吃着饭，心里暗想：家中有个会做事的男人，倒真不错。往后若是向他坦白了自己并非“王娘子”，他若能容得下，二人这般搭伙过日子，似乎也不坏。


    这碗泡椒羊肉吃罢，王娘子忽然有了灵感。


    她将泡椒、泡姜并秋城本地的酸腌菜一并切碎，用油炸香，掺进原先的牛肉锅底里，又减了些水豆豉与腐乳的分量。这么一调，滋味果然对了路。


    那下红汤的调味羊肉，拌的辣椒油里还得加些葱白炸过，方能压住腥气。如此一番调整，诸事才算妥帖。


    开张那日，谢寡妇的客栈大堂坐得满满当当。铜炉里红汤滚沸，薄荷与红油的香气混着梨木炭的果香，飘满了半条街。羊肉片得透薄，在汤里一涮即卷，蘸了料送入口中，鲜嫩香辣里还透着一股发酵的酸爽，吃得人额头冒汗却舍不得停筷。


    “王娘子这锅子，比上回的更妙！”李捕头吃得满面红光，“这汤底涮羊肉，真是绝配！”


    谢寡妇在前头热情招呼，店小二穿梭添茶续酒。不过半日工夫，后厨备下的三十斤羊肉便见了底，连添了两回，仍是供不应求。


    自那日起，王悠悠便忙得脚不沾地。大早上便要起身去店里，验查各家贩子送来的各色食材，熬汤底、备蘸料，指点墩子备菜，一直忙到月上中天才能喘口气……桩桩件件都须她亲自盯着。


    几日下来，她累得腰都直不起来。幸得陈大官人每晚来接，二人或在外头随意吃碗米线，或回家热一道他早已备好的饭菜，囫囵吃了，洗漱一番便倒头睡下。


    那边陈涵这日终于攒够了钱。他揣着沉甸甸的荷包，往主街那家胭脂铺去，心里盘算着买上一盒玉容膏，回去用上一用，再细细研究，若是真能克制蛊虫，往后便不必受制于师父了。


    可他万万没想到，最大的难关不在银钱，而在踏进铺门的那一刻。


    胭脂铺里，从柜台后的掌柜娘子到挑胭脂的女客，清一色全是女子。他一个身量高大的男人突然闯进来，满屋子的莺声燕语霎时静了一静，随即响起窃窃私语。


    “哟，这是谁家郎君？”


    “生得真俊……”


    “怎的跑到胭脂铺来了？”


    一道道目光若有若无地落在他身上，带着好奇与打量。陈涵只觉得浑身不自在，脸上发烫，连手脚都不知该往哪儿摆。


    掌柜娘子是个四十来岁的妇人，见多识广，笑吟吟迎上来：“这位官人，可是要给家中娘子选些脂粉？”


    陈涵忙顺着台阶下：“是……是，想给内子捎些东西。”


    这话一出，周围几位年轻娘子都掩口笑了，眼神里满是艳羡。


    “真真是体贴！”


    “我家那口子，连我生辰都记不得……”


    “可不是，成亲这些年，连根簪子都没给我买过。”


    这一夜，不知多少茨庐县的汉子，平白挨了自家婆娘一顿数落。陈大官人


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    又平白遭了多少男人的嫉恨。此乃后话。


    陈涵听得头皮发麻，只想赶紧买了东西走人。可他又不好直接说要玉容膏，一个大男人对抹脸的香膏如此熟悉，未免显得娘娘腔，不够男子气派。只好硬着头皮在铺子里转悠，一会儿问问口脂，一会儿瞧瞧眉黛，眼睛却不住往放玉容膏的柜台瞟。


    掌柜娘子何等精明，见他心不在焉，便笑道：“官人可是想选些特别的？我们这儿新到了上好的茉莉头油，香气清雅，娘子们最爱。”


    “不必不必。”陈涵忙摆手，终于寻着机会，“我瞧那小盒挺别致，里头装的是什么？”


    “那是玉容膏，”掌柜娘子取出一盒，“前朝宫里的方子改的，祛疤淡纹最是有效。只是价钱不便宜……”


    “就要这个。”陈涵如释重负，伸手去掏荷包。


    偏在这时，铺门帘子一掀，一道熟悉的身影走了进来。


    正是王悠悠。


    她这几日起早贪黑，睡得不好，今日好容易被谢寡妇劝着休息半日，想着自己辛苦了这许多日，赚了钱，总该买些好东西犒劳一下自己，于是准备来胭脂铺子好好采买一番。


    没成想一进门，便见满屋子的娘子都朝着一处指点偷笑，顺着众娘子目光看去，便看见陈涵。


    “王娘子来得正巧！”一位相熟的妇人笑道，“陈兄弟正给你挑礼物呢，可真是有心！”


    王悠悠一愣，看向陈涵。只见他手里拿着那盒玉容膏，满脸通红，一副被捉了现行的模样。


    掌柜娘子也笑：“这位郎君挑了许久，最后选了这玉容膏，说是要给娘子一个惊喜。”


    陈涵张了张嘴，话卡在喉咙里。他能怎么说？说这膏是自己要用的？那满铺子的女子怕是要笑晕过去。


    众目睽睽之下，他只得将那小盒递到王悠悠面前，硬着头皮道：“……给你买的。”


    王悠悠接过那沉甸甸的青瓷盒，一时有些莫名与尴尬。


    她自然认得这是玉容膏。陈大官人前几日还偷用过，如今却当众送她，这是演哪出？


    难道是因为他用了她的玉容膏，知道了这膏子价格不菲，有些愧疚，想要补给自己一盒？


    王悠悠不待多想，周围尽看着他俩，她不愿做这台上演猴戏的现眼，只得赶紧弯起嘴角，回道：“官人破费了。”


    陈涵干笑两声，掏出荷包付账。那一锭银子递出去时，他的心都在滴血。


    这可是他起早贪黑烙饼切羊肉，攒了许久的体己钱啊！