且不提陈大官人壮志满怀。次日午后，王悠悠收拾停当，拎着个竹篮便往正街去了。


    谢寡妇的铺面开在正街当道处，门脸三间，本是做客栈生意的。如今封城数月，往来客商锐减，她那客栈也冷清得紧。


    王悠悠到时，谢寡妇正坐在柜台后头拨算盘，见她来了，忙起身迎道：“王妹妹可算来了，快里头坐。”


    王悠悠边走边笑道：“怎不见莲儿？我带了些新描的花样子，特地想留给她。”


    谢寡妇客气道：“妹妹费心了，那丫头闲不住，又跑出去野了。”


    两人说着话，进了后院小厅坐下。谢寡妇亲自斟了茶，便开门见山：“上回在你家吃的牛肉锅子，我回去越想越觉得好。你也瞧见了，如今客栈生意清淡，楼上空了大半，只剩些长住的行商，也不知这光景要熬到什么时候。大堂更是整日空着，我想着不如在楼下摆几张桌子，专做铜锅涮肉的生意。只是这灶上的手艺……”


    她笑着看向王悠悠，“还得妹妹出手才行。”


    谢寡妇是个精明人。客栈生意不好，大堂原是给住客喝茶吃便饭的地方，如今空着也是空着，便想辟出来做堂食，多少是个进项。


    王悠悠捧着茶盏，心里有些犹豫。


    她并非不动心。早点铺虽稳当，到底赚的是辛苦钱，起早贪黑不说，奉丹街来往的多是熟客，价钱也上不去。若能来正街开店，自是另一番光景。


    可她也怕抛头露面多了，惹人注意，怕生意做大了，招来是非。她这身份，最经不起细查。


    谢寡妇见她沉吟，又道：“妹妹不必担心。你若愿意，咱们便合伙。你出手艺、管后厨，我出铺面、张罗前头。盈亏对半分，如何？”


    这话说得诚恳。王悠悠抬头道：“谢姐姐这般抬举，我本不该推辞。只是……我到底是个妇道人家，总得与夫君商量一二。”


    谢寡妇轻哼一声：“枉我以为妹妹是个爽利人，怎么如今倒犹豫起来了？你先前独当一面开早点铺时，那般魄力哪去了？要我说，这些生意上的事，陈大官人未必比你懂。怎么如今反倒要问他？”


    商量自是不用商量的，生意上的事，陈大官人哪里插得上手。只是她身份特殊，钱赚多了，若被有心人盯上，挖出底细来就糟了。


    可若是拒绝，又得罪了谢寡妇。谢寡妇可是李捕头的亲妹子。人家好心拉她发财，她若推三阻四，往后怎么与李捕头一家相处？


    王悠悠犹豫道：“我也知姐姐是拉着我发财，只是……”


    “只是什么？”谢寡妇追问。


    “我是个不善交际的，且姐姐也知道，我与官人在奉丹街无甚根基。便是赚了钱，也担心如稚子抱金，守不住。”


    谢寡妇笑了：“这你放心。后厨一应事务你说了算，前头应酬往来我来应付。你若不喜见生客，平日从后门进出便是，保管不让外人打听到。我也是个嘴严的，只说你来帮工便是，但是该签的契书，我是一样不少的。”


    她顿了顿，声音低了些：“妹妹，你有这般好手艺，就甘心窝在奉丹街将就度日？难道不为你往后儿女打算？总得趁着年轻，给他们挣下一份像样的家业。等孩子落了地，花钱如流水，那时再想挣，可就脱不开身了。”


    这话正说中王悠悠心事。若真有了孩儿，总得给她攒些能见光的家底。


    思量再三，王悠悠终于点头：“姐姐既这般说，我便试试。只是有一样——后厨的人手得我自己挑，用料采买也得经我的手。并非我要从中捞油水，实在是我那早点铺论口味并无特别，与别家一样熬汤煮米线，全仰仗备菜讲究，才能得客人抬爱。这食材的重要，胜过什么秘方食谱。”


    “这是自然！”谢寡妇喜道，“妹妹肯出手，我还有什么不放心的？”


    两人又细说了些章程：如何改装灶间，添置哪些器物，每日该采买多少肉菜……越说越投机，竟不觉日头西斜。


    待王悠悠起身告辞时，心里那点忐忑已化作一股热气。


    走出谢家铺子，正街熙熙攘攘。挑担的货郎、赶车的脚夫、巡街的差役……人流如织。她站在街边看了许久，忽然觉得，这主街到底比奉丹街宽阔了些。


    回到奉丹街时，陈涵正在院中劈柴。


    见她回来，他搁下斧头问：“怎么去了这么久？”


    王悠悠将竹篮放在石桌上，倒了碗凉茶喝尽，才道：“与谢家娘子聊了会儿。过几日我便去正街帮忙，预备一起做铜锅涮肉。”


    陈涵一愣，随即贺道：“娘子这可是要做大生意了！”


    王娘子瞧着他，叹气道：“只是这一忙起来，我还得照常起早经营早点铺，白日又要去张罗后厨，连个补觉的空都没了，真是累煞人。”


    陈涵忙道：“不如早点铺交给我来看顾？这几日我在铺子里帮手，也差不多熟了。若有拿不定主意的，再问你便是。”


    这话正中王娘子下怀。她点头道：“那自然再好不过。往后早点铺你来看顾，除去各项本钱，盈余我们五五分，可好？”


    陈涵连连摆手：“这如何使得？你这铺子早已做顺了，我等于白捡现成的，哪能与你对半分。”


    二人推让一番，最终定下王娘子分七成，陈涵分三成。


    一时间，院中夫妻二人对未来的美好“钱景”都充满期待。


    自那日与谢寡妇说定，王悠悠便忙得脚不沾地。大早上便往正街客栈去，一头扎进后厨张罗试菜。


    谢寡妇做事爽利，三两日便将大堂东侧清出八张方桌，每桌配了铜炉小灶。又依着王悠悠的意思，在墙角另砌了个长条灶台，专司熬汤备料。


    头一道要定的，便是汤底。


    王悠悠心里清楚，上回请客的牛肉锅子虽好，却难日日得着那般上等牛肉。


    如今天寒，又兼秋城一带养羊的多，羊肉才是长久买卖。只是羊肉膻气重，若照搬牛肉锅的红汤，未免压不住那股腥臊。


    她在后厨琢磨了半日，终于有了主意——不如既做红汤，又做清汤，还可做鸳鸯锅。红汤用豆瓣、豆豉、糍粑辣椒炒香，添猪骨高汤慢熬，取个醇厚霸道。


    另起一锅，热锅凉油，将一尾鲫鱼煎得外皮焦黄酥脆，再加水煮开，下羊骨羊肉羊排，炖得汤色乳白，将羊肉捞出来切片，剩下的汤继续炖煮。


    汤定了，蘸料更


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    要紧。


    王悠悠将糊辣子、花椒面、木姜子油一一摆开，又添了芝麻酱、芝麻油、腐乳汁、韭菜花、糖蒜末等十多样小料。她挽起袖子，亲手调了七八种蘸碟，请谢寡妇一一尝过。


    “这糊辣子碟霸道，配清汤羊肉正好。”


    “芝麻油碟香醇，适合红汤涮菜。”


    “韭菜花碟咸鲜，搭百叶绝妙……”


    两人对着满桌碗碟细品慢论，恍如将军排兵布阵。末了定下几样招牌蘸料，又备着客人自调。


    至于涮菜，王悠悠更不肯马虎。羊肉须是本地黑山羊的后腿肉，切得薄如纸片，拎起对着光能透亮；羊肚须用盐醋反复搓洗，去净腥膻，切作梳子状；时蔬只挑当日最新鲜的，萝卜要甜，青菜要嫩，豆腐须是石磨现点的……


    谢寡妇见她这般精细，又是佩服又是心疼：“妹妹这般讲究，成本怕是要上去。”


    王悠悠却道：“姐姐放心。咱们既做堂食，赚的是回头客。头回吃得好，下回还来；若头回将就了，便再难请回来。再者——”她抿嘴一笑，“价钱定高些便是。正街来往的多是有钱客商，只要东西好，不差那几文钱。”


    谢寡妇听了，连连点头。


    这般忙了四五日，诸事齐备。这日晌午，谢寡妇和王娘子请了李捕头并三五个相熟的食客来试菜。铜炉点上炭，红白汤滚沸，各色鲜切羊肉、羊杂、时蔬摆满一桌，蘸料五光十色，瞧着便诱人。


    李捕头夹起一片羊肉，在清汤里一涮即起，往糊辣子碟里一滚送入口中，眼睛顿时亮了：“鲜！嫩！香！”


    又尝红汤涮百叶，麻辣鲜脆，吃得额角冒汗，却舍不得停筷。


    其余客人也纷纷叫好，这个赞汤底醇厚，那个夸羊肉鲜甜，一顿饭吃得宾主尽欢。末了结账时，谢寡妇按着王悠悠的意思，只收了本钱，却比寻常饭馆还贵上三成。众人竟无一人嫌贵，反都说“值这个价”。


    试菜成了，谢寡妇心中大定，与王悠悠择了吉日，定于三日后的午市正式开张。


    那边厢陈涵接手早点铺后，心里头一桩盘算，便是将前日做的那酒酿饼也摆出来卖。


    他天不亮就起身，舀出自酿的酒酿，连米带汁和进面里，不加糖不添水，揉成光润的一团。待面发起来，满屋都是淡淡的甜香。


    他把饼子一个个贴进铁锅，小火慢烙。不多时，饼子便暄腾腾地鼓起，两面烙出金黄焦印，米酒甜香混着麦香，热腾腾地飘出铺子。


    头一日开卖，他便将饼子切成小块，让熟客尝鲜。那饼子暄软清甜，带着酒酿特有的回甘，与寻常甜饼大不相同。


    “陈老板，这饼子妙啊！”有客人赞道，“明日给我留两个，我带回去给婆娘尝尝。”


    不过两三日，酒酿饼便成了奉丹街早市的新宠。妇人们尤爱这口，说是不甜腻，又有股子特别的米香气。


    陈涵见生意好，又琢磨着将饼子做得更细巧些，有时撒几粒芝麻，有时包一小撮豆沙。价钱只比馒头贵一文，买的人却络绎不绝。


    他瞧着竹筒里日渐满当的铜钱，心中渐定。


    照这个势头，离买下那玉容膏的日子，不远了。