不管怎么说，王洵乐的任务完成了，祝弥同意扮演第十三只神兽。他心情不错，乐于充当粘合剂，不厌其烦地笼络三人一起演练演练。


    桓错庾彦庭两人之间不说话，没关系。祝弥虽然见到某人会沉着脸，但是看见桓错示范傩祭专门的仪式舞步，她会两眼冒出星光，有雀跃的神情不掩饰。


    很好。至少排练很顺利。


    会讲到来那天天还未亮，他们已经换好黑红色的仪服，正等着来人一声令下，戴上面具就可以出发了。要做的事情很简单，在锣鼓的声音中，跟着方相氏有节奏地踏着傩步，时不时喊几声驱鬼词，书院绕三圈，沿着钱唐江走一圈钱唐县再走回来，最后把手上的火把扔进河水，即傩祭完成。


    傩祭本就人数众多，声势浩荡，除了最中心的主祭方相氏、门神、十三神兽，两旁是数百人举着火把的仪仗队和声乐队，再外围是人数更多的跟着走或看热闹或祈祷祝福的普通民众。


    届时，方相氏命呼：“傩——”


    千人跟呼：“退——”


    门神操戈持盾、神兽张牙舞爪跟舞。


    举着火把的侲子齐声唱《吃鬼歌》。


    记不住词的个别人滥竽充数也无伤大雅。


    驱傩的流程是这样。


    王洵乐已经细细叮嘱了祝弥多次，祭祀是大事，出了差错大人们会怪罪。还举例子吓唬她：前些日子祈晴仪式不得天道，雨越下越大，天子上表罪己诏，三天不进食。主祭更是七天不敢进食，老人家才恢复好就被长姐不由分说拉来了会稽。


    她很配合，痛快点头：“简单得很，不在话下。洵乐放宽心。”


    此时方相氏正在祭台上，带着王皇后和山长等贵人与天对话。


    十三位神兽扮演者在最里间厢房等候，整装待发。


    很快面具被人抬上来，挨个分发到他们手里。


    这些木制彩漆神兽的面具是先祖流传下来的百年古物，格外珍贵，所以在最后一刻才送到大家手里。


    王洵乐把第十三个面具递给祝弥。


    可祝弥突然双手背在身后，和那块红色瞪眼张嘴忿怒相的面具大眼瞪小眼，格外不领情，拒绝接下：“我们戴的不是纸面具吗？我不想戴这个。”


    王洵乐就知道自己右眼一直跳是在跳灾，但还是举着面具在她面前晃，耐心道：“第十三个面具，是今年参加会讲的一个学者从西域带来的。名叫班丹拉姆，是西域神，护佑吉祥平安。这面具千里迢迢而来，寓意很重，本身也金贵得很，比我家家训流传时间还长。梦成，这是很大很大的荣幸。”


    没有拒绝的余地。


    王洵乐这个人，看似温润随和，其实是个强迫症，若他立下了什么规矩目标，必以强硬手段维护和实现。


    祝弥：“……”


    其余人已经戴好各自的面具，就等前面的人一声令下出发，只剩王洵乐和祝弥还在僵持，一个不知道该如何劝但一定要给出，一个给不出理由又执拗不肯接过。


    “可是面具上有东西？”


    一张鸟翼为耳、獠牙外翻的半人半鸟黑金神兽面具骤然凑到眼前，祝弥吓得“咦惹”一声避脸。


    十二神兽都是上古故事中被方相氏收服的凶兽，每一张面具都是凶神恶煞、怒发冲冠的面相，如此才能喝退鬼怪蛊疫。


    是桓错的声音。


    她皱着眉头又看两眼：“似乎没有。”


    鸟翼面具叹气：“笨，你说有他不就不敢逼你了吗。”


    祝弥额头冒汗，对王洵乐：“……换个人来行吗？”


    王洵乐无奈：“昨夜开坛，主祭已经把神兽扮演者的名字禀报上天，这是更改不得的。而且你看看现在一副井井有条的状况，还能找出一个多余又合适的人吗？到底怎么了？”


    这时前面传来一声长呼：“傩起——一十三神出！”


    接着是紧锣密鼓。


    一直在最前面翘首眺望祭台上人的庾彦庭几步过来，抢过红色面具直接戴到了祝弥脸上，语气有点差：“没问题就戴上，丑是丑了点，不准闹脾气！——出发了。”


    说着就拉着王洵乐就向外走。


    大门推开，黄金四目的方相氏和凶神恶煞的门神在正中间跳舞，两侧是百名侲子举着火炬迎候十三神兽一一出列。祝弥跟在后面，脚步打颤，迈出门槛时，“哎呀”一声差点跪了下来，桓错眼疾手快扶住了。


    前排的王洵乐和庾彦庭闻声立刻挺直腰背站到一起，合并成一堵展示自信气势的人墙：刚刚什么都没发生，没人看见，没人绊倒！更没有触忌！


    等差点给鬼下跪的神兽站稳之后，桓错松开手，发现袖子像挂了二十两银两，重得很。


    是祝弥不放手了，紧紧攥着他的衣袖和他并排走。转头去看她，像个惊弓之鸟弯腰缩颈，活生生比他矮了一大截，好像被退傩的锣鼓声缭绕吓到了。


    绕书院第一圈，练习过的仪式舞步已经在乱走，她一会差点撞上前人，一会被后人踢脚跟，十三神兽阵列的节奏是方寸大乱。幸得周围里三层外三层的人多，一时半会还看不太出来。混乱只在内部出现，有人悄声责备：“怎么回事，别总踢我呀！”


    “唔……”


    最前排的王洵乐低声对后方：“灵玦，管着她点。”


    桓错无语，把人拽向自己一点，和她说：“别慌，你跟我脚步。”


    畏畏缩缩的红色面具发出一些“唔唔”的含混口语，呆愣点点头，任由他拽着，也真的在努力照着大家的节奏走，就是好像力不从心似的。听到侲子们咒骂般唱的吃鬼歌，掏心挖肺、抽筋扒皮之类的，她倚靠在桓错手臂上的重力就更多一些。


    绕书院走完第三圈，正往钱唐县去的时候，刚好傩祭一个阶段的礼成，锣鼓声和人群呼喝振臂声响彻山林，书院大门两侧燃了火盆，浓烟滚滚，冲出山林。


    “傩——！”


    “退——！”


    神兽阵列内又出现了更多不和谐的声音：“啧，谁的权杖掉了！”


    “别被发现啊！”


    “我不想抄书啊！”


    不用想就知道是谁，王洵乐趁着此时傩祭情绪激昂又混乱，回头看了一眼祝弥，原本耐心尽失，忍不住脱口而出的一些冲撞祭祀会被严惩的重话，又生生咽回去了。


    和桓错对视一眼便了然，又拉着身旁的庾彦庭，两人腰背挺得再直一些。尽量挡挡吧。


    都感觉出来点什么了。


    换人了。


    扶乩上身了。


    莫名其妙的。


    桓错早就察觉到了。因为那个一直口口声声说自己有洁癖的人忽然抓着他的手，好久不肯放开了。


    祝弥本人在正常情况下确实从不和他们有各种意义上的肢体触碰，除了骑马和晕倒，再就是扶乩。而此刻这个红脸面具祝弥，迈着呆滞的步伐，被桓错强势地扣着手腕僵硬跟走。又忽然扔掉了自己作为班丹拉姆一直单手持的金刚杵，得空的手伸过来，细细地抚摸扣她手的、他的手。一边摸一边透过面具打量着四周，初来乍到似的。


    手背上有指尖在爬，小心翼翼得颤抖，缓慢、一寸一寸。桓错额头冒了点汗。


    根本就是虚化已久的鬼在感知实体的温度和触感。


    桓错：“……”


    硬着头皮挟持一个鬼沿着钱唐江做完驱傩仪式。


    浩浩汤汤的仪仗队伍最终停在江边，方相氏：“今我使神荼郁垒，十三神兽，代天巡狩，威震邪祟！众傩——！”


    众人：“尽退——！”


    方相氏：“埋祟——！”


    跟着方相氏的命令，侲子把火把扔进钱唐江，一时间火把像是下雨，江水也汹汹发出熄火的声音。


    方相氏：“百无禁忌——”


    “诸邪回避——！”


    “礼成——大吉——！”


    ——吉个屁！


    十二神兽中有几只神兽只觉得自己已沦为鬼祟之流，十分不吉，该跟着那些火炬一起送进江水里洗洗。


    回到书院，他们匆匆找了间无人厢房，门一关上，瞪着眼睛面面相觑：驱鬼的傩仪里混入了一只真的鬼，这可怎么办？冒犯忌讳，冲撞天道的先不提，总之最要紧的是，绝对不能被其他人知道！<


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    p>桓错还被死死拽着不放开，鬼正低着头玩他手。


    王洵乐按住眉角深呼吸：“……”


    还是庾彦庭先缓和气氛，摘下面具，逞强似地一脸不屑：“这傩仪本就是走个过场形式，若真那么灵验，那方相氏也不必请不到晴天而自罚七天绝食，不碍事的！哼，跟着那衰老头走这一圈可真是够慢！”


    另外两人想想也是，若真能驱鬼，那鬼早就吓跑了还轮得到冒犯吗？这不还好好的在玩手吗？


    便平下心来对着鬼看。


    眼前这“祝弥”像是不开智的幼童，又或者是初得人身，喜极而失智，对几人说话全无反应。才发现她半束的头发不知何时又被火烧到了。那这个鬼是何时何处而来的？


    至少不在面具上。


    桓错回忆不起来是什么时候发现她不对劲了，因为这家伙从一出门脚就在打滑，他全程不是扶就是拽。仪式也实在是太吵，不知何时她的头发被燎到了，手就悄悄摸了上来。触摸的情境，就和那日母亲附体一样，细细寸寸摸着他的脸。


    所以他对这些可怜的鬼心软了，便任凭它摸。


    “敢问足下大名？”王洵乐对着“祝弥”问。


    “祝弥”转脸看了他一下，“我……”了一个字，声音却哑哑地出不来后续的话。


    学着祝弥之前问怀真的样子，又问：“足下可是有何求？”


    “我、我……”


    鬼还是“我”不出来任何内容。


    “我什么我！问你是何人！不愿答就滚出去，把梦成还给我们！”磕磕巴巴的口吻听得庾彦庭没由来地烦躁。


    “祝弥”被吓得当即收声。拽着桓错的手指节用力得泛白，举起来一下又泄气得放在腿上。


    桓错盯着“祝弥”，比另外两人有耐心，何况，他还被它“劫持”了。母亲那日也是哭了许久才能断断续续地开口说话。如今这鬼适应人身的模样笨拙得可以说是痴傻，恐怕飘荡的年限比他母亲还久。


    “别怕。”忍不住回握了一下它，示意安心。


    “呜……”它开始小声呜咽。


    “唉！”庾彦庭不爱听鬼哭，咬牙一声嫌弃，甩着袖子站起来，背过身去。


    桓错：“能别把你自己的情绪撒到别人身上来么？”


    这人今日火气格外重不就是因为王妙一的轿辇一直在仪仗的旁边么。想和人说话又实在找不见由头，急得和一个无辜野鬼发脾气了。


    “你想出去见她自便就是，没人把你关在这里。这扶乩不会持续太久。”


    听到桓错这话，“祝弥”也一愣抬头看他。


    ——“洵乐，王皇后有请。”门外有同学敲门，“面具那边也催还了。”


    “知道了。”屋内三人对视一眼，王洵乐和庾彦庭出门，留下桓错和鬼。


    “你，能说话吗？”


    二人面对面跪坐着。


    “我、我……”


    桓错先摘了自己面具，又准备去摘它的。不料它向后一躲。


    桓错：“？”


    “这面具是借来的，弄坏了可赔不起。”


    他也不知道和一只鬼强调活人的价值观做什么。说完又要摘。


    它又向后躲。


    “……”


    怎么跟祝弥本人似的，说不想戴面具就死倔着不肯戴……嗯？


    面具？


    桓错的一只手还被它攥着。


    手腕稍转，轻巧控住了它双手，用劲把人带向自己。距离拉近后，另一手捏住面具下颌，作势要摘。


    “祝弥”的双肩开始在抖，却挣扎不得，堪堪把脸扭开。


    “呜、呜……”


    面具揭开之际，“咔嚓”一声传来。


    “你帮我！”


    它终于急急出声，掩饰不住一口轻清的少女音色。


    同时，桓错扣捏面具的指节摸到了绵绵的水意，面具以他手为起点，自下而上，一道裂缝突兀蔓延。


    咔哒——


    面具不摘自落，一张噙泪盈盈的祝弥的脸露了出来，


    “你帮我、照顾好小满……小满她……”