腊月，温故的案子也很快结了。


    大理寺公堂内。


    温故跪伏于地，主审官一条条念着她的罪状：北城药市私购禁药，蓄谋毒害同僚，物证俱全，人证画押。


    少女身上挂了空荡荡的囚衣，执拗地盯着青砖地面上的裂缝。


    一道道裂缝如同地图上的河道，岔出去无数支流。就像这个案子般，本可以牵扯出更多东西，可最终只圈定在她一人身上。


    虎口有疤的游方郎中很有可能和柔妃串通一气，可卷宗上则干干净净，只有她温故的名字。


    主审官厉声呵斥道：“犯妇温故，你可知罪？”


    温故这才缓缓抬头。


    堂上坐着的几位大人面容模糊，她只能看见站在旁听处最前面的兄长，神色紧张地等候着宣判。他浑身颤抖着，总是闪着光的双眸黯淡如将熄的炭。


    她这兄长啊，读书时总爱说公道自在人心，入仕后还盼着要以直报怨。可这世道哪有什么公道？人心么，不都是偏着长的。


    “民女知罪。”她轻轻答着，声轻若雪落无声。


    “长官——”温安澈三两步冲至案前，就要为妹妹求情，偏偏被温故拦下了。


    “不必了。”她朝他微弱地笑了笑，“这便是，故儿的命了。”


    数个日子过去，判决便下来了，结果是将温故流放至三千里外的岭南烟瘴地。


    数人前来押解温故，为首者上前便要给温故上镣铐。温安澈率先上前一步，从袖中取出早已备好的银袋，塞进为首的差役手中。


    “小妹身单力薄，还望诸位大哥路上多多照拂。”


    差役冷哼一声，结果了银袋：“行，再给你们一炷香的时间，我们便要上路了。”


    温故被众差役扶了起来，手腕脚踝上皆被扣上了冰冷的镣铐。


    “哥，别难过。这条路是我自己选的，我对陈先生的心意始终不会改变。即便沦落至此，我也不会后悔。”


    众差役你推搡我，我看看你，皆发出一阵哄笑：“还是个痴情的小娘子呢！”


    温安澈连忙屏退众人，将温故拉到另一侧：“你不要这么想，故儿。即便是流放，打通了路上的差役，也是有救你出来的时机的。”


    “没用了，哥，我只是后悔连累了你。”温故继续自言自语着，“哥，你记着，这世道不是你捧着真心，它就会还你真心的。你想护着的人，得用手段去护。你想走的路，得踩着荆棘去走。温良恭俭让是对君子说的话。可这世上，哪有几个真君子呢？”


    “故儿！”温安澈终于嘶声打断她。


    温故不再多说，低着头避开了兄长的视线。


    安静而爱幻想的小姑娘彻底死去了，活下来的是个尝尽世间凉薄的妇人。


    差役们一拥而上押走了温故，镣铐拖地的声音渐行渐远，消失在长长的回廊尽头。


    温安澈直愣愣地站在原地，直到雪花飘进领口，冰得他一激灵，才反应过来自己究竟站了多久。


    待他回到督察院，还没一会儿，竟有小吏捧了调令过来：“温大人，您的调令。”


    他接过来展开一看：温安澈管教亲妹不严，有失监察之责，调任地方典籍，即日赴任。


    都察院的同僚们远远站着，都在小声议论着。有人投来同情的目光，还有的直接别过脸去，假装没看见他的落魄。


    这让温安澈想起来自己刚入蘅芜书院的那日，少年人站在门口望着四字匾额，心中是满腔抱负。


    要迎娶姜仪，肃清吏治，为民请命，他啊，想做个青史留名的直臣。


    可路子还是走歪了，上了柔妃的船，赔了妹妹，又折了官。


    他低头看了看桌上，写了一半的边患论墨迹已干。他拿起来，小心卷起，又用布仔细包好。


    接着，他又收起了一方砚台。这是姜仪那年州府游学与他定情时，在街边小摊上买来送他的一方最普通的歙砚，也用了不少年头了。


    砚底刻着两个小字：守拙。


    他抚摸着那两个字，眼眶顿时就开始发热了。守拙守拙，他守了这么多年，守得妹妹流放，自己贬官，心上人也要嫁作他人妇。


    黄昏时分，翰林院官舍内一片暖意融融。


    陈君竹沾了一身晶莹的碎雪，路上积雪较多，他回来的比平日晚了些。


    想到李青可能还未用膳，他便于集市上买了碗桂花酿圆子，提着食盒回来了。


    推门一看，只见李青神色如常，伏在案前誊抄着卷宗。


    “小工作狂。”他换下外衫，打趣道。


    李青撇了撇嘴，几缕碎发垂下来，她随手别到耳后——


    “阿青，歇会儿吧。”陈君竹将食盒放在桌上，温和劝谏道，“给你带了桂花酿圆子，趁热吃。”


    李青这才抬起头看他，来人已经盛好一碗端了过来。甜香的热气扑在脸上，她总算觉出了几分饿意来。


    “我已整理好了北城药市的线索。”李青舀起一勺圆子，平静道，“慈恩寺和永济堂的进货单据，几个药贩改口前的证词。喏，都在这儿呢。”


    她把一叠纸推过去，陈君竹接过来细细看，看着看着，他突然轻轻笑了出来。


    “有什么好笑的？”李青问。


    “笑你这字。”陈君竹指着纸上一处飞扬跋扈的草字，笑道，“还是改不了用草书的习惯。当年你年纪尚小时就爱用这种体，几个老臣还私下议论，说三殿下的字太过恣意，不够沉稳。”


    李青也哑然失笑，她已经很久没听人提起当年的旧事了。她已习惯了成为林青，也就只有陈君竹偶尔提起来，才会想到一些。


    “改不了就不改了。”她低头吃着圆子，闷声道，“反正如今也没人认得。”


    “我认得。”陈君竹笑意不减，“阿青，我认得就够了。”


    李青权当没听见，继续埋首吃着饭。


    陈君竹又道：“这些线索，我会匿名递到王贲将军府上。王贲曾是顾将军麾下的武将，倒是个可信之人，不过，程莫玄那边要不要也递一份？”


    李青放下碗，用帕子擦了擦嘴角：“他倒是有心，暗


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    中为我递了些消息，只是他姐姐是个难办的角色。”


    “程晚凝最近常去漪兰殿，和淮燕走得近。程莫玄为人谨慎，从不站队，却也从不坏事。递吧，但不要经手他人，你亲自去便是——”


    陈君竹点头应下，重新担忧地望着李青：“你脸色还是不好，离魂散的毒性可还有在发作？”


    “死不了。”李青生硬地打断他，语气又恢复了惯性的冷硬。


    陈君竹这次可没轻易退让，从袖中取出个小瓷瓶，轻轻放在案上：“章先生送来的。说是你长兄从北边寻来的药草配的，不能根治你的病痛，但能暂且缓解一些病状。”


    李青道了谢，伸手拿过来，瓶身还是温热的，想来他一直揣在怀里暖着。


    “真是的，看来李澜他确实未失约。”她说。


    陈君竹只是含笑点头：“跟我还谢什么，亲爱的夫人。”


    李青立马羞怒地想要起身：“休要多言——”


    “我走，我走。”陈君竹按住她，自己先溜了出去，走到门边又不忘回头嘱咐，“圆子要吃完哦，凉了会伤胃。”


    “咣当”一声，门被他轻轻合上了。


    李青紧紧握着小瓷瓶，瓷壁上还残留着他掌心的温度。


    她想起来很多年前，同样有雪的寂夜，陈君竹还是东宫伴读时也会偷偷给她带过宫外的糖糕。那时他们都还年少，她还不是皇帝，他也不是李澜的幕僚。


    物是人非。


    可他们之间的默契，过了这么多年，好像一直都没变过。


    打开瓷瓶，李青倒出了一粒褐色药丸，就着已经温凉的桂花酿咽下去。


    甜意混着药苦，在舌尖渐渐化开了。


    “桂花圆子的味道还不错，得想法子让他告诉我，下次自己去采购了。”


    窗外纷纷扬扬的雪花还在下着，似要把整个昭京城都埋进纯白的雪被中去。


    李青不是傻子，即便天地洁白，底下也藏了无数见不得光的污秽。


    久坐难免头晕，她连忙推开了窗。


    冷风卷着雪片扑进来，她不觉得冷，反倒深深吸了一口。空气里有松枝燃烧的味道，远街也隐隐传来了孩童的喧闹声。


    早些时候，她也听同僚讲述了温故被流放的消息，作为靖和年的头号女子犯人，此事在民间闹得可是沸沸扬扬。


    温故走到哪儿了？


    岭南三千里，温故毕竟是个身子骨弱的女儿身，戴着镣铐走在风雪里，必定会遭不少罪。可李青心里不会去怜悯她。


    这条路是温故自己选的，就像她李青选的路，再难也得走下去。


    至于温安澈么，也是可惜了这个少年英才，同妹妹一道走了歪路。


    少年在书院时总爱高谈阔论，眼睛亮亮的，神采飞扬，对着万里河山挥斥方遒。


    说不清道不明的倦意一并涌上，李青顿感疲乏，想要早些休息了。


    在这之前，她关好窗回到案前，将誊抄好的卷宗又仔细检查了一遍。


    确保内容无误后，然后吹熄了灯。