“打开窗，本宫要透透气。”


    宫人应声开窗，恰逢夕沉之时，窗棂甫一打开，便漏进了大片大片灿金色的暮光。


    贺子衿坐在榻上，盘着腿，一边转动着木桌上醒神的玉香囊，一边记背着幽契秘典中的各种咒法内容。


    这身子近来愈发不听使唤了，带来的后遗症也无时无刻折磨着她。


    夺舍妹妹的躯体终不是个长久之计，魂魄与肉身就像是两片不合榫卯的木头勉强地拼凑在一起，稍不留神便要裂开缝隙来。


    这几日，她常觉神魂刺痛，五感错乱时，依稀能闻见数年前的旧血味。


    更要紧的是，种在李牧之身上的“牵机引”并未想她料想般如期发作，乍一看这李牧之依旧生龙活虎的，昨日宿在赫连明月之处，今日又难得地召幸了淮燕。


    再说李青，即便用离魂散三番五次地刺激她，也不见有多少发作的症状。


    “李青啊李青，你究竟还藏了多少后手呢？呵，药性这般猛烈，居然还能扛到现在！”


    她需要更多崭新的棋子，这些日子李牧之不待见她，去攀附前朝的朝臣恐怕也是小有难度的。


    倒是后宫里这些女人，最容易利用和挑拨。


    她第一个想到的便是程晚凝。可凝妃看上去贤良温顺，骨子里却有根将门挣不断的脊梁，又有了皇子赵王傍身，并不能轻易拨动。


    薛映棠更不行，她身后可牵着太后的影子，性子又古板，砸块石头下去，半晌听不见回音。


    倒是新来的北戎妃子赫连明月，她还觉得还有那么点意思。


    于是，贺子衿借着赏花请安的由头，几次试图去偶遇这位明妃。每每见到赫连明月时，都看见她总是一副天真烂漫的模样。说起昭京风俗时眼波流转，笨拙地学着宫规，偶尔闹出些无伤大雅的笑话，逗得李牧之开怀大笑。


    都是修行千年的老狐狸，贺子衿自然看得分明：天真，不过是最基本的伪装。


    她试探着递出橄榄枝，言语间绕着弯子暗示：在这深宫里多个朋友总比多个敌人强。


    赫连明月却眨巴着明丽的大眼睛，用北戎腔调的官话软软地说：“柔妃姐姐说什么呢？陛下待我这样好，太后娘娘也和气，姐妹们看着都亲切，明月觉得这儿可真好呀！”


    说罢便岔开话头，和宫人们讨论起北戎的奶糕如何香甜，草原的星星如何明亮。


    几番下来，贺子衿便明白了，这女子心中有颗定盘星，不是三两句软话就能动摇的。北戎送她来，必有所图，她岂会为了后宫这点子恩怨，坏了大局？


    “也罢。”贺子衿将玉香囊掷回案上，香囊碰在紫檀木上，发出清脆的声响，“狼崽子终究要回草原的，强留无益。”


    她又看向了漪兰殿，淮燕倒不是个聪明的主子。


    当年她在猎场出演了“祥瑞救驾”的一幕，随后便以黑衣人的身份，给了个能让程晚凝失宠的条件，串通了淮燕乖乖按照她说的去做。


    这蠢女人还真信了，就这样被她利用许久。


    可后来也不知什么原因，竟主动与黑衣人断了来往，哼哼。


    现在看来，陛下雨露均沾，歌女失了专宠，心里该烧着怎样的一把火呢？


    “本宫倒要看看，你的怨气到底有多深。”


    揽月阁内，一派歌舞升平。


    北戎的羊毛毡毯铺在地上，银制的马奶壶摆在案头，装潢豪奢。


    赫连明月屏退了所有宫人后，总算将脸上天真烂漫的釉彩褪得干干净净。她展开羊皮纸，蘸了特制药水，笔尖在纸上快速游走着，写下各色零碎见闻：


    李牧之的奏折内容，后宫几个高位妃子昨日在御花园遇见，彼此间眼神如何交错，话里藏着多少机锋……


    这些碎片，都是她陪在李牧之身边时，不经意间听来看见的。


    男人在异族美人面前最容易卸下心防，于是乎，她把自己扮成好奇莽撞的山雀，甚至惹得陛下忍不住要炫耀自己的权势：


    看，朕的江山这样大，朕的朝堂这样威风。殊不知，一步步中了美人的奸计。


    将羊皮纸写满后，她用了种特制的药水涂抹，字迹瞬间便消失了。接着，她将羊皮纸卷成细细一卷，塞进一枚中空的银扣里。


    明日这枚银扣会混在御膳房采买的杂货里出宫，几经辗转，送到北戎使团留守的人手中，再快马加鞭送回王庭，送到她父亲赫连史那的案头。


    “昭帝骄矜，朝堂内耗，后宫不宁，边军虚实已见分晓。”赫连明月对着烛火微微一笑，笑意如冰原般冷冽，“父汗，女儿不会让你失望的。”


    她对李牧之毫无感觉，甚至会厌恶那人偶尔的恩宠。他待她的恩宠，更像是在保养着一件稀罕的战利品。


    但为了部族的明天，她可以扮作任何模样。


    赫连明月根本就不屑于柔妃那点拉拢的心思，此女自称祥瑞，实则邪术惑主，且自身难保，还想拖她下水？做梦。


    四四方方的宫墙里岂能困住她的意志，雌鹰该飞在更辽阔的天上。


    长宁宫。


    夜色撩人，于赵太后而言，则多了新的念想。


    檀香在帐中袅袅地绕着，暧昧而朦胧，帐中，赵太后慵懒地枕在赫连漠的臂弯里，抚摸着他胸膛上新旧的伤痕。


    这副身体年轻而炽热，让她想起很多年前自己还不是太后时，与李牧之共赴巫山的时候。


    彼时，还是少年人的李牧之也会这样热烈地于她纠缠在一处，无休无止，无日无更。


    理智在耳边不停地敲着警钟：她在玩火通敌，把刀径直递到个外人手里。


    可她已经管不住自己了，甚至于丧失了对朝堂的兴趣。李莫离从未给过她这样的炽烈，李牧之更是将她从云端踩进泥里，眼前的北戎青年是不一样的。


    他带给她了无限的快乐，让她觉得自己还是个女人，而不只是一国的太后。


    “太后近来有心事？”赫连漠将她搂得很紧，用生硬的官话问道。


    赵太后享受地闭上眼，任由自己沉溺他怀中的温度中，话便不知不觉漏了出来：“还不是前朝那些老骨头，处处掣肘着呢。御林军右卫副统领的位置空了三个月，哀家看中一个年轻人，武艺出身都合适，偏有人揪着他娘亲是商贾出身说事。啧。”


    赫连漠的眼神暗了暗，状似无意地多问了几句。


    赵太后半是抱怨半是炫耀


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    ，说了些朝中派系的纠葛，哪些人能用，哪些人要防，还有些紧要的位置。她自觉说得隐晦，偏偏落在了有心人耳里，字字都是脉络。


    赫连漠默默记下，这也是父亲任务中的一环。


    赵太后这条线，比预想中肥美得多。


    几番私会后，赫连漠开始用这些碎片拼凑起了御林军的防务图景。他借着切磋骑射的名头，接触了几个御林军的中层将领，并很快打成了一片。


    酒过三巡，恭维话说得漂亮，那些不得志贪小利的，心里憋着气的小将们舌头便立马松了。


    哪个将领好美人，某某营换岗时辰最松懈，甚至乎哪段宫墙年久失修诸如此类，零零碎碎的讯息便如数进了他的耳朵。


    “有趣。”赫连漠如数记下。


    漪兰殿和长春宫之间，近来走动得勤了些。


    淮燕确实不喜柔妃，即便她主动引进了“南枝”，可还是觉得此女难以接近，身上有种说不出的阴冷，故作柔弱时令人浑身不适，脊背发凉。


    更要紧的是，柔妃一得宠，陛下眼里便再看不见旁人，她那点复宠的念想更是渺茫如烟。


    这日她又抱着永安公主去长春宫游玩，宫人前来禀报，说程晚凝这时在暖阁里给元初缝着小袄。


    淮燕走进一瞧，便看见了做着针线活的程晚凝，凝妃神情专注，见来人是她，便放下了活计，让乳母把元初抱来。


    两个粉团似的孩子被放在厚毯上，你碰碰我，我拉拉你，咿咿呀呀说着谁也听不懂的话。


    “程姐姐，”淮燕担忧地看着两个孩子，叹了口气，“原本招来个柔妃，现在明妃又风头正盛，陛下眼里哪还有旧人。我出身微贱，无依无靠也就罢了，可姐姐你还有赵王殿下。”


    程晚凝如何听不出这话里的句句试探？


    “妹妹慎言。”程晚凝劝慰道，“柔妃娘娘是陛下心尖上的人，咱们只管照顾好孩子便是。元初有我看顾，永安不也有妹妹你疼着么？”


    此言点的明朗：她们都抚育了陛下的子嗣，某种程度是同一条绳上的。


    听罢，淮燕心里柔软了不少，又想起前日去给薛映棠请安，想和皇后修复修复她们破碎许久的关系。薛映棠虽回避了，却让宫人给了永安一碟枣泥糕，还托人悄悄问了句“公主夜里睡得可稳”。


    这点微不足道的关怀，在这般不堪的境地里，竟像雪中的一点炭火。


    这些年薛后自打入宫以来，就从未得宠过，先前她与皇后无端决裂，想必是错付了她的一片姐妹情谊。


    在这无边无际的深宫中，她们这些失了宠的女人真得互相借点暖，才不至于冻死。


    见淮燕心思缜密，程晚凝也在暗自盘算着。淮燕有永安作为软肋，且明显忌惮柔妃，薛映棠虽然喜静怯弱，且听令于太后，但终究性子是善良的。


    若能在三人之间织一张无形的网，不求同生共死，只求关键时刻能彼此拉一把，也是好的。


    至于柔妃么……程晚凝捻了捻丝线。


    她让心腹暗中去查了柔妃的背景，发现她的身世着实清白得不正常了些。抛开祥瑞论，恐怕是另有人设计过的。她得再小心些，眼睛也要擦得更亮。