三日时光，倏忽而过。


    三日里，昭京城依旧维持着表面的平静。


    朝会上，关于北疆防务的争论暂时被傅云即将出使北戎的盛事压下。李牧之兴致勃勃地审定着使团的名单，于他而言，这趟出行可他文治武功的又一次彰显。


    “不错，不错。”他一手揽着赫连明月，一手揽着不情不愿的贺子衿，心满意足地听着御阶下傅云的汇报。


    “使团二十余人足矣，归来之日，臣定当将好消息还报于陛下。”言毕，傅云粲然一笑，耐心地跪伏在地上静候李牧之的答复。


    李牧之果真十分满意：“爱卿的提议为朕节省了不少成本，甚得朕心啊。过些时日，朕会亲自前去相送爱卿出使。”


    “是。”傅云再次叩首，恭谨地退了出去。


    众臣见他绯红色的衣摆消失在大殿外，无不窃窃私语。


    “啧，这趋炎附势的狗东西！”


    “可别多说了，你不要脑袋了吗？啧啧。”


    翰林官舍内，李青的身体在贺子衿召见之后，果然又出现了反复的症状。


    白日里她时常感到精神不济，夜间噩梦来得也更频繁，对某些细微的气味异常敏感。


    甚至有一次在饭堂内闻到鱼腥味，竟险些当众干呕。看来她体内“离魂散”余毒未清，又受了新刺激的缘故，只能靠每日一枚清心丸和强大的意志力硬撑着。


    陈君竹看在眼里，急在心里，可无论怎样去照顾她，还是对这一系列的疑难杂症于事无补。


    解药所需的“醒神花”在昭京内根本无处可寻，就连京城名医也束手无策。他只能加倍留心她的饮食起居，尽可能让她多休息，并加紧与薛怀简联络，希望能得到更多的细节支持。


    薛怀简偶尔会派暗卫寄来密信，说是自他亲身进慈恩寺探查后，这些僧人都谨慎了不少，药堂那边也换了新住址，想必已有所警觉。


    醒神花的线索就这样一直断着，看来，他必须另求他人。


    终于，到了第三日，朝堂休沐。


    清晨，李青比平日醒得早些。这日，便是她应许下的，见李澜之日了。


    窗外刚刚天亮，偶有鸟鸣啁啾。她起身洗漱完毕，换上身素净的靛青色常服，用简单的玉簪绾起鬓发，日常将眼下的三颗小痣用脂粉掩去。


    她对着镜中的女子喃喃自语着，此番一去，便是要破釜沉舟。她如今身体出了差错，李澜的态度如何，只能尽人事，听天命了。


    陈君竹也早早起身，沉默地陪她用过早膳。两人之间话语不多，却有着无需言说的默契。


    用膳后，陈君竹收拾好她吃毕的碗筷，转身便拿去清洗了。


    不忘叮嘱道：“马车已经备好，在侧门外。章先生会在城外十里亭等候，带你过去。”


    李青：“没问题。”


    她拿起桌上一顶带着轻纱的帷帽，便准备径直出门去了。行至门口，却被陈君竹唤住。


    “阿青，无论殿下说什么，问什么，都不要惊慌。记得，我在这里。”


    闻言，李青心中微暖，点头应答道：“放心。”


    说罢，戴上帷帽遮住全部面容，便独自一人走出了官舍侧门。


    侧门口，一辆不起眼的小车等候在那里，车夫是个面目平凡的中年人，见到她，便示意她上车。李青上了车，马车便缓缓启动，朝着城外驶去。


    一路上，车夫很是沉默，车厢内也异常安静，偶尔能听见车轮碾过青石路的辘辘声。李青靠在车壁上假寐着，脑中飞快地回想着关于李澜的一切。


    记忆中的李澜谦逊有礼，对弟弟们总是耐心包容。可偏偏是帝青为帝的最大绊脚石。


    从一开始，她便认为，李澜较二兄李牧之，对她来说是更加可怖的威胁。


    于是她一杯毒酒将弄得痴傻，在冷宫受尽十年屈辱。可若他没傻，想必这些在蛰伏民间许久的时日，定是在囤积实力，还不忘暗中联络旧部。


    见到她时，他会是什么样子？愤怒？怨恨？


    还是如陈君竹曾效忠的“澜太子”般，依旧像从前那样心怀苍生，慈悲地给予她一些怜悯？


    在面对旧日的罪孽时，李青发现自己竟有些紧张。


    她竟然渴望长兄带给她救赎。真是肮脏啊！


    出城后，马车的速度不断加快，约莫半个时辰后，便停在了一处僻静的十里亭旁。


    亭中已有一人静候已久，正是太子的僚机章旻。


    章旻面容清癯，气质儒雅，为李澜太子时期最得力的谋臣之一，李澜“痴傻”后，他与陈君竹亦有联络，表面沉寂，实则一直暗中奔走，为倒帝派提供帮助。


    见到李青下车，章旻上前一步，拱手为礼，态度恭敬却不卑微：“林编修，久仰。请随我来。”


    也不去拆穿她“吕姝卿”的身份，奇了怪了。


    他并不去刻意寒暄，直接领着李青离开官道，拐进旁边一条被草木遮掩的小径。


    又走了约一刻钟，前方出现一座掩映在田园深处的幽静院落，乍看去只是户普通农家，十分质朴。


    “殿下已在里面等候您多时。”章旻在院门前停下，朝她点了点头，“章某不便入内，在此等候。”


    李青倒过谢，推开虚掩的院门，走了进去。


    院内布置得简朴清幽，墙角种着些寻常花草，井井有条。靛蓝色衣衫的男子背对着她弯腰给一株兰草浇水，听到脚步声，才从容地转过身来。


    二人四目相对，浅琥珀色的对上她碧青色的眼眸。


    李青只觉避无可避。


    眼前的人，与她记忆中的太子李澜已有了很大的不同。当年太子生得温雅，肤色白皙，颇具储君的尊贵气度。


    而面前的中年男子则衣着朴素，眼角有了细密的纹路，肤色已沉淀了常居乡野的健康色泽，蓄着的短须更添几分沉稳。


    唯有浅琥珀色的眸子依旧温润平和地望着她，只是深处沉淀了太多岁月磨砺过的沧桑。


    他只是静静望着眼前有些陌生的女子，在瞥见她的眸色时，便露出了淡淡的微笑。


    “阿青，”李澜过了好一会儿才开口，他放下浇花的水壶，语气中尽是久别重逢的感慨，“你来了。”


    称“林编修”过于疏离，称“陛下”又略显嘲讽，直接唤出了属于手足之间的昵称，倒多了些真挚。


    这一声，让李青准备好的所有说辞，瞬间堵在了喉咙里。


    她呆呆地站在原地，帷帽下的脸上五味杂陈。是的，他一眼便看穿了她的身份，叫她无处遁形。


    “皇兄……”她终于找回了自己的声音，硬生生地吐出一句，“别来无恙。”


    李澜眼角的纹路瞬间舒展开来，依稀还有几分小时候她见过的温润模样。


    “坐吧。”他指了指石凳，自己先坐了下来，提起石桌上的粗陶茶壶，为他们倒了两杯茶。


    李青礼貌地接过，茶水看着普通，而气味清雅。


    “我这里简陋，只有粗茶，莫要嫌弃。”


    李青走过去，在他对面坐下，取下帷帽放在一旁。


    “皇兄既然知道我来了，想必也知道我是谁了。”她开门见山，不想再绕弯子。


    李澜端起茶杯，轻轻啜了一口，点了点头：“君竹虽未明言，但我与他相交多年，他藏有心事，我是看得出来的。加之你对朝政弊端的熟稔程度……还有贺家那孩子对你的执念，不难猜。”


    像是一切都在他意料之内，只不过以最平常的语气陈述出来而已。


    “那你恨我吗？”李青直接问出了这个横亘在他们之间十余年，乃至于也横亘在她自己心中许久的问题，“恨我当年赐你的那杯毒酒么？”


    李澜也没料到她会这样坦诚。他放下茶盏，别过眼神，沉默了片刻。


    良久，他才叹了口气，状若诚恳道：“恨过。在冷宫那些生不如死的日子里，恨过。恨你的狠心，命运的不公，也恨自己着实天真，识人不清。”


    “可是阿青，十余年的时间里，足够让一个人想明白很多事。恨意消磨不掉我所遭受过的屈辱和痛苦，但能让人看清更多。我后来常常想，你为何要那么做？是因为对高位的渴望？还是因为迫不得已？”


    李青也抿紧了唇，同样思考着这个问题。为什么？因为帝青不甘心永远活在这个近乎完美的兄长的阴影下？


    因为父皇临终前提到太子时充满了期许，看自己时却只有无尽的淡漠？


    她生活在恐惧和猜忌之中。


    害怕他登基后，会像其他帝王一样容不下她这个能力不俗却偏偏性情阴郁的弟弟。


    她自己，其实也说不清了。


    “或许都有罢。”她最终低声道，避开了他的目光。


    李澜再次长叹一声。


    “阿青，我们都错了。错在生于帝王家，却将手足之情放在了权欲之后。错在没能好好说话，就像这样，坐下来唠唠家常。我们啊，从来没能真正了解彼此。”


    他话锋一转，语气变得郑重：“今日见你，并非为了当年之事要讨还个公道，你看，牧之上位，百姓苦不堪言。再去讲当年那些，都已经没有意义了。我只是想亲口问问你——”


    “经历了生死轮回，看尽了朝局乱象，你，帝青，如今心中，究竟


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    想要什么？”


    “是还想不惜一切代价，夺回那个曾经属于你的皇位？哪怕生灵涂炭，江山动荡？”


    “还是愿意放下旧怨，与我，与君竹，与所有尚有良知的人一起，为这大昭江山，天下百姓，寻一条真正的生路？”


    中年人字字句句，都戳中了她最柔软脆弱的内心。


    李青迎上他坦然的目光，心脏在胸腔里沉重地跳动着。


    这个问题，她问过自己无数次。


    曾经，答案是毫不犹豫的前者。


    再回首，想起流亡路上的艰辛，百姓们对“帝青”和“李牧之”的评价，二十万大军覆灭后带来的一系列恶果，贺子衿疯狂的复仇路……


    而自己呢，则换了副身躯，又重新卷回了这风云诡谲的朝堂之中。


    若沉溺于过去，她已然无法回头。


    夺回皇位？以什么身份？什么方式？即便成功了，这满目疮痍的江山，离心离德的臣民又该如何去治理呢。


    她就这样沉默了许久，回过神时，茶杯中的热气都已散尽。


    李青将杯中茶一饮而尽，总算给了这位兄长一个较为清晰的答复。


    “你说的对，帝王之位，曾是我李青唯一的目标。但现在，已经不那么重要了。”


    她抬起头，直视着李澜：“李牧之刚愎昏聩，赵太后□□误国，北戎虎视眈眈，朝堂内外危机四伏。大昭，已经不起再一次内耗殆尽的折腾了。”


    “皇兄，”她换了个正式的称呼，语气诚恳道，“若你能拨乱反正，还天下一个太平……我帝青，愿助你一臂之力。”


    “以李青的身份助你，可好？”


    说完这番话，她便如同卸下了心头一块巨石般，整个人都松快了不少。紧接着，更深的疲惫和空茫便齐齐涌了上来。


    话虽如此，李澜就真能做到么？


    李澜只是欣慰地望着她，安抚着她：“阿青成长了不少啊。”


    如他所料，偏执狠戾的帝青，终究是在换身这场磨难中被磨去了棱角，看清了更为重要的东西。


    趁李青低下头思索时，他愉悦地勾了勾唇角。但很快，便敛去了这样的神情。


    他走到李青面前，轻轻拍了拍她的肩膀，像很多年前温和的长兄安抚闹别扭的幼弟时那样，轻柔而温馨。


    “辛苦你了。”


    只这一句，李青的眼眶就已经开始发热了。她强压下眼底的酸涩，硬生生别开了脸。


    “接下来，”李澜收回手，沉稳道，“我们需要好好商议。当下朝中的乱局都需要尽快解决。不过，我见你身体虚浮，可是中了某种奇毒？”


    李青条件反射地睁大了眼睛：“你怎会知道？”


    “澜某略通医术，你行走虚浮，定然被某种梦魇所扰。还有，阿青还小的时候，我便出使过北戎。你的症状，与北戎的某种怪病格外相似，可是如我所说这般？”


    他说得不急不徐，不似作假。李青好一会儿，才陆续将身中“离魂散”之事和盘托出。也顺带，一齐交待了慈恩寺与北戎药物相关的线索。


    听罢，李澜抚了抚须：“原来如此。”


    “我会让章先生安排可靠人手，设法摸清他们的底细，必要时一举拔除。”


    “朝中，我已联络了部分心怀社稷的老臣和将领，他们或明或暗，会支持某接下来的‘清君侧’之举。”


    他笃定地看向李青：“凝妃曾为我的妻子，虽无夫妻之实，然程家同我交好却是实打实的。户部尚书程文渊乃凝妃远亲，也许也可以争取。”


    李青点点头，将贺子衿身体可能即将崩溃，进而铤而走险的猜测说了出来。


    听后，李澜的神色更加凝重了：“若真如此，我们需要比她更快一步。不能让柔妃狗急跳墙，做出更不可控的事。”


    两人就在这简陋的院落里低声交换着信息，商讨着对策。化敌为友虽是难事，然而面对江山破碎之兆，李青也没有选择。


    李澜也向她承诺，会多多去打听“离魂散”的解药，也就是醒神花的线索，届时会及时告知她和陈君竹。


    不知过了多久，章旻在院外轻轻提醒着：“殿下，时辰不早了。”


    李澜和李青同时停下话头。


    “今日先到这里。”李澜道，“阿青，你先回去。具体细节，我会让章先生与君竹联络。你注意保重身体，万事小心。”


    李青站起身，重新戴好帷帽：“皇兄也是。”


    她快步走到院门口，离别时又停住脚步，蓦然回首。


    恰好瞥见李澜站在一方石桌旁，目送着她向外走去，眸光温和而坚定。