十月初六的黄昏时分，昭京天呈现出病态的橘红色。


    像是苍穹之上有人失手打翻了丹砂，浓稠的色泽缓慢地晕开来，浸染了整座城池。


    从姜府到傅府的长街已被彻底改造，成了条流淌着喜气的通道。


    地面铺着崭新的猩红毡毯，延伸至目力难及的街尾。每隔五步，都悬了盏绘着鸾凤和鸣的琉璃灯。


    为了不显得太过寒酸，温安澈着了身前几日才咬牙置办的暖色绸衣。再者，为掩盖连日失眠留下的黑紫色，脸上甚至还敷了薄脂。


    若单看外表，他仍是前途无量的新科榜眼，任谁见了都要赞一声“少年英才”。


    可若有心人细看，他眼中死气沉沉，同刚来昭京时的活力少年判若两人。


    他立在街角的茶楼二层，窗前是垂下的竹帘。


    拨开稀疏的竹子朝外探去，恰巧能看见下方缓缓蠕动的迎亲队伍。


    楼下一派喧嚣之声——鼓乐鞭炮声和人群的欢呼道贺声混在一处，令人头晕目眩。


    而温安澈的世界，却万籁俱寂。


    只瞧见一匹通体雪白的骏马，驮着个刺眼的大红身影，一步一步，踏着红毡，朝着既定的终点行去。


    傅云端坐于马上，着了身大红的喜服。俊颜在红绸映衬下，宛如画师精心勾勒的工笔美人。


    眉目含笑，可乍看去，笑意如浮在水面上的油花，轻薄而虚假，像是刻意做给人看的。


    他昂首接受着路旁百姓的祝愿，姿态从容，像是他生来就该站在这样的位置，沐浴着众人的艳羡。


    温安澈顿觉满腔愤懑——这副肮脏丑恶的皮囊！


    就是这似人非人者，夺走了他视若珍宝的一切。


    他清晰地回忆起殿试放榜之时，傅云经过他身边时似有若无的一瞥，混杂着天大的嘲弄。


    看，你再有才学又如何？最终赢的，还是我傅云。


    队伍缓行茶楼正下方，也许是温安澈的视线太过灼人，或出于某种直觉，马背上的傅云抬起了眼，像上瞧去。


    二人的目光穿过鞭炮的硝烟与飘飞的红绸碎屑，在半空中猝然相撞。


    傅云眼中掠过讶异之色，挑衅地朝他勾了个笑。


    胜利者对着失败者无声地宣告着他的胜利。


    甚至没有多停留一瞬，便若无其事地低下头去，继续扮演他风光无限的新郎官。


    温安澈扶在窗棂上的手紧了几分，不知何时，掌心已被木刺扎破，渗出殷红的血珠，他却浑然不觉。


    少年抚上心口，像是摸到了个冷飕飕的窟窿。


    紧随骏马后行来了八人抬的喜轿。


    轿身极尽奢华之能事，朱漆描金，轿顶缀着无数颗硕大金珠。


    四面轿帘用的是江南进贡的云霞锦，用七彩丝线绣满了百子千孙的图案，在夕照下流光溢彩。


    轿帘密不透风，里面坐着今日的另一主角——姜仪。


    她的名姓裹挟着尖锐的悸痛，在温安澈心头滚过。


    他闭上眼，试图隔绝刺目的大红色，而黑暗中，无数画面不受控制地汹涌而来。


    州府烂漫的桃花树下，姜仪踮着脚尖去够高处的花枝，裙袂飞扬，回头冲他莞尔一笑。


    藏书阁安静的午后，她偷偷将夹带着清香信笺的书本推到他面前。不巧握住纤手的瞬间，少女脸颊飞起了一片红晕。


    月色如水的夜晚，她站在荷塘边，声音轻得如同梦呓：“安澈，我会等你娶我。”


    为了兑现承诺，他拼尽全力，从泥泞中挣扎而出。一路考到殿试，成了天子门生，成了人人称羡的榜眼。


    荒唐的是，他要等的那人却坐在华丽轿子里，盖着厚重喜帕，蒙住眼睛，堵住耳朵，被喧天的鼓乐声，一步步推向某个陌生男人的怀抱。


    错！错！错！


    莫！莫！莫！


    “哥哥。”


    温故在唤他。


    妹妹也作了番精心打扮，藕荷色的衣料裁剪合体，衬得身姿纤细。发间簪了朵新摘的白菊，花蕊上隐约带了些露水，在满目大红中格外扎眼。


    她悄然走到窗边另一侧，同样透过竹帘望着楼下，神色在昏暗光线里分外模糊。


    “真热闹啊，”她轻声道，“这红铺天盖地的，像大片大片的血迹。”


    温安澈只觉得妹妹的形容怪瘆人的。


    “我记得小时候，”温故有些飘忽，自顾自地说了下去，“娘总说女儿家出嫁是顶喜庆的事，要穿最红的衣裳，坐最花哨的轿子，让全天下都知道。”


    “可现在看着，只觉得这红，像是要把人吞进去，连骨头都不吐出来。”


    “哥哥，你疼吗？”


    温安澈更沉默了，妹妹的每句话，都说到了他的心坎上。


    “我也疼。”温故盯着那顶渐行渐远的喜轿，叹息着，“为哥哥你心疼。也为轿子里的姑娘心疼。”


    “我们都知道，姜姑娘啊，只是个被姜家礼教活生生钉在祭坛上的牺牲品。”


    真相总是鲜血淋漓。


    “所以，”温故直视着兄长，眸底隐隐有不忿的暗光，“我们不能只是看在眼里，疼在心里。疼没有用，哥哥。眼泪救不了任何人，也改变不了任何事。”


    温安澈醍醐灌顶般看着妹妹。


    阴影中，温故的脸半明半暗，温顺柔和的杏眼中燃烧着两簇疯狂的火焰。


    她一字一顿道：“我们要拿起刀，把那些把我们珍视的东西夺走的人，逼到绝境者，一个一个，拖进比我们更深的深渊里。”


    温安澈不语，极其缓慢地点了点头。


    傅府，吉时到。


    喜堂之内，灯火通明如昼。


    无数对喜烛将每寸空间都照得纤毫毕现，龙涎香混着酒气，盈满了整个傅府门厅。


    宾客盈门，府邸装潢珠光宝气，锦衣华服交织成浮动的光海。


    众人脸上都挂着恰到好处的笑容，说着滴水不漏的恭贺之词，觥筹交错间你来我往，评估算计着彼此。


    姜沉舟庄重地端坐于主位，特意穿了件薛相同款的官服，来彰显他的身份。


    他面上是得体的笑，接受着潮水般的祝贺，眼神却总是不经意地瞟向门口。


    殊荣并未降临，李牧之并没有来。


    只来了两个面生的太监，宣了例赏便离去了。


    尚书的面上则纹丝不动，心底微末的希冀却沉了下去。陛下竟不给他面子。


    鼓乐声更加热烈了，姜仪在喜娘的簇拥下，如一个被精美丝线操控的偶人，缓缓步入了喜堂。


    嫁衣繁复沉重，凤冠压得她脖颈生疼，垂下的珍珠流苏密如雨帘，彻底隔绝了她的视线。


    红绸的一端被塞进她冰凉汗湿的手心，另一端，握在傅云干燥的手中。


    “一拜天地——”司仪声音悠长。


    傅云率先转身，面向门外的沉沉暮色深深下拜着。


    姜仪被他手中红绸的力道牵引着，也跟着转身，弯腰一拜。


    凤冠前倾，珠帘晃动，一大片红影在她眼前糊着，耳边是一声声珍珠碰撞发出的细碎声响。


    像无数人在她耳边低语，好吵。好难受。


    盖头下，少女的面容早被泪水浸透，精心描绘的妆容糊成一团。


    温安澈可能就在不远处，无望地瞧着这一切。


    越是去想，烧红的匕首就越反复捅刺着她鲜血淋漓的心。


    父亲的威胁言犹在耳：“你若敢毁婚，便是陷姜家于不义，陷为父于不忠。温安澈的前程，乃至性命，皆在陛下与为父一念之间！”


    她不能逃，也不敢逃。身上背负的，早已不是她一人的喜怒哀乐。


    “二拜高堂——”


    她转向端坐的父母，透过晃动的珠帘，模糊看到母亲通红的眼眶和父亲威严的神色。


    姜仪弯下腰，额头触地，金砖贴上肌肤的瞬间，滚烫的泪花悄然滑落，无声渗入砖缝。


    “夫妻对拜——”


    最后一步。


    少女胸口被嫁衣勒得生疼，红绸隐隐被人牵动，她被引着转向傅云的方向。


    透过珠帘缝隙，恰能看见傅云绣着金蟒的喜服下摆，以及他线条优美的背脊。


    就在她僵硬地准备完成这最后一拜时——


    “傅云——！你个狼心狗肺的陈世美——！”


    凄厉至极的哭嚎声瞬间划破了所有喜庆的乐音，如同厉鬼尖啸般骤然于喜堂门口炸响。


    一个蓬头垢面的妇人癫狂地冲破了护卫薄弱的阻拦，连滚带爬地扑进了喜堂中央。


    她“扑通”一声跪倒在地，伸出只枯瘦的手直指傅云，声泪俱下道：“傅云！你看看我！我是秀娘！是你明媒正娶，在爹娘坟前磕过头拜过堂的妻子啊！”


    “你上京赶考，家里穷得揭不开锅，是我日夜纺纱织布，是我娘家卖了祖田给你凑的盘缠！你说等你高中了，就接我去享福，让我做风风光光的官夫人！我等你等了三年，一千多个日日夜夜，等来的就是你今天要娶尚书家的小姐？！你的良心被狗吃了吗？啊！”


    她的叫喊声瞬间盖过了所有的喧哗声，数百道目光齐刷刷地钉在面色骤变的傅云身上。


    姜沉舟震怒地从主位上站起，脸色阴沉得可怕。


    傅云面上的血色瞬间褪尽了——完美从容的神态，出现了严重的裂痕。


    极短的震惊之后，他心一横，迅速收敛了所有外露的情绪。


    他率先转向姜沉舟，深深一揖，沉痛道：


    “岳父大人，诸位大人，惊扰佳礼，云之罪也。此妇……”


    “此妇确与云有些渊源。”


    此言一出，满堂更是哗然，连姜沉舟都皱紧了眉头。


    傅云却不等众人反应，继续用诚恳的语调徐徐道：“不瞒诸位，云出身寒微，进京前，家中确曾为云定下一门亲事，便是这位秀娘姑娘。”


    他看向秀娘，眼里尽是痛惜：“秀娘姑娘善良勤勉，当年对云多有照拂，云一直铭记于心。”


    秀娘闻言，哭声稍歇，抬起泪眼朦胧的脸，愣愣地看着他。


    “然，”傅云话锋一转，“造化弄人。就在云赴京后不久，家乡遭了瘟疫，秀娘姑娘一家不幸尽数罹难。云得知噩耗，痛彻心扉，曾托人回乡祭奠，却只寻得一片废墟。云一直以为……秀娘姑娘也已香消玉殒。”


    说到这里他就开始哽咽着，话语中情真意切，令人动容。


    “你胡说！”秀娘反应过来，尖声叫道，“我没死！我逃出来了！我一路乞讨来京城找你！傅云，你睁大眼睛看看我！我活生生站在这儿！”


    新郎官只是怜悯地看着她，摇了摇头，像在看一个神志不清的可怜人：“秀娘姑娘，我知你遭受大难，心神受损，记忆可能有些混乱。你说你是我妻子，可有凭证么？”


    “当年婚约，不过是两家口头之约，未曾立下正式文书。你说你一路乞讨来京，试问一个弱女子，如何能在瘟疫匪患中独自存活，且跋涉千里呢？诸位大人明鉴啊！”


    他转向满堂宾客，拱手道，“此妇所言，漏洞百出，且神情癫狂，语无伦次，怕是受了某些别有用心之人的蛊惑，前来污蔑于云。破坏陛下赐福，姜尚书首肯的良缘。”


    这一番话情理兼备，先是承认渊源以示坦荡，再以家破人亡的悲剧博取同情。


    寥寥数语，倒是轻描淡写地将抛妻化为了可怜人神智不清的胡言乱语。


    更妙的是，点出陛下赐福和姜尚书首肯，无形中将质疑他上升到了质疑皇权的层面。


    宾客们面面相觑着，窃窃私语声不绝于耳。


    有人觉得傅云说得在理，区区一个弱女子，怎么可能孤身逃过瘟疫和匪患来到京城？


    也有人将信将疑，觉得那妇人的悲愤不似作伪。


    无论如何，这番应对堪称急智，瞬间将不利局面扳回了不少。


    姜尚书的脸色依旧难看，眼神中凌厉稍缓。


    他不在乎傅云是否真有原配，他从始至


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    终，在乎的都只是姜家的脸面。


    傅云的解释，至少提供了一个可以下台阶的理由。


    秀娘被傅云这番颠倒黑白的话气得浑身发抖，从怀里掏出个破旧的小布包，高举过头，嘶喊道：“这就是凭证！当年的婚书！白纸黑字，还有官府的印！傅云，你敢不认？”


    泛黄的纸页被她一把展开，露出歪扭的字迹和暗红色的手印。


    所有人的目光再次聚焦过去。


    傅云见状，心里是满腔恨意，神情却愈发沉痛了起来。


    他深深一叹，对姜沉舟和众宾客下拜道：“岳父大人，诸位，此物若真是当年之物，想必也是秀娘家中遗物，她珍视保存，以至于记忆混淆，将之当作了与云的婚约凭证。”


    “其实，那不过是两家早年一些银钱往来的普通契据罢了。云不愿当众揭人伤疤，更不愿同一个神志不清的可怜妇人计较，毁了今日的喜庆。一切，但凭岳父大人与诸位大人明察。”


    这一招以退为进，若再纠缠下去，反而显得姜家和宾客们不近人情，欺凌一个可怜妇人了。


    姜沉舟抚须沉思，这个年轻人，远比他想象的要深沉机变。


    他心中厌恶更甚，但眼下确实不宜再将闹剧扩大。沉吟片刻，对管家使了个眼色。


    管家的会意，立刻带着两个粗壮的婆子上前，一边温言劝慰，一边半强制地将哭喊的秀娘搀扶出了喜堂。秀娘凄厉的哭骂声渐行渐远，最终被厚重的门扉隔绝在外。


    喜堂内重新恢复了寂静，众宾客大眼瞪着小眼，皆看出了对方脸上难以言喻的尴尬。


    傅云脸上重新挂起无懈可击的温雅笑容，对着姜沉舟再次深深一揖：“让岳父大人受惊了。些许意外，不足挂齿。吉时已到，莫要误了良辰。”


    说罢，神态自若地走回姜仪身边，重新执起红绸。


    姜仪从头到尾，都如一个置身事外的看客般僵立在原地。


    盖头下，她的泪水已经流干，心里亦只剩下冰冷的麻木。


    她听到了秀娘字字泣血的控诉，傅云巧舌如簧的辩解自然也没逃过她的耳朵。


    此人，真是恐怖如斯。


    能将一切良知颠倒黑白，甚至活生生的人都说成死的。


    司仪迟疑地看了看姜沉舟，姜沉舟面色沉凝，最终还是点了点头。


    “夫妻对拜——”


    傅云从容弯腰，感受到红绸的牵引力，姜仪也不得不僵硬地弯下了腰。


    额头相触的瞬间，隔着厚重的盖头，她依旧能感受到新郎子的气息是极其冰冷的。


    “礼成——送入洞房！”


    喧嚣的乐声再度响起，试图掩盖方才的插曲。宾客们重新挂起笑容，互相说着祝福之语。


    若仔细听去，气氛同先前已经不一样了。


    姜仪被丫鬟们簇拥着，浑浑噩噩地走向后院。


    身后，是重新开始推杯换盏的宴席。前方，是被精心布置的洞房。


    洞房内，红烛高烧，暖香袭人。


    鸳鸯锦被被人整齐摞好，触目所及皆是喜庆的红色。合卺酒摆在铺着红绸的圆桌上，一切都符合礼制，完美得如同戏台布景。


    头上的盖头终于被挑开，凤冠也被卸下。


    姜仪僵硬地坐在床沿，长时间的压抑让她近乎虚脱。陪嫁丫鬟试图为她整理妆容，被她轻轻推开。


    房门被推开，傅云走了进来。


    他已换下繁重的喜服，身上带着淡淡的酒气，但眼神冷静，丝毫不见醉意。


    他挥手屏退了所有下人。


    房门轻轻合上，隔绝了外间隐约的喧闹，洞房里只剩下他们两人。


    傅云拿起桌上那对合卺酒杯，在手中把玩着。


    “今日，让夫人受惊了。”他柔声开口，偏听不出多少真实的歉意。


    姜仪抬头看向他，初次看清他的容颜。


    傅云无疑是俊美的，每一处轮廓都恰到好处地组合在一起。


    “她真的是你的妻子吗？”姜仪干涩地发问道。


    男人转动酒杯的手微微一顿，随即轻笑一声。


    “真很重要吗？”他反问，继续转动着酒杯，任由杯中的琥珀色液体晃动着，“重要的是，现在，你才是我的夫人，姜尚书的千金，陛下钦点探花的正妻。”


    他放下酒杯，缓步走到姜仪面前。


    “夫人只需记住，从今往后，你我是荣辱与共的夫妻。姜家的荣耀，傅某的前程，还有夫人你自己的名声地位，都系于此。今日之事，无论真相如何，都已是过往云烟。”


    他笑了笑，警告道：“夫人是聪明人，当知如何取舍。”


    新郎的面容漠然如斯，没有任何新婚之夜的期待，甚至没有寻常男人面对美色时应有的波动。


    只有深不见底的平静。


    “你……不爱任何人，对吗？”她听见自己又问了一句蠢话。


    傅云觉得这个问题甚是有趣。


    “爱么。”他挑了挑眉，品味着这个古怪的词汇，“夫人，在这座京城里，爱是最无用也最危险的东西。它能蒙蔽人的眼睛，扰乱人的心智，让人做出愚蠢的选择。”


    “比如，那位和我一样出身低微的温姓榜眼。”


    姜仪的呼吸骤然一窒。


    傅云直起身，转身走向房间另一侧的软榻。


    “夜已深，夫人早些安歇吧。明日还要进宫谢恩，面见太后与各位娘娘，需养足精神。”


    拒绝同寝，简直是比冷漠更甚的无视。


    在他眼中，她或许真的只是件用来装饰门面的物品。


    物品，当然是不需要情感交流的，更不需要去履行夫妻之实。


    傅云和衣在软榻上躺下，背对着她，呼吸很快变得平稳均匀。


    红烛燃烧着，滴下大颗大颗的烛泪。


    满室喜庆的红色，将新娘子紧紧包裹其中。


    姜仪的身上还穿着那华丽沉重的嫁衣，却只觉自己赤身裸体，置身于冰窟之中。