醉仙楼的雅间里，酒过三巡。


    温安澈坐在主位，脸上已有了七八分醉意。


    今日他做东，宴请同科的几位漳州籍学子，原本是件风光事。


    二甲头名，前程可期，掌柜特意送了两坛珍藏的梨花白前来讨好。满桌佳肴色香味俱全，同窗们的笑颜中尽是奉承之意，他只觉心里空落落的。


    “温兄，再饮一杯！”一个白胖的学子举杯，“二甲头名，这可是给咱们漳州人长脸了！日后飞黄腾达，可别忘了提携同乡啊！”


    温安澈扯了扯嘴角，仰头将杯中酒一饮而尽，酒劲上脑，意识也逐渐糊涂了。


    他要的何止是飞黄腾达呢。


    人总是好高骛远的。


    需站到足够高的地方，高到能俯视姜沉舟，把本该属于他的人夺回来。


    脑海中又浮现出令他魂牵梦萦的容颜——姜仪穿着大红嫁衣，被傅云牵着手，走向喜堂。


    这样的场景他梦过无数次，只是梦里的新郎，从来都是他自己。


    “温兄？温兄？”旁边有人推他。


    温安澈回过神，才发现酒盏已空，自己正怔怔地盯着虚空。


    “抱歉，”他勉强笑笑，“有些醉了。”


    “这才哪儿到哪儿！”另一个学子起哄，“今日不醉不归！来来来，满上！”


    酒杯又被斟满，温安澈看着晃动淡色液体，忽觉一阵恶心。


    他推开酒杯，站起身：“我……去醒醒酒。”


    说罢，也不管众人反应，踉跄着推门而出。


    走廊里的冷风一吹，酒劲更往上涌。他扶着墙，挪到一处僻静的回廊中。


    他靠着廊柱坐下，仰头望天。


    今夜的星子很亮，像极了两年前他去州府游学的夜晚。


    彼时农家少年意气风发，姜仪偷偷溜出府来见他，站在一棵枝繁叶茂的梧桐树下。


    月光透过枝叶洒在少女的脸上，她一向娴静，这夜眼睛里亮得盛满了星星。


    “安澈哥，”她说，“爹爹说，待你中举，他就考虑我们的婚事。”


    “你撒谎。”想到此处，温安澈脱口而出。


    他甚至考了二甲头名，可她却要嫁给别人了。


    “呵……”温安澈低笑出声，笑声里满是自嘲。


    寒门出身，无依无靠，在姜沉舟那样的大员眼里，他不过是可以随手碾碎的一只蝼蚁。


    凭什么争？拿什么争？


    月光下，他的影子被拉得细长，孤零零地投在青石板上，像一条被遗弃的狗。


    雅间内，温故一直静静坐着。


    她没喝酒，只要了盏清茶，小口小口地抿着。时不时看向门外，听着兄长踉跄离去的脚步声，内心酸涩难言。


    心疼又无奈，还有隐隐的共鸣。


    哥哥是为了姜仪，而她，是为了陈先生。


    他如皎皎明月，明月却独照林青而不照她——


    “恨明月高悬，独不照我。”她几乎要笑出声来。


    他的真实身份，应是陈君竹吧。世家公子出身，曾为前太子李澜效力。


    她早该猜到的，那样气度，那样才华，那样深沉难测的眼神，怎么可能是寻常书生？


    可知道了又如何呢，她冷笑自嘲，他还是不会多看她一眼。


    他的眼里，心里，装的都是那个来历不明的林青。


    温故想起在竹林那日，自己点燃所谓能让人倾心的香时，卑微如尘埃般的心情。


    是孤注一掷的疯狂，沦为信徒般的祈求。只要他能看她一眼，哪怕只是怜悯的一眼，她也愿意啊。


    可结果呢。结果是荒唐的。


    他中药性失控，偏偏在看到林青的瞬间，眼神瞬间清明了。而林青，平日里清冷疏离如她，竟会那般果断地泼醒他，冷静地处置自己。


    那一刻，温故才真正意识到自己输得有多彻底。


    她输给了一段根本无法介入，也无法理解的过去。


    “温姑娘？”旁边有人唤她，是个面相敦厚的学子，“温兄出去许久了，要不要去看看？”


    温故回过神，露出温婉的笑意：“无妨，家兄只是醒醒酒。诸位尽兴便是。”


    她起身，替众人斟了一圈酒，举止得体，赢得一片称赞。都说温家兄妹，出身寒门而气度不凡，兄长风华正茂，妹妹温婉可人，真是好福气。


    温故笑着应和，心中冰凉一片。


    哪有什么福气呀，她的福气，早在那个雨夜，随着陈君竹抱起昏迷的林青转身离去时，就消散殆尽了。


    宴席散时，已近子午。


    温安澈醉得厉害，站都站不稳了。温故撑着哥哥，一步步挪出醉仙楼。寒风阴冷刺骨，温安澈被激得打了个哆嗦，忽然弯腰，“哇”地一声吐了出来。


    秽物溅了一地，酒气冲天。


    温故不去躲，默默拍着兄长的背，等他吐完了，掏出手帕替他擦拭嘴角。动作轻柔，像小时候哥哥照顾生病的她一样。


    “仪儿……”温安澈含糊地嘟囔着，眼角有泪滑下来，“别嫁……别嫁给他……”


    温故的手顿住了。


    看着哥哥在醉梦中痛苦的脸，心中的犹豫终于被彻底碾碎。


    “哥哥，”她凑到他耳边，试探道，“我们不能再这样下去了。”


    温安澈迷茫地睁开眼。


    妹妹的面色在月下分外苍白，眼神却亮得惊人。


    “姜尚书瞧不起我们，傅云夺你所爱，”温故一字一句道，“陈先生心里也只有那个人，我们想要的东西，靠等，是等不来的。”


    温安澈混沌的脑子慢慢清醒了几分，闻言，不解地望着妹妹：“你……想说什么？”


    “我想说，”温故扶着他站直，“该争的，我们要争。该夺的，我们要夺。哥哥，你不再是那个需要仰人鼻息的寒门学子了。你是二甲头名，是天子门生。你有才华，有抱负，缺的只是一个机会。”


    “机会？”温安澈喃喃重复。


    “对，机会。”


    “而机会，是可以创造的。”


    她莞尔一笑：“比如……让该消失的人，消失。”


    温安澈的酒意瞬间醒了大半，他抓住妹妹的手腕，力道大得让她蹙眉：“故儿，你知不知道你在说什么？”


    “我知道。”温故迎上他的目光，毫不退缩，“哥哥，你难道甘心吗？甘心永远活在姜沉舟的阴影下？甘心看着心爱的女子嫁作他人妇？甘心一辈子屈居人下？”


    自然是不甘心的，温安澈喉结滚动：“可林青她……”


    “又能如何？”温故冷冷打断他，“哥哥，你忘了她是怎么对你的？忘了她和陈先生是如何联手羞辱我的？在他们眼里，我们兄妹，不过是可有可无，且随时可以舍弃的累赘。”


    这话戳中了温安澈最深的痛处。


    是了，决裂时林青看他的眼神平静无波，将他当作无关紧要的尘埃。陈先生自始至终都只在乎着林青的反应，真是何其凉薄。


    “况且，”温故趁热打铁，“哥哥，你想想。若林青不在了，陈先生会怎样？他也是凡人，会伤心，会痛苦，会需要人安慰。”


    “到那时，我会陪在他身边。一直陪着他，直到他眼里，只剩下我。”


    此话一出，温安澈只觉脊背发凉。


    温故的发言令他陌生。


    这是他从小疼到大的妹妹吗？是会追在他身后，软软叫着“哥哥”，绣着


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    针线的小丫头吗？


    心底深处，另一个声音在歇斯底里地嘶吼着：她说得对！凭什么我们要一直忍？凭什么我们要永远活在别人的施舍与轻视下？


    良久，温安澈松开手，神色晦暗：“你……打算怎么做？”


    “哥哥只需要安心准备殿试，争取一个好名次。其他的，”她轻声说，“交给妹妹。”


    另一边，李青跟着薛怀简，一路穿街过巷，径直来到了薛府的后门。


    自薛高义下狱后，薛府便被查封，朱漆大门贴着封条，往日车马如龙的盛景不再。


    奇异的是，后门处隐约透出了一点灯火。


    薛怀简警惕地四下张望着，确认无人尾随后才抬手，有节奏地叩了叩门。


    门开了条缝，一个老仆探出头，见到来人后连忙让开。薛怀简闪身而入，门旋即被轻轻带上。


    李青躲在暗处，眉头紧锁。


    薛怀简深夜回被封的府邸，定有蹊跷。她环顾四周，见墙角有棵老槐树，枝桠恰好伸过墙头。


    略一沉吟，她悄无声息地攀上树，伏在墙头，往院内望去。


    院中只点了盏小夜灯，昏黄光线下，薛怀简正与一个黑衣人低声交谈。


    黑衣人背对着她，身形挺拔，虽看不清面容，却自有渊渟岳峙的气度。


    “……父亲在狱中如何？”薛怀简的声音率先响起。


    “薛相安好，”黑衣人声音浑厚有力，“太后暗中照拂，暂无性命之忧。只是……”


    “说具体点。”


    “只是陛下对薛家忌惮日深，此番恩科，虽点了你为榜眼，却未必会重用。你要有准备。”


    薛怀简沉默片刻，忽然道：“先生今日来，不只是为了传话吧？”


    “聪明。老夫近日看天象异动，是想问你一件事——你对那位林青姑娘，了解多少？”


    墙头的李青瞬间就不淡定了。


    薛怀简也愣了愣：“林师妹才学出众，性子冷了些，但为人正直。先生为何问起她？”


    “怀简，你当真看不出，她的身份非比寻常？”


    月光下，薛怀简的脸上神色变幻，良久，才苦笑一声：“果然瞒不过先生。”


    黑衣人并不意外，转而又问：“陈静呢？他近日如何。”


    “陈静前些日子身子抱恙，近来好了些。”


    黑衣人转过身，露出一张清癯儒雅的面容，约莫四十余岁，眸光深邃如海。


    李青瞳孔骤缩，这张脸，她认识。


    不，应该说，“李青”认识，她甚至在陈君竹的宅邸中见过。


    正是章旻，前太子李澜最倚重的谋臣，太子洗马，精通天文历法，亦是当年“澜党”的核心人物。李澜被废后，他便销声匿迹，所有人都以为他要么死了，要么隐居了。


    陈君竹失忆后便与他断了往来，没想到，竟会出现在这里。


    “怀简，”绕了一圈，章旻终于直入正题，“你是薛相的儿子，又蛰伏于书院良久，老夫想要知道，你可有发现这二人有无异常？”


    薛怀简先是一愣，随即斩钉截铁地摇头。


    “并不知晓。我虽与他们有同窗之谊，却并非深交。”


    章旻若有所思地抚了抚须，见套话不成，便转身离去了。


    墙头，李青悄悄滑下树，心中翻江倒海。


    薛怀简虽并未背弃她，但章旻的出现，还是远超出了她的预料。


    此人本该隐居，为何会在此时处心积虑地打听他几人的消息呢。


    是为了倒帝派的核心薛相，还是为了失联已久的陈君竹？


    她看都不然。


    难不成，她“痴傻”多年的兄长，要有动静了......