圣旨空降于蘅芜书院，嘉奖山长苏文衍教化有功。


    顺带提及了陛下将为礼部尚书姜沉舟之女姜仪，与去岁新科状元翰林院傅云赐婚的喜讯。


    此乃才子佳人，天作之合，亦是朝廷彰盛德之举，令天下学子共勉。


    消息如同野火，瞬间烧遍了书院的各处。


    人潮纷纷议论着，多是艳羡，不知这样的好事何时才能降临到自己头上。


    姜家千金美名远播，傅状元少年得志，又是陛下赐婚，简直是话本里才有的完美姻缘。


    独有温安澈，在听见姜仪与一个陌生人的名字被连在一起的瞬间，只觉五雷轰顶。


    他僵立在原地，周围同窗的恭贺声，骤然隔了层无边无际的水幕，变得模糊而遥远。


    姜仪羞涩的笑意，在眼前一点点碎裂。


    姜姑娘要嫁人了，嫁的不是他，是别人。


    陛下赐婚，无可更改。


    他日日夜夜所想的，寒窗苦读去考取功名，接着风风光光去提亲，都成了彻头彻尾的笑话。


    在绝对的门第之差面前，微不足道的爱意如同露珠般在日光下朝生暮亡，不留痕迹。


    凭什么。就因为他出身微寒，因为所谓的傅云是状元，得了陛下的青眼吗。


    浑浑噩噩的一日掠过，温安澈不知自己是怎样回到客舍的。


    关上门，稍加歇息，总算平静了些。


    他踉跄着走到桌边，想倒杯茶，手却抖得厉害。


    茶壶碰倒了茶杯，“哗啦”一声，碎裂得震耳欲聋。


    闻声，房门被轻轻推开一条缝。


    温故闪身进来，又迅速将门关上。


    她憔悴了不少，面呈苍白之色。被李青几人禁足数日，不知用了什么法子溜了出来。


    “哥……”她轻声唤着。


    温安澈转头，赤红的眼睛吓了温故一跳，她本想退出去，但犹豫片刻，还是快步走到他身边。


    “哥，你都知道了？”看着兄长崩溃的样子，她既觉得同病相怜，又觉得果然如此。


    看啊，不止她一个人求而不得。兄长不也是被那些高高在上的人啊，玩弄于股掌间么。


    少女的心底竟滋生出异样的快意。


    温安澈不语，闷声拾捡着地上散落一地的碎片。指头瞬间渗出鲜血，他却像是浑然不知。


    温故垂下眼帘，泪水适时滑落，凄声道：“哥，我们好苦啊......你喜欢姜姑娘，可她转眼就要嫁给别人了。”


    “我不过是倾慕陈先生，不敢有半分逾矩，可林姑娘，她根本不在乎陈先生，偏偏霸要着他。还因为一点误会，就将我如同囚犯般关起来。”


    她添油加醋，将竹林下药之事模糊成误会，活脱脱地将李青塑造成仗势欺人的形象。


    “我燃了奇香，卖药人言此香是能令陈先生倾心于我的妙法。”


    “是，我试了，可并不知此药竟有燃情之效。那林青见此药，不但不问我青红皂白，还趁火打劫，同陈先生光天化日缠绵一处......”


    “不错，我被羁押之事——不过是窥见了林青的里子。”


    “她竟敢？”温安澈闻言大怒。他不敢相信这些天来，妹妹竟受了这么多委屈。


    “他们根本就不把我们当人看。”温故抬起泪眼，抓住温安澈的衣袖，在他耳边蛊惑着，“兄长，我们不能再这样下去了！爹娘救了陈先生，陈先生也救了我们一遭。可自从来了这书院后，他就像是被下了降头般，整日围绕着林青转。”


    “‘倾心’本无毒无害，就因为她的一面之词，便要将我羁押于此......”


    听罢妹妹的哭诉，温安澈顿觉事态不对。


    是啊，陈先生是好的，可他不知从何时起，心里眼里都只有了林青一人。


    林青手段狠辣，说关押妹妹就关押。


    他们兄妹二人，在这群身份不凡，心思深沉的人眼中，恐怕从来都只是可以随意利用的棋子，甚至是仆役罢了。


    就连他视若珍宝守护的恋情，在滔天权势之下，也只是笑话一场。


    “他们......凭什么......”


    “就凭他们出身比我们好，凭他们有权有势！”温故拭去眼泪，怒目道，“哥，我们要想得到我们想要的，就不能再指望他们的怜悯，也不能再傻乎乎地付出真心了。我们必须要靠自己！”


    “靠自己？”他一向单纯，不明妹妹意欲何为。


    “对！”


    “你学问好，马上要科举了，你我的契机。只要我们有权势，就能把失去的都夺回来，姜姑娘未必就真的心甘情愿嫁给傅云！”


    “只要我们足够强，将来未必没有机会！而我......”


    她咬了咬牙，“我也不能坐以待毙。卖我‘倾心’的卖药人，或许便是当下的最佳契机。林青他们想查，我们也可以查，你我自然可以掌握主动权。”


    被妹妹眼中的恨意震慑，温安澈心底的不甘终于找到了宣泄的出口。


    妹妹说得对，仰人鼻息，像狗一样摇尾乞怜，永远没有出路。


    他要出人头地，他要手握权柄，他要让轻视他，夺走所爱之人，都付出相应代价！</p


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    “好……”他缓缓吐出一字，痛苦之色逐渐褪去，“我听你的。”


    当陈君竹与李，薛二人紧急商议完“南枝即贺南枝”的骇人推断后，忽想起温安澈与姜仪之事。


    担心他受打击，便与李青一同前来探望。


    走到温安澈客舍外时，恰巧听见了屋内二人激昂的说话声。


    虽听不真切，但房内明显是一男一女，看来是温故擅自逃了出来。


    她示意陈君竹稍等，自己上前，敲了敲门。


    门内的声音戛然而止。


    片刻后，门被拉开，温安澈沉郁地立于门前，眼神已不复平日的热情明朗。


    他身后，赫然是静静站着的温故。见来者是李青，轻轻握紧拳头，面上是委屈的敌意。


    “林姑娘，陈先生。”温安澈开口，疏离一拜，“有何指教？”


    李青开门见山道：“姜仪之事，我们刚得知。你......”


    “我的事，不劳林姑娘费心。”温安澈打断她，语气硬邦邦的，“科考在即，我还要温书，若无要事，请回吧。”


    陈君竹蹙眉：“安澈，你......”


    “陈先生，”温安澈转向他，失望地摇摇头，“多谢您以往的照拂。但道不同，不相为谋。从今日起，我温安澈的路，自己走。我妹妹，我也会照顾好，不劳二位再特别关照了。”


    他冷冷瞥向李青，意有所指。


    李青瞬间了然，温故定已将竹林一事颠倒黑白，试图挑拨离间。这对兄妹，已与他们离心，甚至可能视他们为敌。


    她看着温安澈刻意做出冷硬姿态，心中并无波澜，只觉有些可惜。


    乱世之中，人心易变，恩义难久，她早该料到。


    “令妹做了错事，书院那边可没说要解了令妹的清修，可能还需要些时日才能将令妹送还。既如此，你二人好自为之。”


    李青不再多言，干脆利落地转身离去。


    昔日意气风发的少年郎竟变成这般模样，陈君竹嗟叹半晌。却也知多说无益，只得随李青离开。


    没走多远，她就停下脚步，警告道：“温氏兄妹已不可信。温故很可能已将卖药人的线索透露或篡改。你我须加倍小心，科考在即，京城局势诡谲，书院之内，亦非净土。”


    “好。”


    “咣当”一声，大门愤怒地在他们身后关上。温安澈背靠着门板，滑坐在地，终于忍不住将脸埋入掌心，颤着肩膀低声啜泣起来。


    温故走到他身边，给了兄长一个温暖的拥抱。


    路已选定，就再无回头可言。