入夏，蘅芜书院在暑气蒸腾下沉闷了不少。


    伴着聒噪蝉鸣，李青于藏书阁内，翻阅着一些冷僻卷宗。


    恰巧，其中一卷，竟与前朝的巫蛊案相关。


    “漳州贺氏，擅异术，尤以幽契一脉为甚，其子多以诗经命名，其女多以草木为名……”


    她手指停顿在这一行小字上，一个名字逐渐浮现于脑海。


    记忆的闸门轰然打开——


    漳州城外，以黑袍遮面，施展出阴毒咒法的神秘人，自称贺子衿！


    南枝一名，漳州偏南，枝又同木关联……


    恰是子衿的妹妹，曾与她相处过一段时日，关键时救下她二人的贺南枝。


    流言蜚语中，紫宸殿中失忆救驾的白衣女子，本名正好是南枝二字。


    不是巧合，绝不可能是巧合。


    反复推敲磋磨，恐怖如斯的悖论，浮于李青的脑海之中。


    子衿的妹妹南枝，出现在了围场，救了李牧之，并且失忆了。


    她几乎可以断定，所谓南枝，不是旁人，而是贺南枝。


    她或许是自愿的，或许是被其兄所控制。


    或许，更加令人细思极恐的是......


    如同帝青换身这般，躯壳里也许早已不是南枝本人。


    联想到贺子衿对李氏皇族刻骨的仇恨，南枝突然出现在李牧之身边，目的绝不单纯。


    蛊惑君王，扰乱朝纲，甚至谋害性命。


    秋日科考在即，她须立即将这个消息告诉陈薛二人，共同商议对策。


    李牧之绝非明君，他可以死，但不能死在怀着灭族之恨的疯子安排的陷阱里，更不能让大昭的江山因此陷入万劫不复之地。


    她霍然起身，草草收拾好卷宗，快步去寻陈君竹了。


    昭京，礼部尚书府。


    书房内熏着价值千金的沉水香，点香之人，则是近日来朝堂上的红人，姜沉舟。


    他面前站着位七尺青年，约莫二十三四岁年纪。恰是新近擢升，圣眷正浓的翰林院修撰，去岁的恩科状元——傅云。


    傅云生了副极好的皮囊，形貌昳丽，仪质瑰伟。一双狭长的凤眼微微上挑，眼尾染着天然的薄红，看人时总带着三分似笑非笑的慵懒。


    他身着胭脂色的衣裳，腰束玉带，通身上下并无过多装饰，只在腰间悬着枚成色普通的白玉佩，衬得他风姿卓然。


    乍一看去，宛若谪仙临世，不染尘埃。


    可若细看，便能发现他眸光流转间，偶尔会掠过无机质的空洞。就像展馆中制作精美的琉璃器皿，华美且毫无温度。


    嘴角噙着的笑意也恰到好处，多一分则显轻浮，少一分则嫌冷淡，如同尺子量过般精准，看不出多少真实的念想。


    “傅修撰年少有为，深得陛下赏识，前途不可限量啊。”姜沉舟抚须微笑，语气温和。


    傅云躬身行礼，姿态恭谨，声音清越如玉石相击：“尚书大人过誉，下官不才，全赖陛下隆恩，及诸位大人提携。”


    礼仪完美得无可挑剔，连弯腰的角度都经过了精心计算。


    “不必过谦。”姜沉舟示意他坐下，亲手斟了杯茶推过去，状似随意道，“听闻傅修撰尚未婚配？家中可曾为你定下亲事？”


    傅云双手稳稳接过茶盏，温声道：“回大人，下官出身寒微，早年父母双亡，守孝数载，专心举业，至今未曾议亲。”


    “哦？如此说来，傅修撰倒是个心志坚毅的好男儿。”姜沉舟眼中闪过满意之色。


    无父无母，毫无根基，这样的人，才更好掌控。


    “老夫膝下有一小女，名唤姜仪，年方二八，略通文墨，性子还算娴静。不知傅修撰可愿考虑？”


    便是赤裸裸的联姻邀请了。


    以姜仪“京城第一美人”的家世才貌，下嫁一个新科状元，看似是傅云高攀，实则是姜沉舟在投资一支前途无量的潜力股。


    这一招，更是想将这位陛下眼前的红人，牢牢绑在姜家的船上。


    傅云受宠若惊般，微讶道：“姜小姐仙姿玉质，才名远播，岂敢唐突高攀？”


    “诶，傅修撰此言差矣。”姜沉舟摆手，“你乃陛下钦点状元，文采风流，将来必是国之栋梁，与小女正是郎才女貌，天作之合。只要你愿意，老夫自会向陛下请旨赐婚，风风光光，绝不会委屈了小女，


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    更不会辱没了你。”


    此话一出，便是表明了态度。


    这桩婚事，很可能得到圣意支持，对傅云的仕途将是巨大的助力。


    傅云沉默了片刻，垂眸认真权衡着。


    沉水香袅袅升腾着，钻入他的鼻尖，他止不住打了个喷嚏。


    “阿嚏——”


    “傅修撰这是看不起老夫吗？”姜尚书面上已有些怒色。


    “下官不敢。”


    傅云尴尬无比，想不到自己竟在尚书面前出丑，连忙深深一揖：“蒙尚书大人垂青，下官不胜感激。若大人不弃，下官愿娶姜小姐为妻，此生必当竭尽所能，护她周全，不负大人今日厚爱。”


    他答应了。答应得干脆利落，没有半分犹豫，平静如应下一桩普通的公务。


    姜沉舟心中最后的顾虑散去，朗声笑道：“好！好！傅修撰果然爽快！那此事便这么定了！待老夫择吉日，便向陛下奏明！”


    “全凭大人安排。”傅云再次躬身，姿态谦卑至极。


    离开尚书府，坐上回府的青幔小轿，傅云面上恰到好处的笑意瞬间消失得无影无踪。


    他靠在轿壁上，闭上眼，轿帘缝隙透入的日光，在面上切割出明暗交错的光影。


    想到今天在姜尚书面前失礼，他在心里只能暗骂这喷嚏来的不适时宜。


    思绪又转回这门同姜沉舟订下的婚约——


    妻子，于他傅云而言，不过是向上攀爬时可以借用的梯子，需要时可用来交换的筹码。


    他真正的，在老家贫病交加中苦苦等他归去的糟糠之妻——呵，早在中举的消息传回家乡前，他就已经处理干净了。


    无人知晓，也永远不会有人知晓。


    他要权力，要地位，要将所有人踩在脚下的快意。


    姜沉舟想利用他，正好，他也需要姜家的势力和陛下的信任，作为他扶摇直上的垫脚石。


    至于姜仪，不过是一个美丽的装饰物罢了。


    若她识相，安分守己，他不介意给她一个体面的身份。


    若她心里还装着别人，给他添堵......


    那就休怪他无情无义了。