陈君竹被架回客舍时，已是浑身滚烫，意识模糊。


    薛怀简动作麻利地将他安置在榻上，加了件绒衫，便跑去院中打水。


    李青站在榻边，但见他面色潮红，呼吸不畅，只觉手足无措。


    并非朝堂博弈，亦非行军布阵，是她从未面对过的最棘手的情势。


    “水来了。”薛怀简提着两桶井水进来，寒气在桶沿外凝成了白雾。


    “你去守着门，不许任何人靠近。”李青的声音恢复了惯常的冷静，命令道。


    薛怀简意味深长地看了她一眼，撩了撩汗湿的头发，“啧”了一声，转身出去，顺便将门带上。


    屋内只剩下他们二人。


    李青不再犹豫，伸手去解陈君竹的衣襟。她的手指极稳，即便不经意触到他滚烫的肌肤，亦不会偏移半分。


    外衫褪去，中衣被汗水浸湿，紧贴在精瘦的胸膛上。


    她将水桶提到榻边，取过一方干净布巾，浸入冰冷的井水中。


    陈君竹于昏沉感受到冰凉的触感，无意识地呻吟一声，身体本能地想要躲避，却被李青按住。


    “别动。”她低声道。


    布巾顺着他的额头，脖颈，胸膛一一擦拭而过。冰冷的触感让他受凉，瞬间带来了几分清明。


    他艰难地睁开眼，模糊视线中，已被帝王的神态深深镌刻的女子面容在眼前晃动。


    “阿……青？”


    “是我。”李青应道，手下动作不停，布巾在水中浸过，又贴上他的皮肤，“忍着点，必须降温。”


    陈君竹的意识在冰与火的煎熬中浮沉，察觉到她手指划过的微凉，嗅到她身上那股清冽的冷香。


    香气在药性的催化下，竟成了最致命的诱惑。


    “走……”他咬着牙，从齿缝里挤出字来，“离我……远点……”


    布巾悬在半空，擦拭也不是，不擦也不是——


    他眼中克制几近绝望。


    “陈君竹，”她俯身，凑近他耳边，“看着我。”


    陈君竹被迫对上她明丽的眉目，碧青色的眼瞳里，正映着他的倒影。


    “你是为我挡过咒的人，”她坦言，“我不会让你毁在这种下作手段上。”


    她说罢，直起身子，不再去看眼前人痛苦挣扎的神情，更加利落地用冷水擦拭他的身体。


    布巾一遍遍浸入冰水，贴上滚烫的皮肤，带走一部分燥热，却让被压抑的欲在反复的刺激中愈演愈烈。


    陈君竹的呼吸越来越重，身体不受控制地颤动。他竭力咬住下唇，血腥味在口中蔓延开来，试图用疼痛维持着清醒。


    可是不行，药性太猛，她的靠近，她的触碰，她的气息，都在疯狂瓦解他的防线。


    “阿青……”他再次唤她的名字。


    这一次，是难以掩饰的渴望，与他不得不承认的欲望。


    李青的手停住了，感觉到掌心下心脏狂乱地跳动着。这样下去并不是办法，冷水只能暂时压制，解不了药性的根本。


    在她犹豫的瞬间，陈君竹突然伸手，握住了她的手腕。掌心滚烫，力道大得惊人，几乎要灼伤她的皮肤。


    “放手。”李青冷声道。


    陈君竹没有放手，反而用力一拉。李青猝不及防，被他拉得跌坐在榻边，撞进他怀里。


    四目相对，呼吸交缠，二人间平时刻意维系的边界正在寸寸崩塌。


    “陈君竹，”她一字一句地说，试图唤醒他的理智，“你知道我是谁。”


    “我知道。”陈君竹低低笑了，容色温柔依旧，宛若江南初见。


    “你是李青。是大昭上一任君主。是我一介布衣……”他眼底闪过细密的痛楚，“本应该效忠，却又背叛过的人。”


    “那你现在在做什么？”李青寒毛倒竖地瞪着他。


    陈君竹的手抚上她的脸颊，动作异常轻柔。“我在对抗我最想做的事。”


    他的拇指轻轻摩挲着她眼下的小痣，眼神中带着不属于他素日清风朗月作态的痴迷，“阿青，你知道我多想……”


    他的话没有说完，因为李青突然倾身，吻住了他的唇。


    吻感冰凉，却像道惊雷劈开混沌的意识。


    陈君竹僵住了，任由她主导着动作着。


    李青退开少许，声音平静无波：“清醒了吗？”


    他眼中的火焰慢慢褪去，取而代之的是深沉的复杂情绪。


    药性仍在肆虐，而他的理智因为这一吻而重新占据了上风——


    或者说，因为突如其来的冰冷触碰，让他意识到自己正在做什么。


    “对不起。”他松开手，颓然倒在榻上，用手臂遮住眼睛，“对不起，阿青……”


    李青站起身，理了理微乱的衣襟。


    她的心跳其实极快，唇上还残留着他滚烫的温度，但面上依旧镇定。


    “你中的药性太猛，冷水压制不了多久。”她走到桌边，倒了一杯凉茶，走回榻边递给他，“喝掉。”


    陈君竹放下手臂，接过茶杯一饮而尽。茶香氤氲，带来片刻清醒。


    “那药……”他声音依然沙哑，但已恢复了几分清明，“是温故？”


    “是。”李青简短地回答，在他身边坐下，“她用了合欢香。”


    陈君竹闭了闭眼，脸上闪过失望之色。一直视为妹妹般照料的少女，竟然用这种方式……


    “你打算怎么处置她？”他问。


    “先关着。”李青的声音冷了几分，“我需要知道那药的来源。”


    陈君竹沉默了，他知道李青的作风。一旦触及底线，绝不会心慈手软。


    温故这次，是真的越界了。


    药性再次袭来，更加猛烈的燥热席卷全身。陈君竹闷哼一声，身体不自觉地蜷缩起来。


    李青看着他痛苦的样子，眉头紧皱。她知道这样下去不是办法，药性不除，他会一直煎熬。


    “还有一个办法。”她突然开口，“我帮你。用手。”


    他面上瞬间遍布绯红——药性不是理由，更多的是突如其来的羞窘。他隐约想起在江南时，李青醉酒后朦胧的一夜，令他面红耳赤。


    “不…


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    …不行……”


    “为什么不行？”李青反问，冷酷道，“你是为我挡咒才重伤失忆，如今又因我卷入这些是非。我欠你的。”


    “这不是欠不欠的问题！”陈君竹几乎要坐起来，“阿青，你是女子……”


    “我首先是李青。”她打断他，目光锋锐，“是曾经掌控这个帝国的人。性别对我来说，从来不是束缚。”


    “再加上，我知道你失忆了，但你我曾赤诚相对过，这又算得了什么。”


    她站起身，走到门边，将门闩好，又检查了窗户。做完这一切，她坐回榻前，居高临下地俯视着他。


    “陈君竹，选择权在你。”她说，“你可以继续忍着，直到药性自然消退——如果你撑得住的话。或者，接受我的帮助。”


    屋内瞬间陷入了良久沉默。


    良久，他艰难地开口，声音低入尘埃：“为什么……我知你是不愿的。”


    “因为，”她缓缓道，每一个字都字斟句酌，“你是陈君竹。”


    仅此而已。


    算计，仇恨，阵营，又算得了什么。


    因为你是在我年少时被赵太后百般折磨时唯一一个对我好的人，是那个会为我挡下致命一击的人。


    因为你是即使失忆也会本能保护我的人，是让我在流亡路上，第一次感到不那么孤独的人。


    这些话她没有说出口，但陈君竹听懂了。


    他深吸一口气，眼中已是决然之色。


    “好。”轻如叹息，又重如千斤。


    李青在榻边坐下，伸出手，她的手指还是凉的。


    过程漫长而煎熬。她的动作生疏，陈君竹紧闭双眼，牙关紧咬。


    李青始终面色平静，偶尔不稳的指尖却泄露了她内心的波澜。


    这是帝青从未做过的事，面对的是因她而陷入如此境地的男人。她想起漳州城外他挡在她身前的背影，想起恢复记忆后他一声一声的呼唤，阿青。


    阿青，阿青。一遍又一遍。


    不知过了多久，那人终于松懈下来，瘫在榻上，已被抽走了浑身的力气。


    药性，终于过去了。


    李青收回手，走到水盆边，仔细洗净。


    她的背影挺直，动作从容，就当刚才什么都没有发生。


    “阿青。”他轻声唤她。


    李青转过身，脸上依旧没什么表情。


    “今晚的事，”她开口，声音恢复了惯常的冷静，“不要对任何人提起。”


    陈君竹点头：“我知道。”


    “温故那边，我会处理。”她继续说，“你这几天好好休息，书院那边我会替你告假。”


    “好。”


    短暂的沉默后，李青走到门边，准备离开。


    “阿青。”陈君竹再次叫住她。


    她停下脚步，没有回头。


    “谢谢。”他说，“还有……实在抱歉。”


    李青的手放在门闩上，停顿了片刻。


    “不必。”


    言毕，她拉开门，孤傲的青色身影融在寂寥夜色中。