夜色深沉，李青已然消失于门外廊下。


    陈君竹盖着层薄被，独自坐在榻上。


    燥热已褪，疲惫如潮水般袭来。


    头脑却是一直醒着的，记得方才发生的一切。


    阿青冰冷的唇，生疏的触碰，微红的耳根……


    门外传来细微的叩击声。


    “陈兄？是我。”是守在外的薛怀简。


    “进来吧。”陈君竹收敛心神，尽量让自己的声音听起来正常。


    薛怀简推门而入，略带调侃地对榻上的陈君竹挤眉弄眼。


    “呦~陈兄你~”


    “……”陈君竹不语。


    床榻略显凌乱，空气中若有若无残余着清洗后的余香。


    他了然，什么也没问，径直走到桌边，倒了杯温水递过去。


    “林姑娘让我守在外面，顺便处理了点后续。”薛怀简语气如常，拨弄着发间的小辫。


    “温故呢？”陈君竹接过水杯，皱眉道。


    “关在她自己的房间里，有人看着。林姑娘的意思，先晾着她。”


    薛怀简在桌边坐下，摇开扇子，桃花眼眯了眯，“药性很烈，不是寻常市井之物。温故出身贫寒，这药，是从哪里弄来的？”


    这也是陈君竹的疑问。


    他摇摇头表示并不清楚，甚至没有在一开始察觉到温故的存在。


    薛怀简嗤笑：“能弄到这种品级合欢香可不多见啊。要么是她运气好，要么她自己也不知道卖药给她的是何人。”


    陈君竹心中一凛。


    倘若这药背后另有其人，目标也许并非温故，极有可能是冲着他，或是李青来的。


    温故极有可能在无意中为他人做了嫁衣。


    “林姑娘想必也想到了这一层，所以才留着温故。”薛怀简合上扇子，“或许，能顺藤摸瓜，找出卖药人。”


    陈君竹点头，疲惫更甚。


    今晚发生的事太多，太突然，他只想好好歇息片刻。


    见他面色不振，薛怀简起身道：“你好好休息，其他事明天再说。书院这边我会打点，就说你突发急症。”


    他走到门口，又回头一笑，月色清冷，衬得他身长如玉，收起吊儿郎当的作态，倒是个如桃花般明媚的八尺少年郎。


    “陈兄，有些事既已发生，便向前看，林姑娘她并非常人。”


    此言意味深长，话里有话，李青不是普通女子，不能用常理度之。


    今晚之事于她而言，或许真的只是“解决问题”的一种方式。但对他而言……


    “我知道。”陈君竹沉声应答。


    薛怀简离开后，他总算松了口气，躺了下来，却毫无睡意。


    他盯着帐顶，脑海中反复回放着李青离开时的那一番话。


    她说，因为他是陈君竹。


    仅仅因为，他是陈君竹。


    翌日，书院内波澜不惊。陈君竹突发急症告假的消息并未引起太大关注，学子们忙于备考，无暇他顾。


    只有少数人察觉到了一丝异样，温故也未出现，据说是身体不适。


    而林姑娘，依旧如常去上课，去藏书阁温习。


    处理完必要的课业后，李青独自去了关押温故的房间。


    房间被从外面锁着，唯留了一扇小窗透入零散的光线。


    温故坐在床沿，衣着整齐，头发也梳理过，除了脸色苍白，眼下青黑，看起来并无异常。


    她听到开门声，抬起头，见李青端着吃食走入，眼中瞬间闪过愤懑。


    李青反手关上门，将食物置于桌上。做完这一切后倚在门边，冷冷地看着她。


    “那药，从哪里来的？”没有任何铺垫，直接切入核心。


    温故咬住嘴唇，垂下眼帘，旋即沉默。


    “你以为不说，我就查不到？”李青挑眉，又道，“或者，你以为昨晚的事，只是你和我，以及陈君竹之间的问题么。”


    此言一出，少女单薄的身躯肉眼可见地轻颤着。


    “那药若只是寻常助兴之物，药性不会如此霸道猛烈，近乎毒药。”李青的声音锐了几分，“陈君竹武功底子不弱，尚且几乎失控。若是用在体质稍弱或全无防备的人身上，后果如何，你想过吗？”


    温故的面色变得更加难堪——她当时只想着让陈先生喜欢自己，哪里想过这么多因果。


    “卖药给你的人，长什么样？有什么特征？在哪里遇到的？”李青步步紧逼，朗声问。


    “……一个穿着灰袍，戴着斗笠的游方郎中，在山下的集市角落。”


    温故终于开口，泪水在眼眶里打转：“他说这香名为‘倾心’……我真的不知道会这样……”


    李青不为所动：“除了买药，他还有没有问过你什么？比如，书院里有什么人，或者和陈君竹有关的消息？”


    温故茫然地摇头：“没有，他就是个卖药的。”


    李青审视着她，试图判断她话中的真假。


    温故或许在陈君竹一事上有些偏执，但若说她是被人精心安排来下药的棋子，以她的城府，又不太像。


    更大的可能，是她自己起了邪念，恰好撞上了别有用心之人提供的工具。


    这卖药之人，才是此事关键。


    “你可知，昨夜若非我及时赶到，陈君竹会如何。”李青轻叹着，“他会因药性失控，做出无法挽回之事。而你——”


    “你会成为毁掉他的人，这就是你想要的倾心？”


    温故连连摇头，眼中尽是恐慌。她当时被嫉妒冲昏了头，只想着达成目的，从未深思后果。


    “我……我不是……”她慌乱地否认。


    “你是不是，已经不重要了


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    。”李青打断她的辩解，冷声道，“从现在起，你留在这里，未经允许，不得踏出房门半步，我会向书院那边上报。你的饮食，由我和薛怀简轮班送来。”


    “你兄长安澈那边，我会告知你身体不适，需静养。若你敢对外透露半句昨夜之事，或试图联系任何人……”


    “我不介意让你真正‘静养’一辈子。”


    眸中的青碧色映出少女失神的面容，寒意似万年冰封的湖泊。


    温故彻底瘫软下去，用袖子遮住自己五味杂陈的神色。


    她知道，她触怒了不该触怒的人。


    不仅得不到陈先生的爱意，连自由，甚至可能连性命，都握在了眼前人的手中。


    她算是看明白了，自己是永远也争不过李青的。


    李青不再看她，转身离开，重新锁上门。


    紫宸殿偏殿内，气氛则与书院的冷肃截然不同。


    贺子衿，即被附体的“贺南枝”，正百无聊赖地斜倚在美人枕上，面带怯意，身段柔弱。身上是宫中最好的云锦裁制出的素雅白裙，更衬得她若误入凡尘的仙子。


    李牧之坐在榻边，手中端着碗御膳房刚送来的血燕粥，亲自用小勺搅动着散热。


    “陛下政务繁忙，不必每日都来看我。”贺南枝轻声开口，声音细软，带着恰到好处的感激之意。


    “无妨。”李牧之将一勺粥递到她唇边，“你为救朕而伤，朕岂能置之不理。可还有哪里不适？”


    贺子衿微微张口，咽下那勺清粥，神情无辜若林野间的小鹿。“好多了，只是还是什么都想不起来。一想到自己不知是谁，来自何处，便觉得隐隐有些害怕。”


    她抬起水光潋滟的眸子，楚楚可怜地望着李牧之，没有人能抵御这样的眼神。


    果不其然，很快靖和帝便放下粥碗，轻轻握住了她微凉的手：“不必怕。有朕在，无人能伤害你。想不起来便不想了，从今往后，皇宫就是你的家。”


    将这吃人的地方当作家？


    贺子衿在心中冷笑，面上则做出依赖状。


    她反握住李牧之的手，葱白的玉指漫不经心地划过他的掌心：“陛下，您对我真好。我该如何报答您？”


    触碰极轻，恰似小动物的抓挠般惹人瘙痒。


    李牧之呼吸轻滞，抚摸着近在咫尺的清秀脸庞，心中大悦。因程晚凝近日疏离而产生的不快，骤然消失了些。


    “你好好养伤，便是对朕最好的报答。”他声音放缓，尽是缱绻之意。


    殿内烛火暖融，气氛旖旎。


    守在殿外的宫人眼观鼻，鼻观心，心中却都明镜似的：这位来历不明的“祥瑞”，怕是要一步登天了。


    帝王薄幸，恩宠如朝露，逢夕而亡。


    毋论是先前得宠的燕妃，还是近些日子得宠的凝妃，只怕处境会更加艰难。