陈君竹悬着的心，终于落回了实处。


    她承认了，不仅承认了她的身份，更承认了她的意图。


    这比他预想中要好得多。


    她若是心灰意冷，甘愿顶着吕姝卿或者林青的皮囊了此残生......


    角落里的酌月倒吸一口凉气，虽然早有猜测，但也是头一次亲耳听见李青说出如此大逆不道的话。


    是啊，她既不是林姑娘，也不是她一向亲昵的吕姐姐，她的真实身份可是性情薄凉，杀伐果决的帝青。


    但转念一想，一路相随下来，李青的转变极大，既多了点人情味，又思民生疾苦，惊惧的心思又慢慢被激动取代——


    如果，如果是吕姐姐回去当皇帝，会不会不一样？


    “所以，你要回去。”


    陈君竹走到桌边，极其自然地拿起火折子，将桌上那盏昏暗的油灯拨亮了些。昏黄的光晕驱散了一角寒凉，也映亮了他沉静的面庞。


    李青已恢复了惯有的冷静，甚至比平时更添了几分属于帝王的锐利。


    “不是回去，是拿回。”她纠正道。


    “但那把椅子，不是靠一时意气就能坐上去的。李牧之登基数年，纵然施政有亏，也已初步掌控朝局，更有赵太后在旁虎视眈眈。”


    “薛相虽是倒帝一派，但位置坐久了，人心自然叵测。”陈君竹接口，他提起桌上的粗陶茶壶，触手冰凉，便走到一旁的小火炉边，熟练地舀水，点火，动作流畅，“我曾同他有所联络，他虽对陛下有意见，但立场变化极快，态度不明。是敌是友，尚难定论。”


    李青看着他煮水的背影，心中微动。


    记忆恢复后的陈君竹，剥去了那层温润的伪装，露出了内里更为危险的芯子。


    不再是这些时日呆子般的失忆书生，而是变回了能与她在权谋棋盘上对弈的陈君竹。


    甚至更甚从前。


    “你有什么想法？”她缓声问。


    他将初沸的水注入茶壶，白汽蒸腾，模糊了一瞬间的神情。


    “攘外必先安内。阿青，你如今最大的劣势，是已死之身。名不正，则言不顺。若要成事，首先需要名分，一个能让天下人至少愿意倾听的理由。”


    李青挑眉：“比如？”


    “比如，”陈君竹将一杯刚刚沏好的粗茶递到她面前，小心地放入她掌心，“先帝遗诏，或者‘清君侧，正朝纲’。”


    茶杯热气腾腾，指尖感受到滚烫的温度，李青的心也跟着灼热起来。


    她自然明白他的意思，伪造遗诏风险极大，容易被反噬。


    帝青本就毒兄逼兄，对血亲的残忍程度天下皆知。


    而清君侧，将矛头指向李牧之身边的奸佞，比如赵太后，或某些佞臣，则更容易占据道德制高点。


    “李牧之穷兵黩武，致使边关二十万将士埋骨，这是他的第一大罪。”陈君竹继续分析道，“赋税沉重，漕运新政逼得民不聊生，这是第二大罪。宠信燕妃，凝妃，冷落中宫，有失帝王体统，亦可作为攻讦之处。”


    他提到程晚凝时，微妙地顿了一下，抬眼看了看李青。


    李青面无表情地呷了口热茶，苦涩的味道在舌尖蔓延，如同她此刻的心情。


    程晚凝，曾是长兄之妻，如今竟成为了李牧之心头好。


    一瞬间，她竟有些同情已经痴傻的兄长。


    “但这些，都需要证据，需要人脉，需要钱。”


    李青放下茶杯，一针见血。


    “所以，我们现在需要做的，不是立刻竖起反旗，而是暗中积蓄力量。”


    陈君竹在她对面坐定，为自己亦沏了一盏茶，“蘅芜书院，便是最好的起点。这里是清流汇聚之地，未来的官员，当下的耳目。苏文衍山长态度暧昧，但至少维护书院规矩，这便是我们的保护伞。薛怀简……”


    说到此处，他忍俊不禁道：“他看似玩世不恭，实则心思玲珑，在薛家地位特殊，或可引为奇兵。”


    “你想利用他？”


    “互相利用。”陈君竹更正道，“他需要搅乱局势，方便薛家火中取栗，我们需要他的信息和渠道，合则两利。”


    李青沉默着，思索着。


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    陈君竹的计划，与她不谋而合，甚至更为周密。


    他运筹帷幄，一如往昔，让她既感到安心，又隐隐有些许忌惮。


    他的能力足以与她并肩，甚至在某些方面超越了她。


    “还有一事，”陈君竹低头抿了一口茶，“你的身份，目前知道的人越少越好。书院之内，流言虽多，但无人能证实。官差之事，恐怕也非冲着你帝青的身份而来，更多是临河镇的后患。我们需要利用这段时间，尽快在书院站稳脚跟，结交可用之人，同时设法联系旧部。”


    他考虑得如此周全，几乎面面俱到。


    看着他被灯光柔和了的眉眼，李青心底牢不可摧的坚冰，在不知不觉中悄然融化了一角。


    “可以。”她终于颔首，算是正式认可了他的提议，或者说，结成了暂时的同盟。


    “但陈君竹，”她语气骤然转冷，捎着警告之意，“记住你的立场。若他日，你再有半分背叛……”


    “不会有那一天。”


    陈君竹打断她，满目柔情缱绻，“漳州城外那一刻，我的立场就已注定。从前种种，皆因立场不明，心意不清。如今，”他微微一笑，若雪霁初晴般动人，“可曾记起你我在江南的那些话？你生，我生。你死，我死。你我生死纠葛，不眠不休。你若要那天下，我便为你荡平前路。你若要隐姓埋名，我便陪你浪迹天涯。”


    此话，似情话，亦似告白，李青只觉得双颊滚烫，别开眼，看向窗外依旧纷飞的雪花，声音有些发硬：“油嘴滑舌之辈。”


    眼见二人之间多了些微妙的暧昧之意，吕姐姐似乎心情好了不少。


    一旁看戏的酌月突然觉得，这冬至的雪夜，好像也没那么冷了。


    而陈君竹，只是安静地看着李青的容颜，看着她眼下三颗在灯火下艳丽而张扬的小痣，心中一片宁和。


    他深知前路艰险，遍布荆棘。但这一次，他不会再迷失，不会再放手。


    雪，还在下。客舍内，一灯如豆，两人对坐。


    一个帝国的未来，就在这小小的方寸之间，悄然埋下了种子。