雪后初霁。


    稀薄的日光透过藏书阁高窗，在积着尘的古籍上投下斑驳的光晕。


    李青只身一人，埋头潜心研究着漕运相关的文章。心思却已飞越重重宫墙，落在波谲云诡的朝堂之上。


    脚步声自身后响起，不疾不徐，带着主人一贯的散漫。


    李青未回头就已猜出来人身份，清冷的声音在空旷的书架间回荡：“薛师兄不去抚慰你受惊的同窗，倒有闲心来此寻故纸堆的晦气？”


    她暗指是官差事件后，书院内愈发压抑的氛围。


    薛怀简笑嘻嘻地绕到她面前，斜倚着书架，温润的羊脂玉佩在指间流转。


    “同窗们自有山长安抚，”他转着手中佩环，“倒是林学妹你，身处漩涡中心，竟还能如此气定神闲，这份定力，实在令怀简佩服得紧啊。”


    对上含笑而洞察一切的风流桃眸，李青心中警铃微作。


    此人，比想象中更难缠。


    “薛师兄有话不妨直说。”她合上书，姿态呈防御式的疏离。


    薛怀简凑近半步，精心扎好的几缕小麻花辫垂落肩头：“那夜雪大风急，我恰巧路过学妹窗外，听得几句醉人之语啊。什么李牧之不配，还有什么旧部……”


    每吐出一个词，李青的眼神便冷一分，周身的气压也随之低沉。


    薛怀简却恍若未觉，继续抑扬顿挫地侃着大山：“学妹可知，有些墙，看似厚重，实则透风。尤其是当这墙内，藏着足以倾覆天下的秘密时。”


    他卖了不少关子，终于图穷匕见，声音轻得如同耳语，放在李青这儿重若雷霆，“比如，先帝......帝青陛下，借尸还魂之事......着实精彩呢！”


    最后四字，几乎是贴着李青的耳廓吐出。


    杀意瞬间席卷了李青的四肢百骸——她几乎要摸向腰间的位置，抽出青虹剑置于来人的脖颈间。


    然而她握了个空，才觉自己早已不身处于金銮殿上，自己的剑亦随着帝青尸身被尘封在宫中。


    她没想到，第一个如此精准地道破她最大隐秘的，竟是这个看似最玩世不恭的纨绔！


    薛怀简察觉出她的异样，嘴角的挑衅之意深了几许。


    “薛怀简，”她不再用同窗间的敬语，第一次连名带姓地叫他，属于帝王的威压毫无保留地倾泻而出，“你知道你在说什么吗？”


    “自然知道。”薛怀简迎着她冰冷的视线，脸上桀骜的笑容终于敛去，露出底下精于算计的真容，“我知道此语狂妄，也知道稍有不慎，便是万劫不复。但陛下，”他改了称呼，眼神锐利如鹰隼，“如今的薛家，又何尝不是危如累卵。我爹也老了，自以为去寻求太后庇护，便能在这乱局中火中取栗，却不知早已成了别人的眼中钉，肉中刺！”


    他压抑着满腔的愤懑，扶额道：“您可知，靖和帝近日在朝堂上做了什么。他为了能与凝妃程晚凝纵马围猎，不，是重温他与程妃在军中的旧梦，竟欲强征京郊三百顷民田，兴建奢靡狩猎场。”


    “工部与户部联名反对，言其劳民伤财，有违圣君之道。我那愚忠的父亲，更是为了江山社稷，在朝会上据理力争，将李牧之驳得哑口无言！”


    李青眸光一凝。


    李牧之好围猎倒是情有可原，此事程晚凝竟亦有参与。她脑中瞬间李牧之志得意满的脸，和程晚凝飒爽的风姿。


    为了取悦新欢，如此兴师动众，不顾民生。真是她的好二哥！


    薛怀简自然没错过她眼中一闪而过的厉色，自知说到了关键，语调也愈发夸张了起来。


    “靖和帝当场勃然大怒，斥责我爹倚老卖老，目无君上！这哪里是因为一个狩猎场，这分明是借题发挥，彻底铲除异己。”


    “漕运案他动了薛党几个边缘人物，不过只是试探。如今，他羽翼渐丰，便要对我薛家，这颗他亲政路上最大的绊脚石，动手了！”


    话音未落，藏书阁外极其慌乱的奔跑声，瞬间打破了书院的宁静。


    一名薛家安排在书院的眼线，不顾礼仪，脸色惨白地冲了进来。见到薛怀简，噗通一声跪倒在地。


    “公子！不好了！京城八百里加急！相爷他在今日早朝，因力谏停止修建狩猎场，直言陛下穷奢极欲，非明君所


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    为，触怒天颜。被陛下当廷呵斥，夺去冠带，押入天牢待审了！”


    “你说什么......”


    薛怀简面上的从容，在一刹那间彻底崩塌。


    似被人无声地抽走了脊骨，方才尚能与人周旋博弈的气势骤然褪尽。他指间把玩的玉佩失了支撑，“啪嗒”一声坠落在地，滚入积灰的缝隙里。


    他愣神地看了一眼，却并未去捡。


    桃花眸由灼华转为黯淡，失了光泽，只余下一片灰白。方才唇角尚存的戏谑，至此消弭无踪，连勉强维系的风度也随之坍塌。


    “帝青陛下……”


    他开口时，声音已经哑得不成样子。


    “这，便是所谓忠臣的下场。”薛怀简自嘲一笑，“我爹经营多年，不过如此。”


    “我爹，竟被直接下了天牢。”


    “这是彻底撕破脸了。”他逼近一步，衣袍掠过地面，卷起细微的尘埃，“到了这个地步，您还要犹豫什么？与我合作罢。”


    “我薛怀简在此立誓——”青年忽敛去所有虚浮，神色肃然，“只要陛下允我薛家一条生路，允我嫡姐在宫中不再受人欺凌，我愿倾尽所有，助陛下取回本就属于您的一切。”


    “薛家尚存的势力，京中暗线耳目……”


    “只要陛下一句话，皆可为您所用。”


    乾坤未定，玉佩仍躺在地上，失了温度。


    李青心中亦是巨震。


    事态紧急，并非简单的政见不合，而是架在脖子上的大清洗。


    薛高义下狱，朝堂平衡瞬间崩塌，李牧之的屠刀已然举起。


    无人知晓，下一个会轮到谁。


    局势危殆，却也机会乍现。她飞快地盘算着，薛怀简被逼到悬崖边，他的投诚虽不知底细，还算是是眼下最快打开局面的突破口。


    李青深吸一口气，将桌案上的书本拢好，一字一句道：


    “记住你今日之言。”


    没有承诺，没有保证。然帝王一诺，却比任何盟约都更沉重。


    薛怀简骤然松了口气，他知道，这危险的同盟，成了。