笑过一阵后，康缇这才发现，今日阳光甚好，暖融融地镀在身上，先前那些郁气似乎消散了一二。


    她嘴角带着惯性的笑意，清了清嗓子：“这礼车修缮得甚好，有劳诸位上使费心。诸位远道而来，我作为西康公主，尚未能好好款待，实在有些过意不去。稍后我会命西华馆备下薄酒便宴，也算尽我一点地主之谊。只是我不便亲自列席，还请诸位上使自便。”


    公主一番盛情，看似周到，可落在一众雍臣眼中，却荒唐得很。哪有待嫁的公主，私下设宴，款待外邦使臣的？


    几位属官相互挤眉弄眼，心下无不嘀咕：这位西康公主，疯的时候骇人，不疯的时候，也癫头癫脑的。


    唯独严修明，看了周兆安一眼后，便躬身道：“公主盛情，外臣等却之不恭。”


    众人都愣住了。西康公主行事出格也就罢了，严国公居然由着她。


    康缇并未察觉众人神色有异，她只看严修明，对他微微颔首，笑意在眼底微微漾开。接着，她不再多言，转身上马，带着婢女和侍卫，继续璇玑塔的方向去了。


    刚走出没几步，她突然想约严修明闲谈，便勒住马，拔下头上的簪花，将上面嵌着的一颗珍珠扣了下来，递给婢女。并令其即刻折返，寻个空隙，悄悄交给严修明。


    窦韦应声而去，悄悄走到严修明背后：“上使大人。”


    严修明转身，见是康缇身边的婢女，目光下意识地投向她离开的方向。那抹红绡已经策马走远，像一片孤霞没入街角。


    他收回目光，问道：“可是公主还有吩咐？”


    窦韦抬眼，迅速扫了一眼他身旁众人。严修明会意，对周兆安略一颔首：“有劳周使先盯着试车，我去去便回。”说罢，他便引着窦韦，稍稍走开几步，至馆强旁的僻静处。


    “上使大人。”窦韦摊开手心，露出那颗温润的珍珠，“公主有一物，命我交由大人。”


    严修明心头倏然一动。


    他迅速取走珍珠，紧紧攥在手心。作别窦韦后，他快步回到人群，满心都是这颗珍珠。


    西康公主，又一次发出了邀请。


    去，还是不去？


    犹豫之时，周兆安悄无声息地凑了过来，压低声音唤道：“严国公？”


    “作甚，吓我一跳。”严修明回过神来，轻嗔了一句。


    周兆安问：“方才那婢女，同您说些什么？”


    “哦，也没什么。”严修明道，“不过是些许客气话，让咱们务必尽兴。”


    周兆安面色变得忧虑，声音压得更低：“严国公，不是我说您，方才您就不该应下公主这私宴。你我身为使臣，最忌与和亲公主私下往来过密。朝中耳目众多，若被有心人探知，编排起来，轻则失仪，重则恐有攀附后宫、意图不轨之嫌。”


    严家世代官宦，严修明自然明白其中利害。可他已经应下了，也只得笑着解释：“你也见了，那西康公主是何等乖戾任性？想一出是一出，全然不知体统。方才她那样闯了过来，我有什么法子？硬拒了，倒显得我等不识大体。对付这等行事荒诞之人，就顺了她的意，少生事端罢了。”


    他故意用刻薄的言语，掩盖自己莫名其妙的私心。


    周兆安仍旧不放心：“可是人多口杂，不可不防啊。”


    “周使多虑了。今日在场者众多，都吃了公主的似宴，谁也跑不了。”


    “话不是这么说的。”周兆安眉头蹙得更紧了，“严国公呐，你真


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    是不懂朝堂那些老狐狸。他们得了信，不论真假，定要借题发挥的。”


    闻言，严修明突然想起了父亲。当年他左迁之事，也确实多亏了那帮老狐狸。


    想到这，他长叹一口气，又道：“你我行事是否逾矩，论不论罪，归根结底，还要看陛下圣意如何。君心似海，欲加之罪，名目多得是。反正已经应了公主，与其想那么多，不如踏踏实实吃了这一顿。”


    说罢，他拍了拍周兆安的肩膀，扬长而去。


    夜色渐深，西华馆内，灯火次第亮起。


    卧房中，严修明并未就寝，而是在房中踟躇踱步。床榻上有一件麒麟褐色圆领袍，是他的私服。天黑前，他特意命人找出来的，磨蹭到现在一直没换上。


    先前应了康缇的私约，纯属一时冲动。可这种事毕竟不合规矩，总不能一直冲动吧。尤其是重返京师的机会，近在眼前。若此事一步行差踏错，只怕前途更加无望了。


    他信步踱至窗边，向远处望去。璇玑塔静静矗立在夜色中，塔上有灯火未熄，微光如那颗珍珠。


    她还在等吗？


    时辰一寸寸流逝，深空下的璇玑塔，愈发清冷孤寂。


    塔内，康缇斜倚在窗边的软榻上，手边摊着一卷书，半晌未曾翻动一页。她不时瞥向窗外，西华馆内的灯几乎都熄了。看来他不会来了。


    一直失落感，让屋内多了些许凉意。康缇拢了拢身上的外袍，看着夜空发呆。


    “上使大人。”


    外间传来婢女的声音。


    康缇心下一动，倏然转身，只见门口帘子被轻轻掀起，一道熟悉的身影出现，正是严修明。微弱的灯火，照在他浓云般的眉眼，更显得眼窝深邃，神光内敛。