第371章 番外十五 只恐夜深花睡去


    虞庆瑶在棠府住了几日。


    她没有再在程薰面前提起宿放春，只是看着他默默照料棠瑶——拂晓时去院中采花，晨起时煎药，午后在窗口读书，傍晚与她去看斑斓晚霞。


    时光仿佛不曾被风霜侵染，虞庆瑶看着他们，心间暖意流动，却又不胜惆怅。


    棠世安从小院门外走来，看到棠瑶倚坐在窗内，也不禁轻轻叹息。


    虞庆瑶闻声回首，轻声道：“棠总兵，我看棠瑶应该会好起来的，你也不用太忧心忡忡。”


    棠世安望着远处的女儿，眼中交织着欣慰与忧虑：“陆太医说，瑶儿这病根深蒂固，非一朝一夕可愈。但……自从程薰回来后，她精神确实好了许多。”


    他顿了顿，声音低了下去：“我只盼着，她真能转危为安……”


    虞庆瑶顺着他目光望去。棠瑶依旧坐在窗内，程薰正俯身与她说着什么，阳光勾勒出他清瘦的侧影。她忽然想起很久以前，在长春宫第一次见到程薰时，他站在高高的石阶上，神情疏离冷漠，仿佛与这世间隔着千山万水。


    而如今，他眉宇间的冰雪似乎已消融。


    “棠总兵放心。”虞庆瑶缓缓道，“有程薰在，棠瑶会慢慢好起来的。”


    棠世安眼眶微红，深深一揖：“多谢……虞小姐。”


    *


    次日午间，程薰正与棠世安说起棠瑶近日来的病情，虞庆瑶过来找他们了。


    “明天早上，我要启程回京了。”


    程薰微微讶异：“是陛下派人传来什么消息吗？”


    虞庆瑶笑了笑：“那倒不是，但我住在这里，你们每天还要挖空心思让厨房做好吃的，我觉得过意不去。再说陛下也太忙了，我得回去盯着他。”


    棠世安不解地问：“盯着他？这又是为什么？”


    “他一忙起来就什么都忘了，要不是薛掌印提醒，他连吃饭都顾不上。有几次我夜里醒来，常看见他还在灯下看奏章。”虞庆瑶无奈道，“天天起早贪黑的，我觉着他比之前打仗也轻松不了多少。”


    棠世安面露忧色：“天下初定，百废待兴，陛下肩上的担子确实重。”


    程薰垂眸低声道：“朝中官员多是先帝旧臣，这短短三年内风云变幻，众人心怀不定，自是思虑重重。陛下在朝中未曾有过一个旧识，要从完全陌生的大臣中找到能够真正委以重任的，也确实不易。”


    虞庆瑶道：“是。当初看到他夺回天下的时候，我都从心底里高兴，但现在想想，陛下他还是很艰难。”


    “陛下文武兼备，又体恤民情，定能坐稳这江山。”棠世安沉声道，“请转告陛下，大同这边我们定会守好门户，绝不让瓦剌再起烽烟。只是朝堂之事……我实在插不上手。”


    虞庆瑶连忙道：“边疆安定也很重要，有你们尽心尽责守卫着西北，陛下也能全力应对朝中那些繁杂的事务。”


    程薰为她奉上一杯茶，道：“前些日子我与云岐一同去凤阳，见他处事稳妥，心思细密，虽年轻，却是个务实之才。”


    虞庆瑶眼睛一亮：“云岐？以前庄尚书大力夸赞过他，陛下也说他办事亲力亲为，踏实能干。说不定过些日子，真会将他调进京城。”


    “若能如此，倒是好事。”程薰温和道，“云岐端方正直，又才识过人，陛下身边应该多些这样的人才。”


    棠世安也表示认可，此后两人的话题又转回大同防务，说起瓦剌各部动向与边军粮饷。


    虞庆瑶静静听着，心中却想到了远在京城的褚云羲——此刻他是否又在伏案疾书？是否又忙得顾不上休息？


    *


    黄昏时分，院墙外晚霞似锦，归巢的鸟雀成群飞过，又渐渐消失在云际。程薰从棠瑶房中出来，才走出院落，便望到了虞庆瑶。


    翠影横斜，满树芳华氤氲清香，虞庆瑶身穿素白锦缎短衫与鹅黄桃叶百褶裙，坐在幽长游廊下，遥望着天际赤红云霞，又似是在等他。


    程薰停下了脚步，便欲行礼。虞庆瑶转过脸来，起身阻止了他。“这里没有旁人，我们还像以前那样就好。”


    程薰静默片刻，走到她近前，还是拱手道：“……这一次，还是多谢你专程来看她。”


    “我不只是来看棠瑶。”虞庆瑶望着他，“也是来看你。”


    晚风吹动满树碧叶，簌簌声响，让程薰的心神为之摇晃。


    “你安心留下吧。程薰。”虞庆瑶温和又认真地说着，“过去的事……就让它过去。不要再思虑太多，也不要再为难自己。”


    他一动不动地站在树影下，安静地听着虞庆瑶的话语。


    虞庆瑶顿了顿，继续道：“陛下那里，你不必担心。我来的时候，他也说叫你只需安心，做你该做的事。”


    程薰欲言又止，过了片刻，才低声道：“我明白。”


    “真的明白？”虞庆瑶追问。


    程薰点点头：“陛下日理万机，就不用为我操心了，还有虞小姐……你也是。”


    虞庆瑶笑了笑，觉得他应该已经走出心中的那片迷雾：“那就好，无论怎样，请不要让自己遗憾。我该去收拾行装了。你保重。”


    “虞小姐，你也保重。”程薰神色端正，拱手相送，“代我向陛下问安。”


    次日清晨，虞庆瑶离开了棠府，踏上归程。


    马车驶出大同城门时，朝阳初升，将巍峨的城墙照得一片辉煌。虞庆瑶撩起车帘回望，这座北方边城在晨光中显得格外宁静，仿佛那些战火纷飞的日子，已是遥远的过去。


    车轮辚辚，虞庆瑶靠在车内，想着这几日的见闻，想着程薰与棠瑶，想着宿放春那盒燕窝，也想着远在京城的褚云羲。


    她不知道程薰与棠瑶的未来会如何，不知道宿放春是否已放下，也不知道这天下何时才能真正太平。


    但她知道，至少此刻，每个人都在尽自己的一份力，让身边人过得更好。


    这就够了。


    *


    虞庆瑶回到京城时，宫墙内的石榴花开得正盛，一簇簇火红的花朵在绿叶间燃烧，引来蜂蝶翩然。


    她先去坤宁宫稍作梳洗，换了身轻便衣裳，便往乾清宫去。褚云羲正在窗下审阅内阁递交的折子，见她进来，就放下朱笔。“怎么也不休息一下，就过来了？”


    “不是很累，倒是你好像又瘦了。”虞庆瑶走到褚云羲身后，很自然地环抱他双肩，“这几天我不在，是不是又没好好吃饭？”


    褚云羲笑了一下：“他们按时送来摆在面前，薛掌印也盯着，我怎能不好好吃饭？”他又将虞庆瑶拉到身前，问：“棠小姐怎么样了？”


    虞庆瑶便将这几日的见闻一一说了，随后道：“程薰那边……能不能先别急着召他回来？棠总兵始终忧心于棠瑶的病情，如果程薰走了，恐怕棠瑶她……”


    褚云羲颔首：“我明白，让他安心留下便是。倘若棠瑶离不开他，他自己又愿意，哪怕一直留在大同也无妨。”


    虞庆瑶慨叹一声，握着他的手：“没想到，陛下变得这样通情达理。”


    褚云羲拧着眉头看她：“难道我以前不近人情？”


    “嗯……有时候。”虞庆瑶读出了他眼神中的不以为然，软软地抱了抱他，“但其实总是嘴硬心软，我都知道。”


    *


    几日后，褚云羲下旨，将云岐从南京调至京城，任户部考功司员外郎，参与评定官员贬谪升迁。这道任命在朝中引起了一番议论，众人皆知旧都官员多为闲散养老之辈，云岐虽在南京已是兵部主事，但年纪轻轻就被调入京城吏部，委以重任，难免有人不服。


    虞庆瑶听闻此事，问褚云羲：“陛下不怕朝臣背后说你任人唯亲？”


    褚云羲正在用晚膳，闻言放下银箸，淡淡道：“吏部这些官员都已盘根错节，任人唯亲四个字该送给他们才是。我正是要引入与他们完全不相熟的人，才能打破如今的僵局。再说我坐在这位置上，若怕非议，便什么事都做不成了。”


    他说得轻松，虞庆瑶却注意到他眉宇间难掩的疲惫。这些日子，他常常胃痛，御医说是以前三餐时有时无，加之思虑过重所致。


    虞庆瑶坐在了他对面，看他依旧只简单吃了点，不由有些担心。“你又急着吃完？还是不舒服吃不下？”


    “没有着急吃完，太医不是说了吗，要清淡饮食。”他虽这样说，还是喝了虞庆瑶盛过来的羹汤。


    “你不能不在乎自己的身体。”虞庆瑶板着脸道，“没人希望天凤帝刚刚回京就病倒，我更加不允许。”


    褚云羲笑了一笑：“我没那么弱不禁风。当初天凤的年号只用了三年就废止，如今我还想用到十年后，二十年后，三十年后呢。”


    虞庆瑶捧着他的脸颊，左看看右看看，忍不住笑了笑，又顾自摇头叹气。


    “干什么？我说错了吗？”褚云羲扬起眉梢问。


    “不是。”她顺势坐在他身上，躺在褚云羲的怀抱里，带着几分调侃地道，“我只是想不出十年后二十年后的陛下会是什么样，是不是更加老气横秋，成天紧锁眉头……”


    褚云羲不甘心地反问：“怎么，这不是君王威仪吗？”


    “可我不喜欢。”她笑嘻嘻地抬起手，抚着褚云羲的下颔，“你如果变成不苟言笑只会摆架子的国君，我就逃出这皇城，让你变成真正的孤家寡人。”


    褚云羲叹一声，搂紧了她的腰身。“我不信。”


    “不信什么？”


    “不相信你会抛下我，自己跑掉。”


    虞庆瑶垂着眼帘，挽着他的手，笑了笑：“那你是要一辈子跟我捆在一起吗？”


    褚云羲轻轻伏在她耳畔，带着喟叹道：“是啊，分开太久，不能再找不到你。”


    *


    这个夏天，程薰始终没有回京。


    褚云羲依旧忙碌，皇朝痼疾已久，财政吃紧，他常常召见内阁与户部官员，在众人的争议中双眉紧蹙。回来后，又苦思冥想至深夜，案头的那盏灯，总要燃到三更才熄。


    虞庆瑶有时会在深夜醒来，见他还在灯下沉思，便软硬兼施地催促他早些休息，他总是笑一笑，才说：“知道了。”


    盛夏炎炎，宫中闷热。褚云羲吩咐內侍去太液池那边收拾干净，让虞庆瑶去那里避暑。


    太液池碧波无垠，风吹水面，万千金鳞闪动，凉意自成。远处又有林荫成片，原本是帝王闲暇狩猎之处，褚云羲也问虞庆瑶：“要不要教你打猎？”


    “我可不想残害动物，它们本来自由自在好好地生活着，你干什么要去射杀？又不是穷得没食物了，就为了逞英雄吗？”虞庆瑶批评了他一通，褚云羲反驳不了，只好道：“我原本是好心，怕你待在这里闷得慌。”


    “那还不如让动物们过得更快乐，这样我就高兴了。”


    “好，随你怎么弄。”


    于是她吩咐内侍不必驱赶林中动物，反而让人在林中增设了几处水槽，供鸟兽饮水。


    盛夏的西苑蝉鸣连天，在嘶拉嘶拉的喧嚣歌唱中，动物们从起初的敏感警觉渐渐学会了试探着靠近。梅花鹿胆子渐大，敢在离人不远处吃草；野兔会带着幼崽在草丛间嬉戏，偶尔还能望到两只狐狸追逐着奔过山坡，躲在树林里朝着这边张望。


    虞庆瑶坐在树荫下，看着这一切，眼里浮起了笑意。


    她还邀请了幽居在深宫的那几个孩子过来玩耍。他们都是建昌帝的后代，最大的不过十几岁，小的才五六岁，虽然在政变中保住了性命，但一直跟着母亲深居简出，平日里战战兢兢，唯有来到这片自由的林间，才敢稍稍放松。


    孩子们在草地上奔跑嬉戏，追逐蝴蝶，采摘野花，笑声清脆。


    朝中对此颇有议论。有言官上奏，说皇后与建昌余孽混迹于野地游乐，不合礼法。却也有人大为称赞，说此举正显示陛下和皇后仁慈宽容，不计前嫌。


    内阁不知该如何应对，小心翼翼地汇报给褚云羲。褚云羲看到这些奏章，只是淡淡批了一句：“皇后行事，自有分寸。卿等当以国事为重，勿作无谓之议。”


    他将奏章压下，对虞庆瑶只字未提。而她似乎也从不知晓这些非议，依旧自在地生活着，有时带着那些孩子玩乐，有时与褚云羲一同在林间漫步，听鸟鸣，看鹿影。


    “陛下，如果程薰和棠瑶也能来这里居住，该有多好。这里山清水秀，最适合养病，等过段时间，我再写信问问程薰愿不愿意来这里吧？”


    “好。”


    *


    秋风初起时，第一片梧桐叶飘落。


    乾清宫内，褚云羲拆开了一封来自大同的信。他看了许久，神色渐渐凝重，放下信纸，长长叹息一声。


    虞庆瑶正好进来，见他神色不对，忙问：“怎么了？”


    褚云羲将信递给她，声音低沉：“程薰来的信。棠瑶……怕是不好了。”


    虞庆瑶一下子懵了，她急匆匆接过信，心跳得厉害。程薰的字迹依旧工整，却隐隐透着疲惫与悲凉。信中说，棠瑶的病情在入秋后急转直下，连日水米不进，如今已陷入昏迷。太医开的药方已无济于事，城中名医皆束手无策。


    “怎么会这样？”虞庆瑶无力地坐在窗边，眼中已含泪，“我以为她心情开朗了，病就会好起来的！”


    “之前陆太医回来的时候，就跟我说过她已是病入膏肓……”褚云羲抬手抚着她的肩膀，“或许她能坚持到现在，已经是很不容易了。”


    “我要去大同。”虞庆瑶抹去眼角泪水，“你如果实在离不了京城，我就还像上次那样自己去。”


    褚云羲沉稳地道：“我与你同去。”


    “可是朝中……”


    “我会安排好的。”褚云羲扬声唤来内侍，“传旨，朕与皇后明日启程前往大同。一应事务，由内阁首辅暂代。”


    虞庆瑶撑着脸颊，望着那张已经洇染了泪水的信纸，心中繁杂难言。


    *


    天未亮时，车驾已悄然出京。


    秋风瑟瑟，官道两旁的树叶已开始泛黄。虞庆瑶靠在车内，望着窗外飞掠而过的景色，心中沉甸甸的。她想起上次离开大同时，棠瑶还坐在水榭里看晚霞，程薰在一旁为她读书。那时棠瑶虽也病弱，眼眸里还有光亮。


    不到两个月，怎么就……


    她又悔又恨，难过得抬不起头来。


    “别想太多。或许……还有转机。”褚云羲轻声说着，握住了她的手。


    虽然明知只是一句安慰，虞庆瑶还是点了点头，闭着双目，靠在了他的肩上。


    第372章 番外十六 离散犹是梦中人


    斜阳将落时分，棠府内院一片寂静，药香沉沉，萦绕不散。


    青色帘幔低垂，遮挡了窗缝间漏进了秋风，棠瑶多数时间都在昏睡，气息浅淡如游丝。棠世安守在床前，面色灰败，神色悲戚，目光始终落在女儿苍白的脸上。


    程薰端来一碗药汤，白勺轻碰碗沿，发出细微的脆响。他俯身，小心翼翼地试图喂入棠瑶口中，可药汁只从唇角滑落，濡湿了素白的中衣。


    棠世安悲声道：“瑶儿，你喝一口吧……”


    然而棠瑶依旧阖着眼，只有身子微微起伏，还证明着一线生机。


    门帘轻动，丫鬟端着热水进来，见此情景，眼眶便红了。程薰怔然许久，放下药碗，又拧了手巾将棠瑶唇边的药痕轻轻擦去。


    棠世安望着这一切，心如刀绞。程薰侧过脸来，低声道：“世伯，您去歇一会儿，这里有我。”


    “我……怎么走得开？”棠世安的声音有些发颤，“你先去歇一歇，你也已经一夜没睡了。”


    “我没事，倒是您毕竟不再年轻，若是病倒了，又有谁来守着棠瑶……”程薰心中沉坠得仿佛被巨石所压，却还是硬撑着去宽慰。


    正在此时，院外忽有脚步声匆匆迫近。管家掀帘而入，声音里带着些许急切：“老爷，陛下与娘娘到了，还带来了两位太医。”


    棠世安与程薰神色顿变，急忙起身，快步迎出。


    褚云羲和虞庆瑶已到了院落门前，身后跟着陆太医与另一位须发皆白的老先生。虞庆瑶的眼眶还红着，程薰看在眼里，心又沉了几分，却仍是躬身行礼。


    “棠瑶现在怎么样了？”虞庆瑶急切地问。


    程薰黯然：“昨天中午醒过一会儿，但此后至今一直昏睡，喊也喊不醒……”


    虞庆瑶心里难受，也不知如何安慰他才好。


    棠世安眼含悲伤，向褚云羲拜倒：“万岁竟能在百忙之中抽空来大同，臣是万万没有料到……”


    “不必拘礼。”褚云羲一把扶住他，随即吩咐身后的太医赶紧进去。


    于是一行人匆匆进入棠瑶所住的院子，两位太医进屋后上前诊脉，陆太医先探，眉间渐渐蹙起，又与何太医交替诊视。何太医诊得格外久，又细看了棠瑶的眼睑与唇色，末了与陆太医对视一眼，神色都凝重万分。


    褚云羲眼见如此，率先起身出了屋子。其余人也跟着到了外面。


    “棠总兵……”陆太医声音放得低缓，“令千金这症候……已是沉疴难起。如今脉息微弱，脏腑皆损，恐非药石所能为了。”


    虞庆瑶和褚云羲皆目露悲痛，程薰紧攥着手，坚持着没有发问。


    只有棠世安颤声问：“两位，没有什么药能再试一试了？”


    何太医叹息道：“老夫行医数十载，这般脉象……就算是用些猛药强提精神，至多也不过数日光景。”


    棠世安身形一晃，程薰忙扶住了他，他的手也在微微发抖，却还强自镇定：“当真……再无他法了吗？”


    两位太医默然不语。


    棠世安整个人都好似被抽取了精神，旁边的仆人急忙上前搀扶。虞庆瑶心中不是滋味，却也只能强自安慰着他。


    程薰耳畔嗡嗡作响，头脑一片昏沉。他一步步走出院门，只觉双腿沉重得抬不起来，最终无力地跌坐在游廊下。枝头树叶已泛着焦黄，在风中簌簌发颤，程薰望着那叶子缓缓飘落，终于再难抑制，将脸埋入手中。


    肩头微微耸动，却听不见哭声。


    只有泪水自指缝不断滴落，洇染于地，碎成一朵又一朵灰色的花。


    良久，身后有人缓缓走近。


    褚云羲在他身侧坐下，没有说话，只将手轻轻按在他肩上。


    程薰抬起头，脸上泪痕未干，眼中是一片空茫的绝望：“陛下……承蒙陛下开恩，让我留在大同。我原以为，只要我回来，她总会好起来的……之前她明明也已经好转，可怎么会……”


    “你已经尽力了。”褚云羲声音低沉，“这几个月，你陪着棠瑶，于她而言，便是最好的慰藉。”


    程薰摇头，声音哽咽：“她完全是因我而遭遇灾难，若不是当初……她应该早已成婚生子，平和安乐，又怎会劫难连连，落得如此结局？”


    “错的是建昌帝以及那群为他谋害棠瑶的官员，还有手段狠毒的柴得宝。”褚云羲凝望前方，又缓缓转过脸，看着他，“事已至此，你不用再日日夜夜折磨自己，棠瑶她也不愿看到这样。”


    *


    房门轻响，珠帘微微晃动，虞庆瑶已经拭去眼角泪痕，轻轻走到床边坐下。


    床榻上的棠瑶依旧双目紧闭，脸色发白，唇间已几乎没了血色。


    虞庆瑶却不害怕，她握住棠瑶微凉的手，轻声唤道：“棠瑶，棠瑶？我回来看你了……你睁开眼睛看看我是谁……”


    唤声在清冷的房间里显得格外孤寂，虞庆瑶却没有放弃，依旧那样喊着她。


    过了许久，棠瑶的眼睫轻轻颤动，竟缓缓睁开了眼。那双曾经明澈的眸子，此刻目光涣散，茫然地望着她，仿佛看不真切，又好似从漫长的迷梦中刚刚苏醒，还陷落于幻境。


    “你醒了！”虞庆瑶悲喜交集，“还认得出我是谁吗？”


    “是……虞小姐？”声音轻得似叹息。


    “是我，陛下也来了。”虞庆瑶努力弯了弯唇角。


    棠瑶的目光慢慢聚拢，唇边浮起一抹极淡的笑意：“你们怎么……回来了？”


    “很久没见，我担心你的病情。”虞庆瑶看着她那干裂的嘴唇，不由问，“你要不要喝水？”


    棠瑶轻轻摇头：“不用……我喝不下……”她歇了歇，气息微促，“虞小姐，我爹呢？”


    虞庆瑶下意识地朝门口望了一眼，“他之前一直守在床边，日夜操劳。我见他太累了，就让他先去休息一会儿。你要找他吗？”


    “不是，我有话想跟你说。”棠瑶喘息了一阵，哀哀地看着她，“你知道的……乌兰雅，应该就是我的妹妹，尽管，后来你已经不再是乌兰雅，可是我爹……一直将你当另一个女儿看待。往后……我不在了，你能不能……常来看看他？”


    虞庆瑶眼中泪光闪动：“我始终都尊敬棠千总，他是个很好的父亲……我也一定会好好地待他……”


    “多谢你。”棠瑶似是想要笑一笑，却连这点力气都没有了。她闭上眼睛重重喘息了一阵，才又含含糊糊问：“程薰呢？”


    虞庆瑶悲伤地看着她，“他应该在院子外面，要叫他进来？”


    棠瑶摇头，气若游丝：“不必……他进来，我又要难过了。”她重新睁眼，望着虞庆瑶，含着无尽恳切，“虞小姐，我……还有一事相托。”


    “你说。”


    “我走了之后，程薰他……一定会很痛苦……”棠瑶的唇不住颤抖，眼泪滑落下来，“我怕他……会心如死灰……这些天，他虽陪着我，可是我看得出，他并不快乐……我知道，他看到我，总是想到那些悲惨的过去……他没有一天是高兴的……请你劝解他，抛下过往吧，看看将来，他还有很长的路要走……”


    尽管虞庆瑶百般压制，泪水还是不住流落。


    “我会劝他的……如果他想不开，我就守在他身边，不会让他自寻短见……”


    “那就好……”棠瑶似松了口气，困累得合上了双眼。


    房门又被轻轻推开，珠帘摇晃间，程薰与棠世安走了进来。


    程薰已拭去泪痕，眼眸深处却掩不住哀戚。


    棠世安沉重地走到床边，见棠瑶又昏睡着，不由握住她的手。


    许是感知到温度，片刻之后，棠瑶再次睁开了眼。这一回，她的眼神清明了许多，竟似有了几分神采。


    “爹……”她望向棠世安。


    “我在……”棠世安声音喑哑，只应了一句，就再也说不下去。


    “爹，往后……您若想女儿了，便去京城看看虞小姐。”棠瑶的声音低弱，近乎叹息着道，“女儿已经……托付她了，她会代女儿……照看您的。”


    棠世安含着热泪，忍痛颔首：“好，好……爹知道了，爹会去的……”


    棠瑶又将目光缓缓转向程薰。


    她望着那清瘦的脸庞，和满是悲愁的双眸，许久，才轻声道：“程薰，这三个月……就像一场美梦。可这场梦……若是在我十五岁那年……该多好……”


    程薰心中堆积无数话语，眼前已然模糊不清。他双腿一软，便跪倒在床前，双手撑在床沿，泪水无声而落。


    “我本不信轮回，可是棠瑶……若有来世，我……会偿还欠你的一切。”


    他深深低着头，语不成声。


    “说什么偿还，你不亏欠我……”棠瑶无奈地笑了笑，盈盈清泪缓缓流下眼角，“往后余生，你该为自己而活了……”


    程薰怔然抬头，在那朦胧的泪影中，眼看棠瑶犹对着自己微微一笑。


    “瑶儿！”棠世安感觉棠瑶的呼吸渐渐紊乱，不禁喊了一声。


    徘徊于屋外的褚云羲听到这喊声，快步走入房中。


    而此时棠瑶眼中的光华渐渐黯淡。她最后望了一眼守在床前的众人，再也无力支撑，轻轻阖上了双眸。


    珠帘犹在晃动，发出清脆声音。


    “瑶儿——！”棠世安一声悲呼，撞破满屋寂静。


    虞庆瑶掩面哭泣，褚云羲自后方而来，扶着她的双肩。


    而程薰一动不动地跪在床前，看着棠瑶那合拢的双眼，终于发现她再也没有呼吸一下，怔了许久之后，方才失声恸哭。


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    正听到一首《春日行》，作为对棠瑶的告别吧。


    待到春风下江南


    杨柳三月天


    满城飞雪与纸鸢


    说要去寻春一面


    又比行人晚到长堤边


    却是初相逢


    那少年恍似纸上生


    更胜春光丛丛


    只以为是天上形容


    春风吹满城又吹我


    心潮的起落


    仿佛恍惚间见因果


    想要比量他轮廓


    正一番琢磨


    他却回首亦在看我


    春风吹满城又吹落


    遍地的花朵


    谁心上渐泛起微波


    许你前生过


    才得今世我


    第373章 番外十七 碧落黄泉两不见


    淅淅沥沥的秋雨淋湿了灰暗的大同城。棠家门前，一对煞白的灯笼在风中摇晃。


    得知噩耗的文官武将们络绎不绝前来吊唁，也借机拜见驾临此地的君王。灵堂设在棠府正厅，素幔低垂，烛火摇曳，正中停放着棺椁，棺盖上雕着简单的莲纹，再无多余装饰。


    棠世安在亲友们的劝慰下忍痛接待宾客，程薰一开始还陪在旁边，可随着官场上的来客渐渐增多，总有一些探究的目光让他无法解释自己为何会出现在这里。


    在又一群宾客进入灵堂后，程薰转过身，默默地从侧门而出。


    道士的吟唱声犹在后方萦绕，他木然站在清冷的院中，怔了片刻后，才沿着那条熟悉的小径，走向后方。


    秋雨中，海棠叶低垂，晶莹的水珠沿着细细的叶缝无声坠下。


    雨点一滴一滴打在鹅卵石间，溅起小小的水花。


    他没有撑伞，只是茫然走在秋雨下，素白的衣衫很快被打湿，长袍边缘也沾染了污泥。


    时节已过，含羞绽放的海棠花早已不复存在，曾经碧绿的草木亦泛了枯黄。


    他走过这一条石径小路，脚步滞慢，又不由侧身而望。雨水滴答滴答，坠入不远处的那片池塘，浮动无数波纹。


    寂寞长廊空空荡荡，再也没有娇俏的少女惊呼着奔逃离去，也没有那绿裙飘摇，仓促间回眸一望。


    程薰站定在那里，随后，慢慢地走向了长廊。


    他坐了下来，大概就是当年那个穿着绿裙的棠瑶，所坐的位置。


    正对着一池涟漪，数尾红鱼。


    原先亭亭玉立的荷叶已枯败，倾斜着承受秋风秋雨，蜷曲着照见憔悴倒影。


    他默默坐着，什么都没想，心里空落得仿佛落了一片白茫茫的雪原。


    雨水溅起又落下。


    月洞门外，有人撑着油纸伞缓缓走来。


    虞庆瑶一身素衣，踏过寂静的小路，走到了游廊下。


    “程薰。”


    程薰一反常态，没有像以前那样迅速起身回应，他只是慢慢抬起头，看着虞庆瑶，不说话。


    “你累了，就去休息。”虞庆瑶的声音温和而又安定，尽管眸中也还含着悲戚。


    他迟疑了片刻，才道：“我没事，只是，不想留在灵堂里。”


    “但你需要休息。”虞庆瑶道，“你不能总是这样逼迫自己。”


    他愕然，虞庆瑶又轻声道：“相似的话，我也对陛下说过。其实……你们在某些地方，很像。”


    程薰攥了攥手指，哑声道：“虞小姐，你不能这样说，我也……承受不起。”


    “我只是实话实话，很多时候，陛下也总是想着别人，他希望身边每一个人都好，却唯独不在乎自己，或者说是……对自己要求太高。”虞庆瑶顿了顿，看着神色不安的程薰，又问，“你不是也这样吗？”


    “我……”他欲言又止，最终只是凝望着涟漪不断的水面。过了一会儿，才道：“我不知道，自己还有什么值得在乎的。”


    雨滴沿着纸伞流注，虞庆瑶轻声开口，“你父亲在生前很在乎你，棠瑶也一直很在乎你。还有……我们……”


    程薰心头一颤。


    “棠瑶在临终前，跟我说她能再遇到你，觉得很幸运。可她也觉得，你跟她在一起的时候，总是想起那些凄风苦雨的过去，没有一天是真正快乐的。”虞庆瑶顿了顿，轻轻叹息一声，“她最后对你说的话，你应该还记得吧？”


    虞庆瑶转过脸，望着程薰苍白的脸颊。


    “希望你往后余生，能为自己而活。”


    程薰缓缓扬起脸，望着檐下不断滴落的雨珠。悲伤未散，眼中却已没了泪水，只剩下一种深不见底的疲惫。


    “为自己而活……”他喃喃重复，竟好似带着自嘲，“我这样的人，还能怎样活？”


    “怎样活都可以，只要你想。”虞庆瑶直视着他，“棠瑶那么想好好活下去，只是上天不给她机会。她经历了那么多磨难，却始终怀着希望。程薰，你有没有想过，如果是其他女子，在那暗无天日的小屋里，能坚持着活下来吗？她之所以没有自寻短见，也没有完全崩溃发疯，是因为那时的棠瑶必然始终想着，有朝一日她能回到家中，回到慈爱的父亲身边，或许还能再见到你……人间给了她许多不平与折磨，可她还是为着疼爱她的人，和她牵挂不舍的人，努力等到被我们解救的那天。”


    她握着冰凉的伞柄，望着那双渐渐漫上泪水的眼睛：“你的人生还很长，不该就此止步。棠瑶留下那么多遗憾，你不该就此沉溺于悲伤，自暴自弃。”


    程薰心潮起伏，良久之后，低声道：“我……会记得她的话。”


    “这就够了。”虞庆瑶转过身，轻声道，“你要知道，并不是无人在意你的喜怒哀乐，无论是棠瑶，还是我，以及陛下，还有很多人……你自己也要珍重。”


    *


    三日后，是棠瑶出殡的日子。


    清晨天色阴沉，秋风萧瑟。送葬的队伍从棠府缓缓出发，纸钱漫天飞舞，如雪如絮，落了一地。


    队伍行至城郊墓地时，褚云羲与虞庆瑶已在那里等候。两人皆着素服，未带仪仗，只身立在秋风中。


    棠世安虽然悲痛欲绝，然而见到两人，还是急忙上前：“陛下、娘娘，这如何使得……小女并无尊贵身份，你们来这坟地，我也承受不起……”


    褚云羲却抬手扶住他：“今日我们并非是以帝后身份前来。”


    他望向那具缓缓落下的棺椁，沉声道：“先前若无棠总兵与你身边将士鼎力相助，我又如何能在大同立足，并击败建昌帝，驱逐瓦剌军？今日我来送令嫒归去，是为我们曾经并肩作战的情谊，也为感念你在我受挫落难时不计得失的决然追随。”


    棠世安热泪盈眶，虞庆瑶也上前道：“我与棠瑶就像姐妹一样，今天我也理应送她最后一程。”


    “多谢……”棠世安眼眶通红，深深一揖，再也说不出话来。


    众人将棺椁缓缓放入墓穴。


    程薰站在棠世安身后，他看着那黄土一捧捧落下，渐渐掩盖了那具棺椁。


    纸钱飞扬，哀声四起，凄凄秋风中，程薰忽然想起那枚飞燕金镯。


    兜兜转转无数次，来来回回情牵一线，那镯子此刻正戴在棠瑶腕上，随着她一同长眠地下。


    那是程家的传家之物，父亲曾郑重地用绢帕包裹起，放进大红的锦盒，带着他，亲自送到了棠家。


    如今，它终于回到了归宿，却是在这样的时刻。


    黄土将墓穴填平，墓碑立起，棠世安站在秋风中，泪洒衣衫。


    程薰始终站在数步之外，没有上前。他看着那块冰冷的石碑，看着碑前燃烧的纸钱，看着秋风中飘摇的白幡，心中那处空落落的疼痛，似乎永远也无法填满。


    *


    纸钱飘飞而去，天色黯淡的黄昏时分，褚云羲召见了程薰。


    程薰的神情已平静许多，只是眉宇间更显沧桑。


    “明日过后，朕就要回京了。”褚云羲开门见山地道，“棠瑶的后事已了，你可愿随朕回去？”


    程薰微微一怔，随即垂眸：“棠总兵刚失爱女，我若此时离去，恐怕他太过孤寂。我想……再留些时日，聊表宽慰。”


    褚云羲凝视他片刻，缓缓道：“你可是……还未想清前路？”


    程薰沉默良久，撩起衣袍，跪在他面前：“陛下，我这半生，为了不辜负父亲的遗愿而入宫，为报滴水之恩而追随皇太孙……每一步，似乎都是为他人而活。棠瑶临终前说，希望我为自己而活。可我……不知该如何为自己而活。”


    这番话他说得平静，却字字沉重。褚云羲听在耳中，心中亦生感慨。


    “你既需要时间，朕便给你时间。”褚云羲道，“留在大同也好，陪陪棠总兵，也好好想想自己的将来。只是程薰，你需记得：你并非庸碌无能之辈，若当年你父亲没有被卷入案件，你或是子承父业驻守边关，或是施展文才留于朝堂，原本不该就此埋没。”


    他顿了顿，起身拍了拍程薰的肩头：“如果你愿意，无论何时，都可以回到京城。”


    “谢陛下。”程薰深深俯首。


    *


    第三日，褚云羲与虞庆瑶辞别棠府，启程返京。


    临行前，两人再三叮嘱棠世安务必保重身体，虞庆瑶踏上马车，又回头望着程薰道：“照顾好自己，也照顾好棠总兵。我们……在京城等你的消息。”


    “是。”程薰抬眸，“陛下，娘娘，一路保重。”


    马车缓缓驶离棠府门口。虞庆瑶撩起车帘回望，见棠世安在仆人的陪伴下挥手示意，而程薰还站在府门前，素衣萧索，身影在秋风中显得格外孤单。


    “有些伤痛，需要自己静下来慢慢去愈合。”褚云羲握住了她的手。


    虞庆瑶靠在他肩头，轻叹道：“我只盼着他真能想通，不要蹉跎一生。”


    “会的。”褚云羲揽住她，“只是，应该需要时间。”


    *


    秋风染黄了紫禁城的琉璃瓦时，虞庆瑶与褚云羲回到了京城。


    宫中一切如旧，团子又胖了一圈，见到虞庆瑶回来，欢快地扑到她脚边，蹭着她的裙摆喵喵叫。乾清宫的奏章堆得比走时更高，褚云羲只歇了一日，便又投身于永无止境的政务中。


    虞庆瑶在坤宁宫独坐了几日。窗外梧桐叶簌簌飘落，她总想起大同那个秋雨绵绵的午后，程薰孤坐长廊的背影，想起棠瑶墓前飘飞的白幡，想起棠世安那双布满血丝的眼睛。


    几番思量后，她铺开信纸，提笔给南京的宿放春写信。


    笔尖在纸上顿了顿，墨迹泅开一小点。她换了张纸，重新起笔，将棠瑶病逝之事缓缓道来。她写得克制，却仍掩不住字里行间的哀戚。写到程薰时，她斟酌了许久，最后只写：“程薰留在大同陪伴棠总兵，神情哀恸，但我与陛下已经尽力劝解。”


    信送出后，她立在窗前，望着南飞的雁群，心中怅然。


    *


    南京的秋意比北京来得晚些。秦淮河畔的杨柳还留着几分绿意，只梢头微微泛黄。


    宿放春正在定国府后院练剑，白影翩飞，迅疾如电。


    管家匆匆而来，说是驿站送来急信，来自京城。


    宿放春只以为是虞庆瑶闲暇时候写的信件，她抛下双剑，拆开信封，目光在字句间流转。


    起初是诧异，随即是震惊，握着信纸的手微微颤抖。待到读完，她怔怔望着亭外流水，许久未动。


    “小姐，是出什么事了吗？”管家担心地问。


    宿放春心中纷乱不堪，只摇着头，不愿多说一个字。


    此时脚步声轻快，宿宗钰背着弓箭洒脱而来。“姑姑，你去前面看看，我跟朋友今日打到了好猎物……”


    话才说了一半，他就注意到了宿放春异样的神色。“怎么了？这信是哪里来的？”


    宿放春攥紧了已经被捏皱的信纸，深深呼吸了几下，才带着悲哀道：“宗钰，大同的棠小姐……去世了。”


    第374章 番外十八 爆竹声中岁又阑


    番外十八


    宿宗钰乍一听闻此消息，不禁愣住了。“你是说棠千总的女儿？她怎么会……”


    宿放春将信递给了他，宿宗钰匆忙扫视过后，才叹息一声：“没想到棠小姐竟就这么去了，实在是红颜薄命。好在程薰回去陪了她最后一程，也算是还了前缘。”


    他顿了顿，见宿放春依旧沉默，眉间笼着挥之不去的忧色，不由问道：“姑姑在想什么？”


    宿放春沉默片刻，最终只低声道：“棠千总好不容易才找回女儿，却没能留住她，也真是可怜。”


    宿宗钰也不胜感慨，与她聊了一些以前在大同的经历，此后便往前院去了。


    宿放春独自在院子里坐了许久，又将手中的信反复看了几遍，心中杂念丛生，却也不知如何回信才好。


    在这以后的数日，她照常处理府中事务，但宿宗钰总觉得她心事重重，眉间始终未曾舒展过。


    “姑姑，你是不是病了？”某日午后，宿宗钰终于忍不住问。


    宿放春正对着一卷账本，闻言抬头，勉强笑道：“没有，只是精神有些不济。”


    “以前从来没见你这样，要不要请大夫看看？”


    “不必了，休息休息就好。”


    宿宗钰看着她，还想说什么，宿放春已站起身：“我去园子里走走。”


    她独自一人走向后园。阳光洒满花圃，却并无多少暖意，菊花倒是开得正盛，金黄、雪白、绛紫，一丛丛簇拥着，在秋阳下明媚耀眼。


    宿放春在一丛白菊前驻足。


    不知为何，那孤瘦卓然的神韵，让她想到了程薰。


    她记得程薰曾在疾风骤雨中拼杀到满身伤痕，也曾在荒山中小心翼翼地守卫在自己身旁，宿放春总是觉得，程薰是有一些傲气的，却又深藏在心底，任凭时间与风霜将自己打磨得温润内敛，不会轻易流露一丝情绪。


    就像眼前这一丛白菊，不染尘埃，只含着淡淡苦香。


    她从来没问过程薰，对棠瑶到底是怎样的情感。是难以忘怀的珍爱，还是悔不当初的愧疚，又或是夹杂了自责、怜惜在内的复杂情绪？


    宿放春清楚地知道，自己只不过是与程薰相识一场，又怎好冒昧探问对方心事？她更看到了，程薰不遗余力地四处寻找棠瑶下落，不辞千里将她护送回家。那份呵护，令她心生怅惘，却也释然。


    而如今棠瑶走了，自己该为他痛失所爱而悲伤，还是该去探问安慰以表寸心？


    她很难得的踌躇了许久。


    直至第五天的夜晚，摇曳灯火下，宿放春铺开素笺，提笔蘸墨，却久久未能落笔。


    窗外秋风萧萧，枝影簌动。她凝神片刻，笔尖终于落下，墨迹在纸上缓缓晕开：


    “阿瑶亲启：惊闻棠小姐噩耗，不胜悲恸。忆及她短短数年遭受如许磨难，犹能隐忍以活，看似柔弱无依，实则韧如秋荻。今虽不幸早逝，然得你与陛下及程薰最后相伴，想必已无遗憾。”


    她停顿了一下，又继续写道：


    “程薰重情，想必因此哀伤难抑。烦请你与陛下多加宽慰。我远在南京，不便前去探望，唯愿他珍重自身，辜负棠小姐临终之托。”


    烛火微微跃动，墨黑的字迹在纸上湿漉漉的，格外清晰。


    她搁下笔，坐了很久，才认真地折起信纸，塞入信封。


    或许这就是自己所能做的了吧。


    宿放春想。


    *


    秋风渐紧，宫城内的银杏树已遍染金黄，太阳一照，更是透亮得灿烂。


    虞庆瑶走进乾清宫时，褚云羲正对着奏折蹙眉沉思，见她进来，才抬起头道：“稍等片刻，我批复完这个就好。”


    “我又没催你。”虞庆瑶一摸书桌上的茶杯，果然又已经冰凉。她也没抱怨，只是重新倒入热水，推到他面前，“就忙成这样，连茶都没时间喝一口？”


    褚云羲视线还在奏章上，很自然地接过茶杯：“刚才在想事情，就忘记了。”


    虞庆瑶欲言又止，只撑着脸坐在书桌旁。褚云羲凝神思索片刻，提笔在奏章上迅速批复了数行，合拢后放置一旁，这才靠在椅背上，看着她：“你刚才想说什么？”


    “没什么啊……”虞庆瑶想了想，忽然问道，“陛下有没有什么特别想要的东西？”


    褚云羲有些诧异：“怎么忽然问这个？”


    “就是问问。”虞庆瑶站起身，绕到他背后，故意捶着他的肩膀，“看你这么辛苦，想送你点东西犒劳一下。”


    褚云羲笑了：“我什么都不缺，就算有需要的，吩咐薛掌印带人去找就是，哪里还用得着你特意准备？”


    “你怎么又变成不开窍的榆木脑袋了？”虞庆瑶恨铁不成钢，拧着他的脸，“薛掌印给你找的东西，能跟我特意准备的礼物一样吗？”


    褚云羲捂住脸，随口道：“行行行，无论送什么，我都要，行了吧？”


    虞庆瑶哼哼两声，又不解气地道：“敷衍了事，一点都不珍视。婚礼办完才半年，你好像已经对我没有新鲜感了。”


    褚云羲一惊，拽着她道：“真是天大的冤屈，我是实话实说，你送什么，我都喜欢，怎么又变成是敷衍了事呢？”


    虞庆瑶瞥瞥他，扬起眉梢：“这可是你自己说的。”


    褚云羲觉得她今日有些奇怪，却也不想再惹怒她，只好点点头，没再争辩。


    *


    这几句戏言，并未在褚云羲心上留痕。只是此后几天，他有时候回到寝宫，就会看到虞庆瑶坐在窗前，桌上摆着针线剪刀和各色绢布。


    他倒是有些意外，因为相识以来，从没见虞庆瑶绣过一朵花，做过一个香囊。


    “怎么有兴致摆弄这些了？”褚云羲背着手慢慢踱过去，岂料还未到近前，虞庆瑶早已把手里的东西往袖子里一藏，骄傲地道，“我可不是在给你绣花。”


    他有些好笑地问：“那是做什么？”


    “别问了。反正不是你想的那样。”虞庆瑶收拾了桌上那堆东西，站起身端着小竹筐出去了。


    褚云羲看着她的背影，有些纳闷，却也觉得有些好笑。


    又过了两日，当他在东暖阁批阅完最后一本奏章，已是戌时三刻。他吩咐在旁的內侍退下休息，自己回到内殿，却不见虞庆瑶。


    “阿瑶？”褚云羲颇为诧异，他之前分明听到虞庆瑶的声音，此后也没见她出来，怎么就不在这里了？


    正想出去问问內侍和宫女，转身间，却看到了临窗的桌上有一个奇怪的东西。


    褚云羲走上前去，仔细看了看，才大致明白应该算是个人？


    或者说，那其实是棉布做的娃娃，还不到手掌大小，就那样孤零零地躺在桌上。


    褚云羲将其拿了起来，针脚粗密相间，时长时短，布料拼凑得也不甚平整，甚至两只手两只脚都不太一样，里面也不知填充了何物，捏上去鼓鼓的。


    这娃娃身上裹着绸缎，勉强算是衣袍，头上还戴着奇形怪状的冠冕，褚云羲费劲地想了想，又抬手摸了一下自己的冠冕，才明白或许就是按照他的衣冠所制。


    可是他对于这丑娃娃的长相实在不太满意，因为脸上只缝着两颗黑珠子，底下再一道弯弯的红线，更令他疑惑的是，在那两颊还各缝了一小块红布，也不知是什么意思。


    “陛下！”虞庆瑶忽然从屏风后探出身来，脸上是掩不住的得意，“惊不惊喜？感不感动？”


    褚云羲回头，举着娃娃：“这就是你送我的礼物？”


    “那当然！”虞庆瑶凑过来，伸手抚着小脸蛋，“你不觉得很可爱吗？”


    褚云羲蹙眉，看着脸上两坨红布：“那这又算什么？我脸上受伤了？被你打了两拳？”


    “胡说什么？”虞庆瑶白了他一眼，戳戳他的脸，“这是陛下脸红害羞的时候啊。”


    褚云羲哭笑不得：“我哪有这样过？”


    “心里高兴，脸上就会红嘛。”虞庆瑶搂住他的后颈，凑上来腻了又腻，“就像现在这样，你的心不会砰砰跳，脸不会红？”


    褚云羲果然心砰砰跳，至于脸红不红，他自己可不知道。


    “为什么会想到送我这个？”他低声在虞庆瑶耳畔问。


    虞庆瑶轻轻地咬咬他的唇。“今天是十月十九。你自己的生日，都忘了？”


    褚云羲一怔。


    十月十九……应该是他真正的生辰。自被当作吴王世子后，他便一直以为自己是五月出生的，直到后来，褚廷秀派人将关于他身世的密信送到延绥，他亲眼看到了这个日期，脑海中沉睡已久的零碎记忆，才混乱不堪地重新浮现。


    而这些，他后来也不愿在虞庆瑶面前过多提及，没想到她居然清晰地记住了这个日子。


    “我其实……对这个日子，已经几乎没有印象了。”他声音有些哑。


    “从今天开始，至少还有我，会记得你真正的生日。”虞庆瑶低着头，捏住他手中的丑娃娃，“我做了一个小小的陛下，他是开心的，我也希望你，从今往后，不会再有忧愁。”


    褚云羲再看着手中的那个笑脸，方才明白她的用意。


    眼里有些酸涩。


    可是他不能流泪。


    “陛下要吃面吗？”虞庆瑶又拉着他的手，往外走。他跟着她来到暖阁，薛掌印已经带着人等在外面。


    小內侍端着托盘进来，上面是一碗热气腾腾的长寿面，汤色清亮，面丝细长，一看就是南方风味。


    “你们，早就准备好了？”褚云羲望向笑容满面的薛掌印。


    “回陛下，娘娘事先吩咐过，等您忙完了，就把长寿面端来。”薛掌印亲自将面放到桌上，“老奴刚才一直在外面等着呢。”


    褚云羲还想说什么，虞庆瑶已经将筷子塞到他手里。“快吃，不然就烂了。”


    褚云羲看着那碗面，又看看手中那个红着脸的棉布娃娃，许久，才低声道：“谢谢。”


    *


    薛掌印等人退下了，虞庆瑶就坐在褚云羲对面，还在给他解释：“原本是想中午的时候给你过这个生日的，但棉布娃娃我还没做好，只能等到晚上了。”


    他静静地听，慢慢地吃。那碗面很简单，却比他吃过的任何珍馐都更美味。


    红脸的棉布娃娃就放在桌上。


    “要是你去我那个世界就好了。”虞庆瑶忽然道，“那样我就可以送你蛋糕，再点上蜡烛……”


    她絮絮叨叨说了一通，褚云羲依旧并无惊讶，他已经习惯于听虞庆瑶说一些奇怪的事情。末了，才问：“你要吃面吗？”


    “嗯？”虞庆瑶才扬起眉梢，他已经夹了一筷子，送到她面前，“吃吗？”


    “这不是给你准备的吗？”虞庆瑶有些不好意思。


    “这边我没吃过。”他特意解释了一下，虞庆瑶挥挥手，“我又不是在意这个。”


    于是她就着他递过来的筷子，吃了他的面。


    烛火幽幽，照拂着褚云羲的双眸，那眼神显得柔和了许多。


    “啊，对了，陛下你是不是还没有许下愿望？！”虞庆瑶忽然叫起来，“虽然没有蛋糕，但也可以许愿啊！”


    他却还是凝视着虞庆瑶。


    随后低眸又看看碗里的面，笑了一笑：“那就希望……长命百岁。”


    他顿了顿，又紧接着补了一句：“朝朝暮暮，与你共度。”


    虞庆瑶抿住唇，忍不住笑了。“你什么时候也变得会说这样的情话了？我的陛下。”


    褚云羲垂着眼帘，微笑着没说话。


    “等过完年我也要生日啦，到那时候，我也跟许下和你一样的心愿。”虞庆瑶靠在他身上，就像还处于灼热的爱恋初期一般，“长命百岁，朝朝暮暮，那样我们就能永远在一起了。”


    “……好。”褚云羲不敢多说话，只是低头，继续吃着长寿面。


    热气氤氲升腾，水雾让他的视线有些模糊。


    *


    那夜，他将小小的棉布娃娃收入书桌抽屉内。


    那里面还有虞庆瑶之前给他画的画，一个圆圈一个×，奇奇怪怪，可是虞庆瑶说是他。


    褚云羲在灯火下对这些东西看了又看，唇角微微上扬，然后小心翼翼地关上了抽屉。


    *


    临近年关时，虞庆瑶派人给远在大同的棠千总和程薰送去了年礼，也写信希望他们有空能来京城过年。


    只是回信还未收到，宫中却来了另外的客人。


    阿满风尘仆仆地抵达京城，带来了罗攀夫妇的贺礼与问候。御书房内，他恭敬地向帝后禀报瑶寨近况：


    “罗攀大哥和庞大人将大瑶山治理得很好。汉人商船经过黔江，再不会被劫掠；瑶寨与山下镇子每月都有集市，互通有无；前些日子还办了学堂，请了汉人先生教孩子们识字……”


    他说话时眼中闪着光，那是发自内心的喜悦与自豪。


    褚云羲静静听着，末了颔首道：“罗攀做得很好。庞鼎也是能臣，朕没有看错人。”


    阿满又呈上罗攀的信。信中除了问候，还诚挚邀请帝后得空时再回瑶寨看看，“寨子里的乡亲们都惦记着你们，阿荟和荷妹天天问虞姐姐什么时候再来。”


    虞庆瑶眼眶微热，对褚云羲道：“陛下，我们还有机会重新去瑶寨吗？”


    褚云羲想了想：“待到四海平定，万事重兴吧。”


    *


    除夕夜，宫中设宴，君臣同乐。


    只是席间又有人进言，希望陛下开春之后遴选佳丽，以充后宫，尽早诞下子嗣。


    虞庆瑶并不在场，褚云羲握着酒杯的手紧了紧，脸色不大好。


    “喜庆的日子，朕不想与爱卿伤了和气。”他尽量平和地道，“但此事朕之前早已说过，不必再提。”


    那官员察觉苗头不对，只得仓惶谢罪，退了下去。其他官员连忙岔开话题，推举内阁首辅即兴赋诗，才冲淡了这一场尴尬。


    宴席散后，褚云羲却未直接回宫，而是命内侍抬来几箱烟花，带着虞庆瑶登上了位于宫苑最东侧的观星台。


    夜风寒冽，星河璀璨。内侍们要上前点燃烟花，却被褚云羲挥手制止。


    “朕自己来。”


    內侍们胆战心惊，苦劝不止，褚云羲阔步上前，挽起衣袖，亲手点燃引线。虞庆瑶在一旁看着，火光映亮他专注的侧脸，那双总是沉静的眼眸，此刻映着跃动的光芒，竟有几分少年意气。


    “嘭！”


    第一朵烟花在夜空中绽开，金红交织，如牡丹盛放。紧接着，第二朵、第三朵……银白的柳絮，碧绿的柳枝，蓝色的飞羽，在墨色天幕上交织成绚烂的画卷。


    虞庆瑶仰头望着，眼中映着万千光华。


    “陛下，冷吗？”她借着夜色的掩蔽，悄悄握着褚云羲的手。


    果然冻得冰凉。


    可是他还兴致盎然，犹如十八岁的少年。“不冷！你看那个！”


    最后一朵烟花升空，炸开成漫天金雨，缓缓坠落，仿佛星辰倾泻。


    寂静重新笼罩夜空。褚庆羲侧过脸，见虞庆瑶正双手合十，闭目许愿。


    “许了什么愿？”他问。


    虞庆瑶睁开眼，眼中还映着未散的光华：“希望往后每一年的除夕，都能和陛下一起，开开心心地过，也希望陛下无病无灾，无忧无虑。”


    很简单的心愿，却让他心头一暖。


    “会的。”褚云羲握住了她的手。


    夜风浩荡，卷起斗篷飒飒，两人并肩立于高台，望着深海般沉睡的重重宫阙。远处隐约传来爆竹声，起初只是零零星星，不多时接连不断，欢悦炸响，一声声回荡震动，将整座京城沸腾成喧哗的海洋。


    *


    正月二十五那天，褚云羲吩咐鸿胪寺准备了丰盛的酒菜，为虞庆瑶庆贺了生日。


    他还特意又换上便装，带着虞庆瑶出了宫城。


    他们去了酒楼林立的明时坊，又去了商船往来的码头，还去了香火鼎盛的灵泉寺。


    马车抵达寺庙门口的时候，朔风卷拂，如絮的雪花飘飞下来。


    褚云羲撑着纸伞，与虞庆瑶冒着风雪入寺上香。那一日，他为虞庆瑶求得一串沉甸甸的檀香珠，绕在她白皙的手腕间。


    “阿瑶，我向佛祖请求了，愿你再不受颠沛流离，一生安宁无忧，永得所想。”


    虞庆瑶眼里浮起温柔。


    “在你身边，不就是永得所想吗？褚云羲。”


    ————————


    书里的时间流转到过年了，快了一步。文章应该也会在过年期间结束。[红心]


    第375章 番外十九 风光流转莫相违


    虽已是新春，天气还未转暖。白日里，琉璃瓦上的残雪被阳光照得微微发亮，一到入夜，那点暖意便消失殆尽，寒意从砖石缝里丝丝缕缕渗透出来，浸得人浑身冰凉。褚云羲顾念内宦和宫女的不易，特意减少了晚间值守的人员，还吩咐御膳房每晚熬了姜汤分送给各处驱寒。


    他也交代薛掌印年事已高，晚上不必再去值房。然而正月底的那晚，薛掌印从司礼监出来，沿着宫道往回走。许是连日劳累，脚步有些沉重，他行至宫墙拐角处，靴底忽地一滑，整个人便向后摔去。身后跟着的内侍急忙扑上去挡了一下，才没让他的后脑撞到砖石地上。但他到底年纪大了，这一下跌倒，后腰当即就动弹不得，疼得脸色煞白。


    内侍高声呼救，惊动了巡逻的禁卫，才帮忙将薛掌印送了回去。


    次日早朝后，褚云羲得知了此事，便前去探望。薛掌印正躺在床上，听闻皇帝亲自来了，惊讶之余挣扎着要起身，无奈疼痛难忍。


    “掌印伤得不轻，不必多礼了。”褚云羲踏进房间，又叮嘱旁边的小内侍好生照顾。


    “老奴这点小伤，竟惊动陛下前来，实在惶恐……”薛掌印艰难地重新躺下，感激地道。


    “你平日为朕分忧，凡事尽心尽力，如今摔伤了，朕来看看也是应该的。”褚云羲在榻边坐下，“太医怎么说的？”


    “说是扭伤了筋骨，得躺着静养至少一个月。老奴惭愧，这把年纪还给陛下添麻烦……”薛掌印哀叹一声，忖度片刻，犹豫着问，“陛下，司礼监事务繁杂，老奴如今起不了身，手下几个人资质有限……可否请陛下传召程薰回京，暂代处理事务？”


    褚云羲颔首道：“朕以前就想留他在身边，如今你既然开口，朕就下令让程薰返京。”


    薛掌印连连点头，待褚云羲离去后，又侧着身子，勉强握笔修书一封，转交给手下，送往大同去了。


    *


    初春的风还带着料峭寒意，太液池边的垂柳却已钻出鹅黄的嫩芽。虞庆瑶挽着袖子，带着几名內侍和后宫里那些孩子，在池畔的树林中给梅花鹿和其他小兽搭建避雨的草棚。


    孩子们正是活泼好动的年纪，搬树枝、递草绳，虽弄得满手泥污，却个个兴致勃勃。虞庆瑶也不拦着，只在一旁指点着如何把棚顶搭得结实些。


    忙碌了半天，草棚初具模样。虞庆瑶让孩子们跟着内侍去殿堂里歇息，自己则坐在池边的石头上，看着波光粼粼的水面出神。


    风从湖面掠过，泛起阵阵涟漪，无数银芒漫向天边。湖上石桥蜿蜒玲珑，正有人朝着这边缓缓行来。


    水面荡漾青绿曳撒的倒影。


    虞庆瑶先是怔了怔，随即惊喜交加地站起身来。


    “程薰？！”


    程薰加快脚步，穿过玲珑的石桥，躬身行礼：“娘娘。”


    “真的是你！”虞庆瑶迎上前去，“什么时候回来的？”


    “刚刚回来，去拜见过陛下，也探望了薛掌印。听说您在这里，我就赶过来了。”程薰的脸上虽还显出几分憔悴，但神情看起来比先前平和了不少。他望着虞庆瑶身后的那些草棚，不由问道：“这是要建造什么？您怎么亲自来做监工？”


    虞庆瑶也回头看了看草棚，笑了起来，“闲来没事，给林子里的梅花鹿们搭几个避雨的草棚。我不算监工，带着孩子们也很有趣。”


    正说话间，几个孩子又带着內侍从大殿里跑了出来，呼喊着去林中搬树枝，原本寂静的太液池畔顿时热闹了起来。


    最小的一个男孩努力抱着一捆干草，紧紧跟在两个女孩身后，叫着：“等等我呀！”


    程薰眸光一动，尽显诧异。


    “这是……建昌帝的嫡子？”他低声问，“陛下允许您带着他玩？”


    虞庆瑶却反问道：“这还需要被允许吗？只是小孩子，又没坏心，我为什么不能带着他玩？”


    孩子们的欢笑声还在林间回荡，程薰看着他们的身影渐渐远去，不由出神。


    “棠千总他还好吗？”虞庆瑶问道。


    程薰这才收回目光，垂目回答：“比前些日子好些了。听说我要返京，大同将士们也怕他独处寂寞，索性请他搬回卫所去了。棠千总与他们待在一起，我才能放心离去。我动身前，他还嘱咐我向陛下和娘娘问安。”


    他虽不像之前那样悲戚，但虞庆瑶想到棠千总，还是轻轻叹息，“希望他在军营中，能稍稍淡忘一些心中的忧伤。”


    程薰只是默默点头，并未说什么。虞庆瑶换了个话题，问：“你这次回来，是不是就不走了？”


    程薰望向太液池对岸那片渐绿的烟柳，没有立刻回答。春风吹动他曳撒的衣摆，靛青的颜色在初阳下显得沉静而寂寥。


    “先帮着薛掌印处理司礼监的事务。”他最终道，“往后的事，现在还说不准。”


    虞庆瑶点点头，也没再追问。她能看出程薰眉宇间那份挥之不去的清寂，那是经历过生死别离后，刻在骨子里的怅惘。


    “你能回来就好。”她轻声说，“陛下始终希望你能留下帮助他。薛掌印更是把你当半个儿子看待。”


    程薰垂下眼帘，低声道：“程薰明白。”


    远处传来孩子们的欢呼声——又一个草棚搭成了。虞庆瑶笑了笑，对程薰道：“要不要去看看？他们以前也都是娇生惯养，从来不会碰泥巴和茅草。”


    “好。”程薰应着，随着她往林子里走去。


    春光透过新绿的枝桠，洒在他靛青的衣袍上，将那沉郁的颜色映得柔和了些。虞庆瑶侧目看他沉静的侧脸，唇角微微扬起。


    惟愿四季轮转，能慢慢抚平那些深藏在心底的痛楚。


    眼下故人归来，至少是一件值得欣慰的事。


    *


    程薰回到司礼监的第二日，褚云羲便在乾清宫正式下旨，命他暂时代理薛掌印一职，处理一应事务。


    薛掌印虽卧病在床，却仍强撑精神，将司礼监几位秉笔、随堂太监召至榻前，当着众人的面，将象征掌印职权的牙牌亲手交予程薰，又肃然向众人道：“我已年迈，曾多次向陛下请辞职务，陛下也知晓我的心意。此次程薰受命暂代掌印之职，是陛下金口玉言所定。往后司礼监上下，需得尽心辅佐，不得有半分懈怠。”


    众人垂首应是。虽也有人心中暗存妒意或不忿，但见皇帝态度明确，薛掌印又如此推重，面上皆不敢显露分毫。


    程薰就此留在了司礼监。他为人本就沉静缜密，以前担任秉笔职务时，对于机要早已熟稔。这次回来后，依旧每日天未亮便至值房，将往来文书一一过目，遇有不明或紧要之处，必向薛掌印讨教。对于宫中其他事务，尤其是涉及朝廷正事之处，他一概谨守分寸，绝不越雷池半步。该司礼监管的，他处理得井井有条；不该司礼监过问的，他半句不多言。


    这般勤勉踏实、分寸得宜，不过月余，原本那些心存观望或略有微词的官员，也渐渐收了声，转而认可这位新任代理掌印的能耐与品行。就连内阁几位学士，在私下议论时，亦点头道：“程薰此人，沉稳有度，是能办事的。”


    光阴荏苒，转眼两月过去。薛掌印的腰伤在太医精心调理下，已大致痊愈，可以下地慢慢行走。这一日，他特意换了整齐的袍服，入乾清宫求见。


    褚云羲命左右赐座，见他气色好了许多，甚是欣慰：“老掌印看来是恢复了。”


    薛掌印却恳切道：“陛下，老奴此番伤病，虽是天寒路滑所致，却也深感年岁不饶人，精力大不如前。司礼监掌印一职，关系机务，责任重大，非年富力强、心思敏捷者不能胜任。程薰这两个月代理事务，陛下也亲眼所见，他勤谨周到，处事公允，上下信服。老奴恳请陛下，就让程薰正式接任掌印吧。”


    褚云羲沉吟片刻，道：“掌印劳苦功高，既然有此意，朕便准了。只是日后宫中大事，程薰若有不明白之处，仍要时时请教于你。”


    薛掌印连声谢恩：“多谢陛下，如此安排，老奴也能安心了。”


    天凤七年春，旨意颁下：司礼监掌印太监薛安，侍奉三朝，劳苦功高，今准其荣休，赐京城宅邸以及金银若干以养天年；原司礼监秉笔程薰，为人谨慎，办事勤勉，即日起升任司礼监掌印太监。


    消息传出，宫中波澜不惊，众人皆觉顺理成章。


    *


    夕阳下，一池春水尽是金辉闪烁，宿放春正从外归来，她解下腰间皮质束带，仆人便来请她去大厅用晚膳。


    她踏进大厅，见桌上酒菜丰盛，宿宗钰与府上几位姨奶奶都早已等候在旁，皆满面春风。


    “又没逢年过节的，怎么如此隆重？”宿放春笑着问。“是有什么喜事吗？”


    “小姑姑，我们等你多时了，这酒菜都快凉了。”宿宗钰并未回答，只是热切地招呼她入座。


    待等宿放春入座后，宿宗钰才从袖中取出一卷杏黄轴，双手托着递交给她。“看看，今日京城来的特使到了南京守备厅，封赏有功众臣，我也位列其中。”


    席间众姨奶奶皆称赞不已，说是宿宗钰当得起一家之主了。


    “你以后可得越发管束好自己，不能给陛下丢脸。”宿放春也不禁笑了笑，接过圣旨细细端详。


    “今年开春，陛下任免了不少大臣。先前被打压出京，却又在地方上政绩显著的几人都被委以重任。”宿宗钰为她倒了一杯酒，又随口道，“京城来的特使说，就连宫中也有人事变动，程薰已正式升任司礼监掌印了。”


    宿放春原本正在仔细收拢圣旨，听到这里，手中动作不由一顿。


    “他，以后就一直留在宫里了？”她垂着眼帘，像是在问宿宗钰，又像是在自语。


    “那自然了，做了掌印事务繁杂，哪里还能去别的地方？”宿宗钰举杯一饮而尽，此后又说起朝中事情，宿放春心里有些凌乱，只是简单应对几句。


    一旁的几位姨奶奶见状，催促道：“小爷不要成日说这些官场上的事，如今圣恩隆重，我们定国府样样都不缺，唯独缺了香火延续。前几年乱糟糟的，你又被发往边疆，就连说了一半的婚事也耽误下来，如今太平鼎盛了，也该赶紧办完这人生大事，好让老爷太太在天瞑目。”


    “正是呢。大姑娘年纪也不小了，我娘家几个妹妹的孩子比你还小好几岁，早就生养了两三个。小爷该担负起重任，好好为大姑娘寻觅门当户对的人家，风风光光办一场喜事！”


    宿宗钰倒是不反感这些，笑嘻嘻听姨奶奶们说道，席间很快就有人出谋划策，给他与宿放春说媒，不是簪缨世家就是书香门第，恨不能就在近日安排妥当。


    “小姑姑，姨奶奶们说的这几个你有没有中意的？”宿宗钰殷勤询问，“其实我最近也在为你留意，礼部杨侍郎有个弟弟，年龄跟你差不多，前些年因为父母相继去世，耽误了婚姻，不然早就该成家了。我见过他一两次，是个沉稳的人，看着还不错。”


    宿放春抬手扶额：“你先顾好自己吧，我还没想过这些事。”


    “大姑娘青春有限，哪里还能再等？”“对啊，跟你年纪相当的都成爹了，我们说的这几个，你要是还不赶紧相看，马上也就要被其他人家相中了。”众姨奶奶比宿宗钰还着急，宿放春不忍拂了她们的好意，只敷衍几句，便将话题转到了宿宗钰的婚姻大事上。


    宿宗钰喝酒上了头，醉醺醺向众人一圈敬酒：“劳烦姨奶奶们给我留意，家业不大，不要紧，但样子……一定要长得好看的！”


    众人笑着应下，闹哄哄吃完一顿晚饭，各自散去。


    宿放春走出大厅，天边只剩一缕晚霞残照，泛着金红余晖。


    木叶簌簌，晚风间飘着若有若无的花香，沉静似水。


    她缓缓走回住处，独自在书房静坐良久，想了许多，却又觉得无论如何是个死局。


    窗外枝头有归巢的鸟雀轻声鸣叫，穿梭于树叶间。宿放春铺开素笺，提笔想写些什么——或许是祝贺，或许是感慨，又或许只是几句寻常问候。墨迹在笔尖凝聚，迟迟未能落下。


    窗外春深，花香沉浮，最终，她只是将那未曾写下一字的信笺缓缓折起，收入了抽屉深处。


    有些牵挂与思绪，或许本就无需言明，亦不必送达。


    *


    太液池的垂柳从鹅黄嫩芽抽成碧绿长条，又在夏日的熏风里拂过粼粼波光，最终于秋阳下镀上浅浅金边。蝉鸣声歇了，蟋蟀在石缝间开始低吟。御花园里的芍药、石榴、凌霄次第开谢，正如时光悄然流逝。


    朝堂上的事务亦如四季轮转，自有其忙碌更迭。边关奏报、漕运钱粮、官吏考绩……褚云羲每日埋首于奏章与廷议之间，勤政不辍。虞庆瑶与建昌帝的那些遗孤越发熟稔，天天带着他们在宫苑嬉戏。孩子们不懂恩怨情仇，以往总是看着母亲们愁容满面，甚至被告知随时可能丢了小命，可自从天凤帝大婚后，他们非但没有受到打骂威胁，相反只觉得皇后总是高高兴兴的，无论他们在林子里怎样撒野也不会发火，竟更愿意来找她作伴。


    程薰正式执掌司礼监后，愈发沉稳持重。他将各项事务打理得条理分明，既能顺承圣意，又能协调内外，不过大半年光景，已成为褚云羲身边不可或缺的得力臂助。只是他待人接物依旧清淡疏离，除了必要的公务往来，极少与人深交，在虞庆瑶看来，他即便微笑的时候，眼里都有萧索之意。


    倏忽之间，已又是金秋十月，各色菊花团团簇簇，铺展出富丽又清傲的秋意。


    文渊阁内，前来听政议事的君王正审阅着奏章，首辅吴硕看看众人，谨慎地上前一步，言辞恳切：“陛下，恕臣直言。大婚至今已近两年，陛下后宫除了皇后之外空无一人，实属旷古未见。陛下今年已二十有七，春秋正盛，却无一子半女，令臣等日夜忧心。皇嗣一事，关乎国本，天下臣民无不翘首以盼，愿陛下万勿再轻视此事。”


    另一内阁大学士亦附和道：“首辅所言极是。陛下与皇后娘娘鹣鲽情深，臣等深受感动。然皇嗣乃国之大计，非同寻常百姓家事。是否……是否应请太医为娘娘请脉，细细调养？”


    这话说得委婉，内里意思却明白——是在怀疑皇后身体是否有碍子嗣。


    褚云羲放下手中的折子，一言不发地扫视众人。殿内气氛一时凝滞。


    他深知这些臣子并非带着恶意，然而在他们心中，二十七岁的君王，早该拥有皇子，就算还没有皇子，至少也该后宫丰盈，众妃承欢。如此这般，才能让朝野天下，看到希望。


    沉默片刻，褚云羲缓缓开口：“皇嗣之事，朕心中有数。皇后身体康健，太医曾经号过脉，并无不妥。”


    众臣面露意外。首辅担忧地道：“可是陛下大婚已经将近两年……”


    褚云羲迎着众臣疑惑甚至隐含焦虑的目光，平静道：“朕幼时受到创伤，落下了头痛的宿疾，服药多年。恐怕是因为这个缘故，才导致皇后至今并无身孕吧。”


    此话一出，众人皆难以置信地看向御座上的年轻帝王。


    他们没有想到，皇帝竟将可能无嗣的责任，全然揽到了自己身上。


    首辅最先反应过来，急忙下跪陈词：“陛下万金之躯，岂可如此妄自菲薄！头痛之疾，应当不会致使皇后无孕，但也不可小觑，臣等恳请陛下命太医悉心诊治，定能痊愈！”


    其余臣子也纷纷跪倒，恳求、劝谏之声不绝于耳。


    褚云羲看着伏跪一地的臣子，神色平静无波，唯有袖中的手，微微握紧。他知道，今日这番话传出去，将会引起怎样的波澜。


    若是万众的期待化为了沉甸甸的巨石，还不如由他来背负，无论如何，他觉得虞庆瑶不该为这事而烦忧。


    第376章 番外二十 半帘秋意捲西风


    这一日，褚云羲从文渊阁回来，看到虞庆瑶在大殿外逗着猫咪，便停下了脚步。


    “团子今天居然送了我一份礼物！”虞庆瑶抱起猫咪迎上前来，“陛下快去看看。”


    “它能送你什么？”褚云羲跟着她踏入寝宫。


    “喏，就是这个！”虞庆瑶站定在屋中，指着床脚处一只大大的金色甲虫，虽气愤却又不敢上前去。


    褚云羲不由笑了。“也许是它觉得有趣，就抓来送给你。”


    团子扑到地上，拨弄着甲虫玩耍，虞庆瑶又嚷着叫他赶紧把甲虫扔出去。


    “你身边难道没有可以差使的人了？”褚云羲叹了一口气，故作威严地看着她，“叫朕堂堂君王，去给你捡一只甲虫？”


    “他们之前就要给我打扫掉。可我想留着给你看啊。”虞庆瑶揽着他的手臂，笑盈盈地推他上前去。


    褚云羲取来一张纸，俯身包住了甲虫，轻轻扔到了窗外。


    转回身，虞庆瑶正抱着团子站在另一侧的窗前，望着随风飞舞的银杏叶。


    金黄的叶子翩翩然落了一地，褚云羲的视线却只在虞庆瑶身上。


    “陛下，等会儿我去给你捡银杏叶做书签。”虞庆瑶回头，笑颜粲然。


    “好。”


    关于皇嗣的谏言，他一个字都没向虞庆瑶提起。


    此后的褚云羲依然每日勤于政务，回宫后品评她新做出的古怪食物，或者是听她说今日又带着孩子们做了哪些“荒唐事”。


    虞庆瑶每天都开心，褚云羲的神色间也不见丝毫阴霾，仿佛那千斤重担从未落在他肩上。


    他甚至比以往更纵着虞庆瑶。虞庆瑶心血来潮想在太液池边搭个秋千，他点头说好；她想把乾清宫后面一小块空地辟出来种些瓜菜，他也由着她去；她夜里突发奇想，说要看星星，他便真陪她登上宫城角楼，裹着厚厚的斗篷，在寒风中指着模糊的星子，听她讲那些来自另一个世界的、光怪陆离的星座传说。


    虞庆瑶告诉他，他应该是属于某个什么星座，褚云羲没记住。


    但他却记住了虞庆瑶说自己是双鱼。


    “两条小鱼？是这个意思吗？”他轻轻揽着虞庆瑶的肩膀，站在角楼上，遥望满天璀璨，却找不到她说的星座。


    “对啊。最多情的双鱼。”虞庆瑶在夜风吹拂下，伸出手指爬呀爬，沿着他的脸庞，爬到他的眉梢。“小鱼沿着时光的长河，努力游啊游，终于游到了你的身边。”


    褚云羲扬起唇角，无声地笑了。


    他只愿他的阿瑶，永远这般高高兴兴，无忧无虑。


    *


    十月十九，是褚云羲二十七岁的生辰。


    他刚刚疲惫地放下笔，却见虞庆瑶端着一个白釉盖碗，略带神秘地捧到他面前：“陛下，尝尝这个！”


    褚云羲揭开盖子，碗中是一汪浅褐色的液体，温热，散发着浓郁的奶香。


    他端起来喝了一口，虞庆瑶期待地问：“味道怎么样？”


    褚云羲微微蹙眉：“你用什么煮的？虽然是甜的，可怎么又有些发苦发涩？”


    “那是因为加了茶叶啊。”虞庆瑶笑起来，又催促他用汤匙搅拌。


    褚云羲不知她葫芦里卖的什么药，汤匙在盖碗里搅着，发出轻轻声响。这时他才发现，原来碗底还沉淀了一些东西。他舀起来一看，原来是极小的糯米圆子。


    “这是红豆汤？”他细细品味，“怎么只有汤和圆子，红豆呢？而且水是不是太多了？”


    “什么红豆汤……不懂还瞎说。”虞庆瑶伸出手指，戳了戳他的肩头，“这是我给你做的奶茶！本来还应该用木薯粉做成珍珠的，但你这里又没有，只能凑活一下，拿糯米圆子代替了。”


    尽管早已习惯听她说些奇怪的话，褚云羲此时还是啼笑皆非，舀起一颗小小的圆子：“什么木薯粉？珍珠难道还能吃？你就算煮上七天七夜，也不会煮烂，还来哄我。”


    “你真是不懂装懂，我说的又不是真正的珍珠，只是样子像而已。”虞庆瑶哼笑着，捏住他的手腕，“快喝。”


    她原本是故作骄横，褚云羲端着碗，却目不转睛地望着她。


    “怎么啦，真的不好喝？我自己尝过觉得还可以……”


    虞庆瑶心怀疑惑，语气也不免温柔了不少，可话还未说完，褚云羲却忽然放下盖碗，一把揽着她的腰，将她拽到身前，吻住了犹带笑意的唇。


    这个吻来得突然又热烈，带着一丝不易察觉的、压抑已久的情绪。虞庆瑶微微一惊，回应着那炽热的探索，却又瞥着旁边的书桌。


    “你还没喝……”她含含糊糊地说。


    “等会儿。”褚云羲压低声音，手探进了她的衣衫。指腹摩挲过细腻的肌肤，他深深呼吸，埋在她的颈窝。


    “我特意为你做的，你还不珍惜……”虞庆瑶委屈地垂下头，哼哼唧唧地道。


    正沉溺于耳鬓厮磨的褚云羲难得听她这样说话，不由蹙了眉，随即端起茶碗，三两下就全部喝完，又拿着汤匙，将小小的糯米圆子，自己吃着，又分给她一半。


    黏软绵甜，清香流转。


    虞庆瑶搂住他的后颈，又去轻轻吻唇角。


    他的眼里荡漾着星莹，就用还含着甜味的吻去回应。


    风吹花窗轻轻摇动，褚云羲起身抬手，关上了窗子。


    随后抱起了虞庆瑶。


    他从多宝隔边走过，又一抬手，帘幔悄然垂落。


    虞庆瑶环着他的脖颈，伏在他肩前，小声地问：“陛下，奶茶甜不甜，你喜欢吗？”


    “甜。”他凝视着虞庆瑶墨黑的眼眸，“阿瑶，我很喜欢。”


    ……


    天色渐渐暗下来，屋内没有点灯，一切浸在寂静中。虞庆瑶蜷在褚云羲怀里，想起他近日似乎比往常沉默些，虽依旧温柔，眼底却偶尔掠过一丝极淡的忧伤。


    “你最近在忙着处理什么？”她轻声问。


    “没什么特别的。”褚云羲闭着眼睛，靠在她肩头，“怎么了？”


    “感觉你好像有心事。”虞庆瑶抚着他的背，慢慢道，“如果没有很要紧的事情，陛下能不能休息几天？你一直这样操劳，万一病了怎么办？褚云羲，没有人逼迫你每天必须完成多少政务，那么大的国家，事情又那么多，你不可能在短短几年内，就让它一下子如日中天。和之前比起来，现在不是已经安定多了吗？”


    她的语声甘醇如水，流过褚云羲的心间。


    昏暗的光线里，他缓缓睁开双目，看看虞庆瑶那柔和的轮廓。随后又合拢了眼睛，将她搂得更紧了些，低声应道：“嗯，知道了。”


    *


    数日后，虞庆瑶从太液池那边回来，远远望到程薰领着一位太医从乾清宫侧殿出来，两人皆神色凝重。她心中诧异，快步上前，程薰与太医见了她，忙躬身行礼。


    “怎么了，陛下身体不舒服？”虞庆瑶问道。


    程薰道：“回娘娘，陛下只是偶感晕眩。”


    虞庆瑶点点头，心下仍存疑虑，待他们走后，便径直进了殿。褚云羲正坐在书案后，手边放着几本奏折，见她进来，神色如常。


    “你不是头晕吗？怎么还在看奏折？”虞庆瑶蹙着眉走近，仔细看他脸色，“还不赶紧躺着去？”


    褚云羲这才放下奏折，让她坐在身边：“没什么，只是近来偶尔有些晕眩，可能是没休息好。让太医来看看，开些安神的方子罢了。你别担心。”


    他语气轻松，还含着微笑，虞庆瑶看他并无其他异样，却还是放心不下，硬是拖着他去了内殿：“你给我躺下，再逞强的话，我就把那些奏折都烧了！”


    “好，听你的。”褚云羲知道她不过是虚张声势，却还是笑着躺了下去。


    那几天里，虞庆瑶关注着他的一举一动，时不时问他还是否晕眩。


    褚云羲淡淡道：“现在不晕了。以前刚认识你的时候，我不是也经常犯头痛吗？或许只是旧病复发而已。”


    “那你自己也得小心啊。”虞庆瑶见他似乎真的已经没有大碍，才放下一点心。


    *


    又过了几日，福寿宫的两个女孩子一大早就来找虞庆瑶学编织，到了午后，虞庆瑶乘着辇车，送她们回沈太后宫中。


    才到福寿宫门前，便瞧见內侍也陪着一名太医出来，虞庆瑶一眼就认出此人正是那天来给褚云羲看病的。


    “沈太后生病了吗？”虞庆瑶问道。


    “沈娘娘是着了凉，有些发热。”那太医恭谨道，“臣已经为她开了药方。”


    內侍又问虞庆瑶是否要进去。


    “她既然已经休息，那我就不去打搅。”虞庆瑶让孩子们下辇车，又叮嘱要轻手轻脚进去。待等她们进了福寿宫，虞庆瑶问那太医：“前几日你也去给陛下看病了吧，我那天没来得及问你。正好现在遇到，就再问个清楚。那天你给陛下诊疗的结果是什么？”


    太医忙躬身道：“回娘娘，陛下脉象弦细，略显虚浮，应是思虑过度、心血耗损所致。微臣已开了宁心安神、补益心血的方子。”


    虞庆瑶点点头，又不太放心地追问：“就这样吗？他还有没有别的病症？”


    她也是随口一问，那位太医却怔了怔，踌躇片刻才道：“陛下除了问头晕之症，还特意问及若是幼时曾长期服用某些药材，是否会对身子有毒。”


    虞庆瑶吓了一跳：“他怎么会问这个？是觉得身体不好了？”


    “臣也不清楚，陛下只说偶尔晕眩，并无其他症状。”秦太医斟酌着言辞，“但陛下说他自幼常年服药，但年深日久，根本不知道自己服用的是什么方子。微臣多番询问，陛下也只记得其中一些药材，依据臣来看，多是些活血化瘀、安身止痛之物，若是适量对症服用，本无大碍。但陛下言及当年服药颇久，剂量亦不甚清楚，若是长期过量，确有可能损伤肝肾……”


    虞庆瑶双眉渐渐紧蹙，她担心褚云羲明明已经察觉身体不适，却还强撑着不说。


    她匆匆谢过太医，心事重重地回到乾清宫。


    偏殿内，褚云羲正执笔写着什么，只是左手还按着额角，眉心轻蹙，面上带着明显的倦意与不适。


    虞庆瑶快步上前，按住他的手，严肃道：“你是不是又不舒服了？为什么不好好休息，还在写着什么？”


    褚云羲淡然一笑：“只是有些累，你不要这样一惊一乍的。”


    “你不要骗我，如果只是这样，你为什么要把小时候一直吃药的事情告诉太医？”虞庆瑶越想越害怕，一把握住他的手，“你到底怎么了，陛下！”


    褚云羲叹息道：“真的只是有些头晕。说起小时候的事，也只是想知道为何这旧病一直好不了。”


    虞庆瑶欲言又止，她不知褚云羲说的到底是不是真话，但眼见他这样，恐怕自己是问不出结果。于是她只能劝褚云羲去躺着午睡，自己则守在旁边，等他呼吸渐渐平稳，似乎睡熟了，才轻手轻脚地退了出来。


    她轻声招来內侍和宫女，吩咐他们好好守在殿外，自己则匆忙而去。


    *


    司礼监值房内，程薰刚批完一摞文书，听闻皇后娘娘突然驾到，忙起身相迎。


    虞庆瑶快步踏入房间，迅速屏退左右，直截了当地问：“陛下前几天传召太医，究竟是因为什么？你不准对我隐瞒。”


    程薰神色一凛：“娘娘，陛下确实只是有些劳累晕眩……”


    他说到这里，再一看虞庆瑶难得冷若冰霜的样子，心里也忐忑，犹豫再三，只得道：“小人也只是听说，朝中对陛下尚未有子嗣之事格外关切，陛下或许是为安抚众臣，就说自己幼年经常服药，可能是对龙体有伤损。因此传召太医想要得到答案，也好再作应对。”


    虞庆瑶愣住了。


    她起初只是以为褚云羲还有病症却不愿说出，然而万万没想到，原因竟是这样的。


    “我知道了。”虞庆瑶怏怏不乐地离开了司礼监。


    *


    她回到乾清宫的时候，褚云羲还没有醒。秋阳覆着淡淡暖意，虞庆瑶慢慢走进房间，坐在了床前。


    她看到褚云羲的手露在被子外面，就想给他盖好。然而刚刚碰到他，他就微微睁开了眼睛。


    “再睡会儿。”虞庆瑶连忙道。


    他望着白亮亮的窗纸，带着几分倦意，却又道：“不睡了，休息够了。”


    虞庆瑶看着他的脸庞，忍不住轻轻抚过，忽又伏在了他的身上。


    “怎么了？”褚云羲有些惊讶，抬手拢着她的发髻。


    虞庆瑶闷闷地道，“我都知道了。你小时候吃的那些药，都是吴王妃硬叫人给你灌下的，你又怎么知道是什么药材熬制出来的？”


    褚云羲愣怔了好一会儿，才低言轻语地劝慰：“那些药我确实不知底细，但我后来为了让自己夜间能睡着，也依照家里留下的药方，给自己配过不少药。至少那些，我还大致记得……太医说了，如果没有过量，应该不会危及性命……”


    “那不是谁都知道的吗，是药三分毒！”虞庆瑶越想越难受，扬起脸来，“你为什么把源头都引到自己身上？大臣们背后议论纷纷，这不是让你难堪吗？”


    褚云羲的手一时僵住，但他很快又道：“但这样一来，他们就不会再絮絮叨叨劝我纳妃，最多提醒我要请太医及时诊治，谁都不敢再多言其他。”


    他捧着虞庆瑶的脸颊，端详又端详，笑了一笑。


    “我可不想让人把罪责都推到你身上。最近我清净了不少，阿瑶，你要好好的，别让这些事烦扰了心绪。”


    虞庆瑶眼里酸楚，瓮着声音问：“那你呢？难道不会心烦意乱？”


    “再多的艰难都度过了，还会因此而成日忧虑吗？”他以指腹抹过虞庆瑶的眼角，又撑坐起来。


    虞庆瑶转身去给他取衣服，可是褚云羲分明又觉眼前阵阵发黑，他蹙着眉，抬手扶住床栏。


    当虞庆瑶拿着常服过来时，褚云羲已经又好好地坐着了。


    “今天不准再处理政务了。”虞庆瑶板着脸道。


    “好。”他靠在床栏上，斜落进来的阳光照在眼里，令褚云羲有些恍惚，只一瞬，又恢复了平静。


    第377章 番外二十一 奇玉应是待时来


    因着虞庆瑶的坚持，褚云羲难得地休息了几日，连奏章都没碰。头两日，他还能安然躺在榻上闭目养神，或是在暖阁里看着虞庆瑶和宫女们逗猫咪玩耍，到了第三日，他便有些坐不住了，起身在殿内踱步，望着窗外怔怔出神。


    “怎么了？这才两天就觉得无聊？”虞庆瑶一边剪着花枝，一边回头问。


    “总觉得心里发空，像是有什么事没做。”他百无聊赖地坐下来，“自大婚以来，除了过年那几天，好像也只有现在这样无所事事了。”


    虞庆瑶无奈发笑：“你真是天生的劳碌命，闲下来反而浑身不自在。要不是我天天盯着，你是不是还要不顾身体去听那帮大臣禀告国事？”


    褚云羲叹了一声，随手翻阅着桌上的书册：“平日里总觉得时间不够用，有太多事要做，现在忽然停下来，倒有些茫然，又有些担忧。”


    虞庆瑶放下花枝，走到他身后：“现在总算不是先前那样内忧外患不断吧，就算是有什么要紧的事，也有人各司其职去处理，实在解决不了才会请示你的意见。你只不过休息了两天，难道天还会塌下来？”


    褚云羲笑了笑，没再争辩。


    但到了第四日，他便说感觉好多了，重新开始临朝听事。只是应虞庆瑶的要求，每日只在上午和午后各处理一个时辰的事务，夜里也要尽早安歇。虽如此，虞庆瑶仍是放心不下，时不时提醒他不要太过劳神，此后没见他再说晕眩，才略微安心。


    *


    渐渐的，日子又恢复了平静。秋风一阵紧似一阵，银杏叶纷飞如雨，最终尽数委身于大地。当天降细雪时，年关已临近。


    这日程薰前来禀报事务，末了，踌躇片刻，向褚云羲请求告假数日，想去一趟大同。


    “棠总兵独自一人，年节时分想必更是寂寥。小的想去探望一番，陪他几日。”


    “是该去看看。你将司礼监的事务交代好，什么时候动身都可以。”褚云羲说罢，一旁的虞庆瑶接口道：“程薰，不如你直接请棠总兵来京城过年吧？宫里热闹，也有人照应，总比他一个人孤零零守在大同强。”


    程薰望向褚云羲，见他颔首，便躬身道：“小人遵旨，定当尽力劝说总兵来京城过年。”


    次日一早，程薰便坐着马车离开了京城，十余日之后，他果然带着棠世安风尘仆仆赶了回来。


    虞庆瑶在暖阁见到棠世安时，见他依然如上次给棠瑶办葬礼时那样消瘦，但眼神尚算清明，举止间那股军人的硬朗气仍在，心下略略松了口气。


    褚云羲赐了座，问起他近况。棠世安拱手道：“烦劳陛下、娘娘挂心。臣一直住在卫所，每日操练军士，巡视关口，闲暇时与弟兄们喝几杯酒，日子倒也过得快。只是……”


    他顿了顿，眉宇间终究还是难消郁色，声音也哽咽，“只是一个人待着的时候，总免不了想起瑶儿，有时候整晚都睡不着……”


    暖阁内一时静默。虞庆瑶也不免哀伤，于是道：“这也是人之常情。棠总兵，其实你不如以后就留在京城，陛下为你安排个职务，你闲暇的时候来找我说说话也好。”


    棠世安却大为意外，连忙道：“这可不能够，臣一辈子都在边关，习惯了那里的风沙与号角，要是真留在京城这繁华地，反倒浑身不自在。陛下和娘娘的好意臣心领了，等过了年，臣还是要回大同去。”


    “可你这样孤零零的一个人……”虞庆瑶还想再劝，程薰却在一旁轻声道：“娘娘放心，总兵在大同，应该会有人照顾生活起居的。”


    这话说得有些突兀，褚云羲与虞庆瑶皆是一怔，望向棠世安。


    棠世安倒是明白程薰所指，将头低得更低，有些局促地道：“启禀陛下、娘娘，前两个月，总兵衙门的朋友见臣总是凑活着过日子，觉得这样下去不行，就给臣牵线搭桥，想要让臣续弦。”


    “续弦？！”虞庆瑶讶然，“是什么人？”


    棠世安更不好意思了，摩挲着双手道：“那女子就住在合胜堡附近，她的丈夫原本是卫所里的百户长，前年与瓦剌军作战的时候阵亡了。留下她无依无靠，又带着一儿一女，日子过得艰难。那卫所的千总与臣常在一起喝酒，怜她孤儿寡母，又看臣身边没人照应，就撮合了一下。但臣还是有些犹豫……”


    褚云羲见他这般嗫嚅，不禁道：“棠总兵也是见惯风雨的人，沙场杀敌都不怕，怎的说起此事却好似犯了错？你独自抚养棠小姐长大，这么多年未曾续弦纳妾，也是难得。棠小姐在天之灵，必定也不希望你这做父亲的孤独终老。”


    虞庆瑶也关切道：“如果对方品性端正的话，我也觉得你们彼此照应，是件好事啊。”


    棠世安这才道：“臣见过她两次，看上去本分朴实，臣的朋友也说那女子脾气好。臣只是，有些害怕被别人背地里笑话……”


    “如果你们两个都愿意，关别人什么事呢？棠千总，你得把以前打瓦剌军和建昌帝的那份胆色拿出来，为自己的将来好好考虑，别顾忌局外人的闲言碎语！”虞庆瑶坚定地说。


    褚云羲也颔首：“确是一件喜事。对方既是忠烈遗孀，你好好待她。若有什么需要，尽管开口。”


    棠世安拱手道谢，紧绷的肩背似乎也放松了些。原本故人相见不胜惆怅的气氛，倒也因为此事而变得温暖起来。


    *


    那日过后，棠世安便在京中住下，年节时受邀入宫。除夕宫宴，君臣依旧欢洽，觥筹交错间倒也驱散了冬夜的寒意。


    宴席已毕，其余官员纷纷告退，棠世安则单独留下，上前向褚云羲行礼，禀告自己打算年初三后便启程返回大同。


    他说话时，却见御座上的君王正抬手按着额角，眉心微蹙，面色在宫灯映照下略显苍白。棠世安话语一顿，关切问道：“陛下是喝多了不舒服？”


    褚云羲放下手：“或许是吧，你刚才说年初三就要走？怎么也不多待几天？”


    “这京城繁华，臣已经见识了。大同那边的士兵们不管过不过年都得巡视边防，臣独自在这享受，也过意不去。”棠世安见他神色倦怠，不敢多扰，忙道，“那臣便不打扰陛下休息了。陛下龙体为重，还请多多珍重。”


    说罢，躬身退下。


    褚云羲回到乾清宫时，虞庆瑶正等着他。她见褚云羲难得一回来便直接躺在榻上，闭目不语，不由走近问道：“喝了多少？不是让你少喝些吗？”


    褚云羲以手背覆着双眼，声音有些低哑：“没多少，只是有些乏了。”


    “真的吗？”虞庆瑶伸手探了探他额头，温度倒正常，只是见他甚是疲惫，心疼道，“早知道就该叮嘱你，一滴酒都不许沾，你才恢复一些，怎么又不好了呢？”


    “不用这样担心，睡一觉就好。”褚云羲缓缓睁开眼，看着烛光下的她，有意笑了一下，“你看我像是快要倒下的样子吗？”


    虞庆瑶抚着他的脸颊，道：“你就是以前征战太多，太拼命，现在太平下来了，又总废寝忘食地处理朝政，不把自己的身体放在心上。”


    “可是我近来已经如你叮嘱的那样，不再起早贪黑了。”褚云羲轻轻环住她的手臂，“你放心，我没你想的那样弱不禁风。”


    虞庆瑶轻哼一声，起身走了开去。


    “怎么了，还生气了？”他撑着身体问。


    “给你倒杯热水喝！”虞庆瑶忍不住回过头，看着他的眉眼，心中就算有埋怨，也全都消散。


    *


    年初四，棠世安离京。临行前，他再次入宫辞行，见褚云羲气色比除夕那日好了许多，心下稍安，郑重行礼道：“陛下，您身处高位，日夜操劳，一定要顾惜龙体，臣也会在大同祈愿陛下圣体安康。”


    褚云羲温言勉励了几句，命人厚赐。


    虞庆瑶又道：“棠千总，你也要保重。那天说起的事情，你回去后如果考虑好了，就不必在意旁人的眼光。我和陛下都觉得是大喜事，棠小姐如果知道你后半生有人相伴，也会高兴的。”


    棠世安眼中湿润了，朝着虞庆瑶深深行礼。“我明白了……”


    程薰一路送行，直至西华门外。他看着棠世安登上马车，朔风猎猎，吹动车帘。


    “回去吧。”棠世安挥手，“我这几日看陛下的气色似乎不如以前，恐怕是操劳过度……程薰啊，你以后就留在陛下身边，要为他分忧。”


    “是。棠世伯，往后……您也要多多保重。”程薰深深作揖，“愿您能与人相知相守，不再孤单。”


    棠世安眼睛发酸，侧过脸用手背抹了抹泪水。想要对他也说些祈愿的话，却又不知还能说什么。


    “你……要好好的。”棠世安忍住悲辛，拍了拍程薰的肩膀，随后一头钻进马车，放下了车帘。


    长鞭扬起，一声马嘶，车辆渐行渐远，很快只剩程薰站在巍峨的宫墙之下。


    *


    元宵的花灯还未摘下，春雪又纷纷扬扬而下，琉璃瓦上尽覆素白，墙角红梅偶露丹艳，成为无瑕世界中的点点耀眼。


    正月二十五这日清早，虞庆瑶醒来时，发现枕边放着一个精巧的螺钿漆盒。她打开一看，嫣红的绸缎烘托着金灿灿的璎珞，三条流苏的末端是桃心状的锁片，每一片中间都镶嵌着大红的宝石，尤以中间一颗最为硕大圆润，一眼望去，那嫣红浓得化不开。


    “这是……”她惊喜地拿起。


    褚云羲已穿戴整齐，正站在窗边望着庭中积雪，闻声回头，眼里带着笑意：“暹罗国新年时遣使朝贡，送来了红宝石。我让人做了璎珞镶嵌上去，你喜欢吗？”


    “你送的，当然喜欢！”虞庆瑶迅速穿好衣衫，洗漱完毕后，连早饭都没吃，就跑到他面前，将璎珞递过去，“陛下帮我戴上。”


    褚云羲接过，为她仔细扣上搭扣。


    赤金的链子好似水纹静静延展，妥帖地衬在她流光溢彩的华服间。


    窗外朝阳初升，满庭积雪素光四射，映得她颈下璎珞间的宝石熠熠生辉。


    褚云羲看着虞庆瑶，忽然问：“先前那枚桃花玉的凤凰坠子呢？”


    “那上面不是有裂痕吗？我怕不小心碰到会彻底坏了，就收起来了。”她说着，走到梳妆台前，拉开抽屉取出一个锦盒，那枚凤凰玉坠就在其间。


    玉坠静静地躺在掌心，凤凰展翅，栩栩如生，长羽间数道绯红依旧，而那裂痕也还是清晰可辨。


    两人肩并着肩，仔细端详这枚曾跨越时空、联结彼此命运的奇物。


    “你说如果没有这玉坠，我即便跳下江，是不是就不能穿越时空，来到你身边？”虞庆瑶轻声问。


    褚云羲接过玉坠，指尖摩挲着那道裂痕，目光悠远：“曾默当年的笔记中写过，也曾有人摔下孤鸾峰悬崖，却来到了百年之后。我独自跳下山崖的时候，每一次也都遇不到你。”


    他顿了顿，望着虞庆瑶道：“或许坠入那江心漩涡的人，能去往不同的世界。但你带着我的凤凰玉坠，却能两次都找到我，来到我的身边……”


    虞庆瑶轻轻握住玉凤凰，掌心微凉。


    “这是你母亲的遗物。”她又抬起左手，抚摸褚云羲的眉梢，“我以前从来不相信什么宿命，但我无法解释这一切。或许是尹夫人看到你曾经那样孤单悲伤，又知道在那个世界的我，也陷入绝望，就让我带着你的玉凤凰，穿过冰冷的江水，来找你了，褚云羲。”


    褚云羲低着眼帘，唇角慢慢浮现浅淡笑意。


    他握住虞庆瑶的手腕，轻声道：“那它真是不辱使命，所以就将它好好收起来吧。”


    虞庆瑶缓缓摊开右手，莹润的白玉凤凰静静躺在掌心。


    “陛下，我得好好保管着它。万一以后还用得上呢？”


    褚云羲笑了：“我们都已经在一起了，还需要用它吗？”


    虞庆瑶将白玉凤凰小心翼翼地放回锦盒：“那可不一定，这么珍贵的宝物，世上难寻，我可不敢再戴着它到处走。就让它好好在这里休养，哪怕睡上十年，百年，也要像现在这样，不能有任何损伤啊！”


    第378章 番外二十二 或是圆时还有缺


    午后，褚云羲又如去年一般，换上便服带着虞庆瑶出了宫。


    他们再次去了城外的灵泉寺。寺中香火依旧鼎盛，皑皑白雪覆着殿宇飞檐，更显肃穆庄严。


    正殿前，硕大的铜炉内满是长短不一的香烛，青烟弥漫于寒气间。虞庆瑶缓步走过，朔风吹落细碎的雪末，轻轻坠于身旁。


    两人步入大殿，金身佛祖端坐其上，双目慈悲，遥望众人。幽幽梵音中，虞庆瑶在佛前虔诚跪拜，闭目合十，褚云羲静静陪在一旁。


    两人进香许愿完毕后，又在寺庙内逛了一圈，便准备离开。跟随在后的程薰见状，便道：“外面寒风凛冽，两位还是先在偏殿中等待片刻，小人去将车夫叫来，再回转禀告。”


    褚云羲颔首答应，和虞庆瑶等在原处。


    这偏殿内供奉着南海观音，刚才二人已经点过香火。在等待的时候，虞庆瑶抬头注视着慈眉善目的观音像，褚云羲终究还是不喜那压迫之感，独自踱到了殿门边。


    一名清瘦的僧人坐在桌边，桌上摆着竹筒，里面装满了签子。


    方才两人在此上香时，桌边围着好几个百姓在解签，如今空无一人。僧人见褚云羲负手走来，以为他也要抽签，便拿起竹筒，向他道：“施主欲问何事？”


    褚云羲怔了怔，摇头道：“我不是来问事的。”


    虞庆瑶听到两人对话，从观音像侧走了过来。她望到那一筒竹签，来了兴趣，掏出铜钱给了僧侣，向褚云羲道：“你要不要抽签？”


    褚云羲对这些本来也不放在心上，但又不好直言相告，只摇了摇头。


    虞庆瑶也不管他，自己一本正经地整顿衣衫，双手交握许下心愿后，取过竹筒闭目一顿摇晃。


    只听得一声轻响，睁眼看时，已有一根顶端朱红的竹签掉在了桌上。


    虞庆瑶捡起来一看，上面只有一个记号，她疑惑着递给了僧人。僧人便翻看簿册，从书桌内取出一张杏黄色的签文，放在桌上。


    “女施主，这是签文。”


    虞庆瑶拿起那签文看时，只见上面写道：“东边月上正蝉娟，顷刻云遮亦暗存，或是圆时还有缺，有时辉澈复皆然。”


    “这什么意思？”虞庆瑶又看那签文，感觉似乎并不十分吉利。僧人还未开口，褚云羲已走到虞庆瑶身侧，扫视一眼，淡然道：“这不是上签吧。”


    僧人点头赞许道：“施主说的是，此为中签。此卦乃是月被云遮之象，寓意为凡事昏暗，变幻未定。”


    褚云羲若有所思，虞庆瑶不大高兴，失望地道：“我们虔诚过来一趟，还以为能抽个上上签呢。”


    僧人略一思索，又问：“两位想要问什么事，此卦虽只是中卦，但对应不同的事情，也有不同解释……”


    “我想……”虞庆瑶面对这僧人，想到自己所求之事，难免有些不好意思开口。正在此时，程薰从前方院子匆匆而来，还未踏进殿门就道：“马车已经等在庙门口了……”


    “走吧。”褚云羲没等虞庆瑶说完，转身就走。


    “哎？你怎么……”虞庆瑶有些措不及防，可见褚云羲已经跨出殿门，便只好攥着那签文，离开了这偏殿。


    那僧人站在在原处，向两人背影双手合十，微微俯身。


    *


    程薰陪着两人到了寺庙门口，瞥见虞庆瑶手中那张杏黄色的签文，轻声道：“娘娘来求签了？这灵泉寺声名远播，众人都说有求必应。”


    虞庆瑶点点头，也没说什么，就坐上了马车。


    布帘垂下，马车缓缓向前。


    颠簸中，她看着褚云羲平静的侧颜。她的袖中，还藏着那张小小的签文，临上车前，她想要偷偷扔掉，却又隐约有点担心。


    “你相信这些吗？”褚云羲忽然问。


    虞庆瑶一愣，随即道：“不是很相信，但总希望抽到吉利的签文啊。”


    他淡淡一笑，伸出手来：“拿来。”


    “干什么？”虞庆瑶虽这样说着，可还是将捏成一团的签文交给了他。褚云羲又看了一遍，指着那几行字，款款道：“这也不是不吉利的诗句，明月光辉忽被浮云遮蔽，待等浮云移开，那月光不是还会显现吗？”


    虞庆瑶靠在他身上，眯着眼睛笑了。


    “可我想要永远皎洁有光的月亮。”她搂住褚云羲的脸颊，让他正对着自己，带着几分骄傲地道，“就像我要你永远陪在我身旁一样。”


    马车缓缓前行，自窗外透进的光忽明忽暗，洒在两人身上，勾出了变幻的图景。


    褚云羲侧过身，悄无声息地将她搂紧了。


    “月亮永远在天上，你看不到它的时候，只不过是被浮云遮挡住了。”他贴近虞庆瑶的脸颊，轻声说，“就像我永远在你身旁一样。”


    虞庆瑶忍不住弯起眼睛笑，她以唇轻轻触碰他的脸颊，呼吸之间，温软直抵心头。


    “光天化日之下……”褚云羲还欲抵抗，却又怎敌得过那欲罢不能的缠绵。他只有空出一只手来，扯过帘子，将本就紧闭的车窗挡得严严实实。


    幽暗中，旖旎生香，盈满小小的空间。


    *


    暮色渐沉，归巢的鸟雀掠过琉璃瓦，朱红宫门次第开启，这一辆马车缓缓驶入其间，沿着宫道直抵坤宁宫前。


    一盏盏明灯点亮后，暖阁内烛影摇红。虞庆瑶换了衣衫，从屏风后出来，见褚云羲倚靠在自己的梳妆台前，手中居然还握着那签文。


    “怎么还在看，你不是不相信的吗？”她一边拆下发髻上的珠翠，一边问。


    褚云羲原本正在出神，听到她的声音才回过头：“觉得有点意思，随便看看而已。”


    他放下签文，又向虞庆瑶伸出手：“阿瑶，你今天在佛祖面前，许了什么愿望？”


    虞庆瑶瞥瞥他，走到身边坐下：“说出来就不灵了。”


    “但我想知道。”他撑着脸庞，借着烛光目不转睛地望着虞庆瑶。


    那纯澈的目光终究还是让虞庆瑶就此妥协。她同样斜撑着脸，笑眯眯地道：“我在佛祖前许愿，希望你一辈子无病无灾。”


    褚云羲怔了怔：“今日是你的生辰，怎么却为我祈求？”


    “但是你身体不好的时候，我就很担心，还能快活得起来吗？”虞庆瑶坐端正了，认真地看着他的眼睛，“你无灾无病，长命百岁，就是对我最好的报答了。”


    烛光在她清澈的眼中跳跃，盛满了无瑕的心意。


    褚云羲沉默片刻，又问：“除了这，你什么都没求？”


    虞庆瑶有些害羞地道：“其实……我还许了另一个愿。”


    “什么？”


    她凑上前，趴在褚云羲耳边，小声说：“我求佛祖……让我们快点拥有一个孩子。”


    褚云羲呼吸一滞，不由侧过脸来。


    复杂的情绪在眼中翻涌，他从未在虞庆瑶面前说过这个话题，就是不想让她承受重压。


    可是……


    “是有谁跟你说了什么吗？”他低声问。


    “你不要深究这些了。”虞庆瑶抬手抚平他微蹙的眉峰，“如果你只是一个寻常百姓，或许就不会有这样重的压力，我知道你为了不让我被人议论，情愿自己担负起责任。但是，褚云羲，我许这个愿，不是为了江山社稷，不是因为他们逼你。而是因为……我觉得，你一定会是个很好的父亲。”


    褚云羲的眼里有太多的愕然。


    “因为很喜欢，所以想要和你有孩子。”虞庆瑶的指尖划过他挺直的鼻梁，落在紧抿的唇上。“我们两个，童年都有太多缺憾……我常常想，如果我们能有一个，或者两个属于我们俩的孩子，我们一定会把所有的爱都给他，让他有一个完整而温暖的家，快快乐乐地长大。”


    她看着褚云羲，看着他的双眼渐渐湿润。


    虞庆瑶知道他不敢说话，怕一开口，就会落泪。


    她抱住了面前的人：“褚云羲，我希望我们从相互守候的两个人，变成三个人，或者四个人……彼此依靠，彼此温暖。我们看着孩子们吵闹，玩耍，读书，长大，不为了什么江山社稷，只是为了自己，为了有更热闹的家。”


    褚云羲深深吸了口气，什么也没说，只是更用力地抱住她，手臂微微发颤。


    胸膛传来剧烈的心跳，红烛的光盈润着一切。


    *


    寂静许久之后，虞庆瑶打开了台上的梳妆盒，从最上面的抽屉里取出一个盒子。打开来，里面是几个憨态可掬的泥塑小玩偶。摇尾巴的土黄小狗，绿翅膀的小鸟，还有圆滚滚的兔子，都是以前褚云羲在市集上买给她的。


    “怎么想到拿出这些来了？”他温和地问。


    虞庆瑶又拿起那对笑意满满的泥娃娃，摆在了镜子前。“我在想，如果我们的孩子看到这些，一定也会喜欢的。”


    褚云羲望着那群欢天喜地的泥塑玩偶，眼里浮起温柔。


    次日一早，他上完早朝，先回了乾清宫，然后又去了坤宁宫。虞庆瑶刚好在梳妆，褚云羲从怀中取出被红绸包裹的一物，递给了她。


    “什么？”虞庆瑶疑惑地接过来，打开红绸，讶然道，“怎么把这个拿过来了？”


    那只略显简陋的木头小羊，温柔地站在她掌心。


    “跟你那些泥塑放在一起吧。”褚云羲轻声道，“留给……我们未来的孩子。”


    “好。”虞庆瑶捧起小羊，凝视过后，将它安放到了土黄小狗和雪白兔子中间。


    “陛下，你看它们，都很开心。”


    第379章 番外二十三 日转花阴谁知梦


    春日暖阳拂照大地，冰雪消融后，万物复苏，朝堂之上却也因着一桩大事而暗流涌动。


    对于从崇德帝时期便开始存在的税赋不均之事，褚云羲令内阁与户部会同商议，除故更新。然而户部官员费尽心思后陈述的结果，却又被内阁那群大学士认为是纸上谈兵，不切实际。几番商谈争辩之后，双方皆无法达成共识，最终又将一堆难题抛回御前。


    乾清宫内，褚云羲看着那厚厚一摞奏报与相互推诿的文书，眉峰紧锁，久久不语。案头的烛火跳跃，映着他沉静的侧脸，却驱不散他眼底的凝重。


    虞庆瑶见他这般神色，不由问：“又遇上难处了？”


    褚云羲闭上双目，靠在椅背上休息片刻，将大致情况与她说了，末了叹道：“他们坐在庙堂之高，听到的都是层层上报的‘民情’，维护的都是与自己站在一处的高官豪族，我简直怀疑那些所谓的数字，都是掺了假。这般议来议去，也不过是空中楼阁。”


    虞庆瑶虽不懂具体政务，却有着敏锐的直觉：“那为什么不派人真正下去看看呢？去田间地头，去市井坊间，听听种地的农夫、做小买卖的商贩都是怎么说的？陛下想让国库丰盈，又不愿盘剥百姓，不是应该多听听看看真正的民众所想吗？”


    “我也有此意。只是……”他顿了顿，“这样的人，并不好选。一旦朝廷官员知晓我派了什么人出去，必定想方设法拉拢，甚至买通此人。阿瑶，我虽在高位，却无法手眼通天。”


    正沉吟间，殿外內侍通传，说是司礼监掌印前来禀告后天社稷坛春祭的一应安排。


    褚云羲本想让程薰稍后再来，不料虞庆瑶却代替他答复：“让他进来。”


    程薰入内，条理清晰地将祭祀流程、仪仗布置、斋戒事宜等逐一禀明。他声音平稳，措辞严谨，事事考虑周详。


    褚云羲听着，与身旁的虞庆瑶对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的念头。


    待程薰禀报完毕，褚云羲并未让他立即退下，而是将户部与内阁争执不下的税赋改革之事略略一提，而后道：“程薰，朕想派你出京一趟，为朕打探民间百姓的真实想法。”


    程薰一怔：“陛下，此事似乎不是司礼监职务所在……小人这样做了，岂不是要引来朝臣反对？”


    “朕不会将此事宣告出去，你也不要惊动地方官府，就带着可靠的人，换上便服，去几个州府县乡，听听百姓对如今税赋的真实想法。弄清楚他们最大的难处在哪里，地方上有哪些苛捐杂税。朕如今看到下面呈送上来的，只怕多有讳饰。你可明白朕的意思？”


    程薰还有迟疑，虞庆瑶道：“陛下都发话了，你还犹豫什么？你所做的事，是为了兴利除弊，不用去管他人的眼光，问心无愧就可以。”


    程薰听罢，躬身道：“小人定当尽心竭力，如实回禀。”


    “好。”褚云羲颔首，“你准备一下，待等朕完成春祭后便动身。需要什么人手，自行从锦衣卫或可信的内侍中挑选，临行前千万保密，不要泄露风声。”


    “是。”


    三日后，褚云羲带领群臣前往社稷坛祭祀，程薰陪同其旁。等到祭祀完毕后，程薰便带着三名可靠的手下离开了京城。


    这一去，便是月余。他行事低调，与手下扮作寻常商旅，先后走访了京畿、山东、河南等地的乡村与市镇。他们住过破旧的乡野客栈，挤过嘈杂的渡船，在田间与老农一同歇脚喝水，在茶棚里听贩夫走卒闲聊抱怨，甚至目睹过小吏催逼税粮时的不堪场面。


    回京那日，程薰风尘仆仆，直接入宫面圣。他取出一路怀揣的簿册，将这些天来的所见所闻一五一十，条分缕析地向褚云羲娓娓道来。何处田亩丈量不实，富者田多税轻；何处杂税摊派过重，小民不堪其扰；何处胥吏中饱私囊，民怨暗涌……桩桩件件，具体而微。


    褚云羲听得极其认真，时而追问细节，时而沉默思索。末了，他让程薰将所述要点整理成文书，次日便呈交上来。


    第三日，褚云羲在文渊阁召集户部官员与相关阁臣。


    他将那册子掷于众人面前，声音不高，却带着寒霜般的冷峻肃杀：“诸位爱卿终日高坐堂上，议的便是这些关乎万民生计的大事。可你们议事的依据是什么？是下面报上来经过层层润色的文书，还是自己闭门造车的臆想？朕派人去民间走了走，听到的、看到的，与你们奏报上写的，可谓大相径庭！”


    众臣面面相觑，背上寒意凛凛。


    他指着册子上的内容，一条条驳斥原先呈送上来的虚假结果，又厉声道：“为政者，若不能体察下情，只顾维护既得之利，便是大厦倾倒的前兆！长此以往，非但不能中兴社稷，反会令怨气郁结，动摇国本！往后凡是上报的事务，须以实情为依据，凡有再敢敷衍塞责、暗藏私心者，朕必严惩不贷！”


    一席话，说得众臣汗流浃背，连连请罪。此前争执不休的各方，在君王的叱责下，终于不得不收敛私心，重新执笔起草税收革新之法。


    自此之后，凡有需要核查地方实况的棘手事务，褚云羲时常会委派程薰外出查探。程薰也总能不负所托，如实回禀真实民情。此举虽令一些官员暗自不满，腹诽宦官干政、僭越职权，但因皇帝态度鲜明，程薰既未谎报民情，又未挟恩谋私，一时也无人敢公开质疑。


    *


    这一年入夏不久便闷热难耐，褚云羲见虞庆瑶成天摇着团扇，便吩咐内宦去将太液池那边的宫殿打扫整理一番，好让虞庆瑶像去年一样搬去避暑。


    虞庆瑶见他近来又总是起早贪黑，不由道：“你要不要跟我一起去太液池住？”


    “太远了，我如果搬去那里，要上朝得起的更早。”褚云羲说着，便放下笔准备去文渊阁。


    才想站起身，眼前忽一阵发黑。


    但他没有声张，只是闭上了双眼，靠在椅背休息。


    虞庆瑶尚不知情，无奈道：“最近天很热，你自己小心点，别又累到了。”


    “好。”他缓缓睁开眼，仿佛恢复了原状，看看虞庆瑶，还笑了笑。


    *


    乾清宫外，辇车已经停在长长玉阶下，程薰亦等候在旁。


    褚云羲走出大殿，刺目的白光在瞬间铺洒开来，如海浪一般涌动。晕眩感忽又袭来，竟使得他站立不稳。所幸身边的內侍敏捷，一下子搀扶住了。


    “万岁，您怎么了？”內侍惊讶地问。


    “……没事，有些眼花……”他还欲强撑，然而才一举步，眼前更是迷濛不清，望出去的景象都在摇晃。


    那內侍明显感觉到君王的手在发抖，连忙喊叫起来：“万岁，万岁！”


    长阶下的程薰望到此景，飞快地带人迎了上来。


    “陛下？”程薰一把扶住褚云羲，见他紧闭双目，脸色难看，忙吩咐众人，“还不赶紧送陛下回去休息？”


    此时里面的虞庆瑶听到动静，亦带着宫女们赶了过来。


    “怎么会这样？！”虞庆瑶惊惶地喊他名字。


    褚云羲勉强集中精神，才想要回答，然而头脑深处的尖锐刺痛毫无预兆地炸开，冷汗瞬间湿透了内衫。


    他在恍惚间看不清虞庆瑶的面容，只听得周围乱哄哄一片，有人在高声吩咐请太医，也有人急切地询问着什么。


    “阿瑶，你别担心……”他忍着剧痛，说了这一句，便被众人慌忙送入大殿。


    *


    脚步声纷杂，褚云羲昏昏沉沉地躺下了，头脑深处的刺痛仍未消失。


    太医还没赶到，虞庆瑶紧紧握住了他的手，“只是头晕吗？我怎么看你好像比以前更难受？”


    “头痛……”他忍不住抬起手，死死按住自己的额角，再也伪装不出往日的平静。


    虞庆瑶心中纷乱，许多不好的念头涌了上来。


    过去只有当他想要回忆往事，却又被梦魇所困，穷尽心力无法挣脱时，才会遭受如此痛楚。可是自从他恢复往日记忆后，虞庆瑶再也没有见过他这样了。


    但是面对着褚云羲，她不能显露慌乱，只好道：“恐怕还是太劳累了，等会儿太医来了，看看他怎么说。”


    褚云羲紧闭双目，微微点了点头，没有回答。


    程薰守在门外，远远望到太医赶到，急忙迎上去，向其诉说了褚云羲刚才的症状。


    这一次来的正是之前去过大同的陆太医，他来到卧榻前细细诊脉，又问了君王最近的作息，眉头紧锁。


    “陛下脉象，较之前更为虚浮细弱，肝肾不足之象明显。此番头痛剧烈，似与旧日风邪入络、瘀阻清窍有关，又兼思虑劳倦过度，引动内风……”陆太医斟酌着言辞，“臣再调整方剂，加以平肝熄风、活血通络之药，并辅以针灸，或可缓解。”


    虞庆瑶正在焦虑中，见褚云羲抬手挥了挥，表示同意，便赶紧起身让陆太医为其针灸。


    闲杂人员皆退了下去，银针在微微颤动，虞庆瑶的心也随之悬而不定。


    她目不转睛地看着，只见褚云羲脸色苍白，眉间紧蹙，显然是在忍耐着极度的不适。


    她想询问些什么，可看到陆太医凝神屏息，捻动着银针，又怕自己发话有所阻碍，只能隐忍了焦虑，默默站在一边。


    程薰见她神色焦急，向其做了个手势，请虞庆瑶出了房门。


    “娘娘还请放宽心，陆院使在太医院中是数一数二的针灸名家。”程薰掩上门，轻声劝慰，“陛下在年前曾有过晕眩，这次或许是旧疾复发，稍加休养就又能恢复。”


    “但之前没见他这样难受过。”虞庆瑶蹙眉看着关上的房门，“他刚才还想去文渊阁，程薰，你去转告内阁大臣们，这几天陛下都不会去上朝了。”


    程薰略一思索，道：“小人刚才已经命人去文渊阁通传了，只是说陛下因天气闷热偶感不适，以免引起群臣背后议论，造成慌乱。”


    “好。”虞庆瑶只应了一声，便黯然转过身去。


    *


    等了许久，虞庆瑶按捺不住，又进了房间。


    陆太医正在将银针一一取下，见她进来，便回首行礼。“娘娘，微臣已将药方写好，请差人送去太医院。”


    虞庆瑶点头，程薰上前取过药方，扫视一眼之后，转身出去了。


    躺在床上的褚云羲听得动静，微微睁开眼来。


    虞庆瑶忙问道：“陛下好些了吗？”


    他看上去依旧疲惫，却道：“好些了，你们不要太惊慌失措。”


    虞庆瑶听他这样说，才稍稍松了一口气，但心中悬着的那块石头，还是未曾放下。


    太医告退后，虞庆瑶没让其他人进来，只是坐在褚云羲身边，看着他。


    “这下可要消停了。”她为缓解气氛，有意抱怨道，“是不是老天看你又不听劝，所以故意让你头痛那么一阵子，好叫你安分躺着休息。”


    褚云羲望着她，无声笑了笑。


    “那么上天难道是想让我重返皇位后，就天天享福不务正业吗？”他喟然道。


    “谁知道呢！反正你给我好好休息，直到真正恢复为止！”虞庆瑶不给他一点讨价还价的余地，末了，终究还是忍不住俯身，抱了抱他。


    他胸口心脏的跳动，还是那样清晰。


    这到底让虞庆瑶安心了些。


    *


    新的汤药很快熬好，由程薰带人送了过来。陆太医也一连数日都来为褚云羲施行针灸缓解头痛。


    虞庆瑶满怀期待，希望双管齐下，能药到病除。可是那头痛晕眩的症状却并未如预期般明显好转，仍是不定时地袭来，虽不似第一次那般剧烈，却足以让褚云羲瞬间失去所有气力，只能靠在榻上，忍受那一波波钝痛与晕眩的折磨。


    可一旦虞庆瑶问他感觉怎样，褚云羲总是用幽黑的双眼望着她，轻声说：“比之前好了点，你不要总是忧心忡忡。”


    虞庆瑶看着他强忍不适的模样，心中不是滋味。


    她甚至背地里去了太医院，陆太医正和其他院使商议对策，见她到来，众人连忙叩拜。


    虞庆瑶请众人起身，问：“陛下这病有没有其他办法？”


    陆太医面露难色，沉吟良久，才道：“回娘娘，臣等定当竭力调理。只是……陛下自言这头痛之症，早年便时有发作，只是时间不长，稍事休养便可缓解。如今却缠绵反复，迁延难愈。冰冻三尺，非一日之寒。这病根埋得太深，想要在短期内连根拔起，怕是……”


    他没有说下去，但虞庆瑶已然听懂了。


    “那……那总不会一直这样下去吧？”她声音有些发紧，“总该有痊愈的一天？”


    陆太医不敢抬头，只恭声道：“臣必当尽心竭力，为陛下调养龙体。只是此症需徐徐图之，还望娘娘宽心，莫要过虑。”


    虞庆瑶点点头，没再多问。


    *


    她回到乾清宫的时候，日光正盛，四周寂静无声，竹帘低垂，淡淡药香还是弥漫出来。


    殿内，褚云羲正靠在榻上，望着窗外的树影。见虞庆瑶进来，他淡淡地问：“你去哪里了？”


    “回坤宁宫拿了一些衣服过来。”虞庆瑶走到榻边坐下，神色如常，“你怎么不躺下睡觉？”


    褚云羲不由一笑：“若是换了你，天天躺着还能一直睡得着吗？”


    “那你这样坐着不无聊？”


    “你不让我看奏章，连书都不给我，我除了坐着发呆还能做什么？”


    褚云羲望着她，虽是在叹气，可那目光柔和而专注。虞庆瑶被他这样看着，忽然有些鼻酸，连忙垂下眼帘，装作去整理衣衫。


    “阿瑶。”褚云羲握住她的手。


    “嗯？”


    “你是不是害怕？”


    虞庆瑶动作一顿。她没有抬头，只是反握住他的手，指尖微微用力，许久才道：“没有。我只是……”


    只是什么呢？只是觉得你骗我，明明那么难受，还要说“比之前好了点”；只是害怕陆太医那些委婉的言辞背后，藏着我不敢细想的深意；只是……只是不敢想象，如果有一天，这病真的缠绵不去，该如何是好。


    这些话，她一句也说不出口。


    “只是什么？”褚云羲轻声问。


    虞庆瑶抬起头，挤出一个笑：“只是觉得你不听话，之前明明答应我要好好休息，结果操劳不休，才又倒下了。”


    褚云羲看着她微微泛红的眼角，没有戳穿她。他握紧她的手，将那只微凉的手掌贴在自己心口，低声道：“好，这次，我一定听话。你陪我躺一会儿。”


    虞庆瑶依言躺下，靠在他肩侧。她能闻到他身上的药香，能感受到他呼吸时胸腔的起伏。窗外蝉鸣阵阵，夏日的风裹着热意拂进殿来，他却轻轻握着她的一只手，指尖微凉。


    她闭上眼，把那些翻涌的不安与恐惧一点一点压回心底。


    她是他的妻子，是他在这世间最亲近的人。他不想让她担心，她便装作不担心；他不想让她害怕，她便装作不害怕。


    从以前，到现在，虞庆瑶觉得自己一直都能顶着风雪往前走。


    只不过最初的最初，是她自己一个人，而后来，是和褚云羲携手同行。


    兵戈战火中，褚云羲以铁甲银戟护她平安，现在，他病了，就由自己来陪伴在旁，给他安稳。


    不知过了多久，虞庆瑶抬起脸来，褚云羲已经睡着了。


    他的眉微微蹙着，即使在睡梦中，也未曾真正舒展。


    虞庆瑶凝望多时，轻轻搂住了他的肩膀，闭上眼。


    如果时间能停留在这一刻，是好还是坏？


    她不知道，也不敢想。《 》