第380章 番外二十四 谁管沉疴未觉春


    六月石榴花开，一朵朵一丛丛，嫣红似火，在寂静的宫墙下喧嚣。


    乾清宫中却少了很多声音。


    往日还会跑来玩耍的猫咪常常被宫女带走，君王的寝宫内，汤药的气息浓郁不散。


    苦涩的药一日日地喝，那晕眩与头痛却如附骨之疽，缠绵不去。几位太医的眉头越锁越紧，方子改了又改，从平肝熄风到补益气血，从活血通络到滋阴潜阳，几乎试遍了太医院所有典藏方剂，收效却微乎其微。


    君王停止上朝的半个月后，内阁首辅吴硕率几位重臣跪在乾清宫外，求见圣颜。


    那时褚云羲刚服过药，正靠在榻上闭目养神。程薰入内禀报时，虞庆瑶正替他揉按太阳穴，闻言立刻道：“陛下还在养病，叫他们过些日子再来吧。”


    可是褚云羲竟睁开了双眼，声音虽低沉却仍坚决，“让他们进来。”


    “你——”


    “阿瑶。”他握住虞庆瑶的手，恳切道，“我从未那么多天不去上朝，若不露面，大臣们该有多惶恐？边关军饷、漕运粮储、税收革新……多少事压在那里，我怎能还安心地躺着，什么都不管？”


    虞庆瑶看着他憔悴的面容，那些劝阻的话堵在喉间，一个字也说不出来。


    她只能和程薰一起替他穿上常服，束好玉带，将他扶到乾清宫正殿的御座上。那不足百步的距离，褚云羲虽尽力保持着原来的威仪，但举步之间，已尽显沉重滞慢。


    待坐定时，他额上已沁出细密的冷汗。


    虞庆瑶无言地取出手帕，为他擦拭干净。


    待到吴硕等人入殿，见皇帝虽面带病容，却端坐如常，神色沉静，悬了数日的心才稍稍放下。他们恭谨地禀报这几日积压的要务，褚云羲一一听毕，或准或驳，或令再议，条理分明，与平日无异。


    唯有近旁的程薰看见，君王的左手始终用力撑着座椅，似乎唯有如此才可以让自己坐得端正，不露出半分虚弱。


    “陛下久未视朝，臣等日夜忧心，不知陛下龙体可曾恢复……”首辅在禀告完毕后，仍不忘探问一二。


    “朕是宿疾复发，多有晕眩乏力，近日已有好转……”褚云羲尽量提高了声音，但程薰还是听出他的力不从心。


    首辅还想询问，程薰拱手道：“诸位大人，陛下病体未愈，不能多操劳。若是诸位还有要事禀奏，可写在奏章之上，明日再递交上来。”


    群臣明白了他的意思，只好叩拜告辞。


    乾清宫的殿门再次关闭了，褚云羲乏力地倚坐着，背后冷汗已濡湿了内单。


    “陛下。”程薰连忙上前，搀扶起他。


    他送褚云羲回到内殿时，虞庆瑶已等在门口，眼里满是焦虑。


    “怎么那么久……”她心疼地扶过褚云羲，带他躺回竹榻。


    窗外蝉声喧闹，褚云羲难受地闭上双眼，侧转过去。


    虞庆瑶为他扇着风，又回头望着半掩的花窗，那一声声蝉鸣，昭示盛夏的火热，却让本就晕眩的褚云羲更难以忍受了。


    程薰看出了虞庆瑶的心意，随即躬身道：“小人带人去将那些蝉抓掉。”


    说罢，他转身撩起竹帘，悄然退下。


    屋内一片寂静，光线透过窗棂映下纵横交错的影痕，虞庆瑶探手抚过褚云羲的前额。


    他依旧合着眼，却轻轻攥住了虞庆瑶的衣袖。


    “怎么了？”虞庆瑶低声问。


    “没什么。”他轻轻呼出一口气，自言自语道，“我的病，怎么还不见好转？”


    虞庆瑶抿紧了唇，过了片刻，才道：“那你刚才就不怕晕倒在座位上？”


    他这才缓缓睁开眼，略显无奈地笑了笑。


    “阿瑶，我的命，从来不只是自己的。”


    沸腾的蝉鸣渐渐变轻，是程薰冒着炎热，带着手下捕走了树上的蝉。


    虞庆瑶心里发沉，却没有再劝。


    从那天起，她默默守在旁边，和程薰一起，在他闭目休养的时候读着奏章上的内容，又替他研墨铺纸，看着他努力地坐在书桌边，一手撑着眉心，一手书写朱红的批语。


    *


    君王虽不能早朝，却每隔五日，便命内阁或六部官员轮流入宫觐见，面陈政务。他靠在椅中，听他们禀报，然后一字一句地下达旨意。没有人敢说陛下病重，陛下依旧是大明的天子，是支撑这万里江山的中流砥柱。


    然而，入秋之后，连这五日一见的朝议，他也渐渐难以支撑了。


    官员面见君王的时间稍久，站在一侧的程薰便察觉褚云羲在极力忍受不适，为此，他多次出言劝说官员及时告退。久而久之，有些人越发担心君王病情渐重，有些人则怀疑程薰身为内宦，却妄图干涉朝政。


    九月的某日，首辅吴硕单独求见君王，程薰依旧在旁侍奉。


    吴硕禀告了政务后，略有迟疑地看看程薰，又向褚云羲道：“陛下，臣还有一桩事情想要禀告，只是涉及机密，能否请程掌印稍加回避？”


    褚云羲安静片刻，道：“程薰，你先去外面。”


    “是。”程薰神色不改，平静地退出了正殿。


    “什么事，如此机密？”褚云羲一手斜撑着前额，眉间微蹙。


    吴硕上前一步，低声道：“陛下龙体欠安，群臣忧心不已，皆期盼陛下早日康复，能重新视朝。然而这一段时间以来，程掌印随侍陛下身边，是否对国事加以评议，甚或左右陛下思绪？”


    褚云羲紧蹙双眉，望了他一眼，道：“程薰只是帮朕读一些奏章，诸多事务该如何处理，都是朕自己的主张，你怎会有这样的猜测？难道是以为朕已经病得糊涂了吗？”


    吴硕连忙道：“此非臣自己的猜测，而是……朝中已经有多位大臣写了奏章，陈诉担忧，但他们都知晓近来奏章会由程掌印过目，再读给陛下听。故此他们特意将奏章交给微臣，再亲手递交给陛下。”


    说罢，他从袖中取出两封奏章，躬身递到了褚云羲面前。


    褚云羲本已头晕难耐，但听他这样说了，不得不强撑着，接过那两封奏章。吴硕还唯恐他转手又交给程薰，迅疾道：“陛下能否现在就予以批阅，臣拿走后也好交还，否则被程掌印看到，岂不是要无端生出是非……”


    “你这样说，倒是像防贼似的防备着程薰？”褚云羲本已不悦，在他催促下翻开奏章，看着上面密密麻麻的小字，眼前又阵阵昏黑。


    “臣等也是唯恐内宦干政，陛下对程掌印信任有加，但他毕竟并非朝臣，奏章最好还是不要让他过目为好。”吴硕还在苦苦劝告，褚云羲头脑深处的绞痛又如浪潮袭来。


    “啪”的一声，他重重合拢了奏章，将其抛在地砖上。


    “你回去告诉他们，程薰并没有干涉朕的一言一行。若是他们对朕的决议有何怀疑，尽管来乾清宫询问，看看到底是朕的主意，还是程薰的教唆？”褚云羲说罢，脸色已发白，呼吸也急促起来。


    吴硕见状，也忙不迭叩拜致歉，收拾了那两本奏章，急忙告退而出。


    殿门一开，程薰回首间，见吴硕匆匆出来，甚至没跟自己寒暄一下。他不由有些诧异，旋即踏入大殿，却见褚云羲紧紧抓住座椅扶手，侧身伏在上面，像是想要呕吐，却什么都吐不出。


    “陛下！”程薰急忙上前，同样等在门外的其他內侍听到动静，也连忙奔了进来。


    褚云羲此刻已是冷汗涔涔，只觉天昏地暗，就连周围有哪些人都看不清。可他不愿就此倒下，硬是撑着扶手站立起来，强行忍着胸口的滞闷与恶心之感，在程薰等人的搀扶下，才得以艰难地走下宝座。


    *


    当虞庆瑶听闻此事，匆匆赶来时，褚云羲已躺在了床上。


    她难得地发了火。“吴硕跟陛下说了什么，怎么将他气成这样？！你们去把他喊回来！”


    众人不敢出声，程薰俯首道：“小人当时也不在殿内，首辅说是事关机密……”


    “不要兴师动众了。”褚云羲无力地侧转了身子，“我也并不是被气的……你们退下吧。”


    程薰看看虞庆瑶，微微摇摇头，带着其余內侍出了房门。


    虞庆瑶忍着眼泪，坐在床边，低声道：“陛下，要去叫太医再来吗？”


    褚云羲闭着双眼没说话，虞庆瑶心里恐慌，又唤他名字。


    过了片刻，他才轻声道：“不用了。无非又是换一些药材……”


    他没有将话说完，虞庆瑶心头却沉坠。


    “说不定换了药材，就有奇效呢。”她强颜欢笑，又替褚云羲抹去额头汗水。


    褚云羲深深呼吸了几下，忽然道：“阿瑶，我吃过太多的药了，至今为止，好像没有一种药，能真正救得了我。”


    虞庆瑶下意识地攥紧了手指，语气却还不以为意：“乱说什么，那你先前不是好好的？带着我刀尖上打滚，爬过高山渡过江河，哪里能难得住你？”


    褚云羲脸色还是苍白，唇边却微微染了笑意。


    “那是因为身边有你啊。”


    恍如一滴雨珠坠入湖心。虞庆瑶心间起伏不定，喉咙有些发堵。


    “我现在不是也在你身边吗？”她轻轻握住褚云羲的手，将身伏下，“那么多风雨都经历过了，我不信陛下会被这病痛击倒。”


    褚云羲什么都没说，只是慢慢的，扣紧了她的手指。


    *


    从这一天之后，褚云羲的头痛晕眩又加重了。有时候清晨起来，他想要出去走走，却没等走出大殿，就眼前发黑。虞庆瑶不想让他再批阅奏章了，可每隔数日，内阁都会呈送上一叠奏章。


    作为内阁成员的他们已经尽力选择过，将不那么重要的事件都自行解决，但依旧有许多事，必须等待君王作出最后的决定。


    褚云羲往往是在太医给他扎针后，趁着片刻缓解之际，抓紧时间进行批阅。


    然而渐渐的，他发现自己看着奏章上的字迹，像是隔了一层水雾，他没有告诉虞庆瑶，只是闭上双眼休息，以为这样就会好些。


    可是当他再度睁开眼睛的时候，那些应该写得端正清秀的台阁体，却都仿佛被雨水打湿，模糊成一团。


    褚云羲平静地放下奏章，对虞庆瑶说：“你也去歇会儿吧，有程薰在旁伺候着，我累了自然会停下。”


    虞庆瑶不知他的用意，看他刚刚扎过针，似乎精神还可以，就将信将疑地出去了。


    “陛下，要不要沏一壶茶……”程薰轻声问。


    褚云羲却又翻开奏章，怔然看了片刻，忽而问：“这奏章写的是什么？”


    程薰愣了愣，上前一看，那字迹分明清清楚楚。


    “陛下……这是江西道监察御史所写……”他越说越疑惑，望到褚云羲凝滞的神色，突然意识到了原因。


    程薰立即跪了下去，声音微微发颤。“陛下，小人这就去请太医来！”


    “不用。”褚云羲慢慢放下奏章，轻声道，“阿瑶应该还在外面，不要惊动她。你帮我读一下。”


    程薰抬起头，口中发干。可是他不能违背君令，只能双手捧起那份奏章，一字一句，念给他听。


    那是一份弹劾吉安知府徇私枉法，草菅人命的奏章。


    程薰怀着沉重的心情，低声诵读，褚云羲握着朱笔，保持着这一动作许久没动。


    直至奏章念完，他的目光慢慢移到朱笔上方，一切都仿佛蒙上了轻纱。


    “你替我写吧。”


    褚云羲闭上双眼，靠在椅背上。手中的朱笔被放置在旁。


    “陛下，我……”程薰攥紧了双手，跪在书桌前，良久不能起身。


    可最终，他还是撑着地面，慢慢站了起来。


    躬身，屏息，取过褚云羲手边的笔，持握时，有轻微的颤动。


    “将吉安知府所犯事状一一封存，移交江西按察司，查核确凿，另行禀告……”褚云羲缓缓说着，程薰俯身在旁，笔尖流利，书写下君王的旨意。


    从那天起，程薰多了一个差事——每日午后，将奏章读给皇帝听，然后依照他的口述，代拟批红。程薰的字迹端正秀气，与褚云羲惯用的字体并不相同，内阁学士们很快发现了异样。


    起初他们大为震惊，原先对程薰怀有异议的人更是愠恼不已，很快聚集了多位大臣，叩见面圣，强烈要求禁止内宦代为批阅奏章。


    可是那一日黄昏，从屏风后走出的不是君王，而是面容肃然的皇后。


    “陛下头痛欲裂，太医刚刚施行过针灸。谁如果不信，可以去太医院询问。”虞庆瑶的眼睛还有些红，声音却坚韧，“你们想说什么，我都知道。”


    她抬手，示意程薰上前来。


    “他代为书写旨意，是陛下提出的。”虞庆瑶看着眼含内疚的程薰，又扫视神色各异的群臣，他们震惊、怀疑、不安，却在此时，有人鼓起勇气质疑：“陛下先前晕眩不适，让程掌印过目奏章，臣等已觉不妥，怎么如今连书写都由他代为经手了呢？长此以往，岂不是要乱套？！”


    程薰隐忍不语，虞庆瑶冷冷地看着那人，反问：“你们觉得，以陛下的性情，只要他还能批阅奏章，会将这事交给别人来代替？”


    众人愕然，首辅吴硕惊诧道：“难道陛下病情已经加重至此？”


    虞庆瑶强忍泪水，硬声道：“他连我都不愿告诉，就是不想让大家惶恐。可你们每次都说什么日夜担忧，又有几人是真正在意他的身体？只有发现奏章被他人经手，才气急败坏过来质问，却没人先过问一声，陛下如今到底怎么样了。”


    众臣或惊愕或忐忑，一时之间焦灼不安，此时里面却传来褚云羲的声音。“阿瑶，你让他们……到房门外候着。”


    虞庆瑶回过头，看着房间的方向，强忍着悲伤，转身走了出去。


    她知道褚云羲还会向众臣叮嘱，可她不想听。


    *


    她直接离开了乾清宫，去了太医院。


    陆太医与几位院使跪了一地，没有人敢抬头看她。


    “人的头脑里面，如果生了什么……”虞庆瑶顿了顿，那两个可怕的字呼之欲出，却又如巨石几乎要将她压垮，她终究还是说不出口。


    “如果在头脑内部，长了不该长的东西，你们可有什么法子？”


    满室死寂。


    良久，陆太医以额触地，声音沙哑：“回娘娘……颅内之症，古来便是绝症。若是活血化瘀，臣等还能有些办法，可若如您所说……”


    他环顾四周，众人皆面如土色。


    虞庆瑶点点头。他们的神情已经说出了答案。


    其实虞庆瑶在来的时候，心里就已经明白。


    她甚至没有哭。只是静静地站了一会儿，然后转身，走出了太医院。


    残阳夕照遍洒金光，宽阔的宫道茫茫无尽头。


    虞庆瑶坐在辇车上，望着绚烂如锦的晚霞，觉得浑身发冷。当辇车驶向乾清宫的时候，她忽然很怕再看到褚云羲。


    “停下。”她哑声发话。


    辇车停在了道边。


    宫女诧异地看着她从里面出来，想要询问欲往何处去。虞庆瑶却摇摇头，顾自站在晚风中。


    不远处就是长春宫，那座她来到这个时代就幽居在内的，久已荒废的宫阙。


    “你们在这等着。”她留下这一句，慢慢走向了夕阳笼罩下的长春宫。


    *


    虞庆瑶走入长春宫时，里面的两名內侍吓了一跳，但她只是挥手叫他们先行回避。说自己只是想来这里安静地待一会儿。


    內侍们不知皇后为何忽然独自来此，却不敢过问，只好退了出去。


    宫墙内的银杏树叶又已泛黄。


    一年秋风又至，岁月不为韶华留。


    虞庆瑶站在空空荡荡的院落间，抬头望，只见渐渐昏黄的天。


    她还记得，大婚后，褚云羲陪着她来过这里。她还找到芳卉，随后陛下开恩，放走了许多被束缚在这天地里的宫女。


    她觉得自己做了很多好事，陛下也是。


    她也觉得自己受过不少苦，陛下也是。


    可是为什么才安乐地度过了这几年，就又要身处如此束手无策的绝境？


    她已经够辛苦够努力，可面对这样的局面，真的再也没办法。


    虞庆瑶抱着那株大树，浑身颤抖，终于隐忍着，压抑着，哭了出来。


    泪水落在青砖上，洇染出一滴又一滴暗色的痕迹。


    寂静中，四周唯有她痛苦的哭声。


    许久之后，幽幽然间，身后传来宫门轻启之声。


    虞庆瑶一震，唯恐自己满面泪痕的样子被旁人看到，一手撑着树干，哑声道：“你们出去。”


    来者没有回答。


    只是站在宫门边，撩起衣袍，缓缓跪下。


    斜阳照在他那身黛青麒麟袍上，泛起寒凉。


    他端端正正地跪着，随后深深伏下，将额头抵在冰凉的砖石上。


    “虞姑娘。”程薰的声音很低，带着一丝难以察觉的颤抖，“求您……不要放弃。”


    虞庆瑶身子一震，眼泪再次夺眶而出。


    她背对着程薰，想要回头，却终究还是抬手掩住双目。泪水从指缝间无声地坠下。《 》