第361章 番外五  长春殿外玉兰影


    虞庆瑶望着殿内殿外密密压压跪了一地的人群，感觉头都发晕了。幸亏还记得女官事先教导的话语，于是她端坐在凤座上，说了一番勉励的话。


    声音在空旷的大殿里回荡，自己听着都觉得陌生。语毕，她连忙挥手让众人散去。


    这些內侍宫女光是退去就又耗费了许久，待等终于清静下来，虞庆瑶长舒一口气，转头对身旁的褚云羲道：“之前不知道有那么多人，这一看可不得了，是不是得有两三千人？”


    “确实过多了。”褚云羲微微蹙眉，“当年我在南京宫里绝没有这样多的內侍宫女。这应是崇德帝在位五十余年间积下的旧弊。他后宫妃嫔众多，连带着伺候的人也越来越多。如今各处宫苑其实大半空置，却还用着这许多內侍宫女，实属铺张冗费。”


    他顿了顿，继续道：“我已命司礼监统计各宫实际所需人数，特别是女官宫女，若有愿出宫归家的，可提前放还，并赐予嫁妆。内侍那边，若有年迈或愿离宫的，也可妥善安置。”


    虞庆瑶赞叹道：“我正打算这样劝你呢，没想到你已经提前安排了！”


    褚云羲点点头，目光温和却带着歉意：“阿瑶，还有些事要告诉你。此次大婚，我也知晓办得过于隆重，耗费不少。但我觉得，你不顾一切跟着我风里来雨里去，甚至多次死里逃生，方才有了今天，因此我不能在大婚上怠慢了你，这些……都是你应该得到的。”


    他顿了顿，声音低了些：“只是崇德帝晚年奢靡成风，这两年又战乱频繁，国库并不宽裕。大婚之后，我必须率先垂范，精简宫中用度，削减不必要的开支。往后你的用度，可能也不会丰裕，望你能体谅。”


    虞庆瑶闻言，不由笑了，她认真道：“陛下，你难道觉得我会在乎这些？我还记得呢，当初跟着你一路逃亡，随时可能被锦衣卫抓走，后来那些战争又格外残酷……我们也曾经住破庙，啃干粮，有时候连口热水都喝不上。那会儿我要是吃不了苦，早就离开你找个地方躲起来生活了，还跟着你走南闯北做什么？”


    “我可不是为了贪图你的身份，才留在你身边。”她轻轻叹了口气，“这开国君主的身份，反而让你背负了太多不该背负的压力。褚云羲，我只是想跟你在一起，哪怕你没有重新登临皇位，就做个普通人，也没什么不好。我喜欢的，不是你这身龙袍，更不是奢靡繁华。”


    阳光透过雕花窗棂，在坤宁宫的地砖上投下斑驳光影。


    褚云羲微微低下头，轻轻抵着她的眉心，什么都没说，却又像说尽了无数心语。


    *


    用过午膳后，虞庆瑶忽然提出想去长春宫看看。


    褚云羲站起身问：“去那里做什么？”


    “长春宫，棠婕妤啊！”虞庆瑶有意道，“我第一次见你的时候，不正是这样介绍自己的？”


    褚云羲想到了过往，哼笑一声：“休要再提这个名号，我听着就不舒服。”


    说归这样说，他还是走向殿门。虞庆瑶笑嘻嘻地跟了上去。“你放心，我不跟别人说就是。”


    长春宫位于西六宫，离坤宁宫不算太远。只是自从虞庆瑶作为棠婕妤被抓走殉葬后，便一直无人居住，如今宫门紧闭，只留了两个年老内侍看守。见帝后亲临，两人慌忙开门迎驾。


    褚云羲屏退了随从而来的內侍，只叫他们都在门外等待，和虞庆瑶一同慢慢走入了长春宫。


    赭红宫墙寂静如初，庭中青砖石缝间钻出了嫩绿的草叶，玉兰树梢偶有鸟雀飞过，洒下淡淡影痕。


    虞庆瑶站在庭中，望着那一扇扇紧闭的殿门，脑海中渐渐浮现自己当初在此生活的场景。


    那时的她，还是“棠婕妤”的身份，懵懵懂懂地以为自己在这偌大的后宫无人问津，微不足道，却谁知后来竟遭遇了那么多的波折，而风云变幻后，再次回到了这里。


    “佳蕊……芳卉……”她的记忆中又浮现出当初侍奉自己的两名宫女，转头对褚云羲道，“陛下，能帮我找找当年在长春宫的两个宫女吗？”


    褚云羲点头，当即唤来长春宫的內侍，询问这两名宫女的下落。


    然而这两人也是后来才调来此处的，并不认识原先长春宫的人。


    褚云羲又命人去查，过了许久，司礼监薛掌印才带着一名宫女匆匆赶来。


    那宫女约莫二十出头，面容清瘦，神色惶恐，叩见了皇帝与皇后之后，便不敢出声。


    虞庆瑶细细端详，认出这正是芳卉。只是比起记忆中干练沉稳的模样，眼前的她消瘦了许多，也不复原先的从容。


    “芳卉，不必害怕。”虞庆瑶温声道，“佳蕊呢？是还没找到吗？”


    芳卉战战兢兢抬首，望向凤座上的皇后，眼中满是困惑。


    她不明白这位刚大婚完毕的皇后为何会来到久已荒芜的长春宫，还派人将她给找来，甚至还主动问及佳蕊……


    “娘娘，佳蕊她……”芳卉支支吾吾不敢回答。


    眼见虞庆瑶流露疑惑，薛掌印在一旁躬身道：“回娘娘，佳蕊已在两年前去世了。”


    虞庆瑶一惊：“怎么会？”


    芳卉闻言，眼眶瞬间红了。她伏在地上，声音哽咽：“那是……建昌帝进京前的事。当时司礼监新任掌印杜纲带着人来长春宫，硬是将住在这里的棠婕妤抓走去殉葬。佳蕊因为多问了一句皇太孙的下落，触怒了杜纲，被当场杖责二十……她哪里受得住这样的酷刑，后来便挣扎着咽了气……”


    随着她的诉说，虞庆瑶脑海中果真浮现那日场景，自己被司礼监那些人强行拽走，而佳蕊显然是心系于褚廷秀，不愿相信皇太孙竟在返京途中遇害，言语间有所质疑，当场就被杜纲施加杖责。


    虞庆瑶当时自身难保，还以为佳蕊只是被打了一顿，没想到这个天真单纯的宫女，只因对皇太孙的一点少女心事，就这样断送了性命。


    “那长春宫内的其他人呢？”虞庆瑶黯然问道。


    芳卉流泪道：“杜纲后来得知这长春宫的宫女和內侍，都是程秉笔安排来守着棠婕妤的，在建昌帝入宫之后，便对我们一概清算。奴婢当时也被抓去拷打，要不是薛掌印和程秉笔在宫里还留着一些人，是他们暗中相助，才让奴婢逃过一死……”


    虞庆瑶听着，只觉心头沉甸甸的。那时自己被带去殉葬，却也没想到身后还有如此风波。


    而这看似肃穆宁静的宫中，随时可能会掀起滔天巨浪，那些无法自保的人，往往在顷刻间就葬身海底。


    薛掌印也叹息道：“杜纲当时倚仗着建昌帝，为铲除异己，将老奴和程薰留下的人手几乎全部清算，否则他们又何以能够安心待在这后宫……”


    虞庆瑶沉默良久，才缓缓开口：“芳卉，你可还愿留在宫中？”


    芳卉愣了愣，不知皇后何意，只能老实道：“奴婢……还没到返乡的年纪。”


    “如果有机会回家，你可愿意？”虞庆瑶看看褚云羲。褚云羲当即道：“朕之前已经让司礼监安排，要放归一批宫女回乡。但凡真心想要走的，不拘年纪，都会发放赏银，放你们回家。”


    芳卉猛地抬头，眼中流露难以置信的光芒。


    虞庆瑶又问：“你入宫几年了？家中可还有亲人？”


    “奴婢入宫八年了……”芳卉声音发颤，“家中父母俱在……若真能出宫，奴婢愿回家侍奉双亲……”


    “好。”虞庆瑶点头，向薛掌印道，“薛掌印，请你将芳卉的名字列入放归的名单里，长春宫的旧人只要是还在的，都另外给予银两。”


    “老奴谨记在心。”薛掌印拱手道。


    芳卉喜极而泣，连连感激，临退下时，她忍不住又抬起头，怯生生问：“奴婢与娘娘原先并不相识，娘娘为何会特意命人寻找奴婢，还问及佳蕊下落？”


    虞庆瑶与褚云羲对视一眼，从容道：“我陪着陛下在外的时候，也结识了程薰，是他请我们寻找长春宫旧人。”


    芳卉恍然，再次含泪叩谢。


    *


    薛掌印带着芳卉走了，虞庆瑶独自走到高高的宫墙下，抬头望着新长出碧叶的枝头。


    淡金色的阳光覆在枝叶间，寂静中蕴含生机。


    “在想什么？”褚云羲负手走到她身后。


    “好像做了一场梦，只是这场梦太久远，太惊心动魄。”虞庆瑶回过头，眉眼在和煦的阳光下平添了柔意，只是仍旧含着一丝惆怅。“陛下，如果能不死那么多人，就好了。”


    褚云羲凝望着她，然后将她轻轻拥入怀中。


    “你已经尽力了。”


    虞庆瑶靠在他肩前，五彩斑斓的游龙图纹微微发凉。


    “我希望，从今以后，就一直像现在这样，平平静静，再没有风波。”


    “嗯，我也是。”褚云羲透过那枝头嫩叶，望向更远的湛蓝长空。天际白云蹁跹，好似也在望着这重归宁静的宫阙。


    ————————


    芳卉和佳蕊这两个宫女，出现在第一章到第四章，估计已经没人记得她们了。那时候的虞庆瑶是从自己的视角看周围人，都觉得可疑，其实她们都是程薰秘密安排来守护她，才没让晋王一伙把她给暗杀掉。当初那样设计开头，好像让一部分读者看得云里雾里，下次我都不敢搞那么复杂了……


    第362章 番外六  鸾凤意浓满城芳


    新婚第四日，天还未亮时，褚云羲已经起身往外走，虞庆瑶迷迷糊糊地问：“你要去哪里？”


    褚云羲低声道：“不是说过吗？今日百官朝贺，我要去奉先殿了。”


    虞庆瑶这才想到他昨晚确实提过，可撩开床帐看见外面还是黑蒙蒙一片，她不由拥着被子抱怨：“天还是黑的就把你拽出去上朝，这到底是为新婚贺喜还是折腾人啊？”


    他轻声笑了笑：“我习惯了，不觉得是折腾。你等会儿也要起来，京城命妇们都要进宫拜见。”


    “就不能免了吗……”虞庆瑶没精打采，外面已经传来了內侍的轻声问话，她只好用被子捂住了耳朵，翻过身去。


    朦朦胧胧的烛火透过罗帐，她听到內侍蹑手蹑脚进来，大概是在为褚云羲更衣，佩戴冠冕。又过了片刻，脚步声渐渐远去，四周才重新寂静下来。


    ——当皇帝真辛苦。


    她在心底嘀咕了一下，昏昏沉沉又睡了过去。


    可还没过多久，外面又传来脚步声，四名宫女轻轻来到床尾，柔声将虞庆瑶给叫醒了。


    她困得睁不开眼睛，却也只能坐了起来，任由摆布着换上了繁杂的衣衫，又顶着一张睡意朦胧的脸，坐到了梳妆台前。


    *


    天光微微放亮，这一日，是帝后大婚的最后一天，奉先殿前百官朝贺，坤宁宫内命妇拜见。


    京中所有皇亲勋贵以及三品以上官员的诰命夫人，皆盛装而至。一时间珠翠环绕，锦缎生辉，将偌大殿堂衬得流光溢彩。


    虞庆瑶端坐其上，面含微笑，等到这些贵妇告退后，她总算是松了一口气，连忙叫来宫女：“快帮我把凤冠取下来，太沉了，实在受不住！”


    宫女们这几日来已经知晓了她的性格，故此也不再诧异，只抿唇忍着笑，帮助虞庆瑶将那华贵非凡的凤冠轻轻摘下。


    虞庆瑶这才得以轻松，百无聊赖地等了许久，褚云羲终于也回来了。


    只是他的身后，还跟着一名身着武官衣袍的中年人。


    虞庆瑶眼睛一亮，忙起身相迎：“棠总兵！”


    棠世安还未开口，褚云羲已道：“你忘了吗？我早已提升他为大同副总兵，你却还叫他千总。”


    “这不是叫着习惯了吗？棠总兵。”虞庆瑶笑了。棠世安上前就要叩拜，她急忙拦住，又望向他身后，“棠小姐呢，怎么没一同来？”


    棠世安稍有不安，拱手道：“多谢陛下之前特意宣召臣带着女儿入京观礼，但小女体弱，不耐长途跋涉，所以未能前来。她托臣向陛下、娘娘恭贺大婚之喜。”


    “棠小姐的身体还是没有好转吗？”虞庆瑶蹙眉问道。


    棠世安叹了一声：“总是乏力虚弱，也不知天气转暖之后，能否好转起来。”


    褚云羲问：“是否需要宫中御医相助？朕可以派遣妥善之人随你返回大同，为她诊疗。”


    “谢陛下关怀。”棠世安忙道，“臣也多方寻名医诊治，都说是……天生体虚，加上心绪郁结，需静养调理。”


    虞庆瑶心中明了，棠瑶之病，半是由于前些年遭受非人的折磨，半是萦绕心间的情思未能纾解导致。


    她踌躇了片刻，试探问道：“棠总兵，你是否知道……棠小姐的心事？”


    棠世安身形一僵，抬眼望了望帝后，见二人神色恳切，黯然道：“臣虽然是个武人，但身为父亲，怎会不知道女儿的心事？当年她就是为见程薰而执意入宫，没想到半途遭遇不幸，唉……幸而后来被陛下搭救才送回家乡。但臣也看出她对程薰仍眷恋不舍，却又不好说什么。加上当时战况紧急，瓦剌军与建昌帝的军队一波接着一波，臣多数时间留在军营，也无暇去管家里的琐事。”


    他顿了顿，又道：“不过程薰离开大同前，曾经特意找过臣。他说自己愧对棠家，但此生不可能成家立业，更不能耽误瑶儿。望臣为她另择良配，过上正常女子的生活。言下之意……是不会再回来找小女再续姻缘了。”


    殿内一时寂静。窗外阳光正浓，透过千折百转的雕花窗棂，映在光洁的地面上。


    虞庆瑶听到这些也并不意外，只是缓缓问：“那棠总兵有没有为棠瑶以后的生活考虑过呢？她总是这样郁郁寡欢，恐怕病情也不见好转的迹象。”


    棠世安怔住了，眼中闪过复杂神色。他张了张口，似乎要说什么，却又咽了回去。


    褚云羲看出他的犹豫，平和道：“你如实说出自己的想法即可，若觉朕在此不便，朕可先行回避。”


    “陛下言重了！”棠世安慌忙道，“臣绝无此意！只是……”


    他攥着手指，苦恼地道：“瑶儿虽然平时少言寡语，但心里如果想着什么，却也很难改变。就像当初臣劝她不要入宫，她却硬是答应了下来。谁能想到遭遇了那样的折磨……臣其实早就考虑过，往后她如果想留在家里，臣便养她一辈子，绝不让她受半分委屈。她若愿意嫁人……臣也一定尽力为她寻个合适稳妥的夫君，不管出身怎么样，只要能好好待她就行。”


    虞庆瑶心中浮起一阵暖意，又问：“那如果程薰能想通，愿意回来找棠瑶，棠总兵可愿成全他们？”


    棠世安愣怔良久，内心矛盾百般，终于低下头道：“如果他们两个难舍难分，那臣也不会做那棒打鸳鸯的恶人。只是程薰身份特殊，已经是内廷的人，又怎么能娶妻成家？”


    虞庆瑶看向褚云羲。


    褚云羲静默片刻，缓缓道：“这倒不必担忧，他和棠瑶本来就青梅竹马订过婚约，若是你们愿意，朕可以破例一次，允许他娶回棠瑶。”


    棠世安大为吃惊，那眼里既有感念又有惶恐，不禁道：“陛下这样有违惯例，不会引起朝臣进谏吗？陛下刚刚重返皇位，正是励精图治之时，臣实在惶恐，不敢让这家事引起非议，致使他人对陛下存有疑虑啊！”


    虞庆瑶抢先道：“棠总兵，你不要担忧，陛下能这样说，必定是想好了怎么应对。之前褚廷秀对陛下各种抹黑中伤，他都能有理有据加以反驳，更何况你这件事呢。”


    褚云羲颔首道：“朕已命程薰处理完凤阳事务后，返京复命。届时，若他愿意，朕可准他前往大同与棠瑶相见。至于之后如何……便看他们自己的造化了。”


    棠世安眼含热泪深深一揖：“陛下仁厚，体恤至此，臣……感激不尽。无论结果如何，臣代小女，谢过陛下、娘娘恩典。”


    虞庆瑶看着这个时常被他人轻视，却有着一颗淳朴之心的汉子，眼前也不禁湿润。


    她安慰了棠世安一番，又让他在京城多待几日，棠世安却说牵挂女儿，明日就要返回大同了。褚云羲于是叫来內侍，让人安排好棠世安的回程，又命内侍送他出宫。


    殿内重归寂静。虞庆瑶走到窗前，望着棠世安远去的背影，轻声道：“陛下，你说程薰会去大同吗？”


    褚云羲走到她身后：“恐怕很难吧。程薰的心结太深，能否解开，全在他自己。”


    “你觉得如果他去了，棠总兵真能接受吗？”


    “棠世安是个明理之人。他方才那番话，句句肺腑。若程薰能让棠瑶展颜，他最终是会同意的。”


    虞庆瑶转过身，倚在窗边望着他的眼眸，微笑道：“陛下，你今天怎么好像变得格外通情达理？”


    褚云羲一怔：“你这是在夸我？”


    “对啊，不然呢？”


    他却品出了不同的滋味，瞥着虞庆瑶：“我怎么觉得，是在说以前不通人情世故？”


    虞庆瑶开怀地笑了，揽住他的腰：“以前确实像个榆木脑袋，但是抵不住我百般启发，千种引导，你才终于通人性，懂人情了。”


    褚云羲哂笑一声，不愿跟她辩白，只是反问道：“你觉得全是自己的功劳？”


    “那当然不是……”虞庆瑶抬手戳了戳褚云羲的心口，轻声道，“因为陛下的心，本身就很良善呀。”


    阳光映落在褚云羲的眼里，眸色浅淡了几分，却更显灿然。


    他的唇角浮现微微笑意。


    虞庆瑶左看右看，又回头张望一眼，趁着周围暂时没人，迅疾地搂住他的后颈，踮起脚尖亲了他的嘴唇。


    柔软而温暖。


    是她最喜欢的感觉。


    蜻蜓点水似的触碰，让她难以舍弃，欲休不能。


    于是她进一步轻噬浅尝，褚云羲抬手关上了窗户，一侧身，借着掩蔽深吻一瞬，才放开了她，却又低声道：“白日里不能这样。”


    “嗯？为什么？连亲一下都要等到晚上？”她故意懵懵懂懂地问。


    褚云羲低着头，在她耳畔道：“不为什么，就是不可以。”


    虞庆瑶嗤了一声，指着他的脸庞：“还对我装斯文呢，你可等着瞧。”


    “你想做什么？威胁我？”他捉住了虞庆瑶的手，带着几分倨傲地问。


    她一下子就挣脱开来，掐住褚云羲侧腰，笑盈盈地道：“到时候你就知道了。”


    *


    临近傍晚，日光渐渐黯淡成暖金色，透过乾清宫的窗棂，在青砖地上投下长长的影子。褚云羲还坐在御案后，就着渐暗的天光审阅着内阁送来的奏章。


    虞庆瑶从内殿转出，见他还在伏案，走过去按住他手中的朱笔：“陛下，该歇歇了。从午后到现在，都看了两个时辰了。”


    褚云羲抬头，眼中带着些许倦意：“这几日忙着大婚，积压了不少事务，明天开始就要正式早朝了，我怎么还能拖延？”


    虞庆瑶从背后环住他的脖颈，半是玩笑半是认真地问：“会不会哪天被史官记录下来，说我是什么红颜祸水，致使原本勤政爱民的君王变得懈怠懒散？”


    褚云羲失笑，将折子放下，站起身来：“因此我这几天也没有完全歇着，幸好没有特别紧急的事情，否则真是兼顾不得了。”


    正说着，薛掌印带着几名内侍悄然入内，在东暖阁摆好了晚膳。菜肴一道道呈上，皆是时令珍馐，烹制精美，香气四溢。


    虞庆瑶随褚云羲入座，看着满桌的菜肴，却迟迟没有下筷。


    薛掌印躬身上前，一一介绍：“陛下，娘娘，这是鸿胪寺今日特意准备的晚膳，除了先前的菜式外，还有什锦烧鹅，爆炒羊肚，鲜笋烧鹅汤……”


    褚云羲同样看着那一碟又一碟的大鱼大肉，神色有些复杂。“不是交待过精简菜肴吗？为何还是那么多？”


    “鸿胪寺的人说，陛下新婚，不宜删改菜谱，唯恐有损吉利。”薛掌印连忙又补充道，“等明日开始，已经重新拟定了菜谱，稍后请陛下过目。”


    褚云羲默默叹了口气，虞庆瑶偷偷观察他的神色，向薛掌印道：“陛下是南方人，口味要清淡，不用那么多的大鱼大肉，简单些就可以。”


    “是，鸿胪寺那边已经知晓了。”薛掌印歉疚地问，“陛下是觉得这些菜肴都不合口味吗？那老奴马上让人撤下，重新烹制，只是稍微要晚一些……”


    “不必浪费。你们先退下吧。”


    等薛掌印带着內侍退出了东暖阁，褚云羲拿起筷子，先夹了块羊肉到虞庆瑶碗中，“你应该喜欢吃这个。”


    虞庆瑶咬了一口，见褚云羲只夹了几筷素菜放在碗里，不由问：“你是不是觉得太荤腥了，晚上吃不下这些？”


    “有点吧。”他似乎不想过于流露自己在饮食上的喜好与厌恶，只是平静地吃着碗里的菜。


    “你喜欢吃什么，不喜欢吃什么，为什么不跟他们说清楚呢？”虞庆瑶纳闷地问。


    褚云羲眉眼淡然：“他们是依照前任皇帝的喜好做的，我要是在饮食上太过特别，鸿胪寺那边恐怕又要钻营不休，投我所好。反正我本来在吃的方面也并不十分在意，等会儿将我实在不能忍受的腥膻之物去掉就可以了。”


    虞庆瑶看着他的脸庞，想到他自幼跟着恪守清规的吴王妃，恐怕在饮食上已被规训得不能适应许多荤腥，心里默默叹了口气。


    鸿胪寺做的这些菜肴，食材显然都十分昂贵，然而味道着实不怎么样。不是太咸就是太烂，虞庆瑶虽然口味不像他那样挑剔，却也没觉得这满桌佳肴特别美味。


    但她也不好肆意批评，吃了一些后，见褚云羲已然放下筷子，不由道：“你这就吃完了？”


    “嗯，还是有许多没动过筷子。让薛掌印他们端下去，给外面的人分着吃掉吧。”


    褚云羲说着，准备起身传唤。


    虞庆瑶心头一暖，随即又生出一个念头。她牵住褚云羲的袍袖：“陛下，那我们……能不能偷偷出宫去？”


    褚云羲诧异道：“现在？宫门都关闭了，你想玩的话等明天再出去吧。”


    “可是明天开始你就要忙碌起来了！”虞庆瑶眼巴巴望着他，“在宫里憋了这些天，我都快闷坏了。我们的大婚也马上结束了，你就不想陪着我出去走走？”


    褚云羲看着她期待的眼神，终是心软了。他沉吟片刻，唤来薛掌印，低声吩咐了几句。


    不过一炷香工夫，两套民间样式的衣衫就送了进来。褚云羲的是一袭靛蓝织锦宽袖袍，虞庆瑶的则是丁香色彩绣短袄配素白缎绣花鸟裙。


    两人迅速换好衣裳，虞庆瑶将发髻打散，梳了个简单的双鬟，只簪一支珍珠小簪。褚云羲则用玉冠束发，褪去龙袍后，那股帝王威仪敛去不少。


    虞庆瑶在烛火下看看他，不由抿着唇笑了。


    “笑什么？”褚云羲诧异地往身上看看，以为哪里不对劲。


    “又不是在笑话你！”虞庆瑶道，“看着现在的褚云羲，就像以前一样呀。”


    他笑了：“我穿了几天龙袍，难道还会变成另外的模样不成？”


    虞庆瑶牵着他的手，微微扬起脸：“走吧，我的陛下。”


    ————————


    写日常也是一件绞尽脑汁的事！


    第363章 番外七  今夜同君共甘辛


    春夜微风轻拂，荡起铜铃幽幽。一辆不起眼的青帷马车，载着褚云羲和虞庆瑶，从东华门悄悄驶出了宫城。


    华灯初上，车帘微微摇动，时而漏进点点光影。虞庆瑶看着窗外渐次亮起的灯火，只觉呼吸都轻快了许多。


    “想去哪儿？”褚云羲问。


    “我可是人生地不熟的，怎么知道什么地方好玩呢？”虞庆瑶撩起车帘，往外张望，“京城繁华的地带在哪里？”


    “……我也并不熟悉这里。”褚云羲只好唤来随行的薛掌印询问。


    薛掌印在车外躬身道：“陛下若问京城繁华处，那倒是有许多，但寻常地界，陛下去了怕是不合适。老奴知道几处雅致的茶楼，都是皇亲勋贵常去之所，清净幽雅，点心也精致……”


    “那倒不必。”褚云羲打断他，“朕想多看看京城百姓的生活，皇后也一样。”


    随行的锦衣卫镇抚使闻言，急忙上前低声道：“陛下，那些市井之地人多眼杂，三教九流混杂，恐有不测。陛下与娘娘乃万金之体，不宜涉足……”


    褚云羲淡淡道：“朕多年来风餐露宿，行军打仗的苦都受过，如今重登皇位，难道就要端坐深宫，不食人间烟火了？你们不要太过惴惴不安，这样反而惹人注意。”


    镇抚使一时语塞，薛掌印见状，只得道：“那……老奴带陛下与娘娘去明照坊吧。那里可算是京城热闹之地，各色店铺林立，最见市井风情，又不至于污糟杂乱。”


    “怎么样？”褚云羲问虞庆瑶。


    “那就去明照坊。”虞庆瑶欣然点头。


    于是马车调转方向朝着城东明照坊驶去。还未到坊口，便已听得人声鼎沸，喧哗四溢。


    虞庆瑶推开车窗，只见酒楼饭馆鳞次栉比，门前楼上高挂灯笼，红彤彤的灯火照亮整条长街。


    夜风徐徐，青蓝红黄各色幌子摇摇曳曳，推着小车叫卖的货郎穿梭在人群中招揽生意，路边卖糖人、捏面人的小摊前围满了叽叽喳喳的孩童；小吃摊边，垒起半人高的蒸笼正热气腾腾，香气扑鼻，心急的少年揭开盖子就想去拿，烫得连连甩手。


    “你看那边！”虞庆瑶扬眉指着窗外，褚云羲顺着她指的方向望去，转角空地上，正围拢了一大群人，看那杂耍艺人顶着巨大的瓷缸飞转，爆发出阵阵喝彩。


    与宫中的肃穆寂静截然不同，这里洋溢着无限的生机，勃发着热辣的气息。


    虞庆瑶看得目不转睛，待马车停下，便迫不及待地拉着褚云羲下车。薛掌印与锦衣卫镇抚使赶紧带着四名随从跟上，几乎寸步不离左右。


    两人漫步在熙熙攘攘的人群中。不远处的街角那里，已经架起了极高的竹竿，周围观者惊叹不已，杂耍艺人摩拳擦掌，正准备攀爬上去。褚云羲问：“要不要过去？”


    虞庆瑶望了一眼，却摇头道：“等会儿再来。”


    “那，要不去那里？你有什么想买的吗？”褚云羲又想带她去斜对面的泥人摊边，虞庆瑶却似是对吃食格外感兴趣，每经过一家饭馆，总要驻足张望，有时还上前询问门口招揽生意的伙计：“你们店里有什么拿手菜？”


    伙计见她衣着不俗，容貌秀丽，身后还跟着气度不凡的男子与几名随从，一看就是富贵人家出来的，便热情介绍起来：“这位夫人，咱们店里的拿手菜是爆灼猪肚，就连衙门里的官爷们也赞不绝口啊！”


    虞庆瑶却摇摇头，旁边一家饭馆的伙计也在门口，连忙道：“夫人尝尝我们家的酱烧腰花吧，又鲜又嫩！还有羊肉水晶饺，这大冷天的，吃上一碗，浑身暖和！”


    虞庆瑶只是点头微笑，并不进去。如此这般逛了一会儿，褚云羲终于忍不住问道：“阿瑶，你想吃什么，我们进去便是。”


    虞庆瑶却道：“不急，再看看。”


    又走了一段，一条横街贯穿东西，周围店铺倒是渐渐少了，人群也不像刚才那般拥挤。


    此时夜风中传来悠扬的丝竹声。虞庆瑶循声望去，斜对面也有一家酒楼，门面不大，却也干净亮堂。楼上竹帘半卷，影影绰绰间正有人弹弄琵琶，曲声婉转清悦，让她仿佛回到了南京秦淮河畔。


    “我去那边问问。”虞庆瑶眼睛一亮，还没等褚云羲跟上，自己便快步进了这家酒楼。才进门口，伙计迎上来问候，虞庆瑶问：“这里也是做京城菜肴的吗？”


    伙计一愣，笑道：“夫人，我们老东家是南边故都来的，厨房的师傅擅长金陵菜，您想吃京城这边的特色，我们也会做。不过晚上了还是吃得清淡些……”


    他还未说罢，褚云羲已经负手踏入门口，薛掌印和镇抚使等人也跟随其后。


    “就这家！”虞庆瑶一见到褚云羲，脸上是掩饰不住的喜悦，“我们上楼吧！”


    褚云羲走到她身边，看着墙上挂着的各色熟悉的菜品名称，又望望她眼中闪烁的光，心中已了然。


    她这一路寻寻觅觅，不是漫无目的地闲逛，而是在为他寻找故乡的味道。


    褚云羲心中浮起暖意，轻声道：“好，就这家。”


    *


    细细竹帘半掩窗，铮铮琵琶萦绕耳畔，如珠似玉，清冽潺潺。


    鹅黄色的灯笼悬在半空，虞庆瑶就这样坐在光影下，朝着褚云羲微笑。


    “你想吃什么？”褚云羲问她。


    虞庆瑶却说：“今天是我陪着你出来，你喜欢什么，就点什么。不用再顾忌什么，也无需掩饰喜好。”


    褚云羲怔了怔，看着她清澈的眼眸，终于召唤来等在门口的伙计，报出了三四个菜名。


    小二连连点头，又问：“客官要酒吗？咱们店里有上好的黄酒，温一壶配这些菜，最是相宜。”


    “不必了，上壶热茶即可。”褚云羲道。


    待小二退下，虞庆瑶才轻声道：“等会儿你可得多吃点，刚才在宫里才吃了那么些，没到半夜就得饿了。”


    他不禁哂笑：“怎么会，我是什么人，还能在宫里挨饿？”


    “你不要嘴硬了，其实这些天我看你一直吃得不多。”虞庆瑶撑着脸颊，唉声叹气，“脸都瘦了一圈。”


    褚云羲又低声笑，借着明艳的烛火看她濯濯双眸。“哪有你说的那么憔悴？再说了，难道清瘦了你就不喜欢？”


    虞庆瑶瞪他一眼：“我是叫你好好吃饭，你倒还自美上了？”


    正说话间，雅间的门被叩响了，伙计送来了热茶。又过了会儿，热菜陆续上桌。


    菜心嫩绿，火腿薄匀，鸡丝春笋刀工精细，叠如小山，最后那一锅熬制得乳白稠滑的鱼汤，更如云雾缭绕，热气氤氲。


    “看着还不错！”虞庆瑶满意地给他递过筷子，“你吃吃看，味道怎么样？”


    他夹了菜心火腿，细细咀嚼。虞庆瑶也不多问，只安静陪着他吃。


    “很好。”褚云羲只平静地说了两个字，虞庆瑶回忆一下，他似乎很少会直接夸赞，也几乎不会流露自己在衣食住行上的喜好。


    ——就这样，还可以，没事。


    他往往只是这样回答，仿佛对很多事都不太计较，也并不在意。可是今晚，在远离金陵的北京城里，他却简单而肯定地说了“很好”。


    虞庆瑶心里暖暖的。


    正出神间，伙计又端上一大碗汤圆。


    白玉般的汤圆软软糯糯，汤里撒着些桂花，馥郁芬芳。


    “什么馅的？”虞庆瑶随口问了一声，褚云羲就放下筷子，舀起一个，送到了她嘴边。


    “我只是问问……”虞庆瑶解释道，“我已经吃饱了。”


    “尝一下。”清醇的语声，修长的手指，让虞庆瑶心神恍惚。她脸颊微微发红，就着他的手，轻轻咬了一口汤圆。


    入口绵软，又不是过分的甜，她又咬了一口，温热的豆沙馅便露了出来。


    “上次在南京，吃的是芝麻馅的。”虞庆瑶眉眼盈盈，看着他道，“陛下其实喜欢甜的，可是平时很少看你吃。”


    “认识你以来，多数时间都四处漂泊，杀敌征讨，哪来精力考虑吃什么。”褚云羲又舀了半碗汤圆，推到她面前，“我一个人吃不完的，你也多吃点。”


    “你吃饺子吗？”虞庆瑶一边吃着汤圆，一边忽然问，“我知道你受不了羊肉的味道，我可以给你做其他的肉馅，或者素菜的也行。”


    “你自己做？”他微微扬起眉梢。


    “对啊，以前就会的，很简单。”虞庆瑶看着他略显惊讶的模样，笑了起来，“就像你说的，一直都在奔波劳碌，都没有时间静静地生活。可是陛下，以后属于我们的时间还很多，你想吃什么，可以跟我说，我会为你做的。”


    褚云羲拿着白瓷勺的手指微微一紧。


    他在灯火下抬起眼，眸色墨浓，却又流连着淡淡璀璨。


    自从阿娘和恩桐去世，他从棺木中爬出后，没有人会问他喜欢吃什么，或是不喜欢吃什么。吴王府中的菜肴，都是吴王和王妃喜爱的口味，而他吃的，也都是真正的褚云羲喜爱的东西。


    唯有虞庆瑶，会不厌其烦地问他，你喜欢什么呀，陛下。


    “好。谢谢你，阿瑶。”


    第364章 番外八 明月春风暗生香


    虞庆瑶和褚云羲走出酒楼时，夜色浓郁，月悬高空，而明照坊依旧人来人往，热闹非凡。


    随侍人员们跟着出来，薛掌印在后面低声道：“陛下是否要回去了？”


    褚云羲看看虞庆瑶，知晓她还不想回宫，便道：“我和她再走走，你们其实无需一直跟随左右。我知道马车停在什么地方，稍后自己过去就行。”


    薛掌印和镇抚使自然是一万个不答应。褚云羲也只得由着他们落后数步，继续跟着。


    不远处锣声连响，虞庆瑶循声望去，原来是之前那处街头卖艺的，又在敲锣吆喝着引人过去围观。


    “去那里看看吗？刚才急着找酒楼，所以没停下。”虞庆瑶兴致盎然地问。


    褚云羲其实对这些热闹场景并无特别的兴趣，但看她洋溢着喜悦，便顺着她的心意，一同快步走了过去。


    那街角处的围观者越发多了起来，只是像他们这样穿着华贵的几乎没有，更不用说是年轻的女子了。


    虞庆瑶的出现引来众人诧异的目光，她也并无不安，就站在人群里看。


    锣声一停，那杂耍艺人抱着拳向众人说了几句吉利话，便开始了新一轮表演。春夜寒意未消，他却只穿着单薄的短衫，手持两柄钢叉，在空中飞速旋转。钢叉呼啸生风，在灯火映照下闪着寒光，引得围观者阵阵喝彩。


    “他这样应该是练了好多年吧。”虞庆瑶侧过脸问。褚云羲神色还是淡然，只道：“是吧，你别站太前面了，小心那钢叉脱手飞出来。”


    “我知道……”


    说话间，那卖艺人又从木箱中取出一条细长的木棍，两头裹上浸了油的布条，用火折子点燃。霎时间，两条火舌腾起，在夜色中格外夺目。


    在围观者的鼓噪声中，那人将燃烧的木棍在肩背、手臂间飞速转动，火舌化作一个个绚烂的光圈，仿佛火龙缠身，却又分毫不伤。人群爆发出更热烈的惊叹声，孩童们更是看得目不转睛，张大嘴巴。


    “他这样身上没有任何防护，要是不小心被火苗烧到了就很危险……”虞庆瑶正跟褚云羲解释，那卖艺人手中的长棍已越舞越快，随着叮叮当当的声响，围观者将一枚又一枚的铜钱纷纷抛向地面。


    那人见状更是起劲，刚想给众人表演更难的动作，岂料恰有大风刮过，那人手中的火棍被风一吹，火星四溅，全朝着人群扑去。


    众人慌忙后退，虞庆瑶却因长裙被人踩住，险些摔倒。


    “小心！”褚云羲眼疾手快，瞬间将虞庆瑶拽到身后。


    火星擦着他的衣袖飞过，落在青石板上，瞬间熄灭。虞庆瑶惊魂未定，只觉脸颊被热浪灼了一下，再低头一看，衣襟上已烧出几个焦黑的小洞。


    薛掌印慌忙叫喊着挤过来，镇抚使和其余锦衣卫也迅疾围拢，将两人围在中间。


    “你在这儿卖艺，衙门里没人来管？！刚才差点把人给烧伤了！”锦衣卫镇抚使虽未穿官服，但威风不减，厉声呵斥便让那杂耍艺人吓得不轻。


    “小的该死！惊扰了贵人！求贵人恕罪！”杂耍艺人慌忙扑灭火棍，跪倒在地连连叩头。


    薛掌印更是脸色发白，朝着虞庆瑶连连拱手：“老奴不该站在后面，当时正想叫您往回，没想到风势那么猛，火星子一下就扑了过来……”


    虞庆瑶定了定神，见那艺人跪在地上不知所措，不由道：“算了，我也没受伤，不要为难人家了。”


    薛掌印急道：“可是您衣裳都烧焦了……”


    “不过是几个小洞，回去补补就好。”虞庆瑶摆摆手，又对那艺人爽快地道，“你快起来吧，下次让观看的人离得远些，别伤了大家。”


    褚云羲环视四周，对镇抚使道：“让他在表演处用绳子围个圈，观者不得入内，这样安全些，也不耽误谋生。”


    镇抚使只得领命，问那人有没有长绳。那人如蒙大赦，连连叩谢，又急忙去箱子里翻找出几条长绳，锦衣卫们上前将其连接起来，又以木棍支撑，围出了一方空地。


    “这样就安全多了！”虞庆瑶笑了笑，与褚云羲转身离开了此处。


    薛掌印小步紧随，心有余悸地低声道：“陛下，娘娘，外面毕竟人多杂乱，不如……还是早些回宫吧？”


    褚云羲看了看虞庆瑶，见她虽受了惊吓，却并无大碍，便道：“无妨，刚才只是意外，我也有些大意了。”


    他转向镇抚使，语气平和却带着威仪：“百姓各有活法，杂耍卖艺也是谋生之道。坊间不能藏污纳垢，需得有人来回巡视，但也不能因噎废食，断了人家生计。更不能倚仗着整治秩序，而肆意吵嚷，横行霸道，甚至敲诈勒索。这些行径，我之前在各地都亲眼目睹，绝不能姑息。”


    镇抚使背后泛起一股凉意，连忙躬身称是。


    褚云羲继续向镇抚使交待事情，虞庆瑶则沿着路边的店铺往前走，快要行至长街尽头时，四周行人渐少，她在一个小摊位前停下了脚步。


    守着摊位的老头儿躺在椅子上，拢着双手居然已经睡着了，头顶上那盏陈旧的灯笼洒下淡淡光亮，木头架子上则摆着各式各样的东西：竹编的蜻蜓、泥塑的小人、木刻的生肖，还有不少她都不认识的小玩意儿。


    虞庆瑶拿起一个竹蜻蜓，轻轻一搓，又松开手，竹蜻蜓便幽幽飞起，恰好落在走过来的褚云羲脚边。


    “这不是小孩子玩的吗？”他俯身捡起，交到了虞庆瑶手中。


    “你也知道？”虞庆瑶侧着脸问。


    他笑了一下：“怎么可能不知道，你觉得我连这个都没见过？”


    虞庆瑶将竹蜻蜓放下，又微微弯下腰，借着那浅淡的光，看着一对泥塑的娃娃。


    红男绿女，皆粉脸含笑，眉眼盈盈，并肩端坐，好似天生一对。


    旁边还有同样泥塑的土黄小狗，摇着尾巴昂起头，绿翅膀花脑袋的鸟雀，雪白滚圆的兔子，团团围拢了，仿佛都在这微弱的光线下无声地欢笑。


    “你要吗？”褚云羲见她左看右看，就问了一句。


    虞庆瑶指了指那个还在打盹的老人，悄悄道：“要不要把他喊醒？”


    褚云羲无奈地提高声音问了一句：“老人家，这些东西怎么卖的？”


    老人这才被惊醒，迷迷糊糊睁开眼，看到摊位前的两人，连忙一一报出了价格。虞庆瑶还在选来选去，褚云羲随意问那老人：“你刚才都睡着了，不怕东西都被人偷走？”


    老人拢着袖子笑道：“都是便宜的小玩意儿，除非是过路的孩子顺手牵羊，大人们谁来偷这些？”


    薛掌印在一旁温和地道：“如今天子重返京城，大家将其奉为神明，也不敢为非作歹。”


    褚云羲刚想阻止这夸赞之语，老人倒也点头称是，啧啧惊叹：“那可不？我小的时候就听爹妈说起天凤帝击退敌兵的事情，可万万没想到，他老人家居然还活到了现在！”


    虞庆瑶忍不住笑出声，抬眼瞥着负手站立的褚云羲，将那对泥娃娃托在手中：“就要这个吧。”


    褚云羲故作平静地把铜钱给了老人，道：“天凤帝进京的时候，你去看了吗？”


    “去了去了！”老人一边翻找盒子，将泥娃娃装了进去，一边激动地道，“那路上水泄不通，但都无法靠近，老汉我只远远望着，也算是得以见到了天颜。”


    虞庆瑶笑盈盈地问：“你看到了？据说他其实样子并没有变老，还很年轻呢。”


    老人愣了愣，嘿嘿笑道：“隔着太远，只看到各种仪仗，浩浩荡荡的。皇帝坐在车里，我也瞧不到龙颜啊！”


    此时一名随行的锦衣卫已经喊来了马车，虞庆瑶捧着那对泥娃娃，招呼褚云羲：“回去吧。”


    “好。”他跟在虞庆瑶身后，往前走。


    薛掌印担心虞庆瑶手中的盒子掉在地上，便躬身上前想要接过去。虞庆瑶正跟他说着话，回头一看，褚云羲却又返回了那个摊位前。


    虞庆瑶诧异地问：“怎么了？”


    “没什么。等我一会儿。”


    暮春晚风袭来，褚云羲就站在那里，跟摊主又说着什么。


    那盏杏黄色的灯笼在夜风中轻轻晃动，暖意融融的光照在他脸上，秀美而内敛，好似一幅俊逸雅致的画。


    马车的铃声轻盈跃动，渐渐临近。


    虞庆瑶站在略显昏暗的街角，看着褚云羲快步朝着她而来，手中也捧着另一个的盒子。


    那盏杏黄的灯落在他身后了，斜斜照来的光，映在身上，洒在地上。


    他身姿卓然，眉间眼里却带着青涩的欢喜。


    “你又买什么了？”虞庆瑶问。


    他走得虽快，手中却谨慎捧着盒子。等到近前，才将其打开了。


    “你看，正好装满了。”褚云羲含着微笑道。


    小小的盒子里，有摇尾巴的土黄小狗，绿翅膀花脑袋的鸟雀，雪白滚圆的兔子，它们一起睡在大红的缎子里，安静而欢闹。


    虞庆瑶心中慢慢盛开了花，口中却说：“买这么多做什么？我又不是小孩子了。”


    褚云羲却道：“你刚才选来选去，想必都很喜欢。回去之后，我又不能一直留在你身边，你闲来无事时摆弄摆弄，也能解闷。”


    他顿了顿，望向那已经在收拾摊位的老人：“况且夜深风寒，我多买一些，他也能尽早回去休息了。”


    虞庆瑶抱着木盒，抬头望他。灯火在他脸上投下浅浅光影，那双也曾看惯世间寒凉的眼眸，此刻清澈如秋泓。


    “谢谢。”虞庆瑶轻声道，眼眶微微发热。


    “走吧，该回去了。”


    褚云羲与她并肩走向那辆马车，薛掌印接过木盒，加快了脚步，与其他人一起在前引路。


    虞庆瑶瞥了一眼两边，见无人注意，便悄悄攥住了褚云羲的手。


    他一惊，转而望向她，掩在袍袖中的手还想往回收。


    “阿瑶，这是在外面……”


    “那有什么关系，别人又不认识我们。”虞庆瑶满不在乎地踩着他的影子，悠悠然向前。


    他怔了怔，纵使因为忐忑而想挣脱，可终究还是没有违背了她的心意。


    *


    马车缓缓驶离了明照坊，虞庆瑶从车窗内往回望。繁华灯火，喧闹人声，都渐渐远去。


    那两只木盒还好好地摆在她手边。


    “刚才为什么忽然抓住我的手？”晃动的马车内，褚云羲问。


    “怎么，你是不乐意还是害羞？”虞庆瑶轻轻趴在他肩头，“就是想牵着你的手啊，陛下，还需要问什么理由呢？”


    他坐在幽微处，面容不甚清晰，却似乎笑了一下，还带着几分慨叹。“不是不愿意……就是，觉得你胆子真大。”


    虞庆瑶抬起脸，看着他那隐约的轮廓。“喜欢了才想牵手，无论在哪里，都可以。在我原来的世界，只要愿意，走在大街上都可以牵着手。”


    褚云羲只是笑了笑，没有追问，也没有质疑。


    “陛下。”


    “嗯？”


    “如果有一天，我也想带着你去那里，走在人来人往的街头，却大大方方地牵着手。”虞庆瑶轻轻抚过他的脸庞，随后枕在他的肩头。“假如有那么一天，你会不会害羞得抬不起头，或者装作不看我？”


    车轮辚辚，竹帘轻摇。


    褚云羲安静了一会儿，才道：“怎么会呢，我在你心里，难道就羞涩成这样？”


    “有时候就是这样啊，你还不承认。”她还待开玩笑，后腰一沉，已被褚云羲揽了过去。


    温暖的唇覆压过来，带着他身上的青涩气息，混杂了腰间沉香如水，萦绕似纱。


    马车碾过高高低低的路面，摇摇晃晃往前去。


    窗外春寒料峭，车内寂静幽暗，却又含情缱绻，犹如优昙花开，一瞬灿烂。


    ————————


    [无奈]我是不是把他俩欠着的恋爱全一股脑给塞回来了……


    第365章 番外九 长夜嬿婉及良时


    马车驶入东华门时，明月皎然高悬，浩大的宫城已如深海沉眠，寂静无声。


    回到坤宁宫后，虞庆瑶将泥塑的娃娃和小狗小鸟一一取出，排在了梳妆台上。


    琉璃灯盏烛火通明，照在这些平凡的小物件上，泛着温柔的光。


    褚云羲从屏风后走来，不由失笑道：“你打算就这样摆放着？别人的梳妆台上都是胭脂水粉，你却放了一排泥塑。”


    “这样不是很可爱吗？”虞庆瑶以食指将小狗小鸟换了个位置，让它们围拢在泥塑娃娃周围，回过头道，“如果塞在盒子里，买了也是浪费。我就让它们在这里安个家，热热闹闹的，看着也让人开心。”


    褚云羲来到她身侧，注视着铜镜中的容颜，“今晚你高兴吗？”


    “嗯，感觉已经很久没有自由了。”虞庆瑶抓过他的手臂，略显无奈地道，“在这里无论走到哪里，都有人跟着，哪怕我让她们歇着不用成天跟来跟去，也没人听话。”


    “她们不听你的？”


    “也不是这个意思，如果我很严厉地说了，大家当然不敢再不听。但我也不想因为自己的小小要求就成天板着脸啊。”虞庆瑶转过身，扬起脸来看他，“像今天晚上，虽然薛掌印他们也跟在后面，但因为街上人多，我就当他们都不存在了。陛下，我更喜欢这样的日子。”


    褚云羲抬手，轻轻抚过她的发，低声道：“我知道。如果你想出去，我就陪着你，万一我没空的时候，就安排别人……”


    虞庆瑶笑了：“那倒也不用，我又不是七八岁的小孩子，天天想着玩。不过陛下，明天开始你要忙碌了，又得天不亮就起床？”


    “是。”他牵着虞庆瑶的手，带着她往床边去，“所以今晚你自己在这里睡吧。”


    虞庆瑶愣了愣：“那你去哪里？”


    “回乾清宫啊。”他见虞庆瑶好像颇为意外，便解释道，“你不要这样瞪着我，乾清宫本来就是君王寝宫……先前崇德帝他们不也都这样？”


    虞庆瑶抗争道：“那是因为他们不仅有皇后、皇贵妃、贵妃，还有许许多多的妃嫔，皇帝想要宠幸谁，就去宠幸谁。你现在就我一个，还打算分开来住？褚云羲，你是不是还藏着别的心思……”


    “胡说什么？”褚云羲不悦道，“之前我天不亮就起床，不是把你吵醒了吗？我是担心天天如此，害得你无法休息好，才想回到自己那边去睡，你非但不领情，还这样猜测？”


    他原本只是想要解释，说着说着，自己心里也忿然，闷闷不乐地坐在一旁。


    虞庆瑶倒是有些意外，她刚才那一句追问其实带着几分玩笑，没想到褚云羲看上去像是当了真。


    “喂，褚云羲。”她转到他背后，伸出手指戳戳他，见褚云羲只是斜睨着看一眼，又不回应，索性从后面抱住他的双肩，“这就生气了吗，刚才还好好的，忽然就翻脸……”


    他沉沉地道：“不懂我的心意，还妄自揣度，我还能高兴得起来？”


    “我只是不想让你走。”虞庆瑶凑在他脸颊边，呼吸软软，像小小的蝴蝶扑着翅膀。


    褚云羲还板着脸，绷着身体，虞庆瑶又在他肩头腻了一阵，故作忧伤地道：“那以后你都要和我分开住了吗？晚上都不能在一起。”


    “……我也没有那样说。”


    “可你不是每天都要上朝吗？天还是黑的就起床，真可怜。”虞庆瑶还是抱着他，“其实我不怕被吵醒，就算当时醒了，过会儿说不定又睡着了。褚云羲，我不想从此以后分开住，那样多孤单。”


    她说话的尾音带着几分委屈，褚云羲刚才的不悦其实早已烟消云散，却又道：“现在这样说，等到被吵醒又要抱怨。”


    “怎么可能？我保证不会抱怨。”虞庆瑶见他还是嘴硬，有意在他耳畔问，“陛下希望每天晚上自己孤零零地睡觉吗？想说话都没人陪，黑灯瞎火的躺在床上，还那么冷……”


    褚云羲感觉脸庞微微发热，一下子将她拽到身前，按在膝上，“你在乱想什么？”


    “……我只是说说临睡前的孤单而已，是你自己胡思乱想……”虞庆瑶红着脸还想挣扎，竟被他一下子拦腰抱起。


    “干什么？”她的心怦怦跳，有些慌张地搂住了褚云羲的后颈，“别把我摔下来！”


    “我又不是文弱书生，还能抱不动你？”褚云羲淡然说着，就这样抱着她，绕过螺钿花鸟屏风，走向了床榻。


    *


    衣带轻解，罗衫半落。


    帘幔垂下后，再浩大的天地洪荒，也只凝聚为耳鬓厮磨，炽热交好。


    所有的言语不再重要，一切的默契宛若无声宣告。


    是试探，是轻吻，是一分又一分地温存旖旎，又是一分又一分地相融相许。


    指尖触及肌肤，从光滑温热到道道伤痕，虞庆瑶埋在他的肩前，环抱着只属于自己的身体。


    “陛下。”


    “嗯。”


    “褚云羲。”


    “怎么了？”


    她又抱紧了一些，手指交错，扣在他的后腰。


    “要一直陪着我。”


    他深深呼吸了一下，控制着自己，在与她最密不可分的时刻，声音微哑：“当然……舍不得你。”


    床幔前金色铃铛盈盈轻响，屏风外红烛犹未灭，光影幽幽，映照着梳妆台上的铜镜，而那铜镜如水，又照入满桌泥塑，憨态可掬，悄然安眠。


    窗外，春夜的风轻轻拂过，带来远处隐约的花香。坤宁宫的烛火，温暖而明亮。


    这一夜，虞庆瑶做了一个梦。梦里没有宫阙重重，没有朝政纷繁，只有一条长长的夜市街巷，灯火如昼。


    而她持着那盏绛红色的宫灯，站在柳树下，回首时，褚云羲青衫飒沓，就在不远处。


    *


    天还是漆黑的时候，她被轻声的话语扰醒了。迷迷糊糊睁开眼，四周暗得看不清楚，伸手一摸身边，果然是空的。


    褚云羲早已起身，正在外间更衣准备早朝。


    虞庆瑶抱着被子，没有出声，重又闭上了眼睛。


    *


    这一夜过后，褚云羲的生活骤然变得忙碌起来。身为重新登基的帝王，他的肩头其实并不轻松。


    江山虽未改，然而短短两年间，皇位三易其主，朝政动荡不安；崇德帝晚年耽于享乐，纲纪松弛，贪腐丛生；北方瓦剌虽在海力图死后陷入内斗，暂时无力大举南侵，但边关仍需警惕；而更紧迫的是，将士们的军饷拖欠已久，各地百姓生计艰难。


    褚云羲深知这一切意味着什么。浪迹天涯时，他见过太多的民间疾苦：因赋税过重而卖儿鬻女的农户，被贪官污吏欺压得走投无路的商贩，还有那饿殍遍野的灾区……这些记忆，比任何奏章上的数字都更触目惊心。


    新婚燕尔的闲暇似乎令他倍感不安，大婚之后，他每日天不亮便起身，早朝、召见大臣、批阅奏章，常常忙至深夜。他一次又一次召见内阁官员，散朝后都要详谈许久，甚至连午膳都只是简单地吃上一点。


    清查积弊，整顿吏治，重新核算税目，千方百计调集军饷，还得寻找可靠稳妥之人，清算各处军镇谎报的士兵数目……


    每一步，都不能走错，不能怠慢疏忽，更不能激进猛烈，从而引起轩然大波。


    这般忙碌之下，陪伴虞庆瑶的时间自然少了。有两天，因批阅紧急奏章直至深夜，他实在累极了，就睡在了乾清宫东暖阁，未回坤宁宫。


    第三日晚，东暖阁内依旧烛火通明。褚云羲正伏案疾书，眉宇紧锁。薛掌印侍立一旁，偶尔递上热茶，又悄无声息地退下。


    虞庆瑶穿过长长的宫道，来到了此处。


    她在门外站了片刻，门旁的內侍想要入内禀告，却被她摇手制止。


    轻轻推门而入，薛掌印见了她，才想开口，虞庆瑶却用手势示意不必，于是薛掌印只得低头后退一步，站在了褚云羲身后。


    虞庆瑶轻手轻脚地寻了张圈椅坐下，静静望着他。


    审阅奏章的褚云羲太过专注，竟未察觉她的到来。直到双眼发涩，揉着眉心抬起头，才瞥见坐在阴影中的她。


    “阿瑶？”他微微一怔，“你怎么来了？”


    “来看看你。”虞庆瑶起身走到案边，瞥了眼书案上的奏章与朱笔，“今天又要忙到很晚？”


    褚云羲轻轻呼出一口气，歉然道：“江淮春汛提前，堤防多处告急。户部与工部在赈灾款项上争执不休，我要尽快决断。”他顿了顿，“前几天太累了，竟忘了跟你的约定，就睡在了这里。你先回坤宁宫歇息吧，我处理完这些便回去。”


    虞庆瑶却摇摇头，回到圈椅边坐下：“我等你。”


    “你在这里等什么……”他还想劝，却见她已从书架上取了本书，就着烛光翻阅起来，神情安静而坚持。


    他心中微暖，知她虽然言语简单，然而心意定了就不会更改，便不再多言，重新埋首案牍。


    虞庆瑶见薛掌印站立多时，便说：“掌印，你带着外面的人先去休息吧，陛下这里有我陪着。”


    薛掌印一愣：“这怎么行呢，老奴还得侍奉陛下……”


    “没事了，朕要休息的时候自己回房去。你们等了很久，也早点去歇息吧。”褚云羲头也没抬，随意地道。


    “多谢陛下、娘娘体恤。”薛掌印感激不尽，躬身告退，轻轻关上了房门。


    烛芯燃了一截又一截,时间悄然流逝。窗外更鼓声隐约传来，已是子时了。


    虞庆瑶手中的书页许久未翻。她本就看不进这些古书，此刻烛影摇曳，困意越发浓郁了。起初还强撑着，后来不知不觉，竟撑着脸颊睡着了。


    褚云羲批完最后一份奏章时，肩背已经发麻，他吃力地站起身来，回头间，才发现虞庆瑶已坐在书架边，睡着了。


    烛光下，她的侧脸恬静如画，睫毛在眼下投出浅浅阴影。许是姿势不舒服，她眉心微蹙，那本古书不知何时已经滑落在一旁。


    褚云羲心中一软，又涌起深深的内疚与后悔。


    他起身，轻轻走到她身边，小心翼翼地将她横抱起来。虞庆瑶在睡梦中无意识地抓住了他的袍袖，却未醒来。


    褚云羲抱着她走进内殿，放在了床榻上。随后悄悄蹲下身，为她脱去绣鞋，又去解她外衫的系带。


    动作极轻，极缓，生怕惊醒了她。


    外衫刚褪下一半，虞庆瑶却忽然动了动，缓缓睁开眼睛。朦胧的视线里，是那熟悉的身影。


    “陛下……”她的声音带着刚醒的沙哑，“你忙完了？”


    “嗯，你困了就先睡觉，怎么也不说就坐在那里？”褚云羲低声道，继续为她宽衣，“这样容易着凉，生病了怎么办？”


    虞庆瑶拥着被子，闷声道：“我等你……等着等着，就睡着了。”


    这含含糊糊的话语，却让褚云羲心头一颤。他坐在床沿，俯身将她拥入怀中，下颌轻抵她发顶：“我先前答应你的话，没有做到。”


    虞庆瑶却摇头道：“我知道你忙的是正事。过来也不是责备你，只是怕你累坏了自己，还有就是……想你了。”


    这极为简单的三个字，却让褚云羲喉头一哽。他收紧手臂，许久，才低声道：“我也想陪你。等过了这阵子，朝政理顺了，我一定多出一些时间，与你在一起。”


    “你要当心身体。”虞庆瑶抬起头，捧住他的脸，认真道，“我知道你在做什么，也知道那些事有多重要。我只是……想多看看你，也担心你。”


    她指尖轻抚过他眼下的淡青，心疼道：“你一定觉得之前亏欠了天下太多，有很多很重要的事必须要做，你就是这样，我知道。可是来日方长，陛下，你把自己累垮了，这江山谁来治理？”


    褚云羲握住她的手，贴在脸颊：“我明白，只是初回朝堂，千头万绪，若不赶紧理清，恐生后患。”


    “那也不能不眠不休啊。”虞庆瑶叹了口气，从他怀中起身，给他脱外袍，“从明天起，我每晚过来看着你，如果到半夜还有未批完的奏章，就留到明天早朝后再说。难道那些内阁大臣还会骂你懈怠不成？他们每天都熬到深夜吗？”


    褚云羲笑了。“那倒不会。他们也不敢骂我。”


    烛光下，虞庆瑶只穿着素白寝衣，长发披散，眉眼温柔。褚云羲看着她的模样，心中那根紧绷的弦，忽然松了下来。


    这些日子堆积的疲惫、压力、烦忧，在这一刻，似乎都消散了。


    他见虞庆瑶还在为自己解开衣扣，便又将她按回床上：“你衣服都脱了，还要帮我宽衣解带？我自己来。”


    于是他没让虞庆瑶动手，更没再去外面喊人伺候，自己洗漱更衣，随后回到了床边。


    烛火被吹熄后，还剩淡淡青烟袅娜消散。


    褚云羲侧身睡在她旁边，伸手揽住了虞庆瑶。


    “阿瑶。”


    “嗯？”


    虞庆瑶靠在他肩头，等着他后续的话语，可是褚云羲没再说什么。


    或是不会甜言蜜语海誓山盟，也或是太多的感慨已无法诉说，在一片漆黑中，他只是将虞庆瑶拥入怀中。


    来自身边人的气息，温度，那种柔软与亲密，是天生的向往。


    哪怕曾经因为幽暗恐惧绝望而丧失了该有的渴求，只要虞庆瑶在身边，也只有虞庆瑶在身边，他才能艰难地走过那片深黑的迷雾，抬起头，睁开眼，望见透着光亮的天。


    ————————


    [裂开]盗版猖獗，别无他法只能暂时换个文名，如果再给我全盗走简直不想写了[爆哭]


    第366章 番外十 杏花影里呢喃语


    春天的寒意渐渐退去，东风吹绿了枝头，黄鹂在其间灵动飞舞，轻吟低唱。


    一大早，坤宁宫前便已聚集了许多宫女，芳卉也正在其中。无论是本就到了年龄可以归家，还是因为天凤帝下令可以提前离宫，这些与家人阔别已久的宫女们如今都换回了民间的装束，一个个背着包裹，脸上既有掩不住的欣喜，又隐含焦虑与不安。


    虞庆瑶站在宫门前，看着这些即将离去的女子。薛掌印在一旁宣读着名单，每念到一个名字，那宫女便上前一步，朝着皇后深深叩拜，接过发放的归乡银两与路引。


    “芳卉。”薛掌印念到这个名字时，声音顿了顿。


    芳卉快步上前，跪在阶前，恭恭敬敬行了大礼：“奴婢谢陛下和娘娘恩典！此去归乡，定当日夜为陛下和娘娘祈福！”


    虞庆瑶让她起身，温声道：“路上小心。回家后好生侍奉父母，如果有难处，可托人送信入宫。”


    芳卉又连连感激，壮着胆子道：“娘娘，程秉笔还会回来吗？”


    虞庆瑶微微一怔：“怎么了？你想等他回来再走？”


    “不，不是。”芳卉连忙躬身道，“娘娘之前不是说，是程秉笔托您找到我的吗？过去我和佳蕊多受他的关照，如今他还没回宫，我就走了，有些过意不去。娘娘，如果程秉笔以后回到宫里，还请您替奴婢转达对他的谢意。”


    “好，等他回到京城的时候，我会告诉他的。”虞庆瑶缓缓点头，芳卉这才退回到了人群中。


    一个接一个的宫女上前谢恩领赏，当最后一人也躬身退下时，薛掌印高声道：“启程——”


    远处一道道宫门渐次打开，这百余名宫女在內侍的引领下，朝着坤宁宫行了最后一次大礼，随后转身而去。她们的身影在晨光中渐行渐远，最终消失在宫道尽头。


    虞庆瑶站在原处，久久未动。


    脚步声轻响，褚云羲从里面走出，来到她身侧：“舍不得她们走？”


    “是替她们高兴。愿意回去的，应该都还有着可靠的家人。”虞庆瑶回过神，笑了笑，“不管往后日子怎么样，至少她们自己选择了归家的路。”


    “过段时间再看看，如果宫里人员还是冗杂，就再放走一些。只是人少了，可能会冷清。”褚云羲看着她，“你觉得没意思的话，我陪你出去走走？”


    虞庆瑶却摇头：“你刚忙完，难得有空，该好好休息才是。”


    *


    于是这一日，虞庆瑶就待在宫里，她让褚云羲休息，但褚云羲就算闲下来也是在看书。


    阳光透过薄薄的窗纸匀染过来，虞庆瑶趴在桌边，看他安安静静的样子，不由笑了。


    “笑什么？”他抬起眼，略显诧异地问。


    “这样安静的陛下，与先前沙场上纵横驰骋的你，好像完全是两个人。”


    “我当然也有安静的时候。先前奔波劳碌，哪有这份闲心坐下来看书？”褚云羲持着书卷，以手指点了点桌面，“你也不乐意看，就这样干坐着岂不是很无趣？”


    “明明是你的这些书太无聊。”虞庆瑶伸出手，去捉他的手指，“要不还像上次那样，你找点有意思的读给我听？”


    褚云羲看着满架经史子集，犯了愁。


    他还没回应，虞庆瑶早已看出他在想什么，哼笑着道：“算了算了，听你读那些书，就像是在接受教诲一样，你还是自己看吧。”


    褚云羲合上手中的书册，叹气道：“等明天，我找人给你去京城坊间买些书来。我这里实在找不到什么有趣的讲给你听。”


    虞庆瑶翻着他那些书籍，笑着问：“那你知道我喜欢看什么？能买对吗？”


    “就是坊间流行的那些……”褚云羲还未说完，虞庆瑶走上前搂住他的肩头，“那你让我自己去买，不是更方便？”


    他斜斜睨了虞庆瑶一眼，慢条斯理地道：“不行。”


    “为什么？”虞庆瑶纳闷地问。


    褚云羲尽管被她搂住了，却还坐得端正，神色也凛然不可侵犯。“万一有污秽不堪的书籍，你又不懂还去翻看了，岂不是要被人非议？”


    他以为虞庆瑶听了会脸红，谁料她竟大大方方地问：“你去过吗？”


    褚云羲一愣，马上道：“没有。”


    虞庆瑶却当即追问：“那你怎么知道得那么清楚？”


    “听人说的。”


    “我不信，你一定是自己也看过，才会提到书铺就想到这些。”虞庆瑶笑着压在他背后，褚云羲还坚持道，“我去的时候只是想买文集，翻到了不好的书就即刻放下，怎么会看？”


    “那你刚才还嘴硬说没有去过。”虞庆瑶嗤笑他，“陛下在我面前最好不要说谎，我一眼就能看出真假。”


    褚云羲低着头笑，任由她在自己身上胡乱揉摸，“我要是真想说谎，你是瞧不出来的。”


    “是吗？你倒试试看。”


    虞庆瑶还想得寸进尺，他却偏过脸去，伸手拿过笔，躲开了虞庆瑶的袭击。“我给你画张图吧。”


    “画什么？我吗？”虞庆瑶果然被他转移了注意，褚云羲慢悠悠地道：“你愿意的话就去对面坐好，不准乱动。”


    虞庆瑶走了几步，却又道：“我不要，你画得肯定不像我，到时候还挂起来，人人都夸赞，其实只是恭维奉承。”


    褚云羲非但没有生气，反而笑了起来。


    阳光落在他的眼眸中，莹亮清澈。


    “好，我难得想画一幅画赠送给你，你还不领情。那以后再没有这样的机遇了。”


    “那有什么了不起的，你不送给我，我可以送给你。”虞庆瑶出其不意地拿起笔，蘸了墨，三两下就在宣纸上画了一个圆，中间一个黑点，再一个×，下边弯弯地加上一道圆弧。


    然后递给了他。


    褚云羲愕然。“这是什么？”


    “我给你画的画像。”虞庆瑶拿着这张纸，摆在他面前，“你看，这就是你心里偷偷地笑，脸上还故作正经时的模样。”


    褚云羲左看右看，好不容易才勉强领会了其中含义，终于忍不住笑了起来。


    “什么怪东西！”


    *


    下午褚云羲回乾清宫去处理政务的时候，虞庆瑶非要将那张画送给他，褚云羲摆手推脱，“你还当真了？这丑东西不是我，快些扔掉！”


    “我给陛下画的第一幅画，你就这样不珍惜？”虞庆瑶腻在他身边，扳过他的脸，“什么丑东西，这不是一模一样吗？”


    他叹着气，最后只能将那张已经被揉皱的纸卷起来，藏在袖中。


    “不准扔掉，下次我会去检查！”虞庆瑶在后面喊，殿外的內侍不明白发生了何事，投来微微诧异的目光。


    褚云羲只得挥了挥手，带走了那张纸。


    *


    回暖几日后，天气时阴时雨，虞庆瑶原本想要出宫去的计划也被打乱了。这一天淅淅沥沥的春雨还未停，宫女来报说是陛下来了。


    虞庆瑶走出内殿，外面春雨绵绵，水雾濛濛。檐下雨珠如玉，点滴成串。


    薛掌印为褚云羲撑着伞，正快步而来。在两人身后还跟着一名年轻的內侍，那人手中提着一个藤条编的篮子，上面盖着蓝布，也不知装了什么。


    虞庆瑶起初也没在意，待等他们走近，却在雨声滴答间听到了细微的声音。


    “怎么有猫叫？”她四处张望，随后看着满面笑容的薛掌印，指了指那个藤篮，惊讶地问：“难道里面装着小猫？！”


    褚云羲笑了笑，向薛掌印道：“给她看看。”


    薛掌印马上从小太监手中接过了藤篮，揭开了盖子。


    虞庆瑶好奇地凑上去，只见篮内铺着柔软的棉絮，一只奶黄色的小猫蜷缩其中，巴掌大的小脸，头顶与尾巴上都有深浅交错的花纹，正用一双琥珀色的眼睛怯生生地往外张望。


    “真的是小猫！”虞庆瑶惊喜地蹲下身，小心翼翼地将它捧出来。那小猫在她掌心微微发抖，细声细气地叫着。


    “哪里来的？”她抬起头，望向褚云羲。


    褚云羲背着手站在一旁，唇角微扬：“这几日天气不好，你也没法出去，我就让掌印去宫外寻一只温顺的小猫，给你解闷。”


    薛掌印忙道：“这是老奴在宫外的朋友家里养的，才两个月大，已经断奶了。性子温顺，不抓不咬，最是适合在宫里养。”


    随后他又唤来宫女，交待如何照顾这小猫，虞庆瑶一边看着小猫不准它往外乱跑，一边也听得仔细。


    待薛掌印告退后，小猫早已趁着虞庆瑶和褚云羲说话的时候，爬出了藤篮。


    宫女们慌忙想去抓它，褚云羲道：“让它熟悉一下，不必去抓。”


    宫女们应声而退，那小猫起初还只是站着咪咪叫，没过多久便开始好奇地张望，贴着墙角溜到了紫檀几案下，躺在角落里舔毛。


    “陛下，你过来看看。”虞庆瑶高兴得不得了，绕着几案转了又转，还朝褚云羲招手。


    褚云羲却仍站在原地，只远远望着，并不上前。


    虞庆瑶疑惑：“怎么了？你不喜欢猫？”


    “不是。”他顿了顿，“它还幼小，我怕离得太近吓到它。”


    “你又不大吵大嚷的，它不会害怕的。”虞庆瑶拢着长裙，蹲在几案边，回头间，忽而心中一动。


    很久之前，她似乎也抱着一只娇贵的猫，穿过长长的小径，奔向吴王府内的那所冷清的院子。


    隔着雕花的院墙，腼腆的秋梧也会在弟弟的怂恿下，试探着伸出手来，轻轻抚摸猫咪的绒毛。


    那时候的他，应该也是极为喜爱猫咪的。


    但是后来呢？后来他被更换了身份，取代了真正的褚云羲的位置，禁锢在吴王妃的身边，扮演着继承者该有的模样。


    虞庆瑶不知道后来他有没有逗弄过那只属于王妃的猫。


    “陛下，过来吧。”她温柔地道，“你看它一点都不害怕。”


    褚云羲这才慢慢走过来，站在了她身后，看着虞庆瑶轻轻抚摸着小猫的尾巴。


    “它叫什么？”


    “不知道，应该没有名字。”褚云羲道，“你愿意叫它什么都可以。”


    虞庆瑶扬起脸来：“你给它起个名字吧？”


    褚云羲为难地道：“我想不出。”


    “你连想都没想啊，怎么就说想不出。”


    “你起吧，这原本就是我送你的。”他坐在了几案边，正好可以望到猫咪奶黄色的脑袋。


    虞庆瑶对着小猫看了又看，见它蜷起来又软又圆，就笑着道：“就叫团子吧。”


    褚云羲微微一怔，唇角含着笑意：“随你。”


    “团子！”虞庆瑶朝着小猫叫，猫咪摇了摇尾巴，像是认可了这个名字。


    *


    从那天起，坤宁宫里多了个自由自在的小身影。


    团子性格温顺，却又带着几分散漫。


    虽说来了还没多久，它似乎很快就知道了谁是这里的主人。褚云羲不在的时候，它就跟在虞庆瑶脚边转悠，细声细气地叫着，扒拉她的裙角。


    虞庆瑶让宫女们做了个柔软的猫窝，放在寝殿角落。又亲自调配猫食——鱼肉剁碎拌饭，偶尔加些煮熟的蛋黄。团子吃得欢快，不出几日就圆润了一圈。


    褚云羲每日仍会来坤宁宫，起初，团子见到他总是躲得远远的，缩在柜子下或床底下，只露出一双警惕的眼睛。


    虞庆瑶开玩笑地道：“陛下，你长得也不是凶神恶煞，团子为什么见到你就不亲近呢？”


    褚云羲坐在窗前，依旧看着书，漫不经心地道：“那是天威在身，它不敢放肆。”


    这话还没说完多久，团子就悄悄凑近到他脚边，试探着嗅他的衣摆。


    褚云羲低头一看，微微讶异着，没有动，也没有阻止。


    团子绕着他咪咪叫着，走了一圈又一圈。虞庆瑶道：“你给它喂点吃的，它大概是饿了。”


    “现在又不是午饭时间，它怎么随心所欲？”褚云羲连这都想教育，没想到猫咪见他今日格外安静，竟伸出爪子连连抓挠他的衣袍。


    金线缠绕的云海纹很快被勾住了几根，小猫玩得不亦乐乎。


    “糟了，衣服坏了！”虞庆瑶连忙上前，将小猫抱开。再看褚云羲的袍角，已被抓出了几道细微的痕迹。


    捧着食物过来的宫女在一旁见了，躬身道：“陛下，这龙袍是否需要拿出去修补，或是重做一件……”


    褚云羲却淡然处之。“不必了，只是些细痕，并无大的损坏，何必浪费？”


    虞庆瑶笑了，抱起小猫。团子似乎知道自己闯了祸，耷拉着耳朵，在她怀里“喵”了一声。


    那日后，虞庆瑶发现褚云羲对团子的态度，有了微妙的变化。


    她做了团子爱吃的鱼肉丸子，放在小碟里，递给褚云羲：“陛下，你喂它试试？”


    褚云羲迟疑片刻，接过碟子，蹲下身。团子嗅到香味，小心翼翼凑过来，先是用鼻子碰了碰他的手，见他没动，才低头吃起来。


    他保持着那个姿势，看着小猫吃得欢快，唇角不自觉扬起一丝笑意。


    再后来，当褚云羲坐在窗下批阅奏章时，团子会悄无声息地跳上他的膝头，寻个舒服的姿势，蜷成一团，发出满足的呼噜声。


    起初褚云羲身体僵硬，一动都不敢动。虞庆瑶在一旁看着，忍俊不禁：“陛下，你放松些，它不会咬你的。”


    “我又不是怕被咬，只是怕它摔下去……”


    他一边解释，一边慢慢放松下来，看看团子，又继续起笔。小猫忽然昂起头，也看看男主人，圆圆的眼睛渐渐合拢，睡得更沉了。


    阳光透过窗棂，洒在那一人一猫身上。虞庆瑶坐在不远处，又拿起笔来，在纸上画出一只圆头圆脑的小猫。


    一个圈，一个椭圆，再加一根弯弯绕绕的尾巴，这就是她的团子。


    “你又在画什么？”褚云羲警惕地抬头，望着对面的虞庆瑶。


    她持着笔杆，绞尽脑汁，费尽心思，最终还是叹了一口气。“太难了，本来还想画你，但是不知道怎么落笔。”


    褚云羲神色复杂，取过她面前的那张纸，一看，险些又笑了。


    “朕是天子姿容，岂能轻易画出神韵？”他同样持着笔，轻轻敲了敲虞庆瑶的头，“你还是老老实实画你的猫，千万不要心存侥幸，企图玷污朕的模样！”


    “还装，小心我把你画成另一个猫！”虞庆瑶说着，便要落笔。


    一阵南风吹来，团子在睡梦中翻了个身，露出毛茸茸的肚皮。


    而窗外，春日渐深，花枝繁盛。粉白的杏花如雨落下，轻簌飞扬，也飘进了窗内，落在书桌上。


    ————————


    喵喵喵


    第367章 番外十一  此言唯许两心知


    猫咪来到皇宫还不到一个月，就已经完全熟络。它不再只满足于在坤宁宫活动，时常迈着轻盈的步伐，跟在虞庆瑶身后，一摇三晃地去乾清宫巡视。


    没有团子的时候，乾清宫内肃静整洁到极致。


    褚云羲的生活原本就规律得近乎刻板：每日寅时起身，早朝、召见大臣、批阅奏章，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，书架上的卷册按年份、类别排列得一丝不苟。殿内永远窗明几净，就连铜炉内熏香的味道也始终不变。


    以前虞庆瑶过来，喜欢赖在褚云羲身边，有时候把东西搞乱，也会给他重新放好。可是自从团子踏足乾清宫起，这方井然有序又肃静的天地就变了样。


    起初只是偶尔在书架上发现几根猫毛，后来，椅子扶手上出现了几道抓痕。再后来，团子似乎识破了男主人色厉内荏的真相，开始跃跃欲试地朝着书桌窥伺。


    “一边儿玩去。”褚云羲正执笔批阅奏章，团子喵喵叫着来回走，令他蹙了双眉。


    “团子，过来。”虞庆瑶轻轻叫走了小猫咪。


    明媚的春阳带来了暖意，她站在台阶上，看着团子追着阳光跳跃。没过多久，身后脚步声轻悄，虞庆瑶回头一看，褚云羲已跨出了朱红的殿门。


    “那么快就处理完了？”她颇为意外。


    “没有，只是看到你来了，就出来走走。”


    这时团子纵身一跳，站在了汉白玉栏杆之上，头顶绒毛在阳光映照下，就像染成了金色。


    “下来。”褚云羲看它倨傲地站在那里，不由唤了一声。


    然而小猫咪挺直了身子，朝着他喵喵叫了两声，露出尖尖的小白牙，竟岿然不动。


    褚云羲清了清嗓子，又正色道：“团子，听到没有？”


    虞庆瑶窃窃地笑，这一回，团子提高了声音又叫了一下，随后一扭身子就跃下栏杆，顾自奔向宫墙那端，不知追逐什么去了。


    “真是冥顽不灵。”褚云羲讪讪地给自己解围，“你将它纵得越发不像样了。”


    虞庆瑶背着手道：“那为什么我一叫它就过来呢？陛下刚才端着架子，它感觉你不够亲近，当然就跑了。”


    褚云羲语塞，随后又不满意：“我是它的主人，它还要挑三拣四？我不是已经喂过它吃鱼了吗？”


    虞庆瑶又笑：“你那是兴之所至，偶尔才大发善心，所以它对你也是时好时坏，这不是两不相欠？”


    褚云羲哼笑一声，独自负着手走开了去。


    *


    次日早晨，虞庆瑶估计着他早朝应该散了，又带着猫咪去乾清宫，然而等了一会儿，褚云羲还是没有回来。


    她问留在殿门外的內侍，那內侍说：“方才看到陛下和几位内阁大臣往西边去了，也许是还有什么事情要商议。”


    虞庆瑶也不知他何时才回来，就进东暖阁等待。


    团子在里面转了几圈，忽然对御案上那叠奏折产生了兴趣。轻盈一跃，稳稳落在紫檀椅上，随后又试探着跳上书桌。


    “团子，下来！”虞庆瑶连忙站起身来呼唤。


    可小猫正好奇，非但没下桌，反而在光滑的桌面上小跑了几步，伸出爪子就去抓奏章。


    “哗啦”一声，堆叠整齐的奏折被扫落大半，纷纷扬扬散了一地。


    殿外的內侍闻声急忙进来，虞庆瑶已经拎着团子的脖子，将其抓回。“这下可好了，等陛下回来发脾气揍你！”


    团子瞪着圆溜溜的眼睛，似乎知道自己做错了事，“喵呜”一声，蹭了蹭她的手心。


    內侍已经将散落在地的奏章捡了起来，虞庆瑶将猫咪交给他：“我来整理，你带它去外面玩吧，免得又捣乱。”


    “是。”內侍抱着团子出去了。


    虞庆瑶将那些奏章归拢了，反正无聊就打开来看看，她也好奇褚云羲平时都在看些什么，又是如何应对回答的。


    翻看了几份，不得不佩服所有的奏章都写得端方秀丽，倒是褚云羲的批复字迹俊逸，又隐含凌厉锋芒。


    她将翻看过的一一叠好，最后拿起的是都察院一名御史的奏章。前面洋洋洒洒近百字，先是关切陛下龙体，随后话锋一转，写道：“……海内初定，民心所向，莫不翘首以盼皇嗣绵延。陛下春秋鼎盛，宜广选淑媛，充盈掖庭，以慰天下臣民之望。臣闻民间多有德容兼备之女，可遣内官遴选入宫……”


    虞庆瑶皱了皱眉。


    她忍不住往下看，想知褚云羲如何批复。翻过一页，只见奏折末尾，朱笔批了两行字，墨迹遒劲，力透纸背：


    “卿既为言官，当察吏治，谏得失。朕之家事，不劳费心。尔等当各司其职，勿复多言。”


    虞庆瑶握着奏折，正在出神，忽而听到外面又传来团子的叫声。随后脚步声渐渐迫近，虞庆瑶回头，只见褚云羲已站在门口，玄色朝服还未换下，虬龙鳞爪辉熠生光。


    “怎么看起奏章来了？”他站在门口，团子这次倒是跟在了身后。


    虞庆瑶将那份奏章放了下来，随意地站起身来：“等了好久，看看这些打发时间啊。你刚才去做什么了？”


    “内阁那边有些事久久不能达成一致，我就过去问问。”褚云羲说了一句，又见团子围在自己脚边来回叫，不由奇怪道，“今天怎么如此乖巧？是不是做错了什么事，想要先来献媚讨好？”


    团子仿佛听懂了他的话，扬起头来咪咪叫。


    房门外的內侍连忙躬身道：“刚才那小猫跳上书桌，将奏章撞翻在地，奴婢已经都捡起来了……”


    褚云羲嗤笑一声，走进房内：“果然不出所料，怪不得见到我就迎上来，温顺得令人诧异。”


    团子又拖长声音叫了几声，似乎是在辩解。褚云羲倒也没有生气，反而俯身去摸它头顶的一小丛白绒毛。


    小猫咪没有逃，只是甩着尾巴任由他抚摸。


    褚云羲又蹲下来，摸着猫咪光滑的背，却感觉虞庆瑶今日比平时安静了不少，不由回头问：“你怎么了？”


    话一问出，才有所醒悟地站起身来，望着桌上那些奏章：“看到奏章上写的话了？”


    虞庆瑶没有遮掩，意兴阑珊地坐在那里：“是啊，你看看你回到京城还不到两个月呢，他们就急着要你广纳嫔妃，真是满脑子就想着这些……”


    褚云羲走了过来，神色平静：“他们还是按照惯例进言，以往君主登基后既要忙于政务，又要开纳后宫，绵延子嗣。但你也看到了，我不想让外人来指点我的家事。”


    “家事？”虞庆瑶托着下颔，想了一想，“但是在他们眼里，你可不是普通人。那奏章上不是说了吗？广纳后宫，多生孩子，都是天下臣民翘首盼望的大事。”


    褚云羲抬眼看看她，“虞庆瑶，你故意这样说，我知道你心里绝对不愿意。我登基之初便已经告知众臣，这后宫只有你一人，不会再有其他人选。”


    “那要是他们隔三差五上奏呢？你要是坚持下去，会不会触怒群臣？”虞庆瑶倒有些担忧，“毕竟你刚重返皇位没多久，他们却是在这朝廷立足多年……”


    “你刚才也说了，这才两个月不到，大臣们不至于如此急迫。那上奏的人恐怕是无事可说，又要彰显忠心，才想到了这件事。”褚云羲拿起那本奏章，哂笑了一下，眼眸之中含着淡漠，“你放心，我不会受制于人，谁如果一而再再而三地上奏此事，我就将话说得再直接些，好让他们死了这条心。”


    虞庆瑶拉过他的手：“陛下什么时候变得这样通透了？”


    褚云羲反问：“我难道以前一直愚钝固执？”


    虞庆瑶抿着唇笑了笑，双手环着他的后腰。“一开始就是那样啊，只不过后来被我慢慢改变了，你说对不对？”


    褚云羲不以为然，却也不与她争辩。身后的小猫轻轻“喵”了一声，虞庆瑶走过去将它高高抱起，送到了褚云羲面前。


    褚云羲摸了摸团子的头顶，道：“现在阳光正暖，出去走走吧。”


    “好。”


    暖风送来阵阵芬芳，蜜蜂嘤嘤嗡嗡飞舞不停，御花园里草木葱茏，一树又一树的杏花烂漫如云霞。


    褚云羲与虞庆瑶并肩走在卵石小径上，团子时前时后，追逐着飞舞的蝴蝶。


    阳光透过树叶缝隙洒下，在两人身上投下斑驳光影。


    虞庆瑶望着身侧之人挺拔的身影，忽然觉得，那奏折上的字句，似乎都变得遥远而模糊。


    至为清楚而重要的，正是眼前人，也是他给予的简单而坚定的回应。


    她牵住了褚云羲的手。


    褚云羲微微一顿，随即反手将她整个手掌包裹在掌心。


    前方，团子咬住了一朵粉白的杏花，得意地“喵呜”一声，回头望他们，琥珀色的眼睛在阳光下莹亮如琉璃。


    *


    四月中，连绵几日的细雨终于停歇，碧空如洗，暖阳初照。宫墙内各色花朵次第开放，如霞似锦，姹紫嫣红。


    这日午后，褚云羲处理完政务，见天色晴好，便邀虞庆瑶一同去宫城西苑的马场。


    西苑占地广阔，绿草如茵。马厩里养着数十匹骏马，皆是毛色油亮，神骏非凡。见帝后驾临，掌事太监忙牵出两匹枣红马，又备好鞍鞯。


    褚云羲先翻身上马，那马儿认得主人，亲昵地蹭了蹭他的手。


    “来，这匹马最为驯服。”褚云羲拽着另一匹马的缰绳，让虞庆瑶也坐了上来。


    跑了几圈，两人下马稍歇。褚云羲又带她去了旁边的射箭场。


    弓箭架上排列着各色弓弩，从轻巧的骑弓到需要数人才能拉开的重弩，一应俱全。褚云羲选了一张力道适中的角弓，搭箭拉弦，对准百步外的箭靶。


    “嗖——”


    箭矢破空，正中靶心。


    “看来还没有生疏！”虞庆瑶笑着道。


    褚云羲将弓递给她：“你也试试？”


    虞庆瑶兴致盎然，可手一搭上弓弦，使劲去拉也只能拉开一半。“怎么那么难？！”她的手指都快被勒断了，脸也涨红。


    褚云羲笑了笑，又命人取来一张弓。“这个应该能行。”


    虞庆瑶试了试，果然能拉开了。


    褚云羲站到她身后，手把手地教她搭箭、开弓、瞄准。胸膛贴着她的后背，温热的气息拂过耳畔，声音低沉而耐心：“左臂伸直，右臂往后拉……对，就是这样。眼神、箭簇、靶心都要对准了……”


    虞庆瑶屏息凝神，依言松开手指。


    箭矢飞出，可惜在半途歪斜，擦着靶子落了下去。


    “我觉得已经对准了啊，怎么会这样？！”虞庆瑶懊恼，却又不甘心，“再让我试一次！”


    “你力气小，手微微发抖，因此偏了。”褚云羲又握住了她的手，再次教导。


    如此反复练习了十余箭，虞庆瑶渐渐找到了感觉，最后一箭竟靠近了靶心。她高兴得几乎跳起来，转身抱住褚云羲：“我射中了！”


    “那是自然，也不看看是谁教的。”


    夕阳西斜时，两人才尽兴而归。临近乾清宫时，虞庆瑶在辇车中望到宫门外站着两个人。


    一个是薛掌印，另一个身着湖蓝色曳撒，身形清瘦挺拔。


    虞庆瑶愣了一下，待看清那人面容，不由惊呼：“程薰！”


    程薰闻声转身，望着辇车，虽看不到虞庆瑶，却已撩起衣袍，跪在了玉石长阶上。


    辇车缓缓停在了乾清宫门前，褚云羲与虞庆瑶先后下车。


    “陛下，娘娘。”程薰俯首叩拜。


    “快起来吧。”褚云羲道，“前几天阿瑶还在猜测你应该快要回来了，没想到竟说准了。”


    “小人办完了清江王殿下的后事，就马不停蹄赶向京城。”程薰说罢，才缓缓起身。


    虞庆瑶打量着他，见其虽然风尘仆仆，却也好过之前那憔悴黯然。“你还好吗，程薰？”


    程薰听着这温柔的问候，下意识略一抬眸，他的目光在虞庆瑶身上停留了一瞬。


    她今日穿着皇后常服，绣金凤纹短衫配月白罗裙，清丽中透着雍容。一改以往奔波劳顿的模样，竟让程薰一时有所恍惚。


    他垂下眼帘，上前行礼：“多谢娘娘关切，小人一切安好。”


    “不用这样拘束。”虞庆瑶说话间，褚云羲已经步入乾清宫，“进来说话。”


    *


    东暖阁内，宫女奉上热茶后退下。


    “凤阳之事，办得如何？”褚云羲坐在了主位。


    程薰躬身道：“回陛下，已按藩王规制为清江王下葬。守陵人员皆已安排妥当。”


    褚云羲沉默片刻，轻叹一声：“若他不那般执意皇位，何至于此？想当初刚见面时，朕还以为他是可堪托付江山之人。”


    程薰低声道：“各人有各人的选择，各人……也需承担选择的后果。”


    虞庆瑶在一旁听着，心中也颇多感慨。“你辛苦了，程薰，这次回来，就留在京城吧！”


    见程薰神色犹豫，褚云羲也发话说：“薛掌印前些天也跟朕说起，他年事已高，精力不够，手下之人都不及你细致稳妥，因此也恳请朕让你回来。”


    程薰双眉微蹙，叩拜道：“陛下厚爱，小人感激不尽。然而小人终究是戴罪之身，实不敢再居要职，招惹口舌是非。”


    “程薰！”虞庆瑶忍不住道，“你怎么又说这种话？陛下既然让你留下，自然是信得过你。再说……”


    她顿了顿，声音软了下来，“我在这宫里，除了陛下，也没几个能说说话的人。你好不容易回来，就又要走，岂不是太冷漠了？”


    程薰抬眸，望见她眼中一派真诚的挽留，心里更是酸楚。


    褚云羲看出他的挣扎，温声道：“不必即刻答复。你先在宫中住下休息一段时间，如果薛掌印需要人帮忙，你就出点力。最后若实在不愿，朕也不强求。”


    话已说到此，程薰自然无法再拒绝，他深深一揖：“小人……遵旨。谢陛下、娘娘恩典。”


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    第368章 番外十二 莫言春尽不惆怅


    程薰返回北京的消息，很快在后宫传开。


    建昌帝在位时提拔起的那些大太监，早已在褚云羲第一次入京后被清理干净。尽管如此，当薛掌印领着程薰回到司礼监时，还是引起了众人的关注。


    他一路穿过长廊，两侧值房内的太监们或抬头张望，或窃窃私语。有些是程薰以前的旧识，此时见到他，眼中闪过复杂神色——有惊讶，有审视，亦有几分说不清道不明的情绪。


    “掌印，这些文书都已经整理完了。”有人带着两名小长随从对面走来，一见到薛掌印身边的程薰便惊讶地问：“这不是程秉笔吗？听说您去凤阳……料理清江王的丧事了，这么快就回来了？”


    程薰面容平静地道：“是，我奉命回宫向陛下禀告丧事情况。”


    “那就好……”那人打量着他，又向薛掌印试探地问，“掌印，程秉笔这次回来，就不走了吧？”


    薛掌印淡淡道：“万岁让他先回宫休息一段时间，其余的安排容后再议，你们也不必多加揣测。”


    那人连忙点头，赔笑道：“是，不过司礼监如今正缺人手，程秉笔若是真能回来，薛掌印也可松口气了。”


    那人退下后，程薰又跟着薛掌印继续前行，路上遇到不少旧相识。无论他们的招呼与笑意是出自真心，还是含着犹豫，程薰都一一回应，神色平静无波。


    薛掌印将他带到走廊尽头的房门口：“你看，原来的房间还空着，我也没让别人搬进来。你先在此安顿，若有什么需要，只管跟我说。”


    程薰推开房门，轻轻走了进去。靠窗一张书案，笔墨纸砚齐备；墙边一架书柜，列着些典籍册簿；另有一张床榻，供休憩之用。半开的格子窗外，正对着一丛雪白的绣球花，香气隐隐飘来。


    “多谢掌印安排。”程薰拱手。


    *


    程薰住进了原来的房间，薛掌印让他帮忙处理事务，他不愿僭越，只是做些简单的抄录。即便如此，每当他伏案书写的时候，窗外总会有人假装无意走过，窥伺他到底在写些什么。


    他知道，薛掌印年事已高，其余几位秉笔都觊觎着掌印的位置，而在这样的时候，他又被召回留在宫中，那些人自然心存不满，只是不敢流露罢了。


    故此尽管也有人来找他攀谈，他一概淡然处之，不再推心置腹。


    那日傍晚，他将刚刚拟写好的文书送至薛掌印处，薛掌印看着那端正秀丽的字迹，抬手道：“程薰，你坐下，我想跟你聊聊。”


    程薰拱手，坐在了书桌边：“掌印请讲。”


    “先前建昌帝在位时，说我老迈不堪重用，我为保命便离开了后宫。没想到去年陛下重返宫中，又特意命人将我接回，重新委以掌印之职。一是陛下胸怀仁厚，二是宫中确实缺人。”薛掌印叹了一声，站起身来，“陛下自从重临天下后，可谓宵衣旰食，我随侍在旁，看得真真切切。只是他虽励精图治，但留在朝中的文臣武官都是两位先帝遗留下的人选，陛下对于他们的了解并不深切，即便想要更换一些人员，却也苦于不知旁人底细。这一切，我都看在眼里。”


    程薰沉默片刻，道：“内阁那些官员，对陛下难道还有所藏掖？”


    薛掌印淡然一笑：“他们自然先图自保，也不敢轻举妄动，但若是向他们询问朝中到底有那些人可堪任用，或是地方上有无明珠蒙尘的人才能够提拔，这些人自然是只捡着利于自己的加以举荐。这其中的门道，想必你也猜得到。”


    “我明白。”


    薛掌印望向他：“我年龄大了，体力不济，而手下其余人选皆不如你。论才干、论心性，能接掌印之职务者，非你莫属。”


    程薰眉头微蹙，连忙拱手：“掌印，我先前侍奉皇太孙，如今重回宫中，已惹非议，若再居高位，只怕……”


    “怕什么？”薛掌印打断他，“陛下让你回来，就是信任于你，你何必自缚手脚？这宫里头，无论谁坐上这个位置，总有人不服，总有人非议。要紧的是，你是否有这个能力，是否有这份担当。”


    他顿了顿，语重心长道：“程薰，你是个聪明人，该明白陛下让你回来的深意。朝臣各怀心机，陛下独自面对这一摊烂局，身边必须有一位不被任何朝臣裹挟，又对内外事务看得清晰透彻之人，而这司礼监，乃至整个内廷之中，唯有你，最合适。”


    程薰垂眸看着自己的手，那双手修长洁净，这些年执笔、奉茶，却也握过凛冽的刀，沾染过无数的血污。


    或许，他本身就成了一柄含霜凝雪的刀。


    许久，他才低声道：“掌印这番话，是转达陛下的意思吗？”


    薛掌印缓缓点了点头。“你好生思量，切莫有负圣恩。”


    *


    几日后，春阳和煦。虞庆瑶在坤宁宫后的花园散步，命人请来了程薰。


    园中牡丹初绽，绛红粉白，尽显雍容。团子在花丛间扑蝶玩耍，虞庆瑶则与程薰沿着卵石小径缓步而行。


    “我曾经回到长春宫，记起了芳卉和佳蕊她们，可惜，佳蕊已经死在棍棒之下。”虞庆瑶不无遗憾地道，“我后来找到芳卉，已经将她放出宫了。她临走的时候让我转达谢意，说当年若不是你留下的人暗中周旋，她怕也活不到今日。”


    程薰微微一怔，眼中掠过一丝无奈：“娘娘言重了。我没能保护好她们，昔日的亲信已死了大半。”


    “你已经尽力了。”虞庆瑶轻叹，“那时情况危急，晋王入京虎视眈眈，你自身难保，又怎么可能与他对抗？好在芳卉选择了离开后宫返回老家，她现在应该已经过上了想要的生活。”


    她顿了顿，望着站在翠叶白花前的程薰。“程薰，你有没有想过……离开宫廷，过属于自己的生活？”


    程薰愕然抬眸。


    虞庆瑶认真道：“你原本能文能武，骨子里又有傲气，不愿阿谀奉承献媚讨好。这些年困在宫中，想必也不痛快。虽然我很希望你留下，但如果你也像芳卉一样想寻找自由，我可以去跟陛下说，他一定会答应的。”


    暖风拂过，花香四溢，蝴蝶翩飞。团子从花丛中钻出来，蹭到虞庆瑶脚边，又好奇地围着程薰打转。


    程薰望着这只无忧无虑的小猫，心中涌起复杂情绪。许久，他才涩声道：“多谢娘娘好意。只是……我已无处可去。”


    “你不想回榆林老家？”


    程薰落寞一笑：“榆林……人人都知道我的遭遇，亲属已不来往。我还回去做什么呢？”


    “那去别处呢？”


    “天下虽大，我却不知该往何处去。”程薰缓缓道，“其实有时候，我也不知自己为何而活。”


    四周繁花似锦，莺啼蝶舞，而他这样慢慢讲来，却令虞庆瑶心中不由发沉。她想起棠世安说过的话，犹豫片刻，还是开口道：“前些日子，棠总兵来京了。”


    程薰身形一僵。


    “他说……棠瑶的病一直没好。自你离开大同后，她身子似乎更差了，整日郁郁，茶饭不思。”虞庆瑶观察着他的神色，“我与陛下大婚时，曾邀她来京观礼，她也因身体虚弱未能成行。”


    程薰垂在身侧的手微微收紧，指节泛白。


    “程薰。”虞庆瑶轻声道，“你愿不愿意……替我和陛下去大同探望棠瑶？”


    程薰抿了抿唇，他避开虞庆瑶的目光，低声道：“我……不便前往。”


    “为什么？”


    “我离开大同时，曾与棠小姐说过一些……决绝的话。”程薰声音艰涩，“若是再见，只怕惹她更为伤心。不如就此不见。”


    虞庆瑶蹙眉：“既然知道她会伤心，当初为什么要说那些话？棠瑶不在意，棠总兵不在意，就连陛下也不在意。所有人都不在意的事，为什么只有你自己这样在意？”


    这番追问重重撞在程薰心间，他忍不住抬眸望着虞庆瑶：“怎么可能所有人都不在意？众口悠悠，足以让人如芒刺在背，昼夜难安。”


    “那些喜欢说三道四的人，本来不值得把他们的话当真。”虞庆瑶道，“你在宫中铲除对手时候的果断呢？在战场奋勇杀敌时候的胆量呢？你连死都不怕了，还怕闲杂人等的背后议论？”


    虞庆瑶看着他那微微诧异的神色，不由放缓了语气，“你说不知该往哪里去，也不知该为何而活，那我现在给你自己抉择的自由了，程薰。”


    春风拂过，花瓣簌簌飘落。


    宝蓝色的蝴蝶绕着虞庆瑶轻盈飞舞，她见程薰怔然不语，发自内心地问：“你真正喜欢的，到底是谁呢？”


    程薰似乎被这突如其来的问题深深震动，就连目光也有所警觉。他只是看了虞庆瑶一眼，很快又垂下眼睫。


    “娘娘忽然问这做什么？”他声音很低，带着几分黯淡。


    “不是作为什么皇后，而是作为跟你认识至今的一个朋友，我很想知道你到底是怎么想的。”虞庆瑶认真地道，“你总是压制着情绪，我又不敢过多猜测……所以，在这个时候，我想问一问，你真实的想法。”


    她说话的时候，程薰的目光始终落在地上，鹅卵石缝隙间的草叶嫩绿，在虞庆瑶的裙边摇曳。


    他沉默许久，摇了摇头。


    “我不想说，娘娘。”


    虞庆瑶有些意外，她以为自己也算是程薰的患难之交，可谁知到这个时候，他还是不愿正面回答。


    风吹花动，馨香浮沉，远处传来脚步声。


    虞庆瑶循声回首，褚云羲正往这边而来。他的手中还拿着东西，似乎是一份奏章。


    “陛下。”程薰上前数步，躬身行礼。


    褚云羲的神色却有几分凝重，他走到近前，看着两人道：“棠总兵从大同递交了一份奏折。”


    虞庆瑶讶异，褚云羲直接将手中的奏折递到程薰面前。“他说，棠瑶的病情非但没有好转，还每况愈下。”


    程薰脸色微白，盯着那份奏折，许久之后才接了过来。


    “怎么会这样呢？”虞庆瑶着急地道，“陛下找个厉害的御医，赶紧去大同吧。”


    “我已经命人去找太医院使了。”褚云羲看向程薰。“你是否愿意一起去？”


    程薰攥着奏折，只觉这薄薄的纸张似有千斤重。


    “小人愿陪同院使一起去。”他哑声道。


    第369章 番外十三 灼灼海棠谁复折


    次日卯时，天尚未放亮，程薰已收拾好行装，辞别了褚云羲与虞庆瑶，随太医院院使乘马车离京西去。


    车轮辚辚，碾过冰冷的石板路。程薰坐在车内，望着窗外渐次后退的宫墙楼阁，心中五味杂陈。原本以为大同一别，此生再不会相见，却没想到，那一封来自棠总兵的奏折，让他已经枯涸的心池又起波澜。


    马车驶出京城时，云层后才渐渐透出光亮。官道两旁绿柳堆烟，芳草如茵，程薰倚靠在车内，却疲惫地闭上了双目。


    思绪不可遏制地纷绕纠缠。


    带着草木清香的风吹拂过来，让他想起了十五岁当街策马时迎面扑来的那一阵风。


    同样和煦温暖，荡过绿叶丛生的枝头，拂起恣意飘飞的衣袍，带着他，踏入那座宽敞的宅院。


    他就那样跟随着父亲，走在鹅卵石铺就的小径上，眼前一片明亮。阳光透过假山缝隙，斜斜照入那片池塘，水面上飘浮着点点萍草，金色的鱼儿轻悄地吐出泡泡，甩开尾巴游向远方。


    而在朱红的廊柱边，身穿碧绿轻云纱衣裙的少女在丫鬟的牵扯下，正朝着这边偷偷望来。


    他紧攥着手指，好让自己不去多看，却能感觉到那道充满好奇，又含着羞赧的目光。


    终于，当他忍不住也朝那边望去的时候，却只听到“哎呀”一声，装着点心的瓷碟滑落水中，荡起阵阵涟漪。


    而那长发乌黑的少女，已经带着丫鬟匆忙躲避。


    粉白的海棠花瓣无声飘落，程薰站在那里，只望见碧绿的衣裙翩若蝴蝶，消失在长廊尽头。


    空气中仍旧弥漫着馥郁的，令人沉醉的芳香。


    这一天明媚的阳光，碧绿的身影，粉白的海棠花，还有那飘着浮萍的池塘，荡漾着层层叠叠的波纹，像一个太过美好的梦境，只存留一瞬。


    即便醒来后试图回忆，却总如隔着轻纱，恍惚迷离，真假难辨。


    程薰有时候会想，自己分明只活了二十多年，却为何好似度过了漫长的一生。十五岁前，安谧静好，就如那一场梦境。


    而十五岁后，一朝家破人亡，父亲问斩，他则只身被押解入京。再后来为了苟全性命，而被迫接受恩赐，脱下衣裤，躺在冰凉的床上。就在那样的时刻，他的眼前，居然还浮现出那幅画面。


    父亲高大的身影就在前方，他则背着弓箭跟随，走在花影下。


    海棠花瓣纷飞如雨，一阵风来，皆吹落水面。


    ……


    寒刃落下时，钻心的疼痛让他几乎死去，他拼尽全力，抓住了木板床的边缘，手指磨出了血。


    那一刻，程薰后悔了。


    眼泪滚滚而下，他想，就死在这时吧。


    死了就可以与父亲团聚，或许还可以重新回到那座宅院，走在海棠花下。


    可是，老天偏偏不收走他的命，他活了下来。忍受着切肤的痛楚，摧毁意志的屈辱，从行走时都带着清新之风的戎装少年，变成不得不低首弯腰，卑微伺候贵人的奴仆。


    即便是同样身为內侍的人，都可以对他冷眼相对，甚至辱骂欺凌。他活了十五年，从来没有遭受过这样的折辱，在那些暗无天日的时候，他也想死。


    可是他又怕，怕自己到了黄泉之下，见到满心失望的父亲。


    他一直记得，当父亲被冲进家门的卫兵们扒下官服，套上枷锁时，仓惶着回过头，朝着闻讯奔来的他，颤声说了一句：“放心，爹会救你。”


    ——父亲直到被推出家门，想着的还是他。


    可是，父亲被斩首了。


    父亲的朋友想尽办法才让他进宫做了內侍，他能这样就一死了之吗？


    程薰不知自己为何而活，或许是为父亲，为最后那句承诺，他默默忍受着从云端坠落的剧烈疼痛，把自己活成了一道淡漠而隐忍的影子。


    活下去，成了他唯一的执念。


    为此他忍受冷言冷语，忍受颐指气使，直到某日，他因书写工整而被太子看中，带去了东宫，见到了皇太孙。那时的褚廷秀，姿容俊秀，神采奕奕，正在临窗习字。


    “你叫什么？”


    “程薰。”


    “功勋的勋？”


    “回殿下，不是那个字。”


    褚廷秀很寻常地将笔递给了他。他犹豫再三，屏气凝神，在宣纸上端端正正写下了自己的名字。


    “原来如此。”少年褚廷秀露出了微笑，此时南风自殿外徐徐吹来，天青色帘幔悄然飘起，拂动一室清香。


    “薰风自南来，殿阁生微凉。这个名字，很适合你。”褚廷秀说罢，取出一卷佛经，递给了他，“以后，你就留在我身边，一起看书习字吧。”


    温和的语气让程薰眼眶发热，他深深叩拜：“多谢皇太孙殿下。”


    他觉得这是上苍见自己可怜，重新赐予他的恩德。


    他陪着褚廷秀吟诵典籍，钻研史书，甚至还一同聆听博学鸿儒的教诲。恍惚间，程薰仿佛又回到了过去，只不过以前是坐在书房中，现在是恭恭敬敬站立在一旁。


    然而就这样，他已经很满足了。


    他不会像其他内宦一样，趴在贵人面前许下什么效忠一生的誓言，可是在他心中，已经默默刻下一个念头。


    要竭尽全力守护皇太孙，直至他登上宝座，君临天下。


    可后来呢？皇太孙一步步走向权力的深渊，变得猜忌多疑，喜怒无常。程薰眼睁睁看着昔日温润的少年，变成了陌生的模样。


    他曾昧着良心跟随左右，也曾试图劝阻，却被暴风骤雨般的叱责呵退。


    再后来，昭阳湖一战，褚廷秀兵败被困，最后被罗攀一刀刺入后心。当褚廷秀满怀憎恨地盯着他时，程薰只觉浑身发冷，呼吸为之顿滞。


    就这样，昔日温和可亲的少年，口中流出鲜血，颓然倒在了自己近前。


    褚廷秀至死都没有闭上双眼。


    那一刻，程薰忽然觉得，自己这些年，对不起任何人。


    *


    马车剧烈颠簸了一下，将他从回忆中惊醒。行囊从座位滑落，他俯身去拾，才看到嫣红的锦盒从中露了一角。


    他迟疑半晌，将盒盖缓缓打开，里面静静躺着的，正是飞燕金镯。金丝缠绕，一双穿云而过的燕子顾盼生辉，自在起舞。


    一股酸涩之感自心底蔓延，程薰握着金镯，指尖摩挲着那温润的金丝，怅然望向窗外。


    *


    历经七日的疾驰，马车终于抵达大同。


    棠世安听闻仆人禀告，匆忙奔出来相迎，许久不见，程薰一看到他，便觉其憔悴了不少。


    “棠世伯。”他怀着歉意行礼，“陛下看到您递交的奏章后很是关切，急忙命我和太医院的陆院使赶来探望。”


    陆太医也拱手行礼，棠世安连连感激，将两人迎入家门。


    一路穿过庭院，程薰所见仆人丫鬟都面带愁容，心中更是不安。“世伯，棠小姐她现在怎么样了？”


    棠世安脚步一顿，低声道：“瑶儿她……这几日越发不好了。常常昏睡不醒，醒来也是目光涣散，不思饮食。我让丫鬟们熬制了羹汤，勉强才喂给她一些……”


    程薰心头一沉，急忙向陆太医道：“院使，等会儿还请您为棠小姐搭脉问诊，看看有没有良方可救。”


    “好，我定会尽力而为。”陆太医面色凝重，也不由加快了脚步。


    说话间已至内院。丫鬟轻轻推开房门，一股浓重的药味扑面而来。


    棠世安领着陆太医走了进去，程薰站在门口，脚步却仿佛被钉在了地上。


    里面传来低声呼唤，他整顿精神，这才缓缓走了进去。


    素洁的帘幔被轻轻掀起，阳光透过窗户洒进房间，他一眼就望到了躺在床上的棠瑶。


    许久不见，棠瑶竟已面色发黄，双颊消瘦，若非胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为……


    他的心一阵绞痛。


    离开大同时，棠瑶虽还是体弱，但已经比之前好了许多，没想到自己决然离去后，她的病情竟加重至此。


    “瑶儿，这是陛下和娘娘特意为你请来的太医。”棠世安俯身向棠瑶说着，又回头看了看，“程薰也回来了。”


    棠瑶的唇微微一动，目光凝滞许久，方才缓缓移向门边。


    程薰站在屏风前，呼吸也变得缓慢，望到她那失神的目光，故作平和地笑了笑，想要给予几分慰藉。


    棠瑶一动不动地看着他，没有惊讶，也没有喜色，好像已经不再留恋，也不再怀有希望。


    陆太医坐在床边，轻按棠瑶的腕脉，双眉紧蹙，神色肃然。


    过了片刻，他又问了一些日常饮食起居的问题，棠瑶少言寡语，多数都是棠世安以及旁边的丫鬟代为回答。


    陆太医颔首，起身道：“棠总兵，请借一步说话。”


    棠世安连忙吩咐丫鬟照看好小姐，领着陆太医出了房间，程薰迟疑片刻，也跟在了他们后面。


    *


    棠世安将两人带到隔壁院落的书房中，程薰这一路始终忐忑。待等房门关上，陆太医才凝重道：“棠总兵，令千金她……恐怕已回天乏术。”


    棠世安神情僵硬，艰难地开口：“陆太医，我女儿已病到这样的地步了？就真的没办法吗？”


    陆太医叹息一声：“棠小姐先天体寒，本就需精心调养。但前些年遭逢大难，身心受创，雪上加霜。再加上一直以来忧思郁结，肝气不舒，心血耗损……如今已是油尽灯枯之象。”


    这一字一句，像冰锥砸进了程薰的心口。


    他只觉浑身寒意凛凛，哑声道：“有没有什么珍奇良药可以挽救她的性命？只要有一线可能，我们都能尽全力去寻找……”


    “那也是治标不治本……”陆太医沉默片刻，又道，“若能使她心境转好，或许……能延缓些时日……”


    棠世安脸色发白，这平素拙于表达的汉子听到这里，竟也不知说什么才好，只是身子一晃，便颓然跌坐桌旁。


    程薰怔然许久，一言不发地推门而出。


    *


    雕花窗半掩半开，阳光洒在临窗的案几上，素白瓷瓶中插着数枝海棠花。但或许是棠瑶病情沉重，丫鬟也无心打理，那粉白的花瓣已经枯萎蜷缩，有几片坠落在桌面上，被风一吹，便跌到了地上。


    程薰走过那一束海棠花的时候，停下了脚步。


    他俯身，捡起凋零的花瓣，洒向了窗外。


    棠瑶依旧躺在床上，看着他做这些事，眉间微蹙。


    “去把这些凋零的花扔了吧。”程薰对丫鬟说。


    丫鬟应了一声，抱着那几支海棠花出去了。


    随后，他才转过身，慢慢走了过来，坐在了床边。


    阳光自他背后照过来，将轮廓映得格外清晰。


    棠瑶注视一瞬，又慢慢移开视线。“你怎么又来了？”


    程薰看着她，低声道：“听说你病了，就回来了。”


    她望着床帐的流苏，喃喃道：“我不是一直病着吗……总也不见好。”


    “所以陛下和娘娘特意让我带着陆太医来……”程薰顿了顿，神情温良道，“他说你要放宽心，心情舒畅了，自然就会好起来的。”


    棠瑶的眼前渐渐泛起水雾，她转过脸，没有看他。


    过了片刻，才轻声问：“陛下和虞小姐他们好吗？”


    “好。只是陛下有许多事要忙，虞小姐她……叫我先过来探望，她可能过些时候也会来。”


    棠瑶目光涣散，像是在听他说，又像是沉浸在自己的世界中。


    程薰注视着她，又道：“陆太医已经为你开药方了，可能会有些苦，但你一定要喝……还有，棠世伯让厨房里给你熬粥了，等会儿就送来……”


    “吃那些有用吗？”棠瑶倦怠地闭上眼，气若游丝，“我自己知道……”


    “太医说他有办法，那就是有救。”程薰斩钉截铁道。


    棠瑶还是第一次听到他以这样肯定的语气说话，只是她还没力气睁开眼，却觉被褥一动，有人轻轻握住了她的手腕。


    她微微惊讶着，睁开了眼睛。


    程薰低着眼睫，极为缓慢地将那只飞燕金镯套进她纤细的手腕。镯子有些大了，在腕上松松地挂着，可那抹金色，却为这苍白的手添了一丝生气。


    棠瑶心中悲楚，眼内湿润，她想要问，却又强忍住了惶惑，什么都没说。


    金镯在阳光下泛着温润的光泽，燕眼处的红宝石，像一滴凝固的泪。


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    [求你了]求灌溉，求推介[红心]


    第370章 番外十四 桃红李白蔷薇紫


    在棠世安的恳求下，陆太医还是苦思冥想，为棠瑶开出了药方，又在棠府住了三日，详细交待了煎药、调理之法。


    “我能做的，也仅有这些了。希望棠小姐放宽心怀，病情能有所缓解……”陆太医向程薰叹息道。


    程薰深深一揖：“多谢院使。我这里有一封信，麻烦您返京后呈送到陛下面前。就说我暂时不能回去，还请见谅。”


    陆太医带着书信走了，程薰则留在了棠府。


    起初，棠瑶对他既无欣喜，亦无怨恨，就好像已经历经悲欢离合，不再怀有期待，心境也不再有大起大落。


    她多数时间卧床昏睡，醒来时望着帐顶或是窗外，不言不语。


    程薰常常守在床边，他本就不是善于取乐之人，只能为棠瑶读些诗词，或者想尽办法讲些京中见闻。棠瑶很少回应，只是静静听着。


    如此过了五六日，棠瑶忽然发热，咳嗽得更加厉害。棠世安连夜又请来大夫为其开药，程薰几乎是衣不解带地在旁照顾，忙碌三天后，棠瑶的烧终于退了。


    程薰却也憔悴了不少。


    晨光透过窗棂，洒在他疲倦的侧脸上。棠瑶看着他在窗边收拾药罐的身影，忽然轻声道：“你其实，不必这样辛苦。”


    程薰闻声回首，微微扬起眉梢，眼里难得蕴含了轻浅笑意：“这又算得了什么呢？你觉得好些了吗？”


    棠瑶迟疑着点了点头，沉默片刻，低声道：“我这病，怕是难好了。你何必……”


    “你不要胡思乱想。”程薰打断她的话，语气温和却坚定，“陆太医说了，好生调养，会慢慢好起来的。”


    他一边说着，一边倒了温水，送到床前。


    棠瑶捧着温热的杯子，垂下眼帘。杯中水汽氤氲，模糊了她的视线。她抿了一小口，才轻声问：“你什么时候走？”


    程薰望着她消瘦的脸颊，缓缓道：“为什么这样问？”


    “你之前离开大同的时候，不就是准备不再回来了吗？”棠瑶如今说来，倒也没有怨怼，只是神色依旧疲惫，像是已经看破了他的心意。


    程薰凝神片刻，问：“你不愿意我回来了？”


    “如果只是因为我病了，你才不得不回来，那我……也不知究竟该喜还是该忧。”棠瑶靠在床头，看着他，“我不想让你被逼无奈。”


    程薰心头涌起一阵酸涩，他缓缓摇头，“没有谁逼迫，我……是自己要回来。”


    棠瑶没有再追问。窗外的阳光渐渐明亮，洒在她苍白的脸上，镀上一层淡金。


    *


    窗前的那个瓷瓶里，换上了新采的海棠花。花瓣由白转粉，娇嫩如朱颜少女，沐着淡淡阳光，像是披拂了轻纱，低首含笑。


    天气渐渐热了，海棠花盛艳一时后，终于翩翩凋零。


    素白的瓷瓶空了还不到一天，就又被嫣红的石榴花点染得绮丽娇艳。


    还有一团团浅紫的绣球花，繁盛喧闹，开在瓷瓶里，微风吹过时花瓣簌簌，似乎倾诉低语，脉脉含情。


    棠瑶时常看着程薰站在窗前，侍弄那些花朵，他也曾挽弓放箭，驰骋战场，可如今执着银剪，耐心地修整着花枝。


    棠瑶不由道：“院子里的花就让它们开着好了，不用去折下带进来。”


    程薰正在换水，淡淡道：“花朵长在枝头，若无人欣赏也是寂寞。等你精神好些了，我再陪你去园子里看看。”


    棠瑶望着他专注换水的侧影，久已悲戚的眼眸中渐渐浮起柔意。


    窗下的瓷瓶中还是插着花枝，花香清浅，若有似无，却让这满是药味的房间，添了一丝生气。


    棠瑶还是消瘦，精神却渐渐好了些。有时她能坐起来一会儿，靠在床头看看书，或与程薰说说话。


    “得莫欣欣失莫悲，古今人事若花枝。桃红李白蔷薇紫，问著春风总不知。”


    程薰坐在床头，手持书卷轻声诵读着诗句。


    南风拂过窗前花朵，幽香似梦。


    他就像少年时那样，喜爱平平仄仄错落有致，而棠瑶也像少女时那样，只以一双含情目望着他。


    帘幔为风卷动，无声飘起又落下，那一瞬，时间似乎格外绵长。


    *


    蔷薇花下，燕子呢喃，虞庆瑶收到了程薰的来信。


    她还没展开信笺，褚云羲已经告诉她：“棠瑶的病恐怕一时不能好转，因此程薰要在大同留下。”


    “你派去的陆太医也没办法治好她？”虞庆瑶眉间笼上忧色。


    褚云羲缓缓摇头，将陆太医回宫禀告的话转述给了虞庆瑶。虞庆瑶心情沉重，当即道：“我想去大同探望她。”


    褚云羲却道：“棠瑶心思细腻，若是见你急匆匆赶去，恐怕反而会多想。程薰既然留在了那里，你稍后几日再去不迟。”


    “可是……”


    虞庆瑶虽然担心棠瑶的病情，但也怕自己风尘仆仆赶去，反而让棠瑶多心。于是她暂且按捺了念头，只是始终不安。


    几日后，她收到了宿放春从南京寄来的信。信中说了些南京近况，又问及她大婚后过得怎样。


    虞庆瑶一一回复，在信件最后，她犹豫了许久，还是写道：“程薰已经返回京城，但因为得知棠瑶病重，歉疚之余去了大同探望，至今未归。放春，你或许会因此伤怀，但我还是要将这件事告诉你。”


    信送出后，她望着窗外渐深的暮色，心中有些怅然。


    她不知道宿放春接到这封信后，会是怎样的表情。尽管那来信中并未问及程薰的下落，但虞庆瑶知道，她必然是关切着，却又踌躇不便相问。


    无论如何，她觉得，放春应该要知晓程薰究竟去了哪里，在做些什么。


    *


    临近芒种时节，天气渐热。程薰还未回到京城，也没有来信回禀后续。


    虞庆瑶虽也安慰自己，没有消息便是好消息，但总是放心不下，终于轻车简从地离开了京城，来到了大同。


    她抵达棠府时，正是午后。敲响大门，仆人出来了，见到她回来也大为吃惊。只是棠世安去了军营处理事务，虞庆瑶没有让他们去通报，只是跟着仆人进入了宅子。


    阳光透过层层叠叠的绿叶，洒在庭院里，碎影斑驳。


    绿意浓浓，鸟雀轻轻穿梭，啼声宛转，惊动池塘金鱼，泛起阵阵涟漪。


    虞庆瑶走在树影下，远远便望见前方的水榭里，坐着两个人。


    是棠瑶和程薰。


    棠瑶身穿月白色衣裙，面容虽仍苍白，却能够倚坐在栏下。程薰坐在她身侧，手中捧着一卷书，正低声读着什么。


    微风拂过池塘，吹起粼粼波光，也吹动了两人的衣衫。


    虞庆瑶驻足不前，还是棠瑶先看到了她。她微微一怔，随即眼中泛起些许笑意，撑着椅子想要起身。


    程薰这才回头，看见虞庆瑶之后，不由一怔，随即略显局促地起来行礼。“娘娘，您怎么来了？”


    “我都出来了，你就别这样称呼了。”虞庆瑶快步上前，同时也扶住了棠瑶。“你们就像以前那样叫我，否则我听了太别扭。”


    棠瑶讶异地问：“以前那样？可是你已经成婚，我总不能再叫你虞小姐……”


    “那也不要紧啊，我是和陛下结婚了，但我还是原来的自己。”虞庆瑶在她身边坐下，“陛下也惦记着，只是他太忙碌了，没法长时间离开京城。”


    她将手中提着的包裹放在石桌上，解开后，里面是一大一小两个锦盒。虞庆瑶指着下面那个较大的盒子说：“这里面都是陛下叫人精心选出来药材，我也不懂，但里面有张纸，都写清楚了。”


    程薰和棠瑶分别道谢，虞庆瑶又拿起上面那个较小的锦盒，捧在手中停顿了一下，道：“这个，是放春托人送到京城的，说是上好的燕窝，让我转交给棠小姐。”


    程薰听到那个名字，神色微微一动，目光落在那锦盒上。


    棠瑶颇为意外地问：“宿小姐送来的？她怎么会知道……”


    “是她写信给我，我回信时说了你的事。”虞庆瑶说着，将锦盒递到程薰面前，“你看看。”


    程薰垂着眼帘，双手接过了锦盒。那盒子不大，却沉甸甸的。


    他打开一看，里面整齐排列着晶莹剔透的燕盏，旁侧还附着一张小笺，以清秀端正的字迹写着：“愿君康健，岁岁平安。”


    他望着那行字，静默片刻，才低声道：“有劳宿小姐费心。”


    棠瑶看着那盒燕窝，也温和地道：“没想到她还这样客气，只可惜这里离南京太远了，无法再相见。”


    “等你身体好一些，我可以接你去京城。之前我们大婚，你就没能来。”虞庆瑶又说起自己在宫中的生活，“对了，我养了一只猫，你知道吗……程薰是见过的……”


    她说得生动，棠瑶听得入神，眼中笑意渐深。


    正说话间，院门外脚步声急，原来是棠世安回府，听说虞庆瑶从京城回来，他连忙赶来拜见。


    “棠总兵，我之前就住在你们家，现在回来，就还跟以前一样，你可千万不要娘娘长娘娘短的，不然我一天都待不住。”虞庆瑶笑道。


    “啊，是……好，好！”棠世安结结巴巴，颇为窘迫，但还是极为热情地邀请虞庆瑶多住几日。


    虞庆瑶答应后，棠世安又急忙去吩咐管家打扫房间了。


    “我以前住哪里，这次还住哪里，别大费周章。”虞庆瑶跟着棠世安和管家去原先的院子了，程薰望着她的背影，一时沉寂，过了片刻，才向棠瑶道：“你要不要先回房间去休息会儿？”


    棠瑶点点头。


    程薰唤来丫鬟，扶着棠瑶慢慢往回走。自己则抱着刚才那两份锦盒走在一边。


    枝头黄鹂鸣叫，音如珠玉从容。


    棠瑶忽然道：“虞小姐还是像以前一样。”


    “嗯。”程薰跟在她身边。


    “宿小姐，也是很好的人。”棠瑶又轻声道。


    程薰的脚步顿滞了一下，他只是点点头，什么都没说。


    棠瑶看看他，目光里含着温柔。南风吹过一池碧水，荷叶翩然轻舞，粉白的小荷初露娇颜，引来蜻蜓盈盈环绕。


    前方，卧房的窗开着，瓶中新插的玫红月季，静静绽放。《 》