第351章 第三百五十一章 佛前灯焰透莲花


    午时过后，冬阳和暖，褚云羲携虞庆瑶出了皇宫。他并未大张旗鼓，只轻车简从，穿过雨水初干的街巷，迤逦来到崇圣寺前。


    寺门早已大开，方丈率阖寺僧众，静候恭迎。见御驾至，众僧合十躬身，口诵佛号。


    褚云羲下了马车，抬眼望去。匾额之上，“崇圣寺”三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。那笔锋凌厉洒脱，正是他作为南昀英时挥毫写就。


    岁月流逝，金漆略有剥落，宛如那些曾经散失的记忆。


    虞庆瑶站在台阶下，看到这景象，也不由想起那夜南昀英纵马横行，带着她潜入崇圣寺的冒险行为。她不由望向那堵高墙，恍惚间，仿佛还能听到那带着调笑意味的话语。


    “陛下是否要进大殿上香？”方丈上前一步，恭敬地问道。


    褚云羲颔首还礼，带着虞庆瑶走入寺门。寺内古木参天，虽值寒冬，松柏依旧苍翠。甬道洁净，佛殿肃穆，香火气息隐隐萦绕。


    虞庆瑶悄悄凑到他耳畔道：“上一次，我们是爬墙进来的。”


    褚云羲顺着她的目光望去，才想说什么，却又注意到了那座巍然耸立的九层宝塔。


    塔身依旧雄伟，但细看之下，檐角瓦当仍有明显的新旧之别，那是去年那场大火留下的痕迹。


    褚云羲驻足于道旁，望着宝塔缓缓开口，“方丈，去年宝塔失火，后续修缮之事，可还顺利？”


    方丈连忙躬身：“回禀陛下，去岁火起突然，还好寺众奋力扑救，才保住了崇圣塔。此后南京工部拨付财物，加紧修葺，如今主体结构已然稳固……”说到此，他面带愧疚，“这宝塔是陛下初登大宝时下令敕造，然而贫僧等守护不力，才致使险遭焚毁，恳请陛下恕罪。”


    褚云羲摇了摇头，目光深沉：“方丈不必自责。那场大火……起因在朕。”


    此言一出，不仅方丈愕然抬头，就连随行在后的僧侣们也面露惊讶。


    褚云羲并未解释过多，只是抬手，解下了腰间的龙纹宝刀，双手平托，递到方丈面前。


    “一年之前，朕死而复生，为了寻找自己的佩刀来到此地，进入了崇圣塔。”他声音平静，却又带着几分沧桑，“当时心绪激荡，难以平静，又因被守塔的内侍曹经义发现，仓促离开时不慎引发火患。此后听闻寺众被责难，心怀歉疚，却因身份特殊无法露面，今日特来言明，以解除疑惑，洗清尔等罪责。”


    “当时我也在塔内。”虞庆瑶道，“如果不是形势危急，我们也不会仓惶逃走。因为那时我们正遭受锦衣卫的追捕，还请大师谅解。”


    方丈虽不知当时到底发生了何事，但皇帝亲口承认灾祸乃是由自己而起，令他震惊不已。


    “此庙宇宝塔乃是陛下兴建，失火亦是天意，所幸佛祖护佑，未遭大难，而陛下也逢凶化吉，重返金陵，冥冥之中自有定数。”


    “朕还有一事相求，恳请方丈能为先母与胞弟在崇圣塔内设立往生牌位，长久供奉。”褚云羲收回宝刀，又从袖中取出折叠整齐的杏黄纸张，递给了方丈。


    虞庆瑶未曾想到他竟会主动提及此事，不由望向那张纸。


    方丈微微一怔，随即道：“陛下当年不就是为太后设立了牌位，供奉于九层高塔之上？当时失火，那牌位受损，贫僧早已命人重新设置，一切如初。”


    褚云羲却摇了摇头：“这是朕亲笔所书，方丈请仔细辨认。”


    方丈展开一看，只见上面以俊逸沉稳的笔迹，写着两位逝者的生卒年月，以及牌位上的名号。


    慈仁端静淑慎安和颐贞皇太后尹氏


    大明追封怀王皇弟褚恩桐


    “这……”方丈心中疑惑重重，纸上这两人是自己从未听说过的名号，不由问了一句，“请问陛下，这位怀王崩卒时，是否成年？”


    褚云羲的瞳孔收缩了一下。“没有，他只有六岁。”


    方丈为难地道：“依照惯例，幼童去世，是无法立牌位的，更何况陛下还是天子，若是供奉早夭的亲人，恐怕不是吉兆……”


    虞庆瑶蹙眉道：“为什么不能供奉？难道小孩子去世了，就连被怀念的资格都没有吗？陛下将生母和弟弟的牌位安置在塔内，不就是为了永久怀念，以示血脉亲情浓于一切？如果连这都不能做，佛家所颂扬的普度众生岂不是成了一句空话？”


    方丈惶恐不敢多言，褚云羲淡淡道：“你不必顾忌太多，朕历经生死，早已将许多事看得极淡。什么吉凶祸福，皆无需太过在意，所谓成事在天，谋事还在于人。”


    “陛下果决勇毅，是贫僧拘泥旧例了。”方丈听了之后，自然不敢怠慢。“贫僧马上叫人篆刻徽号，准备供桌。”


    *


    夕阳西斜，将崇圣寺的殿宇塔影拉得悠长。大雄宝殿内，佛香袅袅，梵呗声声。


    一场庄严肃穆的法事正在进行。方丈亲自主持，全寺僧侣齐集，依照最隆重的仪轨，为尹夫人与褚恩桐设坛超度。


    褚云羲与虞庆瑶身着素服，跪于大殿佛像之前。


    虞庆瑶透过弥漫的烟雾，望着那一对墨黑的灵位。


    记忆浮沉，吴王府中那个幽静的小院，院中那低沉萦回的伽倻琴声，温润含忧的尹夫人，还有身穿红衣，高高爬在树上的孩童。一切的一切，像雨中水面波纹，不断晃动着，震荡着，周而又碎。


    她又缓缓侧过脸，望着正凝视前方的褚云羲。他的眼睛墨黑而深邃，仿佛蒙上了薄雾。虞庆瑶不知道此时的他，是在想着什么。


    *


    法事完毕时，暮色已浓。方丈引着褚云羲与虞庆瑶，以及四名手捧莲位与香烛的僧人，沿着修复一新的塔内楼梯，逐级而上，直抵第九层塔顶。


    与第一次进入崇圣塔不同，虞庆瑶不再惊慌，但心里还有些忐忑不宁。


    她趁着僧人们在前引路，偷偷握了一下褚云羲的手。


    微冷。


    “陛下。”虞庆瑶轻轻唤了一声，贴近了褚云羲。可她还没找到机会加以安慰，褚云羲却已先低声说了一句：“我没事。”


    然后，略微用力地回握住虞庆瑶的手。


    他们终于登上了第九层，在那供桌中央设有一精致佛龛。


    僧人们将尹夫人与恩桐的牌位，并排供奉于佛龛之下，并为其点燃长明灯与清香。橘黄的灯火，映照着崭新的牌位，也映照着褚云羲幽黑的双眸。


    他上前一步，在蒲团上缓缓跪下，向着母亲的灵位，也向着弟弟的灵位，深深叩首。


    虞庆瑶紧随着他，也一同缓缓叩拜。


    轻烟徐徐，檀香幽幽。火苗摇曳间，烛泪悄悄滴落。


    *


    长明灯的火焰燃亮了塔内的幽暗，晚风却自窗户缝隙钻入，寒意更浓了。


    方丈与僧人们悄然退至楼下，将这片静谧的空间留给了两人。


    褚云羲终于缓缓起身，虞庆瑶随之一同站起，说道：“去外面看看吧。”


    “好。”


    两人携手，走到塔顶边缘的栏杆内。凭栏远眺，整个南京城尽收眼底。沉沉天色下，远处的秦淮河如一条暗色的玉带穿城而过，明媚灯火沿河蜿蜒，宛如星河倒泻。更远处，山峦轮廓沉静，无声守护着这座古城。


    夕阳已完全沉入地平线，只在天际留下一抹瑰丽的绛紫与金红。


    崇圣塔高高的檐角下，铜铃在晚风中轻轻摇荡，发出清越空灵的声响，一声，又一声，穿透渐浓的暮色，传向很远的地方。


    “陛下，尹夫人和恩桐，应该已经重新看见你了。”虞庆瑶扬起脸来，看着他。


    “他们，等了很久了。”


    褚云羲握紧了虞庆瑶的手，眺望着这片城池，眼中映着人间灯火与天际残霞，深沉如夜，却又仿佛有星光渐亮。


    *


    在离开九层塔顶的时候，褚云羲从袖中取出一件物品，轻轻地放到了供品之间。


    虞庆瑶微微一震。


    一只活灵活现的木头小羊，木头纹路清晰，还散发着幽幽香息。


    “这是……以前的那个？”


    褚云羲低垂着眼睫，唇边微微浮起惆怅的微笑。“我叫人重新做了一个。”


    “你把它留给恩桐？”虞庆瑶注视着木头小羊。


    “嗯，他会高兴的。”褚云羲想要尽力轻松地笑一笑，可是眼里却酸涩。


    虞庆瑶轻轻地抱住了他。“只有你高兴了，他才会高兴。”


    幽幽烛火下，木头小羊温顺地低伏着身子，仿佛沉睡在母亲身边的孩童，做着绵长美好的梦。


    他们走下崇圣塔的时候，夜色清寒。


    回望高塔，铃声渺渺，宛如梵音低唱。


    *


    夜色浸润了南京城，定国府内，却是另一番景象。朱门高悬的灯笼将门前的石狮子映照得格外威严，门内更是灯火通明，人声喧沸。自宿宗钰、宿放春随圣驾返回南京，这座沉寂许久的府邸终于迎来了久违的生气与暖意。


    正堂之上，欢声笑语不断。宿宗钰卸了甲胄，只着一身家常锦袍，正与同样换了便服的罗攀对坐畅饮。案几上摆满了热气腾腾的菜肴，皆是地道的南京风味。罗攀虽不擅中原礼节，但在宿家这难得的轻松氛围里，也放开了拘束，黝黑的脸膛上泛着红光。


    “罗将军，这一杯，我敬你！”宿宗钰端起酒盏，目光明亮，“这一路，若无你与瑶兵兄弟们鼎力相助，陛下的南归也不会如此顺利！”


    罗攀连忙举杯：“小公爷言重了！我罗攀和手下兄弟，最敬服天凤帝为人，也看不惯那褚廷秀行事虚伪。再说在广西时，陛下和虞姑娘与我们共同生活了那么久，还尽心尽力帮我们调停争端，要不是褚廷秀暗中挑拨，我们这些人说不定现在一直过着安稳的日子。我们为陛下打江山，不单单是还恩情，更是为道义！”


    “好一个为道义！”宿宗钰仰头一饮而尽，“我就喜欢你这爽快人！来，再满上！”


    侍立一旁的管家忙上前斟酒。宿放春也举杯共饮，她换了身藕荷色锦袍，眉眼间少了些战场上的凛冽，多了几分沉静。她陪着喝了两杯，便放下了酒盏，听着宿宗钰向罗攀介绍南京风物，眼神却有些飘远。


    酒过三巡，宿宗钰已有几分醉意，拍着罗攀的肩膀问道：“攀哥，如今大局已定，你有何打算？不如就随陛下再回北京吧，以后封候拜将，前途无量！”


    罗攀握着酒杯的手顿了顿，脸上的笑意淡了些。“小公爷的好意，我心领了。不瞒你说，在打仗的时候，我曾收到瑶寨托人送来的信件，说我夫人，给我添了个儿子。”


    “哦？恭喜恭喜！”宿宗钰喜道，“这可是大喜事！更该喝一杯！”


    宿放春亦笑了笑，为他倒满一杯：“攀哥，你不说，我还打算问呢！还记得当时在瑶寨的时候，你就想着以后带儿子一起打猎习武，这番也算如愿以偿了。”


    罗攀笑哈哈地饮尽杯中酒，继续道：“高兴是高兴，可我这当爹的，连儿子面都没见过，心里……挂念得很呐。手底下的兄弟们，大多也拖家带口，却跟着我出来拼命。如今仗打完了，他们也都归心似箭，想着家里的田地、婆娘娃儿。”他抬眼，目光坦诚，“陛下现在已经重新执掌了江山。可我们这些人，习惯了黔江畔的气候，喝惯了寨子的米酒，还是想回去。”


    宿宗钰闻言，酒意醒了几分，蹙眉道：“思乡之情，确实难解。只是……陛下刚刚重掌天下，正是用人之际，你这一走……”


    “宗钰。”宿放春看向他，声音清朗，“攀哥有家室，有族人，思归乃是人之常情。我们不该只想着留人为陛下效力，也该体谅他的牵挂。”


    她看向罗攀，目光中带着理解，“广西瑶寨经此前动荡，想必也需要你回去安定人心，重整家园。陛下应该也会考虑到这些。”


    罗攀向宿放春投去感激的一瞥：“宿小姐说得在理。我也不是立刻就走，总得向陛下当面辞行，他应该不会不让我回去吧！”


    宿宗钰叹了口气，复又笑起来：“罢了罢了！是我考虑不周！今日团聚，不说这些！攀哥，等你真要走了，我再给你摆酒送行！”


    “好！不醉无归！”罗攀一拍大腿，重新端起酒杯。


    宿放春看着他们再次畅饮起来，唇边带着浅淡的笑意，眼神却又渐渐怅然。堂内的喧闹、酒菜的香气、爽朗的笑声，都让她感到温暖，可心底某处，却不知为何升起淡淡寂寥。


    她悄无声息地起身，对宿宗钰低语了一句“我出去透透气”，便悄然走出了正堂。


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    仗打完了怎么还有好多事没交待……[裂开]


    第352章 第三百五十二章 一心如结不曾开


    夜色沉寂，皇宫东南方的宗庙肃穆空旷，白日里值守的官员早已归去，偌大的殿宇群落，此刻只有偏殿内还亮着幽幽烛火。


    素幔低垂，轻烟淡淡，褚廷秀的灵柩静静停放在中央。


    程薰独自一人站在供桌前。玄黑的衣袍让他的背影显得愈发清瘦孤直。他默默添了香，又拿起干净的软布，仔细擦拭着本就光洁无尘的供桌边缘，仿佛这是唯一可做，也唯一能让他心绪稍定的事情。


    寂静之中，高高的院墙外，马蹄声由远及近直至停下，紧接着便有人叩响了侧门。


    程薰愣了愣，时已入夜，照理不该有人再来此处。


    他迟疑着没过去，敲门声却又响起了。于是他只能手持灯笼，冒着寒风穿过空旷的院子，打开了那扇侧门。


    门外站着两人，当先一人披着墨色斗篷，身形高挑，正是宿放春。她身后跟着一名仆人，手里提着厚重的食盒。


    “宿小姐？”程薰眼中掠过一丝惊讶，“天都黑了，你怎么……”


    “过来看看。”宿放春解下斗篷递给仆人，步入院内。她扫了一眼寂静无人的四周，蹙眉道：“怎么就你一个人？宗庙内不是应该有其他人照看的吗？”


    程薰引着她往偏殿旁的厢房走。“原本是有两名内宦的，但其中一人染了病，我让他们先回宫了。云主事傍晚时陪着庄老尚书来过，老尚书年事已高，坐在棺椁前伤感许久，云主事怕他承受不住，便又送他回去休息了。”


    厢房内陈设简单，一桌两椅，窗下炭火微微，总算驱散了些许寒意。仆人将食盒放在桌上，便恭敬地退到门外等候。


    宿放春打开食盒，里面是几样素菜。“府里今晚设宴，我想着你这里必定冷清，就带了些过来。”她伸手触及碗盖，尚有余温，抬眼看向程薰，“趁热吃些吧。”


    程薰看着那些显然花了心思的菜肴，又看看宿放春被寒风冻得微微发红的脸颊，心头涌起难以言明的情绪。


    是感激，是愧疚，亦或是其他……


    “多谢宿小姐挂念。”他在桌边坐下，却没有动筷，只是为宿放春倒了一杯热茶。“请喝茶。”


    宿放春在他对面坐下，捧起茶杯，暖着手。沉默了片刻，她忽然从怀中取出一个素色锦囊，推到程薰面前。


    “之前一直忘记将这个给你。”


    程薰疑惑地拿起，入手微沉。他解开系绳，倒出里面的东西——一枚羊脂白玉观音佩，玉质温润，正是当年褚廷秀命他转交给宿放春，以示青睐有加的定情信物。


    “这是殿下赠与宿小姐的。”程薰指尖拂过微凉的玉佩。


    “我原本就是被迫接受的。”宿放春声音很轻，却清晰，“此物由你带来，也该由你带走，我想……等他下葬时，或许可以随着一起入土。”


    程薰握着玉佩，指尖微微收紧。玉的凉意仿佛透过皮肤，渗入心底。


    他垂眸看了许久，才低声道：“凤阳祖陵那边，已经开始为殿下营造陵墓。届时，我会与云主事一同护送灵柩前往，料理下葬事宜。”


    宿放春望着程薰，犹豫了一下，还是问出了口：“那……下葬之后呢？你可要随陛下返回京师？”


    程薰沉默了。


    烛火摇曳，映得他侧脸光影明灭。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“我想……留在南京。”


    宿放春心尖猛地一颤，握杯的手指无意识地收紧。


    她不由自主地盯着程薰清秀的眉眼，一个近乎荒谬却又让她瞬间心乱的念头闪过——是因为……她吗？


    可还没等她品味这份悸动，程薰低沉道：“我侍奉殿下多年，助他暗中谋划，甚至……行过不够光明之事。虽然后来背弃于他，但过往种种，始终难以抹去。”


    宿放春不知该如何接话，只是专注地看着他。


    程薰却没有看她，目光平静地望向虚空，仿佛在诉说尘封许久的旧事，“如今虽蒙陛下宽宥，不计前嫌，但我若随他返回北京宫中，身处权力中枢，难免惹人非议，徒增陛下烦扰。于我而言，也是日夜难安。不如……就留在这南京故都，守着旧地，倒也清净。又或者等待殿下在凤阳的陵墓修好，若天凤陛下允许，让我待在那里，也不失为一种选择。”


    他语气淡然，甚至带着一丝解脱般的释然，却字字句句，如同冰锥，刺进宿放春耳中。


    宿放春只觉得胸口发闷，酸楚涌上心头。她忍了忍，才涩声问道：“难道你就没有别的想法了吗？南京与凤阳都不是你的故乡……那么，大同呢？”


    她顿了顿，有些艰难地吐出那个名字，“棠小姐……她必定还在等你。”


    听到她这样问，程薰平静的眼中终于掠过隐隐的痛楚与愧疚，但转瞬又归于一片更深的黯然。


    “我离开大同时，已经向棠瑶说过，叫她不必再记住过去。我也向棠千总请求，为棠小姐寻觅稳重可靠的夫婿，照顾她的余生。”


    “你……”宿放春心里堵得慌，眼内酸涩难忍，“你觉得她还会嫁给别人吗？那些经历，让她的心已经死了……除非是你，才能给她一份寄托！”


    程薰微微诧异地看着宿放春，他似乎没有想到，宿放春竟然会如此直白地说出这些。


    但他还是坚持道：“棠千总从龙有功，陛下必会厚赏，或许……陛下仁慈，还能为棠小姐安排一门合适的婚事。”


    他说得从容不迫，仿佛早已在心中演练过千百遍。宿放春却从他的眼底读出了回避与强装镇定。


    “程薰。”她忽然唤他的名字，眉间微蹙，“你为什么总是替别人考虑？以前为褚廷秀，后来为陛下，为棠小姐……可是你自己呢？你难道……就没有一丝一毫的愿望了？”


    程薰倏然抬眸，对上她迫视而来的目光。那双总是明亮如月的眼睛里，此刻清晰地映出自己的身影，让他恍惚间不敢再看。


    风从虚掩的门外透入，吹得烛火一阵剧烈摇曳，也缭乱了两人的影子。


    程薰缓缓地移开了视线，重新投向那跳跃的火焰，良久，才极为轻微地说了一句：“我……已不知，自己还希望得到什么。”


    宿放春的心沉了下去。她看着程薰紧抿的唇角，看着他握着玉佩、指节微微发白的手……


    满腔的话语，堆积缠绕，却又无从说起。


    “你再好好考虑吧。”宿放春站起身，努力压下涌动的失望，“眼下……先照顾好自己。若是日后真的留在南京，有什么难处，尽管来找我。”


    她顿了顿，又道：“定国府，总还能帮上些忙。”


    程薰也随之起身，朝着她深深一揖。“多谢宿小姐关怀。程薰感激不尽。”


    他直起身，目光与她一触即分，“只是长居深宫，恐不便时常叨扰。宿小姐……自己珍重。”


    最后四个字，他说得极为认真。


    宿放春心间拥挤杂乱，她不再说什么，只是深深看了程薰一眼，然后转身，快步走出了厢房。


    程薰应该是在后面送了出来，宿放春却不敢再回头。


    寒风扑面而来，吹散了脸颊上的温热。她重新披上斗篷，翻身上马，只道一声“回去吧”，便带着仆人策马而去。


    马蹄声在空旷的宗庙外响起，渐行渐远，最终融入南京城沉沉的夜色里。


    直至蹄声消失，程薰依旧站在宗庙门口，一动不动。


    夜色愈加浓黑了，只有遥远宫城上的灯火，晕开一片朦胧的光晕。


    程薰望着茫茫黑暗，眼眸深处，却还映着远处微光，只是更显清冷。


    *


    宿放春回到定国府的时候，大厅里只剩了宿宗钰还在自斟自饮。看到她带着一身寒意进来，不由一怔：“你去哪里了？攀哥刚才走的时候想找你告别，仆人却说你出门了。”


    宿放春裹着斗篷，站在明晃晃的灯火下，一张脸冻得煞白。


    “我去了宗庙。”


    宿宗钰愣住了：“宗庙？你去那里做什么？”他继而叫起来，“褚廷秀的灵柩存放在那里，你难不成特意去上香？”


    “不是。”宿放春淡然解下斗篷，“他以前给过我一块玉佩，我去转交给程薰，让他到时候放入陵墓作为陪葬。”


    “黑灯瞎火的特意过去就为了这事？”宿宗钰倒抽一口冷气，“你也不害怕？”


    宿放春落落寡欢地坐在桌前，“怕什么？我又没做亏心事。”


    宿宗钰还是觉得她今日举止有些蹊跷，但也不好追问，于是转话了话题道：“哦，对了，刚才有人来通传，说明日陛下会到府内，我已经吩咐管家派人整理各处。”


    宿放春点点头：“他到我们家里，只是随意来坐一坐？”


    “说是想要祭拜曾祖定国公。”宿宗钰道，“姑姑，明天我与你一起去吧。”


    “好。”


    宿放春离开正厅后，穿过重重院落，走向自己的住处。经过某个幽静小院时，不由自主地望了过去。那是当时褚廷秀住过的地方，程薰也陪同在旁。


    只是如今暗无灯火，幽寂无声，唯有夜风吹过，又带下几片黄叶。


    ————————


    [红心]


    第353章 第三百五十三章 爆竹声中岁又阑


    次日清晨，晴光刚刚铺洒于庭院，定国府中早已打扫一新。正门大开，宿宗钰与宿放春皆着正式冠服，恭候于门前。


    不多时，御驾自东南方缓缓而来，停在了定国府门口。褚云羲今日身着一袭玄色常服，外罩墨狐大氅，气度沉稳。虞庆瑶很快也下了车，杏白锦缎夹袄配着湖青色缠枝纹马面裙，更衬得肌肤白皙，明眸潋滟。


    宿宗钰和宿放春上前行礼，却被褚云羲扶起：“我今日是以宿家故交的身份前来拜访，何须多礼？”


    于是众人进入，至正堂落座。宿宗钰因问起昨日崇圣寺一行，褚云羲道：“我已将生母与幼弟的灵位供奉于塔顶，并吩咐工部尽快为她们重修陵墓。今天来此，是为了另一件要紧事。”


    他顿了顿，望向宿宗钰，“之前暂避于定国府内，因形势危急，也不曾亲自去祭拜你曾祖父。如今返回金陵，我想……去他坟前看一看。”


    宿宗钰起身道：“陛下请随臣来。”


    一行人并未多作停留，由宿宗钰引路，穿过定国府重重庭院，从后门出，坐上马车又沿一条清幽石径，行了数里地。遥遥望到山峦绵延，松柏森森，正是宿家依山而建的墓地。


    宿修的坟茔位于正中，规制盛大，碑文肃然，皆记述其生平功绩。旁边则是其夫人的墓穴，再往后则是其妹晚娴的墓碑。


    虞庆瑶什么都没说，只是默默站在了褚云羲身边。


    寒风掠过松枝，好似低沉呜咽。


    褚云羲凝望那熟悉的名字许久，才从随侍手中接过一叠纸钱，将其点燃。火苗在寒风中跳跃，纸钱渐渐化为灰蝶盘旋而散。


    褚云羲又从怀中取出一封信，俯身就着尚未熄灭的火焰，缓缓点燃。


    信纸蜷曲，焦黑蔓延，最终化作一小团明亮的火焰，在他指尖停留一瞬，旋即飘落，与纸钱的灰烬混在一处。


    “文卿，我回来了。”褚云羲对着墓碑，目光温和，仿佛在与故友对面交谈，“在离开的时间里，我去了很多地方，经历了无数战役，也遇到了……许许多多的不同的人。”


    虞庆瑶不由望向他的侧颜，褚云羲低眸，继续道：“我又去了孤鸾峰，在那里，我记起了过去的一切。这才明白你为何在我忽然消失后，神智错乱，最终自尽于燕子矶畔。而今，尘埃落定，我已没有怨恨，也希望你在九泉之下能够释怀。”


    宿放春与宿宗钰上前斟酒，缓缓倾泻于墓前。


    “你的孙女与曾孙都追随于我，披荆斩棘，如同你当年一样。”褚云羲又望向虞庆瑶，向墓碑道，“而我，也遇到了虞庆瑶，她在我心中，是最为与众不同的一个。”


    虞庆瑶心间震动，只是还未等她说什么，宿宗钰看着那一地灰烬，心中疑窦翻涌。他上前半步，低声问道：“陛下……臣斗胆，敢问曾祖父的妹妹，当年究竟是因何而死……”


    “宗钰。”宿放春轻声打断了他，微微摇头，又望了望神色平静却难掩沧桑的褚云羲。


    宿宗钰触及她的目光，也只得将剩下的疑问咽了回去。有些往事，或许已随那封焚化的信，纷飞散去，不能被留住。


    褚云羲沉默片刻，又举步来到宿晚娴的墓前，同样点燃又一叠纸钱，却什么都没说。直至看着灰烬尽散，才转身道：“回去吧。”


    虞庆瑶始终站在一侧，想要问些什么，终究还是没有发问。


    *


    返回定国府的路上，虞庆瑶一反常态很安静，褚云羲也没有说话。行程过半，她正望着窗外，忽听褚云羲道：“你是不是不高兴了？”


    虞庆瑶愣了愣，只回头看看他，又转过脸去将窗子推得大了些：“没有，为什么忽然这样问？”


    “你都安静那么久了，还说不是？”他缓缓地问，“是因为宿晚娴的事？”


    虞庆瑶心里有些不爽利，可是又不想承认，只是道：“什么事？你从来也没有说过啊，就连宗钰想问，你都不肯提一个字。是怎样至关重要，只能写在信上，悄悄地告诉宿修，却连我们这些还在你身边的人，都不能知道半分。”


    褚云羲看着她的背影，心里浮起一丝酸涩，静默了一会儿，忽然道：“我不能说，是因为……那件事，与孝肃太后的死有关。”


    虞庆瑶怔住了，才想回身追问，却已被他从后面抱住了。


    褚云羲将脸埋在她肩头，不说话。


    “她是不是知道太后是怎么死的？”虞庆瑶不由地攥住了他的手，声音也微微发颤。


    “……那晚她被太后留在宫中作陪，却不料，我闯了进去……”他紧紧地抱住虞庆瑶，眼神负痛，“我不知道为什么偏偏是那个晚上，或许恰好电闪雷鸣风急雨大，也或许是我被奏章中的事惹得心烦意乱……当我再次清醒过来的时候，我发现自己站在仁寿宫里，烛火就快熄灭，而皇太后……就倒在我的脚下。”


    虞庆瑶转过身，捧着他的脸颊：“那宫里的其他人呢？”


    “都不见了……”褚云羲缓缓道，“当我惊慌失措想要喊人的时候，才发现，昏暗的烛光下，宿晚娴蜷缩在角落里，不停发抖。”


    虞庆瑶怔了半晌，黯然道：“她一定是看到了你对太后做了什么，而那晚的你，也与平时截然不同，令她万分恐惧。所以她后来回到宿家之后，才会悬梁自尽……”


    褚云羲紧抿了唇，过了片刻，才道：“当年宿修追问事情原委，我只知道自己大概又是犯了病，可我……没法向他解释。而如今就算自己想起了往事，心中更觉愧疚，却也不能跟宗钰和放春说出实情。”


    虞庆瑶正视着他的双眼：“但是总闷在心里，那种自责无法宣泄，不是更令人痛苦吗？你不能告诉别人，可至少还有我，可以听你诉说。”


    “我不想提起，就是因为太过自责。”褚云羲涩声道，“况且说那些，不会让你害怕不安吗？”


    虞庆瑶摇了摇头：“你最疯狂的时候我都见过了，又怎么还会害怕？我虽不认识晚娴，但听你说来，她完完全全就是一个无辜者，如果你对她的死亡没有一丝自责，这才令人恐惧。”


    她说着，伸出双臂抱住了褚云羲。“我不会强迫你做任何事，只是想让你知道，当你烦闷痛苦的时候，我愿意听你说……无论是什么。”


    木窗外透来一缕浅淡阳光，褚云羲一动不动地望着，又听虞庆瑶说：“如果可以让所有的不幸都免于发生，就好了。”


    他略微回过神来，黯然一笑：“那要回到什么时候？”


    “就像上一次的我，借着吴王府丫鬟瑞香的身子，想要把你们母子救出去。如果成功了，恩桐就不会死，你也不会被夺走真正的身份，也许就一直是褚云暎，和母亲弟弟一起过着平静的日子。”虞庆瑶贴近他的脸颊，轻声道，“只可惜功亏一篑，我很遗憾，陛下。”


    “但你已经尽力了。在吴王府里，没有人可以反抗过他。”褚云羲抱着她，慢慢靠在了车壁间，目光渺远，“过去的终究已经过去，如今我在往前走，阿瑶，你也不要再自责。”


    虞庆瑶点了点头，窗外吹进的风有些冷，她关上了窗户，枕在了褚云羲的肩头。


    车轮辚辚，窗外那一丛丛路边荒草，很快退去，直至不见。


    *


    回到定国府后，褚云羲与宿宗钰在正厅饮茶，虞庆瑶坐了片刻后，总觉得宿放春今日情绪不高，便借故找她一同出了厅堂。


    阳光射在清冷的池塘里，两人慢慢走过游廊，停在了一树沉香的腊梅前。


    “放春，陛下说，开春之后便要启程返回北京了。你到时候，要不要跟我们一起去？”


    宿放春道：“我本来就一直留在南京，不想离开家乡。”


    虞庆瑶并不意外，有意试探地道：“可是程薰应该会跟着我们回北京。”


    宿放春抬眼，对上虞庆瑶了然的目光，只得道：“他已经跟我说了……想留在南京旧皇宫里，或者，去凤阳守陵。”


    虞庆瑶大为意外：“为什么？”


    宿放春将程薰所说的理由讲述一遍，又道：“我看他心意已决，似乎不会有所改变。跟随褚廷秀的那段时光，如今应该令他很是痛苦，以至于心如死水。”


    “可我知道，你对他……始终心怀好感，不是吗？”虞庆瑶忖度了一下，认真道，“有些心意，要是不说出来，对方或许永远不知道。就算结果未必如愿，至少……不会让自己日后徒留遗憾。”


    宿放春脸颊微微发红，忽然笑了笑：“你会不会觉得很荒唐？”


    “……还好吧。”虞庆瑶不假思索地解释，“哪有十全十美的人，只要这个人身上有令你感到心动的地方，那就是感情的来源。至于其他，就看各人的抉择了。就像陛下，我相信换了其他人，在发现他的病症之后，很可能避之不及，但我觉得那不足以让我对他彻底改变态度。”


    “我明白你的意思。”宿放春垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，“可是阿瑶，有些事……不是单凭心意就能跨过去的。他心里，始终装着对棠小姐的愧疚，那是他无法释怀的过去。而我不能，也不该，再去增加他的负担，或者……让自己显得乘人之危。”


    虞庆瑶叹了口气：“棠小姐的遭遇，确实令人心痛。但程薰的心结，或许需要有人帮他打开，或者至少让他不要这样自我放弃。我觉得，无论他如何选择，你都该给自己一个交代。”


    宿放春望着那一树在墙角阴影下含苞待放的腊梅，没有立即回答。而虞庆瑶，也没有再追根问底。


    *


    年关愈近，南京城一日比一日热闹起来。爆竹声零星响起，街市张灯结彩，虽经战乱，百姓求安求乐的心却无比热切。


    除夕当天，大朝。奉天殿内，百官齐集，向重归帝位的褚云羲行大礼，恭贺新年。仪式庄重而简练，褚云羲颁下赏赐，勉励众臣，一派新政伊始的气象。


    朝会散后，程薰前来拜见。他禀报了凤阳那边为褚廷秀修建陵墓的进展，语气平静。褚云羲只叮嘱他按例行事，也没做过多追问。


    程薰告退之后，缓步走出东暖阁，正欲步下台阶，却听后方有人呼唤。他听到那声音，就知道是谁，回过身便拜，唤她娘娘。


    虞庆瑶脸上一热，连忙道：“不要这样叫我，我觉得很不自在。”


    “但是您已经是未来的皇后……”他也有些局促，目光不敢直视，虞庆瑶却摆摆手，“还没有结婚，就不是什么皇后。你还像以前一样叫我就可以，陛下也不会生气。”


    程薰低着头，没有言语。


    虞庆瑶倒是大大方方走上一步：“开春过后，我们就要回北京了，陛下想叫你一起回去。不知你自己有什么打算？”


    程薰拱手低声道：“戴罪之身，何敢再返回京城？若陛下不计前嫌，可容我在此终老，或去凤阳守陵，都是极大的恩赐。”


    “陛下如果真的计较这些，当初就不会想方设法劝你活下来。”虞庆瑶顿了顿，看着他的眉眼，“年关将至，除旧迎新。有些心结，或许也该试着放下。你随军远行，离开大同已经很久，棠小姐必定牵挂得很，现在尘埃落定，你至少……该给她报个平安。”


    程薰眸光微敛，却没有应答，虞庆瑶又道：“但如果你心中还有别的挂念，不妨顺应本心。有什么需要帮忙成全的，尽管开口告诉我。无论是我还是陛下，都不会因循守旧，你不必因为身份过于压抑自己，闭塞了内心。”


    程薰微微一震，不由抬眸看向虞庆瑶。眼见她眼中是一片清澈与真诚，程薰嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是更深地躬下身：“多谢虞姑娘提点。程薰……谨记。”


    微冷的风在空旷的大殿外盘旋，吹动他藏青色曳撒的下摆，泛动点点银光。


    虞庆瑶想缓和一下气氛，有意笑了笑：“站在这里，我倒想起一些回忆。那时的我，惶恐不安地去乾清宫想要求见崇德帝，你也是这样站在高台之上，清高孤傲，我一见到你，就觉得心都凉了。”


    程薰不由自主地回望漫长的石阶，一级又一级，像是许许多多悠长的岁月，以及其中不为人所知的心事。


    他没有抬眸，只是淡淡一笑：“虽然只过了数百个日夜，但在我心中，却仿佛历经了几十年。”


    随后，他再次躬身行礼，辞别而去。


    背影挺拔而难掩寂寞，渐渐消失在宫墙尽头。


    *


    当夜，宗庙偏殿厢房。


    烛火如豆，映照着满室清冷。程薰独坐案前，面前铺开一张素笺，墨已研好，笔尖饱蘸浓墨，悬于纸上，却迟迟未能落下。


    窗外，远远近近的爆竹声此起彼伏，孩童的欢笑隐约可闻，衬得这方寸之地愈发寂静。


    虞庆瑶白日里的话语，宿放春星眸中的关切与难以掩饰的失落，棠瑶最后望着他时那双含泪却故作坚强的眼睛……无数画面交织重叠，在他脑海中翻腾。


    他该写什么？写给谁？


    向棠瑶报平安？然后呢？重复那些早已说过的、苍白无力的劝慰与告别？他知道，那或许只会让她更难过。


    向宿放春一一陈述，劝其不要枉费心思？这个念头刚一升起，便被强力压下。那本是天堑一般遥远的距离，太过明媚的光，照得他更为自惭形秽。


    至于白日里，虞庆瑶如此热忱地开导劝解，可她越是好心，越是认真，程薰却越是感到不安。那仅有的一点点清高自傲，让他觉得自己身处这样的局面之中，更是罪不可恕。


    笔尖的墨汁，终于承受不住重量，无声地滴落在洁白的纸上，泅开一团浓黑，像他此刻理不清的心绪。


    最终，他缓缓落笔。


    信是写给棠千总的。语气恭谨，汇报自己近况，感谢其昔日照拂，恳请其保重身体，并隐晦提及，望其能为棠瑶觅得安稳归宿，勿再以己为念。


    写罢，他拿起信纸，从头到尾看了一遍。字字工整，句句妥当，合乎礼节，挑不出错处。


    却也……冰冷无比，毫无生气。


    远处，子时的更鼓敲响，宣告着旧年最后一天的彻底流逝，新岁正式来临。爆竹声在这一刻达到顶峰，震耳欲聋，仿佛要驱散一切旧日阴霾。


    在这铺天盖地的喧闹与喜庆中，程薰将那封信塞入信封，仔细封存，然后，塞进了包裹之中。


    他吹熄了蜡烛，厢房陷入一片黑暗。


    窗外，属于新年的喧嚣，震动了夜的寂静。皇宫的上空，想必正光芒万丈，烟花绽放，只是这一切，都与他无关。


    ————————


    发高烧了，还没退[裂开]


    第354章 第三百五十四章 怜卿静好如暖波


    乾清宫外，垒至半空的烟花架上百媚生色，成千数百的焰火骤然盛放，姹紫嫣红，金黄翠绿，照亮一张张欣喜的脸庞。


    “真亮啊，我眼睛都快睁不开了！”罗攀扬起手来，笑着挡在眼前。


    “你们看，还有那些，比兔子溜得还快！”阿满又发现了在地上乱转的小烟花，恨不能奔上前追赶。


    众人笑了起来。


    虞庆瑶站在一旁，笑得格外开心。只因这几天眼看着宫中虽然张灯结彩，一片繁华，但除了自己和褚云羲之外，竟全都是內侍宫女，连一个亲朋好友都没有，不免有些寂寥。于是她在除夕夜特意邀了罗攀带着阿满等熟悉的瑶寨兄弟入宫，这样才能热闹起来。


    各式烟花相继绽放，罗攀看得目不转睛，阿满与几个年轻瑶兵更是兴奋地指指点点，欢声笑语起此彼伏。


    待最后一簇焰火消散在墨蓝天幕，余烬气味随风飘散，众人仍意犹未尽。阿满等人还在议论刚才的盛大景象，罗攀却独自站在汉白玉栏杆前，手抚冰凉的雕纹，望着重重殿宇的轮廓，眼神怅然。


    褚云羲走了过去，与他并肩而立。“攀哥，此番平定天下，你与瑶寨弟兄功不可没。我曾说过，想留你在身边。希望你再考虑一番，京师虽不比瑶山自在，但总有你一方天地。”


    罗攀沉默片刻，摇了摇头：“陛下厚意，罗攀心领。我刚才站在这里，就想着以前是无论如何也想不到，自己有一天竟能够踏进皇宫。我们祖祖辈辈的根就扎在大瑶山，如今您已经平定天下，我也该带着兄弟们回去了。”


    “那你的夫人呢？”褚云羲侧过脸，看着他，“若不是遭遇坎坷，她理应是成国府中掌上明珠，你就愿意让她也继续生活在瑶寨？还有你们的子女后代，本该承袭祖辈恩荫，锦衣玉食。”


    罗攀踌躇了一下，问：“陛下有没有跟她说过这些事？”


    褚云羲微微一怔：“在离开瑶山前，我对她说起过想要为她恢复身份的事。”


    “她怎么回您的？”


    褚云羲回忆起那个少言寡语却又异常坚定的女子，不禁慨然：“她说她已是瑶山的女儿，只想守着那片山、那条河，和家人一起平静终老。”


    罗攀不由露出了笑意：“果然和我想得一样。陛下，中原很好，皇宫更是气派，可我罗攀，骨子里就是个山里人。弯弓射猎、翻山越岭我在行，可那朝堂官场里的周旋权术，我弄不来，也不想学。打完仗了，我就该回瑶寨过以前的日子了。”


    褚云羲虽然明白他的想法，终究还是有些黯然。虞庆瑶在一旁听着，知道挽留不住，便走上前温声道：“陛下，他们都是祖祖辈辈生活在南方的，你让人家搬到北京去居住，不也是强人所难吗？”


    罗攀叹息道：“确实是这个道理，我带出来的瑶兵们，不少人早已因为受不住寒冷而频繁生病，有些甚至一病不起就……”


    褚云羲想起他带出来的数千瑶兵，如今也已伤亡过半，不免也伤感：“我明白了，既然如此，那过了元宵节，我与庆瑶返回北京，你就带着瑶兵们踏上归途吧。那些伤亡的士兵们，我会另外给予厚重抚恤。”


    罗攀自是替瑶兵的家人感谢圣恩，虞庆瑶又让宫女去取来一个红木双凤镂花匣，打开来，里面是三个锦囊。两个鲜红，一个深蓝。


    她从锦囊里倒出三把精巧的长命锁，递给了罗攀：“这是送给阿荟与荷妹，还有你新出生的孩子的。路太远，孩子又小，现在也不好将她们接出来见面，等过几年，希望还有重逢的机会。”


    罗攀接过长命锁，见上面分别刻着荟、荷、桦三字，又有花草萦绕，枝繁叶茂之景。


    圆溜溜的铃铛摇摇晃晃，发出清脆的声响。


    他心中一热，眼眶也不免湿润了。


    “我这未见面的儿子，还是陛下赐予的名字，希望他以后能闯出一番名堂，做个铁骨铮铮的男子汉，才不辜负您的用心。若是陛下以后有需要我们出力的地方，只要派人来知会一声，我罗攀保准带着兄弟们再为你效力！”


    褚云羲拍着他的肩膀，淡然一笑：“帮忙可以，可千万不要再为我卖命，我愿自此四海升平，永无战役。”


    *


    次日正月初一，大朝会。


    奉天殿内文武群臣朝见君王，褚云羲于御座之上，颁下天凤五年的第一道诏令。


    广西瑶山一带，自古治理不易，近年又经战火，亟需安抚休养。特册封罗攀为瑶王，世镇大瑶山，统辖各寨，准其依俗而治，保境安民。又因庞鼎熟知西南事务，委任为两广总督，依据新法抚绥地方，确保汉瑶苗侗各族均能休养生息，互通交易。


    南京众臣本来都是闲散惯了，又知晓瑶兵在之前的战役中对天凤帝始终忠心不二，故此根本无人反对。


    朝会散后，褚云羲于东暖阁单独召见庄泰然。


    此时的庄泰然与一年多之前相比，虽衣冠整齐，却难掩眉宇间的疲惫与沧桑，背脊也比往日佝偻了不少。


    褚云羲请他坐下，缓声道：“老尚书，你前几日递交的奏章朕看过了。天下初定，正是用人之际，你何以突然提出告老还乡？”


    庄泰然长叹一声：“老臣非不愿为陛下效力，实是心力交瘁，难当重任。自去年以来病痛缠身，精神大不如前……”


    “您是因为褚廷秀的死……”褚云羲望了他一眼。


    “不不，老臣绝无此意。”庄泰然连忙起身，颤声道，“陛下切勿以为老臣衔恨在心，实不相瞒，皇太孙之死对于老臣而言确是打击。但老臣听云岐所说，知晓陛下当时已给他生路，他却一意孤行，才招致杀身之祸，实乃无可避免……故此老臣唯有唏嘘哀叹，怎会对陛下还心存不满？臣实在是心力交瘁，不堪重用。若陛下还信得过臣的门生云岐，他倒是沉稳干练，端方正直，应该还能为陛下尽一份绵薄之力。”


    褚云羲凝视他片刻，见他眼窝深陷，气色灰暗，不免心中暗叹。


    “既如此，朕便准卿所请。”褚云羲最终站起身来，“希望老尚书能颐养天年，安享余生。”


    庄泰然闻言，颤巍巍跪地谢恩，以袍袖抹去了眼角泪痕。


    *


    在褚云羲忙于处理政务的时候，虞庆瑶走出了坤宁宫，眺望着湛蓝天空下，一座座巍峨的宫阙。


    新年里的皇宫，各处悬挂彩灯、张贴桃符，比往日多了几分鲜亮。但宫阙深深，廊庑迂回，寂静依然是底色。


    “我要去四处走走，你们不用跟着。”她向身后的宫女们说完，独自下了台阶。


    可是宫女们怎敢由着她一个人离开，皆惴惴不安，远远跟随在后。


    虞庆瑶说了几次也不奏效，只能独自往前。


    坤宁宫后面就是内花园，她这些天已经日日到此，原先还颇能消耗一些时光，后来也渐渐觉得无聊。可除了这里，其他地方更不熟悉，似乎也没什么可玩的地方。于是只能再逛一圈，看那假山叠石，曲池拱桥，若是春夏应该景色宜人，只是时值寒冬，难免有些萧瑟。


    湖中金鱼听到足音，倒是习惯性地游拢过来，金红摇曳，汇聚如云。


    可是她没有带什么食物，只能坐在假山边，垂着双足，顺手摘来细细的草，掰碎了一点一点抛到水面。


    金鱼们聚拢过来，吞进草叶，又很快吹着泡泡吐了出来。


    天上的云，映在碧清的水里，晃动点点绮梦般的涟漪。


    后方又有脚步声，她起初以为是宫女，待得近了，才觉出不对。


    回头一看，朱红袍，乌纱冠，白玉描金束腰带，凤眸滟滟如春江，正是褚云羲。


    “怎么一个人坐在水边？”他负手走来，站在了虞庆瑶身后，很自然地扶住她肩膀，“还不让人跟着。”


    “在屋子里待着不知道做什么好，出来走了很久也累了。”她轻轻晃着双脚，看自己的影子在水中荡漾，引得鱼儿又一阵波动。


    褚云羲看她一眼，她虽带着笑，眉梢眼角却分明显得百无聊赖。“是不是……不太习惯这样的日子？”他放缓了声音问。


    虞庆瑶怔了怔，不想让他失落，只好道：“也还好……先前一直东奔西跑不消停，现在忽然清闲下来，不用提心吊胆，反而有点不习惯。”她努力让自己的语气显得轻松，“可能过阵子就好了。”


    褚云羲沉默了片刻，撩起朱红龙袍，坐在她旁边：“其实是觉得很无趣，对不对？”


    虞庆瑶有些心虚，将手覆盖在他的手背上。“以前就算你不在，或者很忙碌不能陪着我，但我身边有放春、程薰、宗钰、攀哥……可是现在，我没有能够说话的人了。”


    他深深呼吸了一下，将虞庆瑶揽进臂膀。


    “那怎么办呢？我的虞庆瑶。这才没几天时间……”褚云羲想到了很久以前，虞庆瑶曾经很洒脱地跟他说过的话。


    ——我才不愿回那什么皇宫，天大地大，走到哪里算哪里，为什么要被囚禁在那不见天日的高墙下？


    他没敢继续问，他怕虞庆瑶真的走掉。


    “其实我之前多次挽留攀哥，甚至想让罗夫人一家跟着我们回北京，有一半原因是想给你作伴……”他揽着虞庆瑶的肩膀，望着泛动晴光的湖水，郁色浓浓，“你为了我，回到这个时间，失去了自己的家人。”


    虞庆瑶的眼前濛起薄薄的水雾。她攥紧了褚云羲的手。“可是，你不是也只剩自己了吗？分开的时间里，我们彼此都很痛苦。更何况，留在那个世界的我，也过得并不自由……正因这样，我才做出了这样的抉择。”


    褚云羲一时也不知该说什么，只是更用力地抱紧了她。


    寂静的花园内忽然有窸窸窣窣的声音响起，两只雀鸟从对面草丛间掠起，扑飞追逐，吱吱喳喳，似玩闹似缠绵。它们飞过平静的水面，留下浅浅的影痕，随后又跃上枝头，迎着阳光交颈梳理羽毛。


    *


    离开御花园后，褚云羲带着虞庆瑶回了乾清宫，也不让内宦侍奉，只是两个人待在里面。过了许久，外面才有人小声禀告，说是找来了不少书，请陛下看看是否合意。


    虞庆瑶从床上坐起来，问道：“大过年的，也不让自己休息？”


    褚云羲笑了笑，没有回答，走了出去。


    虞庆瑶听到脚步声错杂，应该是有好几名內侍将书搬进了东暖阁，等到他们退出后，她才慢慢撩起帘子转了出去。


    案头整整齐齐堆放了好几十本书卷。褚云羲正站在书案前，翻阅着卷册。


    虞庆瑶有意趴到他肩头：“不是说要陪我的吗？这么会儿就认真地看起书来？”


    他顾自还看着手里的书：“特意从文渊阁找来给你看的。”


    “啊？”虞庆瑶一头雾水，褚云羲已指着那一大堆书，大大方方道：“不是觉得无趣吗？这些书够看不少时候了，你选吧。”


    虞庆瑶一看到那些发黄的厚书，人都麻了，硬着头皮地走上前，拿起一本：《四书集注》。


    她看着褚云羲满怀关切的目光，不好说什么，只能换了一本。


    一看：《贞观治要》。


    虞庆瑶悻悻然又放下，褚云羲倒也不意外，主动递给她第三本：“那两个不喜欢也没关系，太难了。这个你一定看得懂。”


    虞庆瑶再一看：《千家诗》。


    “……你怎么知道我就看得懂？”她有气无力地翻看一下，密密麻麻的繁体字简直让她头都晕了。


    他却诧异：“你以前不是说过，天文地理诗词歌赋全都学过吗？”


    “好不容易才不学了！到你这里还得按着头叫我读一千首诗，简直惨绝人寰！”虞庆瑶哇哇叫，把书丢给他，“我看不懂，你找找看，有没有什么好玩的故事，看了之后读给我听。”


    褚云羲一头雾水，只得拖过圈椅，让她坐在自己旁边。


    午后阳光透过窗棂晕染进来，纤尘在半空中轻轻飞舞。


    虞庆瑶撑着脸颊，看他身着最为华贵的冠冕朝服，此刻却耐着性子在那一大堆典籍里翻找自己可能感兴趣的书，不由得笑了。


    “你以前喜欢看什么书？”她问。


    “他们给我送来什么，我就读什么。”褚云羲没感情地回答。


    虞庆瑶又有些可怜他，甚至觉得让他找什么有趣的故事简直是刁难了。


    刚想阻止他，褚云羲却颇有信心地抽出一本书，面露喜悦地道：“你坐好吧，我给你讲这书上的故事，想必会有趣一些。”


    虞庆瑶也没再看他到底拿了什么，只是点点头，端端正正地坐在书案边。


    于是褚云羲与她并肩坐在冬日午后暖阳里，以清朗的话语，极为认真地给她讲述书里人物的言行。


    窗外日光晴好，窗内熏香沉沉，淡淡轻烟袅娜散去。


    褚云羲读着讲着，虞庆瑶就在一旁听那官话腔调，这一次，她没有抗议，也没有鄙弃。


    “暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”褚云羲读完，又给她解释，“曾皙说，晚春时节，已经穿上了适合春日的服饰……”


    他转过脸，再去看时，才发现虞庆瑶已经微微闭着眼睛，睡着了。


    褚云羲怔了怔，看看自己手中的《论语》，又看看虞庆瑶莹润如玉的脸颊。


    他在心中默默叹息，将书本反扣在案头，悄悄起身，抱起了她。


    “怎么了？”虞庆瑶吓了一跳，在他臂弯里惊醒。


    褚云羲摇摇头，低声道：“听我念书听得都困了。那就去睡吧。”


    虞庆瑶眯着眼睛，攥住了他肩膀上那流光溢彩的龙纹，笑了笑：“那你也来。”


    “不来。”他神态端正，抱着虞庆瑶，大步踏进了内室。


    ————————


    大概还有一个故事，就到此为止了[红心]


    第355章 第三百五十五章 秦淮契阔几经春


    正月十五，过了今晚，彼此就要别离。


    中午时分，乾清宫东暖阁内设下了筵席。虽说是宫中宴饮，但褚云羲特意吩咐不必过于拘礼，只当是故人相聚。


    宿放春、宿宗钰、罗攀等人早就到来，程薰最后抵达，一身素青贴里，外罩玄黑搭护，见到众人一一问候，与宿放春目光相遇时，仍是十分平静。


    酒过三巡，席间气氛渐渐活络。宿宗钰与罗攀面临分别也不见伤感，说起边关风物、瑶山景致，你来我往，笑声朗朗。


    唯有程薰与宿放春，一个沉默少言，一个刻意欢笑，虽偶尔举杯，却始终隔着一层看不见的疏离。


    虞庆瑶看在眼里，急在心里。趁着众人酒酣耳热之际，悄悄拉了拉宿放春的衣袖。两人借故离席，转至暖阁外的廊下。


    “你这些天找他没有？”虞庆瑶压低声音，望了望厅内程薰的侧影，“明日我们就要启程北上了，这一别，不知何时才能再见。你和程薰真就这样算了？如果你还放不下，趁着陛下还在，等酒席结束，我让他把程薰留下，主动出面说合，或许……”


    宿放春摇摇头：“阿瑶，你的好意我心领了。只是现在……不是时候。”


    她望向厅内，程薰正举杯欲饮，动作却微微一顿，似是感觉到了什么，却又垂下眼眸，将酒一饮而尽。


    “你看他那落落寡欢的样子。”宿放春轻声道，“他的心里还压着那么多事，对棠小姐的愧疚，对自己过往的悔恨……这时候若用陛下的身份为我说合，对于程薰而言，怕是更像一种难以拒绝的逼迫。他是那样骄傲的人，心不甘情不愿只会更难堪。”


    虞庆瑶叹了口气：“可是错过这次，等我们走了，再过段时间他又要去凤阳，万一他不肯回来，也许就真的……”


    “若有缘，山高水远也会再见；若无缘，强求也是徒增烦恼。”宿放春笑了笑，那笑容里有些许苦涩，却也有释然，“我也并不是成天为这事烦恼，或许只是缘分浅薄，相识一场，曾经并肩杀敌，共经风雨就够了。”


    虞庆瑶握住她的手，轻声道：“那你保重。无论结果怎样，记得常写信来。”


    “一定。”宿放春回握她的手，用力点了点头。


    两人重回席间时，宴席已近尾声。褚云羲正举杯与罗攀话别，约定日后山水再逢。


    散了宴，众人至乾清宫阶前话别。


    “陛下，明日一早你不用再来送别了，我自己带着兄弟们往南去……”罗攀带着醉意道。


    褚云羲却坚定地道：“辰时我会在正阳门外送行。此次分别还不知何时才能重逢，你就不要见外了。”


    罗攀默不作声地用力点了点头，带着瑶兵抱拳行礼，转身大步离去。褚云羲站在宫殿门外，望着他的背影渐渐远去，眼神带着几分萧索。


    不久之后，宿宗钰亦告辞，宿放春临走前，终是忍不住回头望了一眼。


    程薰立在阶下，朝着褚云羲深深一揖，转身时，目光与宿放春有刹那交汇。他微微颔首，便垂下眼帘，缓步离去。


    阶前很快空了，只剩下一地阳光与远处隐约的爆竹声。


    虞庆瑶望着空荡荡的汉白玉台阶，心中泛起怅惘。正出神间，手却被褚云羲握住。


    “走。”他低声道，“去换身衣裳。”


    “换衣裳？去哪儿？”虞庆瑶连忙拭去泪水，一脸诧异。


    “在宫里闷了这些日子，不是很无趣吗？”褚云羲拉着她往内殿走，“带你出去走走。”


    *


    里面早已备好两套服饰。没过多久，两人各自装束一新。褚云羲身穿一袭湖蓝色织锦曳撒，外罩鸦青氅衣；虞庆瑶则是藕荷色折枝梅夹袄配月白百褶裙，另有一件莲青色斗篷。


    他带着虞庆瑶一路出了乾清宫，四名同样换了装束的侍卫跟随在后。


    马车从西华门驶出，穿过宽阔肃穆的长街，虞庆瑶推开车窗往前望，只见前方横街已是游人如织，热闹非凡。


    车子渐渐驶入市井街道，虽还未到夜晚，但沿街店铺都挂出了各色花灯，好似百花争奇斗艳。鲤鱼灯流光溢彩、荷花灯娇嫩欲滴、琉璃灯团白如月，更有那走马灯不断变幻图画，引得孩童围观，惊讶跳跃……


    褚云羲见虞庆瑶早已按捺不住想要下去，便叫停了马车，吩咐侍卫远远跟着，自己带着虞庆瑶下了车，汇入人流。


    “这是里仁街，贯通南北，连接水路码头，历来繁华热闹。我以前从家里出来，常常会经过这儿。”褚云羲一边走，一边望着两边的茶铺酒楼，含着淡淡的笑意，“有些店，开了那么多年，还依旧生意兴隆。”


    “你以前常去哪些地方？带我去看看。”虞庆瑶好奇地望着那一栋栋古旧的木楼，猜测着他少年时期的喜好。


    褚云羲想了想，指着斜对面的一家，“品颐斋，卖古玩字画的，你要去？”


    虞庆瑶连忙摆手：“算了算了，我怕你又给我买一堆古书！”


    他笑了起来，眼眸在阳光下晶莹如星。


    “那再往前去。”褚云羲又带着她穿梭于来往不绝的人群间，望向一条小巷口，不无遗憾地道，“以前那里有个馄饨摊，虽然简陋，但味道很好。可惜……”


    虞庆瑶想了想，早已过去接近六十年，除了那些老字号之外，哪里还留得下什么痕迹？


    “哎，那是什么？”她为了不让褚云羲伤感，有意指着旁边茶楼门口摆着的蒸笼。伙计正从里面取出一碟浅碧色的点心，送进堂内。


    “茶糕，想吃吗？”还没等她回答，褚云羲已经走上前，也买了一碟。虞庆瑶手正冻得发麻，见那点心看上去酥软又温润，赶紧取过来，咬了一大口。


    清香流转，只不过对于她来说，实在有些太甜。更倒霉的是，这一口吃得太急，呛得虞庆瑶连连咳嗽，非但粘的一嘴都是，连粉末都喷了出来。


    摊位前的众人纷纷侧目，似是从未见过这样穿着华贵的女子当街如此狼狈。褚云羲却也忍不住笑了起来。


    “你急什么，这是喝茶的时候慢慢品尝的。进来。”他连忙牵着虞庆瑶的手，吩咐伙计去沏茶开桌。


    “……我只是不小心呛到了……”嘴里还有茶糕，她只能含含糊糊地解释，胡乱抹了抹脸上的粉末，与他一同上了楼。


    他们在临窗的雅间入了座，褚云羲为她倒了茶水，推至面前。“喝吧，不烫。”


    虞庆瑶看看茶杯，再看看桌上的糕点，脑子里忽然冒出一个词，忍不住独自笑起来。


    褚云羲一脸诧异地问：“我说这句话有什么好笑的？”


    “没有，不好笑，是我自己胡思乱想了。”虞庆瑶靠在窗边喝着茶，又看他慢条斯理吃着糕点，笑盈盈地夸赞：“我们陛下吃东西都这样斯斯文文的。”


    褚云羲抬起微微上扬的眼角瞥她一下，有意一本正经地提醒：“在外面不要这样喊我了。”


    “啊，今时不同往日了吗？从一开始我就这样叫你呀，怎么现在还不乐意了？”虞庆瑶有意藐视他。


    “以前在人多的地方你也没这样叫我啊……”


    “现在又没别人。不然叫我怎么说呢？”虞庆瑶撑着脸颊，目不转睛地看着临窗端坐的他，“我的褚云羲真好看啊。”


    他还想装作平静如水，可脸颊已经渐渐发红。


    *


    出了茶楼，虞庆瑶跟着褚云羲走过青石板路，穿过悬满彩灯的拱桥。


    “以前，宿修还带着我从这里坐船去秦淮。”他站在石拱桥上，回首望着斑驳的岸堤，枯老的柳树。


    虞庆瑶忽然想起先前南昀英带她驱驰于古城的那一夜，不由问：“现在的秦淮河上也有游船吧？”


    “应该很多。”褚云羲转身扬了扬手，跟在后面的侍卫很快出现，没过多久，车夫也赶着马车来了。


    马车载着两人继续往南，临近贡院时，虞庆瑶已能望到河水盈盈，如绢似玉。更有游船画舫往来其上，丝竹隐隐，歌吟婉转。两岸楼阁飞檐下挂满花灯，虽还未点亮，但倒映水中，嫣红澄金，黛青绛紫，波光斑斓，宛如幻梦。


    “去坐船啊！”虞庆瑶拉他的手，褚云羲先下了马车，叫侍卫去找游船。虞庆瑶兴致盎然地跳下马车，可过了许久，侍卫一脸紧张过来说，因为游人太多，画舫都不够了。


    “怎么现在也有那么多游人？”虞庆瑶惋惜地感慨。


    侍卫只得道：“南京城内官吏众多，再加上一大帮喜爱流连风月的文人墨客，到了这元宵佳节都来秦淮，因此早已没有空船了。”


    又有一名侍卫见虞庆瑶流露遗憾神色，立马自告奋勇：“小人去前面找一艘船，若是在朝的官员，就亮出身份叫他们都下来。”


    虞庆瑶连忙摆手：“那像什么话，人家好端端出来玩耍，不仅被中途赶下来，还抬头一看正是陛下，岂不是三魂六魄吓得飞走一半？”


    褚云羲也笑了一笑：“不要这样大张旗鼓，我自己去找。”


    于是他带着虞庆瑶沿着秦淮河往前去，一路上游船画舫穿梭荡漾，软绵绵的笙歌乐声飘飞水上。虞庆瑶一路跟着他，看看那些画船，又看看他，忍不住问：“褚云羲，你说老实话，以前是不是没少到这里来？”


    他脚步一顿，诧异回首：“吴王府规矩森严，你也是知道的，我哪里有机会常来这里？”


    “还说没有机会，那说明你心里只恨被管束得紧，否则早就天天来这花天酒地了。”虞庆瑶嘀嘀咕咕，他却懊恼得很：“早知道就不带你来这儿了，你要晓得并不是每个人来这里都是爱女色，也并不是每艘船上都有歌伎。我自小在南京长大，要是出入这些地方，早就有人去吴王府里禀报，他们哪里容得我胡闹？”


    虞庆瑶看他百口莫辩的模样，不由觉得好笑，正想再刁难一下，忽然听他喊了一声：“跟我来！”


    她一愣神，手已经被褚云羲握住了。


    褚云羲带着她走得迅疾，虞庆瑶问：“干什么去？”


    “我看那条船应该是要去前面码头，说不定有人要下来。”他一边快步走着，一边盯紧了河上的一艘画舫。


    船行水上，顺流飘荡。虞庆瑶被他拽着越走越快，眼见远处石桥下果然有个靠岸的地方，正有一群年轻人也往那里走，想必也是想要坐船。


    “快，别被他们抢先。”虞庆瑶急得提着繁复的长裙，唯恐落后一步。


    那艘秦淮画舫上的船夫望到了，大声问：“公子爷，要不要船？”


    “要！”褚云羲握紧了虞庆瑶的手，越走越快，越走越快，终于忍不住，奔跑了起来。


    船桨划水声，丝竹缠绵声，男女说笑声，各种各样的声音交汇在一起，晃动着碧青澄澈的水，倒映着湛蓝的天，雪白的云，聚而复散，碎影斑驳。


    “累就停下，我自己去。”他在奔跑中，不忘提醒。


    “不累，跑得动。”


    风迎面而来，吹乱了衣裙。可虞庆瑶并不在意。


    她还看到了很多诧异的惊骇的目光，他们大概是从来没有见过这样的一男一女，怎么可以攥着手，在大庭广众之下，放肆地奔跑。


    虞庆瑶也不在意。


    手心的温度让她忘记了风的寒冷。


    她几乎想要更加放肆地喊叫，或是笑出声来，为由衷快乐的自己，也为褚云羲。这一刻，阳光映在他身上，眉间眼梢，尽显生命的气息。


    ……


    他们终于抢先上了那艘画舫。


    没有了噪杂的笑声，也没有了袅娜的曲声，只有残留的脂粉香息，浮浮沉沉，缭绕不散。


    虞庆瑶斜坐着，看两岸楼阁间人影迷离，花红柳绿，一转身，望见了船头的褚云羲。


    碧凌凌的河水潺潺流去，微风拨弄腰间丝绦，褚云羲侧过脸，微笑着问：“喜欢这里吗？阿瑶。”


    光与影勾勒着他的轮廓，有那么一瞬间，虞庆瑶出了神。


    她想起了另一个名字，但终究没有叫出声，只是走过去，站到了他的身边。“喜欢，无论怎样，都喜欢。”


    ————————


    明天还有一章，凑满356章。书里元宵节，书外平安夜，祝大家快乐~


    第356章 第三百五十六章 梧桐枝上今宵月


    天色渐渐变暗，河畔歌楼灯火璀璨，与游船上的灯笼遥相辉映，散落满河星辉。


    画舫沿河缓缓行驶，褚云羲撩起帘子向船夫吩咐：“返程吧，我们要上岸了。”


    船夫疑惑地问：“这灯火才起来呢，正是好看的时候，公子爷怎么就走了？”


    褚云羲笑了笑：“我还要去别的地方。”


    于是画舫悠悠转换方向，行到之前的码头。岸边越发熙熙攘攘，携儿带女，呼朋引伴，还有纨绔子弟唤来歌姬作陪，喜笑颜开，热闹非凡。


    那几名侍卫早已从另一艘小船上下来，抢先站到码头相迎，唯恐发生意外。两人下了船，好不容易才穿过人群，虞庆瑶叫起来：“我的鞋都快被踩掉了！”


    褚云羲忍住笑，扶着她走到岸边柳树下，让她整顿一番。


    灯火熠熠，远处笙歌起起落落，旁边却忽有一人探身过来，殷勤道：“公子爷，要不要听曲？”


    褚云羲愣了愣，直接回绝：“不要。”


    虞庆瑶一手搭在他肩头，一手提着绣花鞋，回头一看，只见是个年约三十的妇人，头戴桃红绢花，穿着鲜艳而单薄的衣衫，涂得雪白的脸上含着卑怯又故作讨好的笑。


    她明白那女子是什么身份，也没吭声。谁知那女子见她公然将手搭在男人肩头，便进一步向褚云羲道：“公子爷好相貌，看着就有气派，只带一个怎么够？我女儿才十四，干干净净小姑娘，弹得一手好琵琶，长得也是闭月羞花，就在那船上。”


    “胡说些什么，我带的不是歌伎。”褚云羲神色不佳，握着虞庆瑶的手，“阿瑶，走吧。”


    他说罢，拉着虞庆瑶就要走，妇人不甘心放弃，还跟在后面。虞庆瑶倒也没生气，只是顺着她刚才指的方向望去。


    岸边一艘旧船正随着水波微微起伏，与其他奢华精巧的画舫相比，自是寒酸简陋，只有船头一对大红灯笼，艳丽得妖冶。


    寒风中，船头独坐一名瘦小的少女，青布袄紫红裙，发梳双鬟，怀抱琵琶，在灯火映照下脸色更显寡淡，嘴唇却也抹得嫣红。


    护卫紧随而来，要赶走那个妇人。


    虞庆瑶被褚云羲拖着走了几步，回过头，忍不住问：“那是你亲生女儿？”


    妇人一愣，随即道：“是啊。我又没钱，哪里买得起姑娘来唱曲？”


    褚云羲还待往前，虞庆瑶却停了下来，又向妇人道：“她才那么小，你不要让她再做这营生。”


    妇人笑容尴尬，悻悻然道：“这营生怎么了，不都是混口饭吃……”


    虞庆瑶知晓说不服她，只能向褚云羲低声道：“拿钱。”


    “干什么？”褚云羲一时没明白她想要多少钱，从腰间取下钱袋，直接交给了虞庆瑶。她从里面抓了两把，塞到妇人手中。


    满把的银子和铜钱，从那妇人指缝里直往下掉，叮叮当当落在地上。她又惊又喜，顾不上别的，直接将裙子掀起来兜住了，又蹲在地上急急忙忙地捡。


    “观音菩萨！天王老爷！这么多，都是给我的？你们要听什么曲儿，我叫女儿上来……”妇人捡着钱，手都抖了。旁边树上挂着的灯笼照过来，在脂粉下的眼角皱纹已明显。


    褚云羲注视着这个身影，只说了一句：“听她的，拿着钱去别处换个活法，别再像现在这样。”


    妇人讶然抬起头来，却见这奇怪的一男一女已经走向对面的马车，四名侍从紧随其后。


    妇人抱着满裙的银钱，愣了片刻，飞快地奔回岸边，爬到船头。


    抱着琵琶的少女茫然看着她，不知道到底发生了何事。


    “不弹了，回家去！”她既想笑，又想哭，一把夺走琵琶，把少女推了进去。


    *


    马车逆着人潮往北去。虞庆瑶撩开窗帘，还在回头望。


    那艘小船很快调了头，朝着相反的方向缓缓驶去。


    秦淮河上风光旖旎，灯红酒绿笙歌靡靡，无人在意那艘寒酸的木船，是如何逆流行驶，远离了繁华。


    马车颠簸了一下，黑暗中，她没有说话，闭起湿漉漉的眼睛，想到的是自己的母亲。


    心中反复纠葛，忽而感觉手背一暖，是褚云羲将手轻覆其上。“你在想什么？阿瑶。”


    虞庆瑶沉默了一会儿，轻轻地问：“你会不会觉得我有些傻？”


    “嗯？怎么会呢？”他的声音清悦淳和，带着几分温暖。


    “我以为你会教导我，说不定那个女人根本不是女孩的亲生母亲，也说不定母女俩都是骗子，专门装可怜骗取王孙公子的同情……”


    褚云羲静默片刻，淡淡一笑：“你知道得倒也不少。不过……说不定是真的。”


    “如果是真的，那些钱够不够她们过上好日子？”


    “应该可以，只要好好打算，不随意挥霍或者被别人骗走抢走。”褚云羲与她十指交扣，“至少你今天做了这件事，令自己很高兴，也或许完全改变了那对母女的命运。”


    “对啊，就像我遇到你一样。”


    帘子随着车行不停摇晃，透进来的光亮时有时无地映照着虞庆瑶的眼眸，褚云羲侧过脸来，就这样默不作声地看着。


    *


    车子经过应天府衙，再转而往东北方向驶去。他们重新驶过里仁街的时候，下午悬挂起来的各色花灯已纷纷亮起光彩，一团团一盏盏，或皎白如月，或粉嫩似花，将整条街映照如白昼。


    “还没买东西，你喜欢什么？”褚云羲撩起窗纱，望向外面。


    “不是还要去你家？兜来转去来得及回皇宫吗？”


    “怎么会来不及？皇城的大门我还能进不去吗？”


    “万一遇到个不认识的，非要把你拦住呢？”虞庆瑶故意问。他笑了笑：“那我就带你爬墙跳进去。”


    马车行驶到较为宽敞的地方，缓缓停在路边。虞庆瑶拉着褚云羲的手，带着他往人群里去。


    熙熙攘攘，摩肩接踵。


    褚云羲的氅衣被挤得差点撕坏，乌靴上也全是尘土，却还是跟着虞庆瑶走。


    人群里，他一刻都不敢掉以轻心，就怕一转身，找不见虞庆瑶。


    终于，她在街角处停了下来。


    面前是满架花灯，红的黄的粉的白的，仿佛满世界的美丽都汇聚在此，同时绽放。


    眼前是络绎不绝的游人，虞庆瑶就站在满架花灯前，微微扬起脸来，看着某处。


    光华寂静，流注一身。


    褚云羲走过去，问：“你在看什么？”


    “那个。”她指了指最高处，在各色花灯辉映下，那里有一盏绛红朱纱宫灯，底下缀着一串串白色的圆珠。


    褚云羲一看就明白了。


    “帮我将那盏宫灯取下来。”他取出铜钱，对卖花灯的老人说。


    细长的竹竿一挑，那盏绛红宫灯摇摇晃晃落下，被交到了褚云羲手中。


    “以前那盏灯呢？什么时候弄丢了？”他很随意地问。


    “不记得了，发生过太多的事了。”虞庆瑶提起绛红灯，照亮了褚云羲的眼睛，“但我看着花灯，忽然就想起你送过我的那盏。”


    他的眼里浮现温情，挽起虞庆瑶的手，往回走。


    “那个时候，为什么会特意送我一盏灯？”


    “嗯……我也不知道。”


    “胡说八道，你肯定心里清楚，否则怎么不买其他的？难道是因为灯笼便宜还实用，一举两得？”


    褚云羲又笑了。“那现在呢？”


    “抠搜惯了，还是心疼刚才被我拿走的两把银子？”


    拥挤的人群里，褚云羲趁着无人在意，凑到她耳畔轻轻说了一句话。虞庆瑶怔了怔，脸颊微微发热，看着手中的绛红灯笼，“跟我想得不一样。”


    “那你以为是什么意思？”


    “我以为……那时候送我一盏灯，是叫我一直等着你。”


    褚云羲停下脚步，凝视着她容光熠熠的模样。“那我的心愿也实现了，虞庆瑶。”


    *


    马车驶出了鼎盛的里仁街，横穿过一座石桥，再往北去，店铺渐渐少了，也不再像刚才那样人流如织。


    再行一程，两侧出现了高大门楼，粉墙黛瓦，看样子都是官员富豪的私宅。


    这辆马车穿过长乐街，直至尽头，才停了下来。


    还是那座显赫恢弘的宅邸。匾额上“吴王府”三个字在灯火映照下泛着金光。


    朱门已然敞开，管家带着一群仆人闻讯而出，在门前恭敬相迎。


    虞庆瑶跟着褚云羲下了马车，望着府门前威风赫赫的石狮，再看看黑底金字的匾额，脑海中自然而然地浮现那段记忆，因想起那个最终未能解救的孩子，眼神不免落寞。


    “怎么了？”褚云羲留意到这细微的变化，低声问道。


    “没什么，进去吧。”她不想在这样的时候说起伤感的事，便随着他走入了吴王府。


    府内显然已经仔细洒扫修整过，廊下堂前挂满了各式花灯，将这原本沉寂的府邸照得暖意融融。


    只是几十年来无人居住，加之庭院深深，那份骨子里的空旷寂寥，仍隐隐可感。


    管家引着两人来到正厅，八仙桌上早已备好了美酒，仆人们正依次端来冒着热气的菜肴。褚云羲站在门前，望着那场景，一时没有举步入内。


    虞庆瑶也怔住了，不知为何，自己虽从没来到此地，然而望着来往不绝的仆人，再看着满桌美酒佳肴，桌边却无一人落座，心中竟泛起一阵惆怅。


    良辰美景好时光，这里该有一家团圆，和睦欢笑，觥筹交错，老少齐乐。


    她不由望着褚云羲，才想开口，管家已拱手禀告：“陛下，酒菜均已备齐，都是金陵风味，地道特色，还请品鉴。”


    “好。”褚云羲只应了一声，便牵着虞庆瑶的手，带着她入内。


    虞庆瑶看着恭恭敬敬站在两旁的丫鬟，不由道：“你们都回去吃，不用守在这里。”


    丫鬟们都面面相觑，不敢动弹，褚云羲又吩咐管家不用伺候，他才带着丫鬟们退出了厅堂。


    烛火透亮，花灯轻摇，外面传来了此起彼伏的鞭炮声，两人坐在满桌美酒佳肴前，安安静静。


    虞庆瑶为避免他触景伤怀，有意夸张地道：“他们准备的太多了，就你和我两个人，怎么吃得完？”


    褚云羲注视着各色菜肴，有一瞬间似乎完全出了神，直至听到虞庆瑶在叫他，才恢复了过来。“我只是说晚上要过来看看，谁知道他们还备了酒席。好在你刚才在画舫上也只尝了些糕点，正好在这里吃晚饭吧。”


    “嗯，那你也吃。”虞庆瑶给他倒了一小杯酒，又端起自己的杯子，“元宵快乐啊，陛下。”


    褚云羲的眼中慢慢浮起暖意，就像初春时节山间积雪碎落，缓缓跌入重新流淌的溪水间，冰冷雪屑最终融入了清澈溪流，潺潺向前奔涌。


    两个人的宴席上，虞庆瑶说的话很多，她比平时更为活跃。


    褚云羲只是回答那些奇奇怪怪的问题，从这些菜肴的名称，到他究竟是喜欢甜的还是咸的。


    虞庆瑶还想再说什么，褚云羲却舀起一个汤圆，送到了她嘴边，“别说了，快吃。”


    虞庆瑶吃着软糯的桂花汤圆，看着他的模样，慢慢地笑了。


    在她快要吃完的时候，却忽然听褚云羲说：“其实小的时候，我可能并没有在这里吃过团圆饭。”


    她怔了怔，褚云羲又望着满桌碗碟，“等我记得和家里人一起坐在这里的时候，已经成为褚云羲了。”


    虞庆瑶一动不动地看着他：“那今天我在这里，也是陪着褚云暎在自己家里，吃了一顿团圆饭。”


    褚云羲喉咙有些发堵。


    “元宵快乐，阿瑶。”他学着虞庆瑶先前的语气，说了一句，然后喝光了杯中酒。


    *


    他们在厅堂内并没有待多久，出来的时候，褚云羲将守在院门口的侍卫们喊了过来。


    “里面还有许多菜我们动都没动过，你们去将管家和仆人们叫来，一起进去吃吧。”


    侍卫大为意外：“那陛下您……”


    “我们去后院走走，这里没有外人，你们不必跟随了。”褚云羲说着，便领着虞庆瑶走向堂边的石径。


    两人穿过前院、回廊，径直来到后园。


    园中那片湖泊，在夜色中泛着幽暗的光。白石砌成的堤岸边，临水照影的重檐亭中，还有那座瑰奇多姿的假山上，处处悬着灯笼。


    天上月，水中星，银光点点，荡漾无声。


    虞庆瑶慢慢走到湖边，望着那粼粼波光，忽然一阵恍惚。


    她回过头，不远处的一座院落大门紧闭，安静地好似沉睡了百年。


    风吹过来，满湖波光灯影起起落落。


    她仿佛看到了时光碎片中，那个穿着黛绿衣裙的小丫鬟，正抱着一只小猫从另一条石径奔过来，她从褚云羲和自己身边穿过，晚风吹动长裙，她就那样跑到了镂花院墙外，努力踮起脚，朝里面呼唤。


    “秋梧，恩桐！”那是另一个虞庆瑶，是瑞香，也是她自己。


    院墙内仿佛随之亮起了灯火，似乎也有人欢快地朝着这里奔跑而来。然而只是一瞬，再回过神时，那里只是一片寂静。


    眼泪毫无预兆地涌了上来。


    “怎么了？”褚云羲从背后走来，握住了她冰凉的手。


    “我想到了以前的事……”虞庆瑶忍着泪水，不敢回头。


    褚云羲沉默地拥着她，下颌轻轻抵在她发顶。许久，才低声道：“我曾经犹豫过，怕夜里带你过来，会不合适。现在有些后悔了。”


    “没有的事，你不要连这个都自责。”她偷偷擦掉眼泪，忽然道，“你在这里等我一下，我去前面找一下管家，马上回来。”


    不等褚云羲回应，她已快步朝园外走去。


    湖边安静下来。褚云羲独自立在原地，望着湖面灯火倒影，神情渐渐空茫。


    月光洒在岸边石阶上，照见几丛枯黄的草。他怔怔看了一会儿，俯身采了几根，在湖边的青石上坐下，默默地编织。


    草叶在他指间翻折、缠绕，不多时，脚步声由远及近。褚云羲抬起头，果然是虞庆瑶回来了，她手里提着两盏精巧的鲤鱼灯，灯身绘着金红鳞片，在烛火映照下通透发光。在她身后，管家捧着一盏荷花灯，两名侍卫则抱着不少烟花。


    “你在做什么？”虞庆瑶提着鲤鱼灯向他跑来，金色的鱼身微微摇摆，光团在暗夜里跳跃。


    “这个，小时候好像也做过。”褚云羲说着，将编织成的物件递给她看。


    灯影下，两只草兔子安静地蹲在他的掌心，竖起的耳朵依旧毛茸茸。


    虞庆瑶站在他面前，脑海中浮现出某个画面，也是在这湖边，有两个男孩蹲在石头边，其中一个眼里含着腼腆与羞涩，将同样憨态可掬的草兔子放到了她的手心。


    她不由自主地回过头，望向另一侧的小路。


    月洞门后一片寂静，不远处应该有另一座院落，里面曾经住过另一个男孩。而那个虞庆瑶，曾经忐忑不安地将最后一只草兔子，悄悄送到他的床前。


    虞庆瑶慢慢蹲下来，将两盏鲤鱼灯放在他身边。“你还记得怎么做啊，但是，不该给自己也做一个吗？”


    褚云羲淡淡地笑了笑，随后又做了一对，将大的一只送给了虞庆瑶。


    “我要小的。”虞庆瑶却将那只换了过来，“大的不可爱，像你。”


    他本是垂着眼睫看着手中的草兔子，听了这话，不由笑了起来。


    于是他们站起身，将另一对草兔子摆在了湖泊石头上，两只小小的兔子安静地互相依偎，在月色下望着银光粼粼的湖面，仿佛从未经历人间风霜。


    虞庆瑶将鲤鱼灯安放在石头两侧，烛火摇曳，幻化出金红色的花雨。


    褚云羲上前，从管家手中接过了荷花灯，走到湖畔，俯身将其送入水中。


    幽幽烛火随波飘向湖心，晃晃悠悠，像是天上坠下的一颗星。


    “陛下，你看。”虞庆瑶手持火折子，点燃了一枚烟火。


    褚云羲循声回头，银白色的烟花在湖畔轻轻绽放，光华绚烂，旖旎生色。


    烟火被一支接着一支点燃。


    翠绿的树叶在春风中滋生蔓延，嫩红的花苞悄然盛开，金色的日光，白色的月华，还有细雨蒙蒙，清风摇曳，一层轻纱一层飞花，它们在夜色里极尽鲜妍，又簌簌落下，坠入湖中，激起细碎涟漪。


    鲤鱼灯在岸边微微摇曳，暖黄的光晕笼罩着那对草兔子，温柔沉静，宛如一个久远的梦。


    最后剩下两支烟花时，虞庆瑶忽然问：“要不要……去你以前住的院子看看？”


    褚庆羲怔了怔，望向她：“那里……你可能会害怕。”


    虞庆瑶却望着久违的院墙：“那是你小时候住的地方呀，尹夫人和恩桐都是最爱你的人，我怎么会害怕？”


    *


    两人穿过月色斑驳的小径，来到那座尘封已久的院落前。


    褚云羲深深呼吸了一下，伸手推开大门。


    庭院已打扫得干干净净，杂草尽除，青石板路泛着月光。屋檐下也挂了两盏橘黄色的灯笼，将院子照得一片安谧宁静。


    高大的梧桐树虽已死去一半，但另一半仍枝干粗壮，伸向苍穹。


    褚庆羲缓缓走到院中，望着那扇紧紧关闭的屋门，再也没有向前一步。


    夜风吹过，灯笼轻轻晃动，细密的光影在檐下交错。


    虞庆瑶从背后望去，可以看见他的肩膀在微微颤抖，然后是压抑地呼吸。


    但她没有走过去，只是静静站在后面，看着褚云羲不停颤抖，最终抬手掩住了面庞，蹲在了空荡荡的院子里。


    她揉了揉同样濡湿的眼睛，返身回去，关起了院门。


    然后才走到褚云羲身后，他蹲在那里，将脸埋在臂弯间，像是一个孩童。


    虞庆瑶轻轻伏在他背后，什么都没说，只是温柔地抱住了他。


    寂静里，褚云羲在流泪，虞庆瑶却唱起了一首歌。


    哭泣的人听不清那歌词，却只觉那歌声渺远空灵，婉转悠扬，像是本该萦绕于天宫月亮之上，值此今夜，才飘落人间。


    “阿瑶，多谢你。”


    褚庆羲握住她的手，哑声道。


    *


    月上中天，清辉遍洒院落。虞庆瑶走到那棵高大的梧桐树下，将刚才放在石桌上的两支长长的烟花塞进腰带，又爬上了石桌，踮脚去够较低的枝干。


    “要干什么？”褚庆羲问。


    “想爬上去。”虞庆瑶攥着长裙，回头看他，“陛下不想上来看看月亮吗？”


    褚庆羲望着她，忽然明白了她的用意，缓缓地笑了。


    “小心点，别自己摔下来。”他站到了石桌上，先将虞庆瑶抱起，让她够到粗壮的枝干，自己随即利落地攀了上去。


    两人并肩坐在树杈上，脚下是静谧的庭院，头顶是皎白的明月。元宵节的喧闹远远传来，似另一重烟火人间。


    而他们在这里，如同坐在月亮之上，俯瞰红尘。


    “你想家吗？阿瑶。”褚云羲忽然问。


    虞庆瑶愣了愣，攥住了他的手。“想啊，陛下。”


    “我是不是很自私？将你留在了这里，让你回不了自己的家。”他望着朦朦胧胧的远方，低声道。


    虞庆瑶靠在他肩头，眼眸渐渐湿润。“如果有机会，我还可以带你回去看看。可是在那一次抉择的时候，如果我不回来，你就永远不在了。”


    褚云羲沉默片刻，侧过脸，将前额贴在她脸颊上，低声道：“回到北京，我们就办大婚，我要正式昭告天下，让你成为我的皇后，唯一的，皇后。”


    虞庆瑶抿着唇笑了笑：“可你连求婚都没有过，又怎么知道我愿意和你举行大婚？”


    褚庆羲一愣：“求婚？媒人、聘礼，那些我自然会备齐，按最隆重的规矩来……”


    “那些不算，在我那时候，很多规矩已经变了。”虞庆瑶慢悠悠地道。


    他不甘心地问：“那要怎样？”


    虞庆瑶假装想了想，道：“除了你说的那些之外，男人还得跪下来，捧着戒指请女孩答应嫁给他呢。”


    “跪下来？”褚云羲一脸震惊，“为什么要这样？”


    “没有为什么，就是规矩，不跪就没人嫁！”她故意晃着双腿，结果一时没坐稳，险些摔下去。


    褚云羲一把抓牢了她，考虑了一下，坚定地说：“下去。”


    “干什么？好不容易才爬上来，没坐一会儿就要下去了？”


    他更茫然：“不是，你叫我坐在树上怎么下跪？我没那么大本事，摔下去可怎么办？”


    虞庆瑶先是一愣，继而唇边浮出了笑意。


    月光下，她的眼眸温柔得好似春水漫溢，浮动柔情。


    “我的褚云羲啊，这样就够了。”她近乎喟叹地说着，轻轻托起褚云羲的下颔，吻了过去。


    温暖相融，缱绻情深。


    欲止还取，极尽缠绵。


    他紧紧搂住了虞庆瑶，又抚摸到腰间斜插着的两支烟火，趁着亲吻的间隙，点燃了它们。


    “阿瑶，你看。”


    轻微的声响间，金黄色的火星迸发舒展，绽放出两朵曼妙的花。


    花瓣袅娜，如丝缕，如幻梦，又如说不完的往日时光，在深沉寥廓的夜幕中，散成漫天星光。


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    大家好，想了很久，最终让这个画面成为正文的最后一幕，其实后面还有很多内容，但是文章很长很长了，所以想让陛下带着阿瑶回家作为正文完结的标记。


    还有一件事，让我纠结烦闷了三年，一直忍着没说。这个文从19年我写《督公千岁》的时候就写好了文案，并公开在晋江，我知道很多人当时就期待着，说文案看起来很有趣，但是因为工作等原因，我迟迟没有开坑。然而就在这个过程中，陆陆续续有读者过来跟我说，有一个文的文案和我这个看起来非常相似，核心梗也是完全一样的。我去看了，确实很像，但是因为我当时只有文案，也没有办法说什么，只是觉得不舒服。当时我还安慰读者说没有关系，我当时在文案里没有写男主是人格分裂，所以我觉得最关键的人设被我藏起来了，不会产生严重影响。但是没想到的是，对方的文后来数据火爆，于是在22年我正式开文之后，不断有人留言说“这个文怎么跟XXX那么像”“这不是和XXX一模一样的剧情吗”，以至于本文在上收藏夹时，在WB,XHS等各种平台上被推荐时，底下出现的全是这样的质疑，言外之意是我在学别人的梗，还学不好，这让我非常生气和沮丧。加上连续带毕业班，工作又忙，我更新得越来越慢，断更很多次，导致读者流失严重，所以你们如果有印象的话，可能也会觉得中途在瑶寨那段，陛下似乎想得很多，迷茫犹豫不决，其实也正是我内心的反映。就这样，一篇文被我拖了三年，直至今年暑假，我觉得必须要完整的把心里的故事写好，因此又开始了新一轮的奋战。打了无数次仗的陛下和阿瑶终于在2025年年底过上了平静的生活，也感谢始终坚持着为我鼓劲的读者们，如果没有你们坚持不懈地追文，可能就真的没有现在了。在这里恳请各位，如果再看到有人把本文和另外一篇文进行比较的话，请告诉她们弄清楚文章诞生的先后顺序，谢谢！


    关于番外写什么，陛下和阿瑶回北京之后其实还有很多事，并非只是日常琐屑，而是关乎全文架构的最后篇章，恩桐与南昀英的遗憾还没有弥补，程薰和放春以及棠瑶之间的故事也没有结束……以上这些，应该都会在番外给出新的故事，希望大家还可以看下去。


    第357章 番外一 九天宫阙春城晓


    正月十六，晨曦浮金。南京正阳门外，旌旗猎猎。


    罗攀麾下瑶兵已整顿完毕，虽经战损，仍显肃整。他们均换上了簇新的战袍，腰间佩着弯刀，个个眼中流露出归乡的期待。


    宿宗钰与放春、程薰等人皆等在城门口，与罗攀、庞鼎话别。


    不多时，煊赫仪仗由远及近而至，銮驾之侧，南京守备及各部官员皆跟随其后，抵达了正阳门外。


    众人上前拜见，罗攀更是恳切道：“陛下亲至送行，罗攀与瑶寨弟兄感念不尽！”


    褚云羲下辇扶起他：“此去山高水远，你们可与庞大人同行，彼此照应。朕已颁布新政，期盼你二人回去之后，妥善治理，让瑶山从此平静安泰，各族也再无隔阂纷争。若有难处，切勿意气用事，要与庞大人多加商议，如果实在不能决断，八百里加急文书直达京城，朕必定秉公处置。”


    罗攀自然明白陛下的良苦用心，一一答应。


    “来来来，喝了这杯酒！”宿宗钰递上酒盏，众人各执一杯。罗攀举杯环视，目光扫过一张张熟悉的面孔，喉头微微哽咽。


    虞庆瑶忍不住含泪道：“攀哥，我还想去一趟瑶山，住你们那半山的屋子，听罗夫人和阿荟她们唱的山歌。”


    宿放春亦道：“如果阿瑶想回去，我也愿意陪着她一起。”


    罗攀朗声笑道：“只要你们愿意回来，我保准带着寨子里的兄弟姐妹们，跟大家再喝个痛快，玩个尽兴！虽说天下没有不散的筵席，可我罗攀以前只在瑶山打猎，没想到还能跟随陛下夺回了天下，这一趟出山走得值！”


    说罢仰头饮尽，掷杯于地。


    罗攀向褚云羲叩首辞别，翻身上马，最后望了一眼巍峨的城楼，挥鞭向南：“弟兄们，回家了！”


    瑶兵摇旗呼喊，声震云霄。


    马蹄声起，旌旗飘展。那支曾跟随天子转战千里的队伍，终于踏上了归途。


    *


    瑶军的身影渐渐消失在城门外，褚云羲注视已久，才慢慢转过身去。


    他一边走向銮驾，一边唤来了在旁的程薰。


    “褚廷秀的陵墓，还需一两个月方能完工。”褚云羲缓缓道，“待丧事料理完毕后，你来北京一趟，向朕复命。”


    程薰微微一怔，随即应道：“遵旨。”


    虞庆瑶在一旁听着，心中微动，不由望了望不远处的宿放春。宿放春正望着程薰侧影，眸光复杂，见虞庆瑶看来，朝她笑了笑。


    云开日盛，满城金辉，北归仪仗已列队完毕。


    褚云羲与虞庆瑶重新登上御辇，随着南京守备太监一声呼喊，众人皆跪送于道旁。


    “宗钰，你经历风霜之后，日渐沉稳，往后可不能再将所有的事情都推给放春去做了。”褚云羲微笑着嘱咐，宿宗钰颇为不好意思，高高拱手道：“臣铭记在心。”


    宿放春看看他那窘迫的模样，不由笑了笑：“宗钰跟着陛下打了那些硬仗，已经不是过去那只知享乐的纨绔子弟了。”


    褚云羲颔首，虞庆瑶连忙道：“放春有空的话来京城找我！”


    “一定。”宿放春深深拜下。


    銮驾启动，朱旗黄盖迤逦向北。南京军民跪伏道旁，山呼万岁，声浪如潮。


    许久之后，宿放春缓缓抬起头来，望着那渐行渐远的仪仗，眼中终是泛起水光。


    *


    御辇中，虞庆瑶倚窗回望，直至南京城楼缩成一点灰影。尽管早已预想过许多次，然而当离别真正到来后，她还是难忍惆怅。


    褚云羲见她还伏在窗口，将手轻轻放在她的肩头。“过段时间，我可以派人去将宗钰和放春接来。”


    虞庆瑶回过头来，眼睛雾蒙蒙的。“陛下，其实你是不是也不想离开南京？”


    他迟疑了一下，缓缓点头。“自幼在这里长大，就连登基也是回到了此地，如果可能，我确实想长留在故都。但是五十余年间他们已经定都北京，若我只顾自己的喜好，将国都再搬回南京，只怕又是劳师动众。”


    虞庆瑶看出他内心亦有伤感，便靠在他身边，抚着那衣衫上盘朱绕翠的龙纹。“陛下什么时候想家了，我再陪你回南京。”


    褚云羲抱了抱她，微微一笑。


    虞庆瑶又想起另一桩心事，不由扬起脸来：“程薰现在留在了南京，你说等我们走后，他对放春会不会渐渐生出感情来？”


    褚云羲沉默片刻，执起她的手：“你还在为这些事操心？其实有些事……并非两情相悦便可逾越沟壑。”


    他顿了顿，见虞庆瑶蹙眉，继续道：“程薰的才华虽胜出许多庸碌的世家公子，但身份不可更改。放春身为定国公孙女，与他之间隔着天堑。”


    虞庆瑶不服气地反驳：“你还是用身份来界定一切，那你当初在皇陵醒来的时候，知道我是崇德帝的妃子，是你的侄媳妇，会想到后来跟我黏在一起吗？”


    褚云羲大吃一惊，脸都热了起来，急忙捂住她的嘴：“你真是肆无忌惮，不准再说这些！棠婕妤那只是你借用的身份……再说，你现在已经换回真正的自己了！”


    虞庆瑶掰开他的手，哼了一声：“说别人的时候头头是道，被我揭穿了就恼羞成怒呢。我只是叫你不要那么守旧，放春如果在乎这些，根本就不会对程薰有意。”


    “放春可以不在乎，但宿家不能不在乎。你看宗钰没心没肺的，根本不知道她的心思，若是知晓了，还不知会震惊成什么样子。”褚云羲看看她，“这件事若传出去，必然引发满城风雨。届时，不止放春，整个宿家都将沦为笑谈。你不要说我守旧，我只是实言相告罢了。”


    虞庆瑶有些泄气，又不甘失败：“你是皇帝啊！你不能赐婚吗？”


    褚云羲摇摇头：“皇帝也不能为所欲为，要是我真这样做了，文武百官不会觉得我在成人之美，只会拼死相谏，认为我是在侮辱定国府。”


    他见虞庆瑶神色黯然，语气转柔：“你觉得程薰不曾想过这些？我虽不知他对放春到底有没有男女私情，或许他也正因知道绝无可能，才始终装作不懂放春的心意。这何尝不是一种保全？”


    虞庆瑶怔了怔，幽幽叹息：“我知道，他那么聪明，但就是自我约束得太多。”


    褚云羲望向窗外景色，“情之一字，隐忍克制比恣意放纵更难。”


    虞庆瑶沉默了许久，才低声道：“那……棠瑶呢？如果他和放春之间阻碍太大，实在无法跨越那鸿沟，可棠小姐本来就和他有过婚约，现在又遭遇坎坷。我觉得棠千总应该也不会反对这件婚事吧？”


    “所以朕让程薰处理完丧事后去北京。”褚云羲意味深长地道，“北京离大同不过数日路程。他若有意，完全可以去一趟。若无意……也该当面说清楚，免得棠小姐苦守终生。”


    虞庆瑶望向他，有些惊讶地道：“陛下，原来你也有这些小心机。我还以为你只知道打仗，从来不留意身边人的情愫呢。”


    “这是什么话？我要是完全不解风情，你现在还会跟我坐在一起？”褚云羲端端正正地坐好了，“只是阿瑶，各人有各人的姻缘，强求不得。你如今应该好好想一想，回京以后，我们就要大婚了。”


    虞庆瑶抿着唇笑，扳过他的脸来，假模假样地咬了一口，随后抱住了他，不说话。


    *


    初春雪融，万物复苏，晨曦遍洒大地时，銮驾终于抵达北京。


    旌旗蔽日，百官列阵。朱红城门轰然洞开，九龙御辇缓缓驶入，钟鼓楼九钟齐鸣，声震云霄。军民跪伏两侧，似无边海洋滔滔蔓延。


    褚云羲端坐辇中，玄衣纁裳，十二旒珠帘后眸光沉静。虞庆瑶被周围的山呼万岁声震得头晕，再看看身边坐着的人，恍惚间竟觉好似一梦。


    “褚云羲。”她不由得抓住了他的手。


    “嗯？怎么了？”褚云羲侧过脸，眉眼前的珍珠微微摇晃。虞庆瑶问：“你还记不记得，当初我们狼狈不堪地进了北京城，混在人群里，看到晋王入主皇城，那阵势也和现在差不多。”


    褚云羲凝望着她的眼眸，微微笑了。“怎么不记得？那时也是万民叩拜，只有我不愿意朝着他下跪。”


    “可现在，坐在车里的换成了我们。”虞庆瑶抬手抚摸着他的脸庞，“陛下，我觉得就像做了一场梦。”


    褚云羲将她拥入怀中：“不是做梦，我就在你身边。”


    正说着，车队经过一处街口。虞庆瑶无意间望向未关的窗户外，忽然坐直了身子。


    “那里，我们是不是去过？”她指向右侧。


    褚云羲顺她所指望去，那是一条不算宽阔的街道，两旁店铺林立，此时因天子仪仗经过，百姓都被阻拦在内，跪了一地。


    褚云羲望着那些店铺的招牌幌子，很快就认了出来。


    他一共来过这里两次。第一次正是晋王入主京城继承皇位，他忿忿不平地站在人群里，此后又遇到了被锦衣卫追打的欢郎，自己看不下去，这才出手相救。


    而第二次，则是他独自在时间洪流中不断穿梭，试图寻找虞庆瑶的时候，再度来到了北京城。他同样见到了煊赫的銮驾进京，只是坐在其间的不是晋王，而是清江王褚廷秀。他甚至也遇到了欢郎，然而那少年对他毫无印象，只因在那个世界中，褚云羲和虞庆瑶根本就不曾存在过。


    而今春阳高照，依旧是这条街道，銮驾内的人却换成了他，果真恍如隔世。


    “停车。”褚云羲忽然道。


    御辇缓缓停下，前后仪仗不明所以，也跟着驻足。顺天府官员以及锦衣卫指挥使匆匆赶来，躬身请示。“陛下有何吩咐？”


    “去对面胡同里，寻找一名叫欢郎的少年。”褚云羲道，“他家里只有母子两人。”


    指挥使很快带着一队锦衣卫奔向斜对面，一边跑，一边急切地询问：“谁叫欢郎？”


    人群骚动起来。那原本挤在人堆里看热闹的少年听到了，又惊又怕，急忙想往别处逃，却反而暴露了自己。


    “别跑！”锦衣卫拨开人群，三两下就将惊慌失措的少年给拦了下来。


    欢郎被带到御辇前，吓得浑身发抖，满脑子颠来倒去，反复琢磨自己只不过来凑个热闹，怎么就犯了滔天大罪？


    “欢郎！”虞庆瑶撩起珠帘，率先叫道。


    欢郎茫然抬头，望见那女子姿容华贵，发掩珠翠，自己却完全没有印象。再看坐在她身旁的男人，冠冕肃然，玄衣彩绣金龙耀目，顿时双膝一软跪在地上，声音都打颤：“皇上，万岁，万万岁！”


    褚云羲轻叹一声，下了坐辇，上前一步，温言道：“你不认识我了？”


    欢郎战战兢兢抬首，待看清面前之人的面容，眼睛蓦然睁大。


    “恩、恩公？”欢郎脱口而出，随即慌忙叩首，“万岁，您，您怎么长得与我恩公一样？”


    褚云羲笑了，拉着他的手臂，硬是让他站了起来：“就是我。你母亲呢？”


    欢郎脑子里一片混乱，这时胡同那边又起喧哗，欢郎的母亲原本留在家里，却听说儿子被锦衣卫带走，惊吓中奔了出来到处寻找。


    褚云羲远远望见了，随即命人将其也带来此处。


    “陛下，我儿子贪玩，莫不是冲撞了圣驾，还请万岁饶命……”欢郎母亲还不知真相，眼见欢郎竟站在君王面前，慌得双膝瘫软就要跪倒。


    褚云羲却抬手阻止，两侧的锦衣卫马上将人给搀扶起来。


    “两年前我就在这里遇到了欢郎，他出来给你抓药，却被锦衣卫抓捕。”褚云羲缓缓道，“后来我出手相救，他就把我们带回家去避难。这些事，我都铭记在心。”


    欢郎母亲这才壮着胆子打量了一下面前的君王，当即愣住了。“你，你是……”


    “当年我正落难，蒙你们母子收留，一直感念于心。今日途经旧地，特来相见致谢。”他转向顺天府官员，“此后这母子二人，府衙需多加照拂，不得为难。”


    顺天府尹自然忙不迭应允，褚云羲又叫来捧来装着百两银锭的托盘，“这些银两聊表寸心，请收好。”


    欢郎母子如梦初醒，连连叩谢圣恩。但当內侍将那托盘送到两人面前，欢郎母亲却连连摇头：“万岁，当初欢郎送你们去天寿山皇陵的时候，那位姑娘已经送了首饰给他，那一对耳环我们不敢卖，至今还藏在家里。您当年仗义出手救了欢郎，我们感激不尽，怎么还能再收这样贵重的谢礼？”


    虞庆瑶听到了，从后面走上前道：“您就不要客气了，那时候我们一路被追杀，好不容易才在您家里躲了一夜，现在陛下重新回到京城，总不能毫无表示吧！”


    欢郎疑惑地望着她，百思不得其解：“可是，那次跟着恩公住在我家里的姑娘，好像并不是你……”


    虞庆瑶与褚云羲互相看了看，她笑着道：“那会儿形势紧急，我怕被恶人认出，就乔装改扮啦！”


    欢郎这才恍然，虞庆瑶将纹银塞到他手中，母子两人推辞不过，只肯收了其中一锭，方才叩谢圣恩。


    褚云羲让侍卫护送母子回去，自己则携虞庆瑶重回御辇。


    仪仗再次启动，缓缓驶向皇城。


    长街将尽，巍峨的朱红宫城渐渐出现于湛蓝的天幕下。


    虞庆瑶靠在褚云羲肩头，轻声道：“陛下，要回宫了。”


    褚云羲握紧她的手，目光望向前方，唇角扬起温柔的弧度。


    “阿瑶，奔波许久，我终于能让你过上安稳生活了。”


    御辇驶入午门，自内阁首辅以下，文武百官跪迎，钟鼓齐鸣。


    宽阔笔直的御道，一直延伸向那座浩瀚似海的紫禁城。


    ————————


    下一章大婚！不过好像陛下和阿瑶早就偷尝禁果了哈哈，就是在皇陵石棺上。话说这对好像是我写文那么多年以来，第一对还没等到洞房就开禁的，哼哼~


    第358章 番外二  悠悠我心待嫁时


    为筹办大婚，必须要给孤身一人的虞庆瑶找个来历，安个家。


    这些天来，褚云羲为这事也伤透脑筋。当年他登基三年都未纳娶，其实已经引起众臣上疏，屡次三番劝他尽早册立皇后，广纳妃嫔。是他介怀于自己那犹如噩梦般的病症，迟迟不愿也不能与人亲近，故此后宫空荡，直至北伐出征，生死一线，乾坤转换。


    如今他遇到了虞庆瑶，哪怕在别人眼里，这个姑娘来历不明，无父无母，如同汪洋中的一片树叶，只是偶然在乱战间漂流到了他的身边。


    但他义无反顾，要让虞庆瑶坐着凤辇，光明正大进入紫禁城。


    哪怕虞庆瑶自己说不在意，但褚云羲却始终坚持这场大婚，不能有一丝缺憾。


    为此，他特意写信，派人送到济南保国府，让余向鸿夫妇赶到京城，对外公布说虞庆瑶是他们认下的义女。


    虞庆瑶一开始也提议另一位人选：“我之前在大同的时候，和棠瑶像姐妹一样相处，而且原本就借用了乌兰雅的身子，而乌兰雅很可能就是棠瑶的妹妹。你要为我找个父亲的话，棠千总应该最合适啊。”


    褚云羲却提醒她：“你不是还想着让程薰去找棠瑶吗？若是我让棠世安成为你的义父，你自己想想，棠瑶和程薰还能有结果？”


    虞庆瑶被他点醒，想来想去也确实不能这样做，于是只能答应了他的安排。


    *


    二月二十，暮色四合，烛火初明。虞庆瑶收拾着简单行装，褚云羲坐在一旁望着她，半晌不语。


    “怎么这副表情？”虞庆瑶回头见其神色郁郁，觉得他有点小题大做，“又不是见不到了，只不过分开住几天而已。”


    “一天都不想分开。”褚云羲闷闷地说了一句，倒是把虞庆瑶逗乐了。


    “真是太阳打西边出来，我的陛下什么时候变得这样直接了？”她顺势扳过他的脸，一本正经教训，“要我暂时搬出去的是你，现在闷闷不乐的也是你，褚云羲，你怎么那么矫情呢？”


    褚云羲却还争辩：“那不是为了大婚吗？纳采下聘迎娶，每次都得去娘家登门拜访，你要是现在就待在宫里，到时候怎么把你再接进来？所以权宜之计，只能给你先找个家！”


    虞庆瑶却搂住他，笑嘻嘻地道：“早就住在一起了，还假惺惺搬出去，也只有你骗骗自己，谁还不知道呢？”


    褚云羲又惊又怨，差点没背过气去：“虞庆瑶，你说话怎么越发肆无忌惮？”


    “这里只有我和你两个人，还要我也毕恭毕敬，对着你小心翼翼地说话？”她一边说着，一边趴在褚云羲肩头，将他环抱住了，晃了一晃，“你要不要这样的我？”


    褚云羲微微侧过脸，眼角余光一扫，做出薄怒含嗔的模样。“不要。”


    “啊？说不要就不要了？！”虞庆瑶把刚刚收拾好的包裹一丢，“那还办什么大婚？不办了！”


    褚云羲拉住她的衣袖：“急什么？我是说不要那样小心翼翼的你。”


    虞庆瑶哼哼地笑，整个人都压在褚云羲背后，在他耳畔道：“你是见风使舵，临时改了口。”


    温热的呼吸撩得他想笑，却又只能忍住了，还是眉眼淡然，悠悠道：“没有的事，我原本就是这样想的，是你自己心急，没弄明白就发火。”


    “跟你开玩笑呢。”虞庆瑶从后面环抱着他，“其实我觉得就我们两个拜个堂啊，喝个交杯酒就够了。你才刚回北京，这样操办婚事不浪费钱吗？大臣们不会背后议论？”


    “君王大婚怎会有人议论？只是……”他顿了顿，垂着眼帘道：“朝臣们确实旁敲侧击，询问你的来历，我只说是在征战过程中与你相识相知，别的也用不着向他们交代。阿瑶，我知道这些年战乱频繁，国库渐紧，但我办这场大婚不是为了自己，而是为了你。”


    虞庆瑶伏在他肩头，蹙眉道：“可我也不想让你因为大婚被人非议。”


    “不会的，你不要多想。我从来不做铺张奢华之事，只有这一次，我想让全天下都知晓，你要成为我的皇后了。以后再不会有其他人。”


    虞庆瑶心里软软的，一时没有说话，只是抱住了他的双肩，听着他的呼吸。


    “等会儿你坐轿子出去，余家的马车停在西华门外，司礼监的人会送你到那里。余夫人应该就在马车上，我还安排了一批锦衣卫护送你们返回府邸。”褚云羲又拿过刚才被虞庆瑶丢在一边的包裹，认真地叮嘱。


    虞庆瑶伏在他背上，听他絮絮叨叨说这些，不由地抿唇笑了。


    “笑什么？”褚云羲又瞥了瞥她。


    “跟着你跑那么多地方都没出事，你还怕我在京城丢了吗？”


    “只是叮嘱一下而已。”褚云羲看看她，“你不能再丢了。”


    虞庆瑶的目光变得很柔和，如暖阳照拂，湖水轻漪。


    她轻轻吻了褚云羲。“你也是啊，陛下。”


    *


    夜色初降时，司礼监薛掌印带着几名內侍前来接虞庆瑶了。褚云羲将她送上轿子，又叮嘱薛掌印一番，最后才向虞庆瑶轻声道：“你要在那边住一段时间，到大婚的时候，才能再见到我。”


    虞庆瑶坐在轿子里，隔着纱窗看。殿前灯笼虽明亮，褚云羲站在台阶下，样貌还是朦朦胧胧。


    情丝如青蔓纠缠。


    她本来觉得陛下今晚怎么如此黏黏糊糊，还想故作冷淡向他摆摆手。但不知为何，看到他独自站在空旷的宫殿外，却又不忍心就这样打发了他。


    “过来，陛下。”虞庆瑶在轿子里朝他招招手，褚云羲不明所以，上前一步。


    虞庆瑶伸出食指，轻轻点在纱窗上。“你不要太累着自己，又要处理政务，还要准备婚礼，别到时候累倒了。”


    摇摇晃晃的灯影下，褚云羲笑了笑。“我知道。”


    他学着虞庆瑶的样子，也伸出手指，隔着纱窗，轻轻地触碰了一下她的指尖。


    司礼监众人皆站在远处，没人敢抬头看一眼。


    *


    一乘小轿接走了虞庆瑶，薛掌印奉命将她一直送到了西华门。西华门外早已停着一辆华贵的马车，周围还有锦衣卫守护。


    虞庆瑶才下轿子，便望到马车里下来了一名身穿朱红短袄蓝布裙的少女，她愣了愣，继而惊喜道：“淑莲，你怎么在这里？”


    淑莲亦满怀欣喜迎上前来，指着马车道：“夫人派人找到我，说小姐你快要成婚了，让我一起来京城。”


    马车内的正是保国府余向鸿的夫人，她闻声招呼两人上去。薛掌印又向她交代一番，这才告辞退去，于是在锦衣卫的护送下，这辆马车缓缓向前行去。


    车内，余夫人向虞庆瑶道：“是陛下差人告诉我们，说你大婚之前需要在宫外居住，到时候宫里派人过来纳采下聘，也总得有人接待。陛下还说你留在京城，身边也没熟人，因此叫我们把淑莲带来。”


    虞庆瑶没想到褚云羲竟还如此细致，心中不免柔软了几分。


    马车行进之中，她又问及淑莲现在的生活，淑莲道：“承蒙余大人关照，我已经回到老家，在表叔开的药店里帮忙。对了，虞小姐，听说余大人要认你做干女儿？”


    虞庆瑶脸微微一红：“是陛下这样想的，只因为大婚迎娶，非要为我找个家……”


    余夫人连忙笑道：“能有这样的女儿，是我们保国府的天大荣耀，没想到当初为了瞒住清江王，将你冒称为府内四小姐，这转了一圈，竟还弄假成真了。”


    虞庆瑶想想，也确实如此，没想到冥冥之中还真有天意。


    *


    余向鸿在京城的府邸坐落在咸宜坊，虽不及保国府恢弘，却也是五进大院，亭台楼阁一应俱全。


    余向鸿夫妇细致地为虞庆瑶安排好了住处，淑莲就陪在她身旁。


    她一开始虽也有些战战兢兢，但虞庆瑶告诉她：“我就想着能有朋友一起说说话，你可千万别跟余大人一样恭恭敬敬，太不自在了！”


    淑莲不禁发出疑惑：“老爷和夫人刚才叮嘱我，以后要称呼您为娘娘啦，那我到底该怎么办呢？”


    虞庆瑶连连摇手：“别这样！你还是叫我虞小姐吧！”


    淑莲大着胆子点点头。“那我可只能在没旁人的时候，这样称呼您。”


    虞庆瑶笑了起来。幸好有淑莲的陪伴，她在余家别苑的生活还不至于太单调，只是不能出门，又见不到褚云羲，时间便过得格外缓慢。


    她甚至一度忿忿不平，不知道褚云羲留在宫里忙些什么。


    可转念一想，初返京城，他作为身份特殊的君王，想必有许多政务要处理。满朝文武尽管臣服于他的战绩与威名，背地也不知会不会再有私心，这一切，都需要他独自面对。


    这样想着，虞庆瑶又不免为他担忧起来。


    二月二十三日，前院忽然人声鼎沸，丫鬟们往来不绝，淑莲兴奋地奔回来告诉她：“前面来了两位官老爷，说是什么大学士，又是什么尚书，从宫里来的！”


    果然，其后不久，余向鸿夫妇过来，说是今日文渊阁大学士与兵部尚书奉旨到来，行纳采、问名之礼。这意味着，大婚的前奏已然开启。


    余向鸿笑呵呵地道：“明日钦天监会奉旨占卜，选定良辰吉日，到时候陛下还会再派人过来通告。”


    二月二十五，又一批重臣至余府，行纳吉、纳徽、告期之礼。


    虞庆瑶住在后院，听着前头一阵阵礼乐喧天，看着一箱箱聘礼抬入院中，金玉绸缎堆叠如山，恍然间竟有些不真切。


    淑莲陪在她身边，好奇地张望着满院聘礼，惊叹道：“虞小姐，我听人说，皇后的凤冠要有十几斤重，您现在会不会紧张万分啊？”


    虞庆瑶扶额：“饶了我吧，顶着那么重的东西，还能走路吗？这吹吹打打半天了，我现在只想睡觉……”


    然而她注定无法安眠。


    三月初八，大朝。内阁首辅等三名重臣奉皇命，作为持节使，前往余府奉迎皇后。


    他们在奉天殿上，从君王手中接过了册封制书、皇后金册、宝玺、冠服、礼器……每一件、每一份都昭显着无上尊荣。


    朱红宫门缓缓开启，千余人的迎亲队伍朝着西城咸宜坊而去。


    官员、锦衣卫、教坊司大乐、仪仗卤簿、各监宦官、宫女……


    那队伍蜿蜒如长龙，华盖彩旗，礼乐盈然。


    余府后院，虞庆瑶已被一群丫鬟围在梳妆台前，正匀粉描画时，鼓乐声越来越近，越来越响，整个余府都升腾起来。


    众丫鬟讶然张望，一群穿着靛青衣袍的女官鱼贯而入。


    “请娘娘更衣受册。”


    十二名宫女托着皇后冠服恭敬上前。


    虞庆瑶怔怔地看着，看那祎衣深青，织金云龙纹，配素纱中单，蔽膝玉革带，大带玉佩，青袜金舄。


    上有九龙四凤冠，珠翠叠绕，宝光璀璨。


    喧闹的鼓乐声中，所有人都为这无价之宝所震慑，只有虞庆瑶坐在梳妆台前，眼里竟渐渐湿润。


    望着那华贵异常，又完全陌生的冠服，她的脑海中翻来覆去，竟纷乱异常。


    她甚至产生了恍惚之感，这一切，是真切发生着，还是只属于一场梦？


    “请娘娘更衣受册。”清悦的声音再次响起，惊醒了她的迷离。


    女官们捧着雍容溢彩的华服与凤冠，跪献于虞庆瑶面前。


    ————————


    啊啊啊，皇帝大婚太复杂了，光是查资料我都看得晕头转向。写了那么多还没到正式见面。下一章一定要让他们洞房花烛夜！各位要来观礼啊！


    文中规模流程参考《明英宗实录》的皇家大婚。英宗是明代第一位在帝位时大婚的皇帝，规格是很大的。[让我康康]


    不过我感觉作为一个现代人，置身于这样的环境和场面，应该会有恍惚感吧[红心][摸头]


    第359章 番外三 芙蓉帐暖度春宵


    繁复的衣裙一件一件加之于身，待等凤冠加顶时，果然份量极沉，这一下虞庆瑶险些抬不起头来。


    淑莲在一旁小声地道：“小姐看看妆容怎么样？还需要更改吗？”


    虞庆瑶怀着复杂的心情，望向了明镜。


    每一道金银绣线，每一颗硕大珍珠，每一种绮丽流光，都昭显着无上雍容。


    她几乎不认识自己了。


    可还没等她回过神来，门外又有呼唤，虞庆瑶只能在女官的簇拥下，跨出了内室。


    每走一步，她都提心吊胆，唯恐自己踩住长裙当众跌倒，又怕缀满明珠的凤冠忽然掉落下来，因此紧张忐忑，就连走路都别扭。


    她这边小心翼翼，身边的女官却不禁赞叹：“娘娘不愧是保国府千金，仪态端庄，风范不俗。”


    虞庆瑶垂着眼睫，脸上直发热。


    *


    前厅香案已设，虞庆瑶缓步走近。只见余向鸿夫妇身穿盛装，端坐左右，另有三名身着大红衣袍的官员已等候在旁，厅堂外更是站满了观礼者。


    持节使上前朗声宣读册文。虞庆瑶跪受了金册宝玺，又聆听余向鸿夫妇临别教诲。复杂的词句在虞庆瑶听来比天书好不了多少，她在众目睽睽之下频频点头，做出一副虔诚认真的模样。


    熬过许久，终于礼毕，司礼监薛掌印高唱：“请皇后升舆——”


    十六名內侍抬着凤舆行至阶前。虞庆瑶在女官搀扶下登上凤舆，珠帘垂下，遮住了外间景象。


    鼓乐大作，仪仗开道。凤舆缓缓起行，驶出余府，自那绵延千人的迎亲队伍之间穿过，转向长街。


    喧天声响间，虞庆瑶透过珠帘缝隙望去，只见朱旗黄盖漫卷如云，举旗侍卫金甲耀目，而她坐在凤舆之上，竟有一种如在云端的感觉。


    忽然间就想到了褚云羲说的那句话。


    “我办这场大婚不是为了自己，而是为了你。”


    虞庆瑶紧紧地攥住了扶手，也只有在亲临其境时，才真正明白了他的心。


    *


    绵长的仪仗队伍缓缓穿过长街，许久之后，虞庆瑶终于又望到了巍峨的紫禁城。


    碧天白云，朱墙黄瓦。


    恢弘的大明门轰然洞开，这是今日，也只有今日此刻，专属于皇后的凤舆，才能径直穿过的城门。


    宽阔的大道再次出现于面前，凤舆在仪仗长队的簇拥下，继续前行。


    由一开始的紧张不安，到震撼感怀，再到现在久久不见褚云羲身影，虞庆瑶的心中又起了期盼与牵挂。


    她是多想现在就结束这太过厚重与奢华的仪式，旁人都不需要劳心劳力了，她也不需要再端坐其上，可是前路漫漫，褚云羲还是没出现。虞庆瑶有些失望，又有些焦虑。


    凤舆还在前行，承天门外，京城的所有勋贵、官员身着大礼朝服，跪列御道两侧，黑压压一片，望不到尽头。


    “跪迎皇后入宫——”


    山呼声起，震耳欲聋。


    虞庆瑶坐在舆中，呼吸为之一促。


    即便历经生死转换，剑影刀光，以为自己已经足够应付一切，可面对这万人跪迎的盛况，她还是无法做到镇定从容。


    凤舆未停，在众人的跪迎之下，缓缓驶过承天门。虞庆瑶忍不住掀起帘角，朝外张望。


    她在找那个人。


    可目之所及，尽是跪伏的官员、飘扬的旌旗。唯独不见褚云羲。


    他去哪儿了？当初离开宫廷之前，褚云羲曾经认认真真跟她说过大婚的过程有哪些，可是她甚至分不清那些宫阙的名称，因此也没放在心上。现在左等右等看不到新郎，她才开始后悔了。


    舆驾经端门，至午门。队伍终于停了下来。


    持节使快步入宫通传。等待的时间格外漫长，虞庆瑶望着面前微微晃动的珠帘，正在出神之际，才又听得外面传来了司礼监薛掌印的声音：“启程——”


    这一次重新启程时，锦衣卫、乐工、卤簿等皆留在午门外，只余內侍宫女簇拥凤舆前行。


    穿过漫长的宫道，经承天门、乾清门……虞庆瑶记不清过了多少道门，只觉宫阙重重，仿佛永远走不到尽头。


    终于，舆驾再次缓缓停下。


    “坤宁宫到——请皇后降舆——”


    珠帘掀起，虞庆瑶深深呼吸，在女官的搀扶下，步下凤舆。


    明媚阳光铺遍青砖地面，宫殿两侧满是内宦和宫女，可是她第一眼，就望到了站在丹墀下的那个人。


    他身穿柳黄色吉祥纹缎团龙圆领，腰束游龙白玉带，就那样站在碧青天宇之下，凝视着虞庆瑶。


    金黄琉璃瓦，朱红十二柱。阳光穿过那一根根圆柱，斜斜映照在褚云羲身上，为他匀染了一层淡金光辉。


    他望着虞庆瑶，眸光深沉柔和，仿佛冰消雪融，奔越过千山万水，终于等到了这一刻。


    耳边还有人在高声吟诵，可是虞庆瑶站在浩大广阔的宫阙前，只觉天地空茫，唯独剩下自己与褚云羲两个人。


    泪水渐渐涌起，盈漫。


    褚云羲缓缓向她走来，每踏出一步，目光都未曾离开她的脸上。


    终于，他来到了虞庆瑶的面前，然后伸出手，掌心向上。


    “来，阿瑶。”


    虞庆瑶将手放入他掌心，温暖瞬间包裹了她。


    “是不是很累？”他低声问，声音只有两人能听见。


    “嗯，都快撑不住了。”虞庆瑶小小声抱怨。


    褚云羲眼底笑意更深，他牵着她转身，一步步走上坤宁宫丹陛。


    虞庆瑶望着前方，阳光更耀眼了。


    入得殿内，才坐下没多久，女官们又捧着礼服上前。


    “请陛下、娘娘更衣，移驾奉先殿祭祀先祖——”


    褚云羲无奈地望了虞庆瑶一眼，两人只得分别入内室更衣。这一次，褚云羲换上了十二章衮冕，虞庆瑶则被换上了更加繁复的凤冠霞帔。


    待到穿戴整齐，两人没来得及再多说几句，又被簇拥着出了坤宁宫。


    奉先殿内，香烟缭绕。列祖列宗牌位肃然陈列，烛火长明。


    褚云羲与虞庆瑶并肩跪于蒲团之上，三跪九叩，告祭先祖。礼官宣读祝文，声调悠长庄重。


    从今之后，虞庆瑶和褚云羲，他们的名字，将被共同记载于这时代的史册之中。


    *


    复杂的祭祀完成后，两人才回到坤宁宫。


    金碧辉煌的殿内已设下合卺宴。紫檀长案上，四金爵、两卺匏瓜并排而列，肴馔精致，酒香馥郁。


    褚云羲和虞庆瑶各自东西而坐，执事官躬身进献装满菜肴的馔案，女官手持纯金爵，奉上美酒。


    礼官唱礼声中，两人执筷取用菜肴，随后方能饮酒，反复四次，意为从今之后，饮食共享，成为一家。


    菜肴撤下后，褚云羲执起一卺，虞庆瑶执另一卺，其间红线相连，就像是当日他们在孤鸾峰上为了永不分开而缠在手上的绸缎。


    两人对望一眼，缓缓饮下合卺酒。


    酒液清冽，初尝微苦辛辣，其后却又带着甘甜。


    是为一生相濡以沫，同甘共苦。


    饮尽时，四目相对，都在对方眼中看见了自己的影子。


    饮食已罢，褚云羲持着虞庆瑶的手，将她领到龙凤喜帐边。锦绣斑斓的百子被已铺就在床，两人端坐，女官上前，一人唱和，另四人以金银彩钱遍洒四角，又加之以花生红枣莲子等五色果实，压满床褥。


    “礼成——”


    “恭贺陛下、娘娘大喜！”宫女內侍齐齐跪拜。


    褚云羲命人取来喜礼赏赐众人，于是众人谢恩告退，殿门缓缓合拢。


    终于，这婚房之内，只剩他们二人。


    *


    喧闹了一天的各种声音消失了，四周一片静谧，让虞庆瑶一时恍惚，又如释重负。


    她的手边还滚着一粒浑圆的莲子，再微微一动，触及的是一枚红枣。


    “阿瑶……”褚云羲长出一口气，温情脉脉地转望向她。


    没想到，却看见虞庆瑶拈着红枣在小口地啃。


    褚云羲一头雾水。“这是撒床用的，不能拿来吃。”


    “知道啊！可是我饿坏了！”头戴凤冠的虞庆瑶啃完红枣，又去抓花生，抱怨道，“刚才他们准备了那么多的菜，我只吃了四口就被端走了！你也不吭声，还把剩下的菜都给他们吃，我看在眼里急坏了。”


    褚云羲失笑：“约定俗成的礼仪就是这样，哪有人大婚的时候坐在洞房里吃饭？与你一起吃几口菜，喝几口酒，只是表示我们从今往后就是真正的一家人了。”


    “可是我从早上饿到现在了。”虞庆瑶哀怨地抬起头，宝石与珍珠还在熠熠生光，她却问，“我能把这些摘下来了吗？”


    褚云羲没应声，仔仔细细又端详她一番，眼里含着笑，亲手为她取下了凤冠。


    “辛苦你了，阿瑶。”


    虞庆瑶捏着圆滚滚的花生：“你不饿吗？要不要吃？”


    他又笑。“不饿。你自己吃吧。”


    虞庆瑶吃着花生，却问：“你是不是早有预料，所以提前吃了饭？反正你只需要等我进宫的时候站在外面等一会儿，不像我被折腾了整整一天。”


    褚云羲叹气道：“我一清早起来就要去接受百官朝贺，还要做各种准备，几乎一刻没有停过，哪里像你想的那样简单？”


    “那你怎么会不饿不累？”虞庆瑶诧异地说着，将一颗花生塞到他嘴里。


    褚云羲无奈，吃完后才道：“要是真饿了，吃这点够什么用？”


    “那现在不能叫人再送吃的进来？”虞庆瑶哀叹地看着床上那些钱果，满脑子只想着饭菜。


    褚云羲笑了笑，道：“那样的话，我们可能会被史官记载下来，成为刚入婚房就急着要吃饭的一对。”


    “那有什么要紧，你还怕丢面子吗？”虞庆瑶哼笑着问。


    他叹了一声，起身走出婚房，到了大殿门内，低声吩咐等在外面的內侍去准备热菜热饭。


    那內侍原本以为帝后正在缠绵，没想到忽然听见里面传来褚云羲的声音，还说要吃饭，愣了一愣才连忙应声而去。


    虞庆瑶坐在喜床上，晃着双腿，看到褚云羲回来了，满意地笑了。


    “去烧菜了吗？”


    “去传话了。”褚云羲背对着她，取下自己的冠冕，再转身看看满床喜果被吃了一小半，不由怨怼，“虞庆瑶，现在所有的人，都知道我入洞房还没一盏茶的时候，就出来要传用膳！”


    “你真奇怪，饿了就吃，管人家想什么呢……”虞庆瑶觉得今日的褚云羲又分外古板娇气，可谁知话还没说完，居然被他一下子吻住了嘴。


    “……干什么呢，我还没把手擦干净……”她含含糊糊，手往后一撑，掌心还有碎屑果壳。褚云羲却一反常态地搂紧了她的腰，呼吸间，低声告诫：“不许再打岔。”


    温热的气息拂在虞庆瑶脸上，她忍不住笑着想要躲避，又被褚云羲吻上了唇。那缱绻之中带着几分强势，而又满含眷恋。


    “刚才不肯吃东西，就等着这？”虞庆瑶在他的索取下，低声问。


    “你说呢？”热切而炽烈的吻占据了身心，他的手抚过虞庆瑶光润无瑕的脸庞，唇又沿着下颔滑落至颈下。


    紧紧束着的鸾凤腰带被他解开了，虞庆瑶在绵长的亲吻中，勾住了他的后颈。


    缀着琳琅珠玉的霞帔悄然滑下，委落于地。


    金黄色的罗衫也被解开了，如牡丹盛放，铺落一旁。


    褚云羲承托着她的腰身，要她躺下，虞庆瑶在情思涌动间，还想去拨开那些金银彩果，却见他拎起锦绣百子被，随意一甩，就翻了过来。


    “躺这里。”他哑声道。


    虞庆瑶忍着笑，搂住他的脖颈，悄悄地问：“陛下还记得在白玉棺上的那一夜吗？”


    他正在解开最后一层衣衫的系带，闻言一滞，迅疾道：“不记得。”


    “怎么可能，要不是那次，你就……”虞庆瑶不服气地还要说，又被他带着几分狠意堵住了嘴。


    “要不是那次，我就活不到现在。”褚云羲说完这句，重新端详着躺在床上的虞庆瑶，眼里浮满暖意。


    “阿瑶。”他轻唤一声，吻她的眉心。


    虞庆瑶应一声，他再从中一遍又一遍移落下来，亲吻是最温情的示好，也是最无声的表白。


    褚云羲吻她下颔边小小的浅浅的痣。


    像是经历了漫长的回溯，从生到死，由今到古，任凭岁月漫卷，风霜变迁，只看过一眼，就再也不会遗忘。


    手指撩开了最后的系带，温热的身体覆压而上。


    他的掌心比身体还热。


    唇间缠绵不休，指掌间丰盈而堪一握，让他再难抑制自己，俯身，深吻。


    像是迷失道路的孩童，茫然彷徨已久，终于回到了独属的怀抱。


    虞庆瑶的呼吸渐渐加促，全身微微起了战栗，又被深深浅浅的亲吻卷起了浪潮。


    “陛下。”虞庆瑶在他耳畔这样喊。


    他的手移到了虞庆瑶的腰间，再往下，是隐秘旖旎之境。


    “虞庆瑶。”褚云羲拢着她的脸颊，看着那双明澈亮丽的眼眸，丰润绯红的唇，不知该怎样才能说出心中的爱意。


    那是数百年星河璀璨照出的光影，是无尽黑暗中始终发出微光的灯火，是风雪漫天悬崖之上的承诺，而现在，她与他，相融相依。


    炽热充实的感觉让他恨不能将自己全部奉献给虞庆瑶，从今日，到往后，朝朝暮暮，生生世世。


    “我的褚云羲。”虞庆瑶深深呼吸着，紧紧攥住了他的手臂。


    *


    坤宁宫外，暮色愈浓。內侍们捧着饭菜悄然而来，等了许久，直至食盒也不再温热，却只被老掌印挥手屏退。


    静谧之中，一盏盏赤红宫灯渐次亮起，像是浩瀚汪洋中鲛人散落的明珠，就那样随波起伏，恍如幻梦。


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    新年好，这场盛大的婚礼占据了2026的第一天。我们的陛下和阿瑶终于又圆房啦[让我康康]。番外还会持续掉落中，喜欢的宝宝们可以给别人安利本文[摸头]。


    不要嫌前缀事情太多，事实上我还省略了很多具体流程，《大明会典》看得我头晕，非但如此，新婚之后要持续五天到处接受朝拜，皇帝皇后也不容易啊。


    第360章 番外四 徽音有永坤宁殿


    大婚次日清晨，依照规矩，新婚的帝后应该前去叩见太后。但褚云羲如今在这世上可谓举目无亲，拜见长辈的仪式也完全无用了。


    当他故作轻松地跟虞庆瑶说今天无需去拜见什么人的时候，虞庆瑶先是一愣，随后明白了他的意思。


    “这样也好，昨天累得够呛，要是今天再到处去磕头，那我可能站都站不起来了！”她有意显露高兴，拉着褚云羲的手又问，“那今天是完全属于我们的了？”


    褚云羲看着她那兴致盎然的模样，犹豫了一下：“虽然不需要拜见长辈了，但这后宫中的其他人要来拜见你。”


    “谁？”虞庆瑶疑惑间，司礼监薛掌印前来禀告：“启禀万岁，寿康宫沈太后与几位太妃携儿女前来拜贺。”


    “请她们进来吧。”褚云羲道。


    虞庆瑶听了之后，才知道原来是建昌帝的遗孀也过来道喜。只是哪怕薛掌印已经在宫中几十年，见惯风云变幻，如今提到这几位时，那神情与语气也分明含着尴尬。


    其实建昌帝自尽后，褚云羲返京第一道诏令便是废除殉葬旧制。是以那些年轻的嫔妃皆得以保全性命，如今移居西苑福寿宫，深居简出。


    只是建昌帝的遗孀原本被称为太后与太妃，可现在褚云羲重返京城，非但不是建昌帝的后辈，甚至还是他的叔祖父，从辈分上完全乱了套。故此宫廷内外都不知到底该如何称呼那几位旧人，每次提及她们，都流露出不自在之感。


    虞庆瑶一想到这些，心里就直犯难，连忙问褚云羲：“她们进来见我，不会也朝着我磕头吧？”


    褚云羲蹙眉想了想，道：“论礼法，应该是这样。”


    “那多别扭啊！”虞庆瑶还没说完，薛掌印就领着一群宫妃进来了，褚云羲便按着她肩膀，让她端坐在上。


    沈太后带着年幼的儿子走在最先，其后还跟着两名品级较高的妃子，各自带了女儿，再往后则是更为年少的妃嫔。虞庆瑶略略一看，最小的恐怕连二十都不到，眉眼间犹带着局促不安。


    众人行至殿内，正要跪下行礼，虞庆瑶已站起来抢先一步说道：“各位不用行下跪礼，你们的心意我明白就好。”


    沈太后微微一怔，不由又看了看近旁的天凤帝，犹豫道：“娘娘，这于礼不合，您如今的辈分远远高于我们……”


    “那样庄重的行礼会让我更不自在，反正不用叩首。”虞庆瑶见她们神色惊惶，似乎唯恐招来灾祸，只能看着褚云羲道，“我这么说，陛下不会反对吧？”


    褚云羲早知她会这样发话，故此也只得道：“就按照她所说，往后见面不必行此大礼。沈太后深明大义之举，朕铭记在心，其他几位太妃也且放宽心，无需太过拘束。”


    沈太后便领着众人行了深揖之礼，颦眉轻声道：“承蒙陛下与娘娘宽宏相待，我们这些人原本以为将要性命不保，却未料还能衣食无忧，已是万分庆幸。如今两位大婚，我们于情于理都该过来感激道喜。”


    于是众人皆呈上贺礼，多是些亲手绣制的荷包、香囊，虽不贵重，却是一番心意。


    虞庆瑶一一收下，让女官回赠了锦缎等物，又道：“你们住在那福寿宫，离这边有些距离，如果有什么缺的就叫人过来说，陛下不会亏待了大家。”


    沈太后等人再次感怀行礼，其后一一告退。


    *


    虞庆瑶看着她们的背影渐渐消失，便和褚云羲回到内殿，眉眼间还含着郁色。褚云羲不由问：“怎么闷闷不乐的？倒是她们来贺喜，反而让你不高兴了？”


    “看着她们拘束不安的样子，我又怎么高兴得起来？”虞庆瑶坐在窗前，凝眸道，“虽然说陛下免除了殉葬这样残忍的做法，但我感觉她们始终生活在忧惧之中。看着她们那么年轻，有两个大概才十几岁，一生就这样没有指望了……”


    褚云羲叹道：“你总是比别人想得多。这些事在我们看来，本该是习以为常，很少会为此哀叹。”


    “但是陛下不觉得她们可怜吗？”虞庆瑶倒也没有生气，只是心平气和地解释，“你们习以为常，是觉得她们本该就这样，也不会有其他的选择与可能了。”


    褚云羲坐在旁边想了想，才道：“我大概明白你的意思了，你是觉得她们这样年纪轻轻就守寡，还要与我这个将建昌帝逼死的人共同住在宫里，会觉得很不舒服？但作为前任帝王的遗孀，以往的结果无非就是三种，或是出家，或是守陵，再或是殉葬。如今我已免除殉葬之法，你如果觉得她们生活在这里不自在，我莫非还让她们出家为尼？若是去守陵，虽说离开了后宫，可也没有自由，甚至更为清冷艰难了。”


    虞庆瑶听了之后，也不免惆怅：“那就没有其他办法？一定都要按照旧例来做吗？”


    褚云羲又沉默片刻，蹙眉道：“那我再派人打探，若有愿出宫归家的，可安排妥当，赐其还乡。只是此事从无古例，或许她们自己不敢，家人也不会接纳，朝臣们更会反对。总之我记下了，但不能操之过急。”


    虞庆瑶点点头，撑着脸颊问：“你有没有觉得我无事生非，小题大做？”


    褚云羲哂笑了一下，靠在椅背上，幽幽道：“当初一路上你无事生非，让我气得七窍生烟的时候还少吗？”


    虞庆瑶“啊”了一声，一脸不屑：“有吗？我怎么不记得了？你不要信口开河。”


    “……你看这就又要来了。”褚云羲见周围无人，一把将她拽过来，“你是不是仗着换了个人，就时常装作不记得以前的那些事了？”


    虞庆瑶摇摇晃晃跌倒在他身上，反过来抱住褚云羲。“那样还不好吗？把你以前那些坏事都忘记了，只留下让我一直牵挂难忘的，你不是占尽便宜了吗？”


    “又在胡说八道，虞庆瑶，你从始至终都这样……”


    他正儿八经地还未说完，脸颊上一阵温软，已被虞庆瑶贴了贴。


    褚云羲骤然惊悚：“大白天的，你怎么……”


    虞庆瑶讶然，硬是搂住他，掰过脸来：“就脸对脸贴了一下，你干什么大惊小怪，好像就要跳起来？你是不是忘记我们已经是正式夫妻了，搞得好像我在骚扰你一样？”


    褚云羲脸上简直发了烫，恨不能捂住她那张嘴，可看着那惹人怜爱的脸，又舍不得，也不敢造次。


    “我是叫你小心点……”他虽然还装作冷静，气势却消散了大半，“外面还有內侍，宫女也随时可能进来，这要是被人看到，岂不是……”


    “啊呀你真是前怕狼后怕虎，打仗的时候怎么没见你这样优柔寡断？”虞庆瑶气哼哼地道，“被人看到又怎么样？你怕他们背后议论吗？最多给你传到史官那里记录下来，然后千百年后的读者们看到了，扒着字里行间还两眼放光夸赞一句，天凤帝夫妇真是恩爱得很啊！”


    褚云羲有点发懵，想要出言驳斥她那胡思乱想，可又不知从何说起。思来想去只化为一句：“难为你怎么想得出！”


    虞庆瑶笑盈盈地又变本加厉亲了他一口：“因为如果是我，也会这样想呀，只有陛下才扭扭捏捏不敢承认。”


    褚云羲想要笑，却又怕失了威严，只得转过脸去，故作不满地长出了一口气。


    可是虞庆瑶却分明看到了他眼里流露的笑意。


    *


    傍晚的时候，褚云羲带着她走到了乾清宫后的空阔处。


    落日余晖丹红耀眼，将云层染尽斑斓。归巢的燕雀啾啾鸣叫着追逐，落在枝头，又飞过了墙头。


    “我记得第一次来到乾清宫的那个晚上，正好是崇德帝驾崩。”虞庆瑶回首凝望被覆盖了金辉的宫阙，“那时候，程薰就站在高高的石阶上看着我，我觉得自己格外渺小，生死就掌控在别人的手里。”


    褚云羲望着她，道：“但其实你一直尽力将生死掌握在自己手中，从来不曾放弃。”


    虞庆瑶点点头，忽想起一事，转去宫阙前唤来内侍：“帮我准备香炉和线香，我要与陛下焚香祝祷。”


    內侍匆匆而去，褚云羲踱过来问：“怎么忽然想要焚香？这不像是你的做法。”


    “今天是新婚第二天，不是本来应该要拜见长辈的吗？”虞庆瑶认真地道，“虽然我们无人可拜了，但我觉得，这个礼节不能少。”


    褚云羲愕然，心里明白她的意思，却什么都没说。


    不多时，香案设于乾清宫正殿。虞庆瑶与褚云羲并肩而立，手持线香，朝着南方深深三拜。


    香烟袅袅，盘旋上升。


    “这是拜给我们本该有的长辈。”虞庆瑶道，“陛下，我不会说那些深奥的祝祷词句，但还是希望他们都能看到你与我并肩站在这里，今后，应该也不会分开。”


    褚云羲缓缓侧过脸，注视着暮色下的虞庆瑶。


    “我知道。”他轻声说着，“所有的人，都该知道你对于我的至关重要。”


    最后一拜，两人对视一眼，齐齐俯身。


    ——这一拜，拜给所有在纷乱中逝去的无辜之人，拜给这历经磨难终于迎来安宁的江山。


    大婚第三日，册立皇后的诏书颁行天下。昭告文中，褚云羲亲笔添了一句：“皇后虞氏，性秉柔嘉，德蕴贞静，于朕危难之际，不离不弃。今立为中宫，母仪天下，实至名归。”


    同日，坤宁宫正殿大开。后宫所有内侍、女官、宫女密压压聚集在此，按品级排列，尽数来拜这位传闻中非同寻常的后宫之主。


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