第341章 第三百四十一章 许随车骑仓惶去


    “余小姐，”褚廷秀的声音不高，却冷如冰雪，“你可知道你的好友宿放春，都做了什么？”


    虞庆瑶心跳如擂鼓，脸上却浮起惊诧之色：“陛下何出此言？放春姐姐她……她怎么了？方才我听闻前方战事不利，有人说她不见踪影，难道……”她焦急不安，眼中流露出担忧与不解，“她不是作为先锋正在攻城吗？怎么会不见了呢？”


    “宿放春与程薰合谋，诈降诱敌，致使我军大败。”褚廷秀强压心头愤怒，眸色深寒，“朕早该想到，他们本是一丘之貉。”


    虞庆瑶适时地倒抽一口凉气，脸色煞白，紧紧攥着狐绒围巾：“这……这怎么可能？放春姐姐是元勋后代，怎么会做出这样的事来？我不信！”


    褚廷秀审视着她，眼前这少女看上去确实楚楚可怜，但他心底依旧浮起疑云。


    只是前方的溃败如山崩海啸，他已无暇在此细究。


    “曹经义，你过来。”褚廷秀不再看她，转而吩咐，“余小姐是闺阁千金，不容怠慢，你安排人好生照料，守着她即刻随军南行，不得有误。”


    “小人遵旨，一定会全力保护好余小姐，不让她与我们走散！”曹经义微微瞥了一眼犹在不安的虞庆瑶，眼神诡谲。


    “陛下！”虞庆瑶急忙上前一步，声音带着恳切，“那放春姐姐呢？您确定她已经投降敌军吗？我想等她回来……”


    “不必了。”褚廷秀打断她，语气不容置疑，“她不会再回来了！我们马上走！”


    说罢，不再多看她一眼，径自向中军大帐快步而去。


    撤退的命令甫一下达，偌大的营地顿时陷入无尽的忙乱。


    虞庆瑶与那名侍女紧紧挨在一起，看着杏黄色的龙旗被仓促拔起，又插上了战车。原本留在营地内的伤兵们再也顾不得病痛，即便瘸着也挣扎向前。战马咴鸣间，尚未完全熄灭的灶火引燃了附近的毡布，冒出滚滚黑烟。


    呼喊声此起彼伏，一些过于笨重或损坏的器械被直接遗弃，这座营地很快成为一片废墟，而虞庆瑶和侍女则被曹经义等人紧紧护在中间，送上了一辆马车。


    *


    宿放春一马当先，冲入那片尚有余烬明灭的营地时，暮色已完全吞没了旷野。


    目光所及，唯有狼藉。


    营帐或被拆走骨架，或被遗弃歪斜，在寒风中簌簌抖动。满地散落着断裂的兵器、丢弃的战甲，还有徐徐升腾的灰烟，犹在空中萦绕。


    她猛地勒住战马，马蹄踏出深坑。身后，程薰与甘副将相继带兵赶到，见此景象，不觉皱眉。


    “庆瑶——！”宿放春在马背上急切呼喊。声音在空荡死寂的营地废墟上回荡，旋即被寒风扯碎，得不到任何回应。


    她翻身跃下，落地时左臂伤口剧痛，身形微微一晃，却浑不在意。


    她在那些尚未完全倒塌的帐篷间焦急寻找。每一个角落，每一处阴影，都不放过。


    然而还是找不到虞庆瑶。


    宿放春站在虞庆瑶原先暂住的营帐内，看着满地凌乱的衣物，心底一阵发凉。


    背后光线一变，程薰无声走到她身后。


    “我之前曾和她约定，只要顺利与你们汇合，一定会回来接她。”宿放春慢慢蹲了下来，用力攥着散落在地的衣裙，愧疚道，“但现在想来，不该把她留在这里！褚廷秀知道我背叛了之后，必定对她起了疑心……就算没有，她在乱军之中又怎能自保？”


    “事到如今，只有尽快找到虞姑娘才是。”程薰不忍见她满是自责，轻声道，“褚廷秀不是莽夫，就算对她有了疑心，在如今紧急的情势下，不会忽然出手要她性命。毕竟虞姑娘借着的是保国公府千金的身份，万一被错杀，对褚廷秀也极为不利。”


    宿放春深深呼吸了一下，站起身来，“你说得对，褚廷秀撤军时，应该会将她带走。”


    程薰点点头：“此刻追去，或能赶上。但我们不能全部追出，兖州城好不容易才守住，褚廷秀主力虽败走，还有其余军队随时可能闻讯赶来。”


    宿放春大步走出营帐，向外面的众人道：“赵千户，你带人在此清理敌军营地，寻找有用之物。甘副将，你速回城中禀报宗钰，我与程薰带兵南下追击逃亡的褚廷秀，一定要救回庆瑶！”


    “末将领命！”甘副将抱拳，又急道，“小姐，你身上有伤……”


    “无妨。”宿放春已翻身上马，红缨枪紧握在手，“我们走！”


    程薰颔首，随即也与她并肩而骑。两人率领着这一支骑兵，如离弦之箭，冲出硝烟未散的营地，朝着南方急速追去。


    *


    暮色四合，寒风刺骨。南撤的军队在官道上拖出蜿蜒长龙，旌旗歪斜，士气低迷。


    褚廷秀端坐车驾之中，清瘦的脸颊上沾染烟尘，平添几分憔悴。但那双眼睛格外冷毅，不见一丝颓败。


    “曹经义。”他隔着窗户，沉声呼唤。


    “陛下有何吩咐？”紧随在车旁的曹经义赶紧靠了过去。


    “据你观察，余思莹这些时日，可有异常？”褚廷秀缓缓问道。


    曹经义心里一动，之前在撤退回大营时，他就察觉到褚廷秀对那位余小姐似乎也有了怀疑。如今听得他这样问，更是坐实了心底的猜测。


    他最是能顺时而动，当即装出推心置腹的样子，隔窗窃窃道：“回陛下，小人原本觉得余小姐秀外慧中，聪颖过人，要不是她能说会道，宿小姐恐怕还难以改变态度……不过，如今陛下已经知道宿放春早有预谋要造反，那与她关系甚好的余小姐到底是知情还是不知情呢？”


    他顿了顿，马车内一片寂静，褚廷秀并未呵斥他的质疑，令曹经义胆子又大了几分：“小人斗胆说一句，余小姐毕竟是济南保国府的千金，从前大门不出二门不迈，如今却能随军辗转，风餐露宿而无怨言，这份果断勇毅，倒也令人称奇……”


    他没有明说，但话里话外的暗示，已足够清晰。


    褚廷秀眸色一暗：“我暂且不直接动她，你想办法从她身边侍女那里旁敲侧击，一旦发现异常，速速来报！”


    “是。”曹经义心领神会，悄然退下。


    *


    暮色愈发深沉，队伍还在疲于奔命。曹经义匆匆赶到队伍后面的马车边，向虞庆瑶道：“余小姐，陛下想请您单独过去，问问关于宿放春的事。”


    虞庆瑶抿紧了唇，紧挨着她的侍女下意识地看向她，眼泪都在打滚了。


    “我去去就来。”虞庆瑶低声安慰了一句，毅然走出马车，跟着曹经义往前方而去。


    寒风卷乱战旗，发出簌簌声响，虞庆瑶裹紧狐绒围巾，踏着一地崎岖，来到了队伍正中的马车前。


    “上来吧。”褚廷秀似乎早已听到了动静，直接在车内发话。


    虞庆瑶整理了一下微乱的鬓发和衣襟，深吸一口气，才弯腰踏入车内。


    昏暗的光线下，褚廷秀靠坐在铺着厚毡的座椅上，已卸去甲胄，只着一身深青色常服，面色显得格外疲惫，但那双眼睛却亮得慑人，直直落在她身上。


    “坐。”他指了指对面的位置，声音平淡。


    虞庆瑶依言坐下，垂眸敛衽：“陛下召见，不知有何吩咐？”


    马车不断颠簸，发出规律的吱呀声。褚廷秀没有立刻说话，只是静静打量着她，那目光仿佛要将她整个人剖开来看。良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“今日之败，实出朕之意料。程薰与宿放春……想必是早有勾结，竟辜负朕的再三宽容，恩将仇报。”


    虞庆瑶露出哀戚不解之色，轻声道：“放春姐姐所为，臣女亦是震惊不已，至今难以相信。还记得当初臣女为劝她放下戒备，听从陛下安排，也是费尽口舌，还以为她已经回心转意，怎么会又变成这样？”


    “朕如今倒是觉得，所谓的转变态度只是一场戏而已。”褚廷秀嘴角扯起一抹极冷的弧度，“宿放春固执已见，从未真心归附。又或许，是有人……暗中筹划了这一切。”他话锋似无意地一转，目光如针，“余小姐与她相交甚密，平日言谈间，可曾察觉她有何异样？或听她提起过什么异常的消息？”


    虞庆瑶心念急转，面上却是一片困惑，她微微蹙眉，认真回想般道：“放春姐姐与臣女闲谈，多是说些战场见闻和家中旧事，什么战役大事，从未仔细说过。她应该也是知道臣女对行军打仗并不内行，故此也不会多谈。”她抬起清澈的眼眸，看向褚廷秀，“臣女实在想不出，她有何理由要行此大逆不道之事。莫非是程薰胁迫于她？或是其中真有误会？”


    她将问题轻轻抛回，语气恳切，俨然一副为朋友忧心、试图寻找合理解释的模样。


    “你与她朝夕相处，竟没有一丝察觉？”褚廷秀语声沉了几分，“余小姐，如今宿放春已经离开朕的身边，只有你，还在这里……你若是还想有所隐瞒，恐怕……”


    虞庆瑶睁大了双眼，含着惊诧急切道：“陛下何出此言？宿小姐反叛，与臣女又有什么关系？难道您认为是臣女暗中谋划？如果真是这样，臣女早就趁着您没回来的时候溜之大吉，怎么还会留在军营？”


    “罢了。”褚廷秀苦于没有证据，蹙着眉，声音缓和了些许，却仍带着不易察觉的审视，“朕并非疑你，只是骤遭背叛，心中痛切，难免多思。你既不知情，便好生跟着队伍，勿要多想。”


    “谢陛下体恤。”虞庆瑶低声道谢，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩住了眸底深处那一闪而过的庆幸。


    *


    只是当她离开褚廷秀，回到自己所乘坐的马车时，发现侍女不见了。


    那件之前还被紧紧攥着的斗篷滑落在座位下。


    “淑莲呢？”她一下子推开窗户，问旁边的随从。


    “刚才好像被曹公公叫走了……”那人支吾着，不敢多言。


    虞庆瑶的心猛地沉到谷底。


    调虎离山？原来褚廷秀忽然叫自己过去，目的在于此。


    她强迫自己冷静，当即重新跃下马车，向随行之人逼问，好不容易才知晓了曹经义带着淑莲往道路左前方的去了，便急急忙忙要往前追。


    “余小姐，请在车内等待，曹公公会带她回来的。”一名校尉拦住了她。


    “我的侍女犯了什么错，你们凭什么这样做？！”虞庆瑶假戏真做，愠怒地斥责，“乱军之中，她一个小姑娘被你们的人私自带走，我难道不该着急？谁敢阻拦，就是跟我过不去！”


    厉声说罢，她不顾士兵阻拦，寒着脸就往斜前方的野地寻找而去。


    *


    昏暗的天色下，野草茫茫似海，淑莲被两名兵士按倒在地，又痛又惊，瑟瑟发抖。曹经义蹲在她面前，声音阴柔：“小丫头，你最好放老实点，你家小姐，究竟是何人？与那宿放春私下都谋划些什么？”


    “小姐……小姐就是余四小姐啊！我在保国公府就是她的贴身侍女！”淑莲带着哭腔，想要挣扎又不敢动弹，“她和宿小姐只是……只是闲聊，没谋划什么！”


    “闲聊？”曹经义冷笑，“聊些什么？聊怎么演戏背叛陛下？聊怎么里应外合？”


    “没有！真的没有！”淑莲拼命摇头，眼泪簌簌落下，“小姐对陛下忠心耿耿，宿小姐为什么背叛陛下，我们也不知道……”


    谁料她越是流泪，越是惹得曹经义心生厌恶，他使了个眼色，一名士兵上前，揪住淑莲的头发迫使她抬头：“少哭哭啼啼！公公问话，老实交代！否则……”


    “否则如何？！”


    清冽的女声陡然响起，带着压抑不住的怒火。


    虞庆瑶拨开面前的野草，快步闯来。她一眼便看到淑莲脸上的泪痕和凌乱的发髻，怒火瞬间灼烧。


    “曹经义，你好大的胆子！”她径直走到曹经义面前，在对方尚未反应过来之际，扬手便是一记清脆的耳光！


    “啪！”


    曹经义被打得懵了，脸上瞬间浮起红印。他捂住脸，又惊又怒：“你……你怎么打我？！”


    “打的就是你这狐假虎威、仗势欺人的东西！”


    虞庆瑶声色俱厉，步步紧逼，有意显示国公府千金小姐的威势。“陛下命你保护我，你竟敢私自拷问我的侍女？谁给你的权力？！还是说陛下认定我也是内奸，所以才暗中授意，否则你怎会这样狗胆包天？！”


    她不等曹经义辩解，从士兵手中强行拽着惊魂未定的淑莲，转身便朝外走。


    “走！我现在就去当面问问陛下，这就是我们千辛万苦追随他得来的下场吗？！”


    “你，你休要对陛下无礼啊！”


    曹经义脸色变幻，眼见虞庆瑶拽着侍女，就往队伍前方的车驾而去，也顾不得脸上火辣辣的疼痛，带着士兵们紧追其后。


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    [捂脸笑哭]咱们瑶瑶也会打人了。


    第342章 第三百四十二章 崎路分道引兵去


    野地里的寒风似乎更烈了些，刮得人脸颊生疼。虞庆瑶一路拽着惊魂未定的淑莲，疾行到了队伍中段的那辆马车前。


    “陛下！”虞庆瑶没等侍卫通告，便径直朝着紧闭的车窗质问，“臣女斗胆询问，您是已经认定臣女就是潜藏在身边的内奸了吗？！否则曹公公为何会擅自抓捕淑莲？!”


    褚廷秀早已听到了外面的嘈杂声，只是有意装作不知，甚至连窗子都没打开。却没想到这位四小姐居然气势汹汹跑来质疑，他不禁推开窗子，一眼就望到了站在暗沉暮色间的虞庆瑶。


    只见她一手拽着惊惶不已的侍女淑莲，一手紧紧抓住车窗边缘，气息急促，眼圈已然泛红。


    褚廷秀皱着眉，不悦之间又显出意外：“一派胡言，朕何时这样说过？”


    他没等虞庆瑶回答，马上又向诚惶诚恐赶来的曹经义沉声发问：“你怎么会无缘无故去抓了她的侍女？！”


    曹经义连忙叫起屈来：“冤枉啊陛下，小人只不过是把淑莲带走询问几句，还没等问出什么来呢，余小姐就气冲冲地跑来，还打了小人一巴掌！”


    “他说的可是实话？思莹，你未免太过任性……”褚廷秀有意显示威严，谁料虞庆瑶非但没有被吓退，反而冷哂一声，却又强撑着不让泪落下，那模样尽显委屈与倔强。“陛下，若没有人暗中授意，曹经义好端端地为什么要把我的侍女带走？眼下我们正在紧急逃离，这样的当口又有什么要紧事，值得趁我不在去强行询问她？”


    “那你就问问曹经义……”褚廷秀还待将难题推给曹经义，虞庆瑶却丝毫没有给他回旋的余地。“陛下，有些话我今天就算豁出命来，也要跟您说清楚。陛下与天凤帝龙争虎斗，我父亲在紧要关头率领保国府众人为您效力，图的是什么？无非相信陛下才是真龙天子，能够成为圣主护佑万民！为此，他冒着危险为您奔走，劝说山东州府官员归顺，甚至甘愿将我留下，为的不就是尽心尽力劝服宿小姐？其中何尝没有将我托付于陛下、以示绝无二心的意思！倘若我们保国府对陛下不忠，当初父亲就根本不会将我带来，我更不会与家人分别两地，跟着陛下来到兖州！”


    她见褚廷秀面色不佳，却还没有动怒，便趁势又上前一步，声音越发悲切：“两军交战，旁人避之不及，我却留在这凶险之地，风餐露宿，朝不保夕，不敢有丝毫怨言，只盼着能回报陛下对家父的信任。可如今换来的，便是这般猜忌吗？就连身边一个手无缚鸡之力的小丫头，都要被私下抓去审问，要不是我刚才及时赶到，说不定他们还要动粗拷打！陛下若真疑心我们主仆是奸细，何不将我们一并绑了，就地正法，也好过这般无端猜疑，令人心寒齿冷！”


    褚廷秀被这突如其来的激烈质询弄得眉头紧锁，尤其听到她多次提及保国府，更是心下一凛。虽说他也知晓余向鸿转而投诚，不过是见风使舵趋炎附势。可不管怎样，保国府声名赫赫，若是在这关键时刻又因猜疑而逼得这位小姐自尽明志，消息一旦传播出去，对大局甚是不利。


    “余小姐误会了。”他沉声开口，语气尽量放得和缓，“你之前不是说宿放春有可能是被人胁迫才背叛了朕吗？朕在冷静之后也觉得似有蹊跷，不想冤枉了好人，因此命曹经义去向你们主仆打听一下，看看是否知道些什么……却又何曾让他私自抓人拷问？”


    他看向满脸震惊的曹经义，斥道：“曹经义，你怎么办事的？朕让你问话，谁准许你私自抓走了她的侍女？！”


    曹经义扑通一声跪倒在冰冷的地上，连连叩头：“陛下恕罪！小人只是一时情急，想替陛下问个清楚，绝无坏心，求陛下明鉴！”


    虞庆瑶却不依不饶，眼泪簌簌落下，指着曹经义泣道：“他方才在野地里凶狠异常，与现在判若两人！陛下既然说自己并无授意，那就是他擅自做主，构陷诬蔑！这样胆大包天的奴才，陛下还要一直将他留在身边委以重任？如果今日不将他斩首以正视听，还不知他以后会飞扬跋扈成什么模样！”


    饶是曹经义再狡猾，听到这里也吓得魂飞魄散，跪在车边磕头如捣蒜：“陛下饶命！余小姐饶命！小人是一片忠心，苍天可鉴！”


    褚廷秀看着哭得梨花带雨的虞庆瑶，又看看磕头不止的曹经义，心中烦躁更甚。


    “够了！”他低喝一声，愤懑难消，“曹经义曲解朕意，行事莽撞，理应杖责二十，以儆效尤！”


    曹经义一听，脸色煞白，哭天抢地：“陛下，小人不是不愿意承受这杖责，只是二十棍子打下来，小人肯定没法站起身走路了。眼下这急行军的时候，小人重伤了岂不是成为累赘，反而误了大事？”


    周围众人听了也不免附和求情，褚廷秀沉着脸道：“余小姐，此事是朕约束不严之过。你的侍女无辜受屈，等到我们摆脱追兵之后，朕也会给予补偿。但曹经义说的也有道理，如今非比寻常时刻，若是在此耽误时间，岂不是坏事？他那二十棍的刑罚，先记在你心中，等太平之后，朕绝不会忘记此事！”


    “陛下……”虞庆瑶心知他必定不会杀曹经义，自己先前的强势也不过是为了先声夺人，如今听褚廷秀这样说了，也不再咄咄逼人，而是小声抽泣着，一副委屈难平的模样。


    恰在此时，云岐骑着快马从队伍后方疾驰而来，到得车前翻身下马，顾不得行礼，急声道：“陛下！后方来报，发现追兵踪迹，距离已不足十里！看旗号，似是兖州轻骑！”


    跪在地上的曹经义脸色骤变，褚廷秀也不禁握紧了手指，方才的烦躁瞬间被紧迫感取代。他当即厉声下令：“传令全军，丢弃不必要的辎重，全速前进！务必在追兵赶上之前，与施锐进的淮南军会合！”


    命令迅速传开，本就仓惶的队伍更加慌乱，行军速度倒是更快了起来。


    “余小姐，且先回车上，务必跟紧队伍！”褚廷秀匆匆对虞庆瑶说了一句，便不再理会她，转而召来云岐等人紧急商议行军路线。


    虞庆瑶也不再纠缠，拉着淑莲，迅速返回自己的马车。


    嘈杂声四起，马车很快疾驰颠簸。


    淑莲还在瑟瑟发抖，虞庆瑶掏出手帕，拭去脸上的泪痕，攥着她的手道：“没事，不用怕。”


    淑莲惊魂未定，但还是默默地点了点头。


    *


    夕阳缓缓落下，苍茫平野更显寥廓。夜色渐渐覆盖了大地，丢弃了笨重辎重的士兵们轻装简行，马蹄声、脚步声、车轮滚动声混杂成一片，无人敢在这样的情形下多说一句。


    褚廷秀的马车内，云岐等官员肃然相对，正在紧急商议着行军计划。


    “陛下，按路程估算，淮南军在路上如果没有遇到阻击，应该在明日天亮时分抵达这里。”一名将领借着火把的光，指点着粗糙的地图，“但我们尚不知淮南军是不是走这条路，而且追兵如影随形，说不定在今晚就要赶上我们……”


    另一名将领忧心忡忡：“一旦被缠上，即便能战，也必损失惨重，再无力与淮南军会合。”


    褚廷秀紧抿着唇，目光在地图上游移。“胜败在此一举，必须有人引开追兵。”他沉声说着，声音显得格外冷硬。


    众人闻言，皆是一凛。引开追兵，几乎等同赴死。


    褚廷秀的目光缓缓扫过身旁诸人，最后，落在了云岐身上。火光跳跃，映照着云岐年轻却沉稳的面容，他的身形……与自己最为相似。


    “云岐。”褚廷秀开口，语气放缓，带着凝重，“你是庄尚书的得意门生，年轻有为，忠心耿耿，机敏果决。如今危难之际，朕愿意将此重任托付于你，不知你意下如何？”


    云岐显然没料到陛下会点自己，微微一怔，抬眼望向褚廷秀。那双总是平静温和的眼眸里，此刻映着烛火，也映着所谓的信任。他心中瞬间转过无数念头——陛下是真心倚重，还是……但他没有时间犹豫，也不敢多想。


    “下官领命！”云岐按压住心头纷乱的思绪，拱手道，“悉听陛下安排！”


    褚廷秀深深看他一眼，似有不忍，却又转为决绝：“你选两千精锐骑兵，带上朕的杏黄龙旗与部分銮驾仪仗，继续按照我们现在的路线往南疾驰，吸引追兵注意。朕率主力在前面的路口转而往西，绕过那一大片湖泽，再寻找淮南军汇合。”


    云岐心头巨震，他怎能不明白？这是要他以身为饵，伪装成皇帝车驾，引开追兵。


    但震惊之余，他竟平添悲凉慷慨之感，不由颤声道：“下官明白……定不负陛下所托！”


    “好！”褚廷秀拍了拍他的肩膀，“云岐，若能脱险，朕必不负你今日之功。”


    *


    分兵之时，云岐的骑兵接过了那面最为显眼的杏黄龙旗，以及几辆仿制御驾的华盖车。火把照耀下，那旗帜在寒风中猎猎作响，格外醒目。


    云岐翻身上马，最后回望了一眼即将转向另一条小径的主力队伍，目光落在褚廷秀身上。他忽然再次下马，快步走到褚廷秀面前，深深一揖，声音带着难以抑制的微颤：“陛下！下官此去，生死难料。家中唯有老母与拙荆，若下官不幸战死，恳请陛下念在下官曾效犬马之劳的份上，略加抚恤，使她们不至无依无靠，下官九泉之下，亦感念陛下恩德！”


    说罢，他伏地再拜。


    褚廷秀眼中似有动容，连忙扶起他，郑重道：“你放心，你的家人，从今以后便是朕的家人。朕在此立誓，必保她们衣食无忧，安享尊荣。”


    “谢陛下！”云岐不再多言，猛地转身上马，勒转马头，一声令下：“随我来！”


    骑兵纵马疾驰，高举龙旗，如同一条燃烧的火龙，迅速没入晦暗夜色中。


    褚廷秀望着那远去的火光，这才略微舒缓出一口气，当即下令转向西侧小路，朝着昭阳湖方向潜行。


    *


    虞庆瑶在颠簸的马车中，听到外面的动静，便偷偷推开窗子，看到了云岐带着一支队伍继续前行，而褚廷秀则换了马车，带领剩余人马转换了方向。她虽未听清全部对话，但那番安排与云岐最后的拜别，足以让她明白发生了什么。


    “小姐，我们怎么朝着小路去了？”侍女淑莲紧张地问。


    虞庆瑶示意她不要再问，随后关闭了窗子。


    “他应该是找了替死鬼。”虞庆瑶压低了声音，“你可能还不知道，当初崇德帝驾崩，皇太孙能从边关一路逃过追杀抵达南京，也是让人扮作是他，引开了追兵。这一次，是故技重演了。”


    第343章 第三百四十三章 寒雾朝开见日来


    夜色浓稠如墨，没有火把的指引，褚廷秀的队伍只能借着微弱的月光，在崎岖不平的小路上艰难前进。四周万籁俱寂，唯有车马前行之声沉闷回响，士兵们皆急促喘息，无人敢有所声张。


    寒风盘旋而过，远方似乎隐隐约约传来了战马鸣叫，众人皆寒意顿生，紧接着，仿佛又有厮杀声随风飘荡，更令这支潜行的队伍警觉不安。


    一片漆黑的马车内，侍女淑莲小声道：“小姐，追兵是不是被引走了？我们这样跟着走，会不会很危险？”


    虞庆瑶亦同样低着声音道：“等待机会，淑莲……不能让他们就这样找到淮南军汇合。”


    “可是，小姐你被盯得死死的，也不能再做什么呀……”


    “嘘……”尽管在黑暗中，虞庆瑶还是做了个噤声的手势，“只能静观其变。”


    这辆马车跟着队伍急速前行，也不知过了多久，前方忽然传来一阵压抑的骚动。


    最前面的战马低鸣，徘徊不前，队伍被迫停了下来。


    黯淡的月光下，四野茫茫，水流声哗哗响起。


    “陛下，前面是条大河，看着不浅，也没有桥。”前去探路的士兵回来禀报，声音发紧。


    “怎么回事？”褚廷秀的声音在黑暗中响起，带着压抑的怒火与焦躁，“地图上不都是平原吗？为什么出现了一条河流？”


    “或是地图有误……也许，我们走错了方向……”马车边的将领中，有人小声嘀咕。


    “岂有此理！谁叫你们出主意走这边的？”褚廷秀推开马车的窗子，愤懑道，“立刻给我找出办法过河，或者就绕过去！”


    将领们凑到一起，重新打开地图商议。队伍停滞在河岸边，冰凉的河水缓缓流淌，反射着粼粼月光，仿佛一道不可逾越的黑色屏障。


    士兵们窃窃私语，不安的情绪在黑暗中蔓延。


    虞庆瑶在马车内，透过缝隙听着外面的动静。她的心跳得极快，却又感觉转机或许就在眼前了。


    “淑莲，你听好。”她凑到侍女耳边，用几乎听不见的气音道，“待会儿若有机会，我们设法溜走，往来的方向跑，去找追兵，告诉他们褚廷秀改道昭阳湖了。”


    淑莲身子一抖，但还是应了一声，紧紧抓住了虞庆瑶的手。


    就在这时，前方传来一阵吵嚷和哭喊声。


    “找到了！前面土坡上有户人家！”曹经义带着得意，在草堆那端挥手。


    不多时，幽幽亮光晃动着渐渐靠拢。在曹经义的带领下，士兵们押着一老一小两个身影走了过来。老人裹着一件破棉袄，面色惊慌，紧紧搂着个大约七八岁、吓得直哭的男孩。


    “陛下，找到个老头儿。”一名校尉上前禀报，“问过了，这条河叫野鸭河，以前是有座桥，但今年夏天发洪水给冲垮了。他说沿着河往东走大约三四里，还有一座桥，再往南走二十里，就能看到昭阳湖。”


    曹经义之前丢了脸，如今更想抓住一切机会挽回，急忙凑上前小声道：“陛下，此处湖泊河流众多，什么昭阳湖、独山湖，连绵几十里分都分不清，万一再走错方向，不知道要绕到哪里去了！”


    褚廷秀的目光落在那对祖孙身上，沉吟片刻发了话：“让他们带路。”


    老人一听，吓得连连哀求：“军爷，老汉我年纪大了腿脚不便，孙儿还小，这天寒地冻的晚上，实在走不得远路啊！方向我已经告诉你们了，怎么还非要叫我带路呢……”


    曹经义上前一步，揪住老人的衣领，阴恻恻道：“叫你带路是你的福气，再啰嗦，信不信把你孙子扔河里？”


    男孩“哇”地一声大哭起来，死死抱住爷爷的腿。老人又要安慰孩子，又要极力辩解。一时间，哭喊声、呵斥声、哀求声混杂在一起，在寂静的河边格外刺耳。


    后方的马车内，虞庆瑶听到周围士兵也在小声议论，她随即带着淑莲下了马车，装作惊讶地问：“前面怎么了，吵吵嚷嚷的，难道是出了什么大事？不会是有敌军的探子被抓了吧？”


    昏暗之间，那些士兵也看不清前面到底发生了什么，被她这样一问，倒是更勾起了兴趣，都不由凑向前方张望。


    虞庆瑶见状，拽了拽淑莲的袖子，朝着旁边的草丛悄悄挪去。


    *


    而此时队伍的前方，那男孩儿还在哭喊抗争。有人提议说让孩子单独留下，褚廷秀却斥责：“留下做什么？等着被追兵找到，再泄露我们的行踪？”


    曹经义心领神会，既然已经在这对祖孙面前暴露了行踪，就绝无留他们在此地的可能。但他也知道，褚廷秀不下令将他们杀死，恐怕还是担心迷失方向，又怕被老汉欺骗，故此才一定要让他亲自带路。


    想到此，曹经义当即拔出旁边士兵的腰刀，一下子架在了老头儿的脖颈上：“少说废话，走还是不走？”


    老汉哆哆嗦嗦地搂住孙子，不准他再哭闹，结结巴巴道：“好，好，我们带路就是。可万一路上走不动……”


    “那就坐在车子上！”曹经义这才冷哼一声，收回了腰刀，换了笑脸向褚廷秀道，“陛下，您看这样安排可行？”


    褚廷秀不胜其扰地挥手叫他去办，队伍重新开始整顿，准备沿着老人指点的方向前进。


    谁知就在这时，后方忽然传来了一声惊呼，紧接着有人叫了起来。


    “淑莲——！淑莲你在哪儿？！”


    是虞庆瑶的声音。


    众人一惊，纷纷回头。褚廷秀愠怒蹙眉：“去问问怎么了。”


    曹经义之前被虞庆瑶打了一耳光，现在不肯再去讨骂，于是一名副将匆匆赶去，只见一群士兵围着那位国公府小姐，正在议论纷纷。


    “什么事？”


    虞庆瑶一见有人过来，急忙指着黑黢黢的水面，声音颤抖得不成样子：“淑莲！淑莲她……她掉到河里去了！快救救她啊！”


    说话间，她已扑到河边，作势要往下跳，被士兵们慌忙拉住。


    “怎么会掉河里？！”那副将惊诧地望向水面，然而昏暗之间根本看不清任何景象。周围士兵七嘴八舌地说：“我们只听到咚的一声，好像有什么掉进水里了，等围过来一看，只有余小姐站在这里惊叫！”“这黢黑一片的，水又冰冷，我们也不敢往下跳啊！”


    虞庆瑶还在哀求众人去救，此时褚廷秀等不及，也在曹经义的陪同下赶了过来。


    “吵吵闹闹成何体统？你们不知道现在军情紧急吗？”


    “陛下！淑莲她落水了……”虞庆瑶好像找到了救星一般，悲切地啼哭，“她自从被曹经义抓去羞辱后一直哭泣，又说害怕在乱军之中被掳走，我已经好言安慰，没想到她竟趁着我下车的时候，投水自尽了！求陛下快派人下去救她！”


    褚廷秀烦躁地看了看河面，“这黑灯瞎火，水流湍急，怎么救人？！为了一个侍女，你要耽搁多久？！追兵随时可能循着踪迹找来！”


    “可是淑莲她……”虞庆瑶泣不成声。


    “没有可是！死了就死了！现在下去救也是浪费时间！”褚廷秀语气斩钉截铁，不容置疑，回头道，“把她拉上车！立刻出发！谁敢再延误，军法处置！”


    曹经义暗自流露得意之色，在他的授意下，两名士兵强行将挣扎哭泣的虞庆瑶架回了马车。


    车门砰然关闭。


    褚廷秀拂袖而去：“全军启程！”


    于是队伍在老人无奈的指引下，匆匆沿着河流往东而去。灯笼的光亮渐远，脚步声、马蹄声、车轮声很快消失在黑暗的旷野中。


    河边重归死寂，只有河水永不停歇地流淌。


    又过了约莫一刻钟，当队伍彻底走远后，河岸边的野草堆里，有一个身影小心翼翼地钻了出来。


    正是淑莲。


    寂静的黑夜里，她害怕得浑身颤抖，从怀中取出火折子，吹了好几下，才亮起幽幽一点火苗。


    她急忙点燃了手中的树枝。


    寒风掠过，脸上和手上刮得生疼，脖颈里围着的狐绒围巾，却是虞庆瑶在车内时亲手给她戴上的。


    “我们两个人没法同时逃走。”当时，虞庆瑶攥着她的手，认真地叮嘱，“你沿着来时的路跑，只要遇到兖州的兵马，就说是我让你来的。如果他们不认识你，你就找宿小姐。万一遇到交战，就赶紧躲进暗处。”


    “可是，我害怕自己不能……”


    “我也害怕过，但是比现在更惨烈、更令人绝望的事，我都经历了……国公府内丫鬟众多，你能被余大人选择陪着我来到兖州，必定是值得托付重任。我相信你。”


    话语声犹在耳畔，淑莲攥紧了简陋的火把，哆哆嗦嗦地回望一眼，随即毫不犹豫地转身，沿着来时的车辙痕迹，跌跌撞撞奔跑而去。


    *


    褚廷秀的队伍在老人的指引下，终于找到了那座石板桥。渡河过程中，不时有士兵失足滑入冰冷的河水，引来一阵低呼和忙乱。待全军勉强过河，已近三更，可谓人困马乏，精疲力竭。


    然而褚廷秀一刻都不容人休息，在严厉的命令下，将士们只得又喘息着起身赶路。那老汉坐在队伍前方的篷车上，孙儿倒是已经睡着，他自己又冷又困，却又不敢有丝毫怨言。


    就在众人沉默着赶路之际，一骑探马自后方黑暗中疾驰而来，马背上的人浑身浴血，几乎是滚落马鞍，嘶声禀报：“陛下！云大人的队伍遭遇兖州追兵主力！小人望到战火即刻赶回，不知后事如何！”


    虽然早有预料，但亲耳听到云岐果然遭遇追兵的消息，褚廷秀的心还是猛地一沉。


    他闭了闭双目，让自己的声音听起来显得冷静异常：“必须赶在追兵解决云岐之前，与淮南军会合！”


    众将领应答后，又去催促行军再度加速。


    褚廷秀再次召来那带路的老汉，语气放缓，温言良语：“老人家，你既熟悉此地，可知前方昭阳湖、微山湖一带，具体是何地貌？”


    老汉不敢隐瞒，战战兢兢地道：“陛下，前面那一大片都是湖荡子，昭阳湖、微山湖、独山湖……好些个湖其实都连着呢，又尽是芦苇，白茫茫的，一眼望不到边。湖里头有不少沙洲土岛，大的能住几十户人家，小的就荒芜着。夏天水大，好些地方能行小船，现在天冷，有些浅滩露出来了，但也容易陷进去……反正要是你们不熟悉的人进去，划着船也容易迷失方向。”


    褚廷秀一边听，一边挑亮烛火，在摇动的光影下再度审视地图，眼中渐渐燃起一丝异样的光芒。


    屏退老汉后，他马上召来几名心腹将领，沉声道：“按照那老汉所说，昭阳湖一带湖荡连绵，港汊纵横，芦苇丛生，更有岛屿沙洲可资利用。若我军能抢先占据有利地势，多方设下埋伏，待追兵贸然深入湖荡，我们再依计行事，甚至动用火攻，烧它个炽焰连天……未必不能反败为胜！”


    将领们闻言，疲惫的脸上也展露喜色，围拢在地图边听着褚廷秀的安排。


    此后队伍更不敢有片刻停歇，在老汉的指引下，继续朝着东南方向亡命奔逃。


    寒风吹彻，暗夜将尽，当天际云层后缓缓显出银白，前方视野陡然开阔。一片浩渺的水域出现在熹微的晨光中，飞鸟哑哑叫着掠过宽广无垠的水面，水汽氤氲成乳白色的薄雾，笼罩着远近的芦苇荡和隐约的沙洲轮廓。


    “那就是昭阳湖了。”疲惫的老汉指着前方道。


    褚廷秀推开窗子，往前望去。就在此时，湖岸东侧的薄雾中，忽然传来密集的马蹄声。


    众人心头震惊，随着将领们紧急呼喊，先锋军端起了火铳，对准了声音传来的方向。而盾甲军则紧紧围拢在銮驾四周，神色紧张。


    位于后方马车内的虞庆瑶也听到了那急促的马蹄声，不由地攥住了窗子。


    一支规模不小的骑兵队伍正快速接近，当先的旗帜在晨风中渐渐清晰——一个硕大的“施”字！


    “是施将军！淮南军！”队伍中爆发出劫后余生般的低呼，有些人几乎瘫软在地。


    褚廷秀精神大振，急忙命人报出身份，迎上前去。


    随着一声号令，对面那支骑兵也放缓了速度，最终停在了湖边。


    一员将领在亲兵簇拥下越众而出，正是施锐进。他铠甲鲜明，脸上带着长途奔波的风尘与诧异，远远便抱拳高呼：“陛下可在车内？”


    褚廷秀望到了施锐进，这才彻底放下防备，急忙下了马车，强撑着疲惫，保持威仪：“施将军，朕总算是找到你了，你为何只带着这些人马？淮南军主力何在？”


    施锐进单膝跪地，禀道：“回陛下，末将奉命率军北上接应，前日便已抵达昭阳湖一带，因为天气陡然寒冷，战士们多有不适，故而在湖畔扎营想要略加休息。然而昨日听闻兖州方向战事激烈，末将心中不安，又未知陛下胜负如何，便亲率一部精锐骑兵前往打探，不想竟在此处巧遇圣驾！”


    “扎营在昭阳湖？”褚廷秀心中一动，这与他方才利用湖荡地形的设想简直不谋而合。他心中大定，连日来的惶急与阴郁扫去大半。


    “正是！末将仔细探查过，湖中岛屿可为屏障，水陆皆可布防。”施锐进侃侃而谈，说到四周地形，确实与那老汉所言几乎一致。


    他见褚廷秀形色憔悴，身后将士们也都疲惫不堪，又连忙问：“陛下是否需要去我大营休息？”


    褚廷秀颔首：“我被奸人所害，损兵折将，不得不暂时撤离了兖州，幸而在此遇到了你。宿宗钰他们还在紧追不舍，我们不能在这里耽搁下去。”


    施锐进讶然：“什么人竟敢谋害陛下？！既然如此，请快快随末将前去大营，免得被追兵赶上，在这里前后无着落，打起来极为被动。”


    “我正有此意。”褚廷秀点头，回望了一眼来路，又看向施锐进身后那些精神饱满的淮南骑兵，沉声道，“速带朕去淮南军大营，朕要亲自部署，就在这昭阳湖畔，与那宿放春、程薰，决一死战！”


    “末将遵旨！”施锐进抱拳领命，当即整顿队伍，亲自为前导，护卫着褚廷秀及其残部，朝着昭阳湖深处、淮南军大营所在的方位疾行而去。


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    [猫头]推进中，离结局越来越近啦


    第344章 第三百四十四章 绝路血光水生寒


    晨雾如纱，缓缓飘荡在浩渺的昭阳湖面。褚廷秀一行跟在施锐进身后，沿着湖岸西侧的小路前行。远处芦苇掩映，隐约可见连绵的帐篷和简易的木栅，旌旗在湿冷的空气中低垂。


    淮南军大营就在眼前。


    后方马车内，虞庆瑶盯着那越来越近的营垒，心却越揪越紧。一旦两军真正汇合，褚廷秀将再次获得喘息之机，甚至可能依仗地利反扑……她之所以还留在褚廷秀身边，就是为了尽力谋取消息，及时传递出去，可淑莲昨夜独自离去，也不知能否顺利找到兖州的兵马，而她自己如今孤身被困，心急如焚却又等不到救兵。


    而就在不远处，曹经义一边走，一边不停打量四周地形。在他身侧，那对被强行带来的祖孙坐在篷车内，男孩已经醒来，又冷又饿，瑟瑟发抖。眼看营地越来越近，老人鼓起最后的勇气，颤巍巍地向曹经义哀求：“军爷……军爷，这里已经是昭阳湖了，你们是不是……可以放我和孙儿回去了？我们啥也不懂，留在这儿也是碍事……”


    “回去？”曹经义斜睨了他一眼，鄙夷道，“仗还没打呢，谁知道你们会不会转头就去给追兵报信？老实待着！等打完仗，自然放你们走！”


    老汉吓得不轻，忙拽着他的袍袖叫起来：“还要打仗？这，我们可真待不下去啊！求求您放我们走吧，我们哪里认识什么追兵，更不会去通风报信！”


    “想都别想，老实待着！”曹经义嫌恶地推开他，兀自骂骂咧咧，谁知那男孩大约是被憋闷和恐惧折磨太久，竟趁着这时候不顾一切地跳下篷车，在士兵的叫喊声中，朝着斜后方的芦苇丛直钻进去。


    “小兔崽子！站住！”曹经义又惊又怒，招呼了几个士兵拔腿要追。


    然而男孩刚冲进芦苇丛没几步，就发出一声惊叫。紧接着，两名身穿淮南军号衣的士兵从芦苇中冒出来，一把将男孩拎了起来，动作迅捷而沉默。


    曹经义猛地刹住脚步，男孩还在挣扎哭泣，已被交到了他的手中。那两名士兵看了曹经义一眼，又迅速隐入芦苇深处，仿佛从未出现过。


    曹经义心头乱震，他强作镇定，挥手示意士兵上前将孩子塞回篷车，交到了吓得魂不附体的老人手中。随即又低声命令：“看紧了他们，别让他们乱跑乱叫！”


    说罢，他再顾不上这对祖孙，匆匆回到褚廷秀车驾旁，借着车身遮挡，压低声音急道：“陛下！情况好像有些奇怪！”


    褚廷秀正隔着车窗观察越来越近的营地，闻言眉头一拧：“说。”


    “方才那老头的孙子乱跑，一头钻进路边的芦苇荡，却意外撞见了隐藏在里面的士兵。”


    褚廷秀双眉微微一蹙，抬目望向道路旁白茫茫如雪片堆积的芦苇。


    “有人隐藏在里面？”他的指尖不由一颤，“施锐进有没有看到这一幕？他说什么了吗？”


    “施将军的车骑都在最前面，小人也不知道他有没有看见……按理说，现在您已经和他们汇合，这芦苇荡里好像不应该再藏着伏兵……”曹经义咽了一口口水，竭力表现出极为谨慎的神色，“陛下，小心为好！”


    褚廷秀目光一寒，再次望向那看似平静的营垒。旌旗在薄雾间若隐若现，营地方向传来了士兵的操练声，一切看起来极为寻常，可不知是否受到了曹经义的影响，褚廷秀再度望向那座位于湖畔的营地时，感觉心头发紧，仿佛被利爪攫住。


    “你替我去传话……”褚廷秀对曹经义低声吩咐，曹经义频频点头，很快一溜小跑地奔向队伍后方。


    *


    不多时，队伍已行至大营正门外。施锐进勒住战马，调转方向，来到褚廷秀的车驾前拱手，盛情拳拳：“陛下，前方便是大营。请陛下移驾主帐稍事休息，末将已命人通报营中将领，迎接圣驾。”


    说罢，他率先下马，大手一扬。营地内早已有士兵望到了他们的到来，高声呼喊：“陛下驾到！”


    门内空地上两列将领千户等军官带着手下依次跪倒在地，皆神情恭谨，口呼万岁。


    褚廷秀下了马车。


    “有劳施将军。”他神情平和，在施锐进的延请下，走向前方。只是他不再像先前那样急切了，脚步有意放缓，不动声色地扫过营门内外每一个角落。


    就在即将踏进淮南军营地大门时，褚廷秀的脚步微不可察地一顿，向身旁一名副将递了个隐晦的眼神。


    那副将心领神会，右手看似随意地扶向腰刀。


    施锐进正侧身引路，背对着营门外的部分亲卫。


    “动手！”褚廷秀一声低喝，自己猛地向后退去。


    那副将几乎在同一瞬间拔刀，雪亮的刀光挟着劲风，毫不留情地朝着施锐进的后颈劈去！


    “将军小心！”那两列跪在地上的军官脱口而出，施锐进闻听风声不对，身形疾闪，同时反手抽剑。


    “铛”的一声巨响，刀剑碰撞，火星四溅，施锐进竟然格开了这致命一击。


    还未等褚廷秀发话，那两列军官中已经有人拔刀冲上前去，护住了施锐进。


    “施锐进，你……”褚廷秀眼见如此，心头一沉，然而就在这时，施锐进已不再做任何解释，高喊一声：“出击！”


    “砰！砰！砰！”


    营门两侧的草丛与芦苇丛中，乃至那些看似安静的帐篷后方，陡然出现了无数个黢黑的火铳口。


    一时间，火铳齐鸣，铅弹如暴雨般倾泻向聚集在营门外的队伍。


    “有埋伏！保护陛下！”曹经义尖声嘶叫。


    提前得到通知的盾甲兵反应极快，立刻举起厚重的盾牌，在褚廷秀身前结成一道密不透风的墙壁。


    然而聚集在营门外的士兵们却不及防备，惨叫声瞬间炸响，他们在慌乱中倒下，鲜血洒在冰冷的土地上。


    “往后撤！”之前出刀偷袭的副将大声吆喝着，手持盾牌一路护送褚廷秀飞快后撤。


    与此同时，另一名将领率领弓箭手与火铳手迅速反击，激战对射间，又一群长枪兵如同出闸猛虎，悍然冲向军营大门口，与追击出来的将士们拼死搏斗。


    刀光剑影间，怒吼与哀嚎交织。


    褚廷秀已被亲卫拼死护着退至马车边。“施锐进！你这奸贼竟敢犯上忤逆！”他咬牙切齿，却也知道此刻不是追究的时候。


    “陛下！从南边突围！那边火力较弱！”又一名将领飞奔而来，脸上已沾染血污。


    “走！”褚廷秀毫不犹豫地钻入马车，“往南！沿着湖岸冲出去！”


    *


    马车在亲卫骑兵的拼死护卫下，猛地调头，沿着湖岸小路，向南狂奔。幸存的士兵们紧随其后，边战边追，用血肉之躯抵挡着来自后方和侧翼的追击。


    施锐进冲出营门，挥剑砍翻两名妄图阻拦的士兵，望着那仓惶南逃的车驾和溃兵，抹去脸颊被溅上的血点，愤然道：“可惜没能引他进入军帐，否则直接拿下！”


    “将军，可要全力追击？”身边的人急忙问道。


    “追过去。”施锐进顿了顿，“前面，还有别人等着他。”


    他的目光，投向芦苇丛生，更显迷离莫测的昭阳湖深处。


    *


    马车在疯狂疾驰，虞庆瑶被颠簸得快要吐出来了。她的车窗上，还插着几支斜射而来的羽箭，然而她没有慌乱，更不觉害怕。


    就在刚才，她听到营地间那一声大喊，听到陡然炸响的火铳声与厮杀声，竟不由自主地抓住座位。


    在那坐席之下，藏着宿放春在临上战场前，留给她的短剑。


    虞庆瑶的心脏跳得厉害，她知道，淮南军一定是叛变了。


    但是褚廷秀又将带着这支人马冲向哪里？


    *


    喊杀声和火铳声如同跗骨之蛆，紧咬着这支亡命奔逃的队伍。褚廷秀试图指挥残部杀回通往北岸的原路，逃离这片步步杀机的湖荡。然而，每一条看似可行的路径出口，都早已被不知何时迂回包抄的伏兵堵得严严实实。


    箭雨如蝗，火铳齐鸣，每一次冲击都留下一地尸体，却无法撕开神出鬼没的淮南军防线。


    褚廷秀的队伍不断减员，更令将士们惶恐的是，两面皆是茫茫无垠的湖水，可去的道路几乎已经都被封锁。


    “陛下！那边！那边有条小路，被芦苇丛挡住了！”一名眼尖的校尉指着芦苇深处一条几乎被荒草淹没的小径，急促地喊道。


    褚廷秀循声望去，只见那条小径隐没在茫茫芦苇荡中，不知通向何方。众人急忙想冲过去，他心中一动，立刻喝令：“不要慌张，以免中了圈套！曹经义，去问那老头！”


    曹经义连滚带爬地冲到那辆载着祖孙的破旧篷车前，一把揪住老汉衣领：“老东西！那条小路是去哪里的？能不能走出那片湖泊？说！敢有半句虚言，立马宰了你！”


    老汉被他眼中疯狂的凶光吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“那、那是去湖心岛的路……岸边和岛、岛上住着打渔的，水边常有船只……”


    “湖心岛？有船？！”曹经义眼中骤然一喜，狠狠推了老汉一把，“带路！快！”


    队伍再无选择，如同抓住最后一根救命稻草，调转方向，朝着那条荒僻小径涌去。褚廷秀在亲卫拼死掩护下，边战边退，不断有士兵倒在追击的箭矢和铅弹下，鲜血染红了崎岖的小径和枯黄的芦苇。


    冲过皓白如雪的芦苇丛之后，眼前豁然开朗。一片较为开阔的水边滩涂出现在眼前，几艘半旧不新的渔船和舢板，拴在岸边木桩上，随着微波轻轻晃动。


    滩涂后方的土坡上，有几间低矮的茅屋，但并不见渔民出现，想必是听到厮杀声而逃走了。


    再往远处望去，水面中央果然有珍珠一般的湖心岛屿，影影绰绰，看不真切。


    若是以往，褚廷秀还会再思前想后，只是火铳声越来越近，不断有飞箭破空而来。他的脸颊上阵阵生疼，血流如注。


    “快！上船！”褚廷秀厉声下令，几名士兵立刻冲上去解缆绳，曹经义更是手脚并用，率先跳上一条稍大的渔船，朝褚廷秀伸手：“陛下！快上来！”


    褚廷秀在亲卫簇拥下奔向水边，脚步却忽然一顿。他猛地回头，目光如电，射向那辆停在队伍末尾、在混乱中几乎被遗忘的马车。


    “陛下，快上船！别管其他了！”曹经义还在焦灼地等待。


    褚廷秀却抿紧了唇，大步流星地奔到那辆窗户紧闭的马车前。


    余思莹。


    她是保国府的千金，与宿放春关系匪浅，甚至可能……也是其中的一员。


    无论她是否背叛了自己，现在就是他手中最有用的人质，也是一个绝不能留给追兵、尤其是宿放春的活口！


    念头电转间，他已在众人愕然的目光下，一把拉开那辆马车的车门。


    车内，虞庆瑶正紧攥着窗棂，脸色苍白，眼神却异常沉静。猝不及防地对上褚廷秀那双布满血丝的眼睛，她心头猛地一跳。


    “下来！”褚廷秀没有任何废话，伸手便去拽她的胳膊。


    他一改往日斯文模样，力道之大，几乎要将她拽脱臼。


    “陛下！你……”虞庆瑶惊怒交加，试图挣扎。


    “闭嘴！想活命就跟我走！”褚廷秀咬牙切齿，不容分说地将她从马车里拖了出来，在将士们的簇拥下，把虞庆瑶硬是拽向水边。


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    [可怜]噫，怎么感觉像是古早电视剧[捂脸笑哭]


    第345章 第三百四十五章 雪刃透骨如往昔


    虞庆瑶被推上一条稍大的渔船，踉跄着跌坐在湿冷的船内。褚廷秀随即也跃上了这艘船，向周围人叱道：“快上来！”


    那名老汉拖着孙子还想逃，却被曹经义一把揪住衣领：“你留下，说不定还有用！”


    男孩儿见爷爷要被带走，急得用力去推曹经义，反被他一脚踢开。几名校尉一拥而上，推搡着老汉，和曹经义一同进入了这条船。


    老汉看着趴在岸边大哭的孙儿，急得喊叫起来，曹经义却拽过船桨，塞进他手里，一旁的士兵也随即用刀刃抵住老汉的脖子：“老东西，划！往湖心划！敢耍花样，第一个宰了你！”


    在孙儿的哭喊声中，老汉哆哆嗦嗦地划动船桨，渔船摇晃着离开了滩涂。另外三条稍小的船上，也挤满了侥幸抢到位置的军官和士兵。


    箭矢再次飞射而来，数名将校眼见船只已经离开岸边，便奋力嘶喊着，带着众多士兵迎向追来的淮南军，在奋力搏杀间，以求为褚廷秀的逃亡赢得更多时间。


    四条小船如同受惊的水鸟，仓惶驶向烟波浩渺的湖心。后方的厮杀声渐渐远去，虞庆瑶忍不住回头，只见芦苇剧烈晃动间，原先雪白的一片皆已染上斑斑血红。


    数不清的士兵拼杀到最后一刻，倒在了岸边，鲜血流入昭阳湖中，却只被清波一荡，转眼又没了踪影。


    她蜷缩在角落，用斗篷紧紧裹住了自己。


    褚廷秀则背对着她而坐，一动不动地盯着寒烟弥漫的水面。急促的划桨声中，曹经义抹着满脸冷汗，喘息道：“陛下，咱们要往湖心岛去吗？”


    “去那里做什么？你就不怕他们在那里也有伏兵？”褚廷秀哑着声音，环视四艘船上俨然惊弓之鸟的士兵，迅速道，“当务之急是离开昭阳湖。”


    船头的一名副将警觉地望着后方，眼见同伴们已死伤大半，幸而追兵并没船只，一时之间还无法赶上，便接着道：“陛下说的是，这里地形复杂，芦苇丛生，不能久留，我们得尽早脱身。”


    “一旦上了岸，若是有山林，可借以躲避。等到天黑后再从小路离开，沂州那边还有我们的兵马，只要能过去就可重振旗鼓。”褚廷秀靠在船篷边，深深呼出一口气，转而目光一横，瞥着低头不语的虞庆瑶，“余小姐，你可好好听话，否则乱箭无眼，谁都救不了你。”


    虞庆瑶有意颤抖着身子，抬头望了一眼，敛眉应了一声。


    *


    芦苇深处，无数弓弦已经拉开，一支支箭头随着褚廷秀所在船只的移动而缓缓调整方向。


    罗攀伏在一丛茂密的芦苇后，锐利的目光穿透晨雾与芦苇的间隙，死死锁定着中间的那条船。在他身旁，阿满及其手下静静挽弓，皆已等待多时。


    “攀哥！正是时候，一箭了结他！”阿满同样盯着船只，尽管褚廷秀躲进了船篷内，但他还是狠狠道，“我们万箭齐发，就算他缩在里面不出来，也保准被射个透心凉！”


    正在此时，中间那条急速行驶的船微微晃动，转了方向。


    这一瞬间，从罗攀他们埋伏的芦苇荡中，恰好可以望见坐在船内的褚廷秀。


    阿满眼光顿厉，便想要发出信号让众人齐齐放箭。


    罗攀却猛地抬手，按住了阿满的弓臂。他眯起眼睛，盯着褚廷秀身侧那个云鬟散乱的女子身影。晨光渐亮，雾气稍散，那女子的侧影愈发清晰。


    “等等！”罗攀决然道，“你看褚廷秀身边……”


    “定是那狗皇帝的妃嫔，死不足惜！”阿满冷笑一声，“出来打仗还带着美人，可见真是昏君！”


    罗攀却摇头，脸色凝重地道：“不，她……极有可能就是阿瑶。”


    “什么？”这一下，不仅阿满惊诧不已，就连旁边听到声音的瑶兵也都面面相觑。“阿瑶我们都认识，狗皇帝身边的根本不是她啊！”


    罗攀郑重道：“天凤帝曾告诉我，我们分别后，阿瑶由于一些原因已经更换了样貌，也正因如此，她才得以冒充别人的身份，跟在褚廷秀身边。”


    众人愕然，阿满愣怔着，手中弓弦不由松了几分：“这，这怎么可能？那现在……”


    “不能胡乱放箭，以免误伤。”罗攀当机立断，召集数名瑶兵，“为我传令，我们只做驱赶，迫使他们改变航向！阿满，你带一队人，乘我们藏在芦苇里的小船，绕到他们前面和旁侧，堵住通往开阔水面的路，务必把他们逼上岛！”


    “明白！”阿满等人重重点头，立刻猫着腰退入芦苇深处。


    片刻后，罗攀举起手臂，猛然挥下！


    “放箭！”


    早已蓄势待发的瑶兵弓弩手们瞬间松开了弓弦。两侧芦苇荡中弓弦响动，数十支利箭如同飞蝗般掠过低空，带着凄厉的破风声，攒射向那四条小船的前方水域和两侧，激起一片片水花。


    “有埋伏！”船上的士兵惊恐大叫。


    箭矢大部分钉在船板上、船舷上，发出“夺夺”的闷响，也有几支射中了划桨的士兵的肩膀，鲜血迸溅。


    “向前划！快！”褚廷秀厉声喊着，拔剑格开一支流矢。


    “有埋伏！快调转方向！”船上的军官高声呼喊，一面迅速以盾牌保护褚廷秀，一面又命手下挽弓反击。老汉和士兵们拼命划桨躲避，可是在飞箭攒射下被逼得偏向东南，褚廷秀眼见船只离湖心岛近了，愠怒道：“不要上岛，往前去！”


    然而此时阿满率领几十名精通水性的瑶兵，驾着轻便的梭子船，悄无声息地从芦苇荡中滑出，迅速在水面散开，堵死了小船试图逃往更开阔湖面的去路。


    “陛下，过不去啊！”划船的士兵们急得红了眼，水花四溅，却还是没法逃向更远处。


    “你们这些南蛮！怎么逃到了这里？！”褚廷秀认出了阿满，几乎不敢相信自己的眼睛，忍不住夺过一把弓箭，一箭猛力飞出，射向正在追击的阿满。


    阿满怒骂着，带领众瑶兵放箭反击，却因听了罗攀的话，没敢直接射进船舱。但尽管如此，在箭矢驱赶和船只包抄的双重压力下，褚廷秀那边又有数名将士中箭，他们无法往前逃窜，只能被迫朝着那座越来越近的湖心岛屿漂去。


    “陛下，没法子了，先上岛去躲避一下！”曹经义蹲在船舱内，又追问老汉，“上了岛还能找到船往别处去吗？”


    老汉已吓得魂不附体，语无伦次地道：“我，我也不知道啊。你们……得问岛上的渔民！”


    *


    水浪滔滔，白鸟横飞，岛屿已近在眼前，密林层叠，在晨雾中宛如沉默的巨兽。


    “陛下！靠岸了！前面是个小码头！”曹经义指着前方一处简陋的木质栈桥喊道。


    船只歪歪斜斜地撞上栈桥，众人狼狈不堪地弃船上岸。这湖心岛地势高低起伏，树木茂密，中间似乎有块稍高的平地，隐约可见几间茅屋的轮廓，但四周寂静无声，完全不像是有渔民居住的样子。


    “都警醒一些，休要再中计。”褚廷秀忽又回身拽过虞庆瑶，“余小姐，小心后面有暗箭射来，你走我前方。”


    虞庆瑶愕然，却又很快明白了他的用意，心中冷哂，脸上仍是显露不安。


    “快！去那边林子后面！”褚廷秀加重语气下令，在军官和士兵的簇拥下，迅速往前去。曹经义依旧紧紧抓着那老汉，厉声道：“老东西，渔民怎么都不见？你赶紧带我们去找船！”


    老汉被他推得一个趔趄，老泪纵横：“我也只不过是打鱼来过这里，哪里知道那么多？平时岛上是有人住，可现在到底还有没有船，我怎能知道？”


    “少废话！走！”曹经义根本不信，押着老汉就往林子深处走。


    一行人急急匆匆进入了杂乱的树林，来到一处背风的岩石后。


    褚廷秀背靠着一棵大树坐下，喘息着，让众人暂且歇息，同时观察地形，寻找通往另一侧的道路。曹经义则让老汉蹲在石头边，自己爬上土坡，焦躁地四下张望。


    虞庆瑶被推坐在一块石头上，双手冰冷，心跳如鼓。


    袖中那把锋利的短剑，是宿放春一直佩戴在腰间的，却在临上战场前交给她防身。


    虞庆瑶活动了一下被攥得生疼的手腕，悄然环视四周。


    几名受伤的军官正在士兵的帮助下拔出断箭，皱着眉止血包扎，曹经义还在旁边的坡上远眺。


    褚廷秀虽卸下了沉重的头盔，擦着前额的污血，但身上铁甲未除。她袖中的短剑，无法穿透这层保护。


    虞庆瑶手心微微冒出冷汗，她迫切地想要以自己的力量结束这场争斗，但贸然行动只会把事情搞砸，必须等待合适的时机……


    趴在土坡上的曹经义忽然欣喜地道：“陛下，我望到远处水边似乎有渔网，既然有渔网，那肯定得有船啊！我们去那里……”


    话未说完，原先蹲在一旁的老汉却忽然拔腿就往来时的方向逃去。


    “老东西想跑！”看守老汉的士兵惊怒交加，提着刀就追上去。


    所有人的注意力都被吸引了过去。


    就是现在！


    一股无名的勇气从虞庆瑶心底陡然炸开，她几乎是像演练了数百次那样，在一瞬间拔出藏在袖中的短剑，用尽全身力气，朝着背对着她的褚廷秀后颈猛刺过去。


    就像那个曾经的虞庆瑶，在满地破碎的玻璃上，攥紧刀子，捅向穷凶极恶的马远志。


    衣袂生风，带着凛凛寒意。


    千钧一发之际，原本正望向前方的褚廷秀忽觉后方风声顿起，瞬息间猛然拧身闪避！


    雪亮的短剑晃花了眼睛，他只觉一阵寒气迫来，下意识抬臂格挡。


    那短剑贴着褚廷秀的脸颊迅速划过，瞬间鲜血迸溅。


    褚廷秀发出一声闷哼，随即踹向了虞庆瑶，却又头晕目眩，跌倒在地。


    “陛下！”曹经义回头看到这一幕，吓得魂飞魄散，失声尖叫。其余将士们急忙涌上前去，扶着褚廷秀焦急呼喊。


    虞庆瑶一击未能致命，强忍着被踹中小腹的剧痛，转身就朝着密林深处狂奔而去。


    “抓住她！”褚廷秀捂住血流如注的脸庞，目眦欲裂，嘶声怒斥。


    曹经义又惊又怒，看到虞庆瑶逃跑，也顾不上其他，跃下土坡，拔出腰刀就追了上去：“果然是内奸！竟敢行刺陛下！”


    *


    虞庆瑶拼尽全力在林木间穿梭，树枝抽打在脸上身上也浑然不觉。身后的脚步声和叫骂声越来越近。


    小腹绞痛无比，她猛地拐过一棵粗大的古树，喘息着侧过身。


    而此时，曹经义也已追到近前，扬起腰刀就劈了下来！


    虞庆瑶狼狈地向前扑倒，险险避过，就势滚到另一棵树后。曹经义红着眼，连续挥刀乱砍：“好大的胆子，你究竟是什么人？！”


    “你不认识我了？”虞庆瑶长发散落下来，喘息着，盯着他，唇边扬起笑意。


    “少装神弄鬼！”曹经义被这笑意激怒，双手攥紧腰刀，冲了上去。


    虞庆瑶避无可避，情急之下，反而迎着刀光，将手中短剑狠狠向前一送！


    曹经义根本没料到这看似柔弱的女子竟会不退反进，猝不及防间，只觉胸口一凉，随即便是剧痛刺骨。


    他的动作僵在半空，眼睛难以置信地瞪大，低头看着没入身体的剑柄，又抬头看向近在咫尺的虞庆瑶。


    虞庆瑶用力攥紧剑柄，旋即拔出，带出一股温热的鲜血。


    曹经义手中的腰刀“当啷”落地，他捂着鲜血汩汩涌出的伤口，大口喘着气，指着面前的女子。


    “你——贱人……”


    他最终扑倒在地，抽搐几下，不动了。


    虞庆瑶握着滴血的短剑，剧烈喘息着，跌跌撞撞地跑向更密集的树林深处。


    ————————!!————————


    瑶瑶又杀人了！曹经义又又又又死了！[捂脸笑哭]


    第346章 第三百四十六章 冰消雪融干戈止


    阴冷的密林间，风声不断盘旋，除了后方杂乱而紧迫的脚步声之外，虞庆瑶只能听到自己急促的喘息。


    “嗖嗖”数声响，白羽箭破空而至，她在情急之下往前扑出，踉跄间，利箭紧贴着肩膀飞过，深深刺入前方树干。


    “留活口！”褚廷秀的斥责声从后方传来，脚步声也越来越近。


    她不敢回头，拼尽最后力气朝着树林尽头冲去。越过一大丛荒草后，眼前豁然开朗，斜坡下浅滩边，竟果然歪斜着搁浅了一条半旧的小渔船，想必是原先的渔民遗留下来的。


    虞庆瑶不顾一切地冲向土坡边缘，想要纵身跳下。


    “拦住她！”


    又一排羽箭飞射而来，斜斜地钉在了前方泥土里，紧接着数名士兵从两侧包抄而上，刀光霍霍，封住了去路。


    虞庆瑶猛地刹住脚步，前后被围堵，她已退无可退，手中还紧握着那把沾着血痕的短剑，剑尖随着呼吸而微微颤抖，直指向围上来的士兵。


    她的呼吸急促，长发披散下来，覆在苍白的脸颊，眼睛却明利得惊人。


    怕吗？


    她已无暇去想这个问题。


    水边寒意入骨，虞庆瑶的心里却像燃着一团熊熊的火。


    “逃不了吧？！”褚廷秀愠怒的声音迫近了，虞庆瑶的唇边却扬起了一丝笑意。


    她狠狠盯着迫近的身影，就像当初站在满地狼藉间，手持尖刀，对准了马远志一样。


    褚廷秀在卫兵的搀扶下，愤怒地追到近前。他脸上的伤口已被草草包扎，但鲜血仍不断渗出，甚至染红了铠甲。


    “你……你到底是谁？！”他急促地喘息着，“余向鸿的女儿绝不敢对我动手！说！你究竟是什么人？！”


    虞庆瑶缓缓抬手，抹去脸颊上的污血，迎着褚廷秀的目光，一字一句，清晰地道：


    “我是虞庆瑶。你不认识了吗？”


    风穿过树林，片片枯叶坠落在裙边。


    褚廷秀彻底僵住了，就连脸上的怒容都为之凝固。他想极力控制自己，却连声音都扭曲：“虞庆瑶？！你在胡说什么？你怎么可能是她？！你跟她完全不像，就连声音都不同！”


    “她就是虞庆瑶。”


    一个清朗而沉静的声音，自密林那端响起。


    众人悚然回头。


    只见林间光影交错处，数道人影缓缓走出。为首一人修眉凤目，身形挺拔，正是褚云羲。在他身侧，是神色冷峻的罗攀，以及一众手持弓弩、眼神锐利的瑶兵。


    褚云羲的目光越过众人，径直落在斜坡尽头那个久别重逢的身影上，眼中瞬间翻涌愧疚，却只能暂且压下。


    他深吸一口气，盯着一脸惊愕的褚廷秀，再次沉稳有力地道：“当你远在南京之时，虞庆瑶已经换回了原来的身子。她一路与我同甘共苦，已是我的未婚妻。”


    这短短两句如同惊雷，震得褚廷秀头晕目眩，也使得周围士兵面面相觑。


    “你们……”直至现在，褚廷秀还是难以置信，他看着唇边含着嘲讽笑意的虞庆瑶，又猛地指向褚云羲，“褚云羲！你竟连自己的女人都能安插到我身边！枉我先前对你敬奉有加，没想到你为了达到目的，竟也如此不择手段！”


    褚云羲不甚愠恼，只是喟然一笑。虞庆瑶却愤然道：“不择手段这四个字，难道不是你自己才最配得上吗？！”


    此时，湖面上传来船只破水的哗啦声。众人循声望去，只见青天水光间，数条快船正迅速从不同方向围拢过来，船头立着一名年轻女子，红唇丰颊，却身披战甲，正是宿放春。在其身后的程薰则身着沾染了血迹的暗蓝长袍，腰间佩着长剑。


    褚廷秀一望到这两人，眼中更是怨怒，若不是瑶兵的弓弩已尽对准了他，只怕会当时就挽弓放箭，朝着他们射去。


    船未完全靠岸，宿放春已纵身跃上浅滩，程薰随即跟在后方，只不过行动间左腿无力，显然已经受伤。


    “宿放春，你现在来这里做什么？”褚廷秀眼见她越来越近，冷笑着高声质问，“莫非还想落井下石，做那冷心绝义之事？”


    宿放春置若罔闻，快步而行。到那斜坡下，回头见程薰行动艰难，索性拖着他的手，也不管程薰如何惊诧，硬是将他给带了上来。


    褚廷秀看到此景，面色发白，一股寒意直贯头顶。“你……为何这般放肆？！”


    宿放春一抬手，长刀挡开身前官兵的武器，将虞庆瑶护在身侧，这才直视着褚廷秀：“你只怪别人算计，却不想想自己为何落入圈套！若非你自己贪得无厌，既想利用保国府笼络人心，又对余四小姐心存妄念，阿瑶又怎能如此顺利潜伏在你身侧？算来算去，自以为滴水不漏，却反而将她引入军营，如今却又来指责我们使用诡计？！”


    程薰看着昔日的主君如今这般模样，眼中掠过复杂难言的痛楚，依旧尽力平静道：“殿下，走到今日这一步，实非我所愿……可请殿下扪心自问，自广西举兵以来，您对高祖、对宿小姐、对罗将军与瑶兵、对宿小将军与边关将士、乃至对天下苍生的所作所为，可有一件，堪为明君之举？”


    “混账！你有什么资格谴责于我？！在广西那时，你不也对我言听计从吗？！”褚廷秀陡然暴怒，白皙的脸上泛起红意，眼中尽是愤恨与失望。“你不要以为站在了褚云羲那边，就摇身一变飞黄腾达，竟也学着那语重心长的模样，在此大庭广众对我说教！程薰，若不是我对你尚存信任，一心以为你会及时回头，助我拿下兖州，我又何至于落入圈套？！你可知道当时多少人劝阻我不要再听信你的花言巧语，我只是想着你应该感念旧情，不会在两军对战的紧要关头，存心使用苦肉计，没想到……”


    他急促喘息着，看着这个曾以为最不可能背叛自己的少年同伴，如今却冷漠地站在对面，心中残存的冷静几乎土崩瓦解。


    程薰手指微微收紧，似要反驳，却被宿放春用力握住。她上前一步，直视褚廷秀，声音如冰刃：“他确实及时回头，是以背弃了原先的道路。你为何不想一想，曾经站在你身边的同伴，为何也离你而去？你口口声声说对程薰万分信任，可我却觉得，你只是用过去对他的一点恩情，不断要挟强迫他做违背本心的事！”


    “真是咄咄逼人，宿放春，我也错看了你！我与他之间的事，何需你来妄断评议？”褚廷秀那双明目虽已被愠怒之火点燃，却仍不改自负神色。他紧攥宝剑，目光从众人脸上一一横掠而过，薄唇不住发颤，“朕的身边，全是内奸！全是叛徒！程薰……”他忽而又指着宿放春，妒火与恨意满溢而出，“你是不是被她迷昏了头脑？！可笑，太可笑了，难怪……难怪你要背叛朕！你们这些不知廉耻的东西！”


    这般恶毒咒骂，令程薰与宿放春皆面色一变，此时站在两人旁边的虞庆瑶不由愠怒：“褚廷秀，直到现在，你还只会将过错推给别人！宿小姐和小公爷都曾为你赴汤蹈火，甚至不惜得罪了建昌帝，程薰一直对你忠心耿耿，就连你在桂林时设计捣毁汉瑶盟约，他也为你暗中奔走，还有罗将军，也曾为你冲锋陷阵。最后他们一个一个离你而去，为什么会变成这样，你不该问问自己吗？猜忌多疑，心机叵测，为达目的不择手段，视将士性命如草芥，将天下百姓玩弄于掌上！这一切，难道不是你自己种下的恶果？！”


    “廷秀。”褚云羲缓缓开口，他的目光里没有得胜者的傲慢，只有深深的遗憾。“事已至此，你已无路可逃。放下兵器吧。”


    随着他的话语，罗攀猛地一挥手。四周林间，更多的瑶兵和淮南军士兵齐齐现身，手持弓弩火铳，将褚廷秀及其残部彻底围死在这斜坡。而湖面上战船越来越多，密密麻麻，随波浪起伏，士兵们手中的刀剑在渐渐明朗的日光下，刺得人几乎睁不开眼。


    幸存的士兵们看着这绝境，又看看森然对准了自己的箭头与枪口，最后望向坚持屹立的褚廷秀，仅存的斗志终于溃散。


    不知是谁先“当啷”一声丢下了刀，紧接着，兵器落地声此起彼伏，士兵们纷纷跪地，举手投降。


    转眼间，褚廷秀身边只剩下寥寥几名死忠军官，还兀自持刀护卫，但眼中也已满是绝望。


    众叛亲离，山穷水尽。


    “陛下！”身边的副将嘶哑着嗓子，喊出这一声，不知是想劝他也尽早投降，还是想让他放手一搏。


    褚廷秀单手持剑，杏黄色的剑穗已被鲜血染红。


    他环视四周，看着跪满一地的部下，看着对面那些熟悉又陌生的面孔——褚云羲、宿放春、程薰、罗攀，还有那个让他恨之入骨又难以置信的虞庆瑶……


    他忽然从心底觉得可笑，荒诞。


    万万没想到，自己千算万算，最后居然把虞庆瑶当成可以利用的权贵千金，留在了身边。


    一片死寂中，褚廷秀的唇角渐渐扬起，他不再愤怒，也不再懊恼，只是那样低低地笑了起来，笑声里满是嘲弄。


    “褚云羲啊褚云羲，你本该好好地留在过去，留在五十七年前。”他持着剑，微微发抖着，指着褚云羲，“我从记事起，就听说了无数关于你的传奇。他们说你英明神武，所向披靡，又说你仁厚纯善，堪称明君……我跟着皇祖父登上南京崇圣塔的时候，就想着那个万众敬仰的高祖，到底应该是何模样……可是不管怎样，你都已经消失在过去，你是个死人你明白吗？！”


    褚廷秀攥紧了剑柄，大口地呼吸着，那双原本温良的眼里已尽是憎恶。“一个本就死去的先祖，却莫名其妙出现在多年之后，你知道我为了从皇叔手里逃脱，再筹谋布局，以夺回天下，花费了多少心力吗？！你的突然出现，搅乱了我的大局！我尊你敬你，恳求你助我一臂之力，你表面答应，背地却一心想着回到过去……”


    虞庆瑶按捺不住，斥责道：“你既然觉得他不该来到这个世界，他想要回去，难道还错了吗？”


    “你以为我不知道他存了什么心？”褚廷秀冷笑着扬起眉梢，一副了然的神情，“一旦回到过去，他必定躲过劫难，随后开枝散叶，再不会让皇位旁落于我皇祖父。”


    “你真是以小人之心度君子之腹！”虞庆瑶见他事到如今还执迷不悟，又气又恨，褚云羲的眼中却只流露悲悯。


    他静静看着褚廷秀，沉默片刻，才道：“我从未想过要与你争。最初，我只想找到回去的方法，将这里的一切，完完整整地交还给你。可是廷秀，是你自己……一步步将路走绝了。”


    他的声音不高，却字字沉重，如同敲打在人心上：“在广西，你为起兵而挑动瑶汉纷争，致使天下大乱；在边关，你为除掉我与宗钰，不惜坐视瓦剌入侵，暗中命令榆林总兵见死不救……你的心里，除了那把龙椅，除了你所谓的成就大业，可还有半分仁义，半分对苍生的怜悯？为了权力，你可以牺牲一切。这样的你，让我如何放心将天下交予你手？又让这些曾经真心追随辅佐你的人，如何不寒心背离？”


    “夺天下者，还要谈什么仁义，说什么怜悯？你当年一步步扫平障碍，登上皇位，手中不知沾染了多少鲜血，刀下不知屠戮出多少亡魂，居然还大言不惭站在这里假扮圣人？”褚廷秀愤懑不平，气极反笑，指着自己道，“我若是真正心狠手辣，早就趁着你当时迷失心智，就一刀结果了你！正如我最后错信了程薰，贻误时机，被你们所骗……否则，又何以是这样的局面？”


    “陛下，他真是死性不改，何必再多说什么！”罗攀鄙视地看着仍然桀骜不驯的褚廷秀，攥紧了弓弦，向褚云羲道，“下令吧，要活捉关押，还是就地处决，就听你一句话！”


    风卷过湖面，带来潮湿的寒意。


    众人的目光聚集在褚云羲身上。


    褚廷秀身后的两名军官神色悲戚，唯有他还保持着最后的自负与冷嘲。


    *


    “血脉相连，终是亲族。”褚云羲的声音带着一种尘埃落定的疲惫，却并无软弱，“我不愿再开杀戮，尤其，是对自己的后人。”


    他顿了顿，似乎想到了那些曾经成为噩梦的过去，随后看着孤零零站在林间的褚廷秀。


    “罗攀，拿下他。押送回凤阳褚氏祖陵，终身不得踏出半步。让他……在祖宗灵前，反省己过。”


    终身囚禁，不见天日，在祖陵了此残生。这比起当初建昌帝让他去蛮荒之地做藩王，更为令人绝望崩溃。


    褚廷秀先是一震，继而周身发麻发冷，仿佛被万千冰针刺穿血脉。


    原先那不甘失败的愤懑，心高气傲的冷笑，在瞬间化为泡沫。


    “不……你不能这样对我……”他嘴唇发颤，脸色煞白，“耗尽一生看不到任何希望，还不如一刀杀了我。”


    罗攀已经带着手下走上前。


    褚廷秀却忽然扑通一声，朝着褚云羲跪了下来，泪水簌簌而落。


    “曾叔祖，我知道错了，原先是我太过自负，眼高于顶，才落得众叛亲离的下场！您既然不忍亲手杀我，那我可以去任何苦寒之地赎罪！只求不要将我关在祖陵！”


    他的手中宝剑已然坠地。


    额头重重撞在冰冷的泥土上，发出沉闷的响声，一遍又一遍。


    周围的将士看着这一幕，皆蹙着双眉，有鄙夷，有喟叹，更多的则是沉默。


    程薰欲言又止，痛苦无奈之下，别过脸去不忍再看。


    褚云羲看着他卑微哀求的样子，眼中掠过一丝复杂，终究还是缓缓摇了摇头。“廷秀，这是朕能给你的，最后的仁慈。你犯下的过错，以死难赎。留你一命，已是顾念亲情。我知道你必定不甘蛰伏，除了将你囚禁于祖陵，不可能放你去任何地方。”


    他朝罗攀微微颔首。


    罗攀会意，带着数名瑶兵上前去。那两名仍护在褚廷秀身后的死忠副将，在无数弓弩的瞄准下，面色灰败，最终长叹一声，颓然松手，任由兵器被缴下，被反绑了手臂，拖向后方。


    然而就在这一刹那——


    匍匐在地的褚廷秀，以迅雷不及掩耳之势，抓起了落在一旁的长剑，用尽全身力气，朝着仅数步距离的褚云羲心口，狠狠刺去！


    虞庆瑶、宿放春、程薰三人站在对面，眼见此景，惊得失声喊出。


    “小心！”


    “陛下！”


    虞庆瑶的心几乎要炸了。


    然而，褚云羲似乎早有预料。在褚廷秀忽然抓住宝剑的瞬间，他右手已然按在了腰间。


    那柄龙纹宝刀，在这一刻发出一声清越龙吟，寒光乍泄！


    “铛！”


    刺耳的金铁交击声震动林间，火星迸溅！


    褚廷秀奋力刺出的一剑，被龙纹刀格挡在离褚云羲胸前仅半尺之处。


    就在这电光石火间，原本就在褚廷秀后方的罗攀怒从心起，情急之下，紧攥着一支瑶家弩箭扑上前，朝着褚廷秀毫无防备的后心，猛力刺去！


    锋利的箭头在罗攀的猛力之下，瞬间穿透了褚廷秀后背的铠甲缝隙，深深扎了进去！


    褚廷秀的动作骤然僵住。


    剧痛撕裂了他的所有理智。


    他不可置信地艰难回过头，看着那个一直被自己鄙视的蛮夷之人，又望到滴滴答答不停坠落的鲜血。


    “殿下……”不远处的程薰攥紧了手指，悲切地唤了一声。


    褚廷秀张了张嘴，似乎想说什么，却只有大股大股的鲜血，不可抑制地从口中涌出。


    他手中的长剑“当啷”落地。


    他缓缓地走了一步，看向眼中含泪的程薰，看向深深叹息的宿放春，又似乎想最后看一眼褚云羲，或者那些已经投降的将士……


    最终，他什么也没能看清。


    眼中的光芒迅速黯淡、涣散。


    他只晃了晃，就向前扑倒，重重摔在冰冷的泥土上。


    那支漆黑的瑶家弩箭，仍深深嵌在他的后背。


    鲜血，在他身下迅速泅开，染红了枯黄的草叶和褐色的土地。


    昭阳湖畔，死一般的寂静。


    只有寒风掠过湖面与林梢的呜咽，格外清晰。


    褚云羲缓缓收刀入鞘，看着地上已无声息的褚廷秀，眼中最后一丝波动也归于寂然。他闭上眼，深深吸了一口气，复又睁开。


    “厚葬吧。”他最终只说了这三个字，声音平静，却带着一种难以言喻的沉重。


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    啊啊啊，这场打了三年的仗终于结束了哈哈哈哈哈哈，作者已疯。【但是正文还没有结束啊喂！！！不要散场，我怕你们都跑了！都跑完就没人看后续了！[可怜][可怜][可怜][可怜]】


    第347章 第三百四十七章 却道归途意正浓


    雾气已消，灰白的云层渐渐散开，日光映照于昭阳湖面，泛起万千银芒。


    褚廷秀的尸体被抬上了那辆曾载着他归来的马车。残余的将士们缴械投降，被押解着离开了湖心岛。


    芦苇荡边，血迹遍地，断落的刀剑尽显凄凄惶惶。那些曾为褚廷秀断后的士兵，死的死，伤的伤，残骸倒在水中，还不及收拾，活着的人亦垂头丧气，只能加入了俘虏的行列。


    褚云羲吩咐完善后之事，留下一部分将士清理战场，才带着众人往湖畔大营方向去。


    士兵们牵来了几匹高头大马，虞庆瑶见宿放春等人相继上马，自己便也抓住马鞍想往上蹬。战马忽然晃动身子，她险些摔下来，幸而有人从旁一把扶住了：“小心！”


    她一转脸，就看到褚云羲明朗的面容。


    “不要小瞧我。”虞庆瑶笑了一下，终于坐上了马背。


    褚云羲这才松开手，仰起脸看看这分别已久的心上人，眼里慢慢浸润笑意。


    他也坐上了另一匹战马，和虞庆瑶并肩而行，迎着冬日阳光，缓缓向前。


    “我刚才听说，曹经义是你杀的？”褚云羲侧过脸，看着她凌乱的发缕，蹙了蹙眉。


    虞庆瑶握着腰间的短剑，有几分骄傲地点点头：“对啊，要不是褚廷秀躲得快，他已经死在我的剑下了呢！等你赶来的时候，只需要收拾残局就行。”


    褚云羲震惊地打量着她：“你为什么要出手？他当时已经知道你是内奸了？！”


    虞庆瑶见他这样吃惊，故意扬了扬下颌：“我总不能一直等着被救，眼睁睁看着他逃走。总要……做点什么，让这场仗早点结束。”


    她说得轻松，但回想起林中生死一线，背脊仍有些发凉。


    褚云羲这才明白为何当他赶到时，褚廷秀脸上带伤，又那样愤怒。“你……”他百感交集，忍不住长叹一声，“你何必如此，要是我晚来一点，他们把你杀了怎么办？”


    虞庆瑶微微低下头，摸着战马垂顺的鬃毛，忽而笑了一下：“所以我直接告诉他，我是虞庆瑶啊。他知道了我的身份，就不会马上杀掉我。至少……在你赶到之前，还得留着我的命，这样才能将我作为人质，来保住自己最后的退路，你说对不对？”


    褚云羲再一次仔细打量她，原本白皙的脸颊擦伤了一片，头发也散乱不堪，唯有一双眼睛明熠若琉璃。


    “你倒是想得简单。”他无奈地叹了一声，“就算他不杀了你，万一砍个几刀泄恨，看你现在还能笑得出来吗？”


    虞庆瑶“嘶”了一声，忍不住瞪他：“你怎么不想点好事儿？谁叫你拖拖拉拉直到最后才出现，是故意磨蹭，非要等到我被团团围困，插翅难飞的时候再登场，才能显示自己的威风吗？”


    褚云羲脸一热，幸而将士们都在后方，他策马靠近了虞庆瑶，睨着她又压低声音：“久别重逢，死里逃生，如此场景之下，你居然不感动到落泪，反而还对我百般抱怨？”


    虞庆瑶抿着唇笑，又偷偷看褚云羲。他大约是真的有些埋怨，脸上流露不服与无奈，可斜斜看来的目光中却又分明藏着怜惜。


    在那样的目光下，虞庆瑶的心好似被骀荡春风抚过，就连原先望去水意犹寒的昭阳湖，也只觉波光潋滟，万顷柔和。


    “我又没真的怪你。”她故意昂起头望着前方，褚云羲策马跟在旁边。过了会儿，虞庆瑶回头望了望整齐行进的淮南军，忍不住又问：“你怎么会联合了施将军的军队等在这里？”


    “在滁州救出攀哥后，我返回南京，又救出了定国府众人。”他声音平稳，仿佛在讲述一件寻常事，“后来我又去找了庄泰然老尚书，他说罗攀麾下瑶兵大多被编入了淮南军。我随即带着攀哥他们离开南京，一路飞驰，去了淮南军大营。”


    虞庆瑶微微睁大眼：“然后呢？你不会自己去找施锐进了吧？”


    “嗯。”褚云羲颔首，“施将军见到我，确实吃了一惊。”


    此时，策马跟在后方的施锐进跟上来，接口道：“何止是吃惊？那夜还下着小雪，陛下深夜前来军营，身披斗篷头戴帷帽，只说是故人来访。末将心存疑惑，等一见到他摘下帷帽，又惊又怕，当场差点拔出剑来。”


    褚云羲微微一笑，不说话。


    施锐进脸上犹带感慨，“不过家父早就再三告诫末将，必须唯陛下马首是瞻。只是陛下后来去了西北，末将留在中原攻城略地，待等听闻您与皇太孙相继发出诏书，末将左右为难，也很是焦虑……却从未想到陛下竟会自己前来……”


    他不禁看向褚云羲，眼神郑重：“那夜陛下孤身入我营中，坦陈利害，置生死于度外。末将领略气度胆识，方知何为真英雄。况且……”他顿了顿，回头望了一眼那辆沉寂的马车，喟叹道，“末将曾败在陛下手中，口服心服。而褚廷秀为人，末将在其广发诏书，诽谤陛下之时，已觉太过狭隘刻薄，恐非可效忠之主。两相权衡，投效明君，方是正道。”


    虞庆瑶点点头，又疑惑地问：“所以你们就此联手，陛下一路带着淮南军北上，却为什么提前知道在这里等着褚廷秀自投罗网？”她忽又想到了什么，忙回头大声道：“放春，你们有没有遇到我的侍女淑莲？”


    宿放春正与程薰说着什么，听到问话，便赶紧策马上来：“自然遇到了，否则我们又怎会那么快在这里设下埋伏？”


    虞庆瑶惊喜道：“那她人呢？”


    “我早就让人送她回到兖州了。”宿放春道，“昨夜淑莲那丫头，真是拼了命跑来报信。我们得知褚廷秀改道昭阳湖，便连夜抄小路往这里赶，正巧与陛下和施将军相遇。”她看向褚云羲，眼中带着敬佩，“陛下当即定计，命施将军假意扎营湖畔，带兵前去相迎。我们则提前埋伏在营中及芦苇荡各处，只等他自投罗网。”


    褚云羲却轻轻喟叹：“我本埋伏在主帐附近，想待他入营后一举擒拿。未料他竟在营门外便察觉不对，骤然逃脱。”他的目光又落在虞庆瑶脸上，“我更未想到，你会铤而走险，独自刺杀他。所幸现在一切平安，否则……”


    他语声微涩，没有说下去。


    虞庆瑶感受到他目光中的重量，也不由垂下眼帘。


    褚云羲深深看她一眼，不再多言，只道：“回兖州再细说。”


    *


    众人回到湖畔营地，褚云羲望着正在搬运填埋尸体的士兵们，转而吩咐道：“施将军，安排一部分人收拾残局，我们稍事休息，之后传令拔营，全军开赴兖州。”


    “末将领命！”施锐进抱拳，调转马头前去安排。


    而褚云羲也带着罗攀等人又去收编俘虏。


    虞庆瑶站在栅栏边，想到就在不久之前，她还坐在马车内忐忑不安，而营前突然爆发的袭击也令自己始料不及。


    她忽而叫了一声，问身边的士兵们：“有谁见到被褚廷秀和曹经义抓来的那对祖孙了？”


    众人皆摇头不知，阿满听到了，自告奋勇带人四处寻找。终于在大军即将启程前，将那对祖孙给带了过来。


    原来那老者趁着湖心岛混乱之际，独自驾着小船想要赶回对岸，却在湖上望见四处都在厮杀，吓得躲在船内不敢靠岸。好不容易等到战局平息，才匆忙到了岸边，却又寻不到孙子。他一路抹着眼泪，一路在血海尸堆里寻找，最后还是阿满带人找到了他，又到处搜寻，才在一个隐蔽的角落里发现了瑟瑟发抖的孩子。


    他们被带到虞庆瑶面前时，衣衫污糟，头上都是碎叶草屑，男孩的脸上还有斑斑血痕，他紧紧抓着爷爷的手，眼里满是恐惧。


    虞庆瑶心情沉重，摘下自己的金镶玉水滴耳环，用帕子包了，递给了老汉：“老人家，这次让你们受苦了，拿着这对金耳环回家换点钱，好好营生吧。”


    老汉又惊又喜，拉着孙子就要下跪磕头：“多谢小姐！多谢小姐大恩大德！”


    “快别这样。”虞庆瑶阻止了他们的跪拜，又道，“我们就要回兖州了，这荒郊野外的，你带着孩子也不安全，不如先跟队伍上路。”


    这时，褚云羲安排好了事务，匆匆而来。听虞庆瑶说了此事，随即叫来两名士兵，吩咐他们一路照顾好这对祖孙。


    老汉虽不认识他，但见其气度不凡，周围将士皆恭敬万分，也知是位大人物，又连连作揖胡乱谢道：“多谢军爷，多谢大人……”


    虞庆瑶抿唇一笑，倒是阿满指着褚云羲，对老汉道：“老人家，这可不是什么大人，他就是当今的皇帝。天凤帝，你没听说过？”


    老汉闻言一惊，又想下跪，被褚云羲拦住了。“不必多礼，我与弘正帝两军交战，却令你们祖孙被抓，实属无辜。幸好保全性命，早些回家安歇吧。”


    老汉仔细看了看眼前的褚云羲。只见这位“陛下”虽身着戎装，眉宇间却无戾气，眼神清正平和。他拜谢完毕，嘀咕道：“怪不得……昨晚那个也被叫陛下，可看着就让人心里发毛，不像这位……看着就觉着亲近，是好人哩！”


    他这话说得质朴直白，周围众人忍不住低笑出声，连褚云羲眼中也泛起一丝淡淡笑意，温言道：“老人家受苦了，暂且随军同行，待到安全之处，自会送你们回家。”


    老汉千恩万谢，带着孙子跟着那两名士兵去了。


    *


    大军开始移动，旌旗飘展，车马辚辚。虞庆瑶坐上了马车，心中一时百感交集。


    就在昨夜，她还在黑暗中攥紧了短剑，呼吸着冰凉的空气，告诫自己不要害怕。


    而此时周围车马轩昂，步伐紧密，已经得胜回城。


    更令人如坠梦中的是，那个分别已久，天各一方的人，也回到了身边。


    步伐声、马蹄声错杂不绝，车身在微微颠簸，虞庆瑶忍不住又悄悄将车窗推开一道缝隙，向外望去。


    视线越过行进的队伍，落在最前方那个挺拔的身影上。他端坐马上，身形如松，偶尔侧首与身旁的施锐进低声交谈，自有沉稳雍容气度。


    心间涌起的暖意冲淡了连日的惊悸与疲惫，就连窗外的冷风也好似不再凛冽。


    似是心有灵犀，前方的褚云羲忽然勒住缰绳，回头望了一眼。


    虞庆瑶讶然，慌忙挥了挥手，便赶紧缩回去关上了窗子。


    哒哒的马蹄声渐渐迫近，过不多久，车窗外居然传来了褚云羲的声音：“怎么了？”


    虞庆瑶透过薄薄的窗纸，看着隐隐约约的影子。“没什么呀，你怎么过来了？”


    褚云羲控着缰绳，与马车并排前行，幽幽道：“想看看你，不行么？”


    车内的虞庆瑶陡然脸上一热，嘴角也不由自主地上扬，小声道：“行军途中呢，你也不顾及自身形象？”


    褚云羲对着窗纸看了又看，分明什么都望不见，却还带着笑意。“什么叫形象，我听不懂。”


    虞庆瑶将窗子打开小小的缝隙，趴在窗后朝他望。“假惺惺，装腔作势。”


    褚云羲总算是看到了她黑莹莹的眼睛，却被她这样说，不免又叹气。“阿瑶，看来我这次回来，你是真的不高兴……”


    “谁说的。”虞庆瑶忙将窗子再推开了一点，才想再说些什么，一看到周围都是士兵，又缩了回去，“晚上再跟你计较。”


    褚云羲微微一怔，释然一笑，不再说话，只策马陪在车旁，徐徐向前行去。


    “陛下，兖州那边已经恭迎您回城了！”前方的宿放春高声喊道。


    “好！”褚云羲应了一声，眼神明锐。


    寒风依旧，前路尚远。但此刻，阳光正好，洒在浩荡归师的旌旗上，也映亮了虞庆瑶眼中盈盈的笑意，与他频频互望时，眸底那再也无需掩饰的温柔与牵挂。


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    [红心]怎么光回城就写了那么多[熊猫头]


    第348章 第三百四十八章  灯影香余说旖旎


    第三百四十八章


    旌旗猎猎，铁蹄踏过寂静的原野。褚云羲率大军押着俘虏，浩浩荡荡返回兖州。


    隔着甚远，就可望见那朱红的城门洞开，吊桥平整放下，宿宗钰率着众多将领早已等候在城门两侧。


    “陛下！”宿宗钰快步上前，向褚云羲叩拜，声音清朗，“臣等恭迎陛下凯旋！”


    此一声之后，身后众将士齐声附和，声震云霄。


    褚云羲下马，亲手将他扶起：“宗钰，你与众将士坚守兖州，功不可没。若没有你们，褚廷秀的大军早已长驱直入，迫近河北。”


    “臣等知晓陛下一定暗中筹谋，不会让兖州军民坐以待毙。”宿宗钰又引见庞鼎，“陛下，庞将军与您也是故人了，他已知何为明君，诚心归顺。”


    庞鼎面含羞愧，拱手道：“陛下，臣之前被弘正帝驱使，也是迫于无奈……”


    “身为臣下，不得不听命于主上，我自然懂得其中道理。”褚云羲淡然一笑，尽释前嫌，此时宿宗钰追问他们与褚廷秀究竟是如何决战的，宿放春便上前来，将昭阳湖之事诉说给众人。


    当听到褚廷秀已死的消息时，宿宗钰也不免微微一怔，半是释然半是感慨地叹息一声：“常言道生死由天，但我却觉得，他是将自己送上了绝路。”


    却在这时，城门口的人群后一阵骚动。一名衣衫破损、脸带伤痕的年轻男子，竟“扑通”一声跪倒在地，悲切不已。


    众人一见，或是斥责或是劝解，褚云羲认出那人正是昔日在南京与他有过数面之缘的云岐，不由走上前去。


    “陛下，他是昨夜被抓的俘虏……”甘副将急忙想要拦住，却被褚云羲抬手制止。


    云岐垂首跪在人群前，泪水簌簌而落，颓然悲戚。


    “云岐，你是哭褚廷秀死于非命？还是哭自己错投一方？”褚云羲沉声问。


    云岐仍是低着头，垂泪道：“我受恩师所托，应对弘正帝尽心辅佐，却未料昨夜一别，竟已相隔阴阳。弘正帝纵使有万般不是，但我奉命追随，理当尽忠竭智，为主上排忧解难……如今听闻噩耗，怎不自责愧疚？”


    虞庆瑶已从马车上下来，见他如此颓靡，忍不住道：“你和庞将军也曾多加劝导，但褚廷秀自命不凡，又听信曹经义搬弄是非，成日疑神疑鬼。昨晚他叫你领兵离去，不就是为了让你引开追兵，好让自己逃走？哪里还顾你的死活，你却还在这里为他哭哭啼啼？”


    “身为臣子，就该为主上尽忠。我自幼读圣贤书，所学的便是这些……”云岐涨红了脸，还欲争辩，褚云羲却缓缓摇头：“庄尚书曾对朕言，你秉性忠直，只是有时过于执拗。为人臣子理应尽忠，但若是所托非人，主上自作聪明却导致天下大乱，你难道也始终追随，推波助澜？”


    后方的程薰听到此话，心中一震，不觉垂下眼帘。


    云岐抬起泪眼模糊的脸，看向褚云羲，眼中充满迷茫与痛苦。


    “你受庄尚书所托，跟随褚廷秀北上。但你可知令师对褚廷秀所作所为也已深感失望。若非庄尚书深明大义，将罗将军旧部下落告知于我，我也无法寻得淮南军，更无今日之胜。”褚云羲看着一脸惊愕的云岐，正色道，“庄尚书已明晓大义，知道褚廷秀利欲熏心，背离正道，因此在分别时请求我若是取胜，千万留褚廷秀一条活路。”


    虞庆瑶紧接着道：“陛下确实想留褚廷秀一命，在昭阳湖的时候，已经吩咐罗将军上前把他押去凤阳祖陵。是他自己在最后关头诈降偷袭，妄图刺杀陛下，才被当场格杀。这实在是咎由自取，死不足惜！”


    云岐闻言一震，呆呆望着马车，又看看褚云羲，脸上血色尽褪。


    褚云羲从怀中取出一封已然有些磨损的信，递到云岐面前：“这是庄尚书派人辗转送至我手中的。他说，你看了，自会明白。”


    云岐颤抖着手接过信，缓缓展开。熟悉的笔迹映入眼帘，信中并未过多苛责，只细细剖析时局利弊，陈述褚廷秀种种失德之举，字里行间满是痛心与失望，最后写道：“君子当明辨是非，择善而从。先太子于我有知遇之恩，然太孙所为，已非明主之象，更失为君之德。高祖仁德兼备，方是明君之相。当此情势，应及早抽身，勿再执迷……”


    信纸在寒风中微微抖动。云岐下颔绷紧，呼吸急促，眼泪几乎凝固。良久，他缓缓抬起头，再次朝着褚廷秀遗体所在的马车深深叩首。


    然后，他转向褚云羲，再度叩首。


    “罪臣谨遵师命。”


    *


    黄昏时分，兖州城内亮起无数灯火，将这座曾经陷入绝境的古城映照得如同暖春白昼。


    得知天凤帝大胜归来，百姓们纷纷涌上街头，箪食壶浆，以迎王师。欢呼声、鞭炮声此起彼伏，一扫连月围城的阴霾。


    虞庆瑶坐在马车内，望着满街欢欣激动的百姓，还有那一盏盏皎洁如月的明灯，竟有一种想要即刻下车，走到热闹的人群里，与他们一起喊一起笑的冲动。


    队伍前方是火凤飞舞的旌旗，褚云羲骑在马上，穿行在欢呼的百姓中间。街道两旁的屋舍，涌动的人潮，震天的欢呼……这一切，竟让他有一瞬间的恍惚，仿佛穿越了数十年的光阴，回到了当年他率军凯旋、万民拥戴的旧日时光。


    只是，那时年少得志，自以为就此大展宏图，还要开疆扩土，方能青史留名，彪炳千古。


    谁能料到，瞬息间风云骤变，一朝身死，孤鸾峰上血溅一地，回首间却只见故友悲容。


    怪他们吗？还是怪自己？


    无可倾诉心中的怨恨与惆怅，甚至于他还失落了许许多多的记忆，那是太过黑暗与冰冷的过去，像无尽绝望的梦魇，无法挣脱，只能以最残酷的方式，将其扭曲封存。


    而如今，褚云羲回过头去，望着身后的马车。


    帘子微微晃动，露出一角黛青衣裙。


    他很想下马坐进车内，和虞庆瑶一起，哪怕她再假装骄傲漠然，说些令他脸红的话语，他也愿意听。


    *


    车队行至兖州府衙门前，便停了下来。依照路上的安排，施锐进等人率领士兵们前去空旷地带安营扎寨，而褚云羲则在宿宗钰的带领下，进入了府衙。


    他一刻未曾休息，立即召集众将，有条不紊地分派各项事务：安顿降卒、抚恤伤亡、整顿防务、筹备粮草、发布安民告示……每一项都安排得井井有条，众将领命而去，各自忙碌。


    褚云羲在正堂处理事务的时候，虞庆瑶找到了被妥善安置在后院的淑莲。


    淑莲早已迎到了院门口，一见她回来，不由哭哭啼啼地上前：“虞小姐，我总算没把事情搞砸！”


    “你做得很好！”虞庆瑶搂住她的肩膀，“那么黑的路独自一人走，换了是我也要胆战心惊，没想到你居然真的找到了他们！”


    淑莲抹着眼泪道：“因为我想到，自己孤零零的一个人在荒郊野外，确实很吓人，但是虞小姐被扣留在弘正皇帝身边，随时可能被杀掉，不是更危险吗？所以我必须卯着劲找到宿小姐，才能让他们赶紧去救你呀！”


    虞庆瑶心头暖暖的，对她好生安抚，答应等到这里安顿完毕后，就送她回济南保国府。


    与淑莲聊了片刻之后，虞庆瑶走出后院，正准备回自己所住的地方，却远远望到对面院中透出微微光亮，有人坐在石凳上，背影孤寂。


    “程薰。”虞庆瑶站在鹅卵石小径上，轻声喊道，“那么冷了，你怎么坐在外面？”


    他闻声回过头，因为背光，虞庆瑶看不清他的神情，却不知为何总觉得萦绕苦涩。


    她慢慢走过去，坐在了他的身边。


    “你腿上的伤处理好了吗？”


    他低着眼睫，点点头：“宿小姐早已让人请来军中的大夫，给我上了伤药。”


    “那你……还在因为褚廷秀的事而悲伤？”


    程薰沉默片刻，想要释然一笑，眼中却难掩哀戚：“让虞小姐见笑了。道理我都明白。他走到这一步，确实是咎由自取。只是……伴随着马车一路归来的路上，我始终浑浑噩噩，直至到了这里，四周安静下来，才觉得心里沉重难耐。


    程薰望向那已稀疏的枝干，缓缓道：“坐在这里，我想到的是往年冬夜，我站立在书房外等候差遣，寒风透骨时，皇太孙忽然打开了门，叫我进去为他研墨。铜炉的暖意让我已经冻僵的手慢慢恢复了知觉，他在灯下还夸我的字写得好看……”他顿了顿，声音更低，“怎料到，权力与欲望，竟能将一个人，改变至此……我并非为他开脱，只是觉得遗憾。为过往，为那个曾经心怀善念的他，也为今日这般结局……深深遗憾。”


    虞庆瑶默然，她知道褚廷秀的死，对于程薰而言，恐怕并非三言两语的开导就能化解悲伤。但她还是想了想，说：“人生际遇，有时难料。路，终究是他自己选的。每一步，每一个选择，他都有自己的考虑。你也不必自责愧疚，如果你还像以前那样顺从着他，那连心性都改变的，就不止是他，还有你自己了。你难道希望自己也变得利欲熏心，最终面目全非？”


    程薰深深吸了一口气，点了点头，正要说什么，却听脚步声传来。


    褚云羲不知何时已处理完军务，走了过来。他听到两人对话，目光落在程薰身上。


    “程薰，待你伤愈之后，褚廷秀的后事……便由你全权料理吧。你与云岐都心怀愧疚，可护送其灵柩返回凤阳祖陵，依礼安葬。这样，也算是尽了最后一份心。”


    程薰闻言，猛地抬头，眼中含有泪影。他挣扎着想要起身行礼，被褚云羲按住肩膀。


    “程薰叩谢陛下隆恩！”他仍旧坚持着，向褚云羲深深一揖，声音哽咽，“陛下胸襟，程薰……永世不忘！”


    虞庆瑶望向褚云羲，眉间也舒展了开来。


    *


    寒月高悬，白墙绵延，虞庆瑶和褚云羲回到了暂住的院落。


    推开房门，点燃油灯，褚云羲发现桌上有一个用棉袄裹住的东西。打开一看，里面居然是个温热的瓦罐。


    “这是什么？”他诧异地揭开盖子，浓郁的香味升腾而起。淡黄色的小米粥里缀着鲜亮的红枣，熬得粘稠，望之诱人。


    “之前厨房那边送来的，说你们忙着安排各种事务，连晚饭也只简单地吃了几口。”虞庆瑶用手试了一下瓦罐的温度，“我找了衣服裹着了，才没冷掉。谁知道你会那么晚才回来。”


    “那你用过晚饭了？”褚云羲取过青瓷碗问了一句。虞庆瑶却哼了一声：“那当然，谁会傻傻地坐在这里等？难道你不吃饭，我也得跟着挨饿？”


    他斜睨了虞庆瑶一眼，又忍不住笑。


    “笑什么？”


    他不说话，只是盛了一小碗红枣粥，推到虞庆瑶面前。


    “我吃过晚饭了呀。”虞庆瑶怕他搞错了，重新说了一遍，又起身将他按坐下去，“你是不是太累了，都听不懂我说话了……”


    褚云羲却趁机握住了她的手，将她一下拽到身前。“要是不给你盛，必定又要被抱怨。”他轻声道，“我可不敢再惹你生气。”


    虞庆瑶的手被他捉住了，心跳得快了几分，有意道：“我有那么凶？你还会怕我？”


    褚云羲望着她的眼睛：“白天就一直在生气，我又不傻。”


    “那算什么生气……”虞庆瑶才想解释，褚云羲却从后揽住了她的腰，“我是来晚了，现在想来，还有些后怕。”


    虞庆瑶愣了一下，随后顺势伏在了他身前，完整地抱住了他。


    却没说话。


    呼吸声近在耳畔。


    “怎么了？”褚云羲轻声问。


    “陛下。”她用力呼吸了几下，空气有些寒冷，眼里却热热的。“褚云羲。”


    他笑了，在她耳旁道：“我在呢。”


    她侧过脸，柔软地道：“你终于回来了。”


    “嗯。”褚云羲应了一声，在忽明忽暗的灯火下，伏在她肩头，眼眸幽黑，犹含朦胧。“我很想你，阿瑶。”


    虞庆瑶的眼前濛起了水雾。她捧着他的脸侧，小心地吻过去。


    灯花耀动明光，一室清冷，却又盛开了璀璨的花。


    *


    “粥要冷掉了。”她在亲吻的间隙，忽然想起了这事，居然还试图转身去拿碗。


    “别乱动。”褚云羲按住了她，一手端过碗，送到她唇边，“你能不能别这样煞风景？”


    “不是为你着想吗？你还……”


    他却笑了，让虞庆瑶喝了一口。


    然后趁她还低着头的时候，又凑过去咬住了她的唇。“我也吃到了。”


    微微甜意渗透过来。


    虞庆瑶心潮起伏，不由揽住他的颈：“你怎么变得这样会说话了？”


    他没有回答，只是无声地笑，再一次吻了过去。


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    [让我康康]陛下忽然很会了，少年气息又回来了[让我康康]


    第349章 第三百四十九章 感旧情怀未尽忘


    褚云羲回到兖州的次日清晨，一份份安民告示与招降檄文，便由快马信使携带着，飞向山东、山西，乃至更远的地方。


    檄文言辞恳切，历数弘正帝为谋权势而坐视边患之过，昭告其已于昭阳湖伏诛。敦促各方将士官员，审时度势，速弃暗投明，凡归顺者，一律既往不咎，量才录用。顽抗者，大军将至，必遭雷霆之击。


    檄文四散，激起各方震荡。不出两日，济南保国府的余向鸿、余向津兄弟便匆匆赶来。在拜见了褚云羲之后，立即以保国府名义发布文告，痛陈褚廷秀之失德，盛赞天凤帝之仁武，宣告保国府上下全力拥戴新君，并呼吁各地官员顺应天命。


    紧接着，宿宗钰以定国府名义发出的拥戴文书也传遍四方。


    兖州大捷的消息连同这两大元勋世家的表态，迅速瓦解了残存敌军的抵抗意志。不到半月时间，山东全境尽数臣服，各地原在观望的州府也纷纷上表归顺。就连趁乱兴兵的蛮荒匪类，在听闻开国君主重返天下后，也闻风丧胆，不敢再有造次。


    四境八方，至此渐趋太平。


    来自北京内阁急递文书也送到了兖州，以吴首辅为首的大臣们言辞恭谨，询问陛下何时启驾回京，执掌江山。


    褚云羲览毕文书，却对前来议事的宿放春、施锐进等人道：“朕当年平定四方初登宝位，便是定都南京，只是后来忽然离世，崇德帝才迁都北京。如今朕一朝重返天下，理应先返南京，祭告天地祖宗，安定江南人心，再议北归之事。”


    众人皆以为然。


    于是，大军在兖州稍作休整后，便开始分批调动。余向鸿兄弟前来辞行，虞庆瑶将淑莲交予他们带回保国府，道：“这小丫头在紧要关头立下大功，你们可得好好待她，不然的话……”


    她是假意威胁，余向鸿哪里受得住，急忙道：“岂敢怠慢！淑莲已被陛下褒奖，我们打算回去后就让她脱离奴籍，安排营生，不知是否合适？”


    虞庆瑶见淑莲还一脸茫然，拉着她的手悄然问：“怎么不高兴这样的安排吗？从此之后，你就不是丫鬟了。”


    淑莲愣了半晌，这才惊喜交加，却又腼腆道：“我自小就在保国府里长大，忽然叫我自立门户，我还不知做什么才好……”


    众人笑了起来。


    “余大人会给你安排的。”虞庆瑶也笑着道，“开个店铺，或当个绣娘，再或者找个合适的夫君，你愿意怎样就怎样。现在，一切都是由你自己做主了。”


    *


    和余向鸿兄弟以及淑莲分别的次日，褚云羲亲率一部精锐，携虞庆瑶以及宿放春、宿宗钰、罗攀等将领，并押解部分重要俘虏，启程南下。程薰与云岐则护送褚廷秀的灵柩，随行在后。


    这支队伍自兖州出发，经徐州一路南下。所过之处，官员皆叩拜相迎，道路两旁时常挤满了想一睹天凤帝真容的民众。欢呼之声，不绝于途。


    虞庆瑶大多时候与宿放春同乘一车，偶尔也会骑马与褚云羲并行一段。


    她望着身姿挺拔的褚云羲，冬日阳光描摹了他的眉眼，披拂了淡淡金辉。


    那一刻，史书中描绘的那个年少成名、意气风发的开国君主，似乎更鲜活地呈现在她眼前。


    “看什么呢？”宿放春顺着她的目光望去，笑了一笑，“是不是觉得，陛下此刻，才真正显露帝王风范？”


    虞庆瑶收回目光，“嗯”了一声，却又摇摇头：“是，也不是。总觉得……万众瞩目，齐声陈赞的帝王，与我认识的陛下还是不同的。”


    “哦？哪里不同？”


    虞庆瑶想了想，却有些说不清。她虽然没有见过年少得意时的褚云羲，却还是觉得，现在的他，应该是少了几分年少时锐不可当的锋棱，多了几分历经沧桑后的宽厚与沉静。


    一次中途休整时，她将此感随口说与褚云羲听。


    褚云羲闻言顿了顿，望着远处苍茫的田野，缓缓道：“史书所载，多是功业与庙堂筹谋。那时的我……心中装的是江山万里，是宏图霸业，是青史留名。”


    他转过头，看向虞庆瑶，眸色深了几分，“如今归来，山河依旧，却物是人非。我已历经生死，饱尝离散与重逢……才知晓功业之外，尚有种种值得珍重的人与事。譬如，不负追随者的信任，又譬如……”


    他抬手轻轻抚过虞庆瑶的鬓发，眼中映着她的身影，“陪伴我的虞庆瑶。”


    虞庆瑶心弦被轻轻拨动，见后方将士们都在歇息，似乎也没人敢往这边窥伺。于是拉着褚云羲的手，坐在了道路旁。


    旷野与青天相连，将两人无声笼罩其间。


    不远处河流寂静流淌，犹如银白束带飘落田间。天边飞鸟缓缓掠过，有数点灰影扑簌簌飞下，点着水面，划过道道波痕又远去。


    虞庆瑶撑着下颔，忽而又目不转睛地看着褚云羲。他微微一怔：“在想什么？”


    “褚云羲，你会不会烤鱼？”


    他更是诧异：“怎么忽然问这个？你饿了？我叫人来……”


    她却按住了褚云羲，坚持捉着他的手：“我不要别人做吃的，我只是问你会不会烤鱼。”


    他蹙着眉，犹犹豫豫地道：“应该……会吧。”


    于是那天傍晚，虞庆瑶带着他来到河边，甚至还找了个铁叉递给他：“喏，你可以拿来刺鱼。”


    褚云羲哭笑不得，指着后方正在安营开伙的将士们：“行行好，别人只是不好意思看，并不是看不到！你叫我挽起袖子站在这里叉鱼吗？！”


    “那不然怎么烤鱼？”


    虞庆瑶一本正经，万分不解。


    褚云羲叹了一声，提着铁叉走开了，没过多久，他又拿着竹竿丝线回来了，还做了鱼饵。


    “你还会钓鱼？”虞庆瑶大惊小怪。


    褚云羲不满地将铁叉插在边上，一撩衣袍，坐在了河边。“那有什么难的？总比大冬天在水里叉鱼简单！”


    虞庆瑶笑嘻嘻地坐在了他身边。


    金红的斜阳挂在远处林上，将天空染得斑斓辉煌。褚云羲的青色锦缎曳撒在暮色间显得有几分沉寂，虞庆瑶偷偷靠在他身侧，看着丝线垂在水中，又抬头看看他的下颌。


    “你冷的话就回马车里。”褚云羲忽然道。


    “那怎么行？把你一个人丢在这里，那么冷都快天黑了，还坐在河边钓鱼？”


    他斜睨了虞庆瑶一眼：“哦，你还晓得啊？不知道怎么突发奇想，非要叫我烤鱼，我要是钓不到鱼，今晚你是不吃饭了？”


    虞庆瑶抿着嘴笑，抱住他的臂膀。“你不是说很简单就能钓上来吗？”


    他只得无奈地摆摆手。“不要讲话了，再这样，我真要坐到天黑冻僵掉。”


    虞庆瑶适时安静下来。远方，营帐一个个搭起来了，战马咴咴，说笑起伏。宿宗钰与宿放春看到了那两个并肩坐在岸边的背影，面面相觑，却也没人过来打搅。


    *


    夜色初降时分，寒意袭人，褚云羲在快要冻僵之前，总算是钓到了一条鱼。他高兴得差点喊出来，却又马上显出一副成竹在胸的从容神色，持着鱼竿倨傲道：“你瞧，我没说大话吧？”


    虞庆瑶看着那条比手掌长不了多少的鱼，笑了一笑，带着他去了篝火边。


    火苗蹿高，映红了两人的脸颊，也让彼此的眼睛更莹亮。


    “陛下钓鱼回来了！”宿宗钰提着酒坛走过来，“要不要让人去把鱼处理一下？我们先喝酒……”


    “好……”褚云羲才伸出手，虞庆瑶却道，“你自己不会做这些小事吗？”


    “……你是一点都不让我消停。”褚云羲眼见宿宗钰惊愕地看着两人，脸颊更热了几分，却有意远离了篝火，“这火太热，熏得我脸都烫。”


    宿宗钰笑着将酒坛放下，洒脱离去：“那我就不耽误陛下刮鱼鳞了。”


    褚云羲一声长叹，在篝火边刮鱼鳞，剖鱼肚。虞庆瑶抱着双膝坐在对面，看着他的每一个动作，唇边带着笑意，眼眸里却有绵长的惆怅。


    “为什么今天要我做这些？”他低着头，一边用水清洗鱼肚，一边问。


    虞庆瑶单手撑着下颔，幽幽道：“没什么呀，只是想看看你身为帝王，会不会就此高高在上了。”


    他抬起眼眸，注视着在火光映照下的那双眼睛。“你是不是……想起了什么事？”


    虞庆瑶一怔：“你记起来了？”


    褚云羲沉默了一会儿，道：“坐在那条河边的时候，忽然感觉以前好像也和你露宿野外，也在一条河边，还点着篝火。”


    他看着虞庆瑶渐渐柔软的眼神，补充道：“是南昀英跟你在一起，对吗？”


    “那是他第一次与我相见。”虞庆瑶略显无奈地道，“他抓了鱼来，不会像你这样仔细地处理，烤得半生不熟，还硬是叫我吃……”


    她掠了掠垂落的发缕，看着跃动的篝火，“那时很害怕他，但是……刚才坐在河边的时候，就忽然有些想念。”


    褚云羲安静了片刻，什么都没说，只是将处理干净的鱼架在火上烤，随后才慢慢道：“你不怕我再变成那样？”


    “不怕了。”虞庆瑶道，“因为你已经长大了。”


    褚云羲诧异地看着她，虞庆瑶又道：“无论是恩桐，还是南昀英，都长大了。就算你又回到他们的身份里，也不会再像以前那样迷惘不知归路，憎恨不知宽恕。”


    篝火摇曳，褚云羲的眼底浮起星光。


    幽幽香味弥漫开来。他举起已经烤熟的鱼，送到虞庆瑶近前，“吃鱼。”


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    怎么随便写写对话又一章过去了……是不是因为前面相处的时间太少了[裂开]


    第350章 第三百五十章 凤归金銮春波暖


    篝火还在风中跃动，大树下的战马都已低垂着头快要入睡。褚云羲见虞庆瑶抱着双臂发抖，便去帐篷内取来斗篷，给她兜上了。


    “还不想回去休息？”他低声问。


    夜幕下，虞庆瑶拉着他的手，踏过枯黄的草地，走到那条河流边。


    “你看，天上的星真亮。”她仰起脸，望着暗蓝天幕中星星点点的寒光，“只有小时候住在村子里，才能望到那么多，那么清晰的星星。”


    褚云羲站在她旁边，同样抬头望向那璀璨的银芒，忽然就想到了那条黄土铺成的小路。


    昏黄的灯光下，他背着长刀，独自在风沙中走向小虞庆瑶的家。


    “我去过你住的地方了，虞庆瑶。”他轻声说着，声音里含着温柔，“你还记得吗？那天晚上，比现在还要冷，风也更大，我带着你走出村庄，路上没有其他人影。我望着远处，黑蒙蒙的什么都看不见，只有头顶的那几颗星若隐若现，跟随着我们。”


    “记得啊，怎么能忘呢？”虞庆瑶转到他面前，借着微弱的光亮看他的明眸，心底渐渐盛满酸甜，“你带着我不停地走，后来我累了，你就一路背着我。我们好像走过了旷野……我还记得你牵着我的手，站在公路旁。天很蓝，云很白，一辆辆货车呼呼地开过。”


    她说着说着，唇边浮起了笑意，忍不住靠在他怀里。“褚云羲，后来我曾经好几次做过这样的梦，只是看不清你的脸。”


    他低下头来，轻轻抵住虞庆瑶墨黑的发。“现在，我就在你身边了。”


    虞庆瑶伏在他心口，伸手摸到他背后那曾被刺穿的位置，出了一会儿神，忽又想到自己亲眼所见的那具骸骨，不禁屏住呼吸，抬头注视着他的面容。


    “怎么了？”褚云羲轻声问。


    她的眼里酸涩，泪水快要漫出，却只是摇了摇头，重新伏在他胸前。


    随后，从背后紧紧地抱住了褚云羲。


    “不能再离开我了，陛下。”


    他近乎喟叹地笑了笑。“我不会离开了。”


    *


    这支队伍抵达南京城外时，已经临近除夕。天空飘着濛濛冬雨，使这座古城洗尽铅华，仿佛静待此时已然许多年。


    以现任南京守备为首的一众官员，早已得到消息，故此冒雨出城十里，恭迎圣驾。


    当旌旗仪仗出现在官道尽头时，黑压压的人群齐齐跪伏下去。


    “臣等恭迎陛下驾临！万岁，万岁，万万岁！”


    朝拜声中，褚云羲缓缓走出马车，环视四周，一眼就望到了须发皆白的庄泰然。“庄尚书！”


    “臣庄泰然，叩见陛下……”多日不见，庄泰然衰弱了许多，他被人搀扶着上前，刚要行大礼，被褚云羲一把扶住。


    “老尚书，不必多礼。”


    庄泰然拱手致谢，然而看着眼前气度雍容的帝王，更觉百感交集。他的目光，随即越过褚云羲，落在了队伍后方那辆覆盖着素白布幔的灵车上。


    云岐与程薰正一左一右，静静站在两侧。


    庄泰然身形晃了晃，急切地想要走向那灵车，却步履维艰。


    “老师……”云岐哽咽着喊了一声，与程薰上前，搀扶住了他。“弟子没能及时规劝皇太孙，他……”


    “我已经知晓，可惜……”庄泰然看着那素白车幔，老泪纵横，颤抖着嘴唇，最终只化作一声长叹。


    所有的期望、教诲、失望、痛心，仿佛都随着这声叹息，消散在了冰凉的雨丝中。


    褚云羲走上前，沉声道：“先将灵柩暂时存放于宗庙，依礼停灵。待朕祭告过天地祖宗，再择日，以皇孙之仪，归葬于祖陵之侧。”


    “多谢陛下。”庄泰然哑声应道，让到一旁。


    在众多官员的簇拥下，车队重新缓缓向前，终于穿过了巍峨的城东麒麟门。


    大道肃穆，直贯西东。百姓焚香叩拜，匍匐不起。


    铜铃声不绝于耳，马车微微震颤。


    虞庆瑶坐在青帘低垂的车内，只能借着窗户缝隙隐约望到外面的人山人海。


    她正心潮起伏间，却觉衣袖一动，回头只见褚云羲已经攥住了自己的手。


    “在想什么？”他低声问。


    “地上那么湿冷，他们要跪多久？”她顿了顿，无奈地问，“我问这是不是不合时宜？”


    他怔了一怔，随即明白虞庆瑶的意思。


    于是唤来随从，吩咐加速行进。


    “陛下，前方就是宫城了。”不多时，窗外传来了侍卫的声音。


    褚云羲应了一声，仍旧握住虞庆瑶的手。“我们要回去了。”


    无数画面在虞庆瑶眼前穿梭飞过。


    那时黑夜漫漫，她与刚刚恢复神智的褚云羲从崇圣塔下逃出，就那样纵马奔腾，流亡于南京长街。


    也正是那一夜，褚云羲将错就错，冒充成锦衣卫，将她带入了南京故宫。


    “我们在南京皇宫里还住过呢。”虞庆瑶不无喟叹地道，“那时候看着冷冷清清的，现在不知怎么样了？”


    褚云羲笑了笑。“自然不会那样萧条。”


    *


    皇城紧闭的宫门，在沉重的轧轧声中，缓缓向内打开，露出其后漫长而空旷的御道。


    细雨纷纷，一列列卫兵早已恭候两侧，在沉沉钟鼓声中，銮驾驶入了宫门。


    褚云羲推开窗，望着烟雨中熟悉又陌生的宫阙，眼神深邃。


    无数记忆的碎片翻涌而至——少年的纵横沙场，登基时的志得意满，与故交旧友在此商议军国大事的日夜，以及……最后北伐离开时的踌躇满志。


    “那里，好像我们之前去过！”虞庆瑶撩起帘子，指着前方。


    寒冷的冬雨渐渐止歇，宽广砖石地面浮动清水光华，在那苍穹云影之下，巍峨壮阔的宫阙清晰呈现于眼前。


    “那是奉天殿。”褚云羲凝视着那座宫阙，“那个晚上，我和你进去过。”


    他又转过脸，看着明媚如朝日的虞庆瑶。“现在，一如承诺，我真的带你回来了。”


    骏马迈开步伐，踏着被雨水洗净的青石板御道，沉稳而坚定地，向着奉天殿的方向行去。


    南京旧都的各部文武官员，仪仗侍卫，浩浩荡荡，跟随着他们的帝王，走向前方。


    奉天殿已经越来越清晰，那巍峨的殿宇，朱红的梁柱，金黄的琉璃顶，仿佛沉睡已久一朝苏醒，正在等待着它的主人，归来。


    *


    以南京守备、六部尚书为首的一众文武官员，依照品阶序列，跪拜于丹墀之下。


    玄衣黄裳，十二章纹，日月星辰，环绕周身。


    赤舄踏上丹陛，褚云羲微微侧过脸，看向旁边的虞庆瑶。


    尚未大婚，依照礼制，她本不该出现在此场合。但褚云羲还是不顾众官员疑惑的眼神，带着她，站到了奉天殿下。


    “吾皇万岁，万岁，万万岁——”


    山海应和，萦绕不绝。


    褚云羲微微扬起下颔，望向阔别已久的奉天殿，又持起虞庆瑶的手，轻声道：“走。”


    虞庆瑶微微一笑，竟也没有一丝胆怯不安，与他一步一步踏过丹陛，沿着那转腾出海的蟠龙巨石，最终登临最高处。


    奉天殿殿门早已洞开，内里深邃幽暗，唯有最深处那金漆蟠龙宝座，隐约流转着暗沉的光泽。


    褚云羲转过身，面向殿外广场。


    云层渐散，太阳耀出光芒，金芒泼洒而下，将他与身后的奉天殿一同笼罩。玄色衮服上的金线刺绣在阳光下骤然生辉，日月齐辉，星辰熠熠。


    *


    “众卿平身。”


    清朗的声音在空旷的大殿中回响。官员们依礼起身，垂首恭听。


    南京司礼监掌印上前，展开明黄卷轴，朗声宣读诏书。


    “……朕上承天命，下顺民心，重归大宝，当励精图治，涤荡瑕秽，与天下臣民更始维新。”诏书最后，大赦天下，减免赋税，抚恤阵亡将士，并令各地官员“各安职守，速呈民情，共图恢复”。


    诏书宣读完毕，殿内再次响起山呼“万岁”之声，褚云羲又单独留下了南京内外守备与六部官员，布置江南一带的事务。


    虞庆瑶在诏书宣读完毕后，便由宫女引着退至殿后。


    沉沉殿门关闭了起来，她没有走远，只是站在奉天殿巨大的朱红廊下，凭栏远眺。冬雨初霁，阳光破云而出，将连绵起伏的宫殿屋顶镀上一层淡淡的金辉，积雪未融的琉璃瓦闪烁着细碎光芒。远处宫墙巍峨，更远处则是南京城参差的屋宇。


    这里曾经是大明的中枢，权力的巅峰。如今虽已是故都，却因天凤帝的重返而焕发生机。而她上一次到来的时候，还是朝不保夕，时刻面临追杀的逃亡者棠婕妤，如今，却是以未来皇后的身份归来。世事之奇，莫过于此。


    她望着一群飞鸟缓缓掠过金黄碧绿的琉璃顶，后方传来了脚步声。


    “怎么站在这里？”褚云羲的声音响起了。“觉得里面很无趣吗？”


    虞庆瑶回过头，看着冠冕庄重的褚云羲，不由笑了：“你现在这样一本正经地问我，我哪里敢说实话？”


    褚云羲也笑了笑：“我可从来不觉得你会怕我。”


    “以前虽然也叫你陛下，但没有今天这样正式。”虞庆瑶背着双手，在阳光下好好打量他，“嗯……果然人靠衣装，不同凡响。”


    虽然知晓她在开玩笑，褚云羲还是心中微动：“不管穿戴如何，不管是褚云羲还是天凤帝，在你面前，都是一样的。”


    他顿了顿，望向后方，“我们去走一走。”


    两人携手走出奉天殿后门，眼前豁然开朗。层层叠叠的殿宇飞檐在阳光下闪耀着温润光泽，长长的宫墙向远处延伸，不知尽头。


    “真大啊……”虞庆瑶轻声感叹，想象着几十年前，天凤帝是如何在这里俯瞰他的江山，运筹帷幄。而如今，历经坎坷，他又回到了这里。


    “北京的宫阙比这里更多，更大。”褚云羲顺着她的目光望去，“这里也曾经是前朝的皇宫，一代又一代，遗存了下来。”


    “站在这里，会觉得人生渺小。”虞庆瑶道，“每一块砖，每一片瓦，都好像藏着故事。”


    褚云羲默然片刻，紧了紧握着她的手：“从此之后，这里也会有新的故事了。”


    碧空如洗，冬日的阳光虽然清冷，却毫无遮拦地洒满了整个宫城，将琉璃瓦映照得金碧辉煌，连空气都仿佛明净了许多。


    褚云羲深深呼吸着微寒的空气，拉着她的手：“跟我来。”


    “去哪里？”虞庆瑶疑惑地问，他却没有回答。


    *


    褚云羲将她又带回到了奉天殿，对內侍吩咐了几句，內侍躬身领命，悄无声息地将厚重的殿门再次缓缓关闭。


    殿内重新恢复了那种与世隔绝的静谧，唯有阳光透过高窗，化作一道道更为明亮耀眼的光柱，其中浮尘轻舞，恍若梦幻。


    褚云羲牵着虞庆瑶，一步一步，踏着光洁的金砖，走过空旷的大殿，再次来到那张象征着至高权力的龙椅前。


    他停下脚步，转身看着虞庆瑶。


    “还记得吗？那个夜晚，你陪着我坐在黑暗里。”他缓缓地道，“那时你我相识还不算久，我一无所有，颠沛流离间，身边只有你跟随。”


    虞庆瑶心里涌动暖意，却故意道：“你该感谢我宽宏大量，不跟你计较。否则以你一开始那脾气，我早就背着包袱自己跑了。”


    他的眼里浮出笑意。


    “那你为什么总也不跑？”


    虞庆瑶哼了一声，盯着他看了又看：“怕你自己走投无路，死在这个完全陌生的世界里。”


    褚云羲凝视着她，拾级而上，端端正正地在那宽大的龙椅上坐了下来。然后，朝她伸出手。


    虞庆瑶迟疑了一下，将自己的手放入他掌心。


    他微微用力，将她轻轻一带。


    虞庆瑶身不由己地跌坐下去——这一次，却不是地上，而是稳稳地落在了他的腿上，被他的手臂自然地环住腰身。


    “你……”虞庆瑶不由绯红了脸颊。


    “怎么，难道还想坐在地上？”他的声音在耳畔响起。


    虞庆瑶被他圈在怀里，望着片刻前还站满了官员的大殿，忍着笑道：“如果现在有人进来看到这个样子，保准认为你是个昏君！”


    褚云羲低笑出声，下颔靠在她头顶：“放心，门关着，没人看见。”


    他顿了顿，又认真地道：“有你在身边，我也不可能成为昏君。”


    他的气息拂过耳畔，带着不容置疑的珍视。虞庆瑶缓缓靠进他怀里，目光投向大殿前方那一片被阳光照亮的空旷。


    不知过了多久，褚云羲才轻声开口：“下午，我带你去个地方。”


    “去哪儿？”


    “崇圣寺。”褚云羲的目光停留在宝座前方的虚无处，“那是弟弟为母亲所建，时至今日，我该以自己的身份，带着你过去。”


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    [让我康康]《 》