第151章 第一百五十一章 家在何方


    褚云羲望见廷秀，也略显意外。褚廷秀倒是神情自如，加快脚步，到了近前便想向他行礼。


    褚云羲一把拦住他，道：“在此不必多礼。”


    褚廷秀明白他的意思，只拱手低声道：“曾叔祖，别来无恙？”


    “还好。”褚云羲打量他一眼，“你怎么到了这里？藩王不可擅自离开封地，这规矩难道现在已经改了？”


    “自然没改。”褚廷秀微微躬身道，“我是昨日去了栖霞禅寺，以和方丈谈论诗文的理由住在了寺中，又趁着天黑乔装改扮出来……”


    他话未说罢，褚云羲已神色沉肃：“这样做实在太过莽撞！你可知地方官员都可将你的行踪直接报给新君？！还有那曹经义呢？难道他就没盯着你？”


    褚云羲这几句训斥，让宿放春与程薰皆为之一震，只有虞庆瑶还习以为常，神色不改。


    褚廷秀怔了怔，旋即面露不安地解释：“曾叔祖请息怒，我在外出之前也盘算许久，知晓倘若被报到朝廷，将会引来大祸。但曾叔祖在这瑶寨多日，我实在也该亲自过来拜访。至于那曹经义，前几日我们设计让他外出采买，他早已在王府内呆腻了，正乐得出去，暂时还未回来。”


    “那你也……”褚云羲还待教训，程薰温言道：“高祖爷，殿下是一心想要亲自拜访，才冒险而来。事已至此，您也看在他这赤诚满怀的份上，就饶恕他这一回。”


    “不是我饶恕不饶恕，是他这样做……”褚云羲说了一半，眼见褚廷秀一脸沮丧的样子，又只好缓和脸色，因问道，“你这次来，只是为了拜访我？”


    褚廷秀忙道：“拜访您为重，再者之前听霁风与放春说到中峒瑶寨扼守大藤峡一侧，曾叔祖帮着寨中人布置了许多机关暗哨，我也想来实地领略一番。”


    褚云羲默默点了点头，带着他往住处而去。一路上，褚廷秀对周遭景致赞叹不已，又问及瑶寨与当地汉民矛盾由来。褚云羲说了几句，忽听得上方斜岔路口有人呼唤，抬头一看，正是罗攀背着弓箭、挎着绳索从后山方向而来。


    褚云羲停下脚步，向褚廷秀道：“这就是中峒瑶寨的当家人。”


    “罗族长，久仰大名！”褚廷秀隔着甚远，便朝着罗攀谦和行礼，“我听手下人说起过您。”


    罗攀一愣，虽是认出了其身后的程薰与宿放春，却不知这少年是谁。褚云羲因道：“攀哥，这是……我家里的一个亲戚。”


    褚廷秀见状，亦上前一步，微笑道：“正是，这是我的小叔叔。我刚从南京来，特意过来探望。”


    “小叔叔？”罗攀哑然失笑，向褚廷秀道，“你要是不说，我还以为三郎是你兄长，看着也差不了几岁！原来他辈分竟比你大？”


    褚云羲垂着眼帘不说话，褚廷秀还是面带笑意：“看着年轻，辈分确实比我大。”


    “三郎，你的爹妈生你的时候，必定是老来得子！”罗攀哈哈笑着，从肩后背篓里拎出野鸡野兔，高兴地道，“你这侄子来得巧，我刚打猎回来，咱们可以好好聚聚了！”


    *


    罗攀生性豪爽好客，因信任感激褚云羲的缘故，对他这几位亲友更是盛情款待。


    朴拙的木桌上摆满酒菜，罗夫人虽已怀孕，却还忙着给他们送这送那。褚廷秀起身为罗攀倒酒，罗攀见这少年言语谦和，谈吐温文，不禁赞叹：“三郎，你这个侄儿年纪轻轻却很有见识，想必是从小读过很多书。”


    褚云羲微微颔首，褚廷秀却道：“我怎比得上小叔叔的才干？族长，你莫要看他少言寡语，但遇到真正的大事时，小叔叔定能为你出谋划策，化险为夷。”


    “我们早就领略过了。”罗夫人端着热汤出来，听到这话便道，“若不是他相助，上次浔州府的官兵就要冲进山寨放火杀人了。”她顿了顿，又道，“说来也是奇怪，自从那次他们仓惶逃走后，居然没再有什么动静……”


    “你难道还想让他们再来？”正喝着酒的罗攀忙打断了她的话语，“官兵不来最好，要是再来的话，正好看看我们这满山暗哨与机关到底有没有用！”


    褚廷秀随即道：“适才我跟着手下来到山脚，才往上走了不远，他便钻进密林寻到族长安排在隐蔽处的一个暗哨，经由那人的通传引导，我们才得以顺利进入山寨。我这一路上虽未见到其他人，但看这架势，恐怕密林中应该还有不少人每日守卫，互传？”


    罗攀笑道：“确实，也多亏了三郎当初帮忙，否则我也安排不了那么周全。”他又看着褚云羲，问：“三郎，你我相识也有一段日子，我还真希望你能够一直留在我们这中峒寨里。”


    褚廷秀停下了倒酒的动作，虞庆瑶闻言之后，也不由望向褚云羲。


    褚云羲淡淡一笑，向罗攀举杯：“族长，你的盛情我铭记在心。但我毕竟不是瑶寨的人，先前是因为寨子频遭围攻才不得不留下为你们解忧，而今府兵不再来犯，我的伤势也渐已痊愈，再过段时间，我还是要走的。”


    他说这些话的时候，完完全全是对着罗攀的，然而在其侧旁的虞庆瑶却心有所思，目光始终落在褚云羲侧颜间。


    阳光斜斜射来，轻轻覆在虞庆瑶浓黑的眼睫上，她的眸光微微波动，不觉流露些许郁色。


    罗攀还在与褚云羲交谈，虞庆瑶一直默默坐着，在其对面的褚廷秀都看在眼中。


    “阿爸，我的兔笼子坏了，你快帮我去看看呀！”阿荟从屋里钻出来，呼唤罗攀要他进去。罗攀才要起身，虞庆瑶已站起来，道：“我帮她去修。”


    说罢，便跟着阿荟进了屋子。


    褚云羲回头看了看，似有所感，却又被罗攀拉着饮酒。


    “小叔叔，你为我讲讲这大藤峡在前朝是如何治理的……”褚廷秀趁势也敬了他一杯，将话题转移了开去。


    *


    树影下，三人言谈正洽，陪坐在旁的宿放春悄然起身，背着双手踱到山坡边。


    碧草如丝，在微风下簌簌轻摇，程薰背对着众人，独自坐在那里。


    “你在看什么？”宿放春站在他身后，问了一句。


    他闻言回首，忙站起身来：“宿小姐，我没在看什么，只是找个安静的地方坐坐罢了。”


    “怎么也不过去喝点酒？”她还是将他打量一番，“殿下刚才不是叫你的吗？”


    他垂首笑了笑，温良谦恭：“殿下仁慈宽厚，但那里不是我能坐的地方。”


    煦暖的春风自后方吹拂而至，金色的阳光也正浓艳，可是他微笑说出的这话，却令宿放春无端凉了凉。


    她想劝解些什么，话到嘴边，心中又梗着硬石一般。


    程薰倒是不以为意，仿佛他的世界里只剩下侍奉殿下，除了恪守本分，其余一切都是虚无。


    他朝宿放春行了一礼：“宿小姐，每个人都有自己的身份，如今即便殿下换了装束离开王府，但他与我的尊卑之分，始终不能消没。宿小姐的好意，我只能心领。”


    宿放春怔了怔，只得道：“好吧，是我想得过于简单。”


    他倒是笑了：“小姐心地良善，我看在眼里。”


    她有些赧然，目光落在如茵绿草间，忽而想了一直横亘在心间的疑问，踌躇片刻，道：“我那天望到你陪着殿下去禅寺了。”


    他点点头：“我知道。”


    “你也看到我了？”


    “那倒没有。”程薰道，“但我知道你带高祖爷和虞姑娘来，必定也在寺庙附近。”


    “是。”宿放春看着他的眼睛，仿佛不经意地道，“我还是第一次看到你换上那样正式的衣装。”


    程薰略微一怔，回忆了一下自己那天的穿着，这才明白过来。“是的，先前一直都在宫外行走，自然穿的是寻常衣装。上香那天，殿下穿着正式，我哪里还能随意？”


    他很平静地说完，又望向褚廷秀所在的方向，意欲往那边去。


    “我之前应该是弄错了。”宿放春还站在原处，自顾自地道，“因为最初见到你的时候，你在荒野握着绣春刀与那群人搏杀，我便先入为主，一直以为你是护佑皇太孙的锦衣卫，哪怕他流落民间，还誓死追随。”


    程薰听到这儿，不由转过脸来，眉眼里流露几分愕然。


    “宿小姐，我不是。”


    他这样简单而直接的回答，让宿放春原本还不够明确的心念终于落到了实地。她静了片刻，喟叹一声：“我有时候脑子真的很不好，一路上有时候说话不妥当，还望你不要介意。”


    她说的认真，好像真的犯了很大的错误。程薰弯腰拱手：“宿小姐何出此言？我并没觉得您有什么不妥的言辞，您为何要将此事引为歉疚？”


    “……那就好。”宿放春微笑应答，眉眼间却还有淡淡悒色。


    *


    壶酒将尽，褚廷秀起身辞别，短短一个时辰间，罗攀已与他聊得投机，见他要走，便大力挽留。褚廷秀笑道：“实在是身有要事，不得不走，他日若再有机会，你我或许还能一见。”


    “好，下次再来的时候，我们还要喝个尽兴！”罗攀起身，招呼了妻女出来，一行人将褚廷秀送到山道边，褚廷秀又向褚云羲道别，轻声道：“小叔叔，你伤势好转未久，还是再休养一阵时间为好。若是真的要走，也千万要告知我一声。”


    褚云羲神色复杂，点了点头。


    山风习习，褚廷秀带着程薰下山而去，宿放春则随行其后。走着走着，她却发现程薰加快了脚步，独自走到了最前方，而褚廷秀则渐渐减缓了速度，几乎与她同行了。


    “宿小姐这些天一直住在客栈，可还过得好？”褚廷秀有意无意地问道。


    宿放春忙道：“我在哪里都能过得好，殿下不消担心。”


    褚廷秀笑了笑，看着她道：“我以前一直住在京师，但听得宿家英名远扬，却未见过宿小姐其面，此番九死一生历经坎坷，多次都受到宿小姐襄助，实在感念于心。”


    宿放春脚步一顿，侧身拱手，衣袂飒飒。“殿下过誉了，定国府上下承受圣恩，为殿下分忧解难乃是本分。”


    褚廷秀颔首，站在陡峭的山径上，庄重道：“其实这一路南来，我知晓宿小姐日夜在旁守卫，便想着日后若有机会，一定要当面感谢。无奈身不由己，处处受制于人，迟迟无法与小姐相见。今日幸而出了王府，这感激之意定当表明。”


    “殿下言重了，其实我这样做，对定国府来说也是冒险之举，只不过……”宿放春略显局促地想要解释，褚廷秀却已从怀中取出一方素帕，递到了她面前。


    “这是……”她犹豫着，不敢去拿。


    “这是先母在世时，亲手为我戴上的玉佩。”褚廷秀小心翼翼地打开素帕，里面是盈润无瑕的翡翠观音坠，以红绳牵系，在阳光照耀下，更显绿意盈朗，水润含光。


    “聊表寸心，不知宿小姐可喜欢？”褚廷秀眸中蕴含暖意，款款相问。


    宿放春心神一晃，觉察出弥漫在寂静林叶下那种欲说还休的意蕴，不禁后退半步，低眸道：“多谢殿下，但此物珍贵，我不能收。”


    褚廷秀语声温和地问：“为什么？”


    “……这是娘娘给殿下的宝物，殿下必定常常睹物思人，怎可将其轻易赠给我？”宿放春顿了顿，又低着头道，“何况我先前其实已经说了，宿家祖先辅佐高祖荡平乱局，子孙亦时时铭记祖训，要保全褚家万代基业。殿下乃嫡传长孙，风姿不凡，聪慧过人，我自幼便听闻您的美名，在心里也觉得您该是继承大统的人选。因此当遇到落难的殿下时，我便决定要护您周全，不能致使您被那些心怀叵测之辈暗中谋害。”


    褚廷秀静默片刻，道：“近二十载的锦衣玉食，让原先的我只知听经诵文，仿佛与宫城外的天地完全隔绝。直到这一次的惊天变故，我才真正看到了人间。”


    他说到此，又注视着宿放春道：“但也正是我这一路流落民间，死里逃生苦不堪言，才更知晓哪些人徒有其表，惯于见风使舵。哪些人才是值得深交，值得托付信任。宿小姐无需在意这玉佩是谁所遗留的东西，我的母妃将其留给我，无非也是希望我今后有观音庇佑，一生顺遂。如今我处于不利局面，宿小姐却还能义无反顾追随保护，我铭记在心……他日我若能重整旗鼓一扫阴云，必将回赠宿小姐丰厚大礼。”


    他这一番言辞恳切，宿放春却听得更觉不安，眼见褚廷秀似乎一定要将观音玉佩交到自己手中，忙不迭深深行礼，说了一句“请殿下收回”便匆匆往前赶路去了。


    褚廷秀望了一眼她的背影，将玉佩收回怀中，轻吁一口气后，仍旧从容淡定跟随而下。


    *


    山道上，褚云羲也刚刚与罗攀夫妇道别，叫了一声虞庆瑶，见她从厨房里出来了，便往山道行去。


    走了几步，回转一望，却见她还没跟过来，褚云羲便站在狭窄的山道上等。


    一阵风过，树叶哗哗作响，满眼满眼的亮光漏下来。青衫杏裙的虞庆瑶站在那竹篱石桌旁，阿荟与荷妹在她身旁欢洽追闹，银铃声细细碎碎，飘荡起伏。


    而罗攀夫妇则在树下看着这场景，时不时说上几句，语声里也含着笑意。


    褚云羲长久地注视着那个方向，脑海中忽然就浮现出一个念头。


    ——她与他们，像极了一家人。


    谈笑声时不时传来，渺茫不知其意，他只知道虞庆瑶在笑，阿荟与荷妹也在笑。而他独自站在陡峭山道间，往上方望，丛树遮日，崎岖难行。


    褚云羲在犹豫间，没有再叫她，自己转身朝上方去。


    走了没多远，听得后面脚步声匆匆，他回过身，见虞庆瑶一路小跑地追了上来，便停在了半道等着她。


    “你怎么自己走了？！”虞庆瑶气喘吁吁地追到近前，不悦道。


    他淡淡道：“我叫了你一声，却见你还在和他们讲话，就自己先走起来。”


    “有那么着急吗？都不愿意等我。”她还是不高兴，没等褚云羲再解释，从他身旁经过，直接往前去。


    褚云羲微蹙了蹙眉，没有说话，跟在她后面。


    她通常不会这样敏感易怒，褚云羲在心里掂量了一下，又走了片刻，才叫道：“虞庆瑶。”


    她没有回头，只是一个劲儿向前。


    山路幽幽，她裙边的丝绦摇摇荡荡，褚云羲在心底叹息一声，又将语声放得低缓了一些：“虞庆瑶。”


    原本一直埋头走路的虞庆瑶却忽然恼火地道：“干什么？”


    他被噎了一下，只得道：“叫你两次都不回应，你还先发火了。”


    “你总是连名带姓地叫人吗？好像从以前到现在，我还是个陌生人的样子。”虞庆瑶忿忿不平，继续走着，头都没回。


    褚云羲更滞闷了，却又不能发火：“我不是一直都这样叫你吗？虞庆瑶虞庆瑶，你不也总是对我直呼姓名？我都从未怪过你什么。”


    虞庆瑶其实本来是有些故意找茬，发泄一通也就罢了，她甚至都以为褚云羲会同样生气，可听他在后面解释的语气，很明显能感知他心中也暗含无奈甚至委屈，却还硬是压制了不悦。


    她思绪纷杂，默不作声地走着走着，眼眶都红了。


    一瞬寂静，听不到他说话，她又觉栖栖遑遑。


    正怅惘间，忽觉袖角一动，右手已被他一把攥紧。


    虞庆瑶略显惊讶地回过头，他隐忍地望了她一眼，也不多说什么，顾自拖着她往前去。


    “……干什么你？”虞庆瑶想要挣脱又不得，说也奇怪，即便现在心情正复杂，也不是第一次有接触，但不管怎样，手被他紧紧拽着，她的心头还是砰砰跳。


    “没干什么。我说话又不动听，免得再让你不高兴，干脆便闭嘴了罢。”他说罢，竟真的不再说一字，只是带她爬坡。


    虞庆瑶喘着气勉强才能跟上，按捺不住叫起来：“太快了，停下来，太阳又没落山，你到底急什么？”


    他这才停在山道，侧过脸笑了笑：“我本来就性急。你又不是不知道。”


    “……有时候急，有时候又不急，我可看不透你。”虞庆瑶嘀咕了一声，用力晃了晃手臂，“快松开，我的手都要被拽断了！”


    褚云羲低眸看了看，只是将力道减了些，却还是攥着她的手。


    “放开的话，你说不定就要自己跑掉了。”他了然于心的模样，眉眼间隐含了几分难得的少年气息。


    虞庆瑶看看他，有意地问：“那你不能先处处做得可靠，不让我跑掉吗？”


    褚云羲注视着她，低喟一声，道：“想啊，我想的很多，就怕你跑掉。但是有时候，你还是会因为一点点小事而不高兴。”


    “难道……”她有些委屈，想要分辩。褚云羲没等她说罢，又接着道：“我并没有怪你的意思。我知道，你只是因为心里有事，本身就已闷闷不乐，才会像刚才那样。”


    虞庆瑶讶然，然而再看看他那平静的面容，却又觉得似乎理该如此。


    褚云羲几乎从来不会误解她。


    哪怕他拙于剖白情意，可是近来她每一次恼怒生气伤心失望，他都没有质疑指责，即便也会流露怅惘，最终都还是坦然接受。


    “你和以前比，变了很多。”虞庆瑶忽然这样说。


    他怔了怔，淡淡笑了一下，牵着她的手慢慢走。


    “你刚才为什么不高兴了？”


    一缕缕阳光自树缝筛落下来，金线似的，晃动着，明媚着，在虞庆瑶的眼前跳跃。


    “我不想说。”她恹恹地道。


    他侧过脸又望了她一眼，忍不住抬手摸摸虞庆瑶的耳垂，低声道：“是因为听到我在喝酒的时候说，迟早要离开这里，是吗？”


    虞庆瑶抬起眼，很快又垂下头，不说话。


    “你……是不是想留在这里不走了？”他语声低醇，手指自她的耳垂慢慢拂过，最终落在肩头。


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    第152章 第一百五十二章 月满心枝


    褚云羲问出这话的时候，眼神复杂，或许蕴含细微的试探，也或许深藏难言的不舍。


    虞庆瑶眸波微动，抬起头看着他：“你会失望吗？”


    褚云羲沉寂一瞬，反问道：“我为什么要失望？”


    “陛下你……应该不希望我留在这里。”虞庆瑶背着双手，故作洒脱平静地道，“你想走，我想留，这样不是左右为难了吗？”


    褚云羲凝视她片刻，忽而笑了笑：“虞庆瑶，你什么都明白，我连装糊涂的机会都没有。”


    她垂下眼睫，也笑了一下，满怀情思掩于其间。“我偏偏不喜欢装糊涂。”


    褚云羲喟然轻叹，执着她的手：“所以你是真的喜欢留在这里？这里虽然山水奇绝，但屋舍简陋、食物匮乏，就连进城都艰难……”


    “可是他们待我都很好。”虞庆瑶带着他转身回望，罗攀夫妇的屋舍已经望不到，但那碧叶依依，光影交叠，明亮得让人心悦。


    “我小的时候，也住在离城镇很远的村庄，不下雨的时候道上全是尘土，下了雨又满是泥泞。我也没钱买什么好吃的东西，甚至很多衣服都是堂姐穿小了再留给我的。可那时我有父母，有弟弟，天凉了会有母亲叮嘱我加衣，回家再晚都有人点着灯等待。回想起来，那才是以前最快乐的时光。所以我……不介意在山里的生活。”


    她又看看褚云羲，道：“而陛下你出身世家贵胄，虽然也经受了超出常人的严苛教养，但衣食住行无一不是精挑细选，或许你不喜欢吃的一道菜，穿旧了扔掉的一件衣袍，就能抵得上贫寒人家几个月甚至几年的开销。所以，你若是无法接受长久留在这里，我也不会觉得奇怪。”


    褚云羲静了一会儿，才道：“其实，也不全是因为这些。行军打仗的那些年里，我也曾风餐露宿，过不上锦衣玉食的生活。”


    “我也知道。”虞庆瑶用雾蒙蒙的眼睛望着他，“你有你的宏图大志，也有你的深沉遗憾，我一路陪着你，难道还会不明白？”


    他的眼里慢慢生出怅然。


    虞庆瑶往山道那头走了几步，微微侧过脸，道：“可是陛下，我还是更想帮你弥补遗憾。或许如果有机会，你在达成所愿后，能不能让我也过上更想要的生活呢？”


    褚云羲怔在了原地。


    她很难得一下子说那么多话，说完后，竟觉积压在心间的阴云也倏然散开，虽仍旧有些牵萦酸楚，但还是脚步轻快地朝前走去。


    杏裙翩然，如雨后含苞初绽的梨花，映在褚云羲眼里。


    他深深呼吸了一下，自后面赶上去，将她轻拥进怀。


    虞庆瑶心神一颤，既不回头，也不发问，只是贪图这一刻的背后相拥，恨不能将时间凝固于此，铸成彩卷。


    *


    这日之后，褚云羲心中总觉千丝萦绕，虞庆瑶已将想法表明，似乎一切的抉择都在于他自身。若是虞庆瑶哭哭啼啼倾诉衷肠，他或许反而容易做出决定，可偏偏她磊落晓畅，不吵不闹，将所有的心事都告知了他，却更令褚云羲辗转反侧，夜不能寐。


    他还是恪守着本分，与她分房而眠。可是每天夜晚，当里屋的灯火骤然熄灭后，褚云羲总是坐在同样黑暗的堂屋里，望着那扇关闭的门，想着她是清醒还是安睡，又或者如自己这样，思绪绵深，兀自出神。


    白天里，虞庆瑶还是像以前一样和他说话，给他做饭，朝着他笑。褚云羲时常贪恋于她展露的笑颜，也贪恋于她偶尔依赖在他身边时，留下的一点点温存。


    他甚至兴之所至，主动背着她去摘屋前大树上的果子。


    费劲摘下来的果子却不甜微酸，她被酸得皱起了眉头，他却坐在那里，含着笑意一口一口地吃。


    “陛下还会不会爬树？”她拉着他的手问。


    “又不是小孩子了，爬树干什么？”他靠在石桌边，宽袖落曳，随风而拂。


    虞庆瑶撑着下颌道：“想到了小时候啊。”


    他还未及回应，虞庆瑶已挽起袖子，将长裙塞进腰带，踏上树下的石凳，用力攀住了伸在半空的树枝。


    “陛下，来帮忙啊！”她在暮光里回头朝他喊。


    褚云羲微微皱眉：“我看你就不像会爬树的样子，这样不行……”


    “试试看！”她说着，便抱住了粗壮的树干，才觉身子往下坠，褚云羲已快步上前，一把托住了她。


    “不要命了吗？”他虽然低声呵斥着，手中却还使出劲，用力将她托着推着。在这样的协助下，虞庆瑶卯足了力气，总算是爬到了树上。


    她的手心都磨得发红，心也砰砰直跳，脸上却满是兴奋之情。


    “褚云羲，你上来！”


    虞庆瑶坐在斜斜的树干间，向他招手。


    夕阳淡晖拂照下来，满树苍翠抹金，风过之处哗哗作响，她的身影被枝叶遮掩，青色的衣衫不断飘飞。


    褚云羲站在树下，一时间竟有恍惚之感。


    那种恍惚，就像是自己曾经在某时某地，也这样站在树下，抬头仰望。而树上同样坐着一人，以兴奋的声音呼唤他。


    后脑处骤然一痛，他一下子闭紧了双目。


    “来呀，从这里可以望到山坳处的夕阳。”虞庆瑶没察觉他的变化，还在上面喊他。


    褚云羲用力按压了一下眉心，这才缓缓睁开眼。


    她这时感觉到他神色有异，不由问：“你怎么了？”


    “没什么。”褚云羲不愿见她担忧，撩起衣袍下摆，如她那样踏上石凳，轻轻一跃攀住树枝，双足借力一踏，身形上纵间，便跃到了枝干上方。


    “哎，小心！”虞庆瑶虽然高兴，却免不了紧张地拽着他，同时还牢牢抓住树干，“不会你一上来就把树干压断了吧？！”


    褚云羲坐在她身边，忍不住笑：“我有那么重吗？”


    “怎么没有？！你又不是瘦骨嶙峋。”虞庆瑶有意摸摸他胸膛，将他惊得差点摔下去。


    “干什么你……”褚云羲竭力掩饰刚才那一刹那的惊乱，正襟危坐，一手却还扶着树枝。


    虞庆瑶笑得枝叶乱晃，又怕自己也摔下去，紧紧揽住了他的胳膊。“陛下有什么好害羞的呢，你又不是没穿衣服。”


    他的脸一下子发热发烫。


    “你在胡说什么！”褚云羲努力要重新摆出严肃的模样。可是今时不同往日，看着她那由衷欢乐的样子，他竟再也没法像刚认识时候那样，一本正经地训导。


    虞庆瑶更是顺势靠在了他的肩膀上。


    “喜欢你，才会这样放肆。”她语声轻柔，如春日里临水微拂的细柳，曼妙轻掠，点出湖光万道涟漪。


    原先还紧紧束缚着他的那份板正局促慢慢散去，褚云羲不由得看她一眼，又看一眼，朝朝暮暮相对的面容，在此时竟让他不知如何都看不够。


    “以后……不准这样说。”他压低了声音，装作沉肃地又讲一遍。


    可是这样的语声与眼神，却令虞庆瑶只觉满身满心皆沉溺其中，好似一个平生枯竭了梦想的人，跋涉千万里之后，终于望到漫天红霞萦绕神佛，滚滚彤云梵音不绝。


    她愿舒展了身子，永远融于这瑰丽仙境，只要心念挚诚，幻境也能是永恒。


    于是她又忍不住弯着唇角，抬手勾住了他的颈项。


    “陛下，亲亲我。”她悄悄地说。


    目光所至，褚云羲呼吸骤紧。


    她的眉眼，她的唇心，她的一切一切，都在等他亲近。


    他觉得自己的心快要跳出胸膛。那种无形的束缚仿似寸寸开裂，自内心冲击而来的欲念占据全身。


    褚云羲第一次敢于正视着眼前人，轻轻抵起虞庆瑶的下颌，靠近了过去。


    青翠山坳间，落日正赤红，染出晚云金粉如练，旖旎婉转。


    *


    月上中天时，他带着虞庆瑶爬到了石屋的屋顶上。


    两个人并肩而坐，背后是沉寂苍莽的山峦，前方是深蓝夜幕间的皓白圆月。


    夜幕寥廓，仿佛无边无垠的深海，暗蓝柔和，静静沉睡。


    褚云羲望着那轮皎白圆月，心中又浮起恍惚的熟悉感，同样是在屋顶，同样是一轮圆月当空，他呼吸着清新的木叶香息，身旁也有一个人陪伴。


    “虞庆瑶……我怎么觉得，很多场景好像在哪里经历过？”他茫然侧身，看着眼前的虞庆瑶。


    她怔了怔：“比如说？”


    “就像傍晚时候，你和我一起爬到树上，坐在枝叶间望着落日。”褚云羲眼神迷离，缓缓道，“你在树上叫我，我却觉得不知在什么时候，也有人像你一样，在树叶间喊着我。只是，他叫我的名字，却不是褚云羲。”


    虞庆瑶讶然，却想到了当日她与褚云羲在南京定国府之时，有一个夜晚，恩桐苏醒过来，执意要回属于自己的家。于是她跟着他在黑夜回到了已经空寂冷清的吴王府，走过荒凉的小径，进入了那个偏僻废弃的院落。


    在那个院子里，有一株极为苍老的梧桐树。原先春夏之际应该是如华盖覆顶，碧绿成荫，只是后来却将近枯死，仅余半株存活。


    恩桐就在那树下，仓惶寻找记忆中的哥哥。


    他说，他总是胆小怯懦，而哥哥则会勇敢地带着他爬上院子里的大树，坐在翠叶斜枝间，遥望外面的天地。


    “陛下。”虞庆瑶握着他的手，低声道，“你记忆中那个坐在树上，叫你上去的人，或许就是你自己。”


    他愣怔住了。


    “我自己？”褚云羲不明白这答案的含义，他想努力去回忆，可是几近空白的脑海中，只有白茫茫一片如烟似雾，他只能望到那株苍翠如盖的梧桐树。


    在那树上，似乎真的隐约坐着一个孩子。


    “吴王府最偏僻的院落里，曾经住着两个男孩。哥哥是秋梧，弟弟是恩桐。”虞庆瑶将他的手拉过来，慢慢放在自己腿上，“你记得吗？我跟你说过。弟弟胆怯柔弱，哥哥勇敢外向，他常常带着恩桐爬上院中的梧桐树，那是属于兄弟两人的世界。他们在那里，可以望到高高围墙外的天地，甚至可以想象长大之后，走出那座吴王府，去很远很远的地方，看雪山草原，江河汪洋。”


    他的指掌不禁渐渐攥紧。


    “那么，后来呢？”褚云羲绷紧了身子，似乎是在问自己，又似乎是在问虞庆瑶。


    “后来……后来，我也不知道了。”虞庆瑶转过脸，看着他在月光下更显清寒的面容，“我能想到的是，哥哥秋梧渐渐长大，原本活泼好动的他却被套上枷锁，他们强迫他整日恪守礼仪，勤学苦读，操练武艺，所有的一切，都压在了他的身上，他从褚云暎变成了褚云羲。”


    他的瞳仁骤然收缩，掌心渗出了冷汗。


    “再后来，这个褚云羲他跟随父亲征讨叛军，击败敌国，在风沙里滚过，在血海里趟过，最终接替了他的父亲，成为了开国的君主。”


    脑海中的尖刺忽然纵横生长，如漫天罗网，紧紧缠绕。


    他痛得呼吸发抖，浑身战栗。


    “我的……我的弟弟呢？”褚云羲挣扎着，倒在她肩头，问出这一句。


    寒白的圆月挂在夜空，仿佛伸手可及，却又永不能触。


    虞庆瑶伸手抱住了这个痛楚至深的爱人，低下头，紧紧贴近他的脸庞。


    “他应该是，去了很远的地方。可是他……又住在了你的心里。”


    满山木叶起伏，如海浪涌动，绵长无歇。


    虞庆瑶触及他的颈项与锁骨，俯身轻噬慢萦，以自己更为温暖的气息，去渡他的劫。


    ————————


    这章提到的内容在86-87章，本来该走剧情，结果写了情感戏又收不住。


    虽然写得比较慢，但是结局早就在心里过了好多遍，尽力会给大家一个完整的值得记忆的故事，有喜欢这个文的宝贝们可以帮我推介给朋友哈~


    真的超级推荐《海市蜃楼》这首歌，歌词和氛围很贴切全文，尤其会让我一次次想到后来的情节，我每次写他们的情感戏，都是循环无数遍。感谢在2023-11-1121:03:31~2023-11-1419:30:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


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    第153章 第一百五十三章 玉意玲珑


    那夜之后，褚云羲还会时常坐在屋前，默默望着那株大树。


    虞庆瑶曾伏在他肩后，悄声问：“陛下还在回忆过去吗？”


    他的视线依旧落在枝叶间，神情犹带迷惘。“你对我说，我其实才是坐在树上的秋梧，他勇敢果断，总是带着胆小的弟弟。是真的这样吗？”


    虞庆瑶愣了愣：“应该是这样啊，因为恩桐从你心中觉醒的时候，就曾经这样告诉过我。有什么不对吗？”


    他用力按压额前，闭着双目，低声道：“可是为什么无论我怎样回忆，我只记得自己站在树下，望着那高大的梧桐树心生畏惧，而树上的那个孩子，才在大声叫我上去呢？”


    虞庆瑶更疑惑了：“会不会是你记错了？”


    褚云羲怅然若失地抬起头，望着在风中不断摇曳的碧叶。“不知道……我的记忆，好像都只是从跪在佛堂开始，我只记得自己一天天地临帖写字，听母亲念经，跟父亲学武。再往前的记忆，只是一片空白，听了你说的，我再怎样努力回想，都觉得自己如在梦中，有一些破碎模糊的画面与声音，却总不真切，也无法连缀起来。”


    虞庆瑶默然无语，只能从背后抱紧了他。


    他几近自言自语地道：“如果坐在树上叫我的，是秋梧，那我又是谁？”


    她叹息一声，不忍见他如此失落，抬手轻轻捂住他的眼睛。


    “不管你是谁，都是我的陛下，我喜欢的褚云羲啊。”


    *


    不知是因为虞庆瑶想要留下的缘故，还是褚云羲尚未想清楚何去何从的缘故，他在那几日里，没有再表露要离开这里的意愿。


    宿放春倒是又来探访过两次，言及褚廷秀，她说他一切都好，叫褚云羲暂时放心。


    虞庆瑶忍不住问她是不是打算一直待在这里，不再回南京。宿放春愣了愣神，道：“至少……要等殿下在这里站稳脚跟吧。”


    虞庆瑶又问：“那要怎么样才算站稳脚跟？现在那个皇帝对他肯定始终都有忌惮。”


    宿放春摇摇头，也没明确解释，只是道：“近来广西布政司与都指挥使都去拜见了殿下，我问过霁风，他却说自己也不清楚他们与殿下都说了什么。”


    她说到此，忽又道：“对了，殿下还让霁风传信，叫我找人帮他核查当年到底有哪些人护送棠瑶小姐进宫，一路上又发生过什么事。”


    褚云羲不由看看身旁的虞庆瑶，又问宿放春：“可曾查到什么？”


    “此地离南京与京师都甚远，我正动用关系全力追查，他们一旦找到蛛丝马迹，都会派人加急通报。”宿放春说罢，起身拱手告辞。


    虞庆瑶将她送到山道，宿放春偷偷对她看了又看，令得虞庆瑶心生疑惑。“有什么事吗？宿小姐。”


    “那个……”宿放春难得局促了一下，双手交叉着，试探问道，“听说，你是借着棠婕妤的身子，其实自己已经死过一回？”


    虞庆瑶先是一愣，继而笑了笑：“也可以这样讲。你怎么忽然问到这个了？”


    她见虞庆瑶似乎不介意，这才松了一口气，眼里闪着光亮地道：“我前不久才听霁风说！之前还一直糊里糊涂呢！他那个古板脑子还觉得匪夷所思不愿相信，这有什么奇怪呢，以前那些传奇话本写过的，我都看过！”


    虞庆瑶也有几分惊讶：“你竟一点都不害怕？”


    “没什么好怕的。借尸还魂而已。”宿放春说到这里，自己忍不住笑了起来，“我就喜欢新奇的事，不如你再给我说说你以前那个国度，到底是怎样的与众不同？”


    虞庆瑶自从来到这世界后，还从未有人对她原来的生活如此感兴趣，即便是褚云羲，也只是问过几句，觉得超乎理解后便不再细究，倒是这生性爽利的宿放春竟对未知的一切探求起来。


    虞庆瑶一边送她下山，一边与她闲谈，宿放春听得讶然惊喜，颇有刨根究底的架势，甚至直到走到山寨门口，还意犹未尽。


    “你还能回到以前生活的时候吗？”离别时，宿放春鼓起勇气问出这样的问题。


    虞庆瑶一怔：“不清楚。”


    “就是说，你也无法掌控自己的来去。不知为何会过来，也不知如何才能回去？”


    虞庆瑶见她执著于此，不禁问：“宿小姐，你怎么忽然问起这个来？”


    宿放春低下头笑了笑，又抬眸爽朗道：“请你不要讶异，我听了你所说的一切，竟心生向往。身为女孩儿也都能自由自在地外出，不必改换装束，也不用顾忌旁人言语。你们更能做许多自己喜欢做的事，甚至能和男子一比高下……还有那些从你口中说出的物件，光怪陆离，奇异诡谲，是我从来不敢想象的。我问你能否回去，只是心有所念，若是能有机会跟着你去亲眼看一趟，我宿放春这辈子就没白活。”


    虞庆瑶听了她这一番话，心生暖意又隐含歉疚：“我明白你的心念了，但是正像你所说的，我都不知道自己是为什么会回到几百年前，更没法找到回去的路……”她说到这儿，忽而想到之前曾默在书卷中记录的孤鸾峰，便微微蹙了蹙眉。


    宿放春敏锐地察觉到她神情的变化，谨慎问道：“虞姑娘是有什么顾忌吗？你若是不愿意带我去看看，我也不会强求……”


    “不是这意思。”虞庆瑶忙道，“我确实还不知怎么才能准确无误的回去，不过……”


    她看着宿放春那挚诚的模样，又道：“我们其实也在寻找这条路径，总不可能无缘无故就让我来到这里，包括陛下……”


    宿放春一蹙眉：“你是说高祖爷吗？他为何来到这里，其中有什么奥秘？”


    “我们还不清楚，但应该有些眉目了。”虞庆瑶认真道，“我记住你的话了，如果有机会让我找到回去的路，如果那时你还愿意去，我会告诉你一声。”


    宿放春初感意外，继而展颜欢悦。“那太好了！”


    两人相谈愈欢，虞庆瑶将她送到寨子外，又找来了瑶民护送，直至那身影隐没于深林，她才返回山间。


    *


    宿放春离开瑶山后，策马一路回了桂林城。她抵达客栈门前之时，正是暮色渐浓，华灯初上，满街弥漫着酒香饭香。


    她在客栈门口将马交给店小二，店小二这些天收了她不少赏银，见面便是笑脸相迎：“有位公子在您房里等您呢。”


    宿放春一愣，她自从到了桂林，始终深居简出，也从没结交其他人，怎会有人直接进房中等待。


    “什么人？你怎么能让陌生人随便进我房间？”她皱了眉往里走。


    店小二急忙跟在后边解释：“他说跟你熟识，而且看着也周正斯文，不像是歹人……”


    宿放春沉着脸，急匆匆上了楼。到自己房间前，先贴近门扉听了听，里面一片悄寂。店小二还想过来，她挥手示意其回避，侧过身子又等了片刻，猛地一推房门，却不料里面正有人往门口走，这一下险些撞到了对方身上。


    里面的人一愣，宿放春亦是一惊。


    “是你？”她堪堪站在门外，下意识地发问，“你怎么来了？”


    程薰今日发系玄黑网巾，身穿石青色飞鹤纹圆领袍，眉黑眼亮，端方蕴藉，犹如贵家子弟，也难怪店小二让他进了房。他往后退了一步，倒没问她为何方才那样紧张，只是道：“有事来寻，却不料小姐不在，便想着等会儿看看。因为怕在楼下待得太久被人发现，只能进了房间，还望宿小姐恕罪。”


    宿放春踏进房间，将房门关上，直接问：“有什么急事吗？”


    “倒也不是急事。”程薰踌躇了一下，“我方才在楼上望着下边，见到小姐是骑马归来的，不知小姐去了哪儿？”


    “我去浔州了。”宿放春慢慢放松了下来，走到桌边坐下，“问问高祖爷和虞姑娘的近况。”


    “他们可好？”


    他往前走了两步，站在桌侧。


    “我看他们过得挺自在。”宿放春持着茶壶，先给自己倒了一杯茶，又取了另一个青瓷杯，慢慢注满，往前推了推，看着他道，“霁风，你过来坐。”


    程薰摇头道：“宿小姐，我在等你的时候，已经坐了很久。”


    “可是你这样站着与我说话，我觉得很别扭啊。”宿放春以指尖点着桌面，板起脸来，“你非要这样执拗吗？”


    她还从未在程薰面前说过重话，露过不悦神色，这样一来，程薰犹豫片刻，只能拖过一张椅子，谨慎坐在一角，却不再说话。


    “我早就讲过，在我面前，你不必像在殿下面前那样小心翼翼。”宿放春脸色转为和悦，“你今天过来，是为了什么？”


    程薰道：“殿下让我来问问，关于护送棠瑶入京的那些人的下落，南京那边有没有传来消息？”


    “还没有。”宿放春有些意外，“不是前几天刚问过吗？”


    “殿下也是担忧得很，我们所知的两名官员俱已不在人世，但先前没能核查跟随棠小姐入京的丫鬟，照理说，她们没有进宫的话，就应该是返回了棠家。”程薰顿了顿，“棠家远在西北边镇，路途遥远，消息传递不便，也不知能否找到当初陪同棠瑶上路的人。”


    “如果真是半途调包，以假棠瑶换了真小姐，那陪同在旁的丫鬟岂能毫无察觉？”宿放春以杯盖慢慢撇着浮动于上方的茶叶细末，“要么已被灭口，要么丫鬟也是其中一环，收了好处相助换人。但不管怎样，你觉得丫鬟还能安全返回棠家？”


    程薰面露苦涩，道：“确实如此，但只要有一线机会，都要去试一试。这世上恐怕没有天衣无缝的谋局，或是百密一疏，或是机缘巧合，兴许我们竭力追查之下，真能找到扭转局势的关键。”


    “但愿如此。”宿放春轻叹一声，看了他一眼，又指指桌上那杯茶，“你怎么不喝？”


    程薰本想婉言谢绝，但看着宿放春那双明丽的眼眸，又想到她之前的多次教训，只好低头端起茶杯，浅浅喝了一下。


    夕阳余晖自窗外斜入而来，正映在程薰身侧。肩头石青色衣衫染上淡淡金红，他的肤色本就偏白，此际倒是多了分暖意。


    宿放春看着他，眼里有几分探究之念，忽而问道：“你在家里的时候，是不是就念过书？”


    他本来正垂目望着杯中茶叶浮沉，听得此话，墨黑的瞳仁似乎收了收，但最终还是平静地道：“念过一些。”


    “难怪看你文质彬彬，与寻常——寻常下属不一样。”她斟酌着词语，小心地道。


    “小姐过奖了。”程薰将那茶杯搁置回桌上，才想说什么，外面却响起了敲门声。宿放春起身开门，原来是店小二端着饭菜进来。


    程薰随即起身侧立，宿放春却指着桌上那三菜一汤，道：“天色晚了，你留下吃点再走吧。”


    他眉间一蹙，忙道：“这不可以。其实我这次来……”


    “你这是屡教不改了？”宿放春愠恼反笑，顾不得那么多，走上前一扯他的衣袖，将他拽到桌边，“你越是这样推三阻四，我偏要叫你吃完再走！”


    程薰无奈至极，几乎被她强行押解着按坐下来，望着那饭菜，叹了一口气。“我坐在这里，彼此都不自在，宿小姐这是何苦？”


    “我没觉得不自在，你也可以，偏寻不自在的是你自己。”她斜睨一眼，满是不悦。


    程薰哑口无言，眼睁睁看宿放春又开门去叫小二送酒来。


    他背对她而坐，不由摸了摸怀中装的东西，有心想要赶紧交给她，但是思忖之下，又怕无端惹怒了这世家千金，于是只能按下了想法，默默坐在那里。


    咚咚咚的楼梯响，酒又送上来了。


    宿放春接过酒壶，关闭了房门，带着喜色走过他身旁。


    “砰”的一声，她将酒壶放在他面前，大着胆子道：“霁风，你酒量怎么样？”


    “……不好。”他老老实实地答。


    “你不是北方人吗？怎么会不好？”宿放春一撩蓝袍，坐在他身旁，带着几分挑衅地问，“能喝多少？”


    程薰瞥一眼酒壶，还有那持着酒壶的纤纤素手，敛容道：“真喝不了。”


    宿放春嗤笑一声：“我不信。”


    她不容程薰再推辞，率先倒满一小杯，双手捧着，奉至他面前：“来，我先干为敬。”


    他心中一惊，还未及劝阻，宿放春已仰起脸来，果然将杯中酒一饮而尽。


    余晖温存，那一瞬间照在她白皙的脖颈间，令他随即低下了视线。


    “这一路上，你操劳有加，不惜以性命保护殿下。但我想他应该不会像我这样以酒相谢，我在这里就越俎代庖，替殿下，也替不幸故去的太子，感激你的忠诚不渝。”宿放春语声温醇，款款诉说。


    她发间有红丝垂落，尾端系着金坠，斜斜挂在肩前，在余晖里幽幽生光。


    程薰坐在那里，不知为何，眼眶有些温润。


    “我何德何能，可以承受这样的感念。那不过是作为下人的职分。”他还是像以往一样，温和而不含感情地回复，说完后，抬起眼看一下宿放春，起身举杯。


    “多谢宿小姐，程薰无以为报，虽然酒量不好，也真心实意敬你一杯，以表感激。”他如谦谦君子，躬身致谢，再双手持杯，缓缓饮罢。


    光洁的酒杯里，一点不留。


    他白皙的脸庞却很快微红。


    宿放春看着他，眼里唇边都是笑意。“你有空的时候，也可以来找我。我自己住在这里很久了，一个朋友都没有，桂林府的人讲话我又听起来费劲，我几乎一直都待在房里。”


    他沉默着，没有应答。


    宿放春还待讲话，程薰忽而站起身来：“宿小姐，其实我今日过来，除了问问棠家的事查得如何外，还有更重要的原因。”


    宿放春愣了一下，觉出他神色间不同寻常的庄重感。“怎么了……”


    程薰从怀中慢慢取出一个精巧奢丽的锦盒，递到她面前。


    宿放春紧紧盯着那朱红底莲花纹的锦缎盒子，头脑间嗡嗡作响。


    “这，这是……”她惴惴然地问。


    他垂着眼帘，低声道：“殿下让我转交给你的。”


    宿放春的心头仿佛被某根尖利的刺突然扎了一下。她忽然想到那日三人一起下山，霁风走到了最前面去，故意离得很远，而褚廷秀则放慢脚步，与她并肩而行。


    就在那苍翠林影间，褚廷秀也是这样从怀中取出白帕卷裹的观音玉佩，要赠送给她。


    他说那是故去的太子妃娘娘的遗物，如今却要亲手挂到她宿放春颈项里。


    她如何能受？如何敢受？


    一番推辞后匆忙离开，却不料，这玉佩，最终还是回到了面前。


    还是褚廷秀交给他，带来的。


    暮色一分分沉郁，屋里还没点灯，程薰站在昏暗的光线里，将盒子缓缓打开，赤红缎子里静静躺着的，正是那枚晶莹温润的观音像。


    “殿下所托，珍重异常，故此我特意过来等到现在，一定要亲自交予宿小姐手中。”他如实诉说，语声温和。


    面前的人却沉寂得好像暮色里的一片剪影。没有声音，也没有动作。


    “宿小姐？”程薰见她站着不接，迟疑着出声相问。


    一瞬的寂静为之打破，宿放春感觉心神一寒，隔了片刻，才道：“你知道，这玉佩……殿下曾经当着我的面，就想给我的吗？”


    他微微一怔：“不知道。”


    “就在那天我们从瑶寨下山的路上，你走到前面去了，什么都没听到？”


    “没有。”程薰这时才明白了什么似的，又道，“殿下曾经亲手相赠，但是宿小姐没有接受吗？”


    “是。”宿放春声音有些发沉，“可是他这次又叫你来送，是一定要我收下吗？”


    程薰沉默片刻，道：“殿下说，这是极为重要的东西，亦蕴含了他的至诚心意，希望宿小姐能够笑纳。”


    “那我如果还是不收呢？”宿放春微微偏过脸，脸庞在微暗的光线里晕着难得的温柔，“你知道收下这玉佩，意味着什么吗？霁风。”


    程薰眸光微动，似是蕴含了许多心思，但最终还是摇头。“我身为内侍，不该妄加揣度殿下的心意。”


    宿放春的面容隐没在背光的昏暗中。但是却听得到她的轻轻笑声。“你这样聪明的人，怎么会不明白殿下的心意呢？”


    她笑罢，又长出一口气，像是让自己释然，又像是给自己勇气。


    “我想做的事，从来都很简单，千里护送是真，但不是为了求得今后荣华似锦。南京定国府宿家，本就是元勋名门，纵然人丁单薄，可谁又能轻易撼动？在此局势下，我还要赌什么，争什么？”


    宿放春一边说着，一边又拎起酒壶，洒了满满一杯酒。


    “我追随殿下的原因，当日已在山路上告诉了他。”宿放春看着程薰。


    他轻轻叹息，将那装着观音玉佩的锦盒小心翼翼地放在了桌上：“但我只是奉命来送此物，还请宿小姐不要为难我。殿下身处困境，能得到宿小姐不计名利的襄助，心中定然也是感念万分。他需要这样的护佑，今后，必定不会辜负您的一番赤忱。”


    宿放春又笑了笑，什么都没说，一仰头，又喝下了那杯酒。


    “我不为难你。”她抬起手腕，抹了抹唇边残酒，“你若是送不出这玉佩，回去后恐怕要受训。”


    “殿下对我很宽仁，不会责罚……”他还未说罢，“啪”的一声，宿放春已将那锦盒一下子按压关闭。


    “你回去吧，就说，东西已经送到宿放春那里。其他的话，什么都别讲。”她冷静地道。


    程薰这才微微松了口气，双手合抱，弯腰作礼。“多谢宿小姐成全。那我，先告辞复命了。”


    宿放春没有说话，只是点了点头。


    他又望了一眼昏黑的房间，走到门口，忍不住回头提醒她：“宿小姐，你那些饭菜都快凉了，赶紧点上灯吃吧。”


    宿放春还站在原处，看一眼动都没动的饭菜，轻声道：“谢谢你，霁风——你姓什么？”


    他有些意外，但还是道：“我姓程，在宫中，我叫程薰。”


    宿放春的眼眸一下子睁大，过了片刻，她才抬手扶着额前发缕，兀自发笑：“北京宫中的司礼监秉笔，程薰？就是你？”


    “是我。原来宿小姐以前听闻过？”


    她笑得疲惫，坐在了桌边。“早就听说过，只是一直没有想到，就是你。我对宫中的事情，太少关切。”


    程薰不知如何应答，后退半步，道：“那我走了。”


    宿放春颔首，好像到此时才真正觉得疲惫万分。他再度行礼，然后离去。


    房门轻轻带上了，这个房间越发昏暗无光。宿放春独坐许久，没有吃饭也没有喝酒，直到屋中黑透，才起身点亮了桌上的油灯。


    一点火苗倏然晃动，淡淡光亮笼罩房间，手边那个锦盒红得绮丽。


    那灯火不断摇曳，许是灯油熏人，竟让宿放春觉得双眼酸涩。


    ————————


    这是满满的一章！


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    第154章 第一百五十四章 眷侣成约


    既已入夜，桂林城中依然热闹非凡，而程薰则独自穿行于长长街巷，回到了清江王府。


    高墙围筑起一方幽静，草木掩映间的书房灯火尤明。他叩响门扉，等待褚廷秀出声之后，方才悄然进入。


    灼灼灯火下，褚廷秀端坐于书桌前，虽只穿着素洁的玉竹锦缎道袍，但文雅蕴藉，自有风度。


    “怎么到现在才回来？”褚廷秀抬起眼看看他，手中书卷还未曾放下。


    程薰恭谨道：“因为宿小姐去了浔州，小人在客栈等了许久，才等到她回转。”


    “浔州？”褚廷秀放下书卷，正视着他，“那边有什么变故吗？”


    “倒没什么变故。高祖爷与虞姑娘似乎安心在中峒瑶寨生活着。”程薰停顿了一下，试探道，“小人觉得，高祖爷应该不会真的久留在那里，只是不知何时会走。殿下先前向他表明真心，高祖爷是否有所应答？”


    褚廷秀蹙了蹙眉，望着眼前幽幽灯火。他并未直接回答程薰的问题，而是问：“宿小姐去了几次瑶寨，她可知高祖到底要找什么？”


    程薰微微一怔，继而敛容道：“小人没问，宿小姐应该也不知道……”


    “下次有机会再问问。”褚廷秀靠在椅背上，淡淡道，“宿小姐对你印象似乎不错，我看她也愿意与你交谈。”


    不知为何，程薰听着这话，心中有些忐忑。他还未想好怎样回应，褚廷秀又看着他，问：“给你的东西，交给她了吗？”


    “小人已经将玉佩送到宿小姐手中。”程薰随即道，“她收下后，小人就告辞离开了。”


    褚廷秀凝神想了想，抬眉问：“她是如何收下的？”


    程薰又是一怔，低眸道：“宿小姐没多说什么，只是说殿下的心意她明白了。”


    “她真的明白？”褚廷秀的眼神中含着几分讶异。


    程薰道：“宿小姐秀外慧中，自然是懂得的。”


    褚廷秀似是还有些不信，想要再追问下去，可是思忖片刻后，又压下心中念头。


    “那就好。”褚廷秀微一颔首，缓缓起身走了几步，又问，“你回来的时候，没遇到曹经义？”


    程薰笑了笑，道：“没有，小人进门时，特意问了前院的仆役，他说曹经义这几天满心都想着赌钱，吃完晚饭就又偷摸钻到马厩那边去了。”


    原来程薰暗中打听到曹经义总爱与人下注赌钱，便有意安排了两个好赌的內侍与他一同外出采买，一段时间下来，三人已经混得熟络，几乎每天都要找地方赌上几把。


    “他的心思最近全在赌钱上，我这边也来得少了。”褚廷秀哂笑一声，“引他赌钱的那两人若是还缺银两，只管给他们就是。让那曹经义先尝到甜头，再收拾他不迟。”


    “是。”程薰躬身应诺。


    *


    自从那天宿放春离开瑶寨后，虞庆瑶就一直等着她再过来，可说也奇怪，明明宿放春临走时念念不舍，说要再来拜访，但过了好多天，她都没出现。


    “宿小姐会不会遇到什么麻烦啊？”虞庆瑶在闲暇时念叨过好几次，褚云羲皱眉道：“如果遇到麻烦，廷秀那边会不知道？早就来通传了。”


    “那她上次走的时候还说过几天再来，要问我更多的事呢。”


    褚云羲看看她：“你和她怎么一下子如此熟络？她要问你什么事？”


    “就是关于我以前待的地方……”虞庆瑶叹了一声，“反正你也不感兴趣。”


    褚云羲微微一笑：“怎么好像满是抱怨？你想说也可以对我说，我又不会阻止。”


    “那能一样吗？”虞庆瑶放下手中活，轻轻趴到他背后，“陛下对新奇的天地不想去探究一下？”


    他以手支颐，倒是认真地想了想，最终还是摇摇头：“略有新奇倒还罢了，你之前对我说过的那些，让我觉得离自己所知所想太过遥远。”


    “这叫做什么？泥古不化？”她以双臂圈住褚云羲，带着笑意谴责他。


    他一把拽住虞庆瑶的手腕：“那你为什么还要黏着我？”


    虞庆瑶嗤笑一声，在他耳畔道：“大概是，除了这一点不足之外，其他还能看得过去。”


    “……我在你心中就这样？”他笑了起来，眉眼在和煦的阳光下格外好看。


    “那不然呢？”虞庆瑶还待故意贬损他，却忽听得山下传来响亮的号角声，霎时间响遍整座山头。


    她愣了一下，褚云羲随即站起身来。不多时，住在更高处的瑶民们匆匆往下走，皆议论纷纷，也不知发生了何事。


    两人对视一眼，也跟随众人朝山下而去。还未抵达那块空地，就已望见寨中长老被许多人围住。


    虞庆瑶正不解间，恰见阿荟在人群后，便加快脚步赶上去，抓住她问起出了什么事。


    “他们说，有人想进城去卖野鸡，却被拦住了不给进呢。”阿荟一边说，一边踮起脚跟往里面张望。虞庆瑶一看，果然有两个背着竹筐的瑶民正急切地朝长老说着什么。


    “这也不需要把全寨人召集过来吧？”虞庆瑶有些意外，正在此时，罗攀带着数人从后山而来，看上去神色凝重，他与长老交谈数句后，当即向众人高声发话。


    原先激动的众人在听了他的那番话之后，更是怒意满面，忽而有人发现了站在人群后的褚云羲，便大声喊了一句。紧接着，又有许多人围拢过来，七嘴八舌说个不停。


    “到底发生了何事？”褚云羲也颇为纳罕，罗攀从人群中挤过来，向他道出了缘由。


    原来不仅是这两个瑶民想要进城却被无端阻拦，甚至遭到了殴打，就连后山黔江边也忽然多出官兵，个个腰挎长刀沿江把守，不允许任何瑶民靠近黔江，违抗者一律先驱逐再放箭，使得原本想去江上布网打鱼的人一个个都不敢上前。


    “为什么忽然变成这样了？”虞庆瑶惊讶道。


    “我刚才去江边和官兵理论了。”罗攀皱着双眉道，“他们说是大藤峡地势紧要，黔江之上经常有官船往来，因此不准我们再接近那里。”


    周围的瑶民更是义愤填膺：“我们还听说，他们这几天就要派人过来，把大藤峡上的吊桥给砍断！”“他们是不让我们和对岸的寨子互相来往，要是真的把吊桥给毁了，我们去不了对岸，只能从前山走，那是要多麻烦！”


    褚云羲还在凝神思索，罗攀已道：“三郎，你恰好也在这里，我想去浔州与官府论理，但你也知道，我说不过那些能言善辩的读书人，更怕他们强词夺理把我给绕晕了。你是汉人，又有见识，能不能跟我去一趟城里？”


    褚云羲微一皱眉，当即道：“说理不难，但不要去官府。之前他们就想要将你诱捕，最后却狼狈离去，现在你再送上门去，岂不是如他们所愿？”


    “我不能去，那知府能亲自过来？”罗攀摇头道，“我看那人胆小怕事，上次好不容易才逃跑了，恐怕轻易不会再来……”


    “他自己不愿来，那我们就想办法逼迫他来。”褚云羲顿了顿，向罗攀道，“找个地方去商议。”


    罗攀听罢点头称是，招呼众人回去等待消息，暂时不要轻举妄动。随后带着褚云羲与虞庆瑶二人，又朝家中赶去。


    *


    褚云羲与罗攀回到半山，进屋去商议对策，虞庆瑶则带着阿荟姐妹在外玩耍。阿荟一边扔着小石子，一边愤愤然道：“城里的汉人怎么这样坏？！上次把我们抓起来吊在树上，现在又来做坏事！”


    荷妹则害怕地拉着虞庆瑶的衣衫问：“汉人还会再来吗？”


    “……你们的爹爹会想法子的，不用担心。”虞庆瑶心情复杂，坐在了屋前，没过多久，屋门一开，她回头见罗夫人走出，便站起打了招呼。


    “孩子们都很担心。”虞庆瑶小声道，“这些天不能让她们随意下山了，以免又遭遇官兵。”


    罗夫人眉间亦染上郁色，她望着犹在屋前石阶上玩耍的两个女儿，低声道：“她们说到讨厌汉人、害怕汉人的时候，我常常不知道怎么回答。”


    虞庆瑶微微一怔，随即明白了罗夫人话中的涵义。眼前的她衣着装束与寻常瑶家女子一般无二，谁能想到她的祖父竟是辅佐天凤帝成就开国基业的元勋国公？而阿荟与荷妹自幼生长于瑶寨，视汉人为异类仇敌，又怎能想到自己的亲生母亲正是她们口中憎恶畏惧的汉人？


    “她们还小，不懂得世上不是只有黑白两色，也并不能一概以汉人瑶人来区别好坏。”虞庆瑶又试探问，“你有没有想过，等以后告诉她们一切？”


    不远处，女孩儿的嬉笑声清晰可闻，罗夫人唇边浮现无奈的笑意。“我不想说。”


    “为什么？”


    “我十几岁的时候，也想劝解瑶寨中的人们不要憎恨汉人，可是就算有人听了我的话，那又怎么样？她们进城的时候还是会被遭人白眼，因为言语不通而搞错意思的时候，还是会被人嘲笑。更别说，那些被打被杀的，数都数不清……”罗夫人慢慢转过身，“我一个人的力量，根本改变不了什么。而我如果跟孩子们说，我身上流着汉人的血，又有什么用呢？城里的汉人不会因为她们的母亲是汉人，就对她们好，她们……终究还是要生活在这里。”


    她说话时，神情淡然，似乎只是在讲着与自己并无多少关联的事情，虞庆瑶听了，心中却泛起隐隐哀伤。


    那边的阿荟与荷妹尚不知母亲在说些什么，一个跑一个追，绕着大树笑得开心，好似完全忘记了刚才的畏惧与担心。


    虞庆瑶想要向罗夫人说些劝解宽慰的话语，可是不知怎的，思来想去，却觉得自己即便说出也显得苍白无力。


    她安静片刻后，才道：“但我还是希望，阿荟与荷妹，还有你那未出世的孩子，以后能自在地下山，自在地进城。不因穿着语言有异于汉人，就被排挤冷遇，她们都是很好的孩子。”


    罗夫人微微一笑：“但愿吧。”


    话语刚落，屋门又开，褚云羲与罗攀一前一后走了出来。罗夫人回首道：“商议好了？”


    罗攀点点头，拍着褚云羲的肩头，道：“三郎和我说好了，今夜就带人去吊桥那边死守，不让官兵们动手。如果他们要动武，我们也做好了准备，绝不会轻易认输。”


    虞庆瑶神情一变：“这是又要开打？”


    “不是。”褚云羲平静道，“不知浔州府衙为何忽然又生事端，我们先做好守卫，再探虚实。对岸那两个山寨也要派人去通传信息，到时候彼此联手，从两边山间夹击而下，官兵们要想砍掉吊桥，恐怕也非易事。他们若一时不能取胜，必定回去禀告官员，到那时无论知府是否亲自到来，我们总也能找到对话的人物。”


    他虽说得平淡，虞庆瑶心中自是忧虑重重。罗攀也看得出，便爽快道：“虞姑娘，你放心，这次我绝不会让三郎像上次那样负伤了！”


    虞庆瑶努力笑了笑：“我只怕他自己不要命。”


    罗攀大笑，朝褚云羲道：“三郎，虞姑娘对你可真是关切得很！”他打量两人一番，忽而又笑问：“你们是不是还没有拜过堂？”


    虞庆瑶心头一跳，情不自禁看向褚云羲，他虽有些讶异，却还是一副从容的神情。“没有。”


    罗夫人见虞庆瑶不吭声，以为她心中害羞，便道：“攀哥，你怎么还问起这个？”


    罗攀嘿嘿一笑：“那有什么打紧的？我看他们情投意合，跟咱们一模一样。”


    他也不顾罗夫人脸颊微红，眼生埋怨，大大咧咧地道：“三郎，你们若不嫌弃我这瑶寨简陋，等这件事了结之后，就在这里拜堂洞房可好？到时候，我罗攀一定亲自去请周围所有瑶寨的长老们过来，大藤峡两岸的瑶民们只要愿意来喝喜酒，我全都盛情款待！咱们在山下摆上长桌宴，几百人喝美酒吃大肉，闹腾个三天三夜不要停！”


    他语声洪亮，虞庆瑶听了忍不住唇角带笑，大树边的荷妹与阿荟也闻声奔来。


    “是喝谁的喜酒啊？！”阿荟兴奋地抓住罗攀的手。


    “你阿爹又在说笑呢。”罗夫人忙道。


    “喏，这不是在说他们吗？”罗攀指着褚云羲与虞庆瑶，对阿荟道，“你看他们般配不般配？”


    阿荟愣了愣，随即一手拉住虞庆瑶，一手又拉住褚云羲，扬起脸来笑，眼睛里闪着星莹：“好呀，你们什么时候请我喝喜酒？我最喜欢看新娘了！”


    虞庆瑶心间仿佛被三月春风吹拂了遍，就连眼里也含着暖意。可她偏偏不看褚云羲，只是对着阿荟道：“这个嘛……不是我一个人说了算的。”


    阿荟愣了愣，仿佛明白了什么似的，急忙又拽褚云羲的衣袖。“三郎，你会不会让她做新娘？她要是不做新娘，我可怎么喝喜酒呢？”


    罗攀夫妇都忍不住发笑，褚云羲看看静默无言的虞庆瑶，又低下头，看着满脸期待的阿荟。


    他还是第一次被孩童这样无拘无束地牵着手。她的手上甚至还沾着泥巴。


    可是他并无芥蒂，反而缓缓俯身，认认真真地对她说：“那要看她愿不愿意嫁给我。”


    他话语虽轻，一旁的虞庆瑶却听得真切。她的手还被阿荟紧紧攥着，小小的掌心温热无比，而虞庆瑶的心亦烫得厉害。


    她微微低着眼睫，想要做出冷静的样子，可是阿荟已经欢悦地跳起来：“愿意愿意，怎么不愿意？谁会不愿意穿上最最漂亮的衣裙，戴上最最闪亮的银手镯银耳环，做最最好看的新娘呢？”


    她又晃着虞庆瑶的手：“阿瑶，你说是不是？”


    罗攀和罗夫人已笑得开怀，方才的阴云在此际荡然无存。


    虞庆瑶站在旭光下，悄悄瞥向褚云羲。


    他正注视着自己。


    墨黑的眸中藏着阳光，他的眼睛，原来可以这样浮光含影，蕴情含意。


    “阿瑶，你怎么不回应？”阿荟见她出神，急得连连晃动她的手臂。


    虞庆瑶浓睫似帘，遮掩了眼底的笑意，唇角却不设防备地微微扬起。


    “我当然愿意做新娘了。”她抬起手，摸了摸阿荟的脸，语声轻柔，脉脉含情。


    ————————


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    第155章 第一百五十五章 心有梦魇


    天色将晚时，褚云羲要送虞庆瑶回住处，她知道他们其实还有很多事要安排，便说：“我自己回去好了，又不会迷路。”


    褚云羲思忖了一下，随即道：“我陪你走一段。”


    从罗攀家走到上山的石路还有一段弯弯曲曲的小路，虞庆瑶一边走，一边抬手掠着道旁丛生的绿叶，淡淡阳光斜照而来，她的影子落在身侧。


    褚云羲走在稍前一点的地方，走一小段便回头看她。


    虞庆瑶正遇上他的目光，唇边不由浮起笑意。


    “看什么？怕我摔倒？”她随手摘下数枚狭长的叶片，交到褚云羲手中，“还记得上次在漓江边，你给我编织的蝴蝶吗？”


    褚云羲将叶片翻看一番，道：“当然记得，只是这叶子太软了，编不起来。”


    “那也没关系，随便编什么都行。”她加快几步，跟在他身边。


    于是他就一边走，一边编。小径高低崎岖又狭窄，两个人紧挨着走，时不时相摩相碰，碧绿的草叶在他指间忽高忽低，穿梭翩飞。


    “给。”没多时，褚云羲抓过她的手，将编好的东西放到了她的掌心。


    虞庆瑶低头，手中静静躺着的是一朵幽幽嫩绿的六瓣花。


    她高兴得几乎打转转：“你怎么什么都会？”


    褚云羲只是笑笑，继续往前走，又从近旁草丛折下一截深绿的草梗，晃了晃，问：“要不要？”


    虞庆瑶不解其意，纳罕道：“给我草梗子做什么？”


    他哂笑一下，漫不经心地从虞庆瑶手中取回那朵花，用草梗穿过背面交织处，支撑起来后交还给她。“这样不是好看点？”


    虞庆瑶手持着这支草花，莫名又想到当日南昀英也是这样在山路边陪着她走，压制了骄纵暴戾后的他格外温顺，甚至带着讨好的心思，钻进了草丛也为她采来一枝花。


    她侧过脸，看着褚云羲。他神色平和，眉目朗然。奇怪的很，分明是同一张脸，却在那时与此时有着天壤之别的神韵与气质。


    虞庆瑶拉住褚云羲的手：“陛下，你刚才摘花的时候，有没有想到什么？”


    他停下脚步，有些疑惑地问：“想到什么？”


    “……就是，有没有似曾相识的感觉？”虞庆瑶支支吾吾道。


    他打量了她一眼：“什么似曾相识？你是觉得我以前也对其他女的做过同样的事？”


    虞庆瑶无奈地叹息：“你想到哪里去了？我是说，不久之前，南昀英……他差不多也是在这条路上，给我摘过花。后来我不是还养在瓶子里？”


    褚云羲听得她说到此，心中还是有些芥蒂，神色也变得不甚自然。


    “没有。”他转身往前去，无动于衷地道，“我从来不知道他的心思，更不知道他做什么。”


    “可是我觉得……他是在做陛下自己不能做，或者不敢做的事情呀。”虞庆瑶又追上去，牵着他的手，“陛下，能不能不要把他……当做是一个疯子？”


    他的脚步忽然顿滞住了。


    “陛下的原名应该是褚云暎。而那个自称十八岁的少年，他说自己叫南昀英。”虞庆瑶觉出他的指掌也变得僵硬，便有意攥紧了他的手，继续认真道，“或许什么时候，你能想起过去，能明白他为何会出现，你的病，就好了。”


    褚云羲看着她，没有说话。


    过了很久，才低声道：“他为什么是十八岁？”


    虞庆瑶摇摇头：“不知道，或许只是因为他觉得自己一直是个少年？”


    褚云羲的唇边浮起一丝笑意，带着些许自嘲与无奈。


    “现在想不起来也没关系。”虞庆瑶半拖半诱地让他继续和自己一同往前去，“说不定某个机缘巧合，遇到什么人，或者看到什么东西，你忽然一下子就回忆起小时候的事啦。”


    “……那时的我，如果变得和现在也不一样了，又会怎样？”


    “怎么会？”她心里咯噔一下，脸上却还含着轻松的笑，“我又不会害怕。”


    虞庆瑶说着，又道：“给我再编两个指环。”


    褚云羲不解，但还是摘了几缕草叶，上上下下地编制了两个指环。自己看了看，有些不满意：“好像不太好看。要这个干什么？”


    虞庆瑶无声地笑了笑，就在崎岖山道上，将手伸出去：“给我戴一个。”


    他看看她，取了一个草环想给她戴上，虞庆瑶却又一摇头：“不对，要戴这里！”


    她微微抬起了无名指，向他示意。


    褚云羲心中仍是不明白其用意，但依旧默默给她戴在了无名指之上。


    “到你了，陛下。”虞庆瑶拉过他的右手，在微风拂过时，给他戴上了草环。


    褚云羲看着她的举动，不由笑道：“这是在做什么？你我又不是小孩子了。”


    她还执着他的手指，注视那无名指上的一抹碧色，忽而踮起脚吻了吻他的脸庞。


    “这是……我对你的承诺啊。”


    褚云羲愕然：“什么承诺？”


    “现在……还不想告诉你。”虞庆瑶牵着他的手，一步一步后退着走，杏白的衣裙簌簌扬起，像极了道旁碧草间随风飘坠的花。


    他无奈，却攥紧了她的手。“那要到何时，才会让我明白？”


    虞庆瑶想了想，道：“等一切，尘埃落定时。”


    *


    那天入夜后，虞庆瑶独自留在半山屋中，褚云羲与罗攀等人去了后山，说是要做好应对官兵来袭的防备。她虽然早早躺到了床上，可是翻来覆去无法入睡，耳听得窗外风声渐大，越发难以安眠。


    实在睡不着之后，她索性坐起穿好了衣裳，从箱子里找到以前褚云羲送给她的那盏绛红灯，点亮后出了门往后山去。


    夜间山路更为难行，虞庆瑶气喘吁吁地翻过山头，好不容易临近了江畔，站在野草丛中往下望，只见黑黢黢一片，也望不清到底有没有人。


    她持着灯笼，小心翼翼地往四周照。


    不远处黔江浪涛起伏，尤显寒凉。野草摇晃间，忽有人高声喊了一句，紧接着也不知从什么方向突然钻出许多黑影，唰唰数声顿时将她围了起来。


    虞庆瑶惊出一身冷汗，幸好领头人正是先前与他们不打不相识的阿满，他借着光亮看清了是她，诧异道：“虞姑娘，怎么是你？”


    “……我来找三郎。”她有些尴尬地打量四周的人，却还是找不到他的身影。


    “他在下面，你跟我来。”阿满说罢，吆喝了一声，周围众人渐渐隐入草丛，他自己则带着虞庆瑶向吊桥方向而去。


    晃晃悠悠的灯火照着高低不平的陡坡，虞庆瑶走得异常小心，额前后背都出了汗。踏到平地后，她又跟着阿满往江岸边走，江上疾风迅猛，卷乱了她的衣裙，也令她更觉浑身发冷。


    慢慢临近吊桥处，她隐约可见那边似乎是有几人站着，虞庆瑶想要往前去，阿满连忙拦住她：“不能过去！”


    还没等她询问，他马上接过她手里灯笼，举到高处朝那儿喊：“三郎，三郎！”


    桥边的一人闻声回首，借着光亮应该是望到了虞庆瑶，很快朝这边来。只是他没直接走，而是绕到斜坡上跑了过来。


    “你怎么来了？有什么事吗？”褚云羲还未站定，就问道。


    虞庆瑶抿了抿唇，道：“我等你很久也不见你回来，反正睡不着，就想来看看你们忙着做什么。”


    褚云羲叹了一声，走到她面前：“江边风大，你也不多穿一些。还有这山路入夜更为难走，你也不怕把脚给扭伤？”


    虞庆瑶只笑了笑，没回应。


    阿满嘿嘿笑了笑，将灯笼递给虞庆瑶：“你们聊吧，我走了。”


    虞庆瑶点头致意，待阿满走后，才提着灯笼又照了照褚云羲，这一看，不由笑了出声。


    “笑什么？”他还一脸茫然。


    她踮起脚跟，将他网巾间的草叶拔了下来，又解下腰间系着的帕子。“擦一下，脸上都是泥印子。”


    他倒是不以为意，接过手帕随便擦了一下，虞庆瑶叹了一口气：“往右边！”


    她见褚云羲还是搞不清状况，索性拿过手帕，替他抹去了脸庞的灰印。


    “你们在干什么，怎么天黑了都不回来？”


    褚云羲这才指着刚才自己绕过的那边，道：“布设各种陷阱，天黑后也要有人看守，等临近天亮时，我们的人会隐匿在草丛间和山岩间。”


    虞庆瑶又朝四下张望：“攀哥呢？”


    “他带人去前山了。”褚云羲拍了拍衣衫上的灰土，“你不觉得奇怪吗？官府如果想要断掉这连通两岸的吊桥，何必要先放出风声让瑶民们知晓？”


    虞庆瑶点点头：“你的意思是，他们故意透露消息？”


    “也有这种可能，让我们以为他们要全力朝江边来，前山无人防备的话，将会被声东击西打个措手不及。”褚云羲微微扬起下颌，朝着江畔道，“白天的时候，我们已经联络了对岸的各寨，在桥头桥尾皆设下了陷阱。还有这两岸群山险峻，山上洞窟众多，我们也已安排了弩箭手隐匿其中，必要确保吊桥不会被毁。黔江风浪滔滔，大藤峡两岸散布大小瑶寨二十多座，又有擅长制作毒弩的侗人杂居其间。这座吊桥是前朝遗留，当时为了建它，不知有多少人坠江溺亡。一旦被毁，不仅有碍黔江两岸山民往来，也对群山之间输送货物大有影响。”


    江风掠来，他网巾间的飘带逆风扬起，深青色衣袍猎猎，自有凌然之姿。


    虞庆瑶注视着褚云羲，眸中隐有笑意。“陛下有没有想到，你现在可是站在叛贼乱民的一边，帮着他们与官府作对啊！”


    褚云羲侧过脸看看她，不由一笑：“那不然呢？等着现在坐在州府里的官员一声令下，将我们和罗攀他们一网打尽，屠杀殆尽？”


    虞庆瑶道：“当然不能，我也知道，你不会不计后果乱开杀局。”


    褚云羲又望了她一眼，道：“这里很冷，你早些回去吧。”


    “那你要一直留在这里？”虞庆瑶道，“早知道你不回去，我就给你带件披风来。”


    “不用了。”褚云羲拿过她手中灯笼，朝远处晃了晃，“我叫阿满送你回去，不然太危险。”


    虞庆瑶想要婉拒，他却又低眸看着手中那盏绛红绢纱灯。“从哪里找出来的？”


    “一直放在箱子里啊。”虞庆瑶看那灯火摇摇曳曳，如同红艳艳的光蝶，“你难道以为我会丢掉？”


    褚云羲摇了摇头，叹道：“我只是不知道你还会再翻出来。”


    “好好收藏了，就表明它让我一直记在心里，等有用的时候，当然会取出来。”绛红的灯笼在风中不停摇曳，光亮晃动，照映了两人的脸庞。


    “那你……”褚云羲心有所感，才想说出口，但听得草叶哗哗响动，阿满已大步而来。


    他只好将灯笼还给她，道：“路上小心。”


    虞庆瑶点点头，接过绛红灯笼，转身离去。


    *


    她回到住处时，已是月上中天，虫鸣渐息。


    短短的时间内翻越两次山头，虞庆瑶累得精疲力竭，浑身是汗。阿满走后，她拖着疲惫的身子回到房中，换了衣服，洗过脸后躺在床上，感觉自己好像已经没有一点力气。


    ——最近总是很容易就累，难道是水土不服造成？


    虞庆瑶疑惑地想着，带着浓浓的困意，闭上了双目。


    心中还迷迷糊糊想着江岸边的褚云羲，然而就在她半梦半醒之间忽觉身子猛地下坠，与此同时，头脑后部仿佛被某种硬物狠狠凿开，痛得她嘶声叫喊。


    她一下子睁开眼，四周依旧浓黑如墨。


    虞庆瑶急促地呼吸着，想要撑坐起来，可直到这时，她才发觉自己的身子竟一点都不能动弹。


    就像，那次梦魇一样。


    呼隆呼隆的声音碾过来，又碾过去，仿佛直接在她脑海中滚压震动。忽而又是“滴滴滴”的尖利声音连续响起，一声一声都要撕裂她的耳膜。


    她多么想要像上次那样再见一次母亲，可是那扇房门紧紧关闭，外面没有声响，也没有光亮。


    “滴滴滴滴”的声音越来越近，她的呼吸亦随之越来越急促，就在此时，突然间，在距离她头顶很远的上方，一下子亮起了一团白光。


    那道白光还是如上次那样迷濛不清，可是渐渐的，光亮由中心朝着四周延展，再延展，斜斜地往下映射，如乳白色的纱笼向她拂下。


    被困在床上的虞庆瑶惊恐地望着这白色的光亮，心中却又滋生一种奇怪的欲念。


    就好像，有一种无形的引力，想让自己朝那光芒间去。


    呼隆呼隆的巨响骤然停歇，四周一下子只剩那尖锐的滴滴声，以及，她沉重缓慢的呼吸。


    又一阵头脑剧痛，她紧紧闭上双目。黑暗中，似乎就在不远处，有杂乱的脚步声骤然响起，像是许多人在奔跑，间杂着女人的哭声。


    “瑶瑶……”女人悲切地哭着喊着。


    ——那是，妈妈的声音？！


    虞庆瑶呼吸又是一促，心脏猛烈跳动。


    “快去叫主任——”又一个陌生的声音焦急地喊。


    ——什么？


    她迷惘惊惶，再度拼命睁开了眼。


    四周仍旧漆黑，就连上方的那道白光，也已经无影无踪。


    虞庆瑶猛一发力，竟从床上坐了起来。刚换的衣衫又已经被冷汗打湿，头发也黏在了脸上。


    她跌跌撞撞跳下床，摸到那简陋的木桌，急切地点燃了灯火。幽幽火光燃起，她茫然站在桌前看着四周，房中没有母亲，也没有任何旁人。


    ————————


    写到陛下和瑶瑶的相处，怎么有点老夫老妻的感觉了呢，捂脸笑哭。感谢在2023-11-1820:37:21~2023-11-2019:04:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


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    第156章 第一百五十六章 凤凰于飞


    天色微明时，江风犹带凉意，褚云羲与众人潜伏于草丛间，紧盯着空旷的江岸。


    “昨晚送她回去时，叮嘱过了吗？”他向旁边的人低声发问。


    阿满愣了一下，才明白过来。“你说的是虞姑娘？昨晚我回来时候不就说了吗？叫她今天不要再下山，去罗夫人那边和她们待在一起。”


    褚云羲点点头，阿满笑道：“三郎，你真是挂念在心上啊，这都问过了还要问……”


    他话还未说罢，前方已经传来低压的声音：“来了！”


    四周原本唯有江浪滔滔，此时马蹄声由远及近而至。透过密集的草叶往外望，但见旌旗飞展，铁甲泛青，众骑簇拥间的武官面目冷厉，正是当日落败后愤然而去的浔州守备。


    “那么多人，这哪是来砍吊桥，分明是想要铲平山寨！”阿满狠狠道。


    那守备鹰目如电，远远望到吊桥畔空无一人，当即扬起右臂。


    “小心中了埋伏！”他高声提醒。


    话音刚落，沿江蔓草间土石后风声疾劲，无数支弩箭纷射如雨，尽朝着府兵而落。然而那些府兵似是早有预料，迅疾间后撤成列，“呛啷啷”盾牌急速相接，如铁龙般遮蔽护佑，在江畔蜿蜒游走。


    又一波箭雨呼啸袭去，一支支弩箭或折或落，竟伤不得对方半分。


    “进！”焦守备在左右亲兵的护佑下，大声发令。


    众府兵屈身向前齐齐压近，那条蜿蜒的铁龙冒着呼啸的箭雨，一分分迫近褚云羲等人藏身的斜坡。


    阿满等人眼看情况不妙，急得恨不得拔刀冲出，却被褚云羲一把拦住。


    “休要躁动！”他声音低厉，眼眸生寒，阿满身旁的少年随即吹响了号角。


    低沉之音回旋四方，褚云羲低声发令，原本潜藏在陡坡各处的众人当即翻滚散开。


    “冲！”焦守备眼看这一波箭雨骤然停歇，立即挥臂急令。府兵们顿时加快速度，如虎狼般扑上江边山坡。而就在此时，但听得隆隆声不绝于耳，从斜坡高处竟滚下许多巨大粗壮的树干。


    刚冲上陡坡的府兵们待等发现不妙，已为时过晚。有些撒腿就往旁边飞奔，有些还妄图以盾牌抵挡，皆被急速滚下的巨木横扫而过，一时间倒的倒伤的伤，乱成一片。


    那焦守备自己也险些被滚木砸中，厉声下令重新整合。草坡间又一声号角突响，无数瑶民手持长矛弯刀飞扑而出。


    喊杀嘶吼、兵刃相撞，刹那间血光飞溅，惨呼连连。府兵虽利刃在手，身披盔甲，但瑶民们自高处冲杀而下，又借助滚木横扫壮大了气势，双方一时厮杀得难分高下。


    褚云羲始终隐匿于山石后观察着周遭一切，并未冲出加入砍杀。


    而就在那斜坡下，另一群府兵已在守备的命令下，手持利刃往吊桥奔去。


    斜坡之上，褚云羲当即借着荒草的掩蔽飞奔追去，眼见那群府兵即将接近吊桥，最前面的数人身形忽然下坠，脚下泥地轰然陷落。


    惊呼声中，跟在后面的许多士卒不及止步，也一下子坠落下去。


    一时间，江畔士卒混乱，却又有不怕死的人手脚并用地爬过陡坡，绕过陷阱，继续朝着吊桥冲去。


    “咻”的一声尖响，陡坡上骤然升起一缕赤红烟雾，直冲碧空。


    原本正策马前驱的守备闻声警觉回首，但见那缕赤烟已飘散空中，却寻不到是谁放出。而就在这时，忽又是一阵密集箭雨自半空飞射而来，已接近吊桥的几名府兵不及防备，背后中箭，惨叫着踉跄跌倒，直坠入滔滔白浪中。


    焦守备怒骂一声，夺过身边士卒的盾牌，挡住攒射而来的数箭，这才发现在临江峭壁间，竟有许多洞穴罅隙，而此时这一波乱箭，正是从那崖间洞穴中发出。


    “给我砍了！今天非要将这吊桥断掉！”焦守备厉声怒吼，抬脚踹向身旁还愣着的士卒。


    士卒们恨不能抱头躲藏，然而被焦守备这样逼迫，却又不敢再迟疑。


    他们正硬着头皮继续向吊桥奔去，忽又听得对岸山间号角顿响。那莽莽野草不住晃动，又有无数人影竟从中窜出，直奔吊桥而来。


    在漫天喊杀声中，焦守备心知不好，呼喊着带人急冲到桥头，一手举盾抵挡箭雨，一手持刀率先砍向吊桥。


    一刀落下，铁索间火星直冒。“一齐上！”焦守备嘶声叫喊，再次举起了长刀。


    众士卒以盾牌护身，齐扑向桥头。


    恰在这时，但见半空中斜飞来灰影一道，“嗤”的一下直射入焦守备右臂。


    一声惨呼，焦守备手中长刀落在桥面，鲜血顿时流注一地。周围众士卒急忙簇拥上前，但见一支墨黑弩箭已贯穿了他的右臂。


    焦守备忍痛回首，只见高陡的斜坡上荒草蔓生，风过之时迷乱如烟，有人手持弯弩，缓缓站起。


    两岸号角声彼此呼应，更多的瑶民们提刀持弓，自草丛后、山岩间、吊桥上不断涌来，四面八方，如浪似潮。


    焦守备恨极怒极，一把拗断臂上箭矢，却不慌乱，背靠着桥头铁索，朝着陡坡上的年轻人冷笑道：“不要以为我们中了你的计！过不了多久，整个前山屏障一破，你们都是瓮中之鳖！”


    “是吗？守备是以为我们只顾防备后山来袭，就放弃了前山的防御？”褚云羲往前走了一步，望着下方厮杀正浓的两方，抬了抬手中弯弩，“提醒一下，那弩箭是淬了毒药的，守备若不想暴毙，最好还是下令收兵。”


    守备下意识看向自己的伤处，脸色骤变。厮杀声中，前山方向忽然传来一声啸响，震颤天云。


    *


    这一声啸响传彻全山，虞庆瑶听到之时，正在往罗夫人住处去。


    她亦不由回身，望向前山，心神不安。


    而山路上，有许多妇孺老人正相互搀扶着，往这边赶来。虞庆瑶不禁急问：“那边出什么事了吗？”


    为首的一名妇人略通汉话，快步上前道：“攀哥天不亮就带着男人们藏在山林里，现在应该是和汉兵们打仗！”


    “小孩子和老人们都躲去断魂崖那边，我们要看着他们。”又有一名年轻女子急促道，“虞姑娘，你也跟我们走吧！”


    虞庆瑶却想到昨夜褚云羲叮嘱过的话，摇头道：“我要去罗夫人家里，她怀了孕，身边还有两个孩子，也需要人照看。”


    “那好，你也要小心！”众女子说罢，又带着幼童与老人们往上而去。


    虞庆瑶目送众人远去，这才匆匆往罗夫人住处赶去。自从昨夜那场梦魇后，她到天亮都没有睡着过，头部也阵阵抽痛，挣扎着起来之后，更是精神不济，心慌无力。


    山路原就难行，她走了一阵便晕眩发昏，但又怕在路上耽误了时间，强撑着硬往前走。


    脚下高低不平，虞庆瑶扶着道边斜生的小树艰难前行，走一段喘一段，背后冷汗直冒。


    她隐隐觉得不对劲，就算是彻夜失眠也不该这样虚弱。自己莫不是要生病了？


    山下丛林间杀伐声不绝，密集的林叶间甚至冒起浓烟，滚滚如龙，直冲云霄。


    虞庆瑶咬着牙，扶着小树再度迈步。然而不知为何，眼前的景象忽而剧烈晃动，本就倾斜的石径仿佛突然扭曲变形，她感觉自己就像渺小的木叶，在翻卷的海浪中颠来倒去，彻底失去了方向。


    “瑶瑶……”不知何处，又传来熟悉的声音。


    虞庆瑶心中一惊，晕眩感再度袭来，只觉眼前发黑，竟重重地跌下山道。


    *


    山坡上，阿荟站在屋前向下望。“阿妈，底下林子烧起来了！”她大惊失色，指着下方叫道。


    罗夫人正与几名妇人匆匆交谈完毕，听闻此话快步而来，望着下面道：“不碍事，那是阿爹带人在围困府兵。”


    “可是大火要是烧到山上来，要怎么办呀？”阿荟还是忧心忡忡。


    “他们有准备的，不会让大火烧到上方。”罗夫人才说罢，有一名少年自山道飞奔而来，说是后山那边果然来了许多府兵，正与山民们厮杀得不可开交。


    “昨夜布置的陷阱和设下的埋伏有用吗？”罗夫人急问。


    “有用！”少年跑得满头是汗，脸上却洋溢喜色，“那个当官的被三郎一箭射穿了臂膀，对岸寨子里的人也都冲过来了。”


    “好。”罗夫人点点头，又见山道上匆匆奔来一名年轻人，他还未到近前便大声道：“在攀哥的吩咐下，我们五路人先后将府兵队伍横生截断，他们乱了阵脚头尾不顾，正散开了往坡上来。”


    “爬上来了？！”罗夫人惊问。


    “山坡上早就挖掘了深深的沟壑，底下埋着削尖的竹箭，跌下去的人再也爬不上来！”年轻人气喘吁吁地道，“有些官兵又想绕过沟壑，却被大火阻住去路，围困在陡坡上。”


    罗夫人随即招来数名妇女，叮嘱道：“你们按照我说的，到山路拐弯处藏好，要是后山前山有变故发生，一定要快速去通知躲在断魂崖那边的老人孩子。”


    众女子点头应承，紧随着那两个年轻男子而去。


    此时站在山坡上的阿荟忽然转回身问：“阿瑶姐姐今天去了哪儿，怎么不看到她？”


    “昨天说好了，叫她来我们这的。”罗夫人叫住那些已经走远的人，问起可曾见过虞庆瑶。


    两名男子皆摇头表示没有遇到，罗夫人只得道：“如果在路上看到她，叫她赶紧过来，不要一个人留在小屋。”


    众人纷纷答应，很快奔向山路。


    山风吹过，林海起伏，罗夫人凝神望了许久，又回到屋中照看了一会儿荷妹，却还不见虞庆瑶赶来。她思索一下后，随即叫来阿荟：“我要去看看阿瑶，你回到屋子里看好妹妹别乱跑。”


    “我去找阿瑶不行吗？”阿荟眼巴巴地问。


    罗夫人摇头：“去不得，万一路上遇到官兵再将你抓走怎么办？你好好在家，我很快就回来。”


    她说罢，将房门一关，随即匆忙离去。


    *


    阿荟虽不情愿也没办法，留在屋中看了看还在熟睡的妹妹，又颇觉无聊地趴在窗户口朝外面张望。


    远处的厮杀声犹在萦回震荡，小小的她也蹙紧了双眉，一边挂念父母，一边又想着阿瑶到底去了哪里。也不知过了多久，崎岖小路上出现了母亲的身影，阿荟惊喜万分地推开窗子，朝着那边喊：“阿妈！”


    罗夫人发髻散乱，行色匆匆，身后还跟着一名男子，身上背着一人。


    阿荟愣了愣，急忙奔出房间。罗夫人已推门而入，那男子紧随其后，阿荟见到他背着的女子，才惊呼一声：“阿瑶！”


    罗夫人甚至顾不上和阿荟说话，急忙将人领进了房间。阿荟追着跟进去，见他们正将虞庆瑶安放到床上，她脸色苍白，双目紧闭，好似沉睡了一般。


    “阿瑶怎么了？！”阿荟奔到床前，拉住虞庆瑶的手，只觉冰凉，“她病了吗？”


    罗夫人摇了摇头：“不知道，我去找她没找到，回来的路上却望见她跌在山间，幸亏有一棵大树挡住了身子，否则就要跌到谷底了。也幸亏阿通经过，才帮忙将她救了上来。”


    她说罢，又吩咐那山民去屋外打水，自己则坐在了床边。


    “阿瑶。”罗夫人拂去虞庆瑶脸颊上的乱发，目光含忧。


    阿荟也紧张地趴在了床前，跟着母亲一起呼唤。


    ……


    “瑶瑶……”温柔的声音再度在虞庆瑶耳畔响起。


    她能感知到身体的疼痛，就只是一瞬，随后，整个人仿佛又漂浮在水中，随着江水的起起落落而忽高忽低。


    一个巨浪打过来，冰凉的水从口鼻直灌进去，呛得她无法呼吸。


    她挣扎，煎熬，绝望，想要抓住什么，水却从掌间汩汩流走。


    那是——自己是从那座高桥上跳入了江中吧？


    她仿佛又回到了那个时刻，在黑暗的江流间浮沉，很快就要被江水彻底吞没。偶尔挣扎出水面的瞬间，能望到远处星星点点的白光，那应该是桥上的长灯。


    虞庆瑶在当时的最后记忆，应该就是那星星点点的光。


    又一波浪潮涌来，巨大的力量将她彻底推入水中，虞庆瑶只觉万物倾覆夜空压落，“轰”的一下，就完全陷入黑暗的深水。


    哗哗哗的水流在不断旋转，她就像旋风中的树叶，被撕扯着往下卷。


    晕眩、剧痛，在不停地碾压与侵袭下，虞庆瑶觉得灵魂好像要被从身体中抽离。


    对，抽离，就是这样的感觉。


    她的身子仿佛寸寸断裂，想要张口呼救，却发不出声。


    更为奇怪的是，明明应该是往水底沉去，在那茫无边际的黑暗中，却忽然有一团红光，自她心口方向升腾而起。


    与此同时，她的心脏猛烈跳动，每一次跳动都震荡了水波，一圈圈一道道，无数涟漪水纹彼此交错，如无边丝网将她紧紧圈绕。


    她在惊惧中低头，才发现那枚由父亲送给她的挂坠，正贴合着她的心跳，一次又一次地发出赤红的光……


    “瑶瑶……”渺远的声音在水中萦回。


    潺潺水声不绝，虞庆瑶徒然伸出手，却摸不到母亲。


    “你……什么时候才能回来？妈妈一直在等你。”母亲仿佛在耳畔低语，悲切地抚过她的脸颊。


    战栗感游走全身。


    她的呼吸越来越急促，随着不断下沉，耳边的水声越来越大，哗哗哗哗，哗哗哗哗……


    突然，有人紧紧抱住了不断下旋的她。


    “虞庆瑶！”


    炽热的呼吸近在面前，那股不停拖着她沉入水底的力量，忽然消失了。


    “虞庆瑶！！”唤声再次响起，含着焦灼与仓惶。


    她甚至能感知那种熟悉的气息。那种……曾经在耳鬓厮磨间，最为眷恋的气息。


    她的身子，不受控制地战栗起来。


    “虞庆瑶！！！”他再度呼喊，几乎是带着哭音了。


    绵长的呼吸后，虞庆瑶终于挣扎着，睁开了眼睛。


    视线所及，是靛青色的床幔，似乎不是自己的房间。可是，刚才自己应该是在山道间……


    她迷迷糊糊地垂落视线，这才看到了褚云羲。


    他的衣袍上遍布血迹，就那样紧紧抱住了自己，将脸深深伏在她的颈间。


    而此际，她的颈下，似有温热缓缓流过。


    虞庆瑶的眼前模糊一片，她吃力地抬起麻木的手，轻轻落在了他的肩后。


    “陛下，我没有走。”她虚弱地说。


    褚云羲听得此话，忽而身子一震抬起头来。


    他的眼中，分明还有泪影。


    可是他望着虞庆瑶的眼眸，先是愣怔了半晌，继而悲戚地笑了起来。


    “你怎么……怎么会跌到山下去了呢？”褚云羲一边忍着眼泪，一边用力去抚她的脸庞，她的颈侧耳廓上，甚至也有细小的伤痕，“如果没人发现，如果没有那棵树，你就坠入很深的山谷去了，你知道吗？”


    虞庆瑶蹙紧了双眉，回忆片刻，才道：“我是想去找罗夫人，昨晚，你不是叮嘱过我吗……可是，我走得很累很累……”


    她的头脑还是混沌晕眩，努力了半晌，终于道：“陛下，我昨晚……又像上次那样了。”


    “上次？”褚云羲怔了怔。


    “就是，我在山崖前回忆过去，后来浑身乏力，再后来，我躺在床上，感觉是在梦中，又见到了母亲。”虞庆瑶断断续续地道，“昨天晚上，我又听到她在叫我了。”


    褚云羲望着她苍白的脸，沉默了一会儿，替她理了理鬓发；“你还是身子太虚了。这次也怪我不该将你一个人留在屋子里。”


    “可是刚才……”她还想说，褚云羲俯身轻轻抱了抱她，低声道：“我去给你盛点汤来喝。罗夫人带着阿荟为你采摘药草去了，出门前专门煮了汤留着。”


    虞庆瑶默默地躺着，看他出了房门。


    片刻后，褚云羲果然端着温热的羹汤进来了。


    他扶起虞庆瑶，让她斜斜倚靠在床头，这一简单的动作，就让她痛得冷汗直冒。


    “你的身上，都是伤……”他神色郁郁，仿佛是自己犯下的大错。


    虞庆瑶看着同样带着伤的他，道：“你又不能未卜先知，谁能想到我会忽然晕倒呢？”


    褚云羲不说话，只是默默地舀着羹汤，慢慢喂她吃了几口。


    “官兵呢？都被打败了吗？”虞庆瑶忽然想起了，无力地问了一句。


    褚云羲略有迟疑，道：“是……”


    她却看出他似有保留之意，不由追问：“怎么？难道我们损伤惨重？”


    他这才摇了摇头：“那倒没有，浔州守备被我一箭射穿手臂，还中了毒，我以让其撤兵为条件，让阿满在最后关头给了他解药。因此官兵才最终散去。只是我本以为可以见到浔州知府，代替攀哥表明不会犯上作乱，但这次知府并未到来。那守备我看着是心高气傲之人，或许回去后并不会如实转达我们的意思。”


    虞庆瑶靠在床头听他讲话，眼前却还一阵阵发黑，身子不住往下沉。


    褚云羲见状，急忙一把托住她。“我不说了，你还是躺下去休息。”


    虞庆瑶也不再强撑，在他的帮助下，吃力地重新躺了下去。褚云羲端起碗想要出去，才一转身，却听虞庆瑶道：“你别走。”


    他停下来，道：“我把碗放掉就回来。”


    “陛下，你不要走开。”虞庆瑶躺在床上，恹恹地道，“我怕自己……一旦睡着，又陷入噩梦。”


    他只好放下碗，摸了摸她的额头，低声道：“我不走，就在这里陪着你。其实梦皆是虚无幻境，醒后就不复存在，你不用太过害怕。”


    虞庆瑶眼内酸涩，哑着声音，缓缓道：“我……不是害怕那梦境险恶，而是每一次陷入梦境，都觉得自己会被带离你的身边。”


    褚云羲怔住了。


    她看着一身青袍皆沾血的褚云羲，看着他的眉目，忍着泪，道：“我的母亲，一直在呼唤我……某一团白光，也一直出现在我的梦境里，我觉得，那声音和那白光，似乎想要将我带走。”


    他紧紧抿着唇，呼吸渐渐急促，忽而又笑了笑。


    “阿瑶，你只是累了，才会这样胡思乱想。”他浑身上下透着故作释然的轻松，甚至还特意坐到床边，攥住了她的手，“你在这里，我也在这里，梦中的声音与光亮，如何能将你带走？”


    “……可是……”虞庆瑶在心间挣扎一下，终于狠下心，对他说，“陛下能知道自己为何忽然离开了军营，出现在皇陵里吗？我跳进江中的时候，也根本想不到自己会来到这个世界。”


    他的眼神渐渐变化，不再说话，只是将她的手攥得更紧了一分。


    “陛下，我刚才昏过去之后，感觉自己似乎又回到了当初坠入江中的时候。江水一浪接着一浪，将我打入江底，而我颈下挂着的那吊坠，却发出了红热的光。”


    他一动不动地看着她，过了许久，才道：“什么意思？”


    “我想，我大概明白了自己为什么会来到你身边。”虞庆瑶眼神迷惘，语声徐缓，“那个吊坠，是我的父亲在外出途中，从荒无人烟的野河滩捡到了，带回来给了我。”


    她慢慢转过脸，看着他的眼睛。“陛下曾经说过，你的佩刀上，以前一直挂着一枚玉坠。是吗？”


    褚云羲只觉一阵凉意自背后渐渐蔓延全身。


    “是……那是我从小戴在身上的，曾有术士对我父亲说，此物生于钟灵毓秀之地，可护佑主人……因此，我随军出征时，便将它挂在了佩刀上。”褚云羲顿了顿，“但我从南京寻回了那柄刀，玉坠却已不见。”


    “玉坠是凤凰形状，玉色白中透红，绯红之处，在凤凰的头部和尾羽间，看上去就像桃花花瓣，散落水中。”虞庆瑶深深呼吸了一下，“我说的对不对？”


    褚云羲一愣，他似乎是对她说起过，却并未描述得这样仔细。


    “你……”


    虞庆瑶抬起手，触摸着自己如今空无吊坠的颈下。“我觉得，我父亲在野河滩边捡到的那个玉坠，就是陛下您丢失的东西。”


    ————————


    不知还有人对此物有印象吗？


    今天有点感慨，朋友因为V文数据太惨淡解V停更了，读者们在评论里排队喊着难得与市场流行风格不同的文又夭折了，可是大概正因为与大众喜好不符合，所以才只能成为小众读者的心头好吧。这该如何解决呢？只能庆幸我自己不是全职作者，否则肯定也要不断钻研热门文并改变自己。


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    第157章 第一百五十七章 静语唤心知


    天凤之名，意为凤鸣九霄，天降祥和。褚云羲也始终认为那枚悬挂在佩刀上的凤凰玉坠，一路护佑他荡平四海，执掌江山。


    自从他在慈圣塔中寻回宝刀，却找不到那玉坠后，内心失落了许久。而今，虞庆瑶却忽然说，自己从小挂在颈下的玉坠，很可能就是他丢失的那一枚，这实在让他愕然良久。


    “……我丢失的玉坠，为何会被你父亲捡到？”褚云羲紧皱着双眉，试图理解其中道理，“也许只是模样相似而已。”


    “世上会有这样巧合的事情吗？不然为什么我跳进江中，却来到了几百年之前。而陛下你本来正在北伐大军中，也莫名躺在了几十年后的皇陵里。”虞庆瑶看着他，慢慢道，“然后，我又撞进那道石门，看着你从白玉棺中醒来。”


    “你是说……因为我丢失的玉坠在你身上，所以你才会遇到我？”褚云羲眼中还存有惊诧之色，忽又急问，“那玉坠呢？”


    虞庆瑶却摇了摇头，失落道：“我来到这里的时候，身上没有玉坠，应该是在我跳江时沉到了水底。”


    褚云羲才被燃起的希望又陡然落空，眼神顿含落寞。虞庆瑶见他沉默不言，不由问道：“陛下在想什么？其实就算没有玉坠，你如果去了孤鸾峰，应该也能找到回去的路。”


    他低着眼帘，看着她被自己攥着的手。过了片刻才道：“如果像你所说，那我们带着那玉坠去孤鸾峰，是不是不管怎样，不管回到多少年前，也不会分散？”


    虞庆瑶愣怔住了。


    她以为褚云羲只是一心想着如何才能回到五十三年前，只有那样，才能改变过去，拯救宿修等人的悲怆命运。可是没想到他现在更在意的，却是如何能够保证他和自己在进入那时光溯流时，不会因此而分散。


    她的眼睛微微湿润，同样看着他攥着自己的手掌，低声道：“陛下，是真的想要和我永远在一起吗？”


    他略显讶然地看着虞庆瑶，反问了一句：“不然呢？”


    她躺在那里，眼眸濛濛，宛如春水潋滟。


    “我记住了，陛下。”


    *


    虞庆瑶虽已苏醒，但浑身疼痛又头晕目眩，褚云羲哪里都没去，就留在了她身边。不久后，罗夫人带着阿荟回到家中，见她已经醒来，自是松了一口气。没说上几句，便匆匆忙忙去外面捣药了。


    虞庆瑶因不见荷妹，便问起她去了哪里，阿荟道：“阿妈怕她打搅你，送到屋后的婶婶家里去了。”


    虞庆瑶听后心中一暖，又有不安。过不多时，罗夫人进来要给她敷药，虞庆瑶便说起此事，罗夫人笑了笑：“没什么要紧的，荷妹平时也常常去屋后那家玩，我们相处都像一家人。你被送回来的时候伤得严重，我忙不过来，自然就找人帮忙。”


    正说话间，又听外面传来开门声，阿荟奔出去叫了一声:“阿爸！”


    房门一开，罗攀带着阿荟走了进来。他一眼先望到躺在床上的虞庆瑶，忙道：“我听说你晕倒后跌到山下去了，怎么会这样？”


    虞庆瑶蹙眉道：“我也不知道为什么，只是走在路上一阵晕眩，眼前模糊得看不清，便倒了下去。幸好罗夫人发现，并找人把我给救了回来……”


    罗攀长出一口气：“幸亏没事，否则我真正对不起三郎！”


    坐在一旁的褚云羲道：“攀哥何出此言，这与你也没有关系。”


    “你为着我们在后山抵御官兵，这才将虞姑娘自己留在屋中，要是她出了大事，叫我们怎么安心？！”罗攀叹息一声，又向罗夫人询问虞庆瑶的伤情，罗夫人皱眉道：“我正要给她敷药，你就进来了，还不赶紧出去！”


    罗攀咳了一声：“好好，你忙。阿荟，跟我出去。”


    阿荟应答着才要走，罗夫人一边调制着药膏，一边又道：“阿荟留下，还可以帮我干点小事，可不像你笨手粗脚的。”


    罗攀嘿嘿笑了笑，只好独自出了房间。才刚坐到堂屋，却见布帘子一挑，褚云羲也跟着走了出来。


    “三郎，你怎么也出来了？”罗攀一脸惊讶。


    褚云羲也同样诧异地看着他：“我不出来，待在里面做什么？”


    “阿瑶受了伤，你不帮着上药，不怕她恼火？”


    褚云羲尴尬地低咳一声，脸上却还是冷静自持：“男女有别，有罗夫人给她上药，我还是避开为好。”


    “我说你们汉人也太死板了！都这个时候了你还说什么男女有别？”罗攀直敲身边的桌面，满心的恨铁不成钢，“都快进洞房的人了，还怕什么羞？还是你担心我们说闲话？我告诉你，在我们这里，不必顾忌那么多！满山的树林山谷，年轻的哥子妹仔互相看上了，随便找个地方亲热睡觉都没人管！”


    褚云羲躁得慌，瞠目看着他：“攀哥……大家都心知肚明的事，你也大可不必说得如此直白……”


    罗攀却哈哈笑起来，坐在桌边大大咧咧地道：“别害臊，别遮掩，脸皮太薄也不是好事，像我们不拐弯抹角不也挺爽快？你要是留在房里，阿瑶难道还会哭着闹着叫你滚出去？”


    “我……”褚云羲竟不知说什么才好，甚至有一个瞬间产生了错觉，仿佛自己走出来确实是有点蠢。好在这时候从房间里又传来了罗夫人清冷的声音：“你在胡说八道什么，还那么大的嗓门！孩子还在里面呢！”


    罗攀摸了摸脸颊，也不敢回话。褚云羲如释重负，连忙借着询问后续战况，将他喊出门去。


    罗攀先前虽是放诞无忌，到了屋外谈及战况，倒是立即敛容严肃，与褚云羲说起正事来。


    时已黄昏，暮色苍茫，站在山上往下望，前山还有灰烟徐徐弥漫，蜿蜒的山道上时不时有山民匆匆往来，或背负重物，或扶老携幼，匆忙却又不显慌乱。


    “浔州府的官兵现在虽然都已撤离，但今夜我们不能掉以轻心。”褚云羲望着苍茫的群山，语声平定，“尤其入夜后，要谨防他们去而复返。”


    “各个暗哨上我都已经重新安排了人，每处有两拨替换休息，整夜都会盯着。”罗攀站在山崖前，长吁一口气，“这次官兵来得突然，我也觉得应该不会就这样轻易撤退。对岸寨子里也都做好了防备，若是官兵再敢来犯，一定要联起手，将他们教训到不敢再来！”


    褚云羲沉眉思索片刻，转身道：“攀哥，你刚才说喜欢爽快，我就直接问了。”


    “什么？”罗攀一怔。


    褚云羲正视着他：“你老实说，这大藤峡往来的官船无数，你们以前是不是经常劫掠货物？”


    罗攀脸上掠过一丝愕然，随即沉声道：“不错，明人不做暗事，我们确实劫掠过官船，但抢的最多的是盐，收成不好的时候才劫粮。至于其他丝绸瓷器什么的，我们用不上，也不稀罕，从来没有拿过。”


    “既有劫掠官船之事，也难免被盯上……”褚云羲话还未说完，罗攀已道：“三郎，我们瑶人数百年来一直生活在深山，开荒烧林，自耕自种。但你也看到了，山头哪有什么肥沃平整的地？勉强能种的也是是耕一块少一块，还常常遭遇暴雨冲袭，很多时候我们辛苦许久，最后却颗粒无收。与你们不同，我们没有积蓄也没法做买卖，一旦遭了天灾，只能费尽心力去打猎采药，再进城去换米面。可恨那些奸商，见到瑶人去买，不是故意抬高价格就是以次充好，至于官盐更是想买都买不到！若不是逼不得已，我们又怎会铤而走险去凿官船抢劫？”


    褚云羲目光沉肃：“但对于官员来说，你们常年劫掠官船，自然等同于乱民。地方上若视而不见，坐等乱象横生，自然会遭到上峰斥责，更何况国有国法……”


    罗攀脸色渐渐变了，盯着他道：“三郎，你什么意思？为什么帮着官府朝廷说话？”


    “我并未偏向任何一方，瑶民有瑶民的艰难，朝廷也有朝廷的考量。”褚云羲见罗攀神色越发难看，又道，“我问你有没有劫掠过官船，并不是要有所指责。先前你也说过，其实并无意与朝廷对抗，只是想保族民平安，是不是？”


    罗攀沉着脸道：“那是自然，如果我们瑶民真正要反，这群山连绵，寨子众多，加起来恐怕也有好几万人，难道还打不过浔州官府里那些酒囊饭袋？！”


    “好。有你这句话，我也定了心。”褚云羲上前一步，目光沉定，“若是官府再派兵过来，我必定设法帮你禀明实情，化解矛盾。”


    “真的？”罗攀再次打量他一番，这才渐渐缓和了脸色，“我们与官府已经多年势同水火，你若能让他们不再攻打寨子，可算得是我们的恩人了！”


    褚云羲转而望向蜿蜒的山道，喟叹一声：“这些都是后话，眼下危机尚未消除，浔州官兵只怕不会轻率出动，也不会就此撤离，我们不能掉以轻心。”


    *


    这一夜，罗攀和褚云羲吃完晚饭就带着人去前山后山巡逻，虞庆瑶因受伤的缘故，留在了罗家。罗夫人为她检查了伤处，重新敷药包扎，见天色已晚，便招呼阿荟跟她去隔壁房间睡觉。


    阿荟却靠在床边；“我今晚想跟阿瑶睡。她还是头一次来我家住呢！”


    “她都受伤了，怎么还能跟你睡在一起？”罗夫人拽着阿荟就要往外走，阿荟撅起嘴不情愿：“把她一个人留在这里吗？那她晚上要是渴了饿了怎么办？”


    “三郎会照顾好她的。”罗夫人正说着，房门一开，褚云羲走了进来。


    阿荟挺直身子，不服气地道：“我小小的身子，你说不能留下来，三郎比我高多了，难道不会挤坏阿瑶？！”


    褚云羲一头雾水，罗夫人红着脸将阿荟硬是拽了出去，临走前还不忘将房门紧紧关上了。


    “她在发什么脾气？”他问床上的虞庆瑶。


    虞庆瑶移开视线，小声道：“没什么，她想留下来和我睡一张床。”


    褚云羲这才明白了过来，再看看虞庆瑶，为免她担忧，索性道：“放心，我不会紧挨着你。”


    虞庆瑶没吭声，桌上的灯火犹在摇曳，褚云羲过去一下子将其吹灭，慢慢坐到了床边。


    “现在头还晕吗？”他在黑暗中问。


    “还有点……比之前好些。”虞庆瑶轻声说了一句，想要往里面挪动几分，给他让出地方。怎奈身子一动，后背和腰间就酸痛不已，令得她倒抽一口冷气。


    他察觉出了，抬手轻按住被子：“不用动弹，我能躺下。”


    “……万一半夜里你掉到床下怎么办？”


    他笑了一下，小心地躺了下去，手枕着脑后，望着黢黑的上方：“那也摔不坏。你担心这做什么？”


    虞庆瑶问：“你是在什么时候听说我摔到山下了呢？”


    “迫退官兵，回来的路上。”褚云羲道，“本来正高兴，却有人急匆匆过来说了这事。”


    她又问：“那你当时什么心情？”


    他有些意外，不知虞庆瑶为何忽然问起这个，但一想到当时的情景，还是闷闷地道：“犹如五雷轰顶。”


    黑暗中，他却听到了虞庆瑶轻轻的笑声。


    “这很好笑吗？”褚云羲有些不悦。


    “不好笑。”虞庆瑶收敛了笑意，老老实实地回，心里却仍回味着隐秘的温柔。


    他莫名叹了一口气，竟真的不敢多想当时焦灼的境况，如果她真的……


    “不说了，睡觉吧。”褚云羲给她，也给自己下了命令。


    她果然安静了下去，过了好一会儿，当褚云羲以为她已经睡着了的时候，另一侧却忽传来虞庆瑶的语声。


    “陛下，我也很爱你啊。”


    寂静中，褚云羲只觉心头一震，原本正萦乱的思绪心念激烈碰撞，仿佛暗黑夜幕中流星纷杂，最终聚裂炸出了漫天焰火。


    他深深呼吸了几下，却还是难抑心绪，一下子翻过身来，吻了过去。


    她在底下无声地笑，呼吸间尽是他的气息。


    “陛下不怕与人靠近了吗？”虞庆瑶在他耳畔低低地问。


    他喘息着，额心抵在她的眉间，近乎呓语地道：“……怕。”


    “那怎么……”


    “可是，面前的人，是你。”褚云羲尽力撑着身子，好让自己不压到她，用温热的手，抚摸过她的脸庞。


    *


    天明时分，山间雾霭如烟，阳光还未照拂进幽深林径，山间却忽然响起了急促而沉重的号角声。


    山鸟惊飞远去，碧叶倏然坠落，满寨老幼皆不安地走出家门。虞庆瑶从睡梦中惊醒，却见褚云羲已披着衣袍站起身。


    她蹙着眉想要坐起，可身子疼痛，还是动弹不得。


    “你躺着，我去去就来。”他一把取过床边的鎏金佩刀，叮嘱一句，意欲要走。


    “吱呀”一声，屋门急开，罗夫人匆匆赶来。


    “攀哥派人来传，前面山脚下又有大军迫近，看样子并不是昨天撤退的浔州官兵！”她焦急地道。


    一言才罢，门外又响起了阿荟的叫声：“阿妈阿妈，山道上有人来报，后山江中密密麻麻来了许多官船，把黔江都快截断了！”


    躺在床上的虞庆瑶变了脸色：“那怎么办？！”


    褚云羲回望她一眼，道：“原本正想要越过浔州府以见上峰，如今他们果然来了，倒也如我所想。”


    虞庆瑶见他神色沉定，心中却还是惴惴，忍不住道：“你要小心！如今的你，不是以前身份……”


    罗夫人微微讶异地望了两人一眼，褚云羲却只淡淡一笑，紧攥着佩刀，向虞庆瑶道：“放心，你就在这里，好好等我回来。”


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    第158章 第一百五十八章 凭风决绝去


    褚云羲步出屋门时，崎岖山道间已处处可见奔忙的瑶民，男人们都持着砍刀钢叉乃至木棍竹箭往前后山飞奔，女人们背着嗷嗷啼哭的婴儿，抱着连衣服没来得及穿好的孩童仓惶奔逃，也有少年扶着白发苍苍满脸皱纹的老人，竭力跟上人群，朝深林绝境而去。


    他问身旁人，得知罗攀已去前山，略一思忖后，当即赶向大藤峡畔。


    一路疾奔，山风掠过苍青衣袍，猎猎生寒，如同往日奔赴城外战场，要与敌寇一决高下。


    只可惜，那时身后有千军万马，身旁有挚友亲信，如今这绵长山道上，却只剩他一人逆风飞奔。


    掌心刀鞘坚冷，这伴随他征战多年，终伴随他登上宝殿的佩刀，此刻仿佛成了唯一的亲友，也仿佛在叩问他的灵魂。


    ——瑶民们多少年来劫掠官船、抵抗围剿，在朝廷看来分明是占山为王的乱民贼子，而你，曾经身为本朝的君王，如今却与这些蛮人混迹一处，甚至帮着他们负隅顽抗、阻扰清乱？


    他的脑海中，似乎确实有这样一个声音在冷哂，在质疑。


    ——你是因为自己如今失去了帝位，才与贼人为伍，发泄内心的不满与愤懑？


    扑面的风撩乱了衣袍，褚云羲深深呼吸着，紧握佩刀，竭力克制蜂拥而来的杂念。他知道，一旦自己意志有所动摇，那隐藏于内心黑暗处的某些灵魂，又会破土而出，在瞬间滋长蔓生，占据他的身心。


    “三郎！”斜前方一群瑶民正急匆匆赶向后山，有人望到了他，在山坡上高声招呼。


    褚云羲不由望向那方。


    “跟我们一起去啊！”面孔黝黑的年轻人急切挥手，俨然已经将他视为伙伴。


    他应了一声，加快脚步，与众人一道朝着后山急奔而去。


    *


    石屋中，罗夫人带着阿荟与荷妹，守在虞庆瑶床边。


    “你放心，屋后那家人都在，如果官兵真的冲上山，我们一定不会丢下你不管。”她攥着虞庆瑶的手说。


    “多谢……”虞庆瑶手心微凉，看着她们母女三人，“攀哥与三郎，一定能挡住官兵。”


    “阿妈……”懵懂的荷妹听到官兵二字，似乎想到了之前被抓的经历，惊惧地钻到罗夫人怀中。阿荟则紧攥着小小的短刃，扬声道：“别怕，他们就算冲上山也抓不到我们！”


    虞庆瑶努力笑了笑，视线却移向半开的窗外。


    窗外，山色青黛，风过之时，横枝摇曳。


    *


    风自东南方而来，卷起黔江白浪千叠，浮泛官船首尾连缀，黑压压一片。


    船上将士皆着铁青铠甲，戴乌黑圆帽，前中后排成三圈。最前排士卒皆持大盾，足有半人高，大盾连接紧密不留缝隙，将官船四周完全掩蔽，犹如铁甲护佑。


    其后两排士卒，皆手持弓弩，交叠错落，在盾牌遮蔽下，仅露弓弩不见人身，任凭波浪起伏船只摇晃，俱纹丝不动。


    而在不远处的江岸边，更有大队人马正往这边慢慢迫近。


    原先驻守在山坡上的瑶民皆藏身在草丛岩石后，屏息低伏，紧握了弓弩却也不敢轻举妄动。


    “该死的！”阿满攥着身边的野草，压低声音道，“看架势不像是浔州官府的！”


    旁边一个少年呼吸急促，神色有变：“难道是朝廷派大军来了？”


    “怎么可能？天高皇帝远，京师的大军能赶到我们这里？”阿满紧盯着前方，目光狠厉，“不管是哪里的军队，敢冲上来，我们就得豁出命去拼！”


    周围众人皆战意猛涨，下意识地攥紧了兵刃。


    正在此时，那江上第一艘官船的船舱内忽有人探身走出。山间瑶民皆屏息望去，但见那人铁甲凛凛，帽垂红缨，护心铮亮，腰悬狭长佩刀。面长微须，双目炯明，望之就知并非寻常小吏。


    此人才到船板上，近旁立即有士卒持盾遮蔽，他却一挥手示意两边退后，只手握刀柄，朝着莽莽山崖扬声道：“中峒寨罗攀何在？！大军临近，是非要拼个鱼死网破吗？！”


    江上岸边皆肃静，唯有江潮滚滚，喊话声回荡于峡浪间，令埋伏在荒草中的瑶民不由心生寒意。


    “先把他搞掉！看他们还敢不敢过来！”草丛里有人冷哂着端起弯弩，对准了那船上的喊话者。


    “等一下。”阿满抬手按压，盯着船上那人，“还不知道他的身份……”


    这边正在犹豫不决之际，那人身旁的随从见岸上毫无回应，又朗声道：“广西都指挥使亲自率领三万大军清剿瑶乱，匪首罗攀到底身藏何处？难道竟然畏首畏尾不敢出来见人？！若再不愿露面投降，指挥使大人一声令下，数路精兵强将尽数进攻，只怕你们这大藤峡今日便要成为血海！”


    江浪涌寒，其声震荡，无论是潜伏于两岸的瑶民，还是隐藏在山崖洞穴里的弓弩手，皆咬紧了牙关。


    只等号角声起，一箭发而万箭发，便是拼尽全力，也要将这密密麻麻的官兵挡在山下。


    “阿满！还等什么？！”又有一人愠恼地盯着江上官船，借着野草的遮掩，拉开了弓弦。


    “好……”阿满才只说出一字，那汉子便已带着恨意松开了手指。


    “嗖”！


    墨黑的箭矢自碧草丛间飞速射出，挟疾风带寒意，直刺向船板上的指挥使。


    “小心！”船舱两侧的护卫眼疾手快，几乎同时以大盾相格挡，堪堪将指挥使护在其后。


    但听得“铮”的一声沉响，那黑箭正中盾牌一角。强大的冲击震得护卫手腕发麻，若是迟上半分，只怕指挥使就要血溅当场。


    幕僚急忙上前询问，指挥使还未发话，旁边的副将一拔腰刀，怒吼出声：“放箭！”


    号令才发，那掩蔽于连环盾之后的士卒齐刷刷开弓放箭，顷刻间箭如急雨倾盆，遍洒向沿江斜坡草岗。


    而与此同时，隐藏于山间的瑶民们亦万箭齐发，一时间箭矢交错，纷乱无计数。官船四周皆有铁盾围绕，但听箭矢“夺夺”刺入甲板，盾牌后的士卒们屈身躲藏，竟大半无伤。


    然而山坡上的瑶民虽也有所掩蔽，终究不如铁盾坚实，潇潇箭雨下，一个接一个的瑶民或仰天跌倒，或滚落江岸坠入水中，满是碧翠的草坡上很快鲜血蜿蜒，直流入江中。


    “罗攀何在？！”重重掩蔽后，指挥使高声追问。


    “给我杀！”江岸上，业已中箭的阿满等不到前山的通传，双眼猩红地嘶声叫喊。


    散落于各处的瑶民再度开弓放箭，又一波箭雨骤然袭去。


    船板上的副将抬臂持盾护住了指挥使，冷哂一声：“不知死活的蛮人！”他迅疾转过脸，向近旁传令兵发话：“再射！三队轮流替换，不让他们歇息半分！”


    传令兵手持赤红三角旗，在沿船护盾的掩护下，奔向船尾。须臾间，满江战船护盾后，第二排第三排弓弩手紧挨密压而上。


    阳光下，寒凛凛箭矢对准了那一片最开阔的山岗。只等指挥使最后一声号令，便要离弦而出。


    蓦然间，山间响起低沉而急促的号角，一声长两声短，官兵听后不禁悚然，阿满等人听到之后，却皆面露惊异。


    这是……退兵号声？！


    众人正在惊诧之时，但见荒草连天的小径间有数人飞奔而至，皆头戴竹笠，肩背弓箭，为首一人身着苍青长袍，腰间还挎着墨黑鎏金佩刀。


    船上的副将双眉一皱，当即取过士卒手中的弓箭，右臂一展，那箭矢便对准了这飞奔而来的青衫人。


    “稍安勿躁。”指挥使却转目一凛，压制住了他的举动。


    此时那几人已至斜坡之上，除为首的青衫男子外，其余数人皆藏身伏在土堆后，唯独此人大步朝着江岸走来，竟无一丝一毫惧意。


    “来者何人？”甲板上的副将指扣弓弦，大声疾问。


    褚云羲衣袂飘飘，穿行于荒草间，朗声道：“船上讲话作准的又是何人？”


    因他头戴竹笠，官兵们见不到他的样貌，只是这声音听来清朗，语意竟如此洒脱不羁，似乎对满船满江的箭矢视而不见。


    船上除指挥使之外的众人皆是一怔，或不屑或惊讶，那副将更是冷笑着紧扣弓弦，盯着他喝问：“无知草民，竟全不知礼数？！莫非你就是中峒瑶寨的匪首罗攀？！”


    褚云羲步伐不停，漫不经心地朝那边望去。层层铁盾后，隐约可见数人立于船舱前。他笑了笑：“看样子并不是浔州府的那些人，不知是广西指挥司还是都督府的官员？据我所知，朝廷尚未下令围剿，总不会是什么广西总兵吧？”


    船上众人更是意外，副将还欲反问，指挥使轻轻抬手推开挡在身前的盾牌，正视着褚云羲：“听阁下语气，像是对官场格外了解，也并非瑶人口音，不知阁下到底是什么身份？”


    褚云羲此时已走过阿满等人藏身的草丛旁，似乎没听到他们的急切提醒，只管往前去。


    “我只是从外乡漂泊至此的无名小辈，承蒙罗族长收留，才在中峒寨中暂住。”江风浩荡，吹得他腰间赤红丝绦轻扬，袍袖簌簌。褚云羲仍旧走得从容，“罗族长不及赶来，我听闻后山大军临近，战船连绵，便自告奋勇，前来阵前见一见领军的将帅。”


    战船之上，幕僚与副将互看之下，眼中皆含惊愕，不知这寨中何以有如此人物。指挥使更是上前半步，望着渐行渐近的褚云羲，沉声道：“广西都指挥司指挥使庞鼎在此，你有什么话要说？”


    褚云羲这才站定，所在之处距离江上战船只有两三丈的距离。


    满目皆是铁青盾牌在阳光下反射出的冷光。


    他身姿卓立，向庞鼎拱手：“我替罗族长转达口信，中峒瑶寨本无意扰乱地方，对抗朝廷。只因百年来受身居山林物资匮乏的困苦，难以维持生计时对过往官船有所劫掠，实属无奈。还望官府酌情体谅，教化为先，瑶民们若生活无虞，定不会再做出违逆法令之事！”


    庞鼎听闻此言，不禁哂笑：“但凡作奸犯科乃至罪大恶极之辈，又有几人愿意承认本性邪恶？还不都是找尽理由诉说苦难，彰显自己被逼无奈？”


    褚云羲不慌不忙，道：“但我在赶来的路上听人传信，说是指挥使大人连问数声罗攀何在。如果大人不问因果，只求屠戮，恐怕不会再三询问，而是直接下令全力攻上瑶寨了。”


    “我要找罗攀，因为他是一寨之主，你既然只是暂住瑶寨的外乡人，又何以能代替他来与官府对峙？”庞鼎虽觉眼前这年轻人言谈不凡，却也有意要煞煞他的威势，想到此，更是扬声道，“速叫罗攀到此束手就擒，如若不然，满江箭雨之下，山上埋伏的人还剩多少？岸边更有数万精锐蓄势待发，倾数出击时，你们又能抵挡几时？！”


    他话音刚落，传令兵顺势扬起赤色旗帜，那满江战船间士卒震击连环盾牌，沉声回响，嗡嗡震荡。


    不远处大军旌旗飘摇，齐声低呼，抬手握刀攥剑时，铁甲磨砺声寒凉刺耳，如撞心头。


    满山伏击的瑶民呼吸顿紧，皆眼盯着褚云羲，不知他将如何作答。


    褚云羲缓缓道：“指挥使大人要罗族长到此，只为了要逼迫他带领全寨投降吗？”


    “那是自然。”庞鼎傲然一笑，“若他想要减少寨民伤亡，就该出来俯身领罪，为何还藏头露尾不敢现身？”


    “族长有言，瑶民有错，但也并非不可宽恕。凡事皆有因果，若族长下山领罪，你们又如何确保不伤及其他山民性命？”褚云羲震声道，“如果指挥使大人真能网开一面，我愿代替族长被缚双手，去往官府领罪。”


    指挥使还未回答，身旁副将又怒道：“废话少说，叫罗攀过来！你算什么东西，难道是在此故意拖延时间？！”


    “我受族长重托，为保全瑶民不受屠戮而来，又怎会有意欺诈？”褚云羲正视前方，抬手摘下竹笠，露出英朗卓绝的脸容。


    庞鼎从一开始就在不断观察此人，如今乍见其真容，不由微微一震。


    “大人，不可轻信！”副将急忙低声提醒。


    另一侧的幕僚亦压低声音：“依卑职之见，此人心机叵测，定是罗攀手下军师！之前的总兵率军攻打瑶寨，却被重重机关陷阱围困，最终损兵折将。如今这人自愿上船，只怕暗藏杀机，但与其当场将其射杀，不如将计就计引君入瓮，待等摸清底细后将其斩杀，以乱敌方阵脚。”


    “直接射杀才省事，还让他过来自找麻烦？”副将斜睨对方，以示不满。


    指挥使庞鼎扬起眉梢，注视着站立于江岸斜坡上的褚云羲，莫名感觉此人有几分眼熟。凝神一想，抬高下颌道：“年轻人，你姓甚名谁？”


    “姓褚，排行第三，大人唤我三郎即可。”他衣袂飘摇，腰间佩刀在阳光照拂下泛着沉沉黑光。


    “好。上来吧！”庞鼎不顾副将惊异的目光，示意褚云羲向前。


    “大人！”副将以及身边多名官吏皆面露焦急，却又无法强行阻止。


    褚云羲往前一步，身后亦传来瑶民的惊呼劝阻，他回头望一眼随风摇曳的茫茫荒草，再望一眼遥远的山岗，没再多说一句，快步走向江岸。


    “砰”的一声，长条木板架在了船板与江岸之间。


    木板上下震颤，他直视前方坚不可催的盾牌阵，手握佩刀，袍袖曳飞，稳稳走向战船。


    “把刀留下！”临近船板时，副将已抢先一步迫至近前，隔着盾牌朝他投来满是敌意的目光。


    褚云羲从容一笑，从腰带环扣上取下佩刀，平平地递了过去。


    副将迅疾伸出手，一把夺过那把墨黑的刀，又命令左右上前搜身。


    褚云羲一脸平静地展开双臂，任凭那两名士卒将他身上搜了个遍。


    “开。”随着一声令下，船舷上的盾牌阵方才朝两侧展开窄窄一道，仅可容一人侧身经过。


    岸上众人只觉心都被悬紧，阿满甚至忍不住挺起身来，双目紧紧瞪着褚云羲的背影。


    远处山道上，自前山厮杀中闻讯赶来的罗攀带着手下奔得满身大汗，却才爬到半山。


    江浪滔滔，褚云羲头也不回地踏上船板。


    “呛啷”一声，两侧铁盾顿时重重合拢，将他的身影隔绝于岸上众人的视线内。


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    可能算是高光时刻？可惜瑶瑶看不到。感谢在2023-11-2516:10:14~2023-11-2718:11:06期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


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    第159章 第一百五十九章 江浪送君行


    “请。”舱门一开，指挥使庞鼎却不先入，而是微微抬手，示意褚云羲走在前面。


    褚云羲心知他虽已被搜身且夺走了佩刀，但若是自己走在庞鼎后面，庞鼎定会提心吊胆，唯恐他暗下杀招。故此他也并未过多推辞，只是向其行了一礼，便率先弯腰进了船舱。


    副将等人看着他从容的姿态，心中更生疑惑，庞鼎则盯着褚云羲的背影，紧随而入。


    进得船舱，里面安放着一张八仙桌，庞鼎自然落座主位，副将幕僚等垂手站立两侧。褚云羲又一拱手，便要在他对面落座，一名幕僚不由蹙眉：“小子，就算是罗攀到此，也该跪在地上回复指挥使大人的问话。你不过是籍籍无名之辈，岂能与朝廷命官共坐一桌？”


    褚云羲扫视四周，淡淡道：“三郎虽无名声，但此生只跪天地众神与父母双亲，世上再无旁人能让我屈膝匍匐。”


    “大胆！”副将愠恼道，“指挥使大人堂堂正二品武官，就连你们浔州知府都要跪迎，你一介草民，怎能说出这般狂放无礼的话语？！”


    褚云羲却不恼怒，神色如故地向庞鼎拱手：“我在岸上时便已说过，此行专为平息祸乱而来，若无赤忱心意，怎敢孤身入这船舱？大人若是定要逼我下跪才可相谈，那我只能即刻离去，只是可惜了原先筹谋的一番心思，大人全不可得知了。”


    庞鼎挑起眉梢，似笑非笑地看着眼前的年轻人：“巧舌如簧，你考过功名？”


    “未曾。”


    “那以何谋生？”


    “早年间跟着父亲东奔西走，经营家中事业。”


    庞鼎微微一怔：“做生意的？那为何会到了瑶寨？”


    “遭遇不测，家业凋零，为了营生才远赴广西。”褚云羲不慌不忙地一一应答，庞鼎在此期间始终注视着他，末了才缓缓道：“既无功名又正遇坎坷，却还是坚持不跪拜本官？”


    “不跪。”褚云羲平静地强调，“便是当今皇帝来了，我也不跪。若是上位者只因旁人不愿跪拜而怒火中烧，乃至不听一言一词，那便足见其心胸狭隘，无容人之量。”


    两旁侍从皆瞠目气愤，庞鼎却哂笑出声，只当是个狂傲后生，抬手道：“坐吧。”


    “多谢。”褚云羲落落大方坐在了他对面。


    “你代替罗攀而来，到底有什么话要讲？”庞鼎背靠黄花梨木座椅，气定神闲地问。


    褚云羲道：“为陈述瑶民作乱之因果，也为恳请大人选择良策，不用武力强行攻打，还大藤峡两岸乃至浔州各县清静安宁。”


    “瑶民作乱因果？”庞鼎微露不屑，“你在岸上的时候不已经说过了吗？什么为生计所迫，都是乱民作恶的借口。若你还想为他们开脱辩护，那也没多少必要再说下去。”


    褚云羲颔首：“此言不虚，但位高权重如指挥使大人者，往往只从高处观照民间，大人看到的是他们野蛮粗鄙，却不知瑶民祖祖辈辈居于深山，整日忙于劳作，又怎能知书识礼？大人看到的是他们阻截官船抢夺盐粮，却不知瑶民因山势所限，缺田少地，费尽心力开荒恳作，一旦遭遇天灾便颗粒无收。既无积蓄又少钱财，进城买卖常受欺压，为了生计铤而走险，只怕也并不能算作恶贯满盈。”


    庞鼎神色渐敛，哼了一声：“你指责为官者只从高处观照民间，可这一番言论，岂非也尽是站在瑶民一方来维护辩解？汉民照样有不能维生的，难道他们也个个带着刀去打家劫舍？再者说，就算汉民为非作歹，官府也照样严惩不贷，岂能因其事出有因而网开一面？”


    “但是大人可曾想过瑶民作乱已非几月几年，前朝时候就有数次大乱，严重时甚至杀入府衙，荡平若干州县。历次瑶乱皆前后蔓延数年之久，前朝烈帝、昭帝也都是文韬武略出众之人，下令全力清剿都不能彻底杜绝瑶乱。大人又有多少把握，能一劳永逸？”


    一名幕僚忍不住道：“你这逆贼，帮着罗攀来动摇我们的军心，以为堂堂指挥使大人会惧怕乱民不成？！”


    “我绝无此意，只是希望大人考虑清楚。无论瑶民汉民，都只求安稳生活，此乃人之常情。若一年到头能自食其力，养活老小，又有几人真正好吃懒做，甘愿冒险截杀官兵？”褚云羲看着脸色沉肃的庞鼎，“大人身居二品，当属才干卓绝，在此局势下，是否也该权衡利弊？”


    庞鼎沉声道：“放过乱民，对地方对朝廷遗患无穷！还需要权衡什么利弊？”


    褚云羲正色道：“今日不同往日，西北瓦剌屡次侵犯，朝廷派遣大军开赴边疆，粮草军饷各项经费开销巨大。若瑶乱再起，朝廷南北受敌，牵扯不休，岂非乱上加乱？再者，新君继位未满一年，当是天下休养生息之际，北不能夺回被外族攻占的土地，南不能安抚本就隶属我朝的山民，如此穷兵黩武，除了拖垮军政民生，又对社稷何益？”


    “口出狂言！”副将竖眉呵斥，“小小草民，竟敢妄议朝政？！你以为指挥使容你坐下相谈，也可容你信口开河？！”


    褚云羲却一脸无谓地道：“我所言无一字虚假，指挥使大人领受朝廷俸禄，不该为君王分忧，替生民请命？瓦剌乃是游牧外族，从先前的鞑靼国还存在的时候起，便年年对我朝边疆劫掠无尽，更对中原虎视眈眈。瑶侗山民却是境内子民，虽语言难通，习性有别，但他们耕作纺织，缴纳赋税，怎可赶尽杀绝？”


    “你……”副将还欲质问，却被庞鼎拦住。


    “就算如你所说，但瑶民天生蛮横，又少礼义廉耻约束，难道只凭教训几句就能让他们恪守本分，不再侵扰过往船只？”庞鼎冷冷地问。


    “我来之前，便已考虑清楚。”褚云羲见他果然如自己所料提出质疑，眸光清亮，语声沉稳，“大人可知会浔州府衙，命各州县不得纵容官兵胡乱入山砍伐劫掠，各方官差也不得恃强凌弱，欺压入城的瑶民，此其一。”


    “然后呢？瑶民自己又该如何做？”庞鼎饶有兴致地看着他。


    “若官府能做到这些，罗族长会召集大藤峡两岸各大山寨长老首领，达成盟约。自此之后，往来官船商船经过大藤峡时，沿岸瑶民驾船护送以保平安，各山寨轮流替换，不生二心。作为回馈，官船商船也给予寨民少许盐粮，如此互有得益，各不侵扰。若盟约已定，再有人恶意打劫，交由官府治罪，寨中首领亦不得阻挠。”


    庞鼎沉默片刻，道：“区区小利，就能确保瑶民不生贪念？我看他们不知礼义，只怕不会满足！”


    “大人还可与布政司那边商议，命浔州府在城外临近山脉处开设集市，每三月一次，由地方德高望重之人主持管理，供瑶侗壮山民与居于城外的汉民互通货物。如此一来，山民生活有所改善，也可缓解与城外汉民的关系，减少误会与冲突。”


    褚云羲侃侃而谈，说到这里，再次向庞鼎拱手，谦和道：“陋见还有不足，大人见多识广，定能有更为周全的安排，权当我抛砖引玉而已。还望大人静心思量，以保一方子民安居乐业，如此，上达天听，新君也定会称道。”


    庞鼎看着他，心情复杂。


    起初让这年轻人进来，只为摸清他的底细，甚至是带着看他到底有何阴谋的想法，才容许他坐在这里开口畅谈。然而如今他不紧不慢、不急不惧地说出这番话，条分缕析，步步深入，竟令庞鼎也暗暗赞叹。


    然而转念一想，又感觉不对劲。


    “你刚才说，你多年跟随父亲经营家中产业，是个生意人？”庞鼎身子微微往前，手肘搁在桌边，直视着褚云羲问。


    褚云羲微微笑了笑：“是的。”


    “一个漂泊到广西的生意人，却对此地数百年叛乱丛生的情形与原因了如指掌，你觉得可信否？”庞鼎说到此，脸色骤沉，用力一拍桌面，高声叱问，“你究竟是何来历，因何要欺瞒本官？！”


    周围众人不禁背生寒意，视线皆聚集于这年轻人身上。


    褚云羲显露诧异神色，款款道：“大人何出此言？我虽然没考过功名，但也是自幼读书识字的。父亲曾经重金聘请饱学之士为我开蒙授课，老先生对各方风土民俗和历代军政大事颇有了解，我便也从他那里学了不少。大人不要因为我是商人之子而觉得必定满身铜臭，商贾人家也并非全是只会算计钱财之辈。若有机会，我也愿报效朝廷，一展宏图。”


    庞鼎目光微动，沉默不语，近旁的数名幕僚面面相觑，其中一人怕他有所松动，不禁俯身附耳私语：“大人，切莫中他诡计，此人花言巧语不足为信！”


    “指挥使大人若信不过我，我可以代替罗族长去往官府，当众签字画押，绝无反悔。”褚云羲审时度势，随即补了一句。


    “罗攀为何不能亲自前来？”庞鼎沉声问，“你虽说得动听，但怎能替他作主？到时候你即便签下名字，瑶寨众人并不信守承诺，岂不是成了儿戏？”


    褚云羲道：“我观指挥使大人风度不凡，应是值得信任之人，但汉瑶矛盾由来已久，就算族长不怕被杀而毅然前来，只怕众瑶民心忧胆颤，呼喊不放。大人若怕我不能承担重任，我可去罗族长商议，取得信物，众目睽睽之下，我若是还敢耍花招，这条命就交给官府处置了。”


    庞鼎还在考虑，副将见势不妙，急忙道：“大人，如今我众敌寡，我们一鼓作气便可冲上山去，何必要听他指令？万一被骗，岂不是搬起石头砸自己的脚？”


    褚云羲见状，便淡然一笑：“那倒未必，所谓的人数寡众只是眼前所见，若瑶寨真的如此容易攻下，此地乱象早就在前朝就已结束，十年前广西总兵又怎会身死山中？”


    “难道你们还有招数？”先前提议让他进来的幕僚趁势问道，“可否说来听听？”


    褚云羲打量了他一眼，见他眼中流露伪装好奇的神色，心知肚明地笑了笑，道：“瑶民们在此生活数百年，山水草木皆可为屏障，他们有各种法子能抵御强敌，其中道理又岂能和盘托出？指挥使大人若不信，可以试一试。但我想，除了把广西境内瑶民侗民全部屠杀，也没有别的强硬方法以绝后患，大人又怎能做出这样灭绝人性的事情？”


    一旁的数人还待盘问，庞鼎已抬起下颌，向他道：“你能叫罗攀出来与我见一面？”


    “可以。”


    庞鼎站起身来：“那好，我要见一见他。”


    *


    江边山岗上，阿满等人依旧伏在草丛间，山风吹过，个个额头都渗出了汗水。他们眼见三郎一人上了敌船，直到此时还未出来，而那一艘艘官船也全都停在江中，士卒严阵以待，没有半点动静，令人不知还会发生何事。


    荒草不断晃动，阿满回头一望，惊见罗攀带着数人匍匐而来，急忙想要解释。罗攀已压低声音道：“三郎呢？还没回来？”


    “是啊，我们干着急也没用……他不会是被扣押了吧？”


    正说话间，忽听得那艘最大的官船上咔咔作响，众人转脸望去，但见舱门一开，数名身穿盔甲的官员已走了出来，三郎正在其间。


    罗攀不禁攥住了刀柄，正在安排众人如何见机行事，却听那边传来喊声：“指挥使大人有令，中峒瑶寨罗攀若在此处，请出来一见！”


    众人一惊，急忙劝阻罗攀现身。此时，船上的褚云羲朗声道：“攀哥，我已向指挥使大人说明瑶民劫掠官船的缘由，连带后续举措皆已表述清楚。若是官府答应不再随便欺凌我们山民，并开启互市以供给匮乏，我们是否能保证不再打劫？”


    罗攀听他这样一问，有心想要应答，却又担心自己出声暴露了所在，一时沉默不语。


    官船众人见褚云羲喊话之后，山岗上并无一点回应，不由皱眉。副将本就不信任他，见状更低声提醒指挥使：“大人，说不定他是要引我们站在这里，山崖间的弓弩手随时能射来毒箭！我们还是赶紧回舱下令进攻为好！”


    褚云羲斜睨他一眼，继续向岸上道：“若是瑶民能保证不再打劫官船商船，并沿途派人护送，凡是过往官船商船都会以钱财或是盐粮回馈，攀哥若是同意，也不需自己跟去官府，我愿意替你跟他们前去，签字画押，以免恶战导致血流成河！”


    罗攀伏在荒草间，紧紧盯着船上的褚云羲。旁边众人听得喊话，不由窃窃私语，有人显露喜色，有人将信将疑，也有人神色凝重，向罗攀低声道：“攀哥，千万不要露面，你一站出来，对方肯定会射来暗箭！”


    又有人道：“褚三郎不是还站在船上？我看他一直帮助我们，说的应该不假。”


    “赤手空拳的，他怎么敢自己走到官船上？”另一人越想越不对，不禁质疑，“说不定他原本就是汉人派来的奸细，现在是设法引出攀哥，你看他现在就和官员们在一起，看着好像是一伙儿的！”


    此言一出，其余几人面色顿变，罗攀心中也不禁一沉。


    江风历历，岸上一片肃静，船上亦鸦雀无声。


    庞鼎紧皱双眉，身旁副将忍耐不住，拔出刀来直对着褚云羲，厉声道：“你还想耍什么花招？！说是能叫来罗攀，现在岸上怎么一点声音都没有？！”


    褚云羲尚未开口，岸上忽传来洪亮的声音：“罗攀在此，有什么要谈的，尽管说来！”


    船上众人皆是一惊，不禁循声望去。


    但见荒草摇动，其间已缓缓站起一名身着青黑短衫的精壮汉子。船上弓箭手的视线皆聚集在他身上，手都不由暗中发力。


    与此同时，潜伏在草丛中的瑶民们亦将弓弩对准了船上的庞鼎，但凡对方有所异动，那涂满毒液的弩箭必定尽数飞出。


    “真是罗攀？”庞鼎神色一变，下意识地望向褚云羲。


    褚云羲飒然一笑，也不回答，只是朝着岸上道：“攀哥，我刚才说的话你可听到了？”


    “听到了。”罗攀回答地爽快，毫无迟疑，“指挥使大人，你与三郎说的话，能不能作准？”


    “自然可以。这年轻人说能替代你签字画押，我却只怕你们惯用诡计，言而无信！”


    罗攀冷哂一声：“论起当面一套背后一套，瑶人可比不上你们。你若真是诚心和谈，我也不愿看山民再流血送命。”


    “那就请罗族长跟我去一趟桂林府，既要定下和约，总不能就在此随便了断。”庞鼎说罢，按下身旁副将手中的刀，“这个年轻人也可以一起去。”


    草丛中的瑶民听到这里，皆低声劝阻：“攀哥，你千万不能去！”


    船上的褚云羲向庞鼎抱拳：“族长不可轻易离山，我愿代替他去桂林府，直至事情办妥再回来。”


    说罢，他又向罗攀大声道：“族长可愿将全族印信交予我？”


    罗攀略一思忖，取下背上弯弓，将怀中一物系在箭尖处，继而拉满了弓弦。


    “大人小心！”船上众人忙护在了指挥使身前，无数道利箭亦对准了罗攀。罗攀哈哈一笑：“我若是要射杀你们，早就动手了，还需要站起来给你们当靶子？！”


    他说罢，又向褚云羲道：“三郎，你看好了，我这一箭，只中船舷，并不会伤及任何一人。”


    说罢指掌一松，众人惊惧间，但见一道箭影飞速射来，庞鼎纵然坚持不进船舱，还是下意识地往后一步。


    “铮”的一声闷响。


    箭影斜落划下，直刺进船舷边，那上面的士卒惊出一身冷汗，盾牌也险些掉落。


    庞鼎背后寒意犹在，急忙下令去取那支箭。近旁副将迅速奔去，早有士卒用力拔出箭支，交到他手中。


    副将匆匆将箭支送至庞鼎面前，岸上的罗攀已朗声道：“箭上挂的就是我罗攀的印信，现在两岸山间都是我们埋伏的人，大家都看在眼中，可以做个证！我只是借给三郎去与官府和谈，若是他一去不返，或是官府出尔反尔，那印信就此成为废铜烂铁，你们官府拿到了也没一点作用！”


    庞鼎从箭矢上取下黄澄澄的虎头铜印，翻来覆去审视数遍，随后抬头问：“罗攀，我再问你一遍，这年轻人能代替大藤峡两岸瑶民与我们和谈？”


    罗攀看看褚云羲，道：“是，我信得过他。”


    庞鼎暗暗忖度，料想罗攀也不会轻易上船，而那年轻人方才述说也确实有几分道理。他回望对岸，莽莽林叶在江风吹袭下微微晃动，不知是否还藏着其他瑶寨赶来的山民。他双眉一蹙，向褚云羲道：“好，既然如此，你就留在船上，跟我们去桂林府一趟！”


    副将等人不由出声：“大人！”


    在众人惊愕、愠怒、质疑的目光下，褚云羲躬身行礼：“多谢！”


    庞鼎微一颔首，当即下令船队调转方向原路返回，那副将纵有万般不愿，也只能听令行事。褚云羲在两名士卒的指领下，重新又走向船舱，岸上众人看着他背影远去，神色复杂。


    期待、怀疑、焦虑、担忧……不一而足，难以言表。


    “攀哥……他真的能代替我们去画押？”阿满不安地问。


    罗攀望着那缓缓调转方向的官船，没有回答这个问题。


    而此时，即将被官兵带入船舱的褚云羲，忽又回转身，朝着江岸方向望来。


    隔着甚远的距离，罗攀看不清他的神情，只是隐隐约约觉得他好像还有话未曾说罢，或者，他还有某些牵挂。


    而此时，已进入船舱的庞鼎以极低的声音叮嘱副将：“岸上的军队不要跟随我们完全离去，撤到刚才经过的白浪山下，随时待命。”


    *


    罗攀目送船队慢慢远离，岸边的军队亦渐渐退去，潜藏在草丛中的山民们有些还是疑惑不安，有些已经喜形于色。


    对岸响起尖锐的唿哨声，许许多多的瑶民从草丛间探出身来，那是其余各寨闻讯后赶来的援兵。


    “先不能退，以防他们杀个回马枪！”罗攀肃然发话，命人检视伤亡，又派出精明之人去往山中各处通传。


    瑶民各自忙碌，其中一人按照叮嘱匆匆赶回寨中罗家居处，敲门后叫出了罗夫人，向她低声诉说岸边的情形。


    罗夫人正忐忑不宁，听闻大军竟已撤退，不禁又惊又喜，继而担忧起褚云羲的安危。“他怎么就自己跟着官船走了……”


    正在此时，屋中传来虞庆瑶焦急的询问：“情形怎么样了？”


    罗夫人一怔，马上挥手屏退了报信的人，回到房中。


    “攀哥抵挡住了前山的进攻之后，又去了后山，现在大军已经撤退。”


    虞庆瑶也很是意外：“撤退？他们不是说黑压压一片吗？来的那么多，竟不战而走？别不是计谋吧？！”


    “……是啊，所以攀哥不敢掉以轻心，也叮嘱大家不可就此离开，要更加防备官兵回来。”罗夫人见她撑坐了起来，忙道，“你还是快躺下吧。”


    虞庆瑶却摇摇头，问道：“三郎呢，他也还跟攀哥一起守在江边？”


    罗夫人心里一跳，只得点点头：“对，攀哥既然不能回来，三郎自然也要跟在旁边。他们刚才还叫人来传话，让你不要担心。”


    自从褚云羲离去后，虞庆瑶始终心绪起伏，隐隐担忧，如今听到此话，方才微微松了一口气。然而再看看罗夫人的神色，却不知为何总有几分不自然。


    她疑虑丛生，不禁追问：“他们有没有受伤？”


    “受伤？那人没说，应该没有。”罗夫人扶着她道，“好了，有什么事攀哥会再叫人通报，你先好好休息，不要想太多……”


    虞庆瑶蹙着眉，总觉她似乎有什么瞒着自己。正在此时，房门吱呀而开，原来是屋后人家的妇人领着荷妹与阿荟进来，一见罗夫人与虞庆瑶，便慨叹道：“这三郎胆子真大！怎么竟敢跟着官船走了？！”


    “你……”罗夫人不及阻止，局促回望，但见虞庆瑶果然怔坐在了床上。


    “他……跟着官船走了？”她虽努力控制着自己，语声还是流露万般紧张，就连眼神都变了。


    ————————


    佩服那些写权谋文的作者，特别难写。


    （本章涉及的约法三章，取材于大藤峡起义史料）


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    第160章 第一百六十章 沉寂两相望


    纵使罗夫人尽力劝慰，虞庆瑶在得知褚云羲孤身一人随着官船远去后，始终还是心绪不宁。


    但她并没有暗自垂泪，更不会失控吵闹，只是在问清原委后，陷入了长久的沉默。


    反倒是阿荟拉着罗夫人的手，蹙着小小的眉着急追问：“三郎是不是被官兵抓走了？阿爸为什么不救他？他还会回来吗？”


    “他只是代替你阿爸跟官府和谈，并不是被抓走。”罗夫人强调了一遍，又看向虞庆瑶，低声道，“攀哥已经派人想办法从隐秘小路下山，顺着黔江暗中跟随那船队。他若不是要带着大家伙儿继续守山，也不会看着三郎就此离开。”


    “我明白。”虞庆瑶看出她的歉疚之情，有意露出一丝笑意，“我也觉得一定不会出事，那么多的波折都经历过来了，这点小事应该难不倒他。”


    “那就好。”罗夫人略微松了口气，又陪着她坐了片刻，见虞庆瑶神情倦怠，便叮嘱她好生休息，领着孩子出了房间。


    她们走后，房间再度寂静冷清。未过多久，屋外又有人来与罗夫人商议事情。


    虞庆瑶独自躺在床上，隔窗传来模糊语声，一缕浅淡光亮斜斜映在墙上，半空中微尘飞舞，犹如缭绕纷杂的萤火。


    而她脑海中忽而是浪涛翻卷的江水，忽而是沉沉夜幕下自己去江边寻找褚云羲所望到的背影，忽而又是他匆匆赶回后，因担忧不安而伏在她身上连声呼唤的记忆，种种画面如走马灯般交错映现，令她心间酸涩，眼前迷濛，难以有片刻宁静。


    更远的地方有低沉号角响起，萦回起伏。她想要撑坐起来出声询问是否又发生了什么事，可是不知为何，听着那幽幽号角之声，她竟渐觉困乏难耐，纵然有心抗拒，终究还是合拢了双眼，睡了过去。


    这一次的梦里，她独自走在漆黑的山林里。


    山林死寂无人，唯有密不透风的松柏乌桕，一株株一排排，似乎永无止境。而她手中只执着那盏灯，光着双足，踩在遍是枯枝败叶的泥泞中，浑浑噩噩往前走。


    依旧不知从何处来，也不知向何方去。


    这森林中似乎没有一点活物，能在黑暗中给她唯一慰藉的，就是手中那盏灯。


    绛红的纱笼罩住了摇曳的橙火，晕出朦胧光影，如同黑夜里在水中荡漾的孤月。


    远处有渺茫的风声，时有时无，屏息倾听时，恍惚又觉得像是什么人在呼唤着她。


    她茫茫然四顾，寂静中又仿佛只有风声呼啸。


    手中那盏灯，不知何故微微摇晃，幽亮的灯火忽忽跃动，她正不安间，却听见了潺潺的水流声。


    漆黑的前方，隐隐约约显露出崚嶒山石，清冷月光拂于其上，映着白线般的几缕寒泉汩汩流淌。


    而在那山石下，有清幽池塘，白石栏杆，水中似有鱼群往来游动，曳出圈圈涟漪。


    有人站在池塘边，背对着她，黑色的衣袍让他几乎隐没于暗夜，唯有发髻间垂下的赤红穗子盛艳如火。


    她想要走过去，可是前方仿佛有无形的壁障将其阻拦，竟无法上前一步。


    “陛下？”虞庆瑶站在泥泞的山林里，朝着那个方向喊。


    池塘边的人却似乎没有听到她的呼唤，只是凝视着水中的波纹，过了许久，才缓缓仰起头，望着空无一物的墨黑上方。


    “褚云羲！”她无端感觉恐慌，紧紧攥着手中的灯。


    风声卷拂，他似乎感知到了什么，慢慢回头望来。


    那是一张少年的脸，或许不过十四五岁，眉目隽秀，犹含青涩，只是那眼神迷茫，却依稀相识。


    虞庆瑶先是一怔，继而还是认出了他。她急切地再次呼唤，甚至伸手想去推开前方那道无形的屏障，却终究不能进入那个属于他的天地。


    而就在她焦灼不安时，风声中，隐约又夹杂了呼唤声。


    “瑶瑶——”


    这一次，她惊觉回首，终于确定了那声音应该就来自后方。原本漆黑无光的后方，渐渐显现出模糊的轮廓，远处似乎是起伏的山峦，也有无边的平野……


    她朝着后方喊，妈妈。


    呼卷的风变得柔和，如同母亲的手拂过脸庞，掠动了她的长发。


    “瑶瑶……”母亲的声音如在耳畔，压抑着悲伤，“那个浑蛋已经死了，你怎么还不回到我身边？”


    ——妈妈，我很想你。她在心底呐喊，可是又像以前那样，发不出声音。奇怪的是，她可以对那个世界的少年褚云羲呼唤，却只能听到母亲的声音，没法给出一点回应。


    风声犹如悲戚的叹息，萦回盘旋。


    “我的孩子……你怎么，那样傻呢？”母亲像是在小声地哭泣，虞庆瑶甚至可以感觉到微风再次抚过脸颊，抚过她的眉梢。


    “你回来吧，瑶瑶，别怕，再也没人会打我们，妈妈一直在等你……”


    虞庆瑶的身子不由自主地颤栗，她很想出声询问，可是母亲的声音已经渐渐模糊。


    “你所有的东西，都还好好的……”风声越来越大，虞庆瑶惶惑不安，却只听见零碎的言语。“你喜欢的那些书……妈妈每天都……是你写的吗……读给你听……”


    ——这是在，说什么？


    眼前的漆黑世界陡然旋转波动，虞庆瑶只觉晕眩难忍，惊惧中想要扶住什么维持站立，一探手，触及那冰冷无形的壁障。


    伴随着刺耳的声音，那道壁障仿佛冰碎玉裂般，骤然崩塌。


    “陛下！”她在天摇地动间，朝那个世界中的少年发出急切之声。而他，终于听到了她的声音。


    他的脸上显露惊愕的神色，看着似乎不存在的虞庆瑶，还未及踏出一步，所有的一切，都如古画失色剥落，一片片一寸寸，零落飞散。


    ……


    虞庆瑶下意识地发出惊呼，随后，挣扎着睁开了双眼。


    斜射而来的阳光移转到了墙边，窗外隐隐约约还有阿荟与荷妹的说话声，一切似乎还是原样，唯有她颈侧衣衫，已经被冷汗濡湿大半。


    *


    长夜静寂，一轮碧月破云朗照，桂林府都指挥司衙门前，灯火如昼，人马轩昂。


    刚刚从浔州赶回的都指挥使庞鼎在众人的护拥下，快步走向官署大门。在其身后，则是跟随而来的褚云羲。


    这一路上，他被单独留在船舱中，几乎形如关押。抵达浔州转乘马车后，更是不知有多少兵卒紧随其旁，似乎时刻防备他有所异动。


    褚云羲冷眼旁观，微觉好笑，却也理解庞鼎的心思。


    此时，他跟随庞鼎踏入官署大门，一路入内，在众多火把灯笼的照映下，这广西都指挥司显露恢弘暗影。


    ——在他当年率兵出征前，这官署甚至才刚刚建立。


    而今，庭中大树已有合抱。


    正心生波动时，前方的庞鼎已停下脚步，向他道：“待明日一早我会请布政使同来商议，今夜时候已晚，你暂时在官署厢房休息。”


    褚云羲颔首，随即有人提着灯笼前来引路，他走了一步，忽又望向庞鼎身边的副将，道：“我的佩刀，可以归还了吗？”


    那副将一路上都对褚云羲百般防备，如今听他这样发问，更是警觉地打量他一眼：“既已在官署，为什么还要佩刀？”


    褚云羲笑了笑：“是我常年随身携带的兵刃，放在他人手中，我心里有些不宁。这衙门中戒备森严，你们还怕我夜袭不成？”


    副将冷冷道：“等你走的时候，自然会归还给你，难道我们还会将你的刀损坏？”


    庞鼎也不言语，只是挥手示意。褚云羲原本也只是试探一问，见他们不允便也不强求，向庞鼎行礼后，随即跟着兵卒往斜侧道路而去。


    沿着石径穿过园圃，他被带到了厢房中。那兵卒很快离去，褚云羲环顾四周，见房间中桌椅床榻倒也齐全，桌上茶具洁净，只可惜上前一看，壶中半点水也无。


    他坐在桌边等了许久，耳听得庭院中不时有人走动，等了半晌却也没人送热水，不由起身准备开门询问。


    谁知门扉一启，却将门边暗处的两名士卒惊得几乎跳起来。


    “你要干什么？！”两人几乎同时拔出了刀，差点就要架在他脖子上了。


    褚云羲倒是被这两人的一惊一乍弄得怔了怔：“你们这是要什么？”


    “我问你，你还反问我？！”一人愠恼道，“大半夜的不睡觉，你想去哪里？！”


    “……我进屋等到现在，你们连壶热水都不给？”褚云羲克制了不悦，“既然等不到，我只能自己出来找。”


    “有床睡觉就不错了，还要热水？那房里不是有茶壶吗？里面没水？”另一人不耐烦地朝里面瞥了一眼。


    “不知什么时候的水，冰凉的。”褚云羲冷声道。


    “你还怪矫情啊！不是从瑶寨来的吗，你们那儿天天喝生水，怎么到了衙门竟也学得装模作样了？！”“安分点进去吧，这都半夜了别烦我们！”


    两名士卒叱责着各自上前一步，以寒白的刀锋相迫，欲使褚云羲心生畏惧。


    他冷冷瞥了二人，却也不做纠缠，后退一步。那两人见状，忙不迭扣住门环，不待褚云羲再说一句，便迅速将房门紧紧关闭。


    褚云羲按捺心头愠恼回到桌边，随便喝了几口冷水，正准备吹灭蜡烛去床上休息，却又听得外面叮叮当当有动静。他皱了皱眉，慢慢走到门边，这一回听得更为真切，竟像是铁链晃动声。


    他不觉蹙眉，抓住门扉再往里一开，却纹丝不动，果然已被人从外面给锁了起来。


    原本想要隐忍的心念到此也不禁被点了火，褚云羲隔着房门朝外面叱道：“是何人下令将房门反锁？”


    那守在外面的两名士卒本来正想靠着墙打盹，无端又被他惊扰，气不打一处来。一人恨声回道：“我说你这山里来的野汉到底有完没完？！好好睡一觉不行非要在这吵闹？！大人下的令，怎么了？！”


    “大人？”褚云羲冷冷反问，“是指挥使还是别人？”


    “你管那么多……”士卒的话还未说罢，却听得门后的褚云羲已冷哂一声：“去叫指挥使过来，就说我有事要找他。”


    “什么？！”两人几乎怀疑耳朵出了错，这瑶寨过来的人简直胆大包天，难怪瑶乱不休，山寨里都是些什么货色？！


    “你知不知道自己是什么身份……”一名士卒低声呵斥，话未说罢，房中已传来沉声冷语：“我再说一遍，若你们不愿去通传，明日指挥使问及为何我要反悔违背承诺，别怪我将此事一五一十说清楚。”


    两人皆是一愣，他们只是这衙门内的守卫，并不曾跟随前往浔州，也不知这房中的人与指挥使到底有何承诺。其中一人仍是不肯，另一人思忖之下，还是只得匆匆奔去禀告。


    褚云羲听得脚步远去，不慌不忙坐回桌旁，过不多时，院中又有杂乱的脚步声响起，原本漆黑的窗外也隐隐透来光亮。


    “到底有何事不能等到明日？！”指挥使庞鼎应该是被从床上硬是叫起来的，语声犹带愠恼。


    褚云羲坐在摇曳的灯火下，想着对方劳累一天，好不容易才回到房中想要休息，却又被硬生生拔起的模样，唇边不由露出一丝笑意。


    “此事说大不大，说小不小。”褚云羲曼声道，“指挥使大人，没看到我这厢房已经被牢牢锁起来了吗？”


    庞鼎微微一怔，上前一步打量了房门一眼，这才沉声道：“这是谁做的？”


    周围众人面面相觑，无人应答。


    房中的褚云羲靠在椅背上，双手抱臂，哂笑道：“这衙门里还能有人越过指挥使下令？大人若真对我心存忌惮，直言便是，何必如此暗中吩咐？我的佩刀都已不在身边，难不成还能赤手空拳冲入您房中行刺？”


    庞鼎面皮发青，大有愠恼之色：“此事我并不知情，谁上的锁，即刻去解开便是！”


    那两名士卒互相看了看，只好恹恹上前，还未及打开铁锁，里面的褚云羲又道：“既然大人已经到来，也免得等会儿再劳烦您重新跑一次。我来到你这都指挥司中，热水无一滴入口，被褥冷硬难耐，叫人如何好好休息？”


    “小子别太过分！”一旁的幕僚气得不轻。褚云羲却一敛哂笑，正色道：“大人也觉得我是小题大做吹毛求疵？我虽非高官权贵，也并非到您这衙门做客，却也是替代大藤峡罗族长前来与广西都指挥司详作和谈，和谈事宜必定将会呈送朝廷给新帝过目。如此重大之事，大人却对前来谈判的使者如此轻慢，可知之前在官船上，大人所作出的平和之态全是伪装。如今到了你的地盘，大人便显露高高在上之姿，对我这使者全无半点放在眼中。”


    “我何曾高高在上？”庞鼎气恼地环视左右，训斥道，“既然能入这衙门厢房的，便都是贵客，你们就不懂端茶送水，难道还要本官亲自安排？”


    士卒们不敢应声，褚云羲听得清楚，朗声道：“大人不必拿他们出气，其中道理我也明白，下属们全看上司眼色行事。您之前在船上还说汉人并没欺凌瑶民，如今我这只是从瑶寨来的汉人，都被您府中士卒冷脸相待，更遑论那些一看就是山民的瑶人？我半夜叨扰并非有意刁难，只不过也让您知晓一二，免得明日您召集各司各部官员到场，我却推翻先前承诺的一切，到时候大人因小失大，反被众人嘲笑。”


    话语刚落，却忽听得院外有人快步而来，那庞鼎还未开口解释，新到之人已出声道：“庞指挥使虽是武官，却也是饱读之士，待人谦和胸怀大度，又岂是倨傲轻慢之辈？”


    褚云羲听得这语声，不由微微一怔。


    说话间，那人已行至近前，轻轻扣了扣门，温言良语：“好些时日不见，没想到在此相会，三郎，还请开门一见。”


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    小孩被甲流肆虐，更晚了，抱歉~这个文最近才重新申榜，忽然多了些曝光率，看着后台新增的订阅，有点恍如隔世重见天日的感觉。


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