第81章 第八十一章  显真容


    定国公府内，庄泰然从轿子走出，在仆人引领下穿堂过院，最终到了一处幽静的临水台榭前。


    沉沉夜幕下，台榭四周寂静无声，庄泰然敛容推门而入，堂中灯火明辉映照过来，穿着宽袍的云岐正恭谨地站在门后。


    “老师。”云岐施礼相迎。


    “人在哪里？”庄泰然顾不得其他，开门见山问道。


    话音未落，左侧室内脚步声起，珠帘一挑，一身青布长衫的褚廷秀疾步而出。


    “庄少保。”褚廷秀一见到庄泰然，心潮起伏，眼眶湿润，当即敛衣下拜，声音亦有所震颤。


    庄泰然急忙搀扶，他虽早已知晓褚廷秀在此，然而亲眼见到这少年饱受颠肺流离的憔悴模样，仍然情难自禁，叫了一声“皇太孙”，便老泪纵横。


    “万万没有想到，你我竟会在此情形下相见。”庄泰然托着褚廷秀的手，懊悔不已，“当初老臣若能坚守在京城，不请求外放南京，或许不会令得皇太孙孤立无援，竟沦落到这般境地。”


    褚廷秀叹息一声：“当时父亲还在世，你我都无法预见后来的结局，谁会想得到，短短两年间，竟会发生那么多的变故……此次也有劳少保让云岐专程守候通传，避免我踏入陷阱。”


    庄泰然指了指站在一侧的云岐，道：“之前我这门生从外地回来，特意前来告知老臣，他从某个官员口中听闻风声，说是殿下很可能并未遭难，正往南边而下。老臣听闻此事后，既惊又喜，却还将信将疑，直至有人潜入我府邸，再次证实了这一传闻，老臣才派云岐前去狮子山渡口等候皇太孙一行。”


    “是。我在路上已经听云岐说过这事。”褚廷秀正色道，“不知那个前来报信的年轻人，是否也随着少保前来？”


    庄泰然摇头道：“那人只匆匆说罢便离开了尚书府，此后再无现身。”他说到此，又急忙转身开启门扉，从守在外面的亲信手中取来一物，匆匆回转。


    “这就是他留在老臣身边的东西。”庄泰然双手承托那被青布缠绕的东西，送到褚廷秀面前，“那人说，皇太孙见了此物，便会明白。”


    褚廷秀心中一动，接过此物，谨慎地将青布层层解开。


    狭长利刃寒光四射，在幽幽灯火映射之下，更是仿佛能滴水凝冰，摄人心魄。


    玄黑刀柄上錾金深雕，游龙不见首，但见长尾利爪盘旋而上，半为浮云遮掩，半显铮铮姿态。


    褚廷秀心神一震，脑海中不由浮现当日在那船头，褚云羲递到他面前的那同样底色刻纹的刀鞘。


    他迅疾返回刚才休息的房间，从行李中取出了一路精心保护的刀鞘。


    横刀于面前，缓缓入鞘。


    锋刃磨砺声朗如金玉，寒刀终回归刀鞘，那刀柄上隐没不见的蛟龙前半身，正缠绕于整个刀鞘。


    铮角、高首、矫身、长尾、利爪、浮云……所有的一切皆严丝合缝，断无造假可能。


    褚廷秀心潮起伏，当即重回厅堂。


    “少保，他真的没说自己去了何处吗？！”褚廷秀手握刀柄，急切追问。


    庄泰然沉声道：“没有。殿下，请恕老臣斗胆相问，这把长刀似乎正是一直供奉在慈圣塔内的宝刀，为何会落在他的手中？！”


    褚廷秀还未做出解释，却听门外脚步声飒沓，随后大门一开，依旧是青缎戎装的宿放春大步而来，身后紧随的则是锦衣玉带宿宗钰。


    宿放春一踏进大门，便向褚廷秀与庄泰然行礼，端肃道：“刚才仆人来报，说有人在大门外求见庄少保，声称乃是白日前去府上拜访之人，前来取回寄存之物。”


    庄泰然与褚廷秀皆一惊。


    “这人还来得真快，庄少保不是刚进来没多久吗，看来他是一直暗中追随，丝毫没有放松。”宿宗钰笑了笑，转而向褚廷秀道，“殿下，是不是要让他进来？”


    “快请！”褚廷秀神色急迫，恨不能即刻见到那久别之人。


    宿宗钰随即出门交待仆役，随后又关上门，向宿放春笑道：“小姑姑，我刚才就说直接让仆人引他进来便是，反正殿下知道了，也会急切想要见他。”


    “不得无礼。”宿放春瞥了他一眼，“在殿下面前，你还是这样没大没小，不知分寸。”


    宿宗钰嗤笑一声不作答，褚廷秀却道：“我知道宗钰向来就是这样。此次济南遇袭，幸亏两位前后奔走相护，我心中满是感激，哪里还会计较这些细枝末节？”


    说罢，他手握那龙纹刀，缓缓走到了水榭门口，眼中蕴含期待之色。


    宿宗钰不由道：“这位南兄弟也真是奇了，不说一声便连夜离开，怎么又会先行一步到了南京？难道是他早已预料到杜纲会传信给这边的内守备？”


    宿放春睨着他道：“说不定他就是未雨绸缪，抢先抵达南京查探情形呢？”


    “我可看不出他有这样的心思！”宿宗钰不甘道，“姑姑不是总说我不够沉稳吗？我觉着那小兄弟比我还难缠几分，哪像是深思熟虑之人？”


    他这话倒令庄泰然与云岐皆是一怔。


    庄泰然蹙眉道：“小公子，到我府上的那个年轻人虽只和我交谈了短短的时间，但我观其言行举止，皆沉稳有度，俨然世家子弟。难道你我遇见的不是同一个人？”


    这下就连宿放春也颇为诧异，她仔细回忆起当初在山东境内的经历。无论是荒郊外大雨中的凶狠出手，还是平安镇上茶寮内的恣意言语，南昀英留给众人的印象，始终都是飞扬跋扈、难以相处。又何曾来半分沉稳有度的世家风范？


    她不由看看褚廷秀：“殿下，莫非去尚书府的，并不是我们当初遇到的那位姓南的年轻小哥？”


    褚廷秀听得他们这些疑问，亦不免被勾起当初的疑惑。自从分头从果园逃出后，那位“曾叔祖”性情与原先判若两人，他也曾经诧异相问，但“曾叔祖”却以要掩饰身份一带而过。此后还未深究，一夜醒来，却发现他和虞庆瑶都已失去踪迹，更让人难以捉摸。


    如今好不容易又能在南京重逢，庄少保口中那颇有世家风范的年轻人，倒更近似“曾叔祖”以前留给他的印象。


    正思索之际，但听门外又有人快步而至。


    脚步纷沓，于寂静间格外清晰。


    褚廷秀刚刚有所平静的心又被悬起。


    说也奇怪，虽然程薰也曾多次提醒他不要轻易信任那陌生的男子，虽然他自己也对其来历心存疑虑，然而自从那人在平安镇不告而别后，褚廷秀一路南下，半为躲避锦衣卫追踪，半为寻觅“曾叔祖”行迹。对于看上去比自己年长不了几岁的这一位“曾叔祖”，褚廷秀竟由心底生出几分敬慕与依靠之意。


    一声轻响，水榭门扉开启。


    通明灯火铺泻，漠漠夜色下，有二人立于门扉之外。两侧湖光潋滟，暗波涌动，而站在这水榭外的人，男子白袍狐绒，眉目冷冽，身边少女鹅黄短袄月白裙，眸秀唇朱，好似画中走出一般。


    厅中众人先是一怔，继而各自流露释然神色。


    褚廷秀按捺不住心头激动，手捧龙纹刀快步上前。褚云羲看着这作别多日的少年，微微一哂，踏入大门。


    门扉重又合上。


    褚廷秀难掩感慨站在了他面前，双手端承宝刀，看着褚云羲，低声道：“这宝刀，果然是从慈圣塔内取回的吗？”


    褚云羲看看那终于完整合一的佩刀与刀鞘，唇边浮现一丝笑意，眸色亮起。


    “不然呢？我曾说过，要回金陵取回佩刀给你看看。如今这刀已入鞘，是否无瑕归一，由你自己判断。”


    他语声低沉，但水榭中众人皆寂静注视，这话语格外清晰。


    在褚廷秀听来，正如江潮浪卷，奔腾冲袭而来。


    他那捧着宝刀的双手亦微微发颤，抑不住万千感慨，端视着面前的年轻人，极尽诚挚地唤道：“曾叔祖！”


    站在一旁的虞庆瑶不由望向褚云羲。


    他依旧宁静如初，只是眼中流露了然笑意。


    然而厅中众人神色各异，或疑惑重重，或惊愕不已，或不知到底发生了什么。烛火摇动，光影纷纷，宿放春率先上前，颦眉问道：“殿下，你刚才称呼他什么？”


    褚廷秀紧抿着唇，看了看褚云羲，似是在征询他的意见。


    褚云羲神色淡漠，似乎并没有怪责他失口的意思。


    宿宗钰更是一脸迷茫：“他不是姓南吗，怎么又改姓曾？难道是化名？”


    庄泰然与云岐则以诧异与怀疑的目光审度两人，也不好开口相问。


    褚廷秀再次看了看褚云羲，深深呼吸了一下，转而手持宝刀飒然回身，朝着众人道：“他不姓南，也不是我北归途中遇到的游侠浪子。”


    宿放春眼露惊讶，宿宗钰忍不住上下打量着褚云羲：“这样一看，确实和之前的小兄弟判若两人。既不是游侠浪子，到底又是什么身份？”


    褚云羲并未出声，褚廷秀后退一步，立于他身侧，向其再度行礼。


    “他姓褚，是故去的皇祖父的叔父，也正是我的曾叔祖。”


    近旁的虞庆瑶听了此话，再看着这年纪相仿的两人，唇边不由浮现微笑。


    而厅中众人则如遭晴天霹雳，惊立当场。


    “什么……殿下你？”庄泰然与云岐面面相觑，宿放春惊愕不能言语，而宿宗钰僵立片刻后，从一片混沌中挣扎着飞速运转，恨不能扳起手指推演，几经盘算之后，才错愕不已地集中心神，望着褚廷秀惊诧道：“殿下，殿下的曾叔祖，那不正是打下这片江山的，开国君王天凤帝吗？！”


    褚廷秀顶着众人充满质疑的眼神，挺直身子道：“是。”


    “怎么可能？！”宿宗钰几乎要跳起来，若不是顾及对方身份，只怕他早就要上前一把揪住褚廷秀衣襟，“殿下你清醒一些！你的曾叔祖早就驾崩了好几十年，怎么可能还会回到人世间？！”


    宿放春急忙上前一把将他扯回，低声斥责道：“殿下应该是劳累过度又心忧不已，才会神志不清，你怎敢在他面前大声喧哗？！”


    庄泰然亦慌忙走到褚廷秀身边，扶着他的手臂轻声安慰。


    “可是这也太……”宿宗钰又好气又好笑，骤然盯着门口的褚云羲，上前数步，“小兄弟，你自己说吧，到底是何身份？”


    褚云羲注视着灯火下的宿宗钰，看他那俊采熠熠的眼眸，以及轮廓分明的脸庞。


    他的眼眸有些湿润。


    “廷秀说的，并没有错。”他慢慢地走上前，环顾这古拙幽雅的水榭，回头道，“这地方，五十多年前，我就来过。你们定国府大门前的匾额，亦是我亲笔题写而成。我是褚云羲。”


    ————————


    为什么我写到最后一句，有一种恍恍惚惚好像看到某某代言的广告的感觉？？？


    感谢在2022-08-2000:09:48~2022-08-2100:03:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢灌溉营养液的小天使：胖蓝5瓶；羊桃子、蛋、果果在这里?(ω)?、kongui 1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第82章 第八十二章 议绸缪


    定国公府水榭中，灯火时幽时明，映照着神色各异的众人。


    幢幢灯影下，褚廷秀将褚云羲请至上座，从自己在返京途中遭遇袭击开始叙述，直说到在宁津县外急流上遇到褚云羲，几经波折才辗转抵达南京。这其中前因后果繁复离奇，若是褚云羲自己讲述，恐怕在场众人根本不会相信，饶是褚廷秀一一说罢，众人仍面露错愕，仿佛听闻无稽之谈。


    宿宗钰犹再三审视神情淡然的褚云羲，宿放春沉吟许久，方才谨慎探问：“殿下的意思是，这位上坐的乃是高祖天凤帝，他当年在漠北并未驾崩，而是来到了我们此时？”


    褚廷秀点头道：“虽然其中缘由尚未得知，但应该就是如此，否则又如何解释当时定国公从漠北带回的灵柩中空无一人？”


    宿放春神情一凛，宿宗钰听后更是惊愕：“什么？高祖的灵柩里怎么会空空荡荡？”


    宿放春看了他一眼，低声道：“宗钰，这事在当时是机密事宜，我也只是在你父亲生前听闻过一次，因此没告诉于你。”


    宿宗钰瞠目结舌，褚云羲缓缓起身，道：“我知晓无论何人听闻这些事情之后，都会难以置信，若非亲身经历，又怎能料到一夕之间转换天地？但各位也请细想，若我并未天凤帝，又有何必要，要甘愿承担诛灭九族的重罪冒充已故君王？”


    众人无言以对，褚云羲又道：“若不是自帝陵而出后，恰遇到皇太孙遭袭，晋王赴京继位等事，我本应全力追查当年变故的原因。只是这一路上锦衣卫追击不断，我和皇太孙几经波折，终于抵达金陵。我先前曾与他约定，要取那慈圣塔中的龙纹佩刀以证身份，如今刀已在此，与我醒来时腰间悬垂的刀鞘严丝合缝，确为一体。如各位还心存怀疑，非要我再如何证实身份，那恐怕得需详加核查，找出当年见过我真容，如今还存活在世的人来验证。”


    宿宗钰不由向庄泰然问道：“现在南京城里，还有高祖时期就在的内侍或者官员吗？”


    始终蹙眉的庄泰然思忖半晌，为难道：“恐怕是没有了。”


    褚廷秀道：“当日我在济南保国公府，亲眼看见余老国公见到曾叔祖之后惊慌呼唤，只可惜他本就年老多病，竟不支倒地……我想，从之前老国公的神情与这龙纹利刃及刀鞘的合二为一，已足以证明高祖身份。”


    “这，如果这些都是真的，那岂不是乱了套？！”宿宗钰看着褚云羲，忍不住道，“当时在平安镇茶楼里，我竟只觉得你是个性情高傲又特立独行的少年……”


    褚云羲知晓他说的是南昀英，只是淡淡一哂：“我本就不想将此事声张出去，但凡听闻之人皆会觉得不可思议，我又何必多费口舌一一解释？只不过如今皇太孙与你们相见，既要诉说经历种种，不得不交待我的身份，我才只能进一趟这定国公府。说起来，宗钰之前去往千佛山吊唁，是否引开了蒋奕率领的锦衣卫？”


    宿宗钰这才回过神来：“啊，是。我当初带着马车启程，一路上故作神秘，那蒋奕果然率领手下暗中跟踪，一直跟到了千佛山保国公府。我在余家吊唁完毕后，绕了一圈才往南京赶回，此后却并未发现锦衣卫紧随其后。或许是他们察觉被我戏弄，转去其他方向了？”


    “只怕未必。”宿放春道，“庄尚书是殿下启蒙恩师，与先太子关系甚好。那些人若是要找寻皇太孙殿下，必然会直扑南京。”


    褚云羲道：“我在进你们这定国公府之前，就看到有人一路追踪而至。只不过他们碍于这国公府地位，不能闯入搜查，但此时应该已经去向司礼监的徐源和守备孟承嗣禀告了。”


    宿宗钰冷哂道：“就算是徐源和孟承嗣亲自到来，也不能闯进我这定国府来拿人！何况皇太孙并未犯下任何罪责，又岂有被追拿之理？”


    褚廷秀微一蹙眉：“但先前锦衣卫死伤惨重，皇叔若是将这笔账硬是栽赃到我头上，恐怕也是麻烦。”


    虞庆瑶听到此，不由瞥了一眼褚云羲，怎料他也恰好看过来，两人视线相接，各自略显尴尬。


    所幸其他人并未在意，庄泰然道：“殿下请安心，这锦衣卫追踪之事，当今圣上必定不愿张扬，若是承认他派人一路追捕殿下，岂非告知天下他心中鬼蜮伎俩？”


    褚廷秀略一沉吟，向庄泰然拱手：“少保，我此来南京，就是想问问您，如今我该如何应对？”


    庄泰然环顾众人，视线落在褚云羲身上，低首道：“殿下，既然您的曾叔祖在此，老臣不敢妄言。”


    褚云羲微微一扬下颌：“庄尚书无需谦让，我也想听听你如何看待皇太孙如今处境。”


    庄泰然听得此话，又犹豫片刻，才道：“皇太孙从延绥一路南下，流亡至今，朝不保夕，因其身在暗处，存活之讯只有当今圣上与沿途极少几个官员知晓。如今暂且不论当初那一支伏击殿下的所谓瓦剌军队到底是何来历，圣上若想将那皇位坐稳，势必先欲铲除先太子一脉。而殿下死讯一出，原本的太子党皆群龙无首，京中不少官员已倒戈而去，向圣上表尽忠心。如果殿下依旧隐忍流亡，只怕即便能从南京逃出，也再难寻到容身之处。”


    褚廷秀神色凝重：“少保，我也曾想过公布自己还存活在世的消息，但就算我舍身犯险回到京城，手中无兵无将，又如何能与皇叔抗衡？”


    “圣上既能一而再再而三派出人马暗中追捕，不正是因为殿下的死讯已遍布天下，他只需神不知鬼不觉将你暗杀，便可当此事从未发生吗？”庄泰然顿了顿，又道，“依老臣之见，与其一路隐姓埋名逃匿追捕，不如将殿下已从北方回来的讯息公诸于世。至少这样一来，原先摇摆不定的太子一系官员又能重建希望，而圣上已无法再急切追捕，否则就坐实了先前人们对其的猜测。”


    宿放春看着褚廷秀道：“少保说的有理，若全天下都知道殿下并未死在延绥，圣上不管怎样，都得做出仁慈体恤的姿态，断无再苛责殿下的道理。”


    “这样就是把该怎样应对的难题交给到皇叔手中？”褚廷秀双眉渐渐展开，神色仍是肃然，“但即便皇叔碍于众口，不能明面上处置，我总觉得他不会就此善罢甘休。”


    “从殿下刚才所说来看，如今殿下手中并无能直接证明圣上为谋位而犯下罪过的实证。”庄泰然沉声道，“老臣斗胆说一句，即便殿下手中有兵，在此时间内反了，恐怕也难确保五成之上的胜算。”


    褚廷秀一时无言，褚云羲微一蹙眉，转身向庄泰然问道：“我与皇太孙先前一路奔波，除了曾听说边镇那里曾打了一场胜仗外，此后也无法详知北方动向。尚书既在官场，应该了解更多？”


    庄泰然慨叹道：“确实如此。圣上继位前后，我朝大军与瓦剌开战，将先前丢失的几处重地重新夺回。群情鼓舞之下，圣上刚刚继位，正是意气风发，便又下令钟燧率领大军再度挺进，要将先帝在世时丢失的清水营等地一举拿下。但听闻大军此后并未能像先前那样势如破竹，至今前方未传来捷报。”


    “这个时节，西北一带应该已是气候严寒，狂风暴雪席卷之下，要想摆出阵型全力出击，恐怕并未上策。”褚云羲又问，“那统领大军的钟燧又是何人？”


    庄泰然道：“此人是圣上做藩王时候的亲信，勇武善战，杀伐果决，但在军中口碑并不好。”


    “我都听说过。”宿宗钰道，“据说他性烈如火，说好听点是治军严明，但说难听点，就是对待下属太过吹毛求疵，又好大喜功，善于排挤旁系讨好上风。”


    “父亲年轻时，曾去往边镇监军，与钟燧结识，后来便对此人没多少好感。”褚廷秀顿了顿，又向褚云羲问道，“曾叔祖的意思呢？也是觉得我应该就此向天下表明死讯为假？那今后我又该如何自处？”


    褚云羲神色平静，道：“你该如何自处，要看你那位皇叔拿出的是怎样的对策。从现今形势来说，他应该不敢明目张胆加害于你，反而会竭尽全力安慰抚恤，并对先前一切做出令人无法质疑的解释。”


    褚廷秀上前一步，执著问道：“若皇叔依旧想方设法要对我斩草除根呢？”


    众人不禁望来，褚云羲微一哂笑：“若他真这样使出利令智昏的下策，我看这江山宝位，他也是坐不稳的。”


    他语声虽不狠厉，然而那眼神中的不屑笑意却让近前的褚廷秀为之一寒。


    “按照曾叔祖来看，皇叔会如何安排我？”褚廷秀再度躬身，意态低微。


    褚云羲望着近旁烁动的明火，缓缓道：“京中无你容身之地，故都南京也不可能让你留下。他既要顾全自身仁慈形象，又不敢给予你拥兵自重的地盘……我恐怕，他会让你去往容易制约实力又不能威胁他地位的远地，一年两载，三年五载，你无朝中内应，又无当地兵力，天高地远无所依凭，自然成不了气候。再不然，等你就藩之后，寻些罪名说你行为不端有辱皇室，再褫夺了你的藩王之位，押解回京城或者其他地界严加看管，到那时，你或是被幽禁终生，或是暴病身亡，都已无人能辩，无人会因此而反。”


    褚廷秀脸色发白：“若真被安置去远地，途中他要是派人下手，到时又说我经不起长途跋涉，未能抵达便一命呜呼，这岂非也是死无对证？”


    褚云羲听他这样一说，不禁笑道：“廷秀倒是想得周全，看来你与你的皇叔相比，其实也不少心机，并非只会逃亡的无知少年。”


    褚廷秀只觉心中一跳，脸上却仍是一派惊慌之色，急忙下拜：“曾叔祖怎还有心说笑，我如有皇叔的心机，哪里还会沦落到这样的境地？廷秀身负父冤尚未雪耻，还请曾叔祖指教相助！”


    褚云羲见众人皆望着自己，似乎在等待他的回答，他稍一思忖，道：“还请庄尚书即刻出府，找到南京守备，以尚书及太子少保的身份陈述皇太孙落难流亡至此的讯息，随后再上书朝廷。至于这奏章内容，我想尚书大人应该能够心有成竹，与此同时，还请尚书大人将此讯息撒布众官员知晓，无论南京北京，越多人知晓此事，对皇太孙眼下处境越是有益。”


    庄泰然点头应允，宿放春因道：“那我们现在就是静候北京的决断？万一圣上不顾一切，显露杀机呢？这南京的兵力掌握在庄尚书与孟守备那里，我们定国公府虽为勋贵，却并没有多少实际的兵权。”


    褚云羲尚未应答，宿宗钰已冷冷一笑：“要是他真的不顾一切，只怕我们先前救下皇太孙也必定要被问罪，真到了那一步……孟承嗣手中的兵权，我是无论如何也要夺过来的！”


    宿放春为之一凛，暗暗盯了他一眼，意欲低声呵斥。褚云羲却转而向她道：“宿小姐，我有事相问，请借一步说话。”


    宿放春一愣：“什么事？”


    褚云羲眉间微拢，沉声道：“关于令祖父宿修之事。”


    ————————


    感谢在2022-08-2100:03:54~2022-08-2215:09:35期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢投出地雷的小天使：Alicia 1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：525735120瓶；卖白菜的墨水10瓶；迷卢山5瓶；潇潇04113瓶；羊桃子2瓶；扣肉、果果在这里?(ω)?、kongui 1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第83章 第八十三章  伶仃事


    寒夜未尽，长廊寂寂，一盏灯笼晕染橘黄光芒，引着褚云羲离开那一方水榭，往庭院幽深处而去。


    手持灯笼的宿放春似乎也还不知应该如何与这位“死而复生”的天凤帝相处，一路上沉静无话，直至穿过长廊，进入另一处小院后，她才向前方做了个手势，轻声道：“此处是先祖父在世时的书房，请。”


    褚云羲脚步微微一滞。夜色下，他看不清院中景致，一切都笼在阴影中，但自从宿放春带着他沿着长廊往这边走来，他的心底便渐渐浮现熟悉之感。


    脚步声轻悄，宿放春踏上台阶，推开了那一扇掩蔽于苍树浓影下的门扉。


    那一袭蓝缎衣衫的背影，让褚云羲一时有些恍惚，仿佛那个人一回头，便会笑着唤他：“陛下，还记得这里吗？”


    他深深呼吸了一下，跟在宿放春身后，慢慢踏进了那一间幽静书房。


    *


    烛火摇红，簌簌然晃亮一方雅室。


    青砖平地似水，冷寂泛光，铺着锦绣华垫的座椅正对着门口端居不动，看得出已有年头，虽干净整洁，却已显陈旧。


    宿放春撩起侧室帘幔，手持烛火走了进去。


    褚云羲却还站在原处，望着那一双铺着锦垫的座椅。


    初夏薄暮，竹风清凉，他曾坐在此处，面前的就是蓝衫磊落的宿修。


    “陛下，我近日得了一柄利剑，名为披雪，想请陛下一观。”在这里，他们无拘于君臣之分，依旧如往日少年时在军中为伴为友，悠闲自得。


    他也会随意地接过宿修呈上的利剑细细审度，那寒锋凛凛，隐泛淡蓝。在这书房内只有他和宿修，全无禁卫内侍，自然不会戒备森严，也不会有人从旁阻止。


    “当真是削铁如泥，是从哪里寻得的？”他对利刃爱不释手，抬起头笑问。


    然而倏忽间烛火幽幽，那方才还在眼前的年轻人却已消失无踪。


    “高祖爷。”不知何方传来唤声，褚云羲神思一聚，这才意识到自己所站之处，已是几十年后的书房。


    他循声望去，宿放春正撩起帘子，以惶惑的眼神望着他。


    褚云羲强行镇定心绪，走入那侧室。满架书卷已被薄薄轻纱覆盖，在烛火映照下，那轻纱亦已淡褪色泽。紫檀木案几之上的笔墨纸砚亦皆已不见，唯余空荡荡的笔架，对着墙壁上的山水长青画卷。


    ——文卿，这是你新近所绘？


    ——是啊，陛下赐臣府邸，臣想着这书房内还缺少一幅画，也懒得去向他人求取，便自己动手了。


    ——这画上的景致，倒是眼熟得很。


    ——可不就是燕子矶吗？陛下与臣率领两军汇合，击退魏国大军的地方……陛下难道看不出来了？


    ——怎么会？那是你我初次相遇之处啊。


    褚云羲视线为之模糊，急忙转过脸去，深深呼吸了几下，才道：“宿小姐，当年与我并肩作战的四位元老中，文卿和我年纪相同，也最为亲密。但我此次醒来后，却听闻文卿早已去世，且据说并非属于病故，我想……或许你能知晓一些内情。”


    宿放春垂下眼帘，低声道：“是。当年高祖在漠北驾崩的噩耗传来，举国震惊，朝野大乱。留在京城的成国公曾默与其他大臣们在伤痛中迅疾商定，迎接高祖的侄儿继位，这就是先前驾崩的崇德帝。而我祖父与其他两位国公，当时随着高祖一同出征漠北，在暴风雪中拼尽全力，抵御住了鞑靼的反攻，急急忙忙护送陛下的灵柩，回到了中原……”


    “那次出征，最后是无功而返？”褚云羲苦涩问道。


    宿放春抬眼看了看他，随即俯首：“应该说是……死伤惨重。”


    褚云羲背后一寒：“为何？是因为我忽然消失不见？”


    宿放春有所迟疑，褚云羲蹙眉道：“你但说无妨，我要听的是真话。”


    “好像在陛下出事之前，大军已经陷入困境……”宿放春顿了顿，又道，“但这事只有祖父自己知晓，他从漠北回京后，哀恸万分，叩首泣血，家人与其他大臣们也无心多问。我只是听父亲说过，祖父在护送陛下灵柩入紫金山停灵处之后，久久不肯离开，后来被人强行带回了这里，便倒在床榻一病不起。”


    褚云羲神情怔然，视线缓缓落在那空空如也的书桌上。


    宿放春叹了一口气：“祖父病得形容憔悴，祖母为此昼夜不安，遍请名医救治。此后祖父身体虽渐渐恢复，却整夜整夜不能安眠，不管白天黑夜，都神思恍惚。据说他经常梦呓惊惶，仿佛还在暴风雪围困下，总是喊着杀敌杀敌。即便是精神稍稍稳定些，也往往徘徊迷离，枯坐在这书房沉默无言。祖母和仆人们都觉得他应该是遭遇了生死一线的劫难，才会变成了那样……”


    “怎么会……”褚云羲失神道，“文卿十五岁开始与我并肩征伐四方，经历过多少血雨腥风，也曾被围困在孤城绝境之中，就算是中箭失血将死，他也绝没有一句丧气话。”


    宿放春蹙眉道：“可这是当时整个国公府都知晓的事情，虽然我不曾经历，府中下人也不敢多嘴，但后来我还是从祖母和父亲口中隐约听到过一些旧事。”


    “他们……都不曾说起过，我在漠北的遭遇吗？”褚云羲低声问道。


    宿放春低落道：“据说祖父曾多次惊惶念叨，说陛下不见了，喊人救陛下。祖母这才疑心陛下其实是失踪而不是病故，但此事从不敢外传。至于陛下到底遭遇了何事，祖父并未细说，旁人更不得而知。其实再后来，当祖母生下我父亲后，祖父似乎也曾有所清醒。祖母一直记得，她生完孩子后昏昏沉沉，看到祖父坐在床前，抱着襁褓中的婴孩，眉间如蹙，唇边又似含笑，仿佛恢复了正常。”


    她抬头看着褚云羲，缓缓道：“这一场景，令祖母记在心中，直至许多年后，还经常回忆。大家都以为看到儿子出生的祖父，真的慢慢好转，他应该也真的很想自己能够摆脱无尽的梦魇。”宿放春抚过冰凉的书案，“据说，他后来，曾经试图坐在这里，看着以前看过的书，默默研墨提笔……可是就当大家都以为一切都在恢复原状的时候，那个春夜，祖父离开了这里……众人苦寻一夜，直至次日拂晓，有人在燕子矶上，发现了他的尸体……”


    褚云羲只觉呼吸艰难，眼前仿佛皆成虚妄。


    “是……自刎吗？”他极其困难地问出这一句。


    “……是。”宿放春眉间郁色浓浓，“人们发现他的时候，他的手中，还紧紧攥着那柄剑。”


    褚云羲视线再次模糊不清，隐忍着痛苦，哑声问：“是他随身携带的那一柄，名为披雪的剑？现在，在哪里？”


    “随着祖父入葬了。”宿放春低叹，“家中不敢留这把剑，怕祖母睹物伤情，更觉是不祥之物。”


    他撑着书案，指节发紧，极尽抑制着自己，才未曾落下眼泪。


    “当初……文卿随我出征离京，才收到家中来信，说是夫人查出有孕在身了。”褚云羲想要笑一笑，声音却发颤，“我还记得他捧着那一纸家书，欣喜不已前来禀告的模样。如果在出征前就得知此事，我是不会让他跟我走的，这样一来，他应该也不会有后来的遭遇……”


    宿放春凝望他的背影，道：“我从未见过祖父，但从祖母的讲述中，一直觉得祖父与陛下感情深厚，胜过一般君臣。若是祖父有灵，看到陛下重返此地，应该也会感念欣喜……”


    褚云羲听得此话，脑海中却不可避免地浮现出当日余开见到自己后的惊慌恐惧。


    他侧过脸，低声问：“你祖父得病后，其余三位国公有没有前来探看过？”


    宿放春怔了怔，回忆了半晌，才道：“应该有过。不过……似乎有一次，三位国公一起来看望祖父，后来却不知道怎么争吵起来，成国公愤怒不已，还将这书案都踢坏了。再后来，他们就渐渐不再出现。祖母觉得他们是看到祖父那样子心有愧疚，不愿再触景伤怀，心中也有些挂碍。再往后，安国公牵扯到谋逆案件，被抄家流放，成国公也因此隐退离京，也只有保国公府还和我们有些来往罢了。”


    褚云羲怔然许久，才问道：“安国公和成国公还有后代在世吗？”


    “安国公父子都死于流放，至于府中其余人，就不得而知了。成国公女儿曾与安国公嫡子定了亲，听闻此事后服毒自尽，成国公夫人悲伤过度，没过多久也撒手西去。成国公遭遇变故，又在政见上与当时的内阁要员们颇多不合，大概是心灰意冷，向先帝请求离京休养。据说他带走了幼子，回到西南老家去了，再后来世事变迁，竟再无消息。”


    短短几句话，说尽两府兴衰，人事变故。褚云羲心绪沉重，缓缓坐在了书案后，再也无力追问什么。


    *


    宿放春从书房踏出的时候，寒星寥寥，孤月皎皎。


    满院竹木萧疏，淡影横斜。


    她刚走下台阶，却见院门处有人徘徊，不由停下脚步，低声问了一句：“是谁？”


    “我。”院门后转出一人，低声回话，浅淡月光下，长裙袅袅，正是虞庆瑶。


    宿放春微微一怔：“你跟着我们过来的？”


    虞庆瑶看着她道：“我一直等在外面，并没有偷听什么。”


    宿放春一哂，步下台阶，审视着她：“那你有事？”


    虞庆瑶踌躇了一会儿，问道：“陛下呢？”


    “他说想留在那里，再坐会儿。”宿放春回头望了一眼书房，又问道，“皇太孙他们还留在水榭？”


    “庄尚书正准备去找南京守备。”虞庆瑶见宿放春有意要走，但又放心不下这里，便道，“你有事要过去的话，我留在这儿。”


    宿放春对这女子一直心存诸多疑惑，尤其是看到她这次又紧随而来，不免对她和褚云羲的关系有些猜度。但她素来不愿打听这些，略一忖度叮嘱几句后，便匆匆离去。


    虞庆瑶望着那仅有昏暗微光的书房，沉思片刻后，推门而入。


    帘幔轻悄掠起，满室光影晃动。


    她小心翼翼走进那一片寂静，正望到独坐于书桌后的褚云羲。墙上一幅青绿山水画卷下，他神情寂寥，仿佛被抽走了所有力气。


    虞庆瑶不知他与宿放春在这里到底说了些什么，可是眼见他这般情状，心中隐隐不安。


    “陛下？”她悄悄走到书案前，在烛火幽明间轻声问。


    褚云羲怔怔抬头，看了她许久，未曾说话。


    正当虞庆瑶想要再发问时，他却忽然哑声道：“我想回去。”


    ————————


    感谢在2022-08-2215:09:35~2022-08-2400:50:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢投出地雷的小天使：浮生若梦1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：LXY19912310瓶；羊桃子3瓶；kongui、夏、潇潇04111瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第84章 第八十四章  两相难


    朦胧的灯影下，虞庆瑶望着褚云羲，不由一怔。“回去，回哪里？”


    他慢慢收拢手掌，眼里含着哀伤。


    “回到以前，回到我还没有出事的时候。”褚云羲几乎不忍再看着那熟悉的书桌，站起身来走到窗边，背对着虞庆瑶道，“不管是何时，只要能够让我不再来到此地，我都愿意。”


    虞庆瑶怔怔站在那里：“为什么，忽然会说起这个？”


    “如果不是我忽然消失，宿修也不会在大好年华神志不清，自刭而亡。还有曾默、余开、卢方礼，这些曾经与我一同驰骋纵横的人，他们不仅是我的臣下，更是我的同袍。可是当初我分封的四大国公，除了余开之外，其他三人在我失踪后，全无善终……”褚云羲语声悲寒，忽而转回身，“我不愿看到这样的结局。”


    虞庆瑶抿了抿唇，道：“陛下觉得回去之后，就能改变事实吗？”


    “你说过的，如果回到过去做了某些事，就会让后来为之变化，即便是现在活生生存在的人，已被众人皆知的事实，都可能如云烟一般消散。难道不是吗？”褚云羲向她走了一步，认真地看着她，“我若是重返漠北军营驻扎之处，是不是就能回到过去？”


    “未必能行。”虞庆瑶蹙着双眉，“陛下刚才有没有从宿小姐那里问到些有用的事？”


    褚云羲将宿放春所说之事转述一遍，虞庆瑶听完，亦不觉为宿修之死心生惋惜，但她想了想，又道：“陛下不觉得奇怪吗？你以前告诉我，你是在军营中小憩片刻，等待三路人马汇合，然后就不知道怎么失去了意识，待等再醒来时，已经身处那崇德帝的陵寝石棺中。”


    “是……”褚云羲也察觉到了异样，“在我印象中，大军驻扎之处距离鞑靼的主营地还有不少距离，而且也并未遭遇风雪。在此之前，鞑靼军队曾悍然挑衅，结果落败而逃，就连先锋将军也被我斩落马背。可是宿放春刚才却说，那一场出征极为艰难，而宿修似乎也一直困于死亡绝境中……”


    虞庆瑶看看他，低声道：“陛下，你所记得的，在营地内小憩片刻，并非最后的场景。”


    烛火晃曳，这轻轻言语在寂静的书房中听来亦格外清晰。


    “你是说……其实后来，还发生了一些事？”褚云羲沉缓发问，神情并不惊讶，似是早已经想到。


    “无缘无故的坐在军营中，就忽然进入帝陵石棺，这本来就有些蹊跷。更何况，宿小姐所说的也证实了我的猜测。”虞庆瑶顿了顿，低声道，“陛下，你只记得那最后在营地小憩的场景，或许是因为，在那之后，那个原来的你，不知为何陷入了沉睡……”


    她抬头注视着褚云羲：“你明白我的意思了吗？”


    褚云羲一时无言，酸涩之感涌上心头。


    他怔然回望那山水画卷，白浪滔滔，怪石嶙峋，水上飞鸟盘旋，山间青翠点点。


    “我知道。可我又不知道后来的那个我，到底做了什么，或者……他们又对我做了什么？”


    虞庆瑶慢慢走到他身侧，微微扬起脸来。“陛下真的想要回去吗？那恐怕还得找寻知情人，明白你最后一刻，到底身处何地……”


    “可是宿修去世太早，返回后又神思恍惚，留下的讯息实在太少……”褚云羲想到这里，不由闭上双目，却听虞庆瑶道，“但我知道陛下如果决定要去做的话，一定还会想尽方法的。”


    他缓缓睁开双眼，望着浸润于莹莹烛光中的虞庆瑶，低声道：“你……为何会这样平静？”


    虞庆瑶愣了愣，反问道：“我为什么不能平静？”


    褚云羲静默片刻，道：“你怎么不问一下，若我回到过去，那你呢？”


    她望着眼前这个沉静的男子，只是笑笑。“陛下想做什么，都是你的自由啊。无论是想要重返过去，再登上那奉天殿宝座，还是留在现在……都没有错。至于我……”


    虞庆瑶的话语停在这里，她似是思忖了一下，才认真道：“我不想因为自己，而强行改变陛下的想法。”


    褚云羲微微一怔，看着她的眼神渐渐端肃，最终却又浮现一丝笑意。


    “虞庆瑶，你真是狠心啊。”


    虞庆瑶一滞，微微愠恼地看他。“这怎么叫狠心呢？不该给你自由吗？”


    “嗯，是。给我自由，天高地远，古往今来，随我只影飞去。”褚云羲迫近一步，望着她的双眼，甚至可以看到小小烛光在眸深处的亮影，“那我如果一个人回去了，你还会留在这里吗？”


    她颇有些负气地道：“你都要回去改变事实了，还问这些做什么？说不定陛下改了一个主意，大军返回中原，或者是根本没有出征。就在你做出那个决定的刹那，留在这里的我，就像云烟一样飞散呢。”


    这半是认真半是赌气的话语，却让褚云羲心头为之一沉。


    他眼中郁色如云雾漫起，过了片刻，才道：“真的么？我……不忍心。”


    虞庆瑶攥了攥手指：“有什么不忍心呢？我消失的同时，说不定就回到自己那个时候，还好端端坐在家中……”


    “会吗？”褚云羲语声同样低切了下来，听来有一种难得的温存，“可你说过，一直以来，你过得并不好。”


    她偏过脸，不说话。


    褚云羲看着她略显清瘦的脸庞，这些时日来，她始终追随他左右。颠沛流离，辗转奔逃，几乎没有过上一日安稳的生活。


    他缓缓抬手，拂过虞庆瑶耳廓上方，将那一缕垂散的乌发拢回。


    “你愿意跟我一同回去吗？”


    指尖拂过，如电光石火，耀亮星星点点璀璨，令表面镇定冷静的虞庆瑶心头微颤。


    “一同回去，然后做什么呢？”虞庆瑶小声地说着，像是在问他，又像是自言自语。


    “在奉天殿中说过的话，你忘记了吗？”褚云羲微微皱着眉，“你不是答应过，希望能再次看到我走入那大殿，坐上那宝座吗？”


    虞庆瑶能感觉到他的情绪，她知晓褚云羲一定是觉得她说的时候不认真，或是说过就忘，全然未曾放在心里。可是她想着那样的景象，总有一种恍惚而不真实的感觉。


    或许是自己的错觉，也或许她从来都不敢给自己太多确定。


    “我，记得。”她轻声回应。


    他这才仿佛松了一口气似的，加重语气道：“你回不了自己的家，也无需回去，那自然应该跟着我走。这还有什么好犹豫的？”


    末了，他又看了看她，加上一句：“别忘记，你在宫墙下，做过什么事！”


    虞庆瑶神思摇曳，忽而被他这样一提醒，先是一愣，继而明白他说的是什么，脸颊一下子热了起来。


    “陛下你怎么总记着这些！”她颇有些薄怨，伸出手去揪他衣襟上的雪白绒毛。


    褚云羲却一把扣住她的手腕，将之缓缓移开，半是威胁半是告诫地道：“不准这样无礼。”


    “什么？”虞庆瑶故意睁大眼睛看他。


    他被这样的眼神看得转过脸去，才想再正经说话，却忽而眉间一蹙。


    虞庆瑶讶异问道：“怎么了？”


    褚云羲靠近窗畔，轻轻推开一道缝隙往外望。过了片刻，才又将窗户关上。


    “我刚才好像听到外面有动静。”他有些疑虑地道。


    “是风声吹动竹木吧。”虞庆瑶道，“再或者是仆人经过，那么大的定国府里，难道就我们几个人吗？”


    褚云羲这才回转身，重又望着这间书房，道：“我真希望能与你一同回去，那时候，文卿他们也都还意气风发，我们……”


    话语未罢，庭院中传来脚步声，有人在外禀告：“南京守备已经赶到府中，小姐特命小人前来通传。”


    “好。”褚云羲简单应答，待那仆人走后，虞庆瑶问：“我们是不是现在不能出去？”


    他点了点头，重新坐回书桌后，缓缓道：“如今皇太孙身份彰显于世，除非有人剑走偏锋不计后果，否则的话，我们目前应该算是最安全的了。”


    *


    正如先前预测的一样，南京守备和司礼监掌印徐源被正式告知皇太孙现在就在定国府之后，反而焦灼不安，惶恐无措了好一阵、


    他们既不能擅自带兵围府，又不能轻慢懈怠，权衡之下，只得装作惊喜交加的模样，先后急匆匆赶到府中拜见。


    明灯引路，长廊深深，褚廷秀自远处而来，踏入厅堂，意态自然。


    他没有提及自己一路遭遇的追杀，只是轻描淡写地说了几句流亡之苦，但那意思在所有人听来都已明白。


    庄泰然更从旁协助，声称已经草拟奏章，派人快马加鞭送去京城，希望能让登基不久的万岁得到这一“喜讯”。


    守备孟承嗣和掌印徐源面面相觑，少不得假意恭贺皇太孙吉人自有天相，又在宿宗钰的眼神逼迫下承诺一定会保护好皇太孙安全，绝对不让南京一行再出差错。


    褚廷秀见他两人赖着不走，顺势问及慈圣塔失火之事。孟承嗣和徐源惊出一身冷汗，连忙说只是小小意外，丝毫不敢说出龙纹刀丢失之事。


    话题到了这里，两人顿感芒刺在背，满心盘算着应该如何应对这失刀大案，硬着头皮寒暄几句后，心急慌忙告辞而去。临走时，还特意强调，希望皇太孙能留在定国公府中，至少不能离开南京城。


    褚廷秀自然应允，目送两人离去后，转身向庄泰然等人道：“恐怕他们明着不敢造次，暗中定然还会派兵监视，以免我再擅自外出。”


    宿宗钰哼了一下：“我堂堂国公府，居然要被他们这些小人监视，真是岂有此理！殿下不必担心，谅他们也不敢再出什么歪点子！”


    “此次我若能保全性命，宿家恩情自然铭刻在心。”褚廷秀再度向他拱手，又向宿放春道，“我想去见一见曾叔祖。”


    *


    褚云羲才推开书房大门，准备步出院落时，却见前路渺渺，有微光晃动，渐渐临近后，才看清原是褚廷秀提着灯笼自小径而来。


    “曾叔祖。”褚廷秀手持灯笼，向他躬身行礼。


    褚云羲微微一怔：“守备呢？已经走了？”


    “是。曾叔祖先前预料一点没错，庄尚书派人通知他们之后，孟徐两人诚惶诚恐，不敢有所擅动。”褚廷秀上前一步，扬起脸微笑，“曾叔祖果然棋高一着，又一次化险为夷。”


    褚云羲站在台阶上，淡淡道：“这只是明面上，所幸你当时遇到了云岐，直接进入定国府，便好似多了一层护佑。否则就算我留在你身边，对方若是派出精兵无数，我也难以保全你无虞。”


    “自从遇到曾叔祖之后，廷秀便感觉自己不再是孤身一人无依无傍。”褚廷秀喟然一声，“其实一开始，我对曾叔祖所说经历也着实难信，但不知为何，我在将信将疑之中，总觉您并非寻常人等……”


    他思忖了一下，认真地道：“曾叔祖，廷秀说句斗胆的话，请您不要见怪。”


    褚云羲看着他，没有说话。


    褚廷秀注视而来，端正神色道：“我一路心中存疑，总是暗中观察着您的一举一动，可越是细看，越是觉得您无论是样貌神韵，还是言行风姿，都极像是我褚家血脉。”


    褚云羲哂笑了一下，颇为玩味地道：“所以你现在，是实实在在承认我的身份了？”


    “正是。”褚廷秀深深呼吸了一下，放下灯笼，从腰后取出那柄暗金龙纹刀，躬身低首，双手敬奉而前，“曾叔祖，此刀乃是你常年佩戴身边的利刃，当年在漠北不知为何失散分离，如今锋鞘合一，也该物归原主！”


    褚云羲望着那深蕴暗金游龙的宝刀，又望着这个意态恭谨、声清姿直的少年，缓缓道：“廷秀，你有没有想过，我如今在这时这地，对你而言，究竟是福还是祸？”


    褚廷秀仍旧保持着那样的姿势，声音沉稳：“廷秀先前就说过，若非曾叔祖多次出手，我恐怕早已死于非命。这是不可争辩的事实，廷秀又怎敢忘怀？”


    褚云羲微微一哂：“可你祖父的皇位，是从我这里继承而来的。而我现在，又活生生站在了你面前。”


    褚廷秀剑眉微微一蹙，深出一口气。“曾叔祖是觉得我没有想明白吗？廷秀虽资质寻常，却也知晓您的意思。曾叔祖当年突然消失，未曾留下后代，故此我祖父才得以继承大统，因而皇位延续到了我这一支。然而眼下我在皇叔心中成了必将拔除的硬刺，我既无父亲护佑，又无兵权在手，就连以往那些与我父亲关系亲近的臣子们，也多明哲保身，不敢再与皇叔抗衡。”


    他说到此，唇边流露一丝苦笑。


    “我知道众人的为难，为了保一个无权无势空有名号的皇太孙，却极易惹来贬谪甚至杀身之祸，恐怕若非庄尚书这样耿介之人，寻常大臣都不会做出这样的决断。我褚廷秀何德何能，又奢望众人皆不计前途无惧威胁，为那虚无缥缈的将来而赴汤蹈火？多年寒窗苦读，多年官场磨砺，才让他们一步步踏进京城，立于朝堂之上，我又怎会苛求每一人皆能抛下一切，为我付出心血？”


    褚廷秀缓缓抬起头，望着台阶上沉静如初的褚云羲，那双素来平静如水的眼眸中，隐隐流露悲戚。


    “可是曾叔祖却站在了我面前，在那艘小船上，在那场大雨中，又在今夜踏月而来。”他捧着宝刀，又上前数步，双膝一沉，竟跪在了清清台阶之下。


    褚云羲双眉一皱。“你这是……”


    褚廷秀紧抿双唇，捧着宝刀的双手微微发颤。


    “廷秀只想为父亲洗雪冤仇，还他清白。至于那北京城中的大殿宝座，本该是曾叔祖的，如您愿意，再坐一次又何妨？”


    ————————


    我感觉这是褚廷秀自出场陈述棠瑶之事后，说话最多的一次了……


    感谢在2022-08-2400:50:29~2022-08-2500:35:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢灌溉营养液的小天使：nana 20瓶；山林里的精灵5瓶；盛灵渊3瓶；果果在这里?(ω)?2瓶；扣肉、羊桃子、蛋、潇潇0411、kongui 1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第85章 第八十五章  星夜思


    幽寂庭院中，褚廷秀就这样手捧宝刀，跪于台阶之下。那一盏置于身侧的灯笼发出幽微光亮，映出灰淡斜影。


    “你是说，自己对皇位竟无争夺之意？”褚云羲微微扬起眉梢，注视于他。


    “在未遇到曾叔祖之前，我在流亡之时也曾想过，要竭尽全力为父亲洗雪冤仇，坐上那本该属于他的宝座。可是……”褚廷秀似是心有愧疚，低下头去，“曾叔祖也看到了，我一路逃亡几经历险，幸有曾叔祖护佑，还有定国公府和庄尚书亲力相助，我才能暂时居于此处。如今虽然一时平静，但若是皇叔执意要取我性命，我又如何能够自保？然而庄尚书年老，且又是文臣，宿小公子虽耿直热诚，却终究还是少些城府。我褚廷秀如今除了曾叔祖，还能再倚仗谁呢？”


    “所以要我帮你对付你的皇叔？”褚云羲喟叹一声，“廷秀，我也曾经历过改朝换代，据我所知，似乎很少有人能面对虚位以待的金銮宝座而毫不动心的。”


    褚廷秀抬起头，目光沉定。“若没有曾叔祖的出现，廷秀自然想要登上金銮殿，坐回龙椅。但曾叔祖无论身手谋略乃至眼界心怀都在我之上，我是自愧不如。而您若能助我为父正名，将皇叔之鬼蜮伎俩公诸于世，那时满朝文武与天下百姓皆知晓曾叔祖手段非凡，我又如何能有颜面从您手中夺走江山？廷秀本非争强好胜之人，到那时，只求能做个藩王平静度日，好过如今成日担忧惶恐，朝不保夕。”


    褚云羲上前一步，从他手中取回宝刀。“你难道就没有想过，就算我答应于你，但事实上争夺天下必须要手握兵权。如今纵然边疆还未宁静，但大局已定，要想推翻新皇再改立他主，又谈何容易！”


    褚廷秀虔诚地往前跪行数步：“这些我自然知晓，但曾叔祖既能于乱世中杀出血路，平定天下，只需时机成熟，自然也能再展宏图。曾叔祖难道就不曾惋惜，当年只在位数载便换了天日，您所筹谋的大业才刚刚奠下基石，如今这看似平静实则暗潮涌动的时局，不也正待您来执掌中兴吗？”


    褚云羲皱眉不语，褚廷秀又道：“曾叔祖的身份如今尚未被皇叔知晓，他与我不同，下手极为狠辣。若是曾叔祖想要在这世停留，除非您终生隐姓埋名做那闲云野鹤，否则一旦身份暴露，皇叔又岂能容您存活？”


    褚云羲微微冷哂：“我当日曾去过自己在北京城外的陵寝，也曾见过晋王一面。只是他不知我藏身于帘幔之后……”


    褚廷秀怔了怔，道：“曾叔祖要千万小心，一个连兄长都能设计栽赃谋害之人，难道还会顾念自己是您的侄孙，而不敢对您下手？”


    “无需担心这些。”褚云羲向他点了点头，“天寒地冻，你先起来。”


    褚廷秀感念叩首，随即才恭敬起身。“曾叔祖，我已将心中所想尽说与您听。事关重大，您想必还需要仔细考量，但无论如何，您想方设法救我于险境之中的恩情，廷秀必然不忘。”


    他说罢，又后退一步：“那位虞小姐还在书房里？”


    褚云羲神情略显几分不宁静，颔首道：“她刚才见我留在此处许久，便过来看看。”


    “时间已经不早，我这就请人为您和虞小姐安排房间休息。”褚廷秀也不多过问虞庆瑶之事，极为寻常地说了一句后，便一如既往，沉静而去。


    *


    虞庆瑶一直待在书房内，听得褚廷秀离开，才轻轻推开窗子，唤了一声。褚云羲握着宝刀回过身，道：“你都听见了吧。”


    虞庆瑶颇有些尴尬：“皇太孙明明知道我在里面，怎么还就在这里向您讲这些？他不怕我泄密？”


    褚云羲缓缓走回檐下，与她隔窗而望：“他应该是觉得你一直跟随在我身边，已经没有瞒着你的必要。”


    虞庆瑶想了想，敛容道：“那陛下是想留在此地重新夺回天下，还是想方设法返回过去呢？”


    “我……确实更想回去。”褚云羲顿了顿，看着她掩蔽于树影下的朦朦容颜，“但现在还不能马上去往漠北，有很多事还未弄清楚。而这期间，如果新皇对我们不利，我自然不会坐以待毙。”


    虞庆瑶认真听着，末了才道：“陛下还是不忍看皇太孙性命不保？”


    褚云羲尚未来得及回答，院门外又有脚步声起，原是宿放春带着仆人前来引路，要请他和虞庆瑶去其他院落休息。


    他只好向虞庆瑶做了个手势，示意之后再说，跟着宿放春离开此处。


    *


    虞庆瑶被安排在宿放春所住院落边上的厢房内，她开启房门时，不经意回头望去，犹可见褚云羲站在苍青夜幕下，也正望向这边。


    “您的住处在对面。”不远处，宿放春出声提醒。


    褚云羲这才转过身去，走向了茫茫暗处。虞庆瑶站在房门外，看那一盏幽幽亮亮的灯笼摇曳出橘红灿光，渐渐消失于花径尽头，才默默地推门而入。


    油灯之光晃动数下，白墙上映出她的剪影。虞庆瑶洗漱完躺在了床上后，才感觉浑身疲惫，腰酸背痛。


    她抱着枕头伏在那里，都不敢细想自己到底有多久没有安安稳稳地好好睡过一次觉。


    不是疲于奔命，就是提心吊胆，这样的日子实在令人身心俱疲。


    她睁着双目，望着墙上曳动的灰影，脑海中却还想着之前褚云羲那一番话语。


    她一直都知道，褚云羲想回过去。


    是啊，他在这个世界里，始终都如同一叶孤舟随波漂流，寻不到真正的归宿。


    没有至亲没有故交，他只是一个曾经存活于历史的开国君主，徒留下令人称奇的过往功绩，却无人知晓他就这样穿行于如今的茫茫人海，犹如孤身而来的暗夜行者，只知来时路，却不知归何处。


    而过往的时代里，他意气风发，正踌躇满志，在他身边虽然也可能并没有值得倚靠的亲人，但他依旧拥有并珍视那曾与自己奋战疆场的同袍兄弟。


    虞庆瑶双眼有些酸涩。


    这些她都知晓并明白，可是当褚云羲直接对着她说出，想要返回过去的时候，她的心里，却莫名其妙地还是黯淡了一下。


    或许是他的眼中，流露出太过浓郁的执念。甚至好像在那刹那间，他可以不顾惜此处的一切，只想星夜奔赴，如飞星般穿过长空，返回他的时代。


    即便他后来，那样认真地问她，是否愿意跟着一起回去，虞庆瑶的心里，依旧是矛盾不安的。


    她想看他穿上衮服戴上冠冕，朱靴踏过丹陛，堂堂正正再步入奉天殿。


    春阳照暖，云开日现。


    她觉得自己应该是站在丹陛下，扬起脸来看着这一切。亦或者，在心底隐秘处，是萌生小小的心愿，她想要跟在他身边，看着他，陪着他，再次踏入宝殿坐上宝座。


    那时候，南京皇宫依旧金瓦红墙，黛青满树。满朝的文武会臣服高呼，他理应是那个样子，历史的轨迹，也理应是那个样子。


    可是她又容身何处呢？


    褚云羲如果重登皇位，她大概是不能够再像现在这样，随意散漫地说话，高兴时向往与他亲近，不高兴时冷眼相对甚至转身就走。


    虞庆瑶在北京宫里待过，尽管未曾真正服侍过那位崇德帝，但繁复的规矩与鲜明的尊卑之分，让她着实庆幸自己只是个被冷落无人问津的婕妤。


    她没有褚云羲那样的宏图大志，有时候，她觉得自己只希望成为一缕野草，生于泥土细翠轻柔，不奢求遮天蔽日，也并不会国色天香惊艳四方。


    就那样沐着风润着雨，舒展身姿，是最自在的乐趣。


    可是如果跟着他回到过去，回到南京宫城内，还能如此生活吗？而回到原有轨迹，重掌江山的陛下，还会是现在的陛下吗？


    虞庆瑶怀着复杂的心绪，眼前渐渐迷糊，伏在床上睡着了。


    *


    睡梦中的虞庆瑶飘忽不已，似乎真的走在了渺渺宫道上。抬头望，高峙的宫城如从天而降的刀刃将晴空割裂成极为狭小的一块。她就一直那样走啊走，永远看不到尽头的路上只有她独自一人，她惶惑呼唤，四面八方忽然涌现人影。可是那些人皆双目望向前方，面无表情地穿梭于她身旁，仿佛人偶，又仿佛幽魂。


    远处那座宏伟的大殿前，有她想要靠近的身影，但她怎么走，也走不到奉天殿前。褚云羲就一直站在那里，似乎在等着她，又似乎只是极为专注地凝望宝座，全不曾顾念其他。


    焦急、失望、不安……情绪倾轧之下，虞庆瑶竭尽全力想要转身离去。可那无尽的宫道仿佛漩涡般将她卷入，让她抽身不得。


    她惊慌挣扎，拼命踢着被褥，忽觉身上一沉，惊叫着醒了过来。


    虽是睁开了眼睛，却还未完全清醒，迷糊中只觉有人紧紧贴着自己，甚至还将自己搂在怀中，她惊出一身冷汗，用力一推：“干什么？！”


    对方被她推得险些跌下床去，却好似比她更为害怕，忙不迭又将她抱住了，急促祈求道：“是我啊，棠瑶。”


    虞庆瑶呆滞住了，听着这有些熟悉，又有些陌生的声音，不由往后缩了缩，扳着他的下颔，让他抬起脸来。


    屋中油灯不知何时已经熄灭，唯有月光淡淡，映着那双满是郁色的幽黑眼眸。


    虞庆瑶艰难地道：“是恩桐吗？”


    “对啊。”他很是难过，将脸靠在她臂弯间，小声道，“你……是不是把我忘记了？”


    “没有，如果忘记了，怎么还叫得出你的名字？”直到这时，她才渐渐清醒，坐起来一看，房门大开，原来是自己之前进来的时候心神不安，竟忘记从里面插上门闩。


    可是她依旧觉得意外，连忙追问。“你是怎么知道我在这里的？你过来的时候，路上没有遇到其他人吧？”


    恩桐也坐了起来，沮丧地低着头：“我醒过来的时候，又是只有自己一个人睡在黑漆漆的床上。我喊了好几声，我想找你，可都听不到你的回答。然后，我就认真地想啊想，好像看到你站在这条路上，可我不知道那是什么时候的事了。我走出房间，找了好久好久，才找到这条弯弯曲曲的路……


    他说到这，才重新抬头望着她，高兴地说：“棠瑶，我找到了你，没有走错，真好啊。”


    虞庆瑶意识到之前自己在进房时，褚云羲确实很认真地望着这里，原来恩桐并不是完全无法感知周遭的一切。只是或许他太过年幼，分不清现实与虚幻，也分不清到底是何时发生过的事情。


    她兀自出神，恩桐却不安起来：“你怎么不说话了，你是生气了吗？”


    “不是。”虞庆瑶回过神来，看着他朦朦的身影，这才发现他只穿着里面的单衣。


    “出来找我，也不穿好衣服。”她忙用被子将他笼住，生怕被子松散，还特意捏住了被角。


    “外面好冷啊。”恩桐呵了呵气，忽而从被子底下伸手摸了摸她的手背，“你也很冷啊，棠瑶！”


    还没等她反应过来，他已经重新展开被子，把自己和她一起裹在了里面。


    “这样会暖和起来的。”他跪坐于她身前，朝着她笑。


    尽管眼前的人只有孩童的心智，可是这呼吸相触的感觉，还是让虞庆瑶心神不安。


    为了避免尴尬，她红着脸问：“你来找我，就是因为自己害怕吗？”


    “嗯。”恩桐认真地点点头，环顾四周，“这里也是黑乎乎的，是哪里啊？”


    “定国公府，你听说过吗？”虞庆瑶小声地道。


    恩桐偏过脸，想了想，道：“我不知道，没来过。为什么和上次我们一起的地方，又不一样了呢？”


    “那是因为，我们后来又走了很远的路，现在已经到了南京。”


    “南京？”他还是诧异，“南京是哪里？”


    虞庆瑶愣了愣，才明白南京是更改国都后才有的名称，便耐心解释道：“就是金陵，有秦淮河狮子山慈圣塔的金陵。”


    “金陵！”他忽而惊喜万分，“你是说，我们现在在金陵了吗?”


    虞庆瑶一怔：“是啊……”


    恩桐坐直了身子，一下子抱住了她。“我们回家了啊，棠瑶！”


    “啊……你是说……”虞庆瑶还未说罢，他却一下子掀开被子跳下床，赤着脚站在地上，拉过她的手，“你陪我去我家里，好不好？”


    虞庆瑶一时恍惚：“你家？在哪里？”


    “就在玄武湖西，长乐街上。”恩桐半是期待又半是紧张地攥紧了她的手，“我一个人，不敢回去。”


    ————————


    感谢在2022-08-2500:35:44~2022-08-2601:11:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢灌溉营养液的小天使：羊桃子5瓶；珠子和疯子3瓶；果果在这里?(ω)?、我蔡文姬贼6、蛋、kongui、潇潇0411、121、夏1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第86章 第八十六章 故梦深


    一听到恩桐说现在就想出去，虞庆瑶起先的反应是不情愿。然而转念一想，不管能不能真的找到他的家，抱着一点希望也好，倘若侥幸真能找到恩桐所说的旧家，说不定能知晓一些关于他小时候的事情。


    于是她迅速起床，又带着恩桐折返房间穿好衣服，带上蜡烛与火折子，蹑手蹑脚穿行于定国公府后院。


    这牵着手带着他溜走的情形，十足十地让虞庆瑶感到自己仿佛是个与情人私奔的小姑娘。


    然而恩桐倒是毫无异样心思，甚至对于能够与虞庆瑶一同外出而倍感新奇。


    两人在定国公府中潜行了许久，才找到了后门。打开那门扉，走出去便是幽深长巷，虞庆瑶忽然犯了难：“只知道玄武湖西，到底该怎么走呢？”


    他却不管这些，径直奔出去。


    “来呀，糖瑶！陪我回家！”


    夜色下，他拉着虞庆瑶的手，难掩欣悦地将她带往前方。


    有些儿戏，也有些荒唐，可是虞庆瑶终不忍打破他的憧憬，就这样随着他向前而去。


    *


    整座古城已经陷入安睡，幽黑之中，夜风吹拂过虞庆瑶的脸庞，带来丝丝寒意。


    她随着恩桐穿行于大街小巷，直至累得停下脚步：“我都要跑不动了呢！”


    恩桐却还是一脸的笑意：“那你慢慢跟着走啊，要不然，如果走丢了该怎么办呢？”


    他一边说着，一边倒退着走，目光都停在虞庆瑶脸上。


    “怎么这样倒着走？不怕摔倒？”她好心提醒，恩桐却展开双臂，顾自往后退行，“不怕的，这还是哥哥教我玩的呢。”


    虞庆瑶怔了怔，他随即上前拉住她的手，让她与他同进退。


    他退一步，她便进一步。


    “看你能跟多远。”他高兴地笑，衣襟上的狐绒在寒风中微微簌动，让虞庆瑶想到了一丝丝温存之意。


    若是在白昼，若是在其他地方，她是决计无法做出这样的举动。


    可是如今夜深幽黑，巷陌空寂，仿佛整座南京城中只剩他们两人。他执着她的手，步步后退，她必须很小心地跟上，才不至于踏错跌倒。


    清皎弯月自浅淡云絮间缓行而来，就这样无声悬于夜幕，好似历经千百年光阴流转，早已看遍世间悲欢盛衰，如今只以慈悲目光望向这凡尘。


    “恩桐。”虞庆瑶忽而心有所动，轻声唤了他。


    “怎么啦？”他还是极为认真地牵着她的手，朝后慢慢倒退走。


    “有个人，他想让我跟他一起走。”虞庆瑶望着他的眼睛，尽管在黑夜中，看得并不真切。


    他愣了愣：“是谁啊？”


    “天凤帝，褚云羲。”虞庆瑶微微讶异地问，“你不知道他？”


    “天凤帝？”恩桐想了想，“是不是那个一直板着脸的男人？”


    虞庆瑶忍不住笑了。“对啊。”


    恩桐诧异地问：“他要让你跟他去哪里？”


    “……去另一个时间，另一个地方。”虞庆瑶上前两步，轻轻拉着他的手转过身，与他一同往前。恩桐却一下子惊惶起来：“不可以跟他走！”


    “怎么呢？”她踏着细细的石缝，继续往前。


    “我不让你跟别人走！”恩桐紧紧抓住了她的臂弯，“糖瑶，你如果去了别的时间别的地方，那我找不到你怎么办！”


    “恩桐，你一直一直跟在天凤帝身边吗？”虞庆瑶小声问。


    他怔了怔：“我不喜欢他。”


    “为什么？”


    “总是沉着脸，总是杀人。”恩桐想到刚才虞庆瑶说的话，不免更愠恼几分，“现在他还想带你走！我更不喜欢他了！”


    “……那你还记不记得，他去过很远很远的地方，叫做漠北。”


    “漠北？”恩桐脚步微微迟缓，“很冷的地方吗？还有很高的山，结了冰的大河……”


    “是的。”虞庆瑶望着他的眉眼，认真问，“你除了看到这些，还看到或者听到过什么呢？”


    他走得更为缓慢了，双眉紧蹙，似在仔细回忆，忽而又一凛，险些挣脱虞庆瑶的手。


    “我……我看到很多很多穿着铁甲的人，脸上都是血，他们挥着刀不停地砍……”恩桐神情紧张，竟往后退去，“我就哭着喊，我想回家！”


    虞庆瑶一惊：“那后来呢？”


    “后来？”他眼神迷惘，好似停留在了梦境，“后来，有好几个人冲过来，把我抓走，他们力气那么大，抓得我手都痛了……”


    “再后来呢？”虞庆瑶急切道。


    他却怔怔看着天上清月，神情越来越低落：“后来，我又被关起来了，周围起先有很多人，再后来一个人都没了，他们不知道去了哪里。我一直喊救救我，放开我，都没人过来……我喊得累了，就哭着睡着了……”


    他说到这里，略带生气地看着虞庆瑶：“你为什么要问这些？”


    她平缓了一下情绪，将他的手轻轻握紧。“只是想知道，你为什么会来到这里，这里原本不是你待的时间，对吗？”


    恩桐沉默片刻，忽而扬起眉梢：“那不要紧，我现在要回家了啊！”


    他仿佛很不愿意回忆过去，很快沉浸于憧憬幻想，又拖着她往前跑。


    *


    然而即便是恩桐自己，也找不到回家的路，所幸虞庆瑶在半路上遇到打更人，仔细询问了玄武湖西长乐街的位置，才明白到底该如何走。


    “还好离这里不是太远。”她反过来带着恩桐朝长乐街方向行去。


    打更人在后面喊：“大半夜的去那里做什么？”


    “回家。”恩桐转过头，认真地道。


    虞庆瑶走了几步不放心，亦回头问：“长乐街上人家多吗？”


    呆在原地的打更人纳闷道：“那自然多了，原先都是达官贵人的私宅。你们不是要回家吗？怎么连自己家在哪都不知道？”


    虞庆瑶还待解释，恩桐却拉着她往前，愤愤然道：“我怎么会不认识家在哪里？哥哥告诉过我，长乐街上第一户，就是我家！”


    虞庆瑶被拖着走，只留下站在巷子口一脸惊诧的打更人。


    “长乐街第一户，那不是旧王府吗？早就没人住了，你们这……”


    他念叨着，陡然心里发寒，再也不敢多看这对奇怪男女，一溜小跑往远处奔逃。


    *


    也不知过了多久，月亮都已经低沉到重重屋脊后的时候，两人终于站在了那条白石斑驳的长街前。


    高高围墙笼起偌大府邸，虞庆瑶迟疑着往前，走了一会儿才望到正门前的石狮。“是这儿？”她才回过头，恩桐却已经奔向那紧紧关闭的朱漆大门。


    正门堂堂威赫，兽头铜环沉寂垂悬，虞庆瑶抬头望去，那大门正上方黑底金字的匾额上，正是“吴王府”三字。


    她一下子想到了，褚云羲曾说过，他的父亲乃是前朝江淮安抚使，后来又因战功被封为吴王。


    “你从小也住在这里？”虞庆瑶看着近旁的恩桐，他呆呆地站在门前台阶下，同样望着那块匾额，却好似不认识一般。


    虞庆瑶担心他不能确定，才想再问，恩桐却忽然转过身，往来时方向奔去。


    “你要去哪里？”她一愣，急忙追了上去。


    “找家。”恩桐一边说着，一边奔到街头，沿着那围墙折往另一方向。高高围墙绵延长远，虞庆瑶跟着他跑了许久，几乎穿过了半条长街，他才终于停下了脚步。


    “你看！就是这里！”他扬起脸来，望着围墙内的高大树木兴奋不已。


    暗夜沉沉，虞庆瑶无法看清那到底是一棵怎样的树，只觉枝干粗大虬曲，树叶几乎已经落光。


    恩桐却焦急地来回走，又抓住她的手臂，哀求道：“糖瑶，你抱我上去，好不好？”


    虞庆瑶几乎要惊呆，抬起手比划了一下两人的身高：“我怎么抱得动你？！”


    “可是我想爬进去……”他可怜兮兮，虞庆瑶叹息一声，拉着他继续往前，“我们看看有没有其他办法。”


    她四处寻找，总算在街对面店铺门前寻到废弃的椅子，费力搬过来后，让恩桐踩在上面，谨慎地翻到了围墙上。


    他饶是坐在了上边，仍是胆战心惊，几乎要跌倒。


    “拉我上去！”虞庆瑶将手伸给他，斩钉截铁道。


    他苦着脸，却又鼓起勇气，紧紧抓住了她的手，终于发力将她拽了上去。


    坐在高墙上的虞庆瑶不免想到了当日她跟着南昀英，潜入慈圣寺时，同样也是一起翻过了围墙。只是如今，身边的人却是怯弱胆小至斯。


    “恩桐，你先跳下去。”虞庆瑶发了话，恩桐不情不愿，几乎要放弃的那一刻，是虞庆瑶将他推下了高墙。


    凭着身子的本能反应，他竟然稍有踉跄，就稳住了身形。


    “你看，你其实很厉害！”她加重语气笑着说，随后，跳下了高墙。


    风声自耳边掠过。


    惊魂未定的恩桐却已迎上来，伸出双臂，将她紧紧接住。


    他往后连退数步，虞庆瑶还在他怀中。


    急促慌乱的心跳间，她不由自主地笑，他也不由自主地笑。


    “糖瑶，我终于……回到家里了。”


    *


    偌大的吴王府一片漆黑，一片死寂。


    虞庆瑶与他从高墙下来后，所站的地方是一大块空地，再远之处隐约有假山嶙峋，她小心翼翼地取出蜡烛，点燃后带着他慢慢走近那假山。


    怪石斑驳，缠满已经枯黄的藤萝，上有高峙亭台，朱色似乎已经淡褪。虞庆瑶见那假山下有池沼深深，忽而心中一动：“这就是你和秋梧以前一直望着的地方吗？那个养着金鱼的池塘？”


    恩桐却摇了摇头：“不是。”


    “那……你能带我去找一找吗？”


    他却骤然变了神色，不由往后退了几步，身子仿佛在发抖。“不……我不去……我不去……”


    虞庆瑶怔怔望着他，上前扶住他的肩头，轻声安慰：“不用害怕，恩桐，现在只有我和你在一起。你这样害怕那里，是因为住在那里的人吗？”


    “是……”他几乎不敢发声，眼里满是恐慌。


    “恩桐。”虞庆瑶凝望着他，轻轻将他揽在自己身前，靠在他心口，“你能不能告诉我，那个院子里，到底住着什么人？你又为什么那样害怕？”


    她看不到他的神色了，可是却能从他急促的喘息中感知那份惶恐惊惧。


    “那里……住的是夫人。”恩桐紧紧靠在她肩头，声息不稳，“他们让我叫她母亲……可是，我不喜欢。”


    “为什么？”虞庆瑶试探问道，“她很凶吗？”


    他的身子瑟缩了一下：“我……觉得她的眼睛，盯着我和哥哥的时候，很吓人。可是我说了这话，阿娘捂住我的嘴，说父亲会骂我。”


    “只是因为害怕她的眼神，所以不喜欢她？”


    恩桐别过脸去，似乎在望着某处的黑暗角落。“她住的院子里，经常有人在哭。”


    虞庆瑶一愣：“是夫人自己经常哭吗？”


    他却摇摇头：“是那个哥哥。”


    “哥哥？”虞庆瑶思绪有些凌乱，她努力回忆以前从褚云羲那里得知的讯息，不禁道，“陛下说过，他有两个哥哥，都是一位殷姨娘院子里的。你说的哥哥，就是这两人之一？”


    恩桐怔了怔，却道：“不是那两个哥哥。”


    虞庆瑶更纳罕了，她从未听褚云羲说过自己另有兄长，他亲口说过，那两位兄长其一年纪较大，却体弱多病常不出门，即为崇德帝的父亲，而另一位比他略长几岁，曾经也行军作战，后来却战死沙场。


    “那你说的哥哥，是谁的孩子呢？”她诧异地道。


    “我不知道，他一直待在夫人那里。”恩桐蹙着眉，“天气好的时候，我和秋梧哥哥偷偷爬到树上，就会看到那个哥哥一个人在院子里跑来跑去玩。他有一个拨浪鼓，摇啊摇啊，我也很想要……他笑得好开心，我朝他挥手，想叫他过来一起玩……可是……”


    他忽而沮丧起来：“可是仆人们把他拖走了，后来，我就听到屋子里传来他的哭声，那个拨浪鼓，被人拗断了，扔在了院子里，没人敢去捡起来。”


    “那个哥哥，后来一直住在院子里吗？”


    “大概是吧。”恩桐慢慢松开手，沿着假山前的小径缓缓向东走，“他很喜欢笑，笑的时候眼睛弯弯的，可是他又很爱哭，吃饭的时候跑出屋子，身上都是汤汤水水，还把米饭撒到了养金鱼的池塘里，又被拖进去打。他还养过一只绿色的小鸟，秋梧哥哥说那叫鹦鹉，我们经常趴在树上听鹦鹉唱歌说话。可是夫人总是骂鹦鹉吵闹，后来鹦鹉死了，我看到小哥哥抹着眼泪，蹲在池塘边挖土坑，挖得很深很深，秋梧哥哥说，他是想把鹦鹉埋进去……”


    虞庆瑶听着听着，隐约觉得他说的那个孩子有些像褚云羲，又有些不太像。陛下年幼的时候，不是应该恪守规矩，苦学自律的吗？


    “那他是不是也很听话地读书写字？”她不由问道。


    恩桐却回头，哼了一声：“才不是呢，他比我高，但字都不会写。”


    他顾自往前走了几步，又敛容道：“我听到夫人在屋子里砸东西，尖着声音哭着骂他是傻子。”


    虞庆瑶忍不住追上几步：“小哥哥后来怎么样了？”


    他扬起脸望着天上月亮，继续前行，好似漠不关心。“后来？不知道呀，不见了呀！”


    虞庆瑶背后一寒，才想再追问下去，恩桐却发现了什么似的，先是一停，随后欢悦地奔向前方院门。


    “那里就是我的家啊！”他几乎忘记了跟在后面的人，自心底洋溢着快乐与满足，飞快跑到那扇陈旧斑驳的院门前，指着前方那棵大树，“你看，我们刚才望到的梧桐树！我住的地方，就在里面！”


    ————————


    考试+阅卷+带孩子，简直忙晕……


    感谢在2022-08-2601:11:54~2022-08-2722:30:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢投出手榴弹的小天使：浮生若梦1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：nana 20瓶；⊙?⊙！12瓶；吃肉10瓶；羊桃子3瓶；蛋、潇潇0411、果果在这里?(ω)?、kongui 1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第87章 第八十七章  灵台歌


    推开那扇斑驳的小门，呈现于眼前的是幽寂黑暗的院落。


    向来害怕黑暗的恩桐却丝毫未显出畏惧，言语中犹含着欢乐：“糖瑶啊，我很喜欢这里啊，阿娘在院子里种了很多花，有金色的结香花，有蓝色的牵牛花，还有粉色的蔷薇。春天到了，蝴蝶绕着花儿飞，秋梧哥哥说，它们是在喝花蜜。他还会把花心心摘出来放在我嘴里，真的很甜……还有那株梧桐树，夏天到了，它的叶子又绿又大，像伞一样，遮住了屋檐……”


    虞庆瑶举起手中蜡烛，让那一点微光照亮庭院。


    两间正屋，两侧建有厢房，门户皆已紧闭，屋前空空荡荡，什么都没有。


    墙角残留着一片泥地，或许以前确能种植花草，而今却是一片荒芜，寸草不生。


    虞庆瑶举着蜡烛遍照这一院落。庭中唯一还留存的便是那株粗壮大树，然而如盖繁茂的碧叶已尽凋落，只剩枝干斜指向天，宛如惊愕悲叹。


    “……阿娘的花草呢？”恩桐怔然站在庭院中央，茫然四顾，忽而奔到那墙角，扑在泥地前悲伤道，“我最最喜欢的牵牛花呢？它们不是应该爬在架子上，开了很多很多吗？”


    “恩桐……”虞庆瑶慢慢走上前，蹲在他身边，“现在是冬天，花儿都谢了。”


    “可是，为什么连架子都没了呢？！那是秋梧哥哥和我一起做的呀！”他惊惶失落，转而站起，忽又奔到庭院中那株梧桐树下，一下子紧紧抱住了树干。


    “大树还在，可为什么变成这样了？”他将脸贴在粗粝的树干上，好似失散已久的孩童终于寻到母亲身边，心中还满是不安与惊恐。


    虞庆瑶抬头望去，才发现这高大梧桐只有一半还存活着，另外半株枝干已明显枯萎焦黑，看起来已经枯死许久。


    “这梧桐，就是秋梧带你一起爬上的那株吗？”她小心翼翼地抚上树干，有一种恍然如梦的感觉。


    她曾经以为恩桐既然只是褚云羲想象出的人物，那这孩童所说的一切，或许也多为虚幻假象。然而现在，这个位于吴王府角落的院子，这株参天梧桐，却如此真实地呈现在眼前。


    他仍旧沉浸过去，低声诉说：“是……哥哥带我爬上树枝，我那么害怕，那么担心会摔下去，可是他说勇敢一些啊，我会一直拉着你的手……于是我跟着他爬到了最高的地方……”他缓缓抬起头，目光落在了光秃秃的枝干间。


    “就是那里……”恩桐目光迷惘，泪水无声流下，“我们一起坐在那里啊，碧绿的树叶盖住了我们，像伞一样。月亮升起来了，秋梧牵着我的手，指给我看，他说，外面有许许多多的灯火，也有许许多多的人家。而我，只知道自己住在这里，从来不知道外面是什么样子……”


    虞庆瑶随着他的目光，也缓缓望向那横生的枝干。


    夏夜风凉，流萤翩然，皎皎月光下，有两个孩子并肩坐在那里。困拘于这小院的孩子，向往着外面繁杂的世界，却只能悄悄爬上这株梧桐树，将身隐藏于碧叶之间，遥望万家灯火。


    “恩桐……”虞庆瑶侧过脸，望着倚靠于树旁的恩桐，“秋梧是谁？”


    “他？他是我哥哥。”


    “他……还叫什么名字？”


    他忽然一怔，目光呆滞，隔了许久，才似乎回忆起来。


    “他叫……褚云暎。”


    虞庆瑶心头一震，刹那间似乎明白了什么，可是随之而来的繁杂思绪又搅乱在一起。


    “那么，你呢？”她扶着他的肩膀，急切问道，“你应该还有其他名字！”


    他的眼里慢慢浮现哀伤，像深海缓涌，空渺苍茫。


    “没有……阿娘说，要等我七岁的时候，父亲才会给我起名字。”他认真地看着虞庆瑶，“我今年只有六岁，糖瑶。”


    *


    “阿娘！”他很快又奔向正屋，一下子将那紧闭的门扉推了开来。


    烛光映照下，灰尘细碎飞扬，一股阴暗潮湿的霉味扑鼻而来。


    恩桐却浑然不觉，飞快冲进屋子，虞庆瑶急忙追赶而去。


    进入屋中，那常年无人居住的气味越发显著，应该是许久都无人打扫通风。整个屋内只有简单的家具，无论是窗棂还是桌面床栏上，都积了厚厚的灰尘。墙角处、房柱间，尽是将断未断的蛛丝蛛网，甚至有几处墙面上已经斑驳发霉，印着泛黄的水迹。


    “阿娘！”他声音发抖，朝着四周不停张望，带着哭音喊，“阿娘！你在哪里啊？！”


    “已经过去很多年了，恩桐……”她不忍见他如此伤悲，想要靠近安慰，他却气息急促，颤着声问，“阿娘去了哪里？！”


    虞庆瑶看着这满屋寥落，低声道：“她……应该是走了。”


    “走？她怎么会走呢？”恩桐忽然想起了什么似的，冲回床前拼命寻找。虞庆瑶愕然问：“你在找什么？”


    “琴。”他执著地寻找，尽管那床榻上和床前箱子里已无任何东西，“阿娘在夜里，或者父亲出门的时候，她总会偷偷弹琴唱歌给我们听。她说，那是她从家里带来的。”


    虞庆瑶看着他孤绝的背影，不由道：“可是，这里好像也没有了啊。”


    “怎么会！不会的！”他悲声大作，真的像孩子一样顿足流泪，“那是阿娘的宝贝，她从很远很远的海上坐着船来，一直背着那一把琴！她还会教我们唱歌，轻轻的，不能被别人听见！”


    虞庆瑶心头酸涩。


    她为他拭去泪痕，抚过他的脸庞，低声道：“阿娘唱的歌，是什么样的？”


    他的泪水却止不住，一滴一滴自她指缝流落，他想要唱给她听，可是才发出低微之音，已哽咽不能语。


    “我学不好，糖瑶。”他自责到极点，悔恨到极点，声音喑哑，“我一直都没有学会，太难了，我听不懂，记不住……”


    “没有关系的，恩桐。”虞庆瑶让他靠在了自己怀中，轻声道，“她一定不会怪你的。”


    *


    蜡烛已烧至一半的时候，恩桐又在这间屋子里疯狂寻找东西。


    他说他要找阿娘为他做的木头小羊，还有一个绣着金丝鸟的小枕头，那是他最爱的东西。


    可是正如先前那早已失踪的琴一样，他所想找的东西，全都没有踪影。


    恩桐失魂落魄坐在了地上，喃喃自语：“为什么，全都不见了？”


    虞庆瑶担忧在此停留过久会惹出麻烦，只好劝解道：“也许被别人收起来了。”


    “谁会收起来？放到哪里了？”他却固执地再次寻找，直至把每一处角落甚至床底都找遍，才愕然站起。然而不等虞庆瑶回应，恩桐又急匆匆奔出这间房，进了对面的房间。


    她连忙追上：“那边是谁住的？”


    “是秋梧哥哥的房间。”他头也不回，推开房门径直而入。


    *


    这间屋内同样阴暗潮湿，遍是蛛网，仅存的家具无非一张裸着木板的空床，积满灰尘的桌椅，除此之外，别无他物。


    恩桐站在那空荡荡的床前，沉默许久，才道：“秋梧哥哥他，也不在了。”


    他说这话的时候，与先前相比，语气竟是平静得出奇。


    “他……他应该是长大了，离开了这里。”虞庆瑶手持那支幽微之烛，走到他身边。


    她仔细看着周围一切，有一种奇怪的感觉，让她觉得自己应该好好地看一看这小屋，认真记下种种细节。


    这里应该承载过某人的童年，镌刻着那些不想为人所知晓的往事。


    可是床上没有被褥，桌上没有碗筷，窗前也没有书籍。


    那些他所生活过的痕迹，全都已然消失无痕。


    “他是不要我们了吧？”恩桐独自站在昏暗中，似乎在望着那斑驳残落的墙壁，又似乎在望着墙角存留的蛛丝，“所以我叫他，他再也不理我，只是一个人站在那池塘边，看着水里的金鱼。”


    他垂下头，双肩微微发抖，声音也随之发颤。


    “那些金鱼，真的那么好看吗？”


    一种难言的酸痛狠狠揪住了虞庆瑶的心头。


    “怎么会呢？”她语声低切，如檐下秋雨，缓缓滴落，“他那么喜欢你，喜欢阿娘，又怎么会，不要你们了呢？”


    他却僵硬地歪过头，盯着那张空空荡荡的床铺，声音压抑。“可是阿娘走的时候，他也没有跟着。”


    “什么？”虞庆瑶一时惘然，恩桐忽而好似发现了某物一般，一下子爬上床板，拼命爬到最里侧。他不顾虞庆瑶的呼唤询问，整个人伏在床板上，将手伸到床板与墙壁的缝隙处，似是抓住了什么，用力地往上扯。


    虞庆瑶忙举起蜡烛，隐约可见他手中确实是握住了一角泛黄之物，可是大概因为那缝隙太窄，夹在其间的东西非但没能被拉上来，几经撕扯之下，反而一下滑落坠地。


    他飞快跳下床，闷声不吭地钻进床底。


    “那是什么？！”虞庆瑶焦急地俯身询问，烛光晃动下，黑漆漆的床底光影交错，尘土堆积，四散乱舞。


    他呛着咳着，喘着又忍着，终于从宛如黄泉地府般幽深的床底，拖出了东西。


    “它们，怎么会在这里？”他气息不稳，坐在了床前冰凉的地砖上。


    在他手中紧紧攥着的，是一只低头温柔的木头羊羔，还有一只绣着小鸟的枕头。


    只是羊羔上缠满蛛网，枕头已泛黄破旧，几乎看不出原来的色泽。


    “这就是你刚才要找的东西？”虞庆瑶愕然。


    “这是我的宝贝。我每天睡觉都带着的！”恩桐抬起头，眼中湿润，“是阿娘给我做的，为什么会在他的床底？他不要我们了，却还把我的东西抢走偷走，好让我回来也找不到它们！”


    “他有自己的名字，可是我还没有！”他狠狠攥着羊羔与枕头，抱住双膝，将脸埋在其间，“他答应过，要带我一起出去的，可是他丢下我了，我再也不喜欢他了！”


    他哭声喑哑，身子发颤，好似积蓄许多年的伤悲直至现在才得以流泻。


    虞庆瑶屏住呼吸，缓缓跪坐他身后，仿佛生怕稍有动静，便会将他吓醒。


    “给我看看好吗？”她轻声温柔，从他手中取过了小小的羊羔。它有着温顺的模样，乖巧的眼神，应该是草原上最最可爱的一只。


    “你的羊羔和枕头，应该只是被秋梧带到了他自己的房间啊……”她将羊羔托在手心，递到他面前，“我不知道你后来去了哪里，可是，恩桐不在的时候，秋梧必定是很想念你，他才会将你最心爱的宝贝，藏在自己的床褥边。”


    她捉住了他的手腕，教他在落着灰的地砖上，一笔一划写下两个字。


    珍藏。


    “珍藏。”虞庆瑶靠在他肩头，轻声念道，“珍爱深藏，就是将最喜爱珍惜的东西，悄悄收藏在谁都发现不了的地方……或者，存放在心底……永远不会忘记。”


    他在她怀间，泪水倾流。


    “糖瑶，你给我唱歌好吗？唱阿娘给我和哥哥唱过的歌。”


    虞庆瑶从侧后面将他抱住了，低声道：“可是我没有听过啊。”


    “我教你……”他倚靠着她，屈起双膝，合上眼睛，慢慢哼着古老的曲调。


    低沉哀婉，徘徊徜徉，好似有人自遥远海上跋涉而来，孤舟只影，漂泊无望。又好似有人自魂灵憩息处飘然返回，眷恋人间温存亲暖，呜咽哭泣，不忍诀别。


    他只会含糊的语词，然而那曲调却让虞庆瑶恍然顿悟，她慢慢跟着哼唱，想到了那个躺在黄土中，目光空洞的少年。


    “恩桐，这个歌，叫什么？”


    “灵台歌。”他语声低微，好似回到了母亲的怀中，终于寻回安息之处，“阿娘弹着伽倻琴，给我和哥哥唱的，一直就是这个歌。”


    ————————


    好不容易挤出时间来，更新了~


    感谢在2022-08-2722:30:46~2022-08-2918:00:55期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢投出地雷的小天使：kongui、拉拉1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：nana 36瓶；W走失的猫咪L、海棠文学城20瓶；羊桃子13瓶；apple、青青原上草5瓶；盛灵渊2瓶；kongui、Gill、果果在这里?(ω)?、蛋1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第88章 第八十八章 难解


    灵台歌？虞庆瑶听到这名称，还是颇感意外。


    “阿娘经常给你们唱的歌，就是这个？”她很难理解为什么一个母亲会给孩子唱这样的歌谣，“你知道她为什么要唱这首歌吗？”


    他垂下眼帘，依旧靠在她怀中：“不知道啊，阿娘说，这是家乡流传的歌谣。”


    虞庆瑶不可避免地又想到了他方才说到的伽倻琴，小心探问道：“阿娘是来自北方的海岛？那她，为什么会漂洋过海来到这儿？”


    恩桐望着前方虚空的昏暗处，好像是在努力回忆，过了片刻才道：“因为起火了啊。”


    “起火？”


    “满园茶花凋谢的时候，太阳升起的方向燃起了熊熊的火焰，阿娘说，那是王的宫殿。”他眼神迷惘，似是并不理解当年听到的话语，只是在漠然回忆复述，“王坐在宝座上，一遍又一遍地唱着灵台歌，直到所有人都逃走，直到大火烧尽，都没有离开属于他的大殿。”


    虞庆瑶诧异地看着他，他以生硬的言辞诉说近乎惨烈的往事，或许他自己都不明白其中含义，只是当初母亲一遍又一遍的低吟，让还处于懵懂的孩子记下了复杂的语言。


    “阿娘与王认识？还是说，那只是她听来的故事？”虞庆瑶轻声问。


    恩桐迷惘着摇了摇头。


    他的神色还是淡漠，在他心中，这一切应该与自己毫无关联。


    那只是一个远离故土的母亲，在幽寂的夜里，弹着伽倻琴时低诉的传说。


    于是思念母亲的孩子在今夜此地，在这早已荒废破败的屋内，再次轻轻唱起那首灵台歌。身后将他相拥入怀的，却不再是那个漂洋过海而来的母亲，而是同样远离家园，孤身来此的另一个女子。


    “糖瑶，我想阿娘了。”他躺在虞庆瑶的怀抱里，睁着双眼，望着结满蛛网的屋顶。


    她抚过他的眉梢，抚过他的眼角，指尖停留于颔下，低声道：“恩桐，我也想我的母亲。”


    “你的母亲，在哪里？”


    “在……很远很远的地方。或许是去到了你阿娘所去过的地方。”


    “那她们会相遇吗？”


    “也许会。说不准……隔得太远太久了。”


    “一定会的，她们会遇见。”他伸出手，也摸过她的脸庞，安静地睡在她肩前，“就像我和你一样。”


    *


    虞庆瑶与恩桐就这样在此屋中迷迷糊糊睡去，临近天亮的时候，她先醒了过来。


    恩桐却还伏在她腿上安睡。


    她想着如果他醒来后恢复成褚云羲的心智，便想办法让他回忆起昨夜的经过，或者出了这后院，再去前面正门看看有没有人守护这吴王府。


    从道理上说，尽管此王府已经废弃，但至少是天凤帝幼年居住之地，不应该完全无人管理。


    虞庆瑶希望能找到了解吴王府旧事的人，好好问个明白。


    她这样想着，便轻轻推了推恩桐。


    他在沉睡中蹙了蹙眉，却还是没动。虞庆瑶耐着性子又等了片刻，只好再次去推。


    “陛下。”她悄悄呼唤，希望他能尽快清醒。


    如此几次三番之后，伏在她腿上的人才不情不愿地睁开了双目，然而那目光并不锐利，仍旧带着懵懂迷惘。


    “我还想睡。”他一开口，还是小孩子口吻。


    虞庆瑶一惊。“恩桐？！”


    他迷迷糊糊地望着她：“怎么啦？”


    “怎么还是你？！”虞庆瑶大为意外，以前每次恩桐都是在黑夜中出现，天亮后又自动离去，可是现在为何还是他？


    她有些懊悔自己叫醒了他，或许要等他自己醒来才可以恢复成褚云羲？


    “趴下再睡会儿。”虞庆瑶立即让他重新又伏在自己腿上，困意还未完全消减的恩桐顺从地闭上了双眼。


    这一次，虞庆瑶没敢再叫他，一直等到他自己重新揉着眼睛坐起来，还未开口说话，她一看那神情就觉得大事不妙。


    虽然心有不安，可她还是试探地又唤了一声：“陛下？”


    他却茫然回应：“你在叫谁啊？我又不是他。”


    虞庆瑶心都凉了。


    “恩桐，天都亮了，你怎么还不走？”


    恩桐听到此话，半是惊讶半是欣喜地望着四周，望着那渐渐清晰起来的屋内摆设。“真的，现在已经不是黑漆漆了！”


    他还在仔细看着手中的小羊和小枕头，却被虞庆瑶拉起身来。


    “快走。”她着急地道，“你现在这样，不能被人发现。”


    恩桐不明所以，虞庆瑶顾不得多解释，赶紧将他带出了院子。趁着天色尚未大亮，她急急忙忙寻到了后门，好在那后门只是从里面上了门栓，并未加锁。


    虞庆瑶小心翼翼打开门，探出身去瞥了瞥四周，见两旁暂时无人经过，忙将恩桐拽了出去。


    “为什么要把我带出去？”恩桐却在门外生气，“街上都没人呢，我还想回去睡觉！”


    “那里现在已经不住人了，也没有吃的东西。”虞庆瑶生怕他闹腾，半哄半骗地牵着他的手，将他带离吴王府后门口，“你有没有感觉饿了呀？我给你去买好吃的去……”


    “我想吃馄饨了……”搞不清状况的恩桐就这样被虞庆瑶骗着走，手中还抓着小羊和枕头。


    迎面走来一个早起的行人，看着恩桐这样子，忍不住多看了一眼。虞庆瑶心头一跳，赶紧将那两件东西抢过来藏进宽大的袖子里，又带着他加快脚步往前。


    本来还想去吴王府门前看看，找一下有没有守门人可以询问旧事，如今褚云羲还未醒来，她也不好带着恩桐前去探问。忽而又想到自己昨夜出房间时，为了避免定国公府的人发现她和陛下忽然消失而惊慌不已，便在桌上留了字条，这下更令她忧心忡忡。


    如今他这样，怎么能回定国府？！


    “为什么对面的树长得那么高那么大了呀？”恩桐却不知她内心忧愁，欣喜不已地指着吴王府对面的柳树。虞庆瑶无奈地看着他，想要强行将他拖走，却又终还是不忍。


    他有多久没有在天亮后醒来了呢？


    “吱呀”一声，吴王府正门旁的角门缓缓打开，有老人持着扫帚出来，在大门前打扫落叶。虞庆瑶带着恩桐站在街角斜对面，真想过去打听这家中曾经发生过什么，然而还是按捺了心思，转身离去。


    “糖瑶，我们要去哪里？”


    “不是说要吃馄饨吗？我带你找去。”


    她低着头，拉着他的手快步往前走，心里盘算着该如何度过这一天。


    不知道熬到天黑，等他再次睡着醒来后，陛下是不是会出现……可如果还不是，又该怎么办？


    正忐忑不安时，忽听得后方马蹄声疾，虞庆瑶下意识回头一望，心中大惊。


    一列马队自南边而来，为首的少年华服玉冠，竟正是宿宗钰。虞庆瑶急欲带着恩桐躲避，怎奈宿宗钰早已望到两人的背影，如今眼见虞庆瑶回过头来，便更是快马加鞭，带领手下追至近前。


    “千万不要开口说话！”虞庆瑶心焦火燎低声叮嘱了恩桐一句，忙把他推到自己身后。


    “正巧被我望见了！你们这是又要去哪里？”宿宗钰已经一勒缰绳，停在了巷口，连连叹息，“大清早的仆人急忙来报信，说是你们两人不见踪迹，险些将人吓坏。还好我找到了那桌上的纸条……”


    一连串话语说到此，宿宗钰忽感觉到面前这两人神色不对。虞庆瑶是一脸尴尬，而她身后的“天凤帝”，却更与先前在定国府中的风范截然不同。


    怎么看，怎么觉得他眼神闪躲，仿佛看到自己带着一群人追来觉得害怕似的。


    “这是……”宿宗钰有些茫然，虞庆瑶连忙板着脸盯了他一眼，有意压低声音：“小公子，大庭广众之下，切勿显露内情！”


    宿宗钰这才明白过来，难道是陛下觉得自己此举太过张扬，故而心中不满？可也不该是这样的神情啊……


    他疑惑归疑惑，还是翻身下马，拱手行礼，上前低声道：“并非是我唐突冒失，而是事情有变，因此心情急切……”


    “什么事？”虞庆瑶忙问道。


    宿宗钰朝两侧扫视一眼，确定并未闲杂人等，才以极低的声音道：“有密报，说新皇即将抵达南京。”


    “什么？！”虞庆瑶心头一跳，“他不是在北京城吗？怎么可能悄无声息来了这里？”


    “具体事宜回府再说，我正是因此才急急忙忙出来寻找二位。”宿宗钰双眉紧蹙，又打量一眼恩桐，见他始终犹犹豫豫也不开口，忍不住压低声音，向他道：“……高祖爷？您这是……怎么了？为何忽然深更半夜来吴王府？”


    “……我……”恩桐才说了一个字，手心被虞庆瑶一捏，吓得又不敢吱声，眼神中流露伤心之意。


    宿宗钰一头雾水，虞庆瑶紧紧护住了恩桐，认真道：“小公子，陛下他是夜间忽然心有所念，极想回到故居看看，又不愿惊动大家，因此才叫我陪他走一趟吴王府。”


    宿宗钰“啊”了一声，不由回身往吴王府那边望了一下：“那你们已经进去过了？那个看守的老头好像是老管家的后人，陛下不会把自己的身份说出去了吧？”


    虞庆瑶连忙摇头：“没有，我们……我们只是在外面走了走，哪里会说出实情呢？但陛下也因此睹物思人，心绪不太好。小公子有什么话，过阵子再问他。”


    “也好，如今要赶紧回去商议一下。”宿宗钰说罢，招来随行的马车，让虞庆瑶和恩桐坐了进去。


    一声令下，马队再次启程，朝着定国公府行去。


    辚辚轮声中，车内的恩桐躲在一角，看着虞庆瑶可怜兮兮地小声问：“我现在，可以说话了吗？”


    虞庆瑶一脸沮丧，看着他那懵懵懂懂的模样，道：“你想说什么？”


    “我的馄饨呢？”他颓丧着脸，抱着双膝满是不悦。


    “……等会儿肯定有。”虞庆瑶听着那车轮碾动声，心中七上八下，这要是把恩桐带回了定国府，岂不是真要露馅？而且宿宗钰又说新皇很可能就快抵达南京，如今紧要时刻，恩桐的身份更不能暴露在众人眼前。


    “恩桐，车子晃来晃去，你是不是有点晕？”她挨近了几分，抚着他的背，又劝又哄，“再睡会儿，醒来就有好东西吃了。”


    “可是，我现在不困也不晕啊。”他很是新奇，反而想要趴在窗子边往外望。


    “听话！”虞庆瑶迫不得已，一下子将他从后抱住，按在了自己肩头，“快睡觉！”


    他不情不愿伏在她肩头，可是一点睡意也无，倒是伸手绕着她垂下的发缕，顾自消磨时间。


    虞庆瑶使劲浑身解数，在车中又是哼歌又是哄骗，直至精疲力竭，恩桐也还是未曾睡去。


    而此时，车行速度渐渐放缓，她撩开帘子一望，心头更凉。


    威风赫赫的定国公府正门，已在不远处。


    “到了。”“顺利”迎回天凤帝的宿宗钰身手利落地，朝大门做了个手势。随从们迅疾上前打开车门，就将虞庆瑶和茫然不知所措的恩桐接了下去。


    ————————


    因为开学很忙所以前两天没法写。


    第89章 第八十九章  衷肠


    “嘴巴要闭紧，眼睛往下垂，不能东张西望。”虞庆瑶早在下马车前就再三叮咛，为了不让恩桐显出破绽，她还特意在他耳畔低声告诫，“如果安安静静的，等会进了房间就给你吃馄饨。”


    恩桐一边跟着她走，一边温顺点头。虞庆瑶正想悄悄夸奖他一下，谁知走在前方的宿宗钰听得声响，不由回头一望，却正看到恩桐牢牢握着虞庆瑶的手。


    宿宗钰不禁一惊，险些疑心自己看茬了眼，然而虞庆瑶很快察觉，马上将手缩了回去。


    宿宗钰满心疑虑，心中翻腾起各种猜测，却又不好直言，只好装作什么都没看到似的，悻悻然在前面领路。才进后院，听闻讯息的褚廷秀已从小径快步而至，迎上前来：“曾叔祖是去了吴王府吗？夜寒更深又不安全，若是您有心要重返故居，等到天亮了知会一声，我们定然会安排妥当。”


    恩桐才想回应，虞庆瑶已偷偷扯了扯他的袍袖，他侧过脸看看她，想到被许诺的馄饨，沮丧着脸一个字都没说。


    褚廷秀颇为不解，虞庆瑶假意歉疚地道：“我昨夜也劝过陛下，他却说不想惊动旁人，更怕白天去吴王府会引人注意暴露身份，所以私下走了一趟。”


    褚廷秀看了看虞庆瑶，依旧温和道：“我记得那边还留着老仆看门，不知曾叔祖可曾与他相谈？”


    “没……”许是一时忘怀，恩桐忽然开口，却又立马意识到了不对劲，害怕地看着虞庆瑶，蹙着眉嗫嚅，“糖瑶……”


    他这声音软软的一开口，令褚廷秀与宿宗钰皆悚然怔然。


    虞庆瑶更是头皮发麻，强行镇定地向面前神色各异的两人道：“陛下没敢惊动旁人，他如今的身份也着实不好解释……他只是在吴王府周围走了走，这一夜没好好睡觉，又触景伤情而心绪低落，现在还是先让他回房休息吧。”


    “陛下莫不是受了什么刺激？”宿宗钰还在嘀咕，褚廷秀抬手示意他先别再说话，“既然如此，先送曾叔祖回房去，有什么事，我们自己先处理。”


    他既然这样发话，宿宗钰也不好再追根究底，于是一路陪同护送，将恩桐送回昨夜那个院落。


    定国府自有下人前来服侍，恩桐却碰都不让别人碰，自己往床上一躲。虞庆瑶只得以陛下心情不佳需要陪护为理由，留在了他房中。


    没过多久，宿放春也赶到此处，才走到院门口，就被宿宗钰拽住。


    “小姑姑！”他连连使眼色，好让宿放春停下脚步。宿放春横目瞥视，低声喝问：“又做什么？”


    “我们还是呆在外面为好！”宿宗钰扬起下颌，朝那边紧闭的屋门示意，“那位婕妤，正留在里面照顾……”


    宿放春疑惑不解：“有仆人不用，怎么让她做事？”


    “又不是我安排的，是她自己留在了里面。”宿宗钰来回走了数步，忍不住向一旁的褚廷秀打听，“殿下，您这位曾叔祖……他到底和这位婕妤是何关系？”


    褚廷秀眼眸深处隐隐有些不快，语气却还平和。“我对此并未特别在意，宿小公子之前在平安镇的时候，不也早已见到他们两人吗？婕妤是被曾叔祖从帝陵中救出来的，应该也只是这样的关系。”


    宿宗钰听他这样回答，感觉褚廷秀似乎并不想追根究底，心中更是纳罕。“殿下，不觉得他们两人过从甚密？”


    “大概是，婕妤感念曾叔祖搭救之恩，又对他怀有崇敬之心。”褚廷秀淡淡一笑，“我倒没十分留意，小公子何必在意这些？”


    宿宗钰自讨没趣，一旁的宿放春听两人言语，品出了一丝异样，正在此时，有丫鬟提着食盒小步而来。宿放春因回头问道：“这是什么？”


    宿宗钰无奈道：“还能是什么？婕妤说里面那位又冷又饿，点着名要吃馄饨，我叫厨房特意赶制出来的。”


    宿放春却不以为意，反问道：“这又有何不妥？他是什么身份，叫你去准备点早饭，你还垮着脸嫌麻烦？”


    “我不是……”宿宗钰被抢白一顿，心中满是委屈，“你是没看到他那眼神！好像我不给馄饨，当场就要掉眼泪似的！”


    “一派胡言！”宿放春觉得这外甥是越来越会夸大其词了，瞥了他一眼，亲自接过食盒来到房门前，叩响了门扉。


    等了片刻，房门才被打开，虞庆瑶站在门内，神情委顿，发髻散乱，看上去似乎刚从床上起来。


    宿放春怔了怔，随即恢复了常态，大大方方地道：“婕妤一夜奔波，何不回自己房中休息？这里我自会安排丫鬟或者童仆侍奉……”


    “没事的，我现在也睡不着了。”虞庆瑶虽是笑着回应，神色之中却还是难掩几分不安，她似乎也知晓自己留在此处很是不妥，只得竭力解释，“陛下现在精神不太好，且又思念亲人，我毕竟与他熟悉一些，如果换了陌生的仆人侍奉，恐怕他反而觉得局促。再者说，他身份特殊，还是不要多让下人接触，以免走露风声。”


    宿放春微一蹙眉：“但你们毕竟……”


    她话还未说罢，躺在床上的恩桐却已等得心焦，怯生生钻出帘幔，朝着外面小声喊：“馄饨呢？我好饿啊糖瑶！”


    虞庆瑶脸色一变，宿放春当场愣住。


    “这是……陛下的声音？”她几乎不敢相信自己的耳朵。


    “啊？是……”虞庆瑶眼疾手快，从她手中夺过食盒，陪着笑脸迅速道，“陛下被冷风吹了一夜，着凉感冒，声音都变了！”


    “那要不要请郎中……”宿放春只说了一半，虞庆瑶却已经提着食盒匆匆后退一步，向她歉意地笑了笑，随即关上了房门。


    饶是宿放春素来冷静自持，却也一时怔然，在门口呆了好久，才心怀疑虑走出院子。才出院子，便看到宿宗钰那意味深长的眼神。


    “小姑姑，我说的还算不算一派胡言？”宿宗钰有意睨着她挑衅。


    宿放春紧锁眉头，杏脸含霜：“你是不是闲的没事干了？怎么还站在这里？”


    “我这不是还等着与你商量大事吗？”宿宗钰看看依旧故作端正的宿放春，再看看始终眼观鼻鼻观心，垂目冷静的褚廷秀，简直觉得眼前这两人年纪不大，心境却已如入定老僧，“好好好，你们都不觉得天凤帝和婕妤奇怪是吧？那眼下新皇即将抵达南京的事，该如何应对？殿下您怎么也不着急？”


    褚廷秀淡淡看他一眼，“本来想向曾叔祖请教，如今他既然身体不适，那我稍后再来。”


    宿放春紧随其后，低声道：“新皇离京之事瞒过了许多人，直至现在才露出风声，他表面上说是趁着继位之初来一次故都，实则应该是冲着殿下而至。庄少保如今正暗中筹谋，将会尽力护佑殿下安全，但南京守备和司礼监徐源那边，恐怕不太好应对。”


    褚廷秀还未回答，宿宗钰已加快脚步追上来。“我的意思是，我们该做好最坏的打算，若是南京守备听命于新皇，要强行出兵将殿下带走，那时我们反而陷入困境。倒不如趁早暗中联系周边兵马，如果孟承嗣和徐源胆敢对我们定国府不利，那我们也无需顾及新皇，早一步动手，还可占尽先机。”


    宿放春蹙眉盯了他一眼，压低声音叱责：“你不要意气用事！定国府上下近百口人的性命，难道就如此轻飘飘不值一钱？”


    “覆巢之下无完卵，我们救了殿下，新皇难道不会忌恨在心？他要想收拾我们，那只是一句话的意思。”宿宗钰冷哼一声，褚廷秀忽而停下脚步，望向前方。


    素白院墙那端，常青高树间漏下点点阳光，程薰站在小院门内，面色虽还略显苍白，身姿仍是挺直。


    “殿下。”他向褚廷秀行礼，又向其旁两人拱手。


    宿宗钰只是点点头，宿放春却道：“昨日听说你伤处还隐隐作痛，现在怎么已经起身？”


    程薰和顺地低头回应：“多谢宿小姐关切，我休息了一天，已经好了许多。因听闻事情有变，便想着去找殿下问讯，倒不曾预料正好在此遇到了三位。”


    “霁风。”褚廷秀走进那小院，低声道，“皇叔他，很可能就要抵达南京了，恐怕来者不善。”


    “殿下是想调动南京兵力加以防范？”程薰轻声问道。


    褚廷秀不语，随之而来的宿放春略一犹豫，道：“若轻举妄动，恐怕只会让新皇有出手的借口。”


    “但如果全无安排，万一皇叔暗中使诈，我们又岂非坐以待毙？”褚廷秀微微蹙眉。


    程薰依旧低首，眼波却微动：“殿下若要有所准备，还需将南京守备与司礼监掌印徐源考虑进去，这两人虽听命于新皇，但必要之时，也可为我们所用。”


    褚廷秀愕然，宿宗钰忍不住道：“那两人素来惯于逢迎，怎会倒向我们这边？”


    “殿下应该掌握着他们的把柄，细细想一想，便可记得。”程薰话语不多，只提醒了一句，便躬身后退。


    褚廷秀微微一愣，宿放春似乎想到了什么，眼眸一亮，不禁看了看程薰，却也并未直接询问。


    唯有宿宗钰左看右看，不无失落：“怎么你们好像都猜到了什么，就剩我还没想到？！”


    褚廷秀这时才道：“宗钰，烦请你亲自带人去一趟慈圣寺，查探清楚宝塔失火后，孟承嗣与徐源到底是如何处理的。切记不要被人发现。”


    宿宗钰一怔，随即点头应允。


    *


    那几人正商议对策，守在屋中的虞庆瑶靠在床栏边，一脸无奈地看着正在吃馄饨的恩桐。


    “慢点……”她小声提醒，他却丝毫不知虞庆瑶到底为何忧虑，甚至还舀起一个送到她嘴边，“你要吃吗？”


    虞庆瑶摇了摇头，恩桐失望道：“给你吃啊，你不饿吗？”


    “我现在不想吃。”虞庆瑶本来毫无心绪，然而看着他那笼上郁色的双眼，又不忍心如此决绝，最终还是吃掉了那个馄饨。


    她默不作声地慢慢咀嚼，恩桐高兴起来，趴在桌上偷偷笑。


    无论是作为褚云羲，还是南昀英的时候，他都从来不会如此无邪满足。


    从心底浮泛而起，像碧澄水波间轻盈灵动的小鱼，那是游曳于他眼眸中的笑意。


    可他偏偏还似乎害羞，将脸藏在臂弯间，只露出含着笑意的眼眸，目不转睛地看着虞庆瑶。


    “糖瑶，天亮了呢。”他瓮声瓮气地道，“等我们吃完馄饨，可以出去玩吗？”


    “不行。”虞庆瑶立即打断了他的美梦，他怔在那里，眼中浮起失落之色，“为什么……我刚才看到这里，有好大的园子……”


    “这是别人的家。”虞庆瑶只得搪塞，“你吃完后，是不是应该重新回床上睡觉了？”


    “我现在不想睡觉啊！天都亮了！”他的脸色渐渐变了，“糖瑶，你为什么总要催我睡觉？”


    虞庆瑶抿了抿唇，抬手摸摸他的肩膀，“我不是怕你累了吗？昨晚你半夜就出去了……”


    “你骗人。”恩桐慢慢坐直了身子，眼神不再温顺欢悦，而是好似慢慢覆压了霜雪，“你不喜欢我了。”


    “……哪有的事？”虞庆瑶有些心虚，又莫名感到心疼。


    她蹲在了他面前。“只是觉得，你现在应该休息啊。怎么会是因为不喜欢你呢？”


    他呆滞地坐在桌前，并不愿正视她。


    “以前，每次我醒来后，他们……总是骂我。他们希望我马上消失，一直催着我睡觉，或者给我灌下难喝的药，然后，我就很头晕，再然后，我就真的睡着了，要过很久很久，才会醒过来。”


    他忽而侧过脸，直愣愣地看着她的双目。“糖瑶，你也想让我赶紧消失吗？”


    面对着这样的眼神，虞庆瑶不忍再有欺骗，却又不能告之以实情。


    她犹豫再三，扶着他的双膝，轻轻道：“恩桐，我并不是讨厌你，也不会嫌你麻烦。只是现在我们有很重要的事情要做，可你还小……没有办法应付即将到来的人，你可以先去休息会儿吗？等你再醒来的时候，我一定还会陪在你的身边。”


    他默然听着，似乎在努力去理解这对他而言还有些难懂的话语。


    羽睫微落，掩蔽了幽黑眼眸。


    他低头，看着虞庆瑶放在他腿上的手。“我不小了，糖瑶。”他顿了顿，又认真道，“秋梧哥哥说，我已经长大了，再过一年，我都可以自己睡觉了。”


    “是……可是，那个要到这儿的人，大概会很凶狠。”虞庆瑶轻轻抓着他的手，“我们先躲起来，别让他发现好吗？”


    他慢慢抬起眼，望着虞庆瑶。“你害怕吗？”


    虞庆瑶愣了愣，忽而抱着他，靠在他腿边，小声道：“我很害怕啊，恩桐，我们一起躲到床上去，这样就不会被抓到了。”


    “你真的害怕吗？”他还在迟疑，虞庆瑶却已牵着他的手，将其带到了床边。


    “来，我和你一起躺下，然后，盖上被子。”她言语温柔，动作轻缓，恩桐就这样真的慢慢躺回了床上。他侧过脸，望着虞庆瑶，从被子底下伸出手指，勾住了她的手。


    “糖瑶，你也躺下。”


    她略一犹豫，悄悄折返门口，将房门从里面上了门闩。随后，回到床边，拢起衣裙，慢慢地侧躺在了他的身旁。


    窗外枝头鸟雀轻啼，院中想必已是初阳高悬，遍洒金辉，而此处青青帘幔低垂，影影绰绰，朦朦胧胧，勾画出静谧天地。


    她撑着脸颊，看恩桐静静躺在那里，他不说话的时候，仿佛还是陛下。


    虞庆瑶忽然有些悲伤。


    从未想到过的念头，此际涌上心间。


    “糖瑶……”他轻轻转过脸来，眼眸幽深，如雾霭流岚，隐含哀伤，“我不害怕，你也不要害怕。”


    他语气犹显稚气，神色却异常认真与端正。


    虞庆瑶心头微微颤动，这一瞬间，她无法理清思绪，甚至无法正视自己，也无法正视面前的人。


    她想叫他恩桐，可是话到嘴边，又未说出。


    她想唤他陛下，可是她知晓，若是他听到了，应该必然会不喜欢。


    他是独一无二的自己，不是褚云羲，不是南昀英，也不是殷九离。


    “糖瑶啊……”他似乎渐渐有了困意，可还是坚持着握住了她的手，放在自己的心口，“等我长大，我一直会保护你，不让别人欺负你，也不让别人，把你带走。”


    ————————


    周六晚上值班九点才到家，本来我以为教完上一届高三会轮转去高一了，结果新学期又接了高三重点班，还搬到新教学楼的大办公室，每天人来人往。泪啊！……谢谢目前还在订阅的你们。


    感谢在2022-09-0123:23:37~2022-09-0400:29:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢投出火箭炮的小天使：鸡汤米线1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：浮生若梦10瓶；庭下如积水空明5瓶；羊桃子2瓶；kongui、潇潇0411、果果在这里?(ω)?、我蔡文姬贼6、扣肉1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第90章 第九十章 山雨


    恩桐这一次真的睡去了，虞庆瑶守在床前不敢外出。褚廷秀曾又来探问，虞庆瑶看看还在熟睡中的恩桐，只好声称陛下昨夜身心俱劳，至今未醒。


    褚廷秀在门外询问多时后，总算是走了，虞庆瑶靠在床栏边疲惫不堪，不知不觉间，竟也睡了过去。


    待等被又一阵敲门声惊醒，虞庆瑶才发现原来已是中午，又有人送来午饭。虞庆瑶接过食盒，关上门后犹豫片刻，走到床前轻轻唤了几声。


    然而床上的人却始终闭着双目，不曾醒来。


    “恩桐？”虞庆瑶弯下腰，略略提高了声音，见他眉间微蹙，还是没有醒转的迹象，不禁为之诧异。再细细一看，竟觉他呼吸快于平时，虞庆瑶心中一惊，抬手覆上他的前额。


    果然，触及之处明显发热。


    她懊丧自责，简直后悔透了，昨夜就不该由着他的性子去什么吴王府。这一夜忧惧奔波，真正将他击倒的恐怕也不止是冬夜寒风，而是那久别再遇的荒芜院景和深藏压抑的纠缠思念。


    虞庆瑶伏在床边，默默看着他，心里泛起奇怪的感受。


    她不知道此时自己面对的依旧是那个渴求关切的孩童，还是总将心绪深隐的陛下，又或是其他人……


    心情起起落落，她按压下不该有的矛盾，起身倒了水端到床边。


    “恩桐。”虞庆瑶小声地叫他，见他还是没有反应，只得用力托着他的后背，让他斜倚在自己身上。


    他闭着双目，脸不由自主地侧向虞庆瑶肩前，虞庆瑶将茶碗送至他唇边。他似乎是感知到了水意润泽，才迷迷糊糊地喝了一点点水。


    虞庆瑶趁着这机会再度唤他，他这才微微睁开眼，好像是看了看她，可是终究还是没有说话，很快又疲惫地合上了双眼。


    虞庆瑶一怔，看着怀中人困倦的模样，她更觉得这应该还是恩桐而并非陛下。褚云羲行军多年风里来雨里去，又怎会因为发热而如此脆弱？


    正发愁时，门外传来丫鬟的问候声，虞庆瑶赶紧向她说了情况，丫鬟顾不得进来收拾碗筷，急匆匆出了院子，去向宿放春禀告了。


    没过多久，宿放春与褚廷秀匆忙赶来询问情形。虞庆瑶轻轻开了门，走到台阶下低声诉说，宿放春蹙眉道：“怎会如此？我已经叫人去请郎中，应该很快就会到，只不过眼下形势瞬息万变，偏偏陛下又在这时候病了……”


    “曾叔祖只是因为昨晚受了寒吗？”褚廷秀似有不解，“照理说，他应该不会这样容易病倒……”


    虞庆瑶颇为心虚，宿放春倒是看看褚廷秀，道：“想来是陛下奔波许久，早已劳累过度，再加上睹物思人，内忧外感导致病倒，这也是难免的事。”


    褚廷秀听后，更想要进屋去探望，虞庆瑶劝阻再三，才让他暂时打消了念头。


    “那就请婕妤代为转达，就说我期望曾叔祖珍重身体，尽快复原。”褚廷秀说罢，虞庆瑶又试探问道，“之前听说新皇即将抵达南京，不知道现在有没有什么消息？”


    “宗钰与庄少保他们时刻都在关注此事。”褚廷秀对此也并未详加阐释，只是眉间总未舒展，隐含忧虑。


    “说起来，宗钰应该也快回来了，殿下不如去前厅等一会儿。”宿放春见虞庆瑶似乎心有不安，便趁势劝褚廷秀离开此处，褚廷秀就此向虞庆瑶告别，叮嘱几句后，随着宿放春往前院而去。


    虞庆瑶眼见两人离去，这才匆匆回到屋中，床上的人还是闭着双目未曾清醒。她担忧且害怕，一会儿喂他喝水，一会儿又摸他额头，竟比平时更希望他能说几句话。然而直到郎中赶来，在床前望闻问切逗留许久，恩桐也只是稍稍睁了睁眼，便蹙着眉侧转了身子，朝里面睡去了。


    虞庆瑶送走了郎中，伏在床边忧心忡忡，忍不住抬手摸着他的脸颊：“恩桐，是不是很难受？”


    他朝里面躺着，依旧没有回应。


    又过了许久，总算有人送来了熬制好的药，虞庆瑶关上房门后，很快将还冒着热气的汤药端到床头。“恩桐，来喝药了。”


    他却背对着虞庆瑶，摇了摇头。


    虞庆瑶硬是把他拖起来，几乎揽在怀中。他似是无力反抗，浑身阵阵发热，在虞庆瑶怀中靠坐了一会儿，更是烫得厉害。


    “是不是嗓子都哑得说不出话了？一定是你昨晚跑到我房里的时候，只穿着单衣，冻坏了。”虞庆瑶背靠着床头，承托着他颇为吃力，反将他轻轻抱着了，小声道，“恩桐，我还等着陛下回来，所以你得乖乖喝药，快快好起来……”


    他低着眼睫，紧紧抿着双唇，看不出有什么异样神色。


    她端起碗，轻轻吹了吹，又尝了尝。


    酸苦的滋味直冲味蕾，虞庆瑶不禁蹙了眉，却还故意道：“我已经喝过了，只是酸酸的，不信你尝一下？”


    药碗凑近了他的唇，他略显迟疑。虞庆瑶忽而又想到什么似的，从床头柜上的食盒中拈起一片糖糕，用哄小孩的语气道：“喝一口药，吃一口糕，好不好？”


    他的视线从晃晃悠悠的汤药间，缓缓移至她脸上。


    随后不声不响低着头，蹙着眉，慢慢喝光了那碗既酸又苦的药。


    “……恩桐，你比我想象得还要听话。”虞庆瑶不由一怔，抬手揉了揉他的脸。


    他抬起黑幽幽的双目，望着她。在这样的目光凝视下，虞庆瑶忽有恍惚之感，竟怀疑他已经换回到褚云羲的状态。


    她犹豫片刻，试着将糖糕递到了他唇边。“还要吃吗？”


    他没有伸手来接，只是依旧乏力地倚靠在她怀里。


    “怎么了？”她将手心覆于他的额头，小声道，“很难受吗？吃了药，等会儿应该会好些。”


    “吃药没有用……”他似是负气，带着几分不悦。


    纵然再三告诉自己，眼前人在心智上只不过是个孩童，然而他如今就这样与她紧紧挨着，滚烫的呼吸拂在她颈侧，终究还是让虞庆瑶心神起伏，无法宁静。


    脑海中鬼使神差地浮现出当日在宫墙下，自己与他肌肤相贴的瞬间。


    心便不可遏制地猛烈跳动起来。


    下意识地侧过脸，轻轻抵在他滚热的前额上。


    然而心中想到的，却是自己这看似出格的行为，在恩桐看来，或许只是类似母亲或者姐姐的温存。


    虞庆瑶心间隐隐怅惘。


    正神思渺远之际，身边人却握住了她的手。


    她微微一愣，低眸间，恩桐已从她手中取过了那一小块糖糕，小心翼翼地掰成两半。他自己慢慢吃了一半，又将剩下的那一半，递到她面前。


    “这个给你。”他说话还是没什么力气，可是这语气却让虞庆瑶不禁蹙眉。


    “恩桐？还是陛下？”她满心疑惑，捧着他的脸左看右看，“你现在这样，我都分不清到底是谁了。”


    他轻轻哼了一声，将糖糕塞到她手中，含着小小的怨怼顾自躺了下去。


    “有那么难认吗？”他躺在她身边，斜斜瞥了虞庆瑶一眼，“明明一点都不一样。”说罢，也不再出声，侧转了身子便闭上双目。


    *


    这一院落始终静谧，前厅中的褚廷秀虽在端坐，内心却始终不能安宁。程薰站在一旁为他沏茶，又持壶将宿放春面前的茶杯注满热水，宿放春微微一抬手：“有劳，程小哥伤势初愈，其实不必在旁侍奉。”


    “不碍事。”程薰向她低首，“前番因我受伤耽搁了行程，否则早就应该返回此地，小人深怀歉意。宿小姐这一路上照拂殿下，小人还未向您致谢。”


    先前还思绪渺渺的褚廷秀听得此话，才回过神思，默不作声望向宿放春。


    依旧是俊朗少年装束的宿放春却无端局促，眼波微动，低声道：“这并没什么，殿下……是皇家血脉，怎能容得那些见风使舵之人的糟践侮辱？”


    褚廷秀端方有礼，向她致意，还未及开口，厅堂门外已有人匆匆而近。


    门扉一开，宿宗钰快步而进，宿放春随即问道：“外面现在怎么样？”


    “城门口已经戒备森严，看那形势，新皇很可能就要抵达南京城了。这一路上，他刻意隐瞒行程，直至现在，南京六部中还有官员如梦初醒。”宿宗钰哂笑一声，“这一次南京之行，倒真是将消息隐藏得密不透风。”


    “边镇战事未定，他如今急促赶来南京，若是大肆张扬，确实会引人揣度议论。”褚廷秀扬起眉梢又问，“慈圣寺那边如何了？”


    “僧人们被严加审问过，如今暂时平定。不过……”宿宗钰顿了顿，看向众人，“孟承嗣与徐源似乎并没有追根究底，那龙纹刀失踪之事，仿佛全无发生过一样。工匠们忙着修复塔顶，应天府和守备厅也并没派出人手四处搜寻宝刀下落。”


    宿放春微一蹙眉：“是他们自己知道即便搜寻也无济于事了？”


    褚廷秀淡淡道：“若是大费周章四处搜寻，龙纹刀失窃之事只会宣扬得众所周知。如今新皇即将驾到，单单宝塔失火已会触怒龙颜，若再被皇叔知晓镇塔宝刀不翼而飞，这南京内外守备的性命，只怕是要不保了。”


    宿放春眼眸光亮浮现，不由转过脸看了看静立在后的程薰，“难怪之前霁风说到殿下其实握着他们的把柄，所指的就是此事了。”


    程薰依旧平和，宛如无波古井。“殿下心中应该也已有了分寸，只是孟承嗣和徐源那边想必也已焦灼不安，若是知道龙纹刀此时在谁手中，必定想尽方法要夺回。殿下不可过早透出口风，以免他们不择手段，力求自保。”


    *


    这一日众人在厅堂内商议对策，直至暮色初降，忽有人神色紧张匆忙奔来，一进门口便禀告道：“庄少保派小人前来通传，新皇銮驾已入城门，直往皇城而去。”


    众人神色不由一凛，时已近夜，未想到当今圣上竟连夜入城，甚至不肯在城外多留一夜。


    “銮驾之中可有话语传出？”褚廷秀追问。


    那人摇头：“只知先入皇城，其余一概不知。南京六部官员与内廷各监掌印已整肃迎候，静待万岁入住皇城。”


    褚廷秀挥手屏退此人，宿宗钰关上厅门，迅疾道：“不知道庄少保是否已经见到孟承嗣与徐源，并将话传到，否则那两人若是在新皇面前搬弄是非，恐怕今夜就将变生肘腋。”


    宿放春站起身来，神色肃然：“庄少保胸有城府，他那门生也沉稳冷静，应该已经将事办妥。眼下就看新皇还有什么举动……”


    话语未毕，外面忽又响起匆促的敲门声。宿宗钰一抬眉，将门打开，一名仆人气喘吁吁地站在门外：“小主人，府门外来了一大群人马，说是从皇城里来的。”


    宿宗钰不禁眼神一收，低哼一声：“来的那么急！”


    褚廷秀意欲起身，程薰连忙上前一步，躬身低语：“殿下，现在不可露面。这些人应该是奉命前来请您入宫，皇城浩瀚，禁卫森严，您一旦入宫，我们无法紧随左右，难以保证您的安全。”


    “我与宗钰去前面。”宿放春迅速做出安排，“霁风，你马上陪同殿下退回内堂，我在那里安排了可靠的属下，若是外面的人有所异动，他会带你们再行躲避。”


    程薰点头，随即护佑着褚廷秀往侧门而去。宿放春带着宿宗钰快步走出花厅，穿堂过院来到正门前，但见夜色下大门外果然已有一列人马轩昂等候。


    火把映照下，为首之人身穿麒麟服，正是南京皇宫中的司礼监掌印徐源。他原本正盯着定国府那块御赐的匾额，眼见宿家众人步出高高门槛，便不冷不热地笑了笑，拱手施礼：“两位，咱们又见面了。”


    宿宗钰潦草还礼，依旧一副随意散漫的模样：“徐掌印怎么入夜了还出宫来？特意到来，应该是有什么大事？”


    徐源倒是并不急躁，只诚挚回应：“宿小爷，想必您也听闻万岁驾临皇城之事。适才他知晓了皇太孙殿下正在您府上暂住，一时间百感交集，急于想要与他叔侄相会，这不是特意派遣我带着马队前来，要迎接殿下入宫！”


    宿宗钰听他一本正经说罢，不禁面露惊讶：“我当是什么事，原来这一大群人是来迎接皇太孙进宫的？徐掌印要是不说，旁人看到了，还以为我定国公府中有人犯下什么大罪，引来官兵围捕呢！”


    徐源尴尬一笑：“宿小爷说笑了，您是元勋之后，地位不凡，我这区区司礼监哪里管得着您呢？只是万岁思念殿下心切，得知殿下幸存逃回中原，实在是喜出望外，因此才连夜叫我们来迎接皇太孙。还烦请您派人通传一声，我们接了殿下之后，马上就会离开。”


    宿宗钰点点头：“我明白了，可是真不巧，皇太孙昨夜受寒引起发热，现在还躺在床上无法起身，只怕是不能够随你们进宫见万岁了。”


    徐源脸色一变，随即又换上笑颜：“宿小爷，之前我还见过皇太孙，他不是好好的吗？怎么会说病就病？”


    宿宗钰还未回答，宿放春已淡淡道：“徐掌印这话说的，好像我们是在故意欺瞒？若是被万岁听到了，您这无心之语，岂非会害了我们？”


    徐源神情尴尬，但眼神中隐隐显露不满之色。“两位，我怎敢故意中伤？说实话我也不过是奉命行事，接不回皇太孙殿下，我又如何向万岁交待？”


    “天意不巧，殿下染病在身，万岁若真的顾念叔侄情深，又怎会强命殿下抱病进宫见驾？您应该也知道，殿下一路奔波，遭遇歹人追杀，侥幸流亡至我宿家，已实属不易。”宿放春缓缓说到此，又上前数步，眼波烁动，向徐源低语，“接不回皇太孙并非徐掌印的错，您只需向万岁如实相告。然而还有一件事，想必您是无论如何也不愿，或者不敢向万岁禀告的。徐掌印，您说是不是？”


    她言语时眼中还含着友善笑意，唇角微微扬起，在外人看来，好似只是与徐源说些玩笑话。然而徐源听得此语，背后泛起一阵寒意，目光陡然转厉，盯着宿放春一瞬，又随即低头敛去严霜。


    “宿小姐，您这话说得不明不白，叫我这愚笨之人摸不着头脑……”他还含着假笑，宿放春再度低声笑言：“徐掌印，该发生的事都已经发生，您想必也得到了讯息。咱们明人不做暗事，您自己想想清楚，若是万岁得知就在您眼皮底下，高祖遗留下来的宝刀不翼而飞，甚至那偷刀之人还堂而皇之进了南京皇宫，将您和孟守备耍了一遭。直至现在，你们既寻不回龙纹刀，也抓不到那盗刀者，万岁又将如何处置您两位呢？”


    “你！”徐源牙关发紧，心头发虚，语声也颤了几分，“你们怎会知晓得一清二楚？那龙纹刀，是你们派人去盗取的？！”


    宿放春哂笑一声：“我宿家好歹屹立南京近百年，您那皇宫中发生些什么事，难道我们真会一无所知？”她转而又换上谦和笑意，“徐掌印，我们并无陷害您的心思，您在南京多年，和咱们井水不犯河水，平日相处和睦，毫无冤仇。只是此番被迫搅进大局，若想自保恐怕并不容易。如今只需您恪守本分，休要听一些小人搬弄是非，别在万岁面前多言。若是皇太孙能确保平安，您也还能继续做这南京内守备的位置，何乐不为？”


    徐源神色瞬息多变，宿宗钰见状，幽幽补上一句：“要不然，你就算在万岁面前拼死洗净自己，也抵不过丢刀大罪，到时候我看非但内守备地位不保，恐怕要想活命也难了。”


    “你们……”徐源心内如焚，他与孟守备早已合计过，绝对不能让龙纹刀丢失之事被新皇知晓。而今眼前人却将此作为要挟的利刃，刺得他浑身透凉。


    “你们到底要干什么？！”徐源恨极又无奈，只得压低声音反问。


    宿宗钰笑了笑：“没什么，只是请您向万岁回禀我们刚才说的话，皇太孙殿下确实染病虚弱，无法进宫。您之前不是也见过他吗？是不是也觉得殿下脸色苍白，就连说话都无力了？”


    徐源看了他们几眼，隐忍不悦，匆匆拱手：“知道了，皇太孙抱病在身无力站起，我这就去回禀万岁。”


    宿宗钰与宿放春拱手致谢，徐源悻悻进轿，想想又不甘心，隔着窗子道：“可我这一回禀，万岁还能真不见皇太孙？你们可想好了！”


    “多谢徐掌印提醒。我们会考虑清楚。”宿放春成竹在胸。


    徐源蹙着眉挥手，那马队踏踏启程，很快便隐没于茫茫夜色。


    *


    这一列人马离开定国府后直奔皇城而去，徐源心事重重地入西华门，穿过长长宫道，一步步谨慎靠近那灯火透亮的奉天殿。


    先前还冷清黯淡的深宫，如今陡添光彩，车马劳顿的新皇似乎并未感觉劳累，而是背负双手站于这宝座之前，望着空旷而又肃穆的奉天殿。


    古铜宫灯中火苗烁动，辉映出满殿通明，恍如白昼，更映照在新皇杏黄龙袍之上，那五彩绣线勾描出的腾龙翻云倒浪，几乎要挣脱而出。


    徐源屏息低头而入，才进大殿便跪拜于地，低声道：“万岁……”


    新皇看着他空荡荡的身后，似乎并无意外，只是问：“皇太孙呢？”


    “殿下一路奔波，过于劳累，才抵达南京便病倒在床，无法进宫见驾。”徐源将头埋在宽袖间，语声低沉。


    新皇唇边浮现一丝笑意：“是吗？他从边镇不远千里而来，经历风霜侵袭依旧无恙，朕才到南京，他就病得起不来了？”


    徐源赶紧道：“小人先前拜见他的时候，确实也觉得殿下脸色苍白，神情委顿，想来一路上耗尽了精力，故此稍一安歇反而病来如山倒……万岁，或许可以再等几天，殿下年轻恢复得应该也快……”


    “听你这样一说，朕又岂能安然在此休息？”新皇慢悠悠地扬起下颔，“侄儿九死一生才抵达南京，却不能住到皇宫中，反而寄居于宿家，朕这皇叔若是对此视而不见，真是过于漠然了。”


    “万岁，您也劳顿多日，何必又急着去见殿下……”徐源还待劝解，新皇眼光一沉：“你不必过问此事，慈圣塔失火之事，朕还未怪罪于你呢。”


    徐源惶惶然不敢多言，此时忽又听宝座边的阴影中传来轻阴话语。


    “这慈圣塔莫名其妙失火，还正赶在陛下驾临南京之时，我看恐怕另有蹊跷。”那人看看诚惶诚恐的徐源，又道，“陛下，依我看，这恐怕和皇太孙抵达南京也脱不了干系。哦对了徐掌印，你们就真没看到是谁放火烧塔？”


    徐源一头冷汗：“真没有……”


    “高祖留下的宝刀，应该还供奉在塔中吧？”那站在宝座边的人忽而又问了一句，徐源心头猛跳，连忙道：“因为要赶紧修复，工匠们进进出出的，我和孟守备便将龙纹刀移到别处保管。”


    那人还欲再问，新皇一抬手：“这些事情等朕见了皇太孙之后再行商议。徐源，你安排马队，朕现在就去一趟定国公府，要好好探望侄儿。”


    徐源后背发寒，然而也不能再行劝阻，只得躬身后退，出了大殿。


    新皇继而转过脸，向那侍立一旁的人冷峻道：“杜纲，你也随朕过去。你不是口口声声说褚廷秀与棠瑶已经汇合在一处，身边又有身份不明嗜杀成性的人保护吗？”


    消瘦了许多的杜纲呜咽应答：“是，万岁。要不是这样，臣和蒋同知怎么会一路追击无果，还平白断送了十几个锦衣卫的性命？单单凭借褚廷秀一人，哪里能逃得脱躲得过连番追击？他身边的少年身手超群，杀人时形如疯狂，小人被他一刀穿背，也是托万岁圣恩庇护，才侥幸被那看守园子的老汉救活，否则又怎么还能重新见到万岁您呢？”


    新皇冷哼一声：“既如此，朕就更要去看看朕的好侄儿。不知他离开边镇之后，竟怎能寻得如此帮手，如今却还诈病不来见朕，眼看是羽翼渐丰，心有别图了！”


    ————————


    感谢在2022-09-0400:29:30~2022-09-0700:48:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


    感谢投出火箭炮的小天使：凤梨1个；


    感谢投出地雷的小天使：君晚1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：wangtuotuo 70瓶；nana 16瓶；我蔡文姬贼6、⊙?⊙！、lemonpie、LXY19912310瓶；盛灵渊、黄小豆5瓶；羊桃子2瓶；kongui、潇潇0411、果果在这里?(ω)?1瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！《 》