第26章 第二十六章  同行路


    “行啊，在这凑活睡会儿。”神台前的人说着，居然靠在木架边，坐了下来。布幔微微簌动，藏在里面的棠瑶和恩桐几乎屏住了呼吸。


    “我去把马拴好。”另一人说着，举着火把往外走。


    留在里面的人伸了个懒腰，手落下之际，竟然碰到了薄薄的布幔，险些撞在棠瑶身上。


    她竭尽全力蜷缩起来，原先畏缩不安的恩桐看着她的模样，似乎明白了她亦在害怕，不由蹙着眉抱着她，将脸伏在她肩头。


    门外响起马匹嘶鸣，远处却忽又传来马蹄阵阵，有人遥遥喝问：“这边有没有踪迹？”


    “没有！我们查过了！”外面的那人提高声音回应，随即朝里面低声催促，“赶紧！是司礼监杜纲带的马队！”


    “妈的，不让人消停！”神台前的人啐了一声，无奈地站起身，拍着飞鱼服上的灰尘，疾步走出了庙门。


    一阵动静之后，那两人先后上马，朝着远处而去。


    *


    马蹄声渐渐远去，直至再无声息，四周重又陷入寂静黑暗。


    棠瑶顿时瘫软，趴在恩桐身上，再也动弹不得。


    过了许久，他慢慢抬起手，摸了摸她冰凉的脸颊，很小声地问：“坏人走了吗？”


    “嗯。但说不定还会再来……”她无力地撑起身子，想要挪出去。他却拉住她的手腕，道：“就在这里睡觉，好吗？”


    她怔了怔，脸上微微发热：“那么挤，怎么睡得下？”


    他拥着棠瑶，慢慢侧过身，认真地道：“就这样，抱着睡啊。”


    “……不可以！”棠瑶用力抽出手臂，稍微缓和了一下语气，告诫道，“不可以这样的，恩桐。”


    “为什么？”他失望又哀怜，“在这里面躲着，不会那么害怕。”


    棠瑶绞尽脑汁，费力地解释：“你是男孩子，我是女孩子，就不能够抱着睡觉。”


    “可是你刚才把我抱得紧紧的。”


    “那是刚才，现在不可以了。”她心急慌忙想要出去，竟然忘记身处神台下，一下坐起，重重地撞了头。


    一声闷响，痛得眼泪都快出来了。


    “你撞痛了吗？我帮你揉揉。”他眼巴巴地拽着她的衣袖，似乎想要将她留在身边。


    “没事。”棠瑶按住撞痛的地方，紧皱着眉挪出神台，“你要是觉得害怕，就自己在里面睡觉，我……会在外面守着你，保护你。”


    “不要。”他却还是钻了出来，无可奈何地躺在了一旁。棠瑶只好拽过那件长衫，盖在了他身上，低声道：“睡吧，恩桐。”


    他在黑暗中摸到了她的手，轻轻握住。“棠瑶，你也躺下来。”


    “嗯？”她虽微微尴尬，却还是慢慢躺在了他身边。


    神台后黑暗无光，土地庙外风声萧飒，然而此间寂静似梦。


    “你答应过我的，不要忘记。”他轻声说。


    “什么？”她怔了怔。


    他在黑暗里看着她朦胧的面容，虔诚道：“就是，下次我睡醒的时候，你不可以不在。”


    异样的温柔酸楚自她心底浮起，像沉沉碧波下纠缠的青荇。


    “我不是答应了吗？”她拂过他的眼帘，低声道，“睡觉，恩桐。”


    他似乎无声地笑了笑，随后合拢了双目。


    *


    天光微明时，窗外枝头啾啾的鸟鸣让棠瑶醒了过来。


    她迷迷糊糊睁开眼睛，四周已不复黑暗，一切都隐隐约约显露了轮廓。在地上躺了一夜，几乎没能好好睡着，如今浑身不适，动一动都觉得腰酸背疼。


    她忍耐着，轻轻侧过身，正对着还没醒来的恩桐。


    朦胧微光中，他面容平和安谧，呼吸浅匀。棠瑶默不作声地望着他，自心底浮现一个念头：如果他能一直这样安静，就好了。


    太多的波折让她应接不暇，还要时时刻刻面对不知道会变成什么性情的他，着实有些身心疲倦。


    地面坚硬冰冷，棠瑶本来还想再休息会儿，然而越躺越不舒服，便想坐起来。不料才一动，却发现长长的衣袖竟被恩桐攥在了手里。


    她有些怅然。


    他居然，一整夜都没有松手。


    棠瑶握住他的手腕，小心翼翼地想从他手中抽回自己的衣袖。饶是她已经十分注意，睡着的恩桐还是不由蹙了蹙眉，她忙停下动作，过了片刻，又想要轻轻地掰开他的掌心。


    呼吸拂在他手上。


    他却好似忽然坠入梦魇，双眉紧蹙，就连呼吸亦急促起来。棠瑶怔了怔，握着他的手，轻声唤他名字。


    然而他紧闭双目，神情越发不安恐慌，不知在梦中看到了怎样可怖的景象。


    棠瑶见他如此痛楚，不由将手覆在他脸庞，语声低柔：“是在做梦啊，不要害怕。”


    他呼吸越来越急促，攥着她衣袖的手亦用足了力，以至于指节凸显，好似在梦魇中拼尽全力，仍无法挣脱。棠瑶不忍见他这样煎熬，伸手轻轻抱住他，在他耳畔轻诉：“我在陪着你呢，别怕……现在已经天亮了，恩桐。”


    在棠瑶的臂弯下，他不住地发着抖，忽然间痛苦地叫出声，随后惊惧异常地睁开了眼。


    慌乱的呼吸，震恐的眼神，让他在那一瞬间犹如丧失理智的幽魂。


    棠瑶被这眼神吓得心头一跳，却还是竭力镇静，拥着他，勉强笑了笑：“你醒了，恩桐。”


    他喘息未已，脸色发白，却极其震惊地盯着她。


    随后如大梦惊醒，一下子推开了她。


    “你干什么？！”震怒、惶惑、不安，种种情绪在他那凌乱的眼神中显露无疑。


    棠瑶惊愕之余按住自己身上的伤痛处，慢慢坐了起来。一时之间，她竟不知该说什么，而他亦慌乱地坐起身，四顾周围之后，眼神发直，好似灵魂出窍。


    “你……”棠瑶不敢轻易询问，他忽又回过神来，直直地看着她，哑声道：“这是什么地方？”


    她没有回答这个问题，而是望着他，道：“你是谁？”


    得不到回答的他暴怒起来，盯着她，再次强行喝问：“我问你，这是什么地方？！”


    棠瑶绷紧的身子一分分卸了力，她略显颓然地靠在神台边，注视着面前的男子，慢慢道：“土地庙。”


    “什么土地庙？我和你，又是怎么来到这里了？”他紧紧攥着衣衫，眼神负痛，听着是在发问，却又更像是以震怒呵斥来掩盖内心的惶恐惊惧。


    棠瑶平复了一下呼吸，道：“陛下，是你吗？”


    他自惊怒惶惑中忽而一滞，随后挺直了腰背，同样直视着她。


    “不是我，还能是谁？”


    棠瑶想要笑一笑，然而心绪沉坠，只露出无奈疲惫的笑意。“好久不见啊，陛下。”


    “你在说什么？”他依旧冷笑，但眼神之中透出的心虚与不安，却尽在棠瑶眼底。她踌躇了一会儿，道：“陛下，还记得先前自己在什么地方吗？”


    “朕……去了他们为朕建造的献陵。”褚云羲略一恍惚，努力回忆着，忽而又望向她，“你不是跟朕一起去的吗？只是留在了帝陵外的林子里……后来……”


    他竭力回忆，记忆碎片零散飞来，恍如破碎飘零的星屑。


    大殿中的玄黑灵牌，杏黄色低垂的帘幔，还有正中间香案上那两个沉沉红色的匣子……以及，当他听说林间的车子被发现后，飞快奔跑着，想要赶回去救她时，不断在眼前摇晃遮蔽视线的野草……


    随后，便是那一声惊叫。


    ——褚云羲。


    ——褚云羲！


    他捂住了头，脑海深处的疼痛仿佛再次如毒蛇般钻出，并不断盘旋搅动。


    棠瑶怔怔地看着他，看着他从先前的震怒惶惑，到迷离恍惚，再到痛楚无奈。她再次伸出手，轻轻放在了他肩头。


    “陛下。”


    他喘息着，眼神散乱，声音喑哑：“我……原本是要来，找你。”


    她深深呼吸了一下，道：“我知道。”


    “然后……”他忽又抬起头，直勾勾地盯着她，“我只是，有时候会忘记一些事，你不必惊异，也……无需害怕。”


    棠瑶没有即刻回应，只是慈悲平和地看着他，过了片刻才道：“陛下，以前也经常这样？”


    褚云羲缓缓坐好，似乎恢复了平静。


    “只是偶尔。”他神色冷峻，目光渺远，语气淡漠得像是在说寻常不过之事，“每个人都会有身体不适的时候，我大概是以前行军作战时，太过疲乏落下的病症。或者也曾摔下马来，撞到了头部。”


    他端正坐姿，轻描淡写地告诫她。“只是无关紧要的事情，不用放在心上。”


    棠瑶本想告诉他这段时间内的情形，甚至想问他关于南昀英与恩桐的事情，然而见他这样，无法再直接询问。


    可她心中满是疑惑，就算他自己不知晓真相，难道周围的人从来没有发现？这根本不是简单的暂时失去记忆，明明是分裂出了不同的人格，言语行为乃至年纪身份全都天差地别，他是如何能让旁人毫无察觉？


    这几乎是不可能的。


    那么，或许是一直以来，所有人都瞒着他？又或者他自己早已知道，却不愿承认……


    棠瑶不敢再细想。而此时褚云羲已经站起身来。他走到神台前，望着那宽和微笑的土地爷，低声道：“棠婕妤，你还没有回复我刚才的问题。”


    棠瑶晃了晃神，扶着神台站起来：“什么问题？是说这是哪里？”


    他沉默地点了点头。


    棠瑶一时不知如何回答。从他方才那种震怒又惊恐的表现来看，褚云羲极度不愿让人提及真正的情形。但是……


    她犹豫了一下，只得道：“这是西柳镇外，距离京城，已经有一大段路程了。”


    棠瑶说到这里，窥伺着褚云羲的神情，见他依旧站在神台前，面容冷静，才大着胆子道：“那天，那天是陛下在危急时刻从献陵赶回来，从锦衣卫手下救出了我。然后您又一路带着我逃亡，直至到了这里。”


    褚云羲缓缓侧过脸，隔着神台香案看着她的眼睛。


    “全都不记得了吗？陛下。”棠瑶努力装出从容的模样，“您现在有没有想起一些来？”


    “……有些印象。”褚云羲目光沉寂。


    那神情分明是在强装，棠瑶看得出来，他实则对先前之事毫无印象，却还不愿承认出来。


    “是朕，将你救下并带到此地的。”褚云羲认真地道。


    他语气沉缓且不容置疑，然而不知为何，在棠瑶听来，却有着难以言说的悲凉与执拗。


    她朝着褚云羲笑了笑：“是啊，是您将我救下的。”


    褚云羲似是松了一口气，忽又看着自己身上那件玄黑暗纹的衣袍，道：“这衣服，是哪里来的？”


    棠瑶微微一怔，眼前出现的是南昀英那飞扬跋扈的神情，再看着面前这一脸沉肃的褚云羲，心里有些怅惘。


    “是我给您买的，原先那件长袍上都是血迹。”她俯身收拾起铺在地上的衣物，将它们塞进包裹里，“走吧，陛下。”


    *


    晨曦映在古柏枝间，浅金苍翠，深幽寂寥。棠瑶在林深之处牵出了骡车，褚云羲一见，不由皱眉：“怎么回事？原先那辆马车呢？”


    棠瑶拍着骡子的背，淡淡道：“卖了，换成了这个。”


    “好端端的为什么要卖掉？”褚云羲扫视一眼骡车，“是你去卖的？”


    棠瑶无奈地道：“是啊，都是我做的。您在天寿山帝陵那里大开杀戒，我们现在像过街老鼠似的被锦衣卫追捕，还不得更换马车吗？昨天晚上就差点被发现行踪，两次都是死里逃生！”


    褚云羲不做声，从她手中夺过鞭子后才道：“不用担心，如今我清醒过来，自然能应对。先前那两柄刀呢？”


    “应该都在车里。”棠瑶钻进去找到了长刀，拿出来晃了晃，又将手边包裹放进去。


    褚云羲瞥了棠瑶一眼，见她仍是穿着先前自己在京城时给她买的那一身衣裙，而那黛青连珠纹马面裙上灰迹斑斑，不由蹙眉：“你这身衣裙也该换掉，如此乌糟，走出去不像样子，岂非也要引人怀疑？”


    棠瑶无可奈何，也不知道是谁一路上惹来追兵连连，哪里还留下时间去购置衣物。这样想着，却忽然想到昨天傍晚南昀英带回的那个包裹。


    “等一下。”她爬上篷车，打开了包裹，除了纹银之外，里面确实还有艳丽的女子衣衫。


    果然他当时外出，不仅换了车辆，还备好了替换的衣物。只不知是买的还是抢的，总之如今已无法验证。


    “我忘记了，这有衣服。”棠瑶说着，将粗布帘子放了下来。


    取出南昀英为她准备的衣裙，原本有些低落的棠瑶一下子哭笑不得。


    桃红直袖长衫搭着绛紫半臂，下边配的是水绿百褶马面裙，整个儿色泽鲜艳又杂乱，料想应该是他匆忙间随意带回，根本没有细细考虑。


    棠瑶也没十分挑剔，换上这一身新衫裙之后，撩起帘子，道：“陛下，我们可以启程了。”


    坐在车前出神的褚云羲闻声回过头，乍一见她这身衣衫，一脸的震惊错愕与生无可恋。“这是你自己买的？！”


    棠瑶尴尬地整理了一下衣衫，有意骄矜反问：“怎么，不好看吗？”


    “……你真是……”褚云羲隐忍半晌，化为一声喟叹，“也罢，这时候顾不得其他。等下次有机会时，一定要将它换掉！”


    褚云羲说罢，闷闷地牵着灰骡想要前行，怎奈那骡子不知是没休息好，还是突然犯了犟脾气，居然把脑袋一昂，跟他作其对来，坚决不肯往前走。


    褚云羲自从恢复意识以后，本就烦躁不悦，眼见这灰骡子竟也不知好歹，顿时怒从心起，扬起鞭子便想打。棠瑶急忙一把按住：“打它干什么？！”


    “莫名其妙犯什么倔？”褚云羲低骂一声，将鞭子扔到车头。棠瑶看看他，坐到车头，轻拍了灰骡脑袋几下，又抚着它的背安慰几句，随后持着鞭子微微一震，那原先还犟头犟脑的骡子竟乖乖地调转方向往前走去。


    棠瑶坐在车头，长裙下双足晃荡，回转头却见褚云羲还冷着脸站在原处。


    苍翠柏树下，一身黑衫的他看起来格外冷峻肃杀，只是眼神中深藏一丝别扭与不服。


    车上的棠瑶皆看在眼里，有意朝他扬起鞭子，唤道：“陛下，来呀！”


    他冷哼一声，这才负手冷冷前行，身姿卓然，却满含骄矜。棠瑶抖了抖鞭子，故意让骡子加快了步伐，褚云羲眼见这篷车越来越快，马上就要把他远远甩在后面，不由暗暗生气，却又不得不加紧了步伐。


    “停下。”他在车后方沉声下令。


    棠瑶装作没听见，晃着双足，继续驱车前行。


    灰骡越跑越欢快，破旧的篷车颠颠簸簸，好似一同唱着歌。


    “棠婕妤，你大胆！”褚云羲忍无可忍，跑着追上去抓住车篷边缘，一下子坐到车头，“朕发现你真是越来越嚣张跋扈！”


    棠瑶惊讶地侧过脸：“嚣张跋扈能用在我身上？”


    “那不然呢？总不能是我？”他一振长袍，即便坐在这简陋的篷车上，依旧姿势端方，无懈可击。


    棠瑶哂笑一声，心里想到先前南昀英那散漫不羁的言行，偷偷瞥他一眼，道：“陛下时时刻刻都这样端正严苛，不会觉得累吗？”


    他微微扬起下颌，望着前方，神色淡漠。


    “自幼教养习惯，立身处世皆以此为准，怎会觉得厌累？”


    篷车在树影下直行。棠瑶听得他提到幼时，不由问了一句：“陛下……您有几个兄弟？”


    褚云羲微微一怔，沉声道：“你问这做什么？”


    “没什么……上次那个宫里的內侍说，崇德帝是您侄子，那您肯定有兄弟。”棠瑶一边驾着骡车，一边装作不经意地问，“您的亲人，除了崇德帝之外，还有其他人吗？我是说，还活在当下的……”


    褚云羲不耐烦地蹙眉：“为何总要打听朕的家事？这些与你有何关系？”


    “那不是为您着想吗？如果有您的至亲还健在，就可以证实您的身份。不然您总是这样流浪也不是办法啊！”


    褚云羲盯着前方崎岖不平的小路，冷冷道：“亲人？京城里的晋王是朕侄孙，褚家皇族后裔也皆分封各地，但他们从未见过朕，找上门去也无用。”


    “而且我如果是晋王，一旦知道您真是天凤帝，恐怕会不惜一切代价，除掉您。”棠瑶平静地扬着鞭子，褚云羲看看她，哂笑一声，“没想到你还有这点小心机。”


    棠瑶不服气地道：“这不是常理吗？眼看自己就要成为一国之君，突然冒出来另一位君主，谁会愿意接受？”


    褚云羲冷哂一声，不说话。


    *


    篷车微微颠簸而行，阳光自树叶间洒落星星点点的浅淡光亮，映在两人身上。


    棠瑶想到昨夜那个锦衣卫念叨的话，便告知褚云羲：“陛下在天寿山重创了锦衣卫，现在就连司礼监新任掌印也被晋王派了出来，与锦衣卫一起追捕我们。那个杜纲杜掌印，就是当初将我强行押去殉葬的人。如果遇到他，那我可就无处藏身了。”


    褚云羲听她提及，才想到了那天隐藏在献陵大殿中的时候，听到的晋王与身边太监的对话。


    他不由一蹙眉，头一次正正经经地问她：“你在宫里是不是犯了事？”


    棠瑶诧异道：“没有，为什么这样问？”


    他思忖片刻，看着她道：“那天我去献陵正殿时，恰好遇到晋王进来祭拜……他在灵前向身边的太监发怒，为的就是崇德帝陵里少了一个朝天女。从他的语气看来，他倒是不晓得我的存在，单单只是因为你的消失而躁怒不已。”


    棠瑶更加错愕：“是因为丢了朝天女，使得皇家蒙羞了？”


    褚云羲摇摇头，靠在篷车一侧，眺望远方烟树朦朦。“不是，你可知晓，那杜纲向晋王再三表明，当初是他亲眼看着你喝下了毒酒。”他又侧过脸望着她，缓缓问，“你觉得他为何会这样说？”


    棠瑶愣了一会儿，连骡子越来越慢都无暇顾及。“你的意思是，我被列入朝天女的名单之内，是杜纲奉命行事？而下这个命令的人，就是晋王？”


    褚云羲眼中略显出几分满意之色。“依我看来，也是如此。”


    “可这是为什么啊？！”棠瑶惊讶地快要叫起来，“我和晋王根本不认识！……”


    话才说出口，忽又止住。


    ——她来到这里不过半年时间，那么原先呢？真正的棠瑶到底是怎样的人物，她又知晓多少？


    ————————


    小恩桐暂时进入睡眠时间。


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    第27章 第二十七章  相见欢


    细细想来，关于这位棠婕妤的经历，她都是从身边宫女那里得知。说是初入宫受到崇德帝青睐，因此被封为婕妤，然而此后又遭冷落，独自幽居在长春宫承禧殿。平日无人来往，无人深交，仿佛是深宫中没人关注的影子一般。


    然而崇德帝死后，她前去灵前祭奠时，章贵妃对她横眉冷眼，就连其他妃嫔看她的眼神，亦流露出异样……


    她心底隐隐生寒，握紧鞭子，道：“我现在总算明白了一件事。”


    “什么？”


    “崇德帝驾崩后，我担心自己被殉葬，曾经向人打听，对方告知我并不在那朝天女的名单里。”棠瑶深吸一口气，“但是某天清早，我还是被强行带走，杜纲声称我就在那名单之内。现在看来，或许原本司礼监那边真的没把我定为朝天女，而晋王下令更换司礼监掌印，杜纲顺理成章以掌印的名义又将我列入朝天女之中。这样一来，前因后果就能够说得通了。”


    褚云羲颔首，忽又问道：“但是你为何喝下毒酒后，却没有死？”


    “……我也不知道啊！”棠瑶一脸纳罕，仔细回忆当时情景，突然撩起袖子伸到他面前，“你看！”


    褚云羲诧异道：“干什么？”


    她没言语，只是挽起桃红袖，将那赤金细镯取下，递到他面前。


    褚云羲肃着脸接过去，翻来覆去查看几遍：“没什么特殊之处，为何要忽然给朕看这个？”


    “我在被带入大殿换大殓衣衫的时候，身后有个内侍趁人不备，将这镯子套在了我的手上。”棠瑶缓缓道，“我一直不明白这是什么用意，现在想想，是不是有人要用这个镯子作为标记？”


    褚云羲沉吟片刻，抬眸又看那镯子。祥云拥簇间，双燕翩然，灵动精巧。


    “有人暗中在那毒酒中做了手脚，或者索性是换掉了真正的毒酒，只让你暂时昏迷。”褚云羲屈膝而坐，将那金镯举至眼前细细观察，“如果是我，既然要救你一命，必定不会让你真被送进皇陵。而是会趁着死去的朝天女被运送出宫的时候，想方设法偷梁换柱，而这金镯，则是确保你不会被弄错的标记。”


    棠瑶喟然：“所以其实我根本不该被送进陵寝，可为什么……”


    褚云羲将金镯还给她，抱着双臂倚靠在篷车上，淡淡道：“计划失败，或是中途发生变故，或是有人走漏消息……凡此种种皆有可能。”他顿了顿，瞥着她问，“你心里有没有数，是谁会如此甘冒大不韪兵行险着，只为救你一命？”


    棠瑶怔了怔，垂下眼帘，低声道：“我怎么知道？在宫中想要我命的人倒是有……”


    褚云羲这才想起来，当初他和棠瑶从帝陵地宫逃出来后，她坐在那老汉的车上时，确实提起过宫中可能有人想要取她性命。


    只是当时他刚刚从地宫出来，突遇奇变心绪繁杂，也没有详细追问。后来又接二连三遭遇险情，几乎一路都在奔波逃亡，竟始终静下心询问她的过往，如今想来，竟觉她身上倒是迷雾重重。


    “朕记得，你之前似乎说过，是司礼监的人想要害你？”他专注地看着棠瑶。


    棠瑶犹豫了一下，道：“是司礼监秉笔，程薰。还有章贵妃似乎对我也怀有敌意。”


    “你在宫中到底做什么了？”褚云羲诧异不解，难以想象她会做出什么人神共愤之事。


    她有些心烦意乱，此时骡车已行至分叉路口，她不知该朝何处去，便问褚云羲：“先别管这些了，我们现在到底往哪里走？”


    褚云羲愣了愣，蹙眉道：“前面有没有人家，去询问一下，从这里到济南府该如何走。”


    “济南？”棠瑶又是一惊，“不是要去金陵吗？”


    “谁说要去那里？”褚云羲也是莫名其妙，“朕这一路上就没对你说过，准备去济南府？”


    “没有，您只说要去金陵……”话未说罢，她才回过神来，当时是南昀英言之凿凿要带她去金陵，似乎在那里有他极为重视的东西。


    褚云羲果然一脸淡漠地道：“我不记得自己说过。”


    “那您去皇陵之前也并没有说接下去会去哪里，您从来不提前告诉我下一步准备做什么，我哪能猜得到您的想法呢？”棠瑶未免有些不悦，拨弄手中鞭子，语气也冷淡下来。


    “朕原本就打算好了，先去献陵寻佩刀，然后去济南府。只不过没提前告诉你，后来又中途失去了记忆。”褚云羲再次强调，“这只是意外。”


    棠瑶瞥了他一眼：“那您去济南府要做什么？能说吗？”


    他略一思索，似乎在考虑到底要不要告诉她。


    棠瑶见状，当即跳下车子，褚云羲只好道：“找余开，保国公余开。”


    “保国公？”棠瑶站在车边，认真回想一下，“是不是当初您问那个內侍，他说四位国公中，只有这位还活着？”


    “是。如今位高权重者之中，料想应该只有他才能证实朕的身份。”褚云羲说罢，又催促道，“还不上来？”


    棠瑶微微扬起下颌，盈盈眸中映着晨辉。“不是要去问路吗？您以为我要干什么？”


    褚云羲略显尴尬，很快又端正神色：“问路这事岂能让你去？上来，坐进车里，朕带你走。”


    棠瑶靠在车篷边，离他只有很近的距离，笑了笑：“您确定自己能驾驭这车？刚才还朝着骡子发脾气呢。”


    褚云羲不悦道：“朕惯常骑马，没碰过这些而已，怎知道它这样犯倔？”


    棠瑶坐上车，用鞭子轻拍灰骡背脊，慢悠悠道：“刚才叫你走，你偏偏不走，现在知道错了吗？”


    褚云羲听着这话只觉不对劲，忍不住瞥她：“你在骂谁？”


    棠瑶看着他，一脸惊诧。“我哪有骂谁？我在跟骡子说话呢！”


    “你……”褚云羲怫然，“朕不和你计较，”


    他总是含怒藏威，可是不知为何，棠瑶却从不曾因此真正生气。眼下她撑着下颌，细细打量他一番，眼中隐隐含着笑意，好似他只是个爱发脾气却又无济于事的少年。


    他拿起鞭子便想高高扬起，不提防棠瑶却忽然将他的手轻轻按住。


    “不要用力鞭打。”她扣住他的手腕，轻轻扬起鞭子打了一下，又拍了拍灰骡的背。


    骡车载着两人缓缓前行，道旁秋叶婆娑，金辉遍洒。褚云羲不经意地道：“你倒是会哄这牲畜载车。”


    棠瑶望向他的侧颜，微微一笑：“我不仅会哄它，还会哄小孩呢。”


    *


    两人驾着篷车顺着东边小路行了一程，褚云羲见前方庄稼地里有农人劳作，便下了车子前去问询。


    过不多时他匆匆而归，已经坐进车内的棠瑶隔着帘子问：“问到怎么去济南府了吗？”


    褚云羲站在车旁，淡淡道：“我只需知道现在我们身处何方，至于如何去济南府，我心里有数。”


    “为什么？陛下以前来过这里？”棠瑶疑惑道。


    褚云羲从地上捡起一截树枝，在道旁泥地里画出若干标记，图形虽极其简单，他却神色认真且专注。


    “这是我们现在所处位置。”褚云羲折断一小截树枝，插在最上边的标记处，“就在顺天府霸州附近。”


    他又拗断一小截树枝，插进最下方的标记处：“这里就是济南府。”说话间，在两处之间划出一道线，“大致方位应该如此。”


    棠瑶趴在窗口撑腮看着，忍不住笑道：“您这是在行军布阵吗？”


    褚云羲睨了她一眼：“你不该感激我对地形记得清清楚楚？若不然怎么去远地？”


    棠瑶却没夸赞他，而是指着两个标记之间靠近西侧的第三处标记，问道：“既然您是要去济南府，为什么那边还有一个标记？”


    他略瞟了瞟，淡淡道：“哦，那里是真定府。我方才去问的，就是真定府的方向。”


    棠瑶疑惑不解：“为什么要问这地方？”


    “不是你自己说的吗？锦衣卫与司礼监联手追捕我们，昨夜还在附近搜查，我若是直接向路人询问去济南府该怎样走，岂非自露行踪？”褚云羲言语之间自带几分清高，棠瑶明白过来，随即道：“原来是这样，陛下去问路，明确了我们现在身在何处，又故意留下要去真定的讯息，如果锦衣卫的人查到这来，便会被误导方向，是不是？”


    褚云羲看她一眼，墨黑眸中隐有一丝笑意。


    只是他什么都没说，仅仅点了点头，随即以树枝将地上痕迹全都抹去扫平，然后坐上车头。


    棠瑶放下车窗帘子，道：“陛下，去济南府啦。”


    褚云羲看着那头甩着耳朵的灰骡，心中不禁默默叹息，但还是强忍不悦，挥着鞭子驱驰上路。


    “棠婕妤，你坐在车里就好好呆着，做什么还要吆喝一句去济南府？我听了很是不悦！”


    她在车中不由笑了起来：“陛下为什么又不高兴？”


    “……明知故问！”他悻悻然望着远处浮云翩跹，树影苍黄，“你不是将自身地位抬高，好让我显得像个赶车奴仆？！”


    “我可没那么想，只是担心……”棠瑶抱着双膝坐在角落，眼前是不断晃动的青布车帘，脑海中浮现的却是或沉稳或飞扬的不同神容，她微微叹了一口气，“只是担心，您会再度忘记自己，要去哪里。”


    车帘外，褚云羲动作一顿，眼睫低落，掩住忽而浮涌的郁色，没再说话。


    *


    这一路依照褚云羲有意问路留下讯息的方法，竟果然暂时摆脱了追兵。小小篷车穿林过桥，自西柳镇迤逦南行，不到半日抵达了霸州府。


    篷车缓缓驶进这被称为畿辅首郡、股肱名城之州府，棠瑶透过车帘往外望去，果然车马往来络绎不绝，街面两侧店铺林立，虽比不得京华鼎盛雍容，却也足显繁华昌盛。


    褚云羲向道旁行人简单问询之后，载着棠瑶穿行于大街小巷，来到了嘈杂混乱的集市。他再度将现在的这辆骡车换成马车，从马匹的色泽高矮，到车辆的质地大小，全都与原先有着明显的区别。


    棠瑶坐进了新换的车子，看了看里面的装设，虽略微定了定心，却还是不无担忧道：“如果遇到的是不认识我们的人还好，不然换车子也无济于事啊。”


    褚云羲牵着缰绳在前面走，慢慢道：“总比不换要好，霸州一带道路四通八达，追兵之中虽有认识我们的人，但对你我真正要去何处一无所知。只要我们离他们越远，那么再次遇到的机会便也越小。”


    不多时，两人已经离开嘈杂的车马集市，转入店铺林立的长街。褚云羲穿行于人群中，打量沿街店面，到了一家奢华的绸缎庄前，又将车子停下。


    “你在这里等着，不必进去了。”他简单说罢，顾自进了店堂。棠瑶在车中等待多时，才见褚云羲提着包裹匆匆回来。


    “打开看下。”他将包裹丢到她手里，坐在了车头。


    棠瑶打开包裹，见是藕荷暗花长夹袄与水绿素纹百褶裙，甚至还有绣鞋绢帕等小物，应有尽有，一切齐全。


    她不由看看身上那艳丽得刺目的衣衫，隔着帘子道：“您还真是一刻都忍不了，进城就真的给我买了新衣裙？”


    褚云羲面露不屑之意。“你那套衣裙穿出去简直引得别人注意，赶紧换了。”


    “陛下您也省着点钱用啊，这样一路下去，只怕不到济南就两手空空！”棠瑶一边抱怨，一边在车中脱下外衫。


    褚云羲驾着马车缓缓行驶，从容地道：“又不是一直如此，眼下急着要买到现成的衣衫，也只有到这些大的绸缎庄，才可能将他人订制的花高价买下，否则难道扯了布匹叫你在车中慢慢剪裁缝制？”


    棠瑶穿上那藕荷夹袄，有意叹了一声。“没想到您看着只会习武打仗，心眼还挺细致，就连鞋袜手帕都买了来。要是您真的买了绸缎回来，我也不会裁剪。”


    正驾着车的褚云羲听到此话，不由又是一滞。他转回身，以难以理解的目光看着那低垂的车帘。“……你在家的时候，都学些什么？！”


    棠瑶在车中梳着长发，慢慢将其盘起。“学什么？”她眨眨眼睛，似乎认真想了想，隔着车帘带着笑意，“我学的东西，大概不仅其他女子不会，就连陛下您，应该也不会。”


    “又是胡言乱语。”褚云羲觉得她是有意戏弄，却也懒得计较，回转身去，“你在闺阁之中，无非学女工书画，再或者因你父亲是边镇军官，也许你还学过些弓箭射技？难道觉得我连这些粗浅技艺都不如你？”


    “可是陛下，您说的这些，我全都不会。”她从容不迫地挽着发髻，将口中衔着的鎏金翠珠钗斜斜插好。


    褚云羲忍不住再度回头。“那你倒说说看，到底会些什么？”


    棠瑶妆扮完成，微微撩开车帘一角，露出清水菡萏似的半面，尤显眸莹璨璨。“上知天文下知地理，数算诗词无所不学，只不过呢，都不精通。”


    “……也就你好意思这样说话！”褚云羲着实有些受不了，低斥了一句，回过身去。


    然而脑海中还是她方才那大言不惭的模样，不由微微哂笑。


    ————————


    棠瑶：陛下好像比以前温和大度一些了，这是为什么呢？


    褚云羲：天天对着你发脾气，朕迟早要被气炸……


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    第28章 第二十八章  骤风急


    从绸缎庄出来后，这辆马车穿过长街，最终来到了一家富丽堂皇的客栈前。


    棠瑶卷起车帘一看，不禁怔了怔：“怎么，你要在这里住店？是不是太过显眼了？”


    他不紧不慢下了车，低声道：“此地四面都有街巷，即便被发现也容易脱身。”正说话间，门口的两名伙计早已殷勤上前，一个牵马，一个询问，躬身屈膝地将两人迎了进去。


    这客栈底楼乃是饮酒场所，早已坐满口音各异的往来客商，正觥筹交错喧哗不绝。褚云羲径直去往掌柜那边低语几句，便带着棠瑶登上楼梯。


    楼上乃是相对安静的客房，幽长走道两侧房门皆已关闭，尽头乃是一扇雕花窗。伙计为他推开了最里侧的两间房，笑道：“小哥来的正巧，刚刚有两位客商住进来，现在只剩最后两间房。”


    褚云羲看了看对面紧闭的房门，让棠瑶住进了最里侧的一间，自己则进了隔壁。


    棠瑶推开房门，见里面陈设周全，清雅整洁，翠青竹林的屏风后更有垂着帘幔的架子床，不由问跟在旁边的伙计道：“你们这客栈，算是霸州城里最好的一家？”


    伙计一边为她端茶送水，一边笑呵呵地道：“那是自然，您没看到吗，往来的都是有钱客商，一般人还住不起呢。”


    棠瑶在心底默默叹气，也不知道这样住一晚要花销多少，可恨褚云羲进店时居然连价钱都不询问一声。


    伙计轻手轻脚退了出去，棠瑶喝完热茶，抱着包裹一下子躺到床上，连日颠簸至今，整个人都像是散架一般。她恨不得在床上一睡不起，可是想到刚才的问题，不由又打开包裹清点一遍。


    除了之前剩余的两锭白银外，如今只剩下一把并金累丝寒梅梳背，一件嵌绿宝石如意云朵挑心，以及一件金累丝观音莲台分心，这些皆是她当日从自己鬏髻上拆下的头面首饰，除了在陵墓里奔逃时丢失的，以及一路上转赠他人之外，已经尽在其中。


    棠瑶将这些首饰排在床上看了又看，估摸着等会儿还得让褚云羲拿着一两件出去变卖了才行，想着想着，因路上实在太过乏累，不觉困意袭来，转了个身便迷迷糊糊睡了过去。


    楼下的喧笑声透过门窗隐隐传来，时高时低，渐觉邈远。


    然而滚滚车轮声却仿佛挥散不去，还有那隆隆颠簸之感，就算是她躺在了床上，也还始终缠绕不休。


    棠瑶疲惫地拉过被子想将自己蒙住，却在朦胧中又听有人敲门，她恹恹问了一声，房门外传来的正是褚云羲的声音。“这会儿不想着吃饭了？路上不是还喊饿吗？”


    她昏昏沉沉地道：“您先自己去吃吧，我等会儿再下去。”


    门外的人没再询问，很快离去。


    棠瑶裹着被子还想继续睡，可不知怎的，先前涌起的睡意却好似突然被打散。尽管周身乏力，在床上辗转反侧许久，终究还是没能睡着。正心烦意乱之际，房门又被敲响。她带着些许愠恼地道：“又怎么了？”


    房门一声响，她隔着屏风也能感觉到是褚云羲走了进来。


    “脾气渐长，叫你下去吃饭也不去，你到底……”他语气不悦，进门却发现桌旁窗前空无一人，而透过屏风缝隙，隐约可见架子床前帘幔低垂，不由得止住了脚步。


    “晴天白日的，在睡觉？”褚云羲略显尴尬地说了一句，转身便想走。棠瑶却拥着被子坐了起来，闷闷地道：“没有睡着，楼下还有什么好吃的吗？”


    他这才稍稍自然了一些，背着手在屏风前站了一会儿，望向沿街窗口方向，缓缓道：“棠婕妤，朕发现你有两大过人之处。”


    “什么？”她难得听他夸赞自己，几乎疑心是听错了，赶紧坐直了身子。


    “贪睡，爱吃。”


    他说得风轻云淡，棠瑶却叫了起来。“你这是在夸我还是损我呢？”


    她一下子撩起重花连心纹的帘幔，气哼哼跳下床来，“这一路上我跟着您受了多大罪？您自己是一点不在意，可我从来没有这样日夜颠簸马不停蹄，还时不时提心吊胆生怕被追兵逮到。吃没好好吃，睡也没好好睡，难得有张床摆在眼前了，能不想着去躺会儿吗？”


    她从青竹屏风后兴师问罪般的出来，见褚云羲坐于临窗黄花梨圈椅间，旁边桌上倒是摆着朱漆描金花的食盒提篮，不由瞥了一眼，余愠未消地问：“那是什么？”


    他冷哂一声，似乎对她的反应了然于心。“楼下人多眼杂，朕难道会让你独自下去？”他屈指一扣那提篮，“叫伙计给你准备的，吃完后自有人来收拾。”


    棠瑶悻悻然地走到近前坐下，打开朱漆盖子一看，见是笋鸡脯、烧鹅肉、水晶角儿等菜肴点心，皆精巧有致，还带有余温。


    “陛下自己先吃过了吗？”棠瑶用筷子夹了一个水晶角儿，随意问了声。


    “随便吃了点。”褚云羲眉间郁色不减，看她凑在白底青花的小碟边慢慢吃着水晶角儿，不由道，“味道如何？”


    “还不错啊。”她抬起眼，满是疑问地望着他，“您自己没吃这个？”


    他依旧一副端正模样，又有几分意兴阑珊。“朕听伙计说是羊肉馅的，就不打算吃。”


    棠瑶看看他，叹了一口气。“陛下也是常年风餐露宿的人，居然这样挑剔饮食，难道以前行军作战时候还得带上宫廷御膳专门给您准备吃的？”


    “真是异想天开。朕只是不吃这些有腥膻味道的东西。”褚云羲侧过脸，自窗外映入的浅淡阳光落在他墨黑眉睫间，更衬得眸丽星芒。


    “但是厨艺好的话，可以把腥膻味消去啊。”棠瑶又夹了一个水晶角儿，迎着阳光望去，玲珑精巧，皮薄透明，“您要不要试试看？”


    他却紧抿着唇，从眼神中都透露极度的抗拒。


    棠瑶无奈地咬了一口水晶角儿，道：“陛下不吃腥膻，也不吃辣，不吃咸，甚至不沾葱姜蒜……为什么我觉得您像是半个出家人呢？”


    褚云羲的目光忽而一滞，继而缓缓落在她脸上。


    棠瑶被这突如其来的注视弄得有些局促不安：“怎么了？我这也不是在嘲讽您啊……”


    他这才移开视线，似乎刚才那一瞬间的波动只是巧合。棠瑶略带疑虑地看着他，问道：“是您家中都有这样的饮食习惯？”


    褚云羲静默片刻，平静地道：“先母生前信佛，朕这些饮食习惯，都是受她的影响。”


    “怪不得……”棠瑶恍然大悟，却在此时，临窗而望的褚云羲眉间一蹙，将虚掩的窗子微微推开几分。


    “怎么？”棠瑶觉得情形有变，连忙凑近去往楼下街面望去。


    但见一列官差打扮的人匆匆策马而来，临到这客栈门口观望一眼，在领头人的示意下，翻身下马，步入大门。


    *


    街面上依旧人来人往，楼上窗内的棠瑶却骤然不安。她一下子将窗子关上，急切道：“难不成又是来追捕我们的人？”


    褚云羲做了个手势，示意她暂勿慌张，低声道：“你先在房中等待，我出去看看。若真是冲着我们而来的，我即刻返回楼上带你走。”


    一言既罢，他立即起身，棠瑶不由追上两步，望着他的背影道：“陛下……不要再恋战，能走就走，先抵达济南再说。”


    褚云羲侧过脸，淡淡应了一声。“你先在房中，不要擅自出来。”


    棠瑶点了点头，褚云羲开门而出，转进自己的房间，准备取出那绣春刀以备不测。房门开阖之间，眼角余光却瞥见对面原本紧闭的房门亦微微一动，似是有人在从内向外窥伺。


    他无暇细想，背着以青缎包裹的绣春刀迅疾出了房门，闪身至廊柱背后，以此作为掩蔽窥视下方。


    店堂内原本正饮酒行乐的客商们已被官差厉声盘查，这些人素来自恃腰缠万贯，不曾想到竟被如此严苛对待，少不得有人嘀咕抱怨，胆子大一些的甚至高声唤来仆役，大有与官差对峙之意。


    掌柜在一旁忙着打圆场：“来这儿住店的都是有头有脸的，通缉要犯怎会明目张胆到这样的地步呢……”


    “上头发下的命令，必须严加盘查。”领头的官差手中持着画像，比对着店堂众人，忽又回头道，“赶紧叫楼上的人都下来！”


    掌柜无可奈何，朝着伙计使眼色。那伙计犹豫道：“还剩刚才来住店的四个人，但先前那两位说途中劳累，要好好休息，不让我去打搅。”


    “怎样的人物？”领头官差环视四周，踏上一级楼梯。伙计怔了怔，跟在后面道：“都是年轻小哥，白白净净的，看着像读书人。”


    那领头官差目光一沉，当即向后方打了个手势，带着众多手下冲上楼梯。


    *


    木质楼梯上顿时脚步声迅疾杂乱，楼下众人面面相觑，不知接下去到底会发生何事。


    始终在房中焦灼等待的棠瑶听到了动静，马上背起包裹准备跟着褚云羲跳窗逃亡。


    岂料她刚一打开房门，正被冲回来的褚云羲一把揽着推了进去。


    而就在这电光火石间，她瞥见另有人从斜侧那扇雕花窗一跃而下。


    她甚至都没来得及看清对方样貌，就又见来势汹汹的官差们朝这边奔来。


    “嘭”的一声，褚云羲将房门紧紧关闭，抵着她隐蔽于门后角落。


    “已经跳窗逃了！”领头之人大声喊叫，“张承王虎，你们在这里再搜，应该还有一个！其他人跟我下去追！”


    官差们呐喊鼓噪，一时间房门被踹声、翻箱倒柜声、呵斥盘问声此起彼伏，继而街面上马蹄声四起，间杂行人躲闪惊呼叫嚷，楼上楼下乱作一团。


    棠瑶被他抵在墙角，加快的心跳犹未平息，惶惑惊问：“难道不是来抓我们的？”


    褚云羲自从进房间后，始终以刀柄抵着房门，如今才缓缓收回，突然意识到棠瑶还在自己臂弯间，迅疾往后退了一步，道：“看情形确实如此。先前伙计就提及过，有人比我们先一步住进了对面的客房，方才从窗口跃下的应该就是那两人。”


    棠瑶点点头，忽而又想起刚才开门出去时，看到有人跳窗而逃的情形。先前情况紧急不及反应，如今却隐隐约约感觉那人的身影居然有些眼熟。


    只是无论如何也想不出到底是在哪里见过。


    褚云羲见她出神，以为是受到了惊吓还未恢复，不禁蹙了蹙眉：“不要太过忧虑了，我们一路上已经足够小心又布下疑阵，怎么会才落脚就又被发现。”


    此时楼上声音渐渐远去，又听得楼梯上脚步连连，应该是搜查不到的官差们奔下楼去追逐逃亡者了。


    “那我们还要在这里住吗？”棠瑶低声问。


    他想了想，道：“暂时不必急着离开。”


    两人在这房间内静默待了许久，棠瑶抱着包裹不敢轻易放下，眉间郁色不减。


    褚云羲怀抱着绣春刀站在门背后，见她这样子，不禁道：“怎么，这就已经受不了了？”


    棠瑶支着侧脸，慢悠悠道：“我又不是担心这个，自从跟着您从帝陵里逃出来，哪有过上几天安生日子？”


    “……那你做什么唉声叹气？”褚云羲不悦道。


    她却拍了拍包裹。“我是想着，什么时候才能把这些剩下的头面首饰去换钱啊！不然您一掷千金惯了，到时候坐吃山空寸步难行怎么办？”


    “我哪里就经常一掷千金了？”褚云羲简直觉得受到了非议，“路上花销都必不可少，再者说，有些首饰还是你送出去的。”


    他顿了顿，见棠瑶还是愁眉不展，只好正色劝解：“之前是因为没有及时变卖才耗费了不少，接下来换了银两，省着点用就已经足够了。”


    棠瑶听到最后这一句，才抬起头笑得高兴。“既然如此，那麻烦陛下出去跑一趟，把首饰给换成银两吧！”


    褚云羲这才明白她这一番愁容的真正原因，不由道：“棠婕妤，你就是等着朕说出这话，然后再发令下来？”


    “哪有发令，这也是重要事情啊，您只管遇神杀神拔刀就砍，要不就驾着马车横冲直撞，我不得操心着路上的盘缠还够不够？”棠瑶作势打开包裹，清点着剩下的首饰，“要是您不愿纡尊降贵，那只好我自己出去一次？”


    褚云羲冷着脸上前，随手拿起一件首饰放进怀中，“能让你出去吗？给我好好在这待着。”


    *


    随着官差的离去，刚才还一片混乱的店堂内又恢复了原样，只不过饮酒作乐的人们多数还在议论之前的事端。


    褚云羲自楼上下来，正遇到伙计端着水往上走，他略一踌躇，随即叫住了伙计：“方才那群官差是你们霸州府的？”


    “应该是啊，不知道怎么回事，火气那么大。”伙计抱怨道。


    “你可知道他们在追捕什么人？”


    “听说是朝廷钦犯，到底干啥事儿了他们也没说。”伙计一边说着，一边往楼上张望，“看那样子原先住在你们对面的那两个年轻人还真是他们要找的钦犯，要不然怎么全都跑了呢？”


    褚云羲想到当时自己在进房间时，察觉到对面门内有人似在警觉窥伺，不由又问：“那两人从哪里来的？”


    “这倒不知道，听口音像是京城来的，不过咱们这儿来往客商和赶考读书人众多，谁会留意呢！”


    ————————


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    第29章 第二十九章  双宿栖


    褚云羲听完伙计所说，随即下楼询问掌柜何处有变卖首饰的店铺，得到答案后出了客栈。沿着长街一路向南，车马喧嚣的街面上却又有佩刀的官差肃穆巡行，时不时拦住过往的马车加以盘查。


    他心生诧异，转过这条街又往西去，远远望到前方有首饰店铺的招牌，便加快脚步准备入内。谁知还未走到门口，便有两名官差从另一侧长街走来，在他之前进了首饰店。


    褚云羲有意放慢脚步，停在门外一侧。耳听得那两人叫出了掌柜，正在盘问有没有操着京城口音的年轻人前来变卖贵重物品，若是收到了，必须得缴纳出来。


    那掌柜似乎还不明白发生了什么事，怔怔问道：“这要是真收到了，不就变成白亏钱了吗？”


    “那有什么办法？那些都是赃物，而且说不定还是宫里头流传出来的，谁敢私藏，就得掉脑袋！”官差威胁一番后，晃着身子出了店铺。


    站在门外的褚云羲略一沉吟，还是转身离去。


    *


    回到客栈，他找到了棠瑶，从怀中取出首饰交还给她。


    “怎么去了那么久没卖成？”棠瑶诧异道，“不会是您开价太高把人吓坏了吧？”


    褚云羲坐到桌边，淡淡道：“你看我是这样不通人情世故的样子？街上仍有官差，找不到卖首饰的机会而已。”他又将见闻说了一遍，棠瑶听罢，愣了一愣：“您的意思是，如果我们在这个时候也去变卖首饰，说不定会引来官差追查？”


    “这些东西一看质地做工，便都是上乘精细之物。”褚云羲指了指她手中的并金累丝寒梅梳背，“若是老成一些的商家，必定能看出来源。只不知这霸州城为何忽然搜捕逃犯，而那两人身上又可能带着宫廷贵重器物，这倒令我们也在一时之间难以出手变卖首饰了。”


    棠瑶只好点点头，翻了翻包裹里剩余的银两：“也不知道住着得花多少钱，您倒是悠着点儿啊！”


    褚云羲不由失笑：“放心，只是住一晚，总不可能让你把全部身家都耗在这里。”


    *


    话虽是这样讲，然而当次日一早两人离店结账，棠瑶听到那价目后，险些倒抽一口冷气。


    悻悻然掏出银两出了门，她钻进车篷时，还不免嘀咕：“要不是手头还有宽余，今天真要被扣在这里了！”


    褚云羲依旧从容不迫地给马匹套上缰绳。“扣在这里做什么？”


    “付不起钱，当然要被扣住当牛做马抵偿了啊！”棠瑶瞥他一眼，忽然问，“您是不是从小锦衣玉食，不知民间疾苦啊？”


    褚云羲本来正专心致志地打理马匹准备出发，听得此话，不由动作一顿。


    他抬起眼，看看棠瑶：“你觉得呢？”


    棠瑶想了想，道：“您最初在帝陵遇到我的时候，说起过十五岁就随父亲行军作战击退外族，护佑当时未灭的周朝，年纪轻轻便能掌握兵权，那应该不是贫苦出身，我说的对不对？”


    褚云羲套好了缰绳，坐上车头，淡淡道：“看来你真是白白在后宫混迹数年，就连我的出身都一无所知。”


    “谁老提及您的事迹啊？”棠瑶放下帘子，安安稳稳倚坐在内，“您还以为大家都常把您从小到大的经历挂在嘴边？”


    褚云羲听得此话，只能闷闷说了声：“那是他们不敢！”还未等棠瑶回话，便一震缰绳，急速起行。


    *


    两人离开客栈之后，沿途又多次遇到官差巡行，褚云羲想方设法载着棠瑶混出城门，才算暂时脱离危机。


    棠瑶回想这一次经历，不由诧异道：“也不知道他们在追捕什么犯人，不过好在不是只对着我们。”


    褚云羲对此倒是见怪不怪，只是经过此次遭遇，两人只得小心再小心，以免再卷入其他案件。


    这一路风雨兼程，出城入镇，甚有星夜露宿野外，两人仅依靠这一辆马车度过重重艰难。棠瑶并不是娇生惯养长大，毕竟也从未经历过这样的生活，但既已跟着褚云羲走了那么多天，断无半途而废的道理，幸而他这一路上竟然再没有像先前那样突然性情巨变，倒令棠瑶安心了不少。


    当初离开京城时才是金秋时节，而今弹指间数十天日倏忽而逝，道旁木叶多已颓落，只剩枝干越显苍凉。


    马车碾过满地枯叶，颠颠簸簸入了山东境内，又行几日后，抵达德州府宁津县境内。


    因清早一场大雨，两人耽误了不少时间，原本能够在天黑前赶着入城，最终却晚了一步。


    暮色沉沉，阴云漫卷，远处烟树迷蒙，古旧城墙上沾湿的旗帜低垂无力，染上了一层寒意。棠瑶从车中探出身，望着早已关闭的城门直皱眉：“这下怎么办？又得在野外过夜？”


    褚云羲压了压大帽边沿，淡淡道：“反正也不是第一次了，你只管睡在车里，怕什么？”


    棠瑶看看那满地湿泥，再看看风中飘落的枯叶，不由道：“我倒是能凑活，你呢？还像以前那样睡在外面？这样的天气不冻出病才怪。”


    “……没什么要紧的，我寻个避风之地停车就行。”褚云羲说着，便想往野地去。棠瑶却执意道：“先去附近找找有没有借宿的地方，好歹这也是个县城，周围总不至于人烟荒芜。”


    褚云羲只得又调转方向，往城门外的另一条小道行去。


    这小道近旁也是庄稼地，行不多时，果见田野那端有高高低低的村屋，还有背着筐篓的农夫自远处三三两两归家。炊烟袅袅间，棠瑶一眼就望见了一杆挑的高高的幌子，上面写着“沽酒投宿”四个大字。


    “你看，那边不是有客店吗？”她欣喜地指给褚云羲。


    他依旧四平八稳坐在车头，神色不动。“你都望得到，我还能看不见？”


    “那你怎么一点都不高兴？”


    褚云羲哂笑了一下：“这样的村野小店，与我们原先投宿之处可说是天壤之别，多为错过时间无法入城的行脚商人准备，人员嘈乱，饭菜简陋，与干净整洁更无一点关系……”


    棠瑶越听越蹙眉：“果然娇贵，那你的意思是，情愿睡在露天也不进去？陛下你可想好了，您也是个凡人，万一冻出重病，我可没法子给你妙手回春。”


    “说什么丧气话？！”褚云羲重重一甩鞭子，驾着马车驶向那乡野小店。


    *


    原本希望错过入城时机的行人并不多，没想到还未到店门口，远远便能望到门前大槐树下停了好几辆骡车，另有货担数架，只是货物都已卸掉。


    棠瑶才从马车里下来，便听得那门帘里传来喧哗笑闹声。褚云羲皱了皱眉：“你真要进去？”


    棠瑶其实本也有些打退堂鼓，但站在风中只觉身上的夹袄一下子就能被寒风吹透，浑身上下冰凉无暖意，不禁替褚云羲捏了一把汗。


    “没事，进去看看再说。”她故作大方地道。


    褚云羲看了看她，没有做声，撩起灰蒙蒙的棉布帘子。


    昏黄的灯火一下子映照而来，外面寒意凛凛，屋内倒是热火朝天。不大的堂屋里摆着四张粗木方桌，都已围坐着衣衫各异的老少，饮酒者闲谈者瞌睡者混杂一堂，扎着围裙的一老一小忙前忙后，看样子应该是店主与伙计。


    提着酒壶的小伙计先瞅见了他们，愣了一愣后随即笑着上前招呼。原先并未注意到这两人的其他客人随即投来目光，见褚云羲与棠瑶衣着整洁，气韵不凡，明显不是走街串巷的杂货商人，眼神中也皆含着打探与诧异。


    “两位是要买酒？”头发花白的老店主上前询问，褚云羲早已环视四周，迟疑着未曾说话，棠瑶却直接问：“还有没有客房？”


    老店主也是一愣，但很快指着后面的小门连连道：“有有，我们后院就是客房，正好还剩一间。”


    褚云羲眉间微蹙，不禁道：“只剩一间？”


    “是啊，您瞧今天白天下了大雨，这些客人都没赶得及进城。这天又冷，总不能在野地里睡一夜啊！”店主唯恐他嫌弃，忙又道，“别看我们这是乡野人间，但屋子里并不脏乱。这宁津城外就我们一家客栈，常年往来的行脚商都知晓老汉我实诚不欺客，不然大家伙儿怎么会来住呢？”


    众客人哄笑起来，褚云羲似是仍不情愿，棠瑶主动小声道：“你实在介意的话，我就睡在车里，你住后院去。”


    “那怎么行？且不说车内寒冷，荒郊野外的，能将你独自留在车里？半夜出事怎么办？”褚云羲一口回绝，然而想想如果让棠瑶自己住进这小店，周围全是粗野汉子，实在也说不过去。


    犹豫之下，还是答应先去看上一看。


    小伙计机敏迅捷，马上带着两人去后院看房。果然只有最北边靠边的一间房还空着，褚云羲进去看了看，矮床一张，桌椅粗陋，床上虽叠着被褥，也是厚重笨拙，且已经缝缝补补颜色发灰。


    所幸屋内确实不算脏乱，不至于难以忍受。


    他走到房门口，向棠瑶低声道：“你意下如何？”


    棠瑶倒是较为平静，只淡淡道：“将就一下吧。”


    褚云羲心情复杂，上下打量她一番，忍不住道：“你就真的不在意不担心？”


    “担心什么？”她眸光清莹，反问道，“这一路上孤男寡女相处那么多天，暂住野外也是常有的事，您要是真有点什么异心，还会等到现在？”


    “……”面对如此言论，褚云羲也实在没法辩驳，总不能硬是说自己心怀不轨吧？


    “那就住这一间了。”他无奈之余，只好应承下来。


    ————————


    褚云羲：棠婕妤真是人间奇女子，朕从未见过这样不拘小节之人……


    棠瑶：从您出现开始到现在，仿佛断绝一切欲念似的呢。我对陛下在这方面很放心，您应该感到高兴才是！


    褚云羲：……怎么觉得那么怪呢……


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    第30章 第三十章  心间刺


    褚云羲让棠瑶进屋休息后，自己则又回到堂屋，点了一些酒菜在旁边等待。老店主亲自下厨去了，堂屋内客商们正天南地北聊得开怀，只听一个黑脸汉子操着晋中口音道：“要说咱们晋王真是厉害，才进皇城不到一个多月，就能把原本被瓦剌人抢走的清平堡给夺了回来，我看离他即位也不远了！”


    同一桌上的瘦小男子却道：“我看你还是想得太简单，要是晋王真那么厉害，为啥他进京那么久都没登基？”


    黑脸汉子不悦道：“那不是因为皇太孙死了，所以晋王得再为他操办丧事才缓了那么多天？你倒是说说看，现在这天下除了他之外，还有谁能把瓦剌人打退？”


    旁边一桌上的人却回过头道：“那打仗也不是晋王自己去，听说他用的就是自己以前在太原时候的亲信，也难怪了，新君上台，还不都得把自己人使劲往上提拔？但新任的延绥都指挥使钟燧以前带兵打瓦剌时候，为了抢功劳不顾底下人死活，害得好几千人死在冰天雪地，险些被革职，现在竟还被重用，这可真是一朝天子一朝臣！”


    “这朝廷里的事，你怎么知道得那么清楚？”黑脸汉子嚷嚷道，“谁带兵能常胜不败？”


    那人冷笑几声：“我两个弟兄就是当年在那钟燧手下当兵的，都死在雪山脚下，我还能不清楚？！常不常胜我可说了不算，只顾自己不管将士就不该带兵！我看你也不过是个卖杂货的，干什么这样帮着晋王，难不成他当上皇帝还能给你封赏当官？”


    黑脸汉子恼羞成怒，举起杯子便朝那人砸去，幸好被同行之人一把夺过，强行按住好言劝解。


    小伙计见状立即上前向险些挨打之人赔礼道歉，老店主端着菜从厨房出来，见店堂内鼓噪，也忙不迭上前调和。褚云羲冷眼旁观，拿着食盒转身便回了后院。


    *


    棠瑶正躺着休息，见褚云羲进来忙起身问：“前面吵吵嚷嚷的干什么呢？”


    “喝酒闲聊，谈到了晋王，居然还差点打起来。”褚云羲很是平静，将食盒放在桌上看了看，又见棠瑶还坐在那里，不由端正神色道，“婕妤，你倒是心安理得坐享其成，还得我将饭菜端到你面前？”


    棠瑶这才坐到桌前，撑着下巴道：“我哪敢劳您大驾？不是您自己说要出去端菜吗，怎么做了点小事就又自怨自艾起来？”


    “……成天胡言乱语。”褚云羲将筷子朝她面前一丢，“还不是不想让你去那乌糟糟的店堂里？”


    棠瑶也不跟他一般计较，打开食盒一看，满满一碗面条还冒着热气，另有羊肉装盘，上面倒着浓郁蘸酱。


    “怎么只有一碗面？您已经吃完了？”棠瑶错愕地看看褚云羲，他朝碗里瞟了一眼，郁郁道，“这里卖的全是腥膻之物，没什么能吃的。”


    棠瑶叹了口气。“那您也不能饿着啊……”她将羊肉拨到一旁，又从自己碗里夹了一大半面条出来，推到他面前，“这面条里又没有腥膻，一大碗我也吃不完。”


    他却冷着脸道：“里面有葱末。”


    棠瑶无语。“……您真是……不会在人家煮面之前先说吗？”


    “我事先提醒过，他又放了，大约是习惯成自然。”褚云羲将碗推回去，“你先吃吧，等会儿前面人散了，我再去叫店主重做。”


    棠瑶只得自己吃面，吃几口看看他，总觉得不自在。“您真的不要尝一尝吗？葱末又没什么难闻的味道。”


    她好心来问，褚云羲却似乎害怕她夹给自己似的，将脸转了过去。“不用，我不习惯。”


    棠瑶怔了怔，试探问道：“您上次说过，是受您母亲信佛的影响，难道她在您小时候就让您跟着不吃荤腥？”


    褚云羲神色淡然，目光却渺远得近乎空洞：“我本身就不喜欢那些味道。”


    棠瑶看着他的双目，不由自主又想到了南昀英，那个嗜烈酒生冷荤腥无所忌惮的少年。


    忽然很想知道，为什么在褚云羲的心扉深处，还会存在着那样一个截然不同的生命。


    “陛下的幼年，是怎么样的呢？”她直视着褚云羲，认真地发问。


    他微微一怔，注视着棠瑶，目光中隐隐含着戒备之意。“棠婕妤，你好像不止一次想要探问我的过去。这是为何？”


    棠瑶笑了笑，镇定自若地回答：“陛下无需这样戒备森严，我与您同行了那么多天，想到什么就问什么，并没有其他的用意啊。我只是觉得陛下似乎总是端严苛板，因此想知道您幼时是不是也这样。”


    褚云羲缓缓落下眼帘，坐姿依旧端正到无懈可击。“朕的幼年没什么离奇，父亲手握兵权，母亲在家礼佛，如此而已。至于什么端严苛板……多数官员子弟，自幼皆是受到这般教养，倒是你棠婕妤，才是与之不同的异类。”


    “……您还真是不放过任何机会说教……”棠瑶不甘心地想要反击，褚云羲却起身道，“你的面都快涨干了，我去前面吃些东西再回转。”


    没等棠瑶回答，他已经走出了房门。


    *


    店堂内喝酒的人散去了不少，褚云羲重新点了碗面条，选了个没人的角落坐了下来。


    微微开裂的灰白窗纸在朔风中不断簌抖，发出低微呜呜声响，只有像他这般寂静且无趣的人才会加以留意。邻桌的商旅们还在高声谈笑划拳，窄小的店堂内酒意熏人，肉香四溢，唯独他端坐一隅，格格不入。


    就连他身上那沉香色曲水纹道袍，也在众人那黑灰暗沉的衣色中显得格外显眼。


    老店主给他端来了一碗素面，葱姜蒜一概皆无，小伙计则给邻桌送去一大锅蒸鱼，不知道放了什么调料，气味浓郁刺鼻。他在这闭塞的角落几乎难以忍受，然而旁人却连连吸气，称赞鲜香绝妙。


    酒味肉味辣味交缠萦绕，如铺天盖地的网，将他困束笼罩。他不得已推开窗，呼啸的风冲面而来，顿时驱逐了那令人晕眩的气味，其余客人却叫喊起来，指责他不该开窗，冻得人发抖。


    褚云羲一言不发，端着那碗素面，独自走了出去。


    *


    后院北侧那间房内亮起了灯火，褚云羲遥遥望了一眼，并没有过去，而是在檐下避风处坐了下来。


    空荡荡的院中有一株落尽了叶的树，也不知是什么名字，只是那样虬曲向上，在渐渐沉郁的夜色中宛如僵直的剪影。


    他夹起一筷子面条，慢慢地吃。


    依照他的再次叮嘱，这碗面口味极淡，若是换了旁人，想必是要嫌弃太过寡淡无滋无味，但是他却习惯成自然，比这稍稍重一些的味道，都会令他心生反感。


    在人间百态千般滋味中，或许他最为熟悉的也最能接受的，只有佛堂中的檀香气息。


    笃笃笃笃笃笃，他跪在昏黄一隅，沉默而又一丝不苟地敲击木鱼。身侧是静穆低垂的杏黄帘幔，一层又一层，一重又一重，总是让他恍惚中想到那尊观音座下的莲花瓣台。


    低垂着眼帘的母亲与他以同样的姿势跪在蒲团上，绛紫云肩通袖暗花纱的长衫下是鸦灰葫芦织金马面裙，乌黑发髻间缀着沉沉金饰。在昏暗的佛堂内，他似乎永远看不清母亲的样貌，只记得她垂眉敛目，沉定无声，像极了发髻正中那金镶玉观世音菩萨分心。


    有时候，他偶一困乏，敲击木鱼的声音有所低弱，始终合着双目的母亲会忽然睁开眼。


    那目光虽不凌厉也不凶狠，只是如汩汩寒泉般从山石高处涌流而来，就那么寂静的，铺泻至面前，就能让他感觉自己即将被冰冷的水流淹没、淹没，直至无法呼吸。


    “你在想什么？”母亲的声音如同她的样貌一般，模糊遥远，嗡嗡嗡的，好似被装进了琉璃瓶，封存在深深湖底。


    “我……”背后的冷汗一下子渗出，他攥紧了手中的木鱼，不知应该如何回应……


    褚云羲陡然深深吸了一口气，寒凉的风透入心腔，才让他猛然警醒，从零碎的往日记忆中挣脱出来。


    头脑深处却仿佛又被某种尖刺扎入，无法捕捉更无法抽离的痛楚让他咬紧牙关，也绝不能发出一丝声音。


    *


    夜幕沉沉坠下，星云黯淡，庭院中唯有飒飒北风急旋往来，摇响未曾关紧的门窗。


    棠瑶独自坐在寥落灯下，将为数不多的衣物整理了好几遍，都不见褚云羲回来，不由起身准备去寻。才到门前，房门却忽然被人从外推开，她吓了一跳，见褚云羲脸色不太好，不禁问道：“你去哪里了？怎么吃个晚饭那么久？”


    他没有说话，只是走到床边，顾自拽了一条被子扔在地上，沉声道：“你还不休息？”


    棠瑶怔了怔，方才他站在夜色中那神情疲惫而又陌生的模样，几乎让她疑心他已经是另外一个人了。然而看着他走进来，又听他这样说话，似乎依旧是褚云羲。


    “陛下？”她站在他后方，试探叫了下。


    他捋了捋被褥，头都没回。“干什么？”


    棠瑶这下才安了心，“你怎么出去那么长时间？”


    “在前面坐了坐。”他淡漠回了一句，似乎并无异常。极其简单地将被褥翻折过来后，褚云羲半蹲在那里，背对着棠瑶道：“你还要洗漱吗？”


    “……我已经好了。”她终究还是有些局促，褚云羲倒是一反常态的冷静，只点点头，道：“那我灭灯了。”


    “……好。”棠瑶退后数步，坐到了土床边缘。他没有多看她一眼，径直来到桌边，一下子将微弱的灯火吹灭。


    屋内顿时漆黑。


    棠瑶坐了一会儿，才意识到他为何会那么早就熄灭灯火。


    大约是不想让彼此尴尬，也便于她脱去外衫睡觉。


    她听得他似乎也脱去了外面的夹绒长袍，躺在了地上的被褥间。


    连一句话都没说。


    棠瑶小心翼翼地脱下外衫与马面裙，折叠好之后，放在了旁边。然后消无声息地钻进了被子。


    *


    昏黑间，褚云羲躺在硬冷的地上，望着面前那堵看不见的墙。


    他在外面已经吹了许久的寒风，直至现在，身子还是冷透。


    只是希望那根扎进脑髓的刺不要再搅乱一切，他知道一旦那种痛楚侵袭而来，自己就会忘记所做的事情，直至如梦忽醒，才发现竟已经不在原来之处，甚至穿着不同的衣服，拿着从未见过的东西。


    或是在黑夜，或是在荒郊，或是在空无一人的佛堂……


    然后总会有人一脸惊慌地盘问他，质疑他，否定他，再后来，那些盘问者，质疑者，否定者，全都在某个不被注意的时刻消失无踪。


    一个接一个，全部，都从他的世界里，消失无踪，永不出现。


    到最后，他的身边，只有母亲自挑选出的两名仆从，他们就像影子一样无声无息，却又能解决好任何意外。


    没有人会惊讶，那两个仆从会给出各种各样的解释，甚至再到后来，除了最为亲密的人之外，没有其他外人会见到他。


    直至十五岁起，跟随父亲开启征战生涯。那一双影子，依旧不辞辛劳紧随左右。


    他隐隐约约知道，他就像被无形牢笼困住的斗兽，戴着无形的镣铐，身边有着最可靠的驯兽者操持一切。


    可是为什么会这样呢？


    他不知道自己在陌生的地方做过些什么，更不知道在那之前，在更早之前，自己究竟过着怎样的生活。


    十岁以前的记忆，就如同他对于母亲的印象一般，始终模糊不清，零碎琐屑。


    ……


    凛凛寒风自窗缝钻进，发出尖利声响，让好不容易才睡着的棠瑶骤然惊醒。这种似曾相识的感觉，使得她恍惚回到了在京城欢郎家中的那一夜。


    她想要蒙住头转身睡去，然而墙角那边却传来了低微的声息，似挣扎，似祈求，又似恐惧。


    棠瑶心神惴惴，犹豫再三，还是悄悄撑起身子，朝那边望去。


    黑暗中，他艰难地坐起身，怔怔地抱着双膝坐在那里，仿佛在等待什么，又像是茫然无措，不知身在何方。


    细若游丝的风声忽高忽低，棠瑶攥着被子，没敢发出一点声音。


    呆坐许久的他终于慢慢环顾四周，却似乎并未发现她的存在，而是将身子缩退得更靠近墙角，随后低垂着头，以低弱的声音悲伤道：“你们，你们，都去哪里了？”


    棠瑶闻声一震，心头似被轻轻刺痛，她伏在被褥上，唯恐吓到他一般，朝着那个方向小声地喊：“是你吗，恩桐？”


    他还是受到了惊吓似的微微一颤，随即抬头茫然张望。


    棠瑶再度在黑暗中向他挥手：“我在这里。”


    他这才发现了棠瑶，先是一惊，随即急切地跪爬到那端，趴在床尾抬起头，在一片昏暗混沌中看她。


    “是你呀，糖瑶。”微弱的光亮落在他眼中，流映濯濯清莹，“原来你真的在这里。”


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    啊啊啊啊，提前更新，因为我的腰痛死，坐不住，腰肌劳损肿起来了，今天只能去针灸。现在是不能弯腰不能动，还硬挺着在码字，泪了。感谢在2022-06-2822:28:20~2022-06-2916:02:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


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