第31章 第三十一章 城头月


    恩桐的声音似乎都在笑，可惜黑暗中，棠瑶无法看到他的模样。


    她跪坐于他面前，柔声道：“你刚才醒来，是在找哥哥，还是找我？”


    “都找。”恩桐毫不犹豫地回答，语声又带着些许哀伤，“我看到黑蒙蒙的，以为哥哥又不见了，就连你，也不见了。”


    她轻轻笑了笑：“我不是答应过你，等你下次醒来的时候，一定会在你身边吗？”


    “是呀。”恩桐伏在双臂间，侧过脸看她在昏暗中朦胧的侧影，“你为什么真的会在我身边呢？在我睡觉的时候，你也没走开吗？”


    “……嗯。”棠瑶有意识地问，“你沉睡的时候，不能听到我说话的声音吗？”


    “睡着了当然听不到啊。”恩桐说到此，语气又略显低落，“我不想一直睡觉，也不想每次醒来都是晚上……这样我就看不到哥哥了。”


    他说这话的时候，像极了满是委屈与不安的孩童，或者说，此时此刻的他，就完全是个孩童。


    一个永远只会在深夜醒来，孤身一人面对黑暗的孩童。


    微微酸涩的感觉自棠瑶心间涌起，她情不自禁地触碰了一下他的眉宇，低声道：“那这一次，恩桐是因为什么而醒来的呢？”


    他似是惊讶于她的问话，更意外于她的触碰，安静了片刻，才道：“我……我也不知道，就是感到害怕，像是在做梦一样，然后拼命地逃啊逃，就一下子睁开了眼睛。”


    棠瑶回忆起在此之前与褚云羲的对话，似乎并无什么令他愤怒或伤感……


    她记得自己问及了他的幼年，当时确实是希望能得到一些讯息来解除心中疑惑，然而他回答的时候云淡风轻，并不显出异样。再后来，他就独自去店堂，回来时却神色黯淡……


    “你怎么不说话了？”恩桐推了推她，还没等棠瑶回话，一下子爬了上来。


    棠瑶一惊，他却极为自然地与她并排坐着，甚至拉过被褥盖住了双腿。“这是什么地方？”他好奇地问。


    “……一间客栈。”她倒是有些尴尬，刻意与他保持着距离。


    “客栈？是专门住人的那种？”恩桐毫无芥蒂，甚至因为重新遇到了她而显得比以往开朗许多。


    “是。”


    “那么，我们是在旅程中吗？”


    “也算是吧。”棠瑶侧过脸，看着他同样朦胧的轮廓，淡淡笑了笑，“你同样在这旅程中。”


    “可是，我什么都没看到啊……我醒来的时候，只有黑夜。”恩桐失落地低下头去，“秋梧说过的高山、大海、草原……我什么都没见过呢。”


    棠瑶忖度了一下，探问道：“难道每次天亮后，你就会重新睡着？从来没有在白天醒过？”


    恩桐怔了怔，似乎从未想过这个问题，过了一会儿才轻声道：“是啊。”


    简短轻微的回答，却令棠瑶更添几分低落。


    他竟然真的，只存在于黑夜。


    次次醒转无人相伴，徒劳地寻找秋梧始终不可得，待等天光放亮，这世间万千景象随着红日辉芒尽展而出，他却只能阖上双目陷入沉睡。


    她的心沉坠了，像被积蓄滂沱雨意的云絮压得弯弯。


    “恩桐。”也不知是一时冲动或是其他原因，棠瑶忽然向他，“你要不要和我一起出去看看？”


    “看什么？”恩桐诧异地问。


    她思绪也有些凌乱，只是故作冷静地撑着下颔：“就，随便看看。虽然外面可能很冷，但你等到天亮的时候，不是又要睡着了吗？”


    他愣了愣，随即欢悦起来。“好啊！你带我去哪里？”


    棠瑶其实根本没有想好，但见他如此期待，便穿上长长的夹袄，跃了下去。


    恩桐随着她也跳下床，却又踉跄一下，不禁抓住了她的手。


    棠瑶微微惊愕之后，很快恢复了原样，“跟我走。”


    *


    小小的客店内一片寂静，一出门便是迎面而来的寒意，所幸先前那凛冽的风势略有减弱，饶是如此，棠瑶亦被冻得发抖。


    檐下悬着一盏黄纸灯笼，摇摇晃晃映出朦朦光华。棠瑶环视周围，毫无可观景象，她便带着恩桐悄悄打开了这院子的侧门，外面是一望无垠的田地，远远近近零散的村屋早已都没了光亮。


    “等一下。”她折返回去，踮起脚尖取下檐下的那盏灯笼，在呵气成白的深夜，领着茫然又满是新奇感的恩桐出了客店。


    “我们要去哪里？”他牵着她的手，一边走，一边好奇地朝四周张望。


    “我也不知道。”棠瑶裹紧衣衫，又看看他，朦朦光亮间，他眼眸纯澈似幽海，一波波涌起的皆是星辉璀璨。


    他却不介意这样随意的回答，更不介意这样散漫的行走。


    大概只有他，才不会在意因何而去，又去往何方。


    只是一场心神所至，无所挂碍的行走，不问来路，亦不问归途。


    她提着灯笼的手被风吹得生疼，但她未曾放弃寻找。


    因为她最知晓，一个常年处于幽暗中的孩童，在他的生命中，拥有的欢乐实在太过寥落。


    “看那边。”


    棠瑶举起灯笼，遥遥指着远处，眼里耀动欣喜的光。


    暗沉夜幕下，弯月如钩，斜悬于宁津古城墙上。巍巍城墙横亘如岭，斑驳城头每隔一段距离便有明灯高照，映出成列光华。


    朔风呼卷而至，城头旌旗猎猎，肃霜胜雪。


    恩桐的脚步缓了下来，他望着那个方向，惊讶地问：“那是什么？”


    “城墙。”棠瑶轻声问，“以前没有见过吗？”


    他摇了摇头，目不转睛地望着远处的城墙，甚至忘记了前行。


    凛冽的风从空旷原野间掠过，道旁未落的树叶簌簌颤抖。他扬起脸望着近旁那株苍郁乔木，忽然松开了握着棠瑶的手，走到了大树下。


    “你要做什么？”提着灯笼的棠瑶诧异地问。


    他顾自抬起头望着树冠，满是期待地道：“你能和我一起上去吗？”


    棠瑶吃了一惊，同样望向那高大乔木，又看看远处城楼，为难道：“恐怕不行，太高了爬不上去的，而且，如果被城楼上的守卫发现，会怀疑我们想做坏事。”


    “为什么呢？只是想和以前一样坐在树上看看远的地方啊！”他似乎不明白现状，只是沮丧而委屈地道。


    棠瑶将灯笼稍稍抬高了一些，照亮周遭黑暗。“跟我来！”她发现了意外之处，拽着恩桐的手，将他带往斜侧岔路。


    深一脚浅一脚地行进于崎岖小道，前方昏暗无光，只隐隐显出村庄的静寂轮廓。她带着恩桐一直走到田埂下，堆积着高高干草垛的地方。“就在这里吧。”


    棠瑶将灯笼放在了地上，像小时候那样，率先爬了上去。


    “你来。”她回过头，朝着还站在原处的恩桐道。


    他却只盯着她的背影，似是很想上前，却依旧站定不动。


    “怎么了？”棠瑶望着他幽黑的眼睛，忽而想到了当初在西柳镇地窖中他那畏缩害怕的模样，不禁道，“是害怕了吗？”


    幽幽烛光间，他的眼睛像浸润水意的黑濯石，只是那样望着她。


    她退下一些，朝着恩桐伸出手，不再着急厌烦。


    “来，我带你上去。”


    灯笼中的火苗烁动数下，他静静走上前，抓住了她的手。


    冰凉而蕴含温暖。


    然后，在棠瑶的带引与保护下，终于怀着紧张而战栗的心绪，爬到了干草堆顶端。


    浩荡夜风卷掠而过，寂静野地唯余簌簌瑟瑟，身后是沉沉入睡的村庄，白日里萦绕不散的烟火气息已灭，寂静如初生婴孩。


    远处则是绵亘古城，巍巍驻守，肃穆无声。城头上一盏盏明灯在风中以近乎一致的韵律晃曳，橘黄光芒晕染成团，好似暗蓝深海中随波起伏的千古遗珠。


    恩桐撑坐于此，完全沉浸于远处景象，哪怕那只不过是旁人看来最寻常不过的城楼。


    棠瑶看着他，这才发现他颈下衣扣未曾扣好。


    她不禁抬起手，借着地上那盏灯笼映照出的微微光亮，为他扣好了衣领。


    他微一愣怔，继而侧过脸朝她笑。


    “真好啊。”


    往常深覆霜雪的眼眸里，晃漾着春池暖融，蕴藏了秋星明莹。


    他只笑着说了这一句，也不知是说远处城楼明灯景致美好，还是说能够随心所欲地坐在这高高干草堆上是难得的自在；亦或者，是喜欢有这样一个人与自己作伴，冒严寒踏夜色，并肩远眺茫茫古城……


    棠瑶看着他宁静澄澈的眼睛，什么都没问。


    忽然很想知道，这样无邪又不胜惶惑的孩童，是因何缘故才会出现于褚云羲那原本应该按部就班的人生中呢？


    她回想起恩桐第一次出现，是在西柳镇地窖里，那时桀骜不驯的南昀英进入幽闭的地窖后，异乎寻常地恐慌不安，甚至于昏迷不醒，随后出现的便是恩桐。而后，就是这一次，可今夜她和褚云羲并未遭遇险情，棠瑶不明白为什么恩桐又会忽然现身……


    “如果秋梧也在，就好了。”恩桐望着远处，慢慢地说。


    棠瑶怔了怔：“你知道他去了哪里吗？”


    他摇头，眼里含着落寞，随后望着远方城楼上猎猎招展的旌旗：“你说，秋梧会不会也一直在找我呢？”


    她静静地望向同一方向，过了片刻，才轻声道：“一定会啊，因为，你是那样思念他。他一定也在很远的地方找着你，或者，等着你。”


    于是他又一次无声地笑。在朦朦光影下，靠在她身旁。


    *


    夜深人静的时候，他们悄悄回到了那间客店。


    屋子里黑漆漆的，棠瑶小心翼翼地点亮了烛火，看着恩桐道：“很晚了，我们要休息了。”


    去时还满是憧憬的恩桐如今却又沉默下来，他慢慢走回原先睡的角落，看看地上的被褥，又看看她。


    还没等他说话，棠瑶已经坐回床边，将那半截蜡烛放在了床头矮桌上。她脱去厚厚的夹袄，见恩桐只是坐在床尾地上，不由道：“恩桐，把长袍脱掉，然后躺下来，睡觉。”


    他抬头目不转睛地看着她，小声道：“我可以和你一起睡在床上吗？”


    看着他的眼睛，棠瑶心中竟滋长歉疚之意，但犹豫再三，还是道：“不可以。”她顿了顿，又道，“你冷吗？或者你来床上，我睡下边。”


    他没再祈求，只是默默地摇摇头，然后连外袍都没脱，躺了下去。


    棠瑶想要说些什么，只是话到嘴边，也不知如何开口。


    “睡吧。”她只能低声说了一句，随后俯身吹灭了那支烛火。


    *


    寒冷的屋子黑暗漫延，棠瑶躺在那里，明明已经很累，却难以入眠。


    远处响起寥落清寒的打更声，邦邦邦邦，冷硬回旋，声声透骨。


    她拥着被子，眼前却仿佛还是茫茫夜幕间城楼昏黄灯火，盏盏摇曳，宛如落星。


    伴随着声声更漏，棠瑶闭上眼。


    寂静之中，却忽听闻窸窸窣窣声响，她不由又睁开眼睛，却惊愕地发现恩桐抱着被子，坐到了床边。


    “我不会吵醒你的。”他屈着双腿，尽量只占据了小小的地方，用很轻的声音祈求道，“我一个人睡在下边，害怕。”


    棠瑶心绪复杂，他是恩桐，自认为还是孩童，但他又是褚云羲，固执已见苛板正统。她想拒绝却又不忍，想答应却又不安，然而他却不知晓她的矛盾心境，只是很小心地靠近床边，慢慢躺在了她身旁。


    “我只睡一点点。”直至此时，他似乎还害怕被驱逐下去，在黑暗中温顺地祈请。


    棠瑶垂下眼帘，没再让他离开，自己裹着被子同样慢慢躺下。


    咫尺之间，呼吸可闻。


    她紧张局促，他却还朝她微笑：“谢谢你啊，糖瑶，你真的像糖一样。”


    棠瑶心神为之一晃，轻声问：“为什么又这样叫我？”


    “嗯？不好听吗？”他略显得意地躲在被子后面笑，“我觉得很好听。”


    湿润水意蒙上了棠瑶的双眸，她强忍悲伤，同样用被子遮挡住自己，缓了缓神，才道：“恩桐，你让我想到了我弟弟。”


    “你也有一个小弟弟？”他离她更近一些，好奇地探问。


    “有过……”棠瑶的声音微微有些哽咽。


    “你有弟弟，我有秋梧，真好啊。”恩桐又轻轻笑了笑，看着她水濛濛的眼睛，“那你的弟弟现在在哪里？”


    棠瑶情不自禁地伸出手，抚过他的眉梢。“他……在离我很远很远的地方。”


    恩桐想了想，道：“就像我的秋梧哥哥一样？”


    棠瑶没有回答，只是轻轻地拍了拍他的肩头。“以后再告诉你，好吗？今天已经很晚很晚，你该睡觉了。”


    他有些失望，却并不执拗任性，只安静片刻，蹙着眉道：“我，我害怕睡着之后，不会醒过来了。”


    棠瑶怔了怔：“怎么会呢？”


    “以前，我没有认识你以前，我总会害怕醒过来。因为醒过来的时候，一直找不到秋梧，我就一直害怕得哭，然后再哭着睡着。”他慢慢道，“可是我现在又有点害怕，如果我醒不过来了，那以后，就看不到你了。”


    棠瑶心间柔软又酸涩，她将手心贴在他脸上。“不会的，我答应过你，你醒过来的时候，就可以看到我。”


    “那下次，你还带我出去看城楼吗？”


    她微微笑了，眼中心头却有萦绕的惆怅。“下次，我们再去找更美的地方。”


    “好。”他满怀着暖意与憧憬，攥着她的手，闭上了双目。


    轻浅呼吸拂在脸侧，他或许已经入梦，她却依然睁着眼。


    十指而扣，却又小心谨慎，唯恐惊醒一般，握住了他的手。


    ————————


    想停留在这一刻……但是写文的时候，脑海中出现的恩桐就是小孩子形象。


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    第32章 第三十二章 彷徨路


    棠瑶在困意袭来的那一刻，转过脸看了看恩桐。不知道他这一睡，醒转后又会是哪个，但不管如何，应该不会依旧是这个孩子。


    她告诫自己一定要先于他醒来，然后神不知鬼不觉地起床，这样等他醒后，至多只是讶异自己为什么会睡到了床上。


    棠瑶甚至在困得睁不开眼睛的时候还在设想，明日若是褚云羲醒后发现自己竟然躺在床上，一定会震惊暴怒。


    然后她就装作委屈气愤的模样，控诉他半夜蛮不讲理将自己赶到床下，最好还要把两人的被子调换一下，这样才显得更为真实……


    一幕幕对话的场景在脑海中演练，思来想去许久后，困意最终还是让她闭上了眼睛。


    ……


    许久都未曾做梦，这一夜她却好似重新坠入那道满是交错光痕的漩涡。晴天碧树，芳草离离，她和父亲、母亲还有弟弟坐在山坡下，一同笑着说着，远处风吹麦浪，金穗沉沉……


    忽然间，只觉手一紧，身旁的人竟惊坐而起。


    “你怎么在这里？！”


    他的声音满是震惊错愕，甚至还带着难以言喻的恐慌。


    棠瑶昏昏沉沉睁开眼，在最初一瞬的迷糊后，心头猛地一跳，知晓大事不好。


    天色才微微泛白，窗纸间透进朦朦的光。


    原本靠在她身旁睡着的人此刻已经惊坐起来，戒备森严，震惊愤怒。


    ——果然与自己预料的一点都不差。


    只可惜，自己竟睡过了头。


    “陛下？”棠瑶懊丧无措地撑坐起来，长发披拂凌乱，她沮然将被子拥在身前，那模样像极了铸成大错的小媳妇。


    褚云羲如遭雷击，看看明显是被从梦中吵醒的棠瑶，再看看坐在床上的自己，满脑子只有一句话。


    怎会如此？！


    *


    褚云羲素来自以为历经风霜处变不慌，然而当他在朦胧中醒转过来，惊觉身边居然多了个人的时候，恍惚觉得自己还在梦中。


    他甚至还不由自主地伸手去触碰了一下，而手底那温软的感觉，才骤然让他更为清醒。


    霍然起身，待等看清身边人竟是棠瑶，而自己竟不知为何来到了她的床上，褚云羲只觉五雷轰顶。


    偏偏那棠瑶迷迷糊糊醒来后，居然毫不惊诧，只是略显不安地拥着被子坐起来，仿佛这一切都早已在她预料中一般。


    他气极恨极，更兼羞愧难当，当即掀开被子跳下床，语声都微微发紧：“这到底是怎么回事？！”


    棠瑶动都没动，还是抱着被子，一脸无辜地道：“没什么呀，是您晚上非要说地上冷，想上床睡……我骂也骂不醒您，赶又赶不走您，就只能在一张床上凑活一夜……”


    “怎么可能？！岂有此理！”褚云羲仿佛听到世上最荒诞的言辞，其惊诧程度无异于当初他一觉醒来，却已身处墓室被告知自己成了太上皇一般。


    他焦躁地来回走了几步，盯着棠瑶质问：“朕昨日又没有喝酒，怎么会做出这样荒唐的事情，而且自己还毫无知觉？！”


    棠瑶顿滞了一下，振振有词道：“您不是自己都说过，曾经因为受过伤，所以有时候会忘记事情吗？当初在献陵大战锦衣卫之后，带着我逃到西柳镇，那中间一长段时间您也都不记得了啊！”


    “我……”褚云羲脸色一寒，愠恼道，“朕只是不记得而已，怎会如此荒唐行事？”


    棠瑶几乎就想如实诉说了，然而看着褚云羲那极为执拗又自负的样子，又觉得如果突然说出真相，他也不会相信，或者不愿承认。


    “陛下，您失去记忆的时候……说话行事，确实和往常不太一样。”她看着褚云羲谨慎试探。


    她本想借此慢慢说出，但是褚云羲一听此话，眼神更为寒彻，没容得她再往下实说，当即斩钉截铁道：“再怎么样也不可能做出这样的事！朕清楚自己是怎样的人！不过是一时想不起来，难道还会鬼迷心窍？！”


    “那您倒是说说看，为什么明明躺在地上的，却会到了床上？”棠瑶不服气道，“难道还是我强行把您拽上了床？！”


    “你！”褚云羲气恼得脸色发白，却又实在无话可辩，愤愤然转身便走。


    一把打开房门，刺骨寒风扑涌进来，将他怒意强压一瞬。


    他忽而堪堪站定，背对着她，负怨低声问：“朕只是，和衣在你身边躺了一晚上？”


    棠瑶一愣，抿了抿唇，诘问道：“不然呢？您还以为会怎样？”


    他没再言语，闷不做声快步走出，重重将门关闭。


    *


    棠瑶在床上呆坐半晌，才恹恹起身梳洗，一边挽着长发，一边闷闷不乐。


    怎么想，怎么觉得情势不对。明明是他躺到了床上，怎么这一连串的反应竟像是自己非礼了他一样？！


    再说堂堂一国之君，为什么会对男女之事这样介怀敏感？


    棠瑶心不在焉地将长发挽起，甚至想到了一个问题，他曾经在位三年，然而从白玉棺中醒来后，竟从未提及后宫妃嫔，反而是急着打听旧部臣僚的结局……


    她有些烦乱，在屋中坐了许久，直至天色渐渐发亮，庭院中陆续传来开门声说话声，才起身打开房门，走了出去。


    一夜风紧，院中枯叶零落，檐下那盏昨夜被她提出去的灯笼早已熄灭，在风中孤零零飘晃不已。


    棠瑶望着那暗黄色的灯笼，竟觉昨夜恍惚如同幻梦。


    她甚至有一瞬间的怀疑，是不是真的，只是自己做了一场梦。梦中褚云羲宁静温顺，牵着她的手，与她一同走在沉沉夜里，一同坐在田埂旁的干草堆上，遥望宁津城墙上烁动明灭的光亮。


    他的手指冰凉，而掌心犹有温暖。


    料峭寒夜里，他甚至还靠在她身旁，不声不响，呼吸可闻。


    她还伸出手，为他扣好颈下衣领，而他不曾讶异，也并无回避，只是那样静静转过脸，用幽黑纯澈的眼眸，望着她。


    棠瑶觉得，那是自她来到这世界后，最为自在亦最为温暖的时刻。


    哪怕他……只是记得自己叫恩桐。


    *


    这一日，她从清晨等到中午，都未再见到褚云羲。


    她到前面厅堂吃午饭的时候，询问了老店主和小伙计，都说并未看到他。


    棠瑶又出去寻找，却只看到他们的那辆马车还停在那里，褚云羲不知去了何处。


    她无奈之下，只能回到房间。倒是不觉得他会出事，认识至今，知道他虽然有时候冲动一些，但不是胸无计策之人，只是这一次的意外，可能与他以往面临的不太一样。


    午后时分，房门终于被重新推开。


    棠瑶抬起头，看到褚云羲站在门口，他已经不再是清晨时那样愠恼重重，只是神情有几分黯然，就连看向她的眼神亦不再自然。


    她不想让他难堪，有意板着脸道：“你又干什么去？总是一言不发就离开，全不将人放在眼中。”


    褚云羲移开视线，既不进来，也不说话。


    风自后方扑来，吹得棠瑶浑身发冷。她气恼道：“要不就进来，要不就在外面，你站在那里干嘛呢？”


    他这才踏进一步，将门虚掩上，沉默片刻道：“启程吧。”


    棠瑶怔了怔，本以为他会再解释昨夜的事，但是褚云羲什么都没说，只是默默地去床边收拾好自己的行囊，将大帽戴上，背着青缎裹住的长刀，转过身往门外去。


    棠瑶犹豫了一下，很快收拾了东西，随之而去。


    *


    出了客店大门，他依旧沉默无话。只是像以往一样套好缰绳，等棠瑶进了车内，才坐上车头，慢慢驱驰着马车，向着宁津城驶去。


    棠瑶坐在摇摇晃晃的车内，心情有些复杂。


    清晨寒意袭人，然而进城的车马还是络绎不绝，她挑起车帘悄悄往外张望，不远处宁津城墙赫然在目，城楼上一盏盏灯笼仍在风中摇曳，玄黑旗帜亦如昨夜般猎猎生风，肃霜胜雪。


    她又看着褚云羲的背影，心中涌起一丝怅惘。


    马车慢慢跟在其他车马后，靠近了宁津城门，与在霸州城时遇到的严密搜查相比，进入这县城显得容易多了。


    她之前曾经听褚云羲说过，宁津城距离济南府已经不太远，想着就快要抵达他此行的目的地，倒也不免有所期待。


    褚云羲赶着马车穿过城门后，向路人打听了片刻，随后驾车沿着街道直行，没过多久停了下来。


    棠瑶微微诧异，撩开车帘一看，马车却是停在了一家客栈前。


    她不解地问：“这才刚刚吃过午饭，还可以再走，怎么又要住店？”


    褚云羲只道：“先下来再说。”


    棠瑶疑惑着下了马车，见褚云羲进了客栈，只好也跟了进去。这家客栈开在入城主干道边，走进去后便可见窗明几净，陈设典雅，与昨日那乡野小店不可同日而语。


    褚云羲环视四周，询问价格后，又上楼去查看了房间，随后回到柜台前，要了一间房。


    棠瑶更是意外，以往住店他都是要两间房，昨夜是迫不得已才挤在一处，怎么会现在只开口要一间房了？


    “你是不是搞错了？”她小声在后面提醒，褚云羲回过头看看她，只是道：“没有。”


    伙计将他们领上二楼，推开了房门。


    褚云羲率先走了进去，却并未将自己的包裹放下，而是回头向棠瑶道：“你看一下，这里的陈设可还行？”


    “……还行。你到底要干什么？”棠瑶看着他，正色问道，“为什么刚进宁津城就要住下来？”


    “此地距离济南府已经不远，乘坐马车大概一两天就能抵达。”他静默片刻，又道，“你就先住在这里，我将钱财都留在你身边。”


    棠瑶怔住了。“为什么？那你呢？”


    褚云羲神色冷峻：“我自己去济南府，找保国公余开。”


    “……然后呢？”


    “然后？”褚云羲看了她一眼，眼神有所波动，随即又沉静下来。“然后不管事情办得如何，我会再回来，将你安置好。”


    棠瑶心里发凉，不禁道：“安置好？你什么意思？”


    他静了静，正视着棠瑶，道：“棠婕妤，朕考量之后，还是觉得你不能一直跟在朕身边。此去济南或有所得，或无收获，但无论如何，朕今后注定无法安稳度日。天南地北，风餐露宿，或如之前那般面临追兵重重，或如过去一样将会兴兵起事。你虽比寻常闺阁千金更为坚韧洒脱，但终究不能长期随我过这样的日子。”


    褚云羲说至此，停顿了一下，似乎在等待棠瑶的反应。


    然而出乎他意料的是，棠瑶竟然只是一动不动地看着他，并未像他所想的那样愤怒指责。


    他深深呼吸了一下，继续道：“朕始终觉得，你还是应该回到亲人身边。待朕回来后，想办法将你送归大同，这样总好过让你风雨飘零，流离失所。”


    褚云羲说罢，走到床边打开包裹，从中取出几两碎银，又认真检视一遍其余财物。


    “这五两银子，朕先拿走作为去济南府的路费。”他将银子放进怀中，重新把包裹整理好，“里面的东西你保管好，我走的时候会叮嘱掌柜与伙计，让他们知晓我稍后便会回来，好使得他们不至于轻慢你。”


    在他说这一番话的时候，棠瑶始终站在那里，极其冷静地看着他。褚云羲自认为已经将话说得完备无懈，并将后续安排得妥帖无患，然而棠瑶的这种态度，却反而让他在安静之后顿觉不自然。


    “棠婕妤。”背着行囊与长刀的褚云羲往房门处走了一步，站在她身旁，终于按捺不住看向她，“朕与你说了那么多，你怎么连一句话都不回复？”


    棠瑶往边上侧了侧身子，斜斜落下视线，淡漠道：“陛下既然已经将话说尽，还需要我回答什么呢？”


    褚云羲郁结于心，却又在冥冥中感觉自己不该像以往那样暴躁动怒，说是愠恼，但到底该愠恼的是谁？


    是自己鬼使神差躺到了她身边，还是她面对这样的情形却还平淡处之？


    什么都不对劲，什么都不应该，但是他却无法理解一切为何会这样，更无法理解自己内心的愠恼究竟源于何方。


    “你至少应该应承一下，确保朕走后，你会小心谨慎！”他闷闷不平地回了一句。


    棠瑶抬起眼，看着他清寒孤峭的侧脸，神情依旧淡然。“陛下都决定了要自己走，又何必在意我留在这里会怎么样？您不是将事情都想得清清楚楚了吗？我对此没有异议，只是有些意外，没料到您会如此介意。”


    褚云羲怔了怔，旋即沉肃道：“我介意？介意什么？”


    棠瑶走到床边，慢慢坐了下来，望着水绿素纹百褶裙的裙边，这一身衣衫，还是他在霸州城为自己买来的。


    “如果不是昨晚那件事，您会忽然独自离开吗？”棠瑶双手撑着床沿，踮着脚尖微微晃荡，一副满不在乎的样子，“其实我都没觉得怎样惊慌失措，但您这样介怀，那我也不能说什么了。”


    褚云羲看着她那玩世不恭的神态，一时之间竟无法判断她是真的浑不在意，还是装作无情无心。


    “……你，你能这样想也好。”褚云羲面无表情地说了这一句，打开了房门，“等我回来。”


    她瞥着他的身影，轻轻哂笑一声，算是回应。


    这一声哂笑，竟让他无端心绪沉浮，好似轻羽随风飘在云间，又被冰凉大雨打落在地。


    他没再自取其辱多说一句，关上房门匆匆离去。


    *


    棠瑶听得门外脚步声逐渐远去，也没做出任何反应，过了一会儿，才站起身走到窗边，推开了沿街的直栏窗。


    深秋阳光正好，晴空无云洒落满街。车马喧闹的街头，各色贩夫走卒之间，她一眼就望到褚云羲远去的背影。


    他身姿挺拔，步履决绝，依旧戴着玄黑深绒大帽，背后是简单的行囊与以青缎包裹的绣春刀，一袭沉香色曲水纹道袍在风中簌扬生寒。


    寻常人穿着只显出闲适潇洒的衣衫，由他穿来却更有一种孤身赴千里，携剑闯奇崛的凛冽感。


    车来马往，人头攒动，满是烟火气息的街头，众生熙熙攘攘。


    喧嚣中，褚云羲独行远去，那孤绝身影最后消失于飘展的店铺幌旗后。


    棠瑶站在窗口，金粉阳光滴落于眼睫前，西风卷来，吹动楼旁一树金黄，翻涌纷扬。


    她侧过脸去，关上了窗子。


    *


    棠瑶就此独留在了客栈中，客栈伙计在那之后来了两次，端茶送水的很是讨好，想来是褚云羲临行前交待过不得怠慢。


    棠瑶在度过了最初一段时间的落寞不平之后，开始筹谋以后。


    她不想在褚云羲从济南回来后，被送回边镇大同去。


    那里是原身棠婕妤的故乡，驻守堡垒的棠千总不知是勇武过人还是精明能干，总之根本不是她虞庆瑶的父亲，只是一个陌生人而已。


    现在虽然四处漂泊，甚至还面临重重危机，但好在周围没有认识她的人，也不必顾忌许多。一旦被送归棠家，且不说定会受到各种约束，就连如何与家人故旧相处，也实在令她难以想象。


    她冷静地想了片刻后，决定先做好准备，等褚云羲回转后，向他说出真相。


    这真相，既包括他不仅仅是自以为的暂时失去记忆，而是拥有不同的人格，同时还包括她虞庆瑶根本不是真正的棠婕妤，而是来自遥远的将来……


    以褚云羲自身经历而言，她觉得他应该能明白所谓的穿越到底是怎么一回事，不至于像其他人那样无法理解。


    但她也做好了最坏的打算。


    如果他还是介怀在意，不想再让她跟在旁边，那她就自己离去，找一处安静的落脚之处，过属于自己的安稳日子。


    计划已定，她便反锁了房门，打开包裹清点剩下的财物。


    ————————


    陛下你真的很难搞定啊！！！


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    第33章 第三十三章  急流转


    除了少许银两外，棠瑶包裹里现在还剩下若干首饰，当初在霸州城的时候，她就让褚云羲前去变卖。然而因为在客栈中遇到官差搜寻，并有两人跳窗逃跑，整个霸州城都戒备森严，褚云羲最后只得无功而返。


    而此后两人行经之处都是偏僻小镇，并无能够变卖首饰之地，因此身边的现钱越来越少。


    棠瑶正忖度时，房门外又响起伙计的唤声。她迅速放好包裹，打开了门。


    伙计提着热水进来泡茶，于是棠瑶向他打听城中附近可有较好的首饰店铺。那伙计见她衣着气度皆不是一般人，便道：“娘子是想买上好的首饰？”


    她没说出真正意图，只点了点头。


    伙计想了想，道：“那样的话，咱们这宁津城里最好的首饰都在宝华楼，寻常人可买不起，您要是不缺钱的话，就去那里瞧瞧。”


    “宝华楼在什么地方？”


    “从我们这儿出门朝北走，遇到岔路口右拐就是。”


    棠瑶道了谢，等待伙计离开后，收拾出两样首饰，随身藏好之后，出门打听了方向，便往宝华楼所在而去。


    *


    大约是因临近济南府的缘故，这宁津城物阜民丰，店铺林立。棠瑶按照伙计所说，沿着大街往北走了不远，却听得后方传来急促的马蹄声，回头一看，竟是一列装束严整的锦衣卫策马疾驰而至。


    街上百姓纷纷奔逃避让，有跑得慢些的险些被撞，路边的摊贩收拾不及，果子也撒了一地。


    那列人马却扬鞭奔驰，毫无顾忌。


    棠瑶一眼瞥见在那马队靠前的人身形瘦高，长脸狭目，竟正是当日将她抓去殉葬的司礼监新任掌印杜纲，忙不迭低头跟着人群闪躲至路旁。


    所幸那杜纲目光所及正在前方，而棠瑶身前又有多名挑着木柴的汉子将其遮挡，才未被发现。


    马队朝着斜对面一家客栈直奔而去，棠瑶急急忙忙往相反的方向走。她不知道杜纲为何又会带着锦衣卫追踪至此，之前这一路已经很久没遇到他，还以为早已将他们摆脱，没想到竟在宁津县城又狭路相逢。


    前方有一条幽长的小巷，棠瑶躲了进去，如今看形势锦衣卫正在沿途搜查，若立即返回原先那个客栈反而最不安全。然而出门之时身上只带着两件首饰，如果现在就逃离县城也没有盘缠，只靠步行更是不切实际。


    她一边急速思索，一边往巷子里走，想要找个地方先避避风头。


    街面上似乎又恢复了原样，叫卖声招呼声此起彼伏，更衬得这小巷寂静幽深。两侧围墙高峙，横斜的树枝自墙内延伸而出，棠瑶快步而行，却在隐约间感觉有些不对劲。


    身后似乎有同样迅疾的脚步声。


    她眉间一蹙，有意放慢了脚步，果然，后方的脚步声亦随之减缓。


    心跳骤然加快。


    她再度疾行，猛然间回首，却只见深青色衣袂一扬，有人迅疾闪避至巷间门户后。


    棠瑶背后一阵发寒，朝着小巷深处飞速奔逃。


    迅疾的脚步声幽幽回荡，间杂急促的呼吸。


    她已经望到巷口的横街，对面小酒店门口正有伙计在招揽生意。然而就在她即将冲出巷口呼救之际，忽被人从后方一把捂住口鼻，强行反剪了双手，拖拽向后方。


    棠瑶拼死挣扎，却抵不过那人之力，双臂几乎要被拗断，一声都叫喊不得。


    “再动一下，别怪我出手。”身后那人以尖利的武器抵住了她的后腰，他语声低寒，有一种令人心神蹙紧的压迫感。


    棠瑶心中一震，这声音，竟莫名熟悉。


    在那个午后，深宫幽静湖畔，她被人一次又一次按压至冰冷水中时，也是同样的声音自上方传来，轻冷不含情感。


    她还待反抗，却被拽得站都站不稳，跌跌撞撞间，心头灵机一动，借着长裙的掩盖，将一只绣鞋踢落在墙角。


    “走。”那人以帕巾堵住她的嘴，猛然发力，拖着她向另一侧而去。


    *


    秋寒料峭，宁津城南官道上黄土飞扬，有一列马队驰骋而来。马上之人皆身着赤红飞鱼服，腰悬玄黑绣春刀，一路呼喝纵横，往城门方向驰去。


    褚云羲原本正策马朝南，远远望到这一列人马迎面而至，迅疾勒缰转身，压低大帽，避至道旁长亭下。


    正在长亭内歇息的商贩们望着马队远去的身影纷纷议论。“这些人是什么来头？看着吓人的很。”“你不知道锦衣卫吗？京城里专门为朝廷缉拿要犯探听消息的，就连高官也惧怕他们几分！”“那怎么会来咱们这儿？莫不是出了什么大事……”


    褚云羲双眉一蹙，心中隐隐不安。


    自从他和棠瑶离开西柳镇后多次故意问路，留下他们将要往另一方向行进的讯息，后方的追兵始终没有赶上。


    他一直以为锦衣卫已经相信他们将往真定府，而不是济南府，因此追错了方向。其后虽然在霸州城客栈内也遭遇官差，最后却是虚惊一场，那些人要找的并不是自己和棠瑶。


    然而没想到，就在他刚刚离开棠瑶不久，这小小的宁津城外，却居然又出现了锦衣卫的马队。


    而且看他们那行色匆匆的样子，显然并非只是路过，而是有所追捕。


    想到此，他再不能独自去往济南府，而将棠瑶留在城中。


    一声马嘶，褚云羲当即调转方向，扬鞭便往来时路奔去。


    *


    风旋电掣赶回宁津城内，街头巷尾都是对锦衣卫的议论。褚云羲听到之后，更觉心头焦虑，甚至已经后悔自己为何会将棠瑶单独留下。


    他匆匆回到那家客栈，才到门口便听到里面吵吵闹闹，不由心下一惊。


    然而门前并无马匹，他料定锦衣卫并不在其中。掀开门帘一看，但见许多人聚在店堂内，或怒气冲冲，或唉声叹气，掌柜与伙计正在忙着劝慰。


    褚云羲扫视一眼，并没发现棠瑶，当即上前询问发生了何事。


    “刚才来了一群锦衣卫，也不管青红皂白的，各个房间都冲进去大肆搜查。”伙计抱怨道，“您瞧瞧，这些客人都受了惊吓，那位稍有反抗，还挨了打从楼上摔了下来呢！”


    “那位留在房中的娘子呢？和我一起来的。”褚云羲迅疾问道。


    小伙计愣了愣：“乱哄哄的，没留意她在不在……”


    褚云羲没等他说完，立即奔上楼去，推开房门但见里面空空荡荡，然而包裹却还放在床尾。


    他带着包裹奔回楼下，抓住伙计追问棠瑶下落。那伙计这才想了起来，说她曾经向自己打听城中宝华楼的位置，似乎想要去买首饰。


    褚云羲蹙了蹙眉，他知晓棠瑶根本不会在这个时候有闲心出去买东西，如果她特意打听首饰店的位置，那恐怕只可能是为了变卖身边的头面。


    他也顾不上询问那些锦衣卫到底想抓什么人，马不停蹄又往宝华楼方向赶。所幸这一路并未再遇到锦衣卫，料想他们已经将这一带附近查完，去了其他地方。


    待等赶到那宝华楼，进去询问了店主，那人听了褚云羲对棠瑶样貌的形容，却连连摇头，说是今日只来过两位男客，并无年轻女子进来。


    褚云羲怔然，然而那店主言之凿凿，店中有两名伙计也皆说并无女客前来。他滞闷无比，又问城中可有其他首饰店铺，经由店主指点后，出店铺后东奔西走，连接去了数家首饰店，却都没有人见过棠瑶。


    每一次奔进店铺皆心怀侥幸，每一次踏出门槛，心绪则更沉重一分。


    直至走出宁津城内最后一家首饰店的大门，褚云羲站在青石板路旁，望着街上往来不绝的老少男女，听着那高高低低远远近近的喧嚣叫喊，竟有一种茫然不知所去之感。


    无论怎样不肯在棠瑶面前承认，事实上他当时决定先离开她，独自去济南找保国公余开，确实是因为清晨醒来竟发现自己躺在了她的床上。


    他无法解释，更不想面对。


    愤愤然声称自己只会暂时的失去记忆，不可能做出荒唐之事。然而在那义正辞严的背后，他的内心深处，其实有着难以直面的慌张与不安。


    怎么可能不知晓？


    童年时期，就不断有人以惊诧万分的语气告诉他，某时某地，他做了如何离奇的事，某时某地，他又说过如何荒诞的话。


    起初他只以为别人都在骗他，吓他，但他们一个接一个地说出各种让他自己都觉得可怕的事情，又使得他没有办法分清到底什么是真，什么是假，什么是现实，什么是虚妄。


    从当面直言到背后议论，那些或高或低或惊讶或恐慌的声音，嘤嘤嘤嗡嗡嗡，如同驱散不走的黑色虫豸，成群成群萦绕在他耳畔。


    他不敢告诉母亲，更不敢告诉父亲。


    成日像幽魂一般沉默无语，就连仆役们看向他的眼神，也令他觉得满是窥伺与嘲笑。


    直至那些人渐渐地从他的身边消失，一个接一个，从那重重进叠的府邸里失去了踪影，再也不曾出现。


    他站在空空荡荡的院落中，庭中苍翠古树间漏下斑斑光影，像天上坠落的星。


    佛堂里依旧传来沉郁的木鱼敲击声，笃笃笃笃笃笃，惊起池中金色鲤鱼。


    微风掠动佛堂中层层帘幔，他望到那个身影跪在观音像前，却不敢走近。


    “过来。”


    母亲的声音还是那样模糊不清，一如她的样貌。


    他身不由己地走进佛堂，缓缓跪在了那个属于他的蒲团上。


    然后有一只微冷的手，触及他的脸庞，掌心抚过，让他咬紧了牙，背后发寒。


    “你没有病。”她低缓而肯定地说。


    他心中战栗，脸上却不敢有任何神情。


    她又一次抬起他的下颔，注视着他，道：“你没有病，知道了吗？”


    他的眼里满是惊恐，然而就在短暂的瞬间，便沉淀了所有情绪，就如同一只畏惧严寒的飞蛾般，用重重的茧，将自己彻底包裹。


    “知道了，母亲。”他沉稳而冷静地回答，“我没有病。”


    *


    街头的喧嚣时远时近，犹如海浪来而又去，褚云羲牵着马匹，穿行于宁津城大街小巷。


    一时迷惘后，他又沿着原路从宝华楼往客栈方向走，希望能得到关于棠瑶的讯息。问了许多人之后，倒真的有卖蔬菜的少年见过这样一个身姿曼妙的年轻女子。


    “当时她就站在对面。”那少年不好意思地抓抓头，“我看她长得美，还多瞧了几眼。后来一列马队冲过来，我忙着收拾摊子，再抬头时，看到她急匆匆朝那个巷子里去了。”


    褚云羲循着少年指的方向望去，斜对面果然有一条狭长的巷子。


    他顿时有了目标，牵着马直奔巷口。


    他甚至可以想象到，棠瑶应该是去宝华楼的途中遇到了锦衣卫的马队，因为害怕被发现而临时改变行进路线，从而躲进了这条小巷。


    褚云羲沿着巷子一路疾行，这小巷内住户不多，皆门户紧闭，宁静幽寂。


    走不多时，前方又有分岔交错，褚云羲一时不知该往哪个方向去。


    正迟疑间，目光所及却见那拐弯的墙角处，竟有一只鹅黄绒花的绣鞋。


    他心头一震，迅疾上前拾起，印象中棠瑶最近穿着的，正是这样的色泽与花样。


    环顾四周，却并未看到任何踪迹。


    褚云羲攥着那绣鞋，急匆匆敲响附近几户人家的门扉，一一询问过后，仍无所获。直至他奔至巷尾，问到对面的小酒馆时，才有人说之前仿佛看到有一年轻女子往这边跑，结果却被人拽了回去。


    “是什么人？！”褚云羲急问。


    “看不清，是个男的，好像也挺年轻的。我们还以为两口子吵嘴打架呢，就没管。”


    褚云羲心更沉了几分，看看手中的绣鞋，又折返那小巷中，朝岔道的另一方向追寻。正巧有个老妇抱着婴孩坐在门口，听他询问过后，她迟疑道：“男女吵架我倒是没见，但刚才我出来的时候，正看到有一辆灰布篷车从门口过。赶车的年轻人将鞭子挥得飞快，险些打到我孙儿呢。”


    “可曾看到车中有无女子？”褚云羲急问。


    “帘子挡住了看不见，但我拾到了这个。是从那窗子里扔出来的，也不知道咋回事儿。”那老妇人从袖中取出一块绢帕，递到了他面前。


    素白的绢帕上绣着荷花朵朵，间有蜻蜓点水，正是他当时在西柳镇看到棠瑶一身俗艳打扮，在进入霸州城后，去绸缎店给她置办的一套行头里的物件。


    他心下明白，这必然是棠瑶想方设法在留下行踪线索，正如刚才那绣鞋也不是无意掉落一般。


    于是向老妇人详细问了那篷车的样子，以及年轻人的衣着打扮后，沿着篷车离开的方向策马追去。


    *


    褚云羲一路寻踪觅迹，又兼询问行人，穿过数条长街后，追至城西鬲津河畔。这鬲津河乃是古黄河入海流经之地，夹岸奔涌，水势汤汤，渡口处车马杂乱，正等待对岸渡船过来。


    褚云羲身在马背之上，迅疾扫视那边，一眼便有辆灰布篷车停在岸旁杨树下，正与老妇和行人们诉说的相差无几。


    他飞速行至近旁，一把掀开车帘，里面却已空空荡荡。


    此时渡船已靠近河畔，岸上众人蜂拥而上，他心急如焚赶上去，却不见其中有棠瑶身影。


    正焦虑时，忽又望到波涛滚滚的河中，除了渡船之外，还有其他船只往来。


    他心中一动，随即策马沿着这河流疾驰追去。


    浊浪翻涌，水声滔滔，浪潮间有水鸟翻飞追逐，大大小小的航船或快或慢，船头船尾又各自有人来回走动。


    褚云羲策马飞驰，全力盯着每一艘船只，不放过任何踪迹。


    疾行之间，忽望见河中央一艘小船上有人正手持竹篙撑船前行。虽隔着甚远看不清其长相，但一眼望去，那撑船的年轻人身着孔雀蓝直裰，外罩天青搭护，头束玄黑网巾，恰是众人形容的穿着打扮。


    他当即驱马急追，那船只顺流而下，随风起势，行速越来越快。


    道路渐趋崎岖，两旁人家亦渐渐稀少，取而代之的则是苍树杂立，蔓草丛生。


    马驰舟行，前后交错，犹如两支利箭彼此较量飞速。


    那撑船的年轻人已望到岸上这一匹紧追不舍的白马，却也不露惊慌，只是直视前方，全力操控船只直行而下。


    崎岖小路顺着河流方向渐渐转弯，褚云羲双腿一夹马腹，俯身疾冲，朝着那顺流而下的船只紧追上去。


    ————————


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    第34章 第三十四章 棠瑶其人


    正急追之时，河流下游有一艘大船缓缓驶来，那小船上撑着竹篙的年轻人为避开对方，不得不控着船只朝岸边方向斜来。


    趁着这一机会，褚云羲强行侧转马匹前行方向，控着骏马冲入浅水之中。霎时间白浪纷溅，水花障目，他借势腾跃而起，飞身扑向船头。


    蓝衣年轻人神色微微一变，手中竹篙疾扫而至，呼啸间竟挟着一股柔韧刚力。


    褚云羲人在半空，绣春刀已朝那人当头斫下。


    斜挂之下，白光生寒，风声凛凛。


    那人身形疾闪，避开他这来势汹汹的一刀，手中又多出一柄雪亮短刃，自斜侧突袭，刺向褚云羲肋下。


    一时间绣春刀与这利刃长短相攻，一刚猛凌厉，一阴柔纠缠，竟不分上下。


    狭窄船头不过十数步距离，两人身形交错，多次只差半步便要坠入湍流，却总能化险为夷，绝处逢生。


    水浪翻涌，船身起伏，褚云羲攻势愈来愈快，绣春刀横斜劈削，如翻江倒海般令人无法招架，最终将那蓝衣人逼至船舱门口。


    刀锋直落急旋，蓝衣人横刀格挡，然而攻势迅猛无法招架，只听“叮”的一声，他手中的短刃被震落在船板。而就在这一瞬间，寒光一闪，褚云羲手中的绣春刀已架在了他的脖颈间。


    “是你劫走了棠婕妤？”褚云羲迫视于他，寒声叱问。


    蓝衣年轻人虽被寒锋所挟，却神情平静，注视着褚云羲反问道：“你是南北哪个镇抚司的？”


    “什么镇抚司，先回我的话！”褚云羲目光一凛，忽听船舱内传出焦急的喊声：“我在这里！”


    正是棠瑶的声音！


    他心念一动，正欲冲进去解救，此时船舱门处青花帘子一动，有人自其中探身而出。


    褚云羲戒备森然，但见来人一袭玉色直身，样貌清雅，神韵端正，发束缎带，尚不及弱冠之年。


    “霁风，他不是锦衣卫的人。”这少年不等褚云羲质问，朝着被挟持的蓝衣青年低声说了一句。


    蓝衣年轻人双眉一蹙，望向褚云羲。


    “你又是谁？”褚云羲手中加力，以绣春刀迫使蓝衣青年往边上退了一步，自己则盯着眼前的人。


    少年面对褚云羲却不显惧色，从容道：“你要找的人，就在里面，她并未受伤。”


    褚云羲打量他一眼，倏然收回绣春刀便要往里去。


    蓝衣年轻人意欲阻拦，少年以眼色制止，伸出手臂一拦：“可以让你进去，但你得先回答我一个问题。”


    “你以为能拦得住我？”褚云羲冷冷哂笑，“我还未问你们到底是谁，你倒敢反过来提什么要求？”


    “不是质问，而是确定。”少年从容不迫，在他凌厉目光下亦沉静自如，“你和棠婕妤，是否正一路躲避锦衣卫的追捕？”


    褚云羲目光微沉：“这与你有何关系？”


    少年观察他的神色，心中已了然，淡淡一笑：“若真是这样，那我们还可以坐下来一谈。”


    说至此，他侧身一让，衣袂飘飘，拱手作礼：“请。”


    *


    船舱内光线昏暗，褚云羲手握绣春刀低身入内，便见棠瑶正跪坐在角落，双手被绑于身后，看起来有几分憔悴。


    褚云羲什么都没说，只是上前扳过她的双肩，刀尖一挑，割断了她手腕上的绳索。


    棠瑶低垂着头，也没与他说话，略显凌乱的乌发覆于白皙脸颊，从他所处的位置望去，看不清她到底是何神情。


    褚云羲看了看她手腕上的勒痕，心中有说不出的感觉。


    若是在以往或许会按捺不住脾气，斥责她为何独自出门，然而一想原是自己抛下她离开，再看到她现在这处境，便也只能沉默着移开了视线。


    后方的少年挑帘而进，蓝衣年轻人随之进来，手中短刃一收，守在了门口。


    褚云羲缓缓站起身，以眼角余光瞥视少年，沉声道：“既然都已进来，两位是什么身份，为何要绑走她，总可以说了吧？”


    少年看了看仍坐在角落的棠瑶，向褚云羲道：“你与她同行多日，对她的身份还是一无所知？”


    褚云羲闻言，心中一震。其实自从他潜入自己的帝陵灵殿，在帘幔后听闻晋王向杜纲追问棠瑶生死，并派出锦衣卫围追堵截后，他心中便知晓棠瑶的身份绝非看上去那样简单。


    只是一路观察下来，她似乎并不知晓自己身上到底隐藏了什么机密，此一疑问便始终埋在了心间。


    如今听这少年这样一问，褚云羲随即联想到晋王别有用意的言行。然而眼前这两人身份不明，立场不明，他不能先露出急切探问的神色，以免被他们掌控。


    于是他面含嘲讽，有意装出不屑一顾的神情。“她？不就是长春宫的婕妤吗？在后宫之中籍籍无名，侥幸逃离了帝陵而已。”


    少年睨了棠瑶一眼：“看来你还是没完全说实话。”


    褚云羲不由望向棠瑶，眼神隐隐发沉。


    棠瑶有意偏过脸，没有看他，过了片刻才向少年抗声道：“你们刚才说的事情，我确实毫不知情，就算把我再绑上几天几夜，我也没法给出你们要的答案。”


    少年还没开口，守在门口的蓝衣年轻人倒是轻哂一声，幽幽道：“事到如今，你还是坚持原来的说法？”


    “那是自然。”棠瑶负气地盯着他，“当日被你强行按到水中，都快要溺死的时候，我不就是这样解释的？难道我还会拿自己的性命开玩笑？”


    褚云羲闻言一怔，回头望着那蓝衣年轻人，忽想到以前棠瑶说过的话，挑起眉梢问：“你是？”


    那人也不避开他的视线，淡漠地道：“司礼监，程薰。”


    褚云羲盯着他，片刻后道：“先前听闻你被烧死在宫中，原来亦是借机遁走。”


    程薰垂下浓黑眼睫，依旧不见情绪波动。“入宫多年，若没有些手段与后盾，怎能在司礼监立足？”


    “当初棠婕妤被送入崇德帝帝陵，喝下毒酒却未死去，也是你的安排？”褚云羲注视这沉默少言的年轻人，沉声问道。


    程薰并未即刻回答，而是望向那站在旁边的少年。


    少年向他颔首示意：“今日将话都说清楚，才可徐图后议。”


    程薰这才上前一步：“棠瑶入陵未死，确实是我暗中所为。其实晋王还未插手司礼监时，她本就不在朝天女名单内，我原想趁着国丧期间，想办法将她带出宫去详细盘查。却不料晋王还未入京，便下令更换了司礼监掌印，其后上任的杜纲奉命篡改朝天女名单。我得知此事后，立即安排手下按计行事，以免棠瑶被他们借殉葬之机而杀人灭口。”


    棠瑶怔然半晌，忽想到什么似的撩起袖子，露出那枚赤金雕花镯子。“给我带上这镯子，也是你计划中的一步？”


    “是。你饮下的那壶酒，是我让人预先更换，只能使你暂时昏睡。而在那大殿中给你戴上这镯子，是作为身份的标记，以免在最关键的一环中，不认识你的人将你与其他殉葬妃子搞错。”


    褚云羲蹙眉追问：“那你们原本想在她昏睡后，再作何打算？”


    “自然是李代桃僵，瞒天过海，在运送殉葬女棺木出宫的途中，将她给换出来。”程薰目光一落，微微喟叹，“但事发突然，晋王党羽在紧要时刻抢先一步，将我扣押。而奉命施行偷梁换柱任务的手下亦被看管起来，导致整个环节功亏一篑。也正因此，昏睡中的棠瑶没能被及时救出，就这样葬入了地宫。”


    棠瑶心头发寒，不禁道：“那如果不是我命大逃了出来，岂不是要被活活关死在帝陵里？”


    程薰瞥了她一眼，目光中含着说不清的凉意：“你以为我被扣押之时没有想到这结果吗？我甚至想方设法筹谋冒险，命人找来建造帝陵的图纸与设置机关的工匠，想潜入帝陵将你救出……没想到，等我借火灾遁逃出宫，却发现崇德帝陵已被人从内部挖出隧洞。这时我才明白，你已经逃离了地宫。”


    棠瑶怔住了，崇德帝驾崩那段时间内，她只忧心忡忡，觉得自己危在旦夕。却完全没有想到，程薰与杜纲等人竟也在同时暗自抗衡。


    看似沉寂的偌大后宫，实则风云诡谲瞬息变幻，而她竟正处于风暴之眼的中心。


    褚云羲亦颇为意外，反问程薰：“你既然说自己穷尽心力要护她不死，那为何在此之前却又几次三番想要谋害于她？”


    程薰眼底隐隐流露一丝郁色。还未等他开口，那静默许久的少年忽然道：“他怎会几次三番谋害棠瑶？若没有他暗中保护，这位棠婕妤早已不知死了多少次。”


    褚云羲与棠瑶皆感惊讶，棠瑶更是难以置信：“他一直在保护我？！”


    程薰抿唇不语。少年喟叹一声：“你还当真一无所知？晋王虽不在京城，其亲信在后宫亦有不小势力。后宫中人皆知你棠婕妤是从半年前自尽未果之后失去了记忆，但事实上，那一次根本不是你自寻短见，而是有人暗中下手，想伪造自缢之状而将你谋害。幸而当时程薰一路跟随，察觉你遭遇险情，才带着手下冲进去将你救下。”


    棠瑶惊愕万分，望着程薰不能言语。


    怎么可能不记得？那正是她来到这个世界的最初感受。身子被悬在半空，而脖颈则被紧紧勒住，就在千钧一发之际，有人踢开大门，冲了进来……


    她一直没有想到，原来那个救下自己的人，竟正是后来想要将自己溺死的程薰。


    少年似乎洞察了她的思想，微微一哂：“那仅仅是他们想要取你性命的其中一次而已。后宫派系错综复杂，程薰因此特意将他信任之人安排到长春宫中，看似监视你的行为，实则阻拦暗藏杀心之人接近于你，也能够随时保护你的安全。”


    棠瑶怔怔地坐在那里，忽而想到自己当时在长春宫中，确实多次遭遇险情，却次次能化险为夷。那时的自己还以为只是巧合或者命不该绝，却不曾想到……


    她不禁问道：“譬如那一次我的饭菜被芳卉失手打翻，狸猫吃了地上的菜肴后一命呜呼，其实也并不是我走运？”


    程薰点了点头。“芳卉与佳蕊，皆是我安排进来的人。”


    “那你……”棠瑶抬头看着程薰，“其实那次将我按到水中，不是真正想要杀我，而只是为了逼问我的来历？”


    “是。”他平静地注视她。


    棠瑶却又觉疑惑，忍不住问，“但是我始终不明白，你怎就这样确定我并不是棠婕妤？”


    此言一出，程薰倒是未曾有何异样，一旁的褚云羲却震惊地望向她。


    “你说什么？！”


    哪怕他一直觉得棠瑶言行举止不似寻常宫妃，甚至在欢郎家中借宿的时候，就曾经因此特意盘问过她。然而褚云羲从未想到过，这个从一开始相遇，就自称是长春宫棠婕妤的女子，竟然不是真正的棠瑶。


    “那你，究竟是谁？”褚云羲不由自主上前一步，盯着眼前人。


    “我叫虞庆瑶。”她说出这个熟悉又陌生的名字，竟觉有几分荒唐可笑。


    她再次深深呼吸了一下，才保持着平静对褚云羲说：“我只是……借用了棠婕妤的身子而已。其实我，应该是早已经不在人世。”


    褚云羲震愕无言，然而眼前的棠瑶神色认真，眉眼间隐藏淡淡落寞之意。无论怎样看，都不像是在故意说谎。


    与他相比，程薰倒未显出惊讶神情，只是略显讥诮地道：“那次将你按到水中，你就是这样的说辞。照你的说话，自己本是个借尸还魂的孤魂野鬼？”


    “跟借尸还魂也差不多了。”虞庆瑶不想解释过多，怀着几分无奈，“我当时就跟你说了，她悬梁被救的时候，正巧我附身过来。所以她先前发生过什么，我一概不知。而且我的性情应该和原来的棠瑶也不一样，因此你才察觉出来，进而怀疑棠瑶已经不是原先的那个人了？”


    她本是随意一问，岂料程薰却眼光沉定，缓缓道：“若只是因为你被救活后言行与原先不同，我又怎会下手如此之重？”


    “……什么意思？”虞庆瑶一怔。


    程薰喟叹一声，走到她面前，一下子握住了她那戴着赤金镯子的右手手腕。


    褚云羲面露愠色，当即抬手横阻：“干什么？！”


    “验证而已。”程薰说罢，将她手腕一抬，那云袖倏然滑落，露出白皙手腕。


    虞庆瑶一脸诧异。程薰看着她的眼睛，道：“真正的棠瑶，右腕间自幼有梅花状朱红印记，而我在当日冲入废殿将你从梁上救下时，才发现你的手腕上，根本没有任何痕迹。”


    虞庆瑶头脑混乱不堪，惊愕道：“这怎么可能？！我又没改变过她的样貌，为什么手腕上长着的印记会消失？”


    褚云羲虽也被这接二连三的讯息撞击得心绪纷杂，然而当此之时还是追问程薰：“你怎会知晓棠瑶手腕长有梅花印记？”


    程薰眼神沉寂，轻声道：“我少时未入宫前，与她认识。”


    “少时？”褚云羲心念一动，“那你的意思是，你与棠瑶曾经相识，此后分别入宫？”


    程薰没再回答，一旁的少年看了看他，迅疾道：“此是旧事，无关大局。总之是他多年后再遇到棠瑶，她则刚刚入宫被封为婕妤，此后两人身份有别，并未有过交往。直至后来将她救下，竟发觉腕上朱砂印记全无痕迹，这才怀疑此女并不是真正的棠家小姐。”


    褚云羲这才明白程薰在整件事情中对棠瑶的态度为何如此奇怪，虞庆瑶望向褚云羲，低声道：“你觉得为什么会这样？”


    他蹙眉看看她，心中有了想法，向少年与程薰正色道：“你们原本以为是她冒充棠瑶进宫，所以才多次逼问，如今听她所言，自己借用的本就是那位棠婕妤的身子。这样说来，那位入宫被封为婕妤的女子，极有可能原本就不是程薰认识的棠瑶。”


    虞庆瑶恍然：“也就是说，在长春宫居住的棠婕妤，只是顶着棠小姐的名号，其实在进宫时就已经被调换了？！”


    ————————


    不知道有没有看懂……程薰对棠婕妤所做的事情，应该有了解释。里面谈到的一些细节，比如悬梁自尽，比如饮食里有毒却被宫女打翻等，在第一章都预先提及。


    不过其实还有一些关于棠瑶的问题没说透，是吧？


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    第35章 第三十五章 皇太孙


    程薰听她说到此，却冷冷道：“就算这样，你又如何能证明自己并非那冒名顶替之人？我看你那套说辞，只不过是为了保命而应付的谎话罢了。”


    虞庆瑶一脸无奈。“你信也好，不信也好，反正我不知道那个假棠瑶到底有过怎样的经历，也不知道她的真正身份是什么人。”


    褚云羲瞥了她一眼，淡淡道：“若是以前，我也不会相信。但现在看来，却也觉得不无可能。”


    程薰一皱眉，似乎对他的态度很不能理解。


    那少年始终静默观察，此时忽道：“她在被抓之后，对我们说在帝陵中居然遇到了一名男子，此后与其一同逃出，并同行离京。原先我对此很是怀疑，然而现在看来，你便是她所说之人。”


    他说到此，朝着褚云羲迫近一步。“你到底是何身份，为何能进入帝陵并带她逃出生天？”


    褚云羲淡然处之，直视这少年。“在回答这一问题之前，我要先弄清楚两件事。”


    他顿了顿，环视眼前两人，道：“其一，你们刚才只是说了为何会抓走棠瑶，却对她在宫中到底做过什么才导致晋王意欲杀她灭口避而不提。其二，你不知我的身份，而我同样也并不知晓你究竟是什么人。”


    少年眸光波动，眉宇间有着与年纪不相符合的寥落之意。


    他看向虞庆瑶，低缓道：“崇德五十五年，大同千总棠世安之女棠瑶入宫不久便封为婕妤，备受先帝宠爱，令众多嫔妃心生艳羡。然而不到两年时间，她忽被先帝厌弃逐至长春宫幽居，外人不得探视往来。这天翻地覆的变故，只因为正是这位棠婕妤，在入宫一年后使得先帝父子为之反目，皇太子含冤莫辩，最终羞愤自尽。”


    虞庆瑶震惊到无法言语。


    “现在你可明白，为何我之前说，棠婕妤此人关乎江山社稷？”少年又上前一步，“若不是她入宫害死先太子，储君之位便不会空缺，晋王更不会有可乘之机，如今这天下，更不会落在他的手中！”


    *


    水上风疾，舟随波逝。


    少年在褚云羲与棠瑶面前，说出了整件事情的前因后果。


    崇德五十五年，先帝年近古稀却还广纳嫔妃，大同千总棠世安之女棠瑶被选入宫，因姿容清姣灵慧动人而被封婕妤。


    自此得到君王怜惜宠爱，宴饮玩乐常随左右，后宫佳丽艳羡嫉妒，却无法撼动棠婕妤在崇德帝眼中的地位。


    本以为这棠瑶将日渐晋位，就连章贵妃亦对她心怀芥蒂。崇德五十六年，君王寿宴之后携贵妃与棠婕妤等人前往太液池游船赏景，皇太子亦随行同往。


    湖上金风细细波光潋滟，画船兰桨泛开琼玉，酒浓兴起时，棠婕妤却说头晕眼花，崇德帝怜惜美人，允许她先行上岸休息。其后不久，画船停靠于湖中琼华岛畔，众人上岸，皇太子则暂时离开，说是要前去万善殿查看佛像修整的进程。


    此后，崇德帝与贵妃等人在琼华岛赏景完毕，又乘船去往水云榭品茶。君王登临水云榭岸边，见天云一色波光点影，闲情雅致正浓，谁知忽听女子哭闹抽泣。众人诧异间循声而去，才抵达水云榭门前，却见棠婕妤花容失色奔逃出来，衣襟散开，长裙垂斜，一见到崇德帝便痛哭跪倒，声称受到侵扰。


    崇德帝愠恼，命人进入水云榭搜寻，未料到那徘徊于内，仓惶不得逃脱之人，竟正是先前离开的皇太子。


    众人惊愕，君王震怒。好端端的游湖贺寿成为宫廷污秽，棠婕妤哭诉皇太子趁她在水云榭小憩而胁迫自己屈从，而皇太子只说是棠婕妤命人传信，邀他前去商议贺寿曲目之事。两人皆言辞激烈，互不承认自己有错，崇德帝又找来那传话的宫女，结果宫女到了君王面前却痛哭着磕头，反过来指责皇太子与棠婕妤早已暗通款曲，自己则是被迫为二人传递讯息。


    如此一来，棠婕妤与皇太子皆成为罪大恶极之人，尽管两人皆不认罪，而后那宫女又服毒自尽，然而崇德帝心火难消。一夜之间，在众人心中素来温文宽仁的皇太子百口莫辩，自知大势已去，最终自缢身亡。而棠婕妤虽未被处死，却从此成为君王厌弃，众人鄙视之人，被逐至长春宫幽居，形同软禁。


    虞庆瑶听至此，难掩心中震惊：“可是我一直以为棠婕妤是后宫中不得宠的人，才会独自住在长春宫！自从我醒来后，周围人都这样告诉我……”


    程薰淡淡道：“那是因为你死里逃生后，说自己不记得以前的事，而也正因如此，棠婕妤背后的主使者并未立即再下毒手。我便借着这缘由，下令长春宫中所有內侍宫女，不得将往事告知于你，这也是能尽量保住你性命的方法之一。”


    虞庆瑶这才明白了宫中众人对她的诡异态度，但见少年对此事了然于心，又不禁问道：“你为什么会知道得这样清楚？”她又看了看程薰，忽而一省，“你与程薰是同伴？”


    少年不语，程薰闻言微微一哂。褚云羲目光自他两人脸上掠过，转而向虞庆瑶道：“程薰分明听命于他，而从他二人言行来看，又显然与晋王为敌。能对宫闱之事如此了解，又牵念江山社稷落入谁手之人，你觉得还能是谁？”


    虞庆瑶一怔，微一蹙眉间，不禁震惊地看向那少年。


    “难不成是……皇太孙？！”


    少年眼眸澄静，微微颔首。


    虞庆瑶问道：“那当时边镇传来消息，说你返京途中被瓦剌人伏击刺杀，是你有意放出的假消息？”


    “我确实在离开延绥后遭遇伏击，但到底是不是瓦剌人所为，现在已经无法查证。”褚廷秀冷哂一声，说出了自己的遭遇。


    原来当日他接到程薰自宫中送出的密信，得知崇德帝突然驾崩后，即刻动身准备赶回京城处理后事。然而程薰信中亦告知他内阁中有人想要迎接晋王入京之事，褚廷秀心知此一趟返京必定危机重重，因而也做好了万全准备。


    果然在离开延绥不久，他的马队便遭遇伏击。然而因处于黑夜难以看清，只知对方身着瓦剌服装，却未曾听到一句瓦剌话语。尽管他的手下亦拼死抵抗，但终因寡不敌众节节败退。


    他的随行军士中有人与其样貌相近，早在出发前便在盔甲中穿上了与他一样的服装。眼见拼至最后部属皆身受重伤，那人有意策马往相反方向逃亡，为褚廷秀引开了追兵，最后坠下山崖舍身赴死，这才使得褚廷秀得以逃脱。


    褚廷秀心知此次伏击事有蹊跷，而山西一带官员多数都是晋王亲信，故此他不敢再显露身份，更不敢轻易去地方寻求救援，匆匆忙忙往京城方向赶回，却在途中便听到晋王入主皇城的讯息。在这样的情形下，他若单枪匹马回到京城，犹如羊入虎口。


    因此褚廷秀在快要抵达京城时，找到可靠的幕僚，打探宫中情况。随后逃出后宫的程薰亦通过手下牵线，与隐藏于燕郊的褚廷秀重逢。在那时，京城中时局动荡，朝中众臣态度摇摆不定，虽然还有人不愿奉晋王为君，但从势力上来说，远不是他们的对手。更糟糕的是，手中握有兵权的多数将领，亦见风使舵投向了晋王一方。


    褚廷秀在程薰等人的保护下，决定前去河间府寻找昔日太子党的将领，没想到那人见到他之后，表面上忠心不二，暗地里却派人通风报信。幸而程薰察觉有异，褚廷秀施计逃脱，这才未被扣押擒杀。


    只是因此他也暴露了自己还在人世的事实，晋王得知之后，不断派出人马暗中追捕。他和程薰只能一路隐姓埋名，行进到这宁津县城附近，又被锦衣卫发现行踪，两人匆匆分头而行，约定了在城西河畔汇合。此后单独行动的程薰恰好看到了虞庆瑶，因此将她绑走带来此处。


    虞庆瑶听他说了这些，才明白过来，向程薰道：“原来我们在霸州府遇到官差追捕两名年轻人，就是冲着你们去的。当时我还看到有人从窗户跳下逃走，看那身形似乎有点眼熟，现在想来，应该就是你吧？”


    程薰颔首，褚云羲沉思片刻，望向褚廷秀：“你如今身处这般境地，对以后有何打算？”


    褚廷秀微微扬起眉梢，反问道：“你已猜到我的身份，我却对你姓甚名谁一无所知。实不相瞒，如今我对你的来历倒是更为好奇，究竟是怎样的人物才能潜入先帝陵墓并带着棠婕妤出逃？我原以为你或许也与晋王一党有关，又或者得知了棠婕妤往事，想要挟持她要挟晋王，然而现在看来，你却又对这些事情全不知晓……”


    褚云羲淡然一笑：“那你又为何在对我身份还未了解的情形下，就说出这些宫廷秘事？难道你不怕我去向晋王告发？”


    褚廷秀指了指虞庆瑶：“我很怀疑当年假棠瑶进宫就是晋王暗中安排，不然棠婕妤被关入长春宫后，为何还接二连三遭受暗杀，显然是有人想要趁机灭口。而你如今带着她一路逃亡，必定与晋王一方也有仇怨。”


    他端正神情，对着褚云羲拱手。


    “小哥，你我素昧平生却有幸相遇，我看得出你身手非凡，又胸有沟壑。如今你与棠婕妤已成晋王追捕之人，不管你意欲何为，在此形势下似乎与我们合作更为有利。若愿交个朋友，还请告知贵姓大名。”


    褚云羲欲言又止，虞庆瑶尴尬不安地看着两人，假意咳嗽一声，向褚廷秀道：“事关重大，我们得商议一下。”


    褚廷秀倒也未觉意外，颔首答应后，带着程薰走出了船舱。


    *


    帘子落下，虞庆瑶立即将褚云羲拽过去低声问：“你要告诉他吗？”


    褚云羲眼含微愠，压低声音道：“告诉他什么？我是他皇祖父崇德帝的叔父？！”


    虞庆瑶无奈地叉腰：“那还能瞒下去？他都已经承认自己身份，显然是要拉你上船！你要是能编出令人信服的解释，你就自己去跟他说。”


    “……那你觉得人家能信？”褚云羲回望一眼那低垂的帘子，无端焦躁，“我这模样像是曾叔祖吗？”


    虞庆瑶睨了他一眼：“我连借尸还魂都说出来了，也容不得他们不信。”


    褚云羲听到这儿，心中愠恼，眼中含怨。


    “……你还好意思说什么借尸还魂？认识至今，我总也救过你好几次，你居然连自己不是棠瑶都隐瞒不提！要不是今天遇到他们，你是不是打算一直瞒下去？”


    虞庆瑶被他这样一说，也有几分心虚，却又不服气地道：“如果我之前告诉你，你也会信吗？”


    褚云羲一时顿滞，随即又冷哂道：“你不是我，怎会断定我不信？方才就连他们都以为你一直在编造理由，不还是我出言维护？”


    虞庆瑶语塞之余，又同样没好气地还击：“你维护我，是因为内疚于自己莫名其妙害羞跑了，要不是这样，我会落单被人绑走？”


    “……我怎么就害羞了？你真是……口不择言！”褚云羲尴尬懊恼，沉下脸侧过身去，“商议正事呢，怎么胡乱扯了开去？”


    虞庆瑶瞥了瞥他：“不是你自己先质问我关于棠瑶身份的事吗？皇太孙还在外面等着呢！”


    褚云羲蹙眉不语，过了片刻才道：“既然如此，你会为我作证？”


    “我当时不就跟你说过吗？”虞庆瑶略带骄傲地拽了拽他的袍袖，“亲眼看到你从墓室里醒过来的，我可是这世上唯一的一个！”


    *


    河水奔涌不息，程薰在船头撑着竹篙，褚廷秀则坐于一旁。船舱帘子一动，褚云羲与虞庆瑶先后走出，褚廷秀随即站起身来。


    “考虑得如何了？”他依旧温和有礼。


    褚云羲微一沉吟，缓缓道：“你方才说不知我是如何进入崇德帝陵，其实……我自己至今也未曾明白其中缘由。”


    褚廷秀怔了怔，站在一侧的虞庆瑶道：“我从棺木中醒来后，独自奔逃呼喊，无意间闯入了墓道尽头的一间石室，在那里面有一具白玉石棺。他本在那石棺中沉睡，被我的哭喊声惊动，这才醒了过来。”


    本在撑船的程薰听到此，不由蹙眉：“你又是在胡言乱语了，这怎么可能？”


    饶是褚廷秀再沉着冷静，也不禁面露惊诧：“确实，帝陵内除了皇祖父与朝天女的棺椁之外，别无其他棺木，更别提什么白玉石棺了！”


    虞庆瑶确凿道：“我亲眼所见，绝不会有假。而且当我们离开石室后，又发现外面的墓道与我先前进入的已经完全不是同一条，就连那道石门亦消失不见。这一切究竟是何原因，我们也一直没有弄清楚。”


    褚廷秀越发惊讶，不由追问：“说到底，你究竟是什么人？”


    褚云羲深深呼吸一下，目光沉定。


    “天凤三年，高祖率兵出征漠北，最后却抱病而亡。”他转过脸，望向滚滚流逝的河水，语声低缓，“然而定国公宿修等人护送回来的灵柩中，其实并无天凤帝的遗体。你知道这是为何？”


    褚廷秀盯着褚云羲，眸中掠过一丝惊异。“你，怎会知晓此事？”


    秋风吹来，掠起两人衣袂飘飞，褚云羲唇边浮现淡淡哂笑，不无自嘲地道：“因为我就是消失于漠北军营中的天凤帝。”


    ————————


    棠婕妤之事应该大致讲述清楚了，当然还剩问题就是，假棠瑶的身份与来历，以及真棠瑶的下落……


    其实整理一下，棠瑶这个人物简直是套娃，分别有真棠瑶、假棠瑶（棠婕妤）、穿越来的虞庆瑶三人……


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    第36章 第三十六章 金风玉露


    此言一出，不仅褚廷秀面露震惊之色，就连在船头撑着竹篙的程薰亦如同听到了天方夜谭。


    “你说什么？”褚廷秀惊愕之下甚至不禁发笑，“小哥，我是正正经经与你商谈事情！你我如今皆被晋王一党追捕，正是危机四伏朝不保夕。我将前事和盘托出，只因相信你能明辨是非与我联手，你若心有顾忌大可直言相问，也不必说这样的谎话！”


    褚云羲还未反驳，虞庆瑶已坚定道：“他并没有说谎，我可为他作证。”


    先前还斯文有礼的褚廷秀顿时沉下脸：“你们可知所言虚妄冒犯高祖，亦是不可饶恕的大罪！”


    褚云羲颇有几分无奈，略显怫然道：“我本不想说出实情，是你再三追问，我才迫不得已讲出真相。正如你方才所说，我难道还不知冒充已故君王乃是死罪？！更何况就算我不愿与你联手，大可以用其他理由，何必编造这样荒诞不经、无人相信的借口？”


    程薰忍不住讥讽道：“你与棠婕妤两人，到底安的什么心？一个说自己的灵魂附身棠瑶之上，一个又说自己乃是开国君王。莫说是皇太孙了，就连我不可能相信！”


    虞庆瑶道：“那你们倒是说说看，我和他为什么非要编出这样人人都不可能相信的借口？而且皇太孙也知道帝陵中机关重重，我又不懂得奇门八卦，怎么可能依靠自己逃脱出来？”


    程薰还待追问，褚云羲忽而从背后取下那暗金龙纹刀的刀鞘，将裹在外面的青缎一下子扯去。


    “你可知道这是什么？”他语声冷峻，把那刀鞘递到了褚廷秀面前。


    褚廷秀一怔，接过刀鞘细细一看，眉宇间掠过一丝迟疑。


    玄黑刀鞘鎏金为纹，游龙环绕须爪凌厉，手指抚过即觉冰寒凛冽，一眼望之便知并非凡品。


    “为何只有刀鞘……”褚廷秀刚问出口，心中忽而晃过模糊的影子，“这是？！”


    他惊愕不已地抬起头，看着褚云羲。


    “你是褚家后代，先帝嫡孙，想必应该去过故都金陵，见过供奉在慈圣塔中的那一柄暗金龙纹刀。”


    褚廷秀呼吸一促。


    ——晨曦微露，钟鼓沉沉，幼年的他随着父亲与祖父走近那雄浑高峙的九层宝塔。春风拂过，惊动层层塔檐的串串铜铃，泠泠淙淙，摇晃出天籁般的轻响。


    对于幼年的褚廷秀来说，这慈圣塔太过神秘伟岸，以至于他都不敢轻言妄动，紧张不安地跟在父亲身后，一级级迈上木梯。


    钟鼓幽幽，他不记得自己到底走了多久，只记得在精疲力尽的时候，终于登上了最高层。


    三跪九叩，虔诚膜拜，正是在那里，他亲眼见到了传说中的天凤帝佩刀。


    “廷秀，你看。”祖父满是慈爱地招呼他上前，指着那柄被恭谨供奉在黑檀木香案上的长刀，“这就是你曾叔祖当年的佩刀，伴随他戎马生涯，削铁如泥斩敌无数，你今后也要勤学苦练，不负先祖。”


    年幼的褚廷秀睁大眼睛，屏息凝神观望。


    寒光幽寂，明照冰魄。


    刀柄间鎏金暗纹，依稀是游龙摆尾，仿佛即将挣脱束缚，翱翔四海九天。


    “皇祖父，为什么这个刀没有刀鞘？”他抬头问崇德帝。


    崇德帝叹息着摇了摇头。“高祖在漠北遇难，只留下龙纹刀，但与之相配的刀鞘却未被发现。”


    “为什么啊？您不是说，这刀一直伴随高祖爷爷吗？”褚廷秀不解，凑近看了看，发现那刀柄上又有圆环，看起来本应该悬有饰物，却空空荡荡，空余一串断裂的铜坠。


    “这里断了。”他指着那处断痕，“是不是本来挂着什么东西呀？就像父亲上次送给我的那把桃木剑，剑柄上也有一个圆环，挂了一块碧玉。”


    “高祖这刀柄上面悬挂的，应该是一枚桃红色的坠子，却不是玉石，我也不清楚到底是何质地。那还是我年少时的印象，已经记不太清了……”崇德帝蹙着眉，目光中也有些许遗憾，“看来也是在他遭遇不测之时，因故断裂散失了。”


    崇德帝似乎不愿多说关于高祖离开人世的事情，任由褚廷秀再三发问，也只是简略带过。


    那一次，褚廷秀满怀疑惑与遗憾地离开了慈圣塔，走下台阶之时，回望那高峙于碧天云影间的宝塔，心生震荡，直至许久都难以忘怀。


    此后数年，褚廷秀曾又陪同父亲回金陵故都祭祀先祖，每次去慈圣塔，他都会久久伫立于那柄长刀前，凝望出神。


    而今在这孤舟之上，面前的年轻人分明比他大不了几岁，却声称自己竟是过世已久的天凤帝，这原本荒诞离奇，令人不可能相信。


    然而他此刻拿出的刀鞘，自己虽从未见过，但那上面鎏金暗纹所刻出的游龙神貌，竟然与慈圣塔里那柄长刀刀柄上的刻绘如出一辙。


    “你这刀鞘，是哪里来的？！”褚廷秀失声惊问。


    褚云羲平静道：“一直随身携带，只是当我从墓室中醒来后，却发现腰间只悬着刀鞘，龙纹刀已经不在身边。”


    “这，这怎么可能呢？！”褚廷秀头脑纷乱，不敢相信也不愿相信。


    褚云羲又看着那刀鞘，慢慢道：“那长刀的刀柄上，是否还挂着一枚凤凰坠子？通体白中透红，色若桃花飘于水中。”


    虞庆瑶听到此，满是疑惑地望向褚云羲。


    褚廷秀更感意外，不由道：“留在金陵慈圣塔中的刀上，已经没了坠子。”


    “为何？！”褚云羲一惊。


    “我也不清楚，早在五十多年就丢失了，没人知道真正原因。”褚廷秀心绪繁杂，无暇去想这个问题。


    他从一开始就不信眼前的年轻人乃是开国皇帝褚云羲，然而为何此人身上携带的刀鞘与慈圣塔中长刀上的纹饰如此匹配，甚至他就连那刀柄上遗失的凤凰坠子都知道得清清楚楚。


    “你……”向来沉静的褚廷秀再度望向眼前的年轻人，心中有无数话语翻卷纠结，最终只化为惊愕又无奈的慨叹，“你怎么可能是高祖？！”


    程薰始终紧锁双眉看着这一切，当即上前一步，低声向褚廷秀道：“殿下，这两人言辞荒诞，我恐怕他们是有意要扰乱局势，您不可轻信。”


    “但是他怎会有那刀鞘……”褚廷秀一时无法解释，忽又听褚云羲道：“如你还不信，可与我去一趟济南保国公府。我当年四位得力干将之中，如今只剩余开还在人世。我到底是不是天凤帝，见了余开便可当面验证。”


    “保国公余开？”褚廷秀一省，不禁道，“我原本也正是要去往济南找他！”


    虞庆瑶忍不住道：“那不就成了吗？不管你现在到底怎么想，他的身份到了保国公府就可知道真假！”


    褚廷秀还有所犹豫，褚云羲冷冷道：“若我们存心欺骗，又何必要与你去济南一趟？实不相瞒，即便没有遇到你们，我本就是要去济南的。至于你们愿不愿跟着去，那就悉听尊便了。”


    说罢，也不再多说一句，只是取回了那暗金龙纹刀鞘，又以青缎一裹，顾自穿过船舱，走到船尾独坐其中。


    虞庆瑶见褚廷秀犹豫不决，且程薰更是对两人满是怀疑，便道：“你们好好商议一下，这船什么时候靠岸？我们还得赶路去济南呢！”


    程薰瞥了她一眼，转身撑着竹篙。“前面不远应该就有码头，可以换乘马车去济南。”


    虞庆瑶道：“那好，皇太孙可以好好考虑一下，陛下应该没那么多耐心再解释。”


    说罢，便也穿过船舱，去了船尾，坐到了褚云羲旁边。


    褚廷秀紧蹙双眉，转望向渺渺河流，那河水翻涌起伏，恰似他思绪沉浮。程薰低声道：“殿下，真要让他们一起跟着去保国公府？”


    褚廷秀静默片刻，沉声道：“霁风，这事情太过离奇。他所说的一切，或许真的要去往保国公府，见了余国公才能核实真假。”


    程薰听罢，眉间郁色未减，但又不好再多言一句，只得一撑竹篙，船只顺流而下。


    *


    萧萧风飒，水面寒意迷濛，船只行过处，波纹荡荡，圈圈漾开。


    船尾间，一袭沉香道袍的褚云羲静默而坐，目光所及的远方，天云灰白，烟霭濛濛，与那晃漾水光相融交汇。


    一切都如空寂梦境，变幻难测又迷离朦胧。


    虞庆瑶斜斜坐在另一侧，撑着下颔望着流逝的河水，忽而问道：“陛下刚才说到那柄长刀上曾经挂着一枚凤凰坠子，是什么样子的呢？”


    褚云羲闻言一怔，打量了她一眼。“怎么问起这个来？”


    “没什么，有点好奇而已。”虞庆瑶顿了顿，笑了一下，“因为听您说到那个坠子色如桃花，觉得与您以及嗜血的长刀不太相配。”


    褚云羲眼神一沉，不悦地侧过脸去。


    虞庆瑶看了看他，试探问：“是我说错什么了？”


    “没有。”他似乎不愿说起此事，眉宇间郁色萦绕，怫然道，“已经丢失了，我不想再说。”


    虞庆瑶只得应了一声，褚云羲看着水面波纹，忽而问：“你……你说自己不是棠婕妤，那你原本到底是什么人？”


    虞庆瑶心头猛地一跳，脸色却还平静如初。“认识至今，陛下还是第一次这样问呢。”


    褚云羲不满地回过头看着她。“以前我又怎知你不是棠婕妤！”


    “但是您也从来没有问过我，就算我是棠瑶，您只盘问过我家中情况，其余问题从不关心。”虞庆瑶托着脸，望着沿岸缓缓倒退远去的树影，慢慢道，“我倒是问过您家中的事情，但您什么都不愿意说。”


    褚云羲蹙了蹙眉，不知她为何忽然说起这些，只得道：“一路时时处处隐藏危机，我哪有许多闲心打听你的私事。”他顿了一下，忽而想起什么似的，看着她的眼睛，“你之前说什么借尸还魂，那你原先……因何而死？”


    他在说到最后一个字的时候，不禁也低了声音，就连语速也缓了下来。


    多年驰骋疆场，素来不惧死亡，然而面对活生生的虞庆瑶，褚云羲始终难以将她与一个已死之人联系在一起。


    而虞庆瑶尽管自认为早已适应这样的身份，然而听到他说到“因何而死”时，心中仍旧刺痛了一下。


    就像久被遮蔽不愿触及的伤处，再次被人揭开。


    她垂下眼睫，看着长长百褶裙间隐隐露出的彩线压边，沉默许久，才道：“是……从很高的地方摔下去。”


    褚云羲一震，再度审视着她：“为什么？怎么会这样？”


    “就，不小心。”虞庆瑶攥起长裙两侧鹅黄飘带，忽抬起头，向褚云羲道，“陛下，我不叫棠瑶。”


    褚云羲微微一怔，这才想起自己认识她至今，居然从来没有问过她叫什么名字。


    一直以来，他都以棠婕妤来称呼这个殉葬宫妃，不去过问她的名字与过往。


    他觉得没有必要，也确实没有闲暇去了解。


    直至刚才程薰说到她的时候，提及棠瑶二字，褚云羲才知道了棠婕妤的真名。然而很快的，她又成为了另外一个人。


    一个完全陌生的名字，完全陌生的人。


    “你刚才，说过那个名字。”褚云羲略显生硬地说了一句，却难以确定她之前提到的名字。


    “我叫虞庆瑶。”她再次说了一遍，淡淡笑了笑，“这回陛下该记住了吗？”


    “怎么写的？”褚云羲问。


    她伸出手划过水面沾湿手指，在船板间认真写下自己的名字。


    浅淡阳光斜斜映于她的脸颊，眸色透亮。指尖点落间，水色迤逦，灰白船板间留下那三个字的痕迹。


    褚云羲看着那淡淡字迹，忽想到了之前她曾坐在车中，开玩笑似的自夸说学过很多东西，不禁想到了一个重要的问题：“你是从什么时候来到这儿的？”


    “嗯？”虞庆瑶扬起眉梢，看着他，不知为何，眼中漾出微微笑意。


    “怎么，没明白吗？”他解释道，“正如我是从五十七年前来的，你呢？”


    虞庆瑶看着他认真的模样，又禁不住笑。


    褚云羲诧异道：“笑什么？难道我问的不对？”


    “不是啊。只是觉得，陛下忽然对我关切起来了呢。”虞庆瑶侧过身，抱着双膝好奇地打量他，“陛下觉得我是从什么时候来的呢？”


    褚云羲不由皱了皱眉。“我是问你，如果知道的话，又何必多此一举？”


    “您可以猜测一下啊。”虞庆瑶眼中藏着小小的捉弄，明光映亮，莹莹生色，“我希望陛下不要总是一本正经，您明明年纪并不大。”


    褚云羲本想发火，可不知道为什么，面对她那总是不把任何事放在心上的散漫模样，却又觉得发火也无济于事。


    他无奈地道：“反正应该不是与我同时，你对我那时的事情似乎毫不知晓。”


    虞庆瑶笑了，又伸出手轻轻掠过河面，随后在船板上方，垂下手指。


    指尖滴落的水珠，留在了船板上那个名字旁边。


    她指着那滴水珠道：“这是现在。”


    褚云羲不明白她的意思，虞庆瑶在那水滴左边方向轻轻按了一下，留下淡淡指印。“陛下来自这里，天凤三年，也就是五十七年前。”


    “那你……”褚云羲才欲问下去，虞庆瑶又探出身，在离那水滴极远极远的右侧，按下另一个指印。


    “那里，就是我来自的时间。”


    褚云羲望着那遥远的水印，诧异道：“为什么离得那么远？”


    “因为，确实离得那么远啊。”虞庆瑶淡淡道，“陛下，您来自五十七年前，而我，来自六百多年后。”


    褚云羲怔住了。


    “你说什么？！”他看看那水印，又看看虞庆瑶，一脸震惊，以至于不知说什么才好。


    “陛下觉得不可能吗？”虞庆瑶倒是很平静，指着那两处相隔甚远的水印，“您既然可以从五十多年前来到这里，我为什么不能从六百多年后，与您在这里相遇呢？”


    她又一次以指尖轻轻抹过，从左至中间，再从右回到中间，将那两个浅淡得快要消失的指印，与中间那一滴莹莹水珠连接到了一起。


    “陛下你看，就像现在这样。”虞庆瑶抬起眼，微笑如春风和煦，“我们各自从不同的时间与地方，一瞬间跨越数不清的岁月变迁，汇合到现在，相遇在这里。”


    风从渺远水面拂来，卷乱褚云羲广袖长袍，簌簌如寒波起伏。


    ————————


    章节名取自：金风玉露一相逢，便胜却人间无数。


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    第37章 第三十七章 一瞬风霜


    褚云羲愣怔许久，凝视那两道长短相差甚远的水痕，又仔细地看着她。“你说的是真的？”


    “我为什么要骗您呢？”虞庆瑶饶有兴致地反问。


    褚云羲心绪繁乱，滞闷半晌，才道：“六百年之后，是什么样？”


    虞庆瑶想了想，重新抱着双膝道：“嗯，就是和您现在，很不一样了。”


    他艰难地又问了一句：“……还是我褚家天下吗？”


    她愣了愣，微笑起来。“早就不是啦，陛下。”随即又微微斜着脸，认真道，“不过您相信吗？我们现在这个朝代，在我所知的过去是不存在的，否则的话我就会知晓您和您后代的生平事迹呢。”


    褚云羲更迷茫地问：“什么意思？”


    虞庆瑶努力地向他解释：“就是说，六百年后的我不知道这个时代，但我却又实实在在地来到了这里。”


    褚云羲心中烦闷，站起身来望向滔滔河水。


    他年少成名，虽不说自幼饱读诗书，但在父母的管束下也被迫读过许多典籍，此后南征北战见闻繁多，然而如今从虞庆瑶口中说出的事情，却令他感到深深的迷惘。


    原本在他眼中不起眼的棠婕妤仿佛突然变成了一个全然陌生的人，陌生的让他手足无措，自感虚无。


    “你说的这些，我从未听过。”褚云羲望着天际渺渺微云，神态寂然。


    虞庆瑶站起身，来到他身后。“没有关系啊陛下，这世界本就浩瀚无穷，几千年几万年以前是怎样的，我们也从未见过。但我觉得，许多看似偶然发生的事情，一定有着必然的缘由。只不过我们现在还不能全部知晓，那又怎么样呢？”


    他侧过脸，看着她，没有说话。


    她温和地道：“如果古往今来天上地下的事情你全都知道得清清楚楚，那不会太无趣了吗？”


    褚云羲的眼眸中本无太多情感，即便是震惊愤怒时，亦常被某种沉重力量压制控束，好似深海之下虽有漩涡激流，却被厚厚冰层覆压，只沉在深底。


    而今却有一抹微波浮动，仿佛轻柔灵羽拂过澄净水面，掠出悄寂波痕。


    只是他未再言语，转过身去，独自望向浩渺水面。


    *


    小船穿过白石长桥，前方渐有人声马鸣，古旧的渡口就在不远处。


    船只慢慢驶向岸边，褚云羲将长刀背负于肩后，穿过船舱来到船头。褚廷秀闻声回转，看着他略一犹豫，最终还是拱手：“我愿与你同去济南，寻找保国公余开。”


    褚云羲对他的决定似乎并不意外，只是点了点头，顾自踏上驳岸。


    虞庆瑶跟在他后边上了岸，见褚廷秀与程薰亦跟了上来，便停下脚步：“你们准备车马没有？”


    “还未，这一路我们时常更换车马船只，为的就是尽量摆脱追兵。”褚廷秀说罢，向程薰道，“霁风，你去前面集市看看。”


    程薰点点头，然而看了一下虞庆瑶与站在旁边树下的褚云羲，不免略一踌躇，低声问：“是骑马还是乘车？”


    褚廷秀还没回答，褚云羲已淡淡道：“我驾车，她坐里面，你们二人随意。”


    程薰略带不满地看了看他，见褚廷秀没有异议，便也只能隐忍而去。


    不远处渡口摊贩颇多，不同声调的叫卖声起落不休，然而这边褚云羲头戴大帽侧身而立，似乎望着繁忙景象，而之前还从容自如的褚廷秀也不知如何自处，倒令虞庆瑶夹在其间反而替两人尴尬。


    她有意靠近褚廷秀问道：“你刚才叫程薰什么？”


    正在出神的褚廷秀微微一怔，随即道：“你是说霁风？那也是为避免引人注意，我总不能直呼其名，便以他以前在东宫时候的名字来唤他。”


    “东宫？那他自从入宫后，就是跟随先太子了？”


    褚廷秀微一颔首。“我幼时读书时，他也随同侍奉。霁风这名字，原本就是他在家时候所用，入东宫后沿用了数年，再后来读书时候觉得有些繁琐，便改为程薰。”


    虞庆瑶又念及之前程薰说过的话，不禁问道：“那他在入宫前是做什么的，为什么会与棠婕妤认识，甚至知道她手腕上的梅花印记？”


    褚廷秀闻言微微蹙眉，似乎有所犹豫。


    那边独自站着的褚云羲见两人低声交谈，心中却隐隐不悦。


    “棠……”他刚喊出声，忽然意识到已经不能再这样称呼，虞庆瑶闻声回望，见他落落寡合站在一旁，便扬眉问：“什么事？”


    褚云羲移开视线，漠然道：“没什么，叫你过来而已。”


    虞庆瑶双手背在身后，走到他旁边，扬起脸问：“干什么，看我跟他说话也不愿意吗？”


    褚云羲眉梢一挑，满不在乎却又压低声音道：“谁不愿意了？只是提醒你防范着点，别什么话都跟人说。眼下形势未明，不宜交往过密。”


    虞庆瑶睨着他道：“哪里就交往过密了？我是向他打听一下程薰，又没说什么机密。”


    “程薰怎么了？”


    “有些好奇而已。”虞庆瑶慢悠悠地道，“你既然不乐意，我就不问了。”


    褚云羲无言相对，过不多时，程薰驾车赶来，车后并跟着两匹骏马。虞庆瑶坐进车中，褚云羲依旧如先前一样坐在车头。


    褚廷秀翻身上马，想要向褚云羲招呼一声同行上路，看着他却又犯了难。


    喊他什么？说是天凤帝却又未经证实，就算退一万步来说真如他所言吧，总不能大庭广众之下称呼这个年轻人为曾叔祖。然而不按照辈分来喊，又该如何称呼？


    “怎么不走？”褚云羲抬了抬帽檐，看那马背上的少年郎若有所思，不由皱眉，“不是说形势紧急吗？还在这里发什么愣？”


    说罢，也不等褚廷秀跟上，率先扬鞭前行，载着棠瑶扬长而去。


    褚廷秀虽无奈，却也避免了当面称呼的尴尬，策马紧随其后。


    程薰随行侧旁，望着绝尘而去的马车，不由得轻哂一声。“这人倒是自负得很。”


    褚廷秀双眉微蹙。“霁风，你说如果他不是高祖，那为何敢于对我如此傲慢？”


    程薰怔了怔，不禁再度朝前望去。


    那一辆马车疾驰而行，仿佛世间一切皆无法对其有所阻碍，直赴风雨莫测的前方。


    *


    由宁津县一路南下，经过数个城镇之后，这一行人终于在次日清晨便抵达了济南府。为避免暴露行踪，褚廷秀与程薰分开进城，其后在城中闹市附近才与褚云羲汇合。


    正是清早出摊开店时间，闹市上行人往来，沿街店铺纷纷卸下门板招揽生意，倒是让他们四人不至于显眼。


    虞庆瑶撩起车帘问：“现在就要去找保国公吗？你们可认识路？”


    褚廷秀略一踌躇：“我只在多年前见过他一次，但那是祖父寿宴时，保国公前来京城，至于国公府在哪里倒是不清楚。”


    “我去找个人问问便知。”程薰说罢便要策马前行。褚云羲却淡淡道：“不必了，我知道国公府的位置。”


    “为什么？”虞庆瑶不禁问，“你来过？”


    褚云羲侧过脸，看着这繁盛热闹的济南城，低声道：“那国公府，当年便是我下令为他建造，选址位置又岂能不知？”


    *


    济南城西南方有千佛山，青黛绵延，危峰耸峙，山巅古寺钟声幽幽，响遏行云。


    马车从繁盛内城迤逦行来，虞庆瑶伏在窗口望着远处绵绵山峦，听钟声穿云回荡，颇感意外。“我还以为国公府一定是建在主城，没想到竟是在城外。”


    褚廷秀策马赶上，道：“我素知保国公喜好参禅，莫不是当年建造国公府时，便有意选在了这千佛山旁？”


    褚云羲手持缰绳，望着前方道路，平静道：“参禅？我倒不知他还有这爱好。当年选址在此，只不过是因为余开不喜热闹，我看这里清幽宁静，才下令在千佛山下建造了府邸赐给了他。”


    褚廷秀讶异道：“保国公礼佛多年，自我记事起，他便不再参与政事。即便是朝中有紧要事情，其余勋臣还会觐见献计，他却好似出家人一般，全不过问俗世万端了。”


    褚云羲不由皱了皱眉。在四位国公中，余开最为沉稳内敛。他多年征战八方，几乎没有大败，凭的就是胸有筹谋，更兼坚忍自守。但他虽性情沉静少言，却掩不住披肝沥胆忠心一片，以前也从未对学佛有过什么兴致，褚廷秀口中的保国公竟与当年的余开判若两人。


    他不由问：“这些年来，余开是否遭遇了什么不幸之事？”


    褚廷秀怔了怔：“没有，他是开国旧臣中仅存的一位，皇祖父在世时对其恩遇有加。保国公家业稳固，子孙满堂，又有什么不幸呢？”


    褚云羲更感意外，扬鞭加速往千佛山下行去。


    青山绵绵，幽寂间飞鸟往来，马车沿着青石砖路飞快行进，不多时，前方苍青树影间显露巍巍府邸。


    高墙遮云，环绕三分青山，朱门望断，隔绝三千红尘。


    门前昂首怒目的石狮宛若镇守灵兽，蹲踞间睥睨众生。


    朱漆大门紧紧关闭，上方鎏金匾额中书“敕造保国公府”一行大字，笔势纵横凌云，犹如苍龙破空，傲视天下。


    褚云羲将车马停在偏僻树下，望着那匾额上的金字，眼神沉寂。


    褚廷秀随之望去，看到那六个字，不由又看向沉默的褚云羲。


    虞庆瑶悄悄从窗内望着外面，隔着帘子问：“现在怎么办，能直接进去吗？”


    程薰翻身下马，走到褚廷秀旁边，低声道：“形势不明，殿下要考虑清楚，保国公多年来形如退隐山林，我们不知他到底站在哪边。万一他也和之前河间府指挥使一样……”


    “但父亲在世时，曾数次与保国公会面，言谈间流露出对他的尊敬钦佩之情。保国公八十大寿时，父亲还亲自书写贺寿词作派人送至国公府上……”褚廷秀念及含怨自尽的父亲，语声低落下去。


    虞庆瑶想了想道：“你是先帝嫡长孙，保国公好歹也是开国元勋，不应该畏惧晋王而出卖你啊。”她顿了顿，又向褚云羲道，“陛下您说是不是？”


    褚云羲微一沉吟，“只要余开还在府中，见到我之后自然明晓，于情于理他都不可能偏向晋王一脉。若你担心如今进国公府太过显眼，便等到天黑后再去拜访，这样也少人注意。”


    说也奇怪，褚廷秀虽然始终觉得这年轻人的来历不足为信，但一路上观其言行风范，竟又觉颇为吻合天凤帝身份。


    如今听他这样说了，褚廷秀内心也平定几分，望着远处朱漆大门道：“那好，天黑之后，我便与你同进保国公府。”


    *


    为免暴露行藏，四人又返回千佛山下林间，等待日落之后再入国公府。


    山林层叠起伏，橙红金绿铺洒似染，在碧青天幕下犹如丹青妙绘。山巅古寺隐现，朱红檐角明丽一抹，成群鸟雀聚而复散，起起落落，鸣声幽幽。


    褚廷秀与程薰牵着马走到溪流畔，一边看马饮水，一边低声商谈。


    褚云羲屈膝倚坐于车轮旁，独自望着远处山脉。


    虞庆瑶从马车中探身而出，坐在了车头，水绿素纹百褶裙悬垂微拂，在阳光下如碧青水流漾动生色。她朝那边望了一眼，又微微俯身，向褚云羲道：“陛下见到余开后，觉得他会是怎样的反应？”


    褚云羲仍旧望着对面青山，平静地道：“你觉得呢？”


    虞庆瑶笑了笑：“那肯定是以为自己在做梦呢！已经消失了几十年的君王，如今再次出现在自己面前，谁能不惊诧万分？”


    褚云羲眼睫低垂，拾起地上一片枯黄落叶，缓缓道：“你可知，我现在是怎样的心情？”


    虞庆瑶怔了怔。“难道不是异常期待吗？那么多年没有见面……”


    她说到此，忽然停了下来。


    岁月无情流逝，五十多年风霜雨雪，足以使鲜衣怒马少年郎两鬓苍苍，曾经策马飞驰弯弓射月，却经不起时光摧毁，最终年老体衰，喘息连连。


    若身经其间，慢慢看着自己与他人步入中年直至老年，或许也只会在相见时彼此慨叹回忆，虽也会追忆昔日谈笑纵横之景，却不会像褚云羲现在这样难以面对。


    他并不像其他人那样经历岁月沧桑，而是在一瞬间度过了常人的大半生，如今自己仍旧停留于五十七年前，然而故旧却已纷纷离世，唯一活着的四友之一，想来也已经老迈不堪。


    褚云羲看着手中那片枯叶，似是笑了笑，却含着难以言说的自嘲与苦意。


    “他们四人与我一同征战各方，宿修与我同岁，是最为年轻的一个，白袍翩翩如倜傥贵公子，却又能百步穿杨，身手不凡。而余开比我大五岁，生性沉稳，行军打仗常稳中取胜，从不曾出过差错。”


    褚云羲微微抬起下颔，目光渺远，“我最后那一次率兵出征漠北，正是与余开同行而去，从始至终一直并肩作战。而我在军营中消失之前，手下刚来禀告，说是余开正带兵前去迎接宿修。我们原本打算等宿修与卢方礼两路大军前来汇合后，趁着风雪之夜突袭鞑靼大营，将他们打个溃不成军。”


    虞庆瑶静默片刻，跃下车头，坐在了他身旁。


    “不管怎样，今夜您见到余开后，说不定就可以知晓那天后来到底发生了什么事。”她停顿了一下，转过脸看着褚云羲，“陛下，你有没有想过要回到过去？”


    他愣了愣，自嘲似的一笑。“已经到了现在，又如何再能回去？”


    虞庆瑶认真地看着他的眼睛。“从道理上说，如果能弄清您来到这里的原因，或许当您再次前往发生事情的那个地方，满足当时所有的条件后，就能再一次回去。”


    褚云羲不禁惊愕。“你的意思是，我还有机会重返当时？”


    虞庆瑶点点头：“但必须知道当时到底是怎么回事，我觉得一定是有一些原因才导致您忽然来到现在，只是您自己不知道罢了。”


    褚云羲双眉紧蹙，又疑惑不解。“但如果像你所说，我能再回到当时的漠北军营，那以后呢？”


    “以后？以后就还是您执掌大军，坐拥天下呀。”虞庆瑶解释道，“如果您回到出事的那一刻，避免了那场将你送到此时的变故，那么以后该怎么发展，就由您说了算。”


    “那我在崇德帝陵中醒来后，所遭遇的一切，就没有了吗？”褚云羲不由抬眉望着她。


    ————————


    不知道大家看过类似的影视没有，假如回到过去改变某件事，会发生怎样的后果？


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    第38章 第三十八章 保国公府


    虞庆瑶怔了怔，俯身捧起地上片片黄叶。


    “如果将这些黄叶看为陛下穿越时空来到此地后的经历，那么在您回到天凤三年之后，如今所有的一切，都将会不复存在。”


    她说着，将双掌合拢，那些本已枯败脆弱的黄叶纷纷碎裂。虞庆瑶松开手，破碎的叶片簌簌飘落于草间，山风自溪流方向盘旋而来，将满地碎叶吹拂飘远，转眼不见踪影。


    褚云羲望着碎叶消失的方向，忽而回过头看着她。“那么，你呢？”


    “我？”虞庆瑶眉间一展，似乎并无异样感触，“如果您继续坐在君王宝座之上，那后来不是会顺理成章拥有自己的继承人吗？皇位也许就不会落到您侄儿手中，没有了崇德帝，我就算还来到您这褚家皇朝，应该也没有了棠婕妤的身份呀。”


    他注视着虞庆瑶那莹澈无瑕的眼眸，看似释然地一笑。“那样的话，我就不会认识你。”


    虞庆瑶小心地拾去掌心碎叶，淡然道：“应该是吧。您不会对不懂礼数的棠婕妤大发雷霆，也不会驾车载着她东奔西逃，您该率领大军打败鞑靼胜利回京，而后励精图治坐拥江山，或许也会像崇德帝一样享尽温香软玉，子孙绵延千秋万代。”


    虞庆瑶平静说着这些的时候，褚云羲始终静默地看着她。


    阳光穿透松柏细叶洒落下来，在她眉眼间晕染淡淡光华，与平素不同，她在此时尤为沉稳冷静，好像只是在为他解释前因后果，并为他勾勒出往后人生。


    作为君王帝家，最不寻常也最为寻常的一生。


    褚云羲的目光自她脸上缓缓移到远山苍翠剪影，片刻后才微微一哂。“如果真如你设想的这般，那朕希望，你也不要再来到这个世界。”


    虞庆瑶心头一震，不禁望向他。


    他却依旧望着茫茫青山，天际浮云蹁跹，缓缓飘向不知去处的远方。


    “你应该在属于自己的时间与地方，过着自己的日子。”褚云羲像她刚才那样冷静淡然地道，“那样的话，朕与你，就不会相遇。”


    *


    暮色降临，山间鸟雀掠飞，归向林深尽头。斜阳一分分下坠，沉沉压在千佛山半山间，染红了草树木叶。


    秋冬之际天黑得尤其迅速，四人在林间又等了不久，天色已徐徐转暗。虞庆瑶觉得山风渐冷，便先回到了车中，才倚靠在角落休息了片刻，听得车窗外传来轻轻叩响，撩起帘子一看，却是程薰。


    他一句话都不说，递给她一个油纸袋。虞庆瑶打开看了看，见是一些干粮。


    “吃完后，我们就要启程去国公府了。”程薰低垂着视线，并没有看她，语气也极为淡漠。


    虞庆瑶想要说声感谢，但只张了张嘴，却没说出口。


    因那次被他按压至水中险些溺死的经历着实令她心有余悸，因此虽然如今知晓了他之前行为的原因，但在面对他的时候，总还是有些尴尬，甚至不太愿意多看他的双眼。


    他那双眼，看似温和隐忍，在注视你的时候，却冷漠得近似不含情感，只有隐含深处的抽离之感。


    就好像，他整个人，都与世间百态万物，隔着一层虽则透明却无法穿透的网纱。


    程薰仿佛也没打算等她的感谢，稍一停顿后，转身便走。


    转身之际，正迎上马车旁褚云羲投来的目光。


    程薰脚步一滞，轻声道：“是皇太孙命我送来的。”


    褚云羲微一颔首，道了一声谢，程薰随即离去。


    *


    山间钟鼓声再度响起的时分，四人从千佛山林间出发，朝着国公府行去。


    这一路上几乎没有遇到行人，待等他们抵达保国公府前的时候，天色已经完全转黑，白日里威风凛凛的石狮驻守于黑沉沉的夜色间，更显肃然。


    朱门依旧紧闭，门前两盏灯笼映出朦朦光亮。


    车马停于石狮旁，程薰整束衣冠，率先登临门前，轻轻叩响铜环。


    数声敲击后，门内传来遥远的询问声，褚廷秀立于其后，神情凝静，心中隐隐忐忑。褚云羲和虞庆瑶则位于他身后，静静等待着门内人的临近。


    “是谁？”里面的人又问了一声，得不到回答后，略显不耐地打开了一条门缝。


    程薰温文谦和地道：“我们从京城来，与保国公有故交，还望通传一声。”


    门后的仆人愣了愣，历来能登门拜访的不是在朝高官也是元老后代，然而往往车马轩昂，随从前呼后拥，从未有人会在入夜时分前来造访，而且看这几人有男有女，更令人摸不着头脑。


    “敢问可有拜帖？”仆人虽心生怀疑，但毕竟久在权贵之家，知道不能擅自怠慢任何上门之客，“我总不能只说是京城来客，国公爷定是不会让人进来的。”


    程薰从怀中取出白天备好的拜帖，双手递上，叮咛道：“请务必交给余老国公手中，就说我们在门外等候。”


    仆人接过拜帖，扫视一眼，见正面空无一字，便嘟囔一句：“老国公爷近来身体不好，早就躺在了床上，也不知道能不能看……”


    “无妨，只要交予他手便好。”程薰说罢，往后退了一步。那仆人只好拿着拜帖匆匆而去。


    褚云羲见那人已走，不由问：“拜帖上可写了什么？”


    “是只有国公爷才能认出的东西。”褚廷秀回过头，低声道。


    *


    保国公府庭院深寂，才刚入夜便已无谈笑声息，各院落之间少人往来。唯有丫鬟们穿行于幽长游廊间，将一盏盏灯笼点亮挂起，袅袅摇摇，恍如水中明珠成串，浮动光影。


    苍竹丛生的正院内，古拙瓦檐下素底描兰明灯一双，晃漾出清幽幻境。


    房中檀香息浓，卧榻间身形苍老，近旁几案上菩提坐佛的香炉中徐徐升起轻烟，弥漫于厚厚帘幔间。


    枯瘦的指掌间捏着金澄色佛珠手串，一下又一下缓缓挪移，伴随着含糊不清的佛经念吟声。


    门外传来低声喝问：“国公爷正在诵经，你来做什么？”


    “有，有人在门外等着，说是京城来的，要求见国公爷。”院子里有另一个仆人嗫嚅地回答。


    “什么人这时候登门求见，怎么不懂规矩？”侍从嘀咕了一声，转而轻轻敲击门扉。


    闭着双目的余开这才哑声道：“是谁？”


    “启禀国公爷，外面有人求见，自称是来自京城。”侍从小心翼翼地道，“您可要看看拜帖？还是直接回绝？”


    余开捻动佛珠，厌倦地抬手。“就说我已歇下，不便起来会客。”


    “是。”侍从应了一声，并未感到惊奇，才转身要将拜帖交还给守门人，忽又听房中传来老国公的声音。“你先看一眼，拜帖是哪家的？”


    那侍从应承后，将拜帖翻开一看，却见里面异乎寻常地写满了字。


    他一时愣怔，房中的余开等不到回应，一时怫然，连连咳嗽起来。


    “怎么……不认识字了吗？”余开边咳嗽边骂。


    侍从忙行至门边。“不是不是，国公爷，那拜帖里并没有名字，只是写了一首诗词。”


    余开咳喘未停，心中疑惑，喘着气道：“拿进来。”


    门扉轻开，侍从小步上前，将拜帖送到余开手边，又将灯盏移来，照亮了卧榻附近。


    余开接过拜帖，蹙着眉头，以那昏花的老眼盯着里面的字看了又看，脸色渐渐变了。忽而挣扎着直起半身，警觉道：“门外来人是何样貌？”


    那侍从连忙高声又问一遍，等在院子里的守门人听罢，答道：“敲门的二十来岁，看起来温文尔雅，在他身后，还有两男一女，都很年轻。”


    “叫他们进来！”余开气息不稳，吃力地撑坐起来，“扶我去书房！”


    *


    褚廷秀站在灯影下，看着那朱漆大门，思绪纷乱。之前那次拜访河间府的总兵，也是这样等候多时，后来那人满脸惊愕地奔出来迎接，一路进府嘘寒问暖，听到他的遭遇后义愤填膺，大有必定拥护他回京的意思。谁能料还未入夜便起变故，身藏兵刃的士兵们暗中包围了他的住处，从延绥一直保护他回京的数名随从为了掩护他逃出总兵府衙，都死于暗箭之下，只剩他和程薰负伤逃出，心如死灰。


    国公府大门内响起急促的脚步声，那紧闭的大门终于缓缓开启。


    褚廷秀与褚云羲不约而同地各自踏上一步。


    “国公爷请几位入内。”守门人手持灯笼，躬身行礼。


    晃晃悠悠的灯火在前面引路，一行人静默迅疾地踏入了幽深宏丽的保国公府。


    褚云羲依旧头戴大帽，面容隐于幽暗间。目光所及，曲廊间白石叠翠，飞檐下梅枝横斜，依稀仍是旧时模样。


    诏赐府邸后，他只看过余开呈送上来的庭院画卷，还未有机会亲自巡行来此，没想到今日竟真的到了这千佛山国公府内。


    脚步匆匆，虞庆瑶一直紧随其旁，不知为何，比起国公爷会不会帮助褚廷秀，她更忐忑于保国公和陛下相见后，到底会是怎样的情形。


    午后在林间与他的交谈，让虞庆瑶感觉到了褚云羲内心那异于常人的感触与矛盾，也因此，让她更想跟随左右，亲眼看一看那传闻中的余开在看到已失踪五十多年的天凤帝后，会是如何神情。


    穿庭过院，寂静中唯闻脚步错杂。


    前方庭院幽寂，透过月洞门可隐约望到竹枝清瘦，在月光灯火间落下疏疏淡影。他们跟着仆人来到台阶下，门旁又有仆从低声回禀，过了片刻，里面有人将门缓缓打开。


    门外的仆人做了手势，示意他们入内。


    褚廷秀当先一步踏进，程薰在其身后，褚云羲则带着虞庆瑶缓缓走在最后。


    入得室内，一股浓郁檀香弥散扑鼻，紧闭的窗内帘幔厚重，或许是因密不透风的缘故，在那檀香气息之间又间杂古怪味道。


    云母屏风后传来阵阵无力的咳嗽声，一声比一声嘶哑急促，让人听了也不禁倍感艰难。


    褚云羲脚步迟缓，望着那扇屏风，停在了帘幔边。


    褚廷秀上前一步，转过屏风，低声道：“保国公。”


    倚坐在书房太师椅上的余开抬起眼，望着灯火下的褚廷秀，过了片刻才朦胧着双眼，强行颤巍巍站起。


    “老臣余开，拜见皇太孙！”他吃力地撩起衣袍，试图要叩拜相迎，褚廷秀忙上前扶住，道：“您年岁已高，还请坐下！”


    “之前听闻先帝驾崩消息，老臣夜不能寐，不久又传来皇太孙噩耗，几乎让老臣痛不欲生！”余开老泪纵横，用力抓住褚廷秀的手臂，细细端详，“皇太孙为何忽然前来济南，莫非是，遇到了什么难解之事？”


    褚廷秀心绪起伏，强忍悲伤道：“我确实遭遇波折，今夜来此求见国公，实是无奈之举！国公当年追随高祖平定乱局，开疆扩土，是本朝元老勋臣。皇祖父与父亲在世时，亦对您钦赏有加，常常告诫我以后要倚仗国公等元老出谋划策，方能稳固江山，却不料……短短两年多，我连遭厄运，失去护佑，更令我难以忍受的是，这些事情绝非命途不幸，而是有人从中作梗，今日褚廷秀拜见国公，是想请您以勋臣身份为我作证，核查晋王暗中作祟之勾当！”


    说罢，他退后一步，便向余开下拜。


    余开忙踉跄相扶，连声唤道“使不得”。屏风后，褚云羲不发一言站于一侧，玄黑大帽低压，犹能望到褚廷秀身前那个苍老的身影。


    他甚至不忍细看这如今已经八十开外的余开的样貌。


    在他脑海中，余开明明还是身穿铠甲，手持长剑的英武将领，双目炯炯，举止干练。虽然在来此之前已经做好了心理准备，但当褚云羲亲耳听到那浑浊的声音，亲眼看到那老迈的身影，心中仍旧难以接受。


    褚廷秀正与余开诉说经历，说到棠婕妤之事时，忽而停了下来。


    “国公爷，我今日来访，除了刚才所说之事外，还有一事想要请您核实。”褚廷秀斟酌了一下，恳切道，“我在前来济南的途中，遇到了一个人。他说，与您也是故交旧识，想要见上一面。”


    坐于太师椅中的余开微微一怔：“不知您说的是谁？”


    褚廷秀深深呼吸了一下，尽量平静地道：“就是当年您追随左右的，天凤帝。”


    原本只是悲容满面的余开顿时呆住。


    那双昏黄的双目缓缓睁大，他似乎以为自己听错了，“皇太孙，您说的是什么人？天凤帝身边的谁？”


    褚廷秀摇了摇头，再度强调：“国公爷，我遇到的人，他只有二十三岁，却说自己是从五十七年前的漠北军营中忽然来到此地。”


    他顿了顿，缓缓道：“他说，他就是高祖爷，天凤帝。”


    “……皇太孙，你莫要吓老臣……”余开紧紧抓住椅子扶手，布满皱纹的脸上惊惶失色。


    此时一直等候在屏风后的褚云羲慢慢走出，站在距离余开不远的地方，低声道：“之原，是我。”


    余开身子一僵，竭力挺直腰身，睁大双目盯着眼前的人。自从褚廷秀进来之后，余开的注意力全在他身上，即便看到屏风边似乎还有人等着，只以为是皇太孙的随行扈从。


    如今这一声呼唤，声音低醇，好似穿透数十年迷濛风沙而来，又似惊雷般在耳边炸响。


    “你？！……”余开浑身颤抖，异常艰难地从椅中站起。


    灯火飘摇间，褚云羲缓缓摘下珊瑚珠玄黑大帽。


    明烛光华自斜后映照过来，他身姿秀拔，眉黑眸深，束发金冠间赤红穗缨拂落肩头。


    霜意寒浓，丹朱尤艳。


    “你……你真的是……”余开挣扎着指向他，老迈的身躯仿佛不能承受这一切。


    “我是天凤，褚云羲。”他不忍见这昔日故交如此吃力，不由握住了那只干瘦嶙峋的手。


    岂料余开骤然瞪大双眼，枯瘦的身子剧烈颤抖，拼尽全力挣开了他的手，连连后退数步。


    那双发黄的眼中流露出的不是惊喜，亦不是悲伤，而是深深的恐惧。


    “不不不！陛下，陛下！你怎会……”他失声叫喊，跌跌撞撞地后退，呼吸急促，额间滚落冷汗。


    “保国公！”褚廷秀见状连忙上前，想要搀扶劝解，谁知余开已经一下子瘫倒在地，双目发直，身体抽搐。


    “之原？！”褚云羲急忙蹲下，一把抓住余开，急切道，“朕还没有死！只是想知道当年……”


    然而他的话还未说罢，余开已直勾勾地盯着他的眼睛，喘息着张大嘴，嘶哑着声音笑着落泪。


    “报应，报应，报应啊！”


    他近似疯狂连呼三声后，骤然倒吸一口长气，竟就此圆睁双目，颓然倒在了褚廷秀臂间。


    “保国公！保国公！”褚廷秀不由惊呼，屏风后的程薰与虞庆瑶亦连忙上前，然而余开已经没了声息。


    ————————


    计划第一步宣告彻底失败……怎一个惨字了得！o(╥﹏╥)o


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    第39章 第三十九章 虚与委蛇


    在褚廷秀的呼救声中，褚云羲好似灵魂出窍一般，一动不动地蹲在余开面前。


    周身寒意上涌，他甚至还抓着余开的手，感觉得到仅存的温度。


    那张苍老得让人无法面对的脸上，依旧满是惊恐。


    褚云羲攥紧了手掌，在这一瞬间竟忽觉眼前至为黑暗。


    晃动的灯影下，整个世界仿佛骤然颠倒混乱。他的期望，他的设想，在片刻间尽为倾覆。


    自从在崇德帝陵中醒来后，他始终觉得自己就像是一片被狂风卷至云霄的孤叶，形只影单，无所依凭。江山依旧，人事却全改，那些分明须臾间还在身边的故交部属，竟一个接一个成了青史留名的亡者。


    而余开，这个唯一牵系着他天凤帝身份的人，却在见到他之后，惊慌失措至当场气绝身亡。


    ——余开他，为何会这样……


    此时的褚云羲几乎不忍去想，也不愿去想。


    书房外的仆人们听到里面叫喊，全都冲了进来。


    每个人都紧张慌乱，有人在高声呼喊，有人在悲声哭泣，又有人奔进奔出。房门砰砰砰砰，一声声一阵阵，全都在狠狠撞击着褚云羲的心魂。


    余开已经被众人抬到了一旁，单膝跪倒在原处的褚云羲才艰难地站了起来。


    满室喧乱，唯有他寂然木然，从人群后独自走向门外。


    夜风寒冷，扑面袭来。檐下的灯笼在风中不断旋转摇晃，光影下的幽深庭院恍如暗沉之海。


    褚云羲的视线渐渐模糊，心中仿佛有牵连的丝线一下又一下地绷紧，直至快要断裂。


    杂乱的书房内，虞庆瑶静静站在一旁，注视着门外的那个背影。


    从余开倒地的那一刻起，她除了震惊之外，便一直提心吊胆地看着褚云羲，唯恐他承受不住这意料不到的冲击。


    她慢慢走到门外，来到他的身后。


    “陛下。”虞庆瑶轻声唤道。


    他这才恍惚回神，转过身来。


    脸色发白，眼神涣散。


    虞庆瑶心中一惊，唯恐褚云羲在打击下控制不住情绪，情急间攥住了他的手。


    “谁都没想到会这样。”她的声音低微而温和，“陛下，别太自责。”


    褚云羲手指一紧，眼眸深处隐含伤痛，说不出一句话。


    却在此时，月洞门外又传来纷乱的脚步声，转眼间一大群华服男女惊惶而来，最先之人已须发斑白，身着灰褐锦缎直裰，神色悲戚，步履急促。在其身旁则是一名与其容貌相似的中年人，只不过身材更为魁梧，眉宇间焦虑不安。


    “父亲！”老者悲声而泣，踉踉跄跄奔进书房。很快的，房中传出呜咽哭泣之声，那群男女跪了一地。


    寂寂站在门外的褚云羲近乎麻木地看着这一切，在凌乱的记忆里，余开跟随他出征漠北时，家中应该有两个孩子。女孩大概七八岁，男孩才满四岁。那男孩周岁时，还曾经被抱到宫中领受恩赏，而今褚云羲看着那头发都已花白的老人，恍惚觉得身处荒唐之境。


    痛哭呼喊声中，老者身旁的中年人最为悲愤难当，忽而抬起头喝问下人：“黑天深夜的，国公爷为什么忽然到书房会客，他见的到底是什么人？！”


    仆从战战兢兢往后看去，指着人群后的褚廷秀与程薰：“就是他们！我在外面听到老国公惊呼几声，然后就没了声音！”


    哭拜的众人这才回过神来，惊诧万分地望向这几个陌生的面孔。一时间质问声四起，那中年人更是双目含怒，起身朝着褚廷秀斥道：“你是什么人，为什么我父亲会暴亡在书房里？!”


    褚廷秀还未回答，跪在地上的老者拭着眼泪望过来，一看到褚廷秀，不由惊呼。


    “你……你是……”


    褚廷秀眼含悲伤，朝着他拱手：“余宗正，许久不见。”


    “怎么，大哥你认识他？”中年人惊讶问道。


    满屋男女皆诧异望来，那老者惊慌之下，急忙哆嗦着站起，朝着褚廷秀做了个手势：“请随我来。”


    众人更感震惊，几乎不敢相信所见所闻。国公爷尸骨未寒，怎能就这样被丢在书房？


    “老爷，你在说什么呢？！现在什么时候，公爹后事谁来料理！”他身旁的中年贵妇急得险些要拖住他。


    “我有要务，你先安排起来！”老者急匆匆说了一句，又向那中年人低声道，“二弟你也来。”


    说罢，也不顾家人震惊的眼神，随即推门而出。


    *


    褚廷秀快步跟出了书房，见褚云羲与虞庆瑶静默站在门外，向他们点头示意跟上，匆匆而去。


    “走吧。”虞庆瑶看着褚云羲，他深深呼吸了一下，这才镇定心神跟随其后。


    那老者步履急促，即便身边的中年人再三追问，也不肯多说一字。他带着褚廷秀等人从侧边月洞门而出，穿过一处假山池塘后，来到另一院落。


    “请。”老者推开正屋房门，侧身让到一边。


    待等众人入内，他迅疾关上房门，朝着褚廷秀拜倒。“臣余向鸿参见皇太孙殿下，原以为殿下已遭不测，怎知竟会来了这里！”


    一旁的中年人惊愕之余，也连忙向褚廷秀行礼。


    原来这老者正是保国公余开嫡子余向鸿，曾担任宗人府正一品左宗正，掌管皇族宗室名册、撰写帝皇谱系，前几年因父亲年纪渐长常需照顾而从京城告老还乡，不想竟在方才那样嘈乱的环境中见到了皇太孙。而那中年人则是其弟余向津，只在地方上担任过闲散官职，因此并不认识褚廷秀。


    褚廷秀随即还礼，神情悲戚。“余宗正，我千里迢迢特来拜见老国公，谁能料到……”


    余向鸿虽也被噩耗震惊得神思混乱，但毕竟久在官场，强忍悲痛问及褚廷秀为何会突然出现在此。


    褚廷秀将自己金蝉脱壳逃到此处的经历简单讲述一遍，余家兄弟二人皆大为意外。


    余向鸿愣怔半晌，似乎不敢相信听到的事实，又扫视过褚廷秀身后三人，不禁问：“那这几位是？”


    程薰拱手行礼，自报身份姓名。褚廷秀见褚云羲沉默不言，正想为其解释，却又听褚云羲低声道：“我只是皇太孙的随从。”


    虞庆瑶怔然望着他，褚廷秀与程薰亦颇为意外。


    余向鸿倒并未在意这年轻人，含着眼泪向褚廷秀询问：“臣万万没有想到，皇太孙竟会遭遇这般坎坷波折之事，但为何老父会见到殿下之后气绝身亡？”


    褚廷秀心中不安，不由又望向褚云羲。


    如果说先前他对于这自称是天凤帝的年轻人，始终难以相信其离奇的说法，却又无法给出恰当的解释。


    那么当他看到余开一脸惊惧，指着褚云羲悲声呼喊陛下时，那些横亘在心中的疑虑，那些迟疑不决的想法，顿时被迎面击得粉碎。


    无论余开多么老眼昏花，不可能会认错自己曾经追随多年的君王，更不可能会恐慌惊悸直至死亡。


    他原本已经想在余家二子面前和盘托出当时的情景，然而褚云羲现在的行为却又让他诧异不解。


    褚廷秀不明白，为什么褚云羲在余向鸿面前不愿说出真实身份，只以随从作为掩饰。如今余向鸿问及保国公暴毙原因，褚廷秀一时为难，无法开口。


    “怎么，难道其中还有隐情？”余向鸿惊讶追问。


    程薰见气氛尴尬，忖度一下，随即拱手道：“余宗正，老国公因为看到皇太孙死而复生，又听闻他诉说险些被害的遭遇，一时过于激动，忽然就倒在了地上。我们也是十分意外，殿下自责难过，因此不忍细说。”


    余向鸿听到这里不胜悲伤，叹息无语。余向津更是懊恼无奈：“父亲今年身体越发不济，这一惊一乍的承受不住，也难怪……”


    褚廷秀叹息致歉，余向鸿尽管内心悲痛，却也没法怪责对方，只能拭去泪痕，抬头道：“殿下也并未想到会出这样的事情，家父年岁已高，多病缠身，本已是油尽灯枯之际，殿下不必太过自责……但不知，殿下为何会突然造访？”


    “我此来济南，特为寻求国公府的襄助。”褚廷秀语气低沉，将两年前父亲之死的事情与这次自己遭遇袭击的经历联系起来，“我父子两人先后遭人陷害，而晋王借此机会入主皇城，难道只是天意要将皇位传到他的手中？余宗正久居官场，想必也能明白其中道理。”


    余向鸿愣怔片刻，迟疑道：“您的意思是，这其中彼此相关？”


    褚廷秀还未回答，余家次子余向津已皱着眉道：“皇太孙的意思是，这事都由晋王暗中谋划，他先把假冒的棠瑶送入宫中，致使先太子声名受损，再对您施加毒手，最终夺得权势？”


    褚廷秀颔首，程薰补充道：“先帝驾崩之夜，内阁中随即有人提议立即请晋王入京，并且不让我们将先帝噩耗传到延绥边镇，名义上说是以免扰乱军心，实则是想阻碍皇太孙返回帝京，从而让晋王捷足先登。”


    “原先皇太子英年早逝，我就觉得蹊跷！没想到晋王竟这般不顾人伦天良！”那余向津听到此，忿忿不平。


    “皇太孙所言确实合乎情理，臣也觉得晋王当位似有隐情，但是……”沉默至今的余向鸿看了看褚廷秀，又低声道，“皇太孙可有确切的证据？”


    “证据？”褚廷秀双眉一蹙，指着身后的虞庆瑶，“实不相瞒，这就是两年前以棠瑶名义进宫的女子。自从我父亲自尽后，她一直被困于宫中，多次遭人暗算，甚至还差点以朝天女的身份被害。”


    余向鸿又是一惊，这才细细打量虞庆瑶。


    褚廷秀沉声道：“若非有所图谋，为何会用他人顶替棠瑶入宫？此后又多次对她暗中下手，显然是想要灭口。”


    “那这名女子真实身份到底是什么人？”余向鸿追问。


    褚廷秀却是一怔，虞庆瑶亦只得低垂眼睫道：“我……我曾被人差点害死，侥幸保住性命后，却把从前的事情都忘记了。”


    余家兄弟面面相觑，余向鸿皱起双眉：“这却难办了，如果她能站出来指证，那就是最好的证人，然而现在她连自己到底是何身份都不清楚，又如何能证明顶替棠瑶进宫是晋王安排？”


    余向津横眉道：“那也不难，棠瑶进宫都是有官员一路护送，找到那些人不就也能问个明白？”


    程薰微微喟叹：“其实自从皇太孙与我怀疑棠婕妤身份后，早就派人暗中查访。只是当时护送棠瑶进宫的人之中，不是病故便是辞官归去不知所踪，竟无法核实到底是在哪一处被人调换。”


    余向津一怔，又道：“那她总有家人吧，带回去问问不行？”


    “若棠瑶家人不知被调换之事，且不认识此女，问了也毫无用处。”褚廷秀看了看虞庆瑶，又低声道，“棠瑶父亲乃是边镇武官，如今统领那一带的多为晋王派系，我恐怕……”


    余向鸿目光一凛。“皇太孙是担心棠家也是晋王一脉，若你此时再返回西北，会落入他人掌控？”


    褚廷秀点了点头，端肃神色道：“也正因此，我一路南下寻求襄助。保国公府声望非凡，如泰山磐石，如今老国公骤然离世，还望两位能助我一臂之力。”


    “要怎么相帮？”余向津目光急切，“护送殿下回京与晋王对峙？”


    褚廷秀还未回答，余向鸿已沉声道：“二弟，你想得太过简单了。晋王手握军权，前不久其部下在延绥刚刚击败敌军，一时间声名大振，满朝文武皆对晋王歌功颂德。若是皇太孙贸然回京，就算能进宫历数晋王嫌疑，又拿不出实际证据，如何能迫使他让出已得的一切？到时候不但没能扳倒晋王，反倒陷入危险境地，说不定就要遭人暗算。”


    “这可怎么办？！”余向津瞠目。


    “我之所以没有即刻返京，也正是考虑到这一后果。”褚廷秀向两人深深作揖，“身后若无强力，如何能以卵击石？朝中百官形势未明，但其中不至于全是晋王党羽，昔日东宫一脉亦多贤能，只不过如今暂时蛰伏。若国公府能在济南与京城形成合力，我再带着棠婕妤回宫对质，胜算便可大大增加。”


    他本是言辞恳切，然而余向鸿却双眉紧锁，静默片刻道：“承蒙皇太孙抬爱，然而我这保国公府虽有一些旧时名望，却也只倚仗老父昔日功勋。如今老父骤然离世，我们兄弟两人徒有其表亦无兵力，只怕是心有余而力不足，无法为皇太孙效命。”


    余向津面露诧异望着其兄长，褚廷秀眸色沉郁，心中隐隐泛起凉意，神色却还温和。“国公府声名远播，余宗正亦是当朝博学鸿儒，只要您能进言一二，令朝中众人知悉，便已是对我的莫大相助了。更何况，宗正长子如今镇守辽东，麾下精兵无数，在朝中也颇有盛名。先父生前对老国公钦佩异常，却不幸含怨而终，我想他若泉下有灵，也定然恳请您二位能仗义执言。”


    “大哥，你看这……”余向津不禁为难。


    余向鸿喟叹一声，却依旧推脱，只说保国公府徒有虚名，他在朝中时没有实权，其子只不过倚仗祖上恩荫才被派驻辽东，且天高地远帮不上忙，更当不起这重大责任。


    褚廷秀不甘放弃，动之以情晓之以理，那余向津倒看似有心出力，然而兄长余向鸿顾虑重重，不肯松口。


    程薰见状亦相帮劝说，褚云羲一直静默旁观，听得余向鸿又推说保国公也只不过是年轻时候征战有功，其后数十年淡泊退隐不问世事，作为子辈更无能为力，不由得低声冷哂，一言不发转身而出。


    众人错愕，只有虞庆瑶迟疑之下，跟着追了出去。


    *


    寒夜沉沉，昏黑无光，呼卷而来的风声中隐隐含着悲哭，应该是从刚才那个院落传来。


    褚云羲步下台阶，独自站在了庭院里。


    那个昔日运筹帷幄，驰骋八方星夜兼程的余开，后半生庸碌无为，最终老迈离世。后代虽继承了其父心思缜密的优势，却只为自身谋划，畏葸退缩，全无忠肝义胆。


    当此境地，褚云羲已不想再说出自己的身份。


    身后脚步声起，虞庆瑶追了过来。


    “你怎么了？”她低着声音问，似乎还在担心着什么。褚云羲望着前方黢黑小径：“不想再待在那里。”


    虞庆瑶还想再问，雕花木门一开，余家兄弟与褚廷秀、程薰已走了出来。


    “老臣方才所言句句属实，绝非推诿，还望皇太孙见谅。”余向鸿依旧谦和有礼，不忘为自己解围，“若是皇太孙有其他需要相助之处，老臣力所能及，一定安排妥当。”


    褚廷秀欲言又止，眉宇间阴霾隐隐，却又无法谴责对方。余向津站在一旁，显然心有不满，神色亦沉了下去。


    “余宗正留步，不必再送。”褚廷秀最终只能朝他拱手，转身便想离开。却见褚云羲斜挎大帽，站在前面。


    “你……”褚廷秀迟疑了一下。


    褚云羲直视着余向鸿，缓缓道：“余宗正方才说的，可是发自肺腑？”


    余向鸿怔了怔，方才这随从无端冷哂推门而出，便让他心有疑惑，但毕竟是跟着褚廷秀来的人，他也不好当面指责。如今见这年轻人在自己面前毫无谦卑，甚至如此直接询问，更是暗自不悦。


    “怎么？你有什么话说？”他保持着世家风范，语声间却已隐含不满。


    褚云羲目光沉定，不卑不亢。“没什么要紧的，只是想到一二罢了，宗正深谋远虑皆为国公府考虑，令人敬佩。皇太孙如今落难无援，宗正明辨是非目光长远，确实无愧于保国公这一称号。褚家天下有宗正这样的忠臣，想必先帝与高祖也倍感欣慰。”


    那余向鸿听着此话，原本维持温和的脸色渐渐转变不安，紧盯着褚云羲道：“你……你到底是什么人？”


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    第40章 第四十章 对影彷徨


    “他是……”褚廷秀忍不住要说，却被褚云羲冷冷扫视一眼，只得隐忍了下去。


    “我只是护送皇太孙来此的随行人员。”褚云羲对着余向鸿拱手，“老国公不幸亡故，但他曾为平定中原立下汗马功劳，保国二字，乃是高祖当年钦定赐予的勋号。”


    他环顾四周，又沉声道：“就连这宏伟府邸，亦是高祖嘉赏，为的正是褒扬保国公忠肝义胆，匡扶正道。如今保国公不幸突然离世，还望宗正能承继遗风，令千佛山下的保国公府屹立不倒，运泽绵长。您如今心有顾虑，皇太孙想必也能感知，只是他日若皇太孙重振旗鼓，念及曾经于困境中出手相助之人，不知其中能否还有保国公名号？”


    余向鸿脸色越发难堪，不由细细打量这人。褚云羲说至此，只朝两人再度行礼，往边上退了一步，对愣怔一旁的褚廷秀道：“皇太孙，请吧。”


    褚廷秀这才回过神，心绪复杂地看了他一眼，随即一言不发向前走去。


    余向鸿心中转而忐忑，却又摸不清褚云羲底细，只得低头匆匆追随。兄弟两人将褚廷秀送至大门外，余向鸿眼见他已翻身上马，不由追出一步。


    “殿下……”他有所懊悔却又只能强装镇定，“老臣定当对您驾临之事守口如瓶，今日虽无法相助，若以后殿下还用得着老臣的，尽管开口便是。”


    褚廷秀瞥了他一眼，面上还是含笑。“多谢宗正，就此别过。”


    长鞭扬起，骏马启程。虞庆瑶登上马车，褚云羲为她放下帘子，手持鞭子便要跟上。


    余向鸿不禁道：“年轻人姓甚名谁，原本是在哪里效力？”


    “无名之辈，只会行军打仗而已。”褚云羲漠然说罢，抬头最后望了一眼保国公府的御赐匾额，随即扬鞭驱驰，载着虞庆瑶紧随前方马匹而去。


    那余向津望着车马远去之影，不由埋怨其兄：“先是答应一二，再从长计议不行吗？要是他今后重返京城得掌天下，我看咱们这保国公府的招牌要砸在大哥的手里！”


    “能有那样容易？！只要我们谨小慎微不出岔子，这御赐勋爵便是世世代代流传下去，又有谁能动得了？”余向鸿心虚又愠恼，拂袖转身，便踏进门内，“刚才之事，不得向任何人说起！”


    *


    暗夜茫茫，长路无尽，青青莽莽的千佛山已寂然沉睡，四下寂静空旷，唯有蹄声迅疾，回荡不绝。


    褚云羲望着前方昏暗小路，思绪繁杂。


    忽听得骏马嘶鸣，前面的褚廷秀不知为何忽然勒住缰绳，掉转方向后，停在空荡荡的路上。


    褚云羲缓缓将车停靠一旁，扬起脸问：“怎么了？”


    夜风吹过，褚廷秀长衫飘拂，忽而翻身下马，一步步缓缓走到马车前。


    “你……”他望着褚云羲，似是十分艰难地开口，“那些话，都是真的？”


    褚云羲微微一哂：“你觉得呢？”


    四野寂寂，尘世空茫，而此时褚廷秀站在寒冷风中，心中潮涌翻卷，震天喧嚣。他望着近在咫尺的那个年轻人，哑着声音道：“高祖爷……”


    紧随而来的程薰听得他如此一唤，不由心头震慑，而马车中的虞庆瑶挑帘静观，亦不觉屏息。


    褚云羲却依旧平静，似乎对于褚廷秀是否承认他的身份并不十分在意。


    “你现在是确信了？”褚云羲淡淡问了一句，将马鞭搁在膝上。


    褚廷秀掩在袖中的手指微微攥紧，抑制着自己的情绪，正色道：“方才在国公府那一幕，只有三个可能。或是保国公年老眼花，神志不清，又或是你与天凤帝样貌极为相似，且了解保国公生平。再然后……”


    他顿了顿，正视着褚云羲：“您就是天凤帝。”


    褚云羲不由一笑，屈膝而坐，看着这少年，道：“不需要再验证什么了吗？”


    褚廷秀神情端肃：“如果您能再让我确定无疑，自然是最好。我褚廷秀，不说假话。”


    “好。要确定的话，随我去金陵。”褚云羲长出一口气，望向遥远的前方。


    褚廷秀一怔，随即道：“是要去找寻慈圣塔的龙纹刀？”


    “那是伴随我征战四方的利器。”褚云羲眸色黑沉，缓缓道，“属于我的东西，我一定要取回。”


    “其实原本在我的计划中，南京便是第二步。”褚廷秀道，“不管济南一行结果如何，我本就要走一趟留都。只可惜，国公府这一次，未能达成所愿，但也在预料之中。”


    褚云羲回望一眼来时路，巍巍府邸早已不能望见。“余氏兄弟二人，长兄老谋深算，不到利益相诱稳操胜券不会出手，二弟虽较为直率，但并无实权。此行你虽未能得到明确相助，但也不能说全无效果。若以后实力渐起，余向鸿定会假意兑现临别时的承诺，以挽回今日不当。”


    褚廷秀自嘲似的一笑。“也难怪他不愿出力，如今我只能壮大势力，才好让这些按兵不动的人心生异念。”


    “去往金陵，原本打算做什么？”褚云羲问道。


    “拜访当年东宫辅臣，内阁学士庄泰然，他是伴随先父多年的股肱之臣，也是我的启蒙恩师。数年前因与首辅政见不合，自请外放，如今是南京兵部尚书，参赞机务。”


    褚云羲颔首：“既然如此，那就一同上路。”


    “好。”褚廷秀后退一步，向他深深行礼，“本该叩拜，但如今……”


    褚云羲不屑一笑，拿起长鞭。“免了，你那样做的话，倒让我觉得自己已经老迈不堪。再者说，你还未完全确定我的身份，亦无需客套多礼。”


    说罢，也不再多言，顾自扬鞭驱驰，越过褚廷秀往前而去。


    马车渐远，褚廷秀静默片刻，才快步上马。程薰随后跟随，蹙眉低声道：“殿下，他难道，真是天凤帝？”


    褚廷秀注视着远去的马车，什么都没说，扬起马鞭急追而上。


    *


    虞庆瑶坐在车中，听车轮滚滚，蹄声纷沓，想到今日这一波三折，不由轻轻撩起帘子，向褚云羲道：“陛下。”


    “什么事？”他并未回头，只应了一声。


    虞庆瑶迟疑一下，却又不知道从何说起，只好道：“没什么，叫你一声。”


    褚云羲这才回过头，浅淡月光下，只看得到她朦朦胧胧的身影。然而或许是月色如纱的缘故，此时的虞庆瑶比平日似乎更显得温文柔润。


    “叫我做什么呢？”他语气平淡，“怕我走错方向？”


    虞庆瑶无声地笑了笑。


    其实自从保国公在他面前突然去世开始，她始终担心褚云羲无法承受这打击，甚至担心过他在众人面前显露病症。


    单独相处的时候，无论他变成什么样子，虞庆瑶似乎总有办法应对，然而她没法想象如果褚云羲当众发作，自己又该如何为他掩饰收场。


    “陛下比我想象中的，要坚毅得多。”虞庆瑶轻轻靠在车门一侧，蓝色的帘子半掩，勾勒出身姿幽幽。


    褚云羲背对着她，沉默片刻，道：“不然还能怎样？”


    “刚认识你的时候，陛下总爱发脾气。”车行颠簸，她的声音听起来有些渺远。


    他正视前方，眸中渐染郁色。


    “我不该那样的。”褚云羲忽而低声道。


    “怎么？”虞庆瑶一怔，以为他是生气说了反话，随即道，“我并不是怪你，只是想到了那时的陛下而已。突然遭遇天翻地覆的变化，生气急躁不是很常见的吗？”


    然而褚云羲只是低声哂笑一下，似是含着对自己的嘲讽与否定，自此再没说一句话。


    *


    夜色愈浓，暗蓝天幕间寂星数点，朔风扑卷间，道途漫漫，寒意侵染。褚廷秀冒着夜风疾行数里，程薰紧随其后，见他仍无停歇之意，不禁策马赶上，道：“殿下，夜寒风疾，还是先找个地方暂时休息一阵，等天将明时再赶路。若是太过劳累途中染病，反而会耽搁了行程。”


    褚廷秀蹙眉四顾：“这里哪有可以休息的地方？”


    “我去找一下。”程薰说罢，纵马往前行去。不多时，他又匆匆返回，向褚廷秀道：“前方山脚下似有房屋，只是隔着甚远看不清。殿下可随我再去看看。”


    褚廷秀虽恨不能插翅飞到金陵，但毕竟寒夜难耐，他也怕一时逞强导致后继乏力，便点头应允，随着程薰往前行去。


    前面小路上，褚云羲的马车也已停在一边，待等程薰与褚廷秀来到后，四人一同往岔道另一侧而去。


    道路左侧荒野茫茫，右侧再远处乃是山峦起伏，虽不甚高峻，却也横亘绵延犹如浓墨抹画。山下有河流寂静蜿蜒，绕山而过，在清冷月色下泛起点点银芒。


    而在山水之间，夜幕下隐现高墙环绕，内有高耸黑影寂静伫立，行至近处，才看清那黑影原是森森佛塔，而高墙内的正是一座寺庙。


    程薰上前叩响庙门，过了多时，里面才有小沙弥前来开门。程薰诉说四人赶路错失投宿时机，请求能够暂住一夜。


    小沙弥打量了一眼，匆匆回去禀告。片刻之后，一名中年僧人随之而来，见褚廷秀等人皆样貌温雅，不像是为非作歹之人，便点头应允。


    程薰与褚廷秀向僧人再三道谢，褚云羲从马车上下来，撩开帘子，想叫虞庆瑶出来。谁知那僧人一见车内人，连忙道：“怎么车内还有女子？”


    程薰回望一眼，只好致歉道：“这也是我们同伴，方才没讲清楚，一行总共四人。”


    “倒不是人多人少，寺内有厢房可以住，但女眷是万万不能过夜的。”僧人双手合十，言辞诚挚，“这是佛门规矩，还请各位见谅。”


    “寒夜孤冷，我们总不能将她一人单独留在外面，还请大师慈悲为怀，通融一下。”程薰恳切请求，然而那僧人还是不能答应。


    虞庆瑶见褚廷秀面露失望之色，倒觉得自己成了阻碍，心下也有几分不安。褚云羲微一蹙眉，向褚廷秀道：“既然这样，你们主仆两人进寺庙休息，我和她留在车上吧。”


    褚廷秀一怔：“那怎么可以？”


    “不碍事。反正天不亮就要动身。”褚云羲说罢，转身回到车上。


    褚廷秀见状，竟朝他屈身作揖，坚决道：“您若留在野外，我断无进去住宿的可能，于情于理，皆不能这样做！”


    那僧人见他两人年纪相近，却如此尊卑分明，不由心生诧异。此时那小沙弥忽然扬起脸道：“师傅，菜园不是还有地方可以住人吗？那应该算不得在寺庙中。”


    “也是。”僧人一听，随即指着高墙尽头，说是本寺有菜园，就在围墙后边，只有一扇小门与寺庙相通。园子里有一间放置农具的小屋，平时白日有僧人往来休息，晚上则不住人。


    “既如此，我陪她去那边。你们天明要动身时过来便是。”褚云羲说罢，便驾车随着小沙弥往围墙后方行去。


    *


    沿着围墙绕了半圈，行至寺庙后方，夜幕下果然可见竹篱搭架，果树丛生。


    在那片菜园尽头，有一间小屋背靠青山，寂寂伫立。


    小沙弥将他们带到屋前，推门进去点燃蜡烛，端起来照了一圈：“这里还有卧榻呢，可以休息过夜。”


    虞庆瑶向其道谢，待小沙弥提着灯笼匆匆离去后，她这才回过身，见褚云羲默默地将行囊放在桌上，便有意笑了笑：“还真是运道好啊，不然我们又得躲在车里煎熬一晚上了。”


    褚云羲只应了一声，背对着她，没有说话。


    自从离开国公府之后，虞庆瑶始终想说些什么，好让褚云羲不要沉浸在先前的情绪里。只是这一路上他看似平静，但虞庆瑶却能感知到隐藏在其深处的沉寂与压抑。


    就像是暗夜里，那浩瀚无际的沧海，看似无风无浪，幽深寂然，然而若坠入其中，便会被激流漩涡卷旋而亡，吞噬殆尽。


    她悄悄走到他身旁，烛火微明，橘亮若绽放花苞。


    褚云羲眉睫深深，轮廓分明。


    他似乎只是在注视着那忽忽跃动的火苗，什么都没想。


    虞庆瑶犹豫了一下，道：“累了吗，陛下？”


    他这才缓缓移过视线，眸黑沉寂。“不累。”


    虞庆瑶怔了怔：“那您现在还不休息吗？明天要早起赶路。”


    褚云羲低声道：“你先去睡觉吧，我再过会儿。”


    虞庆瑶颇有些无奈，只得走到靠墙的卧榻前，从包裹里取出备用的斗篷，盖在身上躺着不说话了。


    烛火幽幽晃动，他独自在桌前坐了一会儿，回望墙角，见虞庆瑶似乎已经睡着，才缓缓起身。


    桌上有白瓷茶具，褚云羲静默无声地拿着还存有冷水的茶壶与两只茶杯，开门走了出去。


    *


    寒夜沉静，黢黑的菜园中并无半点声息。


    四下里唯有从山间刮来的风盘旋不散，远处河水为风弄起波澜，发出些微浪声。


    菜地一侧有高大松树巍巍挺立，即便已是寒风侵袭，仍苍翠青青，凛然无惧。


    褚云羲缓缓走到了树下。


    将从小屋中带出的白蜡烛插到了泥地里，随后席地而坐。


    一柄白瓷茶壶，一双陈旧茶杯，放在了蜡烛前。


    无尽黑暗中，烛火忽幽明灭，映着他淡漠容颜，也映在沉寂眸中。


    云絮轻移，寒月隐现，褚云羲端坐许久，才持起茶壶，徐徐注水。


    冰凉的水倾入一双杯中。


    在霜月寒魄下，泛着冷意。


    他自己端起一杯，姿势一如往日那样苛板守正，端方有礼。


    那是十余年严辞苛教熏染出的习惯，或许至死难改。


    他仰脸，将那不知剩了多久的冷水缓缓饮下。随后又拢着宽袖，端起对面的那一杯。


    “之原，我敬你一杯。”


    褚云羲声音低微，向着空荡荡的黑暗说了一句。


    随后，将杯中水慢慢倒入土中。


    轻轻水声，须臾即逝。


    正如他千里奔赴，从京城至济南，却只来得及怀着复杂的心情唤了余开一声，只来得及握一下那苍老干枯的手，就亲眼看到昔日部属惊惧万分地倒在自己面前。


    他以为，余开会惊愕，会恍惚，最后，会悲欢交集热泪盈眶。


    却没有想到，会是这样的结局。


    余开为什么会如此惊惧，为什么最后会三呼报应，褚云羲甚至不想去想。


    想了又如何？在这个世界上，在这个时间里，唯一存活的多年袍泽好友，也死了。


    他的心里，只有这样一句话。


    “没有更多的茶杯了。”褚云羲朝着黑暗低声说，眼前迷濛，面含微笑，“文卿、方礼、曾默，我……怠慢了。”


    他低下眼睫，手持茶壶，悄寂沉缓地将仅剩的水，均匀成环，倒入面前泥土。


    *


    黢黑的小屋中，虞庆瑶披着斗篷，站在木格窗后。


    孤月悬空，借着那清寒月光，她只能依稀望到在那苍松之下的身影。


    自从余开在褚云羲面前倒下后，她一直觉得褚云羲内心必定不会像表面那样冷静，只是此后忙于应对余家兄弟，离开国公府之后，她试图与他说话分散他的注意力，但褚云羲异乎寻常的淡漠，让她一时也没有办法。


    如今看他独自走出小屋，坐在那古树之下，虞庆瑶心中涌起想要过去的念头，可是，最终还是没有踏出一步。


    她觉得褚云羲或许不希望别人看到他现在的样子。


    也或许，就算走过去，站在他身后，还是无法更深入地交谈。


    她甚至设想到了，即便自己好心询问，他必然还是淡漠苛板如往常，不含情感地道：没什么，你多心，朕只是独自坐一坐。


    虞庆瑶伸手，轻轻握着窗棂。


    甚至又在内心深处叩问自己，为什么要过多关注他的言行了呢？


    她垂下眼睫，望着月色映出的横斜窗棂灰影。


    是不是在这样的夜里，看到独身一人的褚云羲，就想到了那个每次只能在深夜醒来，无助彷徨，哭着寻求庇护的孩子呢？


    虞庆瑶抿唇转过身，心绪烦乱地回到卧榻前。


    她在黑暗里坐了许久，还是不见褚云羲回来，正犹豫着要不要出去找他，却忽然听到了奇怪的声音。


    像是有什么坚硬的东西，被拖曳着，划过石板。


    虞庆瑶怔了怔，起身又来到那扇窗户前。


    朦朦月色下，那株古树下已经没有了褚云羲的身影。她惊讶地往四下寻望，终于循着那声音的方向，望到了他。


    他正缓慢地从园圃那一侧，往古树方向走。


    宽袖飘飘，行走姿态却异于往日，不再是步履飒沓，而是沉重无力，好似每走一步，都耗尽心神。


    而在他身后，还拖曳着某样物件，正是此物在鹅卵石小径间划过，发出了声响。


    ——似乎是一把铁锹。


    虞庆瑶惊愕地望着那个身影。


    他最终返回了刚才的树下，然后双手高举起那柄铁锹，朝着地面重重挥下。


    咔咔咔，数声刺耳响动，原先摆放在地上的茶壶茶杯，皆被狠狠砸碎。


    ————————


    又分裂了……


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