二人都是闵仪怜的贴身婢女，何况采芹还管着梅园，如今在后院也算有头脸，此刻却要被人按在木凳上责打臀部。


    不仅颜面尽失，两个娇娇的小奴婢真被这么打，十板子过后，不死也剩半条命。


    眼见人被拖出去，闵仪怜三步并作两步，疾步走到李桓身边，仰脸看他，祈求：“殿下，她们究竟犯了何错，要受这样严重的责罚。先不要，不要惩戒，可以吗？”却猝然对上他一张阴沉至极的面。


    掐住她的下颚，李桓踏步迫着她往后退，寒声连问：“同时服用芜须草与苏禾叶，会引得妇人血崩，你早就知道。”


    连步倒退，腰身撞在桌沿，闵仪怜被那铁臂强行按住，跌坐在鼓凳上。


    忍住心底的惊涛骇浪，视线一寸寸上移，她再度对上那双烈火滔天的深眸。


    后肘撑住桌面，话还未出口便被他猛地呵停。


    “还想狡辩？”他朝外喊：“再加十板！”


    她心神俱震，在两臂的桎梏中哀声恳求：“都是妾自己的主意。殿下知道采芹不会隐瞒，川香更不可能知情。您责罚妾吧！”


    狠狠扭转她的下颌，李桓将她的脸推到一边，并不去看，肃声问：“主子犯错，当是下人受罚。否则，只痛在你身，又怎会知道鞭子打在别人身上，自己心里有多不好受？”


    袖子却被攥得更紧，李桓不觉俯低，对上闵仪怜一双哀婉的眼。她试探着，轻轻拉扯他的领口，苦苦祈求：“殿下，是妾错了。再不会，再不会了。”


    脖前有痒意，才发觉她的指腹碰到衣领下的皮肤。怒火非但没有缓解，反而愈发旺盛，枉她如此聪慧，竟这般误他，想以此赔罪浇灭他的怒火么？殊不知闵仪怜只是在放低姿态，乞求他消气，根本没有想到此处。


    李桓屹然不动，冷冷地盯着面前的女人，吐字：“笑。”


    如莲瓣楚楚动人的娇面立时绽开笑，唇角却被粗粝的指腹勾起，他挖苦：“好大的本事！与我争辩时那张嘴皮子多利索，厉害得能骗过所有人，此刻怎么只剩求饶了？”


    她将头摇个不停，对视良久，却是她眼中的希冀慢慢被浇灭。


    她求他，缓缓跪在他膝前伏地。如同陶氏教的那般做一个合格的妾室。她不是主子，不过是李桓豢养的高级奴婢，是一个用于疏解私欲的禁脔。


    “你起来。”他瞥一眼，压声道。


    “殿下。”她满面希冀，却只看到一张冰冷的脸，气力尽失。


    他却猛地拨开她攥着衣摆的双臂，掩下深深地失望，朝外喝：“打！”


    院中顿时响起压抑的痛叫，二婢终究忍不住抽噎起来。


    本以为闵仪怜又会用那张惨兮兮的脸迷惑他，不料脚下的身影却越过屏风，奋力撞开孙高义挡在门前圆滚滚的身子，掀帘冲没了影。


    李桓愣在原地，足足过了两息才面色骇怖地追出去。巧见她将两名痛哭流涕的婢女扯到身后，推其到房檐下，张开双臂阻拦踌躇上前的宫人，如同母鸡护崽将二女护住。


    像笨拙的母亲，自己却还是一只幼小的雏鸟。


    见他出来，两个婢女腿软跪下，哀声乞求。


    采芹本就是李桓亲自挑选的，此刻已吓得六神无主，生怕再被拖回木凳直接打死。梅川香虽有惧有怒，但经历被卖到官员家中诸事，已是条件反射地下跪求饶，不允许她再有骨气。


    二人什么都不明白，只能不停地磕头，不停地哭喊：“奴婢知错。”


    李桓居高临下，只注视屋檐下的闵仪怜。


    她眼底防备，分毫没有方才的楚楚可怜，更没有丝毫悔意。只是她自己都没有察觉，唯独身体做出一副祈求姿态。


    他毫不留情命令：“将夫人带回屋中。”自身难保，竟还有闲情去关心两个奴婢的死活。


    两名仆妇上前，欲将闵仪怜搀扶回去，她却怒瞪二人。一旦发现有人靠近，就发了疯地不顾仪态推搡来人。


    生怕伤及她，众人一时间也没了办法。场面竟诡异地僵持住，孙高义本想劝两句，偷偷瞟自家殿下充血的脸，立刻识趣地闭紧嘴巴。


    李桓猛地大步下去，眼疾手快一把擒住闵仪怜衣袖，将人半拽半提地搂在怀里往屋内走。她哀声呜咽，眼见采芹与川香又被拽回木凳继续先前的折磨，此刻竟不顾畏惧与后果，甩动被扯着的衣袖，还真扯开上衣，衣衫不整地又要下去。


    没有预料，李桓扭首看到她的模样，目眦尽裂地将人当胸捞回，撞上一双迷茫又疯癫的眼，心蓦然一抽，瞥眼行刑的太监撞门进去。


    两名婢女瘫软趴在木凳上，有一种劫后余生，棍棒却又没有落尽的虚无。


    屋内的惩罚仍没有结束。


    二人衣衫凌乱地纠缠到内室，将她丢到床上。李桓转目四顾，跨步从书箧中掐出最新一册的《灵璧先生集》，在她惊骇的目光下，出门抓过护卫腰间的长剑，甫一回屋，就在她眼前将一册书砍得纷飞凌乱。余下的都扔出去烧了。


    纸屑落满地毯，一脚将书皮踢开，心中仍不解气，她这副样子哪里像知错？便是认错，真以为他会轻而易举地放过她！


    目光在屋中逡巡，忽而又看到搁在炕几上的紫竹洞箫，快步近前捏在手中。转目看向内室，果见她身形一动，似在犹豫要不要过来求情。


    再看另一手上已开刃的剑，李桓终是身形微松，欲将剑先丢出，怕再吓着她。至于这支洞箫，往后收入库房，再不许她吹。


    他迈步便走。


    看着李桓手中的一箫一剑，闵仪怜却以为他要将最后一件念想也毁掉。


    她已经什么都没有了，身边只剩一个川香！现在他要打杀川香，夺走为数不多的旧物，还不如一剑戳死她。极度悲愤之下，她下床追上来，伸手就要抢回洞箫。


    察觉到背后匆乱的脚步，李桓顿步偏首，就见闵仪怜扑上来，立刻翻转剑刃朝后丢去。


    她伺机抓住洞箫，二人撞满怀，李桓一臂圈住她后退两步。圆桌被撞翻，汤水饭菜登时淅沥洒了一地，碗盘噼噼啪啪全碎了。


    低头看满身的油汤饭粒，以及被碎碗割伤的掌心，再瞧怀里将洞箫死死护住、仍在挣扎的狼狈女人，李桓气极反笑，火气竟消散大半。松开她，俯身拾回剑，伸手：“给我。”


    将洞箫攥得更紧，闵仪怜后退数步，眼神黏在地面，“殿下，是连最后一件念想也不肯留给妾吗？”


    “为何这么做？”他只问。


    答案已心知肚明。


    为何……难道他不明白？


    从头到尾皆是逼迫，难道她还能欢欢喜喜地，迫不及待地服侍他，再给他生孩子！


    见她垂首不回答，李桓靠近，按住她的肩，迫她跪地。


    掀袍拉过鼓凳坐下，他盯住膝前垂目不语的女人，“看来陶氏教的规矩你一点没学会，既想做王府中一名普通侍妾，侍奉主君就是你唯一能做的，除此之外再无他用。闵氏，你既想出府，就让两名婢女随主子同去。一会儿，本王就让孙高义将她们的身契交过来。你走。”


    在他一串串目光的逼视


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    下，闵仪怜终于抬头。


    她如何不明白激怒李桓的后果。只是此刻，多日以来淤积在心中的怨气无法疏解，她对此感到深深地腻烦。他哪里会如此好心，当真放她们离府。真点头，三人都不会有好结果。


    他再一次压弯她的头颅，让她明白自己不过是一个供人泄欲，任人宰割的物件儿。采芹与香川在外面，还差十几板的刑罚没有施加。


    李桓在等她低头，真真切切，完完全全地屈服认错。


    既然他想看，她便做，此刻没什么不能退让的。双手齐平伏地，乖顺如一朵莲花。


    “妾知错。”


    但显然，这干巴巴的一句并不能浇灭李桓的全部怒火。他看着她，问：“哦？知错……你便是这般认错的！”


    她一言不发，依旧跪着，那该怎么认错？


    他今日一番行事要的难道不是这个结果。她只求安生，求他放过川香与采芹，这般也不对吗？


    这一次她真的不明白。


    声音又轻柔了些：“妾真的知道错了。妾是殿下的人，哪里也不去，别赶我走。”


    终于失去所有耐心，李桓心中烦躁，甩袖要出门，起身走出几步顿住：“既想跪，就跪到底，每日让两名婢女陪同。以后也不必出门，安心在你的梅园待着。”


    屋外，梅川香听见那番激烈的动静，浑身一抖。挨过三板，臀部剧痛，趴在木凳上心也有些狂乱。


    方才晋王提剑入内，此刻屋中却没有动静，莫不是……


    若他伤害小姐，她也不想活了，立刻与晋王同归于尽！


    艰难从凳上滚落，她趔趄着面向孙高义，哀求：“公公，奴婢有事要禀告殿下。”


    看出今日这顿板子是不必罚了，孙高义心想此婢进去指不定能缓和一二，又可卖梅园一份情面，于是点头。


    梅川香跪在门外，提高声调请求。只听一声“进”，她连忙推门而入。却见李桓提剑站着，小姐则跪在地上。


    为何？为何小姐肩头，还有剑面上都有血！


    她怕极了，立时冲过去也跪下，俯首：“您要杀，就杀奴婢吧。”


    杀她？


    看一眼手上的剑，李桓嗤笑，缓步跨门离去。此刻杀她，除了能看到他的怜卿发狂，还能得到什么？


    不多时，采芹也一瘸一拐地进来。


    两名婢女相互上药，闵仪怜也给自己的膝盖抹了些。一直坐到天黑，直至用晚饭的时辰，才有一名小婢女小心地推开门。在屏风后福身：“夫人。孙公公派人传话，说以后梅园的院门就锁了。还说……平日无事，您也不用出正屋。晚饭，您与两位姐姐吃了吧，晚些时候奴婢再来收碗。”


    门轻轻关上，将食盒提进来，采芹劝她：“夫人先用一些，来日方长，殿下的火两三日便散了。说不定明日就会来看您……”


    梅川香在旁瞪她一眼，只是那眼神中除去愤怒，还多出一些凄然与无奈。采芹苦笑，不这么说又能怎么说，她是依附晋王而活的，就连夫人也不得不顺从他。


    人一辈子不就是稀里糊涂过下去的么，若换成她，早被吓得彻底软骨头屈服在晋王脚下。说不定日子久了会被养得生出妄念，想要更多，想要权势与宠爱，想要名分和子嗣，所以她终究不是夫人。


    两人相视苦笑，眼底闪过泪花。


    闵仪怜道：“你们吃。今日挨了打，早些歇息。”


    她已经无力顾及旁人的情绪，唯有怀中的紫竹洞箫提醒……


    自己还是一个人。