足足三日，闵仪怜足不出户。


    镇日在床上坐着，也不再看书，她只是每日每日的绣花。辽东的信却如期而至，她拆开看过又递给梅川香。


    二人相顾无言，采芹在旁竟觉无地自容，仿若她是一个卑劣又自私的窥视者，尴尬又局促，艰难地迈开腿，又要去向孙公公禀告夫人今日的言行。


    也许等她这个唯一的外人离开，夫人便能与川香大哭一场。


    待采芹的身影彻底消失在庭中，闵仪怜却瞥一眼梅川香。


    二人重新去看短短几页信，第一页依旧是姚凝故作轻松的口吻。讲近日又学会种什么作物，给爹与妹妹缝了衣裳。讲爹也学会扛锄头下地，不似从前只会种花。虽有王爷与孙千户的人照料，爹也黑了不少，远远瞧着就是一个普通的老农。他的病早就好全，不到四十岁的人，身子骨当然硬朗，叫女儿莫要担心。


    又说天气渐暖，河道里的冰雪开始融化，苍茫大地不再是黑漆漆一片。伴着晨阳升起，军屯又有新任务。原本几户邻里的男丁都去参军，也有年迈些的人去修河堤，却没回来多少。开荒松土并不是简单事，土冻得夯实，底下又有难以清理的大石头，一日日的时间都磋磨在其上，倒是撒种子的活儿最轻松。在这片广袤寂寥的荒野中，一切时间都凝滞了。外面的天地如何惊变都与闵家人无关，左右都有王爷护着。家里还有一头健牛帮忙干活，日子一日日转好。


    过年的时候，孙千户来家里，带来了极为珍贵的面粉，还有肉与腌菜。夫妻二人将他留下招待，包了各种馅料的饺子，各家也有珍藏的干肉，所以未曾引得注意。


    后来是闵守节，第一句是他发现妻子鬓边竟也生出一根白发，当夜他偷偷就给拔了。王爷宽仁，早与千户大人打过招呼，允从前的老友送信送冬装钱粮。话不多，很少说自己，多是妻子与小女儿，又问她的近况。


    最后一页是小妹。


    闵慈音的字比起从前更沉练。军屯也有许多孩子，他们每日会被排成一队捡树枝，挖土里的小石子儿，找草料，还会放哨放牛，听说过不多久还有养马的活计。她学会干许多杂活，是孩子们里面最厉害的，还是主心骨。当然，能干这些略轻松的活计都是有些家底的人家。有一日她坐进筐里一称，竟还重了，个头也蹿高了。她很思念姐姐，要闵仪怜安养身体。


    显然，三人是分开写的信，都是报喜不报忧。


    梅川香哭得喘不过气，两眼肿得像核桃。闵仪怜面色平缓，终于去看夹在里面另一人的信，那熟悉的字正是许文青。


    她不敢想，要将信顺利送到自己手上有多艰难冒险。李桓会先看一遍，这份夹页必是在他看信后，送来的中途被人动过。


    字写了满满一页。


    先讲吴谦到辽东时，闵家人虽衣食无忧，却十分茫然，精神萎靡。也直白地讲军屯曾对一家人的苛待，晋王的确花了许多心思，原本杨世子也派人过来，不过被晋王的人赶走了。


    储位之争愈发激烈，许文青欲助闵家人脱离军屯，闵守节与姚凝同意了。如今孑然一身，亲族俱灭，又有什么牵挂与不舍，没什么不敢做的。


    若庆王得胜，来日想回头算账，闵家人逃不掉。若晋王得胜，就算他愿赦闵守节回朝，闵守节也已疲倦至极，无力以对，再也不愿为李家臣。若晋王想将一家人接回京师养着，闵家就永远被他牢牢掌控。


    倘若是其余皇子宗室上位，只要他许文青活着，就有把握还闵家清白干净的身份，为恩师洗刷冤屈。他欲将人接到安全之地，只待重逢之日。


    至于办法，一是制造意外假死，用旁人尸体代替，但此法极易露馅；二是设法将事情栽到庆王头上，令闵家人“死不见尸”。


    最后问闵仪怜，可愿挣脱囚笼。


    他已筹谋好一切，需她寻机会去城东新开的书肆，与吴谦见面细说。


    眼眶酸涩，闵仪怜露出一点细碎苦涩的笑。


    爹娘和小妹，都不愿再成为李桓威胁她的筹码，她又怕什么，此刻真恨不得化身为鸟一路飞到辽东去，看看那几张日思夜想的脸。


    梅川香也是满心感动，却忽然又异常愤怒。只怕许先生还不知近几日的情况，若想出府，小姐恐怕又要那个煞神低头。


    不得不讨好他，甚至……


    她抑住哑沉的哭腔：“小姐只管说怎么做，川香这次一定能做好。”


    闵仪怜提笔，第一次给辽东回信，只写：“万望珍重。”


    她忽而跪在冰凉坚硬的地板上，在膝盖强行压出淤青。眸有微光，朝梅川香笑：“你高兴么？”


    梅川香一愣，也笑着回答：“奴婢，当然欢喜。”


    听到采芹从外回来的声响，闵仪怜硬挤出两行眼泪，最后道：“明日陪我去晚风楼弹琴。”


    虽说李桓不许她出屋


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    ，但真想去谁会拦得住。这不也是他想看到的结果吗？


    听过孙高义的转述，瞥一眼搁了两日，还没有寄出的回信，李桓合上书问：“她哭什么，闵守节一家不是在辽东好好的吗？”


    又是想写信送去，又是登楼弹思乡曲，人却做出迟钝蠢笨的模样，镇日只知道缩在屋里绣手帕。


    若当真知错，就该有知错的态度。不是早猜出采芹是他的人么，想出府，想送信，大可通过采芹让他知道那份悔过之心。


    孙高义怎会明白，讪讪耷拉着脑袋，李桓又冷着眼看公羊青雄。


    公羊青雄一颗心坠坠沉沉，当日几句闲话本是好意，谁料后面却牵涉如此多的事端。在李桓目光的逼视下，他不得不开口：“属下认为，夫人并不是故意如此。”


    李桓反问：“先生为何这样说，难不成还要本王低头去安抚她一介妇人？”


    公羊青雄斟酌开口：“请殿下恕属下僭越。属下孤身一人，若有女儿，也该是她这般大的年纪。夫人本就年少，家中骤逢巨变，历经几番生死自是惶恐，心性变得反复。若使闵守节脱离军户重回民籍，一家人与她长久地会面，也算了结夫人一桩夙愿。届时，她心里只会有感激。”


    见李桓面色舒展，不似先前一点就怒，他又分析：“当真得一个孩子，如珍如宝地养几年，又得殿下宠幸。这本是大好的事，可若被陛下知晓……届时莫说夫人的性命，只怕这孩子也不能录入玉牒，身份难堪。她既已有所松动，殿下再问，夫人定会如实告知。”


    李桓又想起前些日子，想找一名臣属认闵仪怜做义女。他本已挑选好合适的人，却被这一遭激得暂时抛到了脑后。冷静一想，或许的确有一些这方面的缘由。


    尽快给一个身份，过几年事情淡去，她能光明正大出现在人前。来日再设法将闵守节一家接到京师养着，或者送回山西老家。


    一切便都顺了。


    此刻只觉前些日子，她主动伏低做小亲手做汤，都不是诚心诚意。又有公羊青雄的话压着，心里到底闷着一口气。


    令二人都出去，李桓独坐书房，心却如何也静不下。一直到深夜，见天光大亮，才踏着月色出了明景堂。


    不觉走过石子路，在梅园门前驻足。满园寂寥，他想走，却又推门进去。临窗站着，依旧看不清内室的情形。


    终于，他站在床前，令守夜的采芹出去。