今日放假诸事繁杂，号舍离县学内舍又远得很，门子便允了学子家眷来收拾铺盖杂物归家去。


    孟曜上一旬休托人传话，来了孟母与渺渺，孟母正搬着铺盖上马车去。


    只见渺渺不见父亲，倒令孟曜生异：“爹呢？”


    渺渺倒一壶热的给璁姐温喉，眉毛如同很不通达的念头一般纠结着：“爹这些日子不受风，在家中等我们。”


    喝过水，孟曜挑眉：“怎么，受了风寒？”防着渺渺的病，倒叫爹病了。这银子如百川归海，是一点留不住么。


    也很不应该，孟曜自小便少见母父患病，便是咳一两日，亦从不妨碍他们做什么，更不见父亲病至风也不得见的时候。


    孟曜回得早，舍中同窗还在奋笔疾书，她们的家人却都早早来了，收拾各自的铺盖。


    渺渺看着璁姐纠结着，似乎难以说出口。孟道先又搬铺盖回来了：“璁姐儿，坐会儿罢，你看着还有甚么落下没有？”


    架床高，孟曜也看过，壁笼都敞着，叫渺渺收拾齐整了。挂在别处的衣裳帕子昨日夜里她便都收回来，再没有旁的。


    也没再坐，天黑下来不好走，三人一道搬了最后的零碎上马车归家去。


    上了马车，孟道先蒙头盖脸在车厢外驾车。


    渺渺与孟曜同坐车中时，他才靠近璁姐的耳朵说：“爹小产，在家里养着，娘不叫他过来。”


    他的声音落在孟曜的耳朵里，细细的，有些痒，侧头看他一眼：“爹怎会小产？”


    即使孟曜考了一日脑中生麻，也要分出一缕神来讶然，父亲未至不惑，若有妊娠之喜，也是寻常；但父亲身子健朗，又是冬日闲月，何至于小产？


    孟道先也这样问过他：“三秋，怎么会小产呢？”


    “孟道先，你是真的忘了，我是太叔氏的家仆。”孟三秋咬牙含泪，腹血又涌，“我奉之命，是保护小姐，不是嫁给你。”


    镇上的医馆做得很干净，孟道先喝了药，立刻见效。那医娘摸对产子的裂口，划了一道，又撕开一些，叫那滩血流下来，缝好刀口，他的孩儿，便从没来过。


    在医馆躺了两个时辰，爬起来坐牛车回村，被家中以为他赶集归来的孟母扶着躺下时，已面白如纸，汗珠如淋。他说完这话，也晓得伤人心，转头对着墙壁落泪。


    整整一十六载，谁能不忘？混乱、劫杀、逃窜、众叛的陈伤，早就被这十六年温吞细水的村野农桑掩过。他也早就视小姐如己出，颠倒主仆之分。


    “三秋，我从没有忘。”孟道先丢下一句硬邦邦的话转身离去，叫守着灶的渺渺生火烧热水煮红糖鸡子，又使璁姐儿买的炭，捧了一盆炭火搁在屋里。


    端渺渺烧好的红糖鸡子来喂他，孟道先坐在炕边，魁梧的身体捧着一碗男人用的小汤碗，颇有几分滑稽：“三秋，你何苦呢。”


    “璁姐儿大了。”孟道先叹了口气，她习武，经年历练身手，不显年岁，此时却平白苍老许多，“咱们养个孩儿，她们不会怪你的。”


    “你这样，咱们可怎么与璁姐儿说呢？”


    侧头垂泪的孟父转过头来抬手要砸落她的惺惺作态，挽过剑耍过枪的手却软绵绵地垂下来，她端碗的手还是纹丝不动。


    如此无力之感，击溃孟父最后的心防：“孟道先！璁姐儿大了，你不管了，便走，你要生你自个儿的孩儿，便另娶。”


    “从此你再不与我相干，不与璁姐儿相干。滚！”他以为声嘶力竭，其实声如蚊蝇。如纸般薄弱地哭着，一声一声掉在孟道先心里，在化过万般艰难千般险的女人心里砸出小小的坑洞。


    孟道先望着四壁黄泥，望着气息奄奄的丈夫，眼底过尽沧桑，沉声叹：“三秋，我娶了你，要了你的身子，咱们就过一辈子。”


    “养着璁姐儿，我没有悔过一日。”孟道先放下手里的碗，换一处坐，扶着已哭成泪人的丈夫起来，喂他喝糖，“再不喝凉了，喝完再哭罢。”


    这一十六年，孟道先常在外走镖，有多少留种的际遇。若她想要亲生儿，何至于至今无有。


    孟三秋再健壮的男子身，在妻子面前也是瘦瘦窄窄的一个，倚在她怀里白着脸哭，更显羸弱。


    他有多么决绝，就有多么不舍。不敢问孟道先，更不敢等璁姐儿回来商议过，不敢给一丝这孩子活下来的机会。他怕孩子生下来，亲生的儿越过璁姐儿去。


    既然怕，就不要生它下来。


    孟道先看着丈夫依偎着她吞下这碗红糖鸡子，想起他头一回在她面前，被她掩着当众掀衣喂奶哄璁姐儿的时候。


    平日里刚强如女的他那样急，仓乱的脸急得比哭闹的璁姐儿还红，即使没奶，也作假哄着啼哭的婴儿。他有多么喜欢婴孩，她怎么会不知道呢？


    为了不论转哪一条线都不饿着璁姐儿，他喝了那剂将军给的药，与她胡乱拜了天地洞房，日日哄着璁姐儿。


    从前跟在太叔夫人身侧，多么风光的副少爷，不清不白地破了身，只为做璁姐儿的乳爹。孟道先怎么会不晓得，他多么喜欢婴孩。


    “我下回，再不要那么急了。”孟道先拿开空碗，低声与丈夫致歉，若从来没有，也不必惹他伤心。细算来，是她冬至回来的荒唐。


    孟父被她扶着躺平，又转过脸闷声道：“要养一年，你轻重都找旁人去罢。”


    “你莫再胡说，璁姐儿都要当娘的年纪。我找甚么旁人？叫村里的唾沫星子淹死我罢。”孟道先被他气得脸臊，推帘子出了门去。


    “我不晓得，爹去赶集，回来就躺着了。”渺渺摇摇头，外头风大，娘蒙着脸听不见，他又说：“爹躺两日便下炕，他想来，娘不让。”


    孟父小产过，倒没有不便几日，只是脸更苍白些，也不再中气十足地骂这笨儿婿，更不动气。没了鸡豚，孟父不骂人，孟家这些时候，安静许多。


    即使孟曜家来，同坐在厅堂的炕上吃饭，孟父亦不如往日絮絮叨叨，只寻常几句寒暄。


    已然小产，又是母父床帏之事，孟曜并不好置喙。不过夜里倒又嘱咐渺渺：“你乖些，莫惹爹生气。”


    渺渺莫名生出一股委屈，又立即消散，他来不及想为何委屈，又为何不委屈，只说：“璁姐，爹这几日都没生气。”


    “明日写春联，睡罢。”孟曜抱着渺渺，她的小木偶丰润了些，闭目便沉睡过去。


    渺渺说的话还来不及进她耳朵里：“娘说爹小产，


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    有冲煞。与村里都说了，今年不写春联。”


    第二日孟曜睁开眼，才听渴望伺候璁姐的渺渺又说一遍。略一想，只要家中来人，爹总是要劳碌待客，过后总生一回气。


    既如此，只写家中春联，醒得有些早。孟曜便拍拍渺渺的脸，按着他的头醒神。


    渺渺如饥似渴地哄着璁姐消晨间早起的气，钻营璁姐最喜欢的伺候法子。璁姐的小夫郎终于等回了妻主，渺渺溺在璁姐怀里，醺醺酣然如醉。


    孟曜见他溺态，又憋了许久，没轻没重地要，渺渺甘之如饴地受着。


    这一头宁静祥和，陆家院子里却不太平。


    昨日夜里的事未平，听闻爹要放那外侄归家去，陆修兰又闹将起来，一番泣血呕哭不止，秦桑去请大夫来，碧丝去告请夫人。


    陆修兰躺在闺阁绣床上，绣碧云黄叶的青锦被更显他面色苍白，眉间一红则叫他惹人怜，细细啼哭着染点点泪，般般事涌心头叫人暗暗恨。


    爹家外侄，守了几日铺子，竟敢吃醉酒摸进他房门来。若非、若非孟娘子修好门，恐他这一关难过，要负娘子去。


    陆夫人颓容来，怎么不知男儿是为何心事：“兰儿，你是男儿身重名声，又年纪大些，若叫人晓得，可怎么是好？这年节下了，何不饶她一饶？”


    竟不见他帐中亲男儿心碎，只絮絮叫人退让：“你外家已不在，只留我们两个弟兄，你叔叔寡身多年，流落奔忙，我哪里忍心他吃苦？”


    “兰儿、兰儿，你晓得我苦心、我煎熬……”陆夫人说中伤心处，竟也抹起泪来。


    陆修兰心知父亲弱性，妄求佳儿，恨不能叫他昨日污了身去容忍下来，糊涂涂过这一世。


    他却绝不肯，碎着哭声问他亲父：“爹、我亲父，若帮扶叔叔，寻个好活计与她还不够？怎舍我去赔？”


    “你真真看她、真真考问，莫非值得我去配？”陆修兰倚着高枕哭，声声欲碎，却绝不忍父亲还怀着痴心，“我绝不饶她。”


    “父亲放她去，我敢叫母亲听闻，请她容情否？”陆修兰负气，又哭碎心肠欲呕。


    陆山长高仪，膝下只陆修兰一个男儿，若听闻夫人外侄如此不修，恐怕要动怒。她昨夜宴请宾客，留宿于外，陆夫人瞒着妻主，不叫人去请她归家。


    “兰儿、兰儿！”陆夫人见他气急，又心疼亲男儿，“我的儿…你何苦，年底大人要封印的，关了她去，何日才判得来？若你叔叔来，我又如何交待？”


    陆夫人自母父过身，惶惶无依，只余一个弟弟叫他倚傍，哪里舍得断这门亲？


    陆修兰情知父亲所求，却要消了他念头去，叫他移心别志：“父亲，她终究是外姓，又还叫着叔叔爹，凭她秉性，哪里能倚住？”


    “爹…生恩养恩，咱们陆家，一个也沾不了。”陆修兰似欲碎，柔着声语却坚决，“哪怕叫我们只占一个呢？”


    “若陆姓，哪一个，又不叫您爹呢？”和风细剪柳叶似地剪入肺腑。既然父亲大方舍了他去扶外戚弟兄之子，也该叫父亲真大方，舍他所爱去。


    陆家小户，却养得陆修兰目下无尘，自然极尽母父之宠。但叫他生一回不平之心，便蛮横刁性戳破父亲体面。