“他自小养在我家，本是我之夫，有何不肯？”孟曜晓得，诸事晓生既说得旁人诸事与她，旁人也说得她诸事，并不意外。似无所觉把这一桩事遮过，掩蔽宋维桢听信谣言之误。


    青衣罗少爷寻她那日，学门中不少人过路都瞧见了。书生风流是寻常，她不欲自辩。


    宋维桢惭愧提及不美，只以茶代酒：“照之坦然，是我想错。”


    李氏安顿好客人，又忙着来重新热羹食，孟曜连声推辞，恰逢又来客，宋维桢便支他出去，二人又说了几来回，孟曜才告辞。


    神思清净又读了一日书。


    同舍中人陆陆续续回学舍来，这假日里，又叫诸事晓生攒了一箩筐的话要与同舍生夜中说：“你们晓得么？罗山长冬至嫁少爷呢！”


    罗山长有一男待嫁闺中，学中心向往之者不在少数；不过风传此男放荡，隐约传闻不贞，不少人歇了心思，但还是有捏着鼻子愿受的人想着。


    是以罗少爷婚事，真如石垩入水，滚沸一锅汤。


    山长少爷从未至学中寻过母亲，无人见过他真容。不过有谣言，书生们闭门读书，血气翻腾，便以讹传讹罢了。


    郑娇稚龄心性，只晓得说新鲜事，不很懂同窗们血气翻涌，见同舍人果然被她消息摄住心神，自然得意道：“这罗少爷，嫁得可不寻常呢！”


    “听闻未过三书六礼，只一顶轿子抬了去。”实则王氏当日抬了聘礼来，郑娇亦晓得。但传绯闻小事，若都说尽，其实不美，是以她半遮半掩。


    王氏在五姓七望中，略排后，若真问她，郑娇定顶着脾性说本朝郑大于王，心内却晓得非是。


    且罗少爷所嫁王氏宗子，更是了不得的人物，其病中，抬罗少爷冲喜。郑娇若敢此时说破，日后传扬出去，恐怕惹王氏不喜。


    于是她并不提罗少爷妻家，说尽这一桩山长嫡男绯闻惹起同窗蜚蜚之声，便心满意足地掀被入睡也。


    雅乔欲静，风却不止。隐隐窸窣的笑响着，低声说起罗少爷品行不贞的秽闻来。


    郑娇隐隐不适，但她起的头说绯闻，她说得，凭甚旁人说不得？只好再追一句：“我是道听途说来的，可不晓得事因全备。”


    “啀，你小儿家，顽去罢。”这番夜话牵扯男儿密辛，说到兴头上，自然不可叫人搅扰。范怀琛嘘声噎她去，又与邻床续说罗少爷的不贞。


    彼时孟曜已在床上躺着，罗少爷贞不贞，她最知内情。范怀琛越说越不堪，污人清白，又想入非非。


    “范攻玉，罗少爷与你何干？”孟曜枕臂看着帐顶，声无波澜，“已然子时，讹传谣言如长舌男，恐怕不妥当罢。”


    “嗬，孟照之，你假仁义甚么？谁不晓得你风流？”孟曜近日风头出尽，她这话更惹范怀琛着恼，“莫非他亦叫你尝过？怎么平白为他出头？”


    子时静声乃学中定规，往日子时未静有人劝诫亦是寻常，不知范怀琛今日何故，如同吃了炮仗，愈说愈荒唐。


    “攻玉，你过了。”同舍生急火攻心恶语相向，赵经纬不得不出声平息事端。她晓得敲过梆子半刻，舍监定要巡一番再回值舍安歇。


    “赵序正，你莫不是……”


    “喝！你等啰唣甚么？！”不等范攻玉说完，舍监便至，喝止了舍内几人。


    舍监乃同窗中长者，学有余力，自请巡监维矩，在老师中博个脸面。今日这一个，最是逢迎罗山长的，却还未入得罗山长门下。


    众人皆静，落针可闻。俄而，舍监脚声渐远，同舍生翻身窸窣作响，再无人声。


    翌日，孟曜照常读了半日书，午时归舍中，却见郑娇与范怀琛对峙吵嚷，她堵在门外不得进。


    只因舍监记了她们号舍入夜不静，要扫除书馆一旬。


    “照之，你来说！她一人之过怎能牵扯全舍？！”郑娇气冲冲地争辩，她平日最是谨慎，不愿给尊长落下坏印象，“要罚便只罚她们两个！”


    舍监平日处事公正，鲜少连坐。昨日杨延清未归寝，今日却连同她一起罚了，很是不寻常，不待孟曜问，便有人为她解惑。


    “哈！就是牵连了怎么样？”昨夜与范怀琛窸窣的邹绍忿忿不平，“莫非只有我二人不静？”


    “莫非你姓郑，学中便要偏袒你规矩不成？我不怕你晓得，今晨是舍监问我夜不静一事，我便说了，如何？”


    被牵连的杨延清瞧见布告栏上张贴的罚则，正欲踏进学舍的门要问个明白，恰好听见她这一句，难免不愉。


    “你说什么？是你说的？！”郑娇怒目圆睁，鼓气如鹰鸟，顺手抬起来打人。


    邹绍却不是郑娇家中任打骂的仆从，立即与她扭作一团。离得近的范怀琛未能作壁上观，张牙舞爪的郑娇一勾拳把她带进去了。


    堵在门口隔岸观火的孟曜和杨延清未及时插上一句话，就看见这一出，二人对视，都上手拉架。


    孟曜身高体壮，拉的偏架，顺带手给范邹二人吃了几个暗拳。


    待旁舍人告发，今日轮值的舍监匆匆赶来，几人都挂了彩。


    孟曜身手矫健，挂彩最轻，只衣带凌乱，是以舍监先问她：“谁起的头？”


    “邹绍！”“郑娇！”孟曜张口欲说，气血翻涌的郑邹二人当着舍监的面吵起来，险些又动手脚。


    今日陈博士下晌午的课，却吃过晌饭便骑着驴来了。她已定下决心，家中馆藏不能后继无人，既早晚要开门授生，何不趁着骨头还硬挺，好好操劳一番？


    观夫孟曜体肤，健壮体魄。即使因在陈氏名下，或触怒圣颜，但学尽道藏，承袭其职，亦足丰乐一世。


    陈畊出身耕农之家，历尽学难。既曾有鸿鹄之志，坐馆研经几十载，又历永宁劫乱，饱经沧桑，惟愿小儿无病无灾一事无成。


    因不曾研习术学，又无孟曜八字，只递了孟曜籍贯年岁与道友算命相是否相合。道友掐指一算，神情纠结，只说：“合得来，不算坏。”


    既合得来，陈畊今日便要提孟曜来问过，是否愿拜她为师。才到值房，听闻孟曜学内与人斗殴，值长正为处罚头疼。这一番出师不利，又叫陈畊生了犹豫，暂且按下不提。


    学内斗殴的官司要断到昨夜舍中不静去，值长问及何事由搅扰静夜？却无一人敢言，料定是半大女娘见不得人的事，或许波及少年情爱。


    青春气盛，纷争多自情之一字起。否则何至于人人缄默？


    值长经年累月地管辖学内书生，下定决断，判罚全舍扫除书馆一月，郑娇、邹绍倍惩之。


    这回杨延清也动了手，自顾自懊恼，没辩驳她昨夜不在舍中，不应牵连昨夜的官司。


    扫除书馆要早起，整整一月。孟曜不服，昨夜之事却说不出口，只能领受。


    孟曜晨起扫了一月的书馆，照旧每逢一给陈博士交一份拿得出手的文章请教，只是陈博士不再由孟曜乱选书中题来写，每回都给她三道新题，孟曜便也每旬写着这三题来请教她。


    临岁考前几日，她果然再不来学中了。


    这一回郑娇与孟曜同扫过书馆，又自以为阵营相同，与杨延清、孟曜等人愈发亲近。


    即使孟曜并不常常与她同去馔堂吃饭，还是寻个恰合的时机偷偷与她说：“照之，


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    你晓得么？陈博士解组挂绶，是为寻亲去也。”


    “哦？寻哪门子亲？”孟曜亦晓得郑娇的秉性，她最喜卖关子，定要与人一唱一和，才道尽事因，或非全备，可若不问，她必定是没有下一句。


    年关下了，陈畊却收到一封故友来信，信中说起淮扬之南的艳坊行巷，有几位二八芳龄之伎年后欲挂牌开红，那鸨公引几个熟客去看，是叫抢红。


    她受邀而去。却见一稚男隐有陈氏风姿，听说从前姓陈，不过脑中生瘀，再不记起前事。


    陈畊子息艰难，元配诞下三子后撒手人寰；继聘陈柳氏教养孩儿，却养不住，相继离世。青年遭贬，路途遥远，新诞儿男皆染病。


    一个个去了，只有一个男孩儿活生生走失，或拍花子拍走，或淹溺了哪条河。彼时圣怒，押解的官兵不容宽限，陈畊托友问寻，却始终无音讯。


    命途多舛，颠沛流离，陈畊早与夫人认了无子的命，如今却柳暗花明，十数年过矣，圣怒早已不再，妻夫二人自然收拾细软前去探认。


    至于学中杂事，她顾之不及，却未有解组之意，只告了长假。郑娇等人以讹传讹，却正中日后她男儿赎身惹出的诸多事宜。


    是以《说经文要》的新博士，才要等到年后又过一月才来。


    岁考临近，连着一月余，孟曜都在学中苦读，即使听是非，也没有放下手中卷。


    天下无不散的筵席，缘薄缘浅，都只当了孟曜一句：“如此，愿祝老师如意。”


    这一月，郑娇都得等书馆散馆后略除尘、扫些纸，拣书归位后才能离去。孟曜日日点着一盏油灯在馆门旁的散座等她。


    岁考至，值长轻饶过她未尽处罚，今日她扫除尽，明日再不必来了。此时与孟曜说过不为外人道的是非，扃门闭馆，提着气死风灯回舍中去。


    “是极。陈博士渊博，又洒脱不羁，真名士风流也。”郑娇与孟曜同行于雪夜中庭，万籁俱寂，人声不闻，青竹压雪脆声如哨，她心如雀跃。


    “照之，也愿你如意。”照之如此义气，又如此勤勉，郑娇自然有所感，祝她心愿得成。


    “多谢。”天寒，孟曜愈发言简意赅，此时正刮过一股迎面风刃，气死风灯只照见脚下前路，照不见她抿紧的唇。


    岁考设于年前四日，若有三十，则是腊月廿七，若无三十，便是腊月廿六。只考两道经，不似乡试面面俱到，亦不很严苛，给足一日时辰。


    嘉平十三年腊月廿六，正是岁考当日。只县学中的秀才和在编廪生参考，搜检不费多少时候，卯正起入场，卯时末刻领卷，午时晌饭自备，不出号舍，至酉正收卷方可离场。


    约莫酉时初刻，孟曜便交了卷收笔回舍。


    这两道经，便是《说经文要》之经，她被陈博士磨练近两月，这两道经难不住她。申时三刻已誊录毕，不过翻查检阅费了些时辰。


    这一回考毕，学中便放冬假，寻常时候要过正月十六才来。开年又重新交县学束脩杂费、赁学舍银两。


    岁考于一日后在县学门处张榜，若中补廪生，则有小吏带着红卷儿去学子家里通告。这一回通告不唱名、不敲锣，只告与学生考中头几，岁后廪银与廪生同享罢了。


    是以今日孟曜要卷了铺盖去，便不叫陆修兰来扰。这一月里，他来过两回，回回孟曜都分给他半日一夜消磨。


    蛾眉说娘子得了他身子，愈发冷了，恐是变心移志也。孟曜只笑笑，拥吻过眉心艳，叫他再说不出怨嗔，才道：“蛾眉不来，怎知我冷？”


    至舍中，渺渺已收拾停当坐在她平日读书的桌前等她了。