渺渺在院子里使热水洗盘子洗碗，各家的桌椅各家都收回去了，若有拿过来的碗碟，因是白吃这一顿，也自个儿收回去洗，要渺渺洗的不很多。


    孟父看他洗个碗还烧了热水来兑，又骂了几句不干净的话，中气十足：“成日躲懒使性儿，没点眼力见！驴毬子攮的恁多事儿！洗碗还要烧柴使！”


    渺渺木着耳朵装聋，他本来是不要费柴火烧热水洗碗的，只用草木灰搓了再使冷水漂净。


    可生冻疮的手叫璁姐嫌弃，不要他的手伺候，叫他涂抹膏药。


    渺渺是要伺候璁姐的，不是要伺候碗碟的，使热水洗碗有甚么？家中事事样样都紧着璁姐来，此事当然也如此。


    房里的事怎么好和爹说？渺渺闷头洗碗，并不狡辩，也不撤灶里烧水的柴火。


    孟道先割好肉块分存起来，提一桶进屋叫孟父洗手腌肉，叫孟父有个事儿忙活着。小男郎家家的，冬日使热水有甚么？却不愿多嘴，她今日累，不愿与他吵。


    孟曜回时渺渺洗完了碗，条凳桌椅也收回屋里了，正擦锅起灶要熬猪油。


    孟家的猪肥，出不少板油，肥膘多，也切几块大的进里头。渺渺想他的事不很紧要，便没有立即扰进房读书的妻主，老实看着灶火，仔细锅里切成块熬着的肥膘。


    熬完猪油，渺渺还要做一坛油肉储起来。孟家吃肉的时候多，璁姐儿也挑剔，寻常人家切块肥的煮一煮就吃了。


    璁姐儿是不吃的，无端让渺渺想起谢稚颜，他们少爷的讲究，好似与璁姐儿很相和。


    晦气！渺渺摇摇头，把灶火里的柴抽出来一些，油开始崩了，锅里噼里啪啦地热闹起来。渺渺有了红被子和一场杀猪宴，是有名分的，璁姐儿不会再把他丢掉了。


    他今日忙碌，却不是从前灰扑扑，他穿的新棉衣。众人叫他秀才夫郎，他也有应声的底气。渺渺张开长冻疮的五指烤灶里的火，火光映着他眼底的笑。


    今日热闹，孟曜又起诗兴，诗成却不雅，兴的杀猪。不过兴之所至，浑然天成，又工整，孟曜没烧，随手夹进她的手集里。


    她的手集是一叠散的纸，没装线。平日里桌案只有渺渺收拾，渺渺晓得这叠乱纸是璁姐的宝贝，半片也不敢丢，于是孟曜的诗作杂绪一直好好地堆叠在这桌案上。


    尽了杂学之兴，孟曜又开始读正经书，摸着一本与平日里读的全然不同的封皮，停顿少顷，起身去床头箧里抽出那张肚兜，还有夏日里袅袅给的一条不晓得绣了什么样式额带。


    叫她夏日里蹴鞠、骑马挽在额头上擦汗。


    绣成这样模糊形状，孟曜不愿用。渺渺叹这线好，要拆下来再描着样子绣回去，彼时孟曜不让，如今都付炬火。


    火苗子跳上来舔孟曜的手，她无动于衷地看着情丝化作飞烟灰烬。


    等渺渺撤火捞完油渣子晾油，推门进房时，璁姐正木着脸读书，他不敢出声扰乱。


    目波流眄，扫到静立的渺渺，却半晌没声儿，孟曜翻了一页书：“站这里做什么？”


    渺渺这才吞吞吐吐地说：“璁姐，小桃没来，渺渺可以装一碗杀猪菜给他吗？”这一碗是渺渺偷偷藏在灶房里头的。


    小桃家没什么可还人家的，这些白吃的好事儿都不敢凑的。渺渺却记挂他，又想起昨日璁姐不准他去小桃家里，便来问。


    “你要给小桃，还是给小桃爹？”吃过饭孟提钧便捉鸡上山，约莫是与小桃一道去。孟道先给她装了一坛杀猪菜，又割了两斤肥的叫她提着，她都没推辞。


    孟曜放下书，勾渺渺过来坐下，他身上的油烟气被寒风吹过，还是未散尽。她埋头进渺渺脖颈里嗅渺渺的香气，渺渺年纪小，确然美人胚子，腰肢总让孟曜流连。


    渺渺被璁姐亲近，痒痒的、乱乱的，“给小桃。”他分不清楚有什么两样，只好再说一遍。


    “那你不必去了，他吃得着。”孟曜可与孟提钧说了，叫小桃在洞里猫一冬守着鸡，每旬捡鸡子下来过数，若少了，扣他银子。


    孟家管小桃米粮的，又有银子使，才叫小桃爹舍小桃这苦力上山去。孟提钧背几斤杂粮上山顺带手的事，还要借她的灶与小桃使，昨日她可都应下了。


    若叫这木头还不开花，便是二人没缘分。孟曜算着但凡叫小桃挣得一文半分，想必他母亲不至于卖他进暗窑子。


    只消除了这桩叫渺渺来年成日哭成日烦她的事，旁的孟曜都不管。


    璁姐说，便是有。渺渺不再想小桃，只应承着璁姐的一时兴起，被她抱到桌案上，被她吻。


    孟曜数着时辰松手，再亲一亲他的额头，灿星似的明目看着意犹未尽送过来的渺渺朱唇，又吻他一吻：“若没有旁的事，给我倒碗热水来，便忙你的去罢。”


    渺渺被璁姐拍拍头，懵懵懂懂地从桌案上下来：“没有了。”


    裹好衣服又出门，寒风一激，渺渺脸颊的红云慢慢爬起来，低头进灶房去，羞臊却还笑，做璁姐的丈夫真好。


    渺渺白日里要尽做人夫郎的本分，夜里要尽璁姐丈夫的本分。


    孟曜昨日得了趣，今日还再要一回。渺渺的慧根约莫都点在这上头，里里外外将妻主伺候舒畅了，还要裹在她怀里问：“璁姐，胭脂是谁的？”


    “你丢了罢。”他冷不丁一提，孟曜才发觉忘了与豚脂罐头混作一处的胭脂，“罗少爷的东西，都丢了罢，莫叫人瞧见。”若有旁的，渺渺记得比她牢靠。


    黑夜寂寂，冬雪吹着远处的林子，沙沙的，偶尔有些犬吠的响动，渺渺听着璁姐的心跳，她的话从头顶掉下来，莫名令他伤心。


    伤心的渺渺亲她的肌肤啃咬着，璁姐欢喜他这样伺候：“璁姐，把我当成罗少爷罢，不要难过。”


    渺渺好难过，从此璁姐在县里没人伺候，她的少爷嫁人了。为什么天下好事，不都紧着璁姐一人？他好替璁姐难过。


    渺渺想起从前璁姐这些日子总烦躁，也是因为罗少爷嫁人吗？渺渺嘴巴伺候着璁姐，眼睛却流泪：“璁姐。”


    “小笨蛋，我何时难过？”孟曜此时侧身与渺渺相对，抱着不老实的小丈夫，“我没有难过，渺渺很好，无需做旁人。”


    怎么会不难过呢？渺渺连再也见不到小桃的弟弟都要难过，璁姐怎么会不难过呢？渺渺不知道这一份伤心要和甚么等同。


    璁姐的声音响在寒冷的夜里，无端叫他落泪，温热


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    的泪擦过璁姐的肌肤，忽然被她制住：“渺渺，若不睡，便好好伺候你璁姐。”


    甚么事情，都不比另一段情更令人忘情。渺渺的欢乐忧愁，全然在她身上，孟曜的木偶养得处处与她合宜。至于他的鼻峰生得如此妙，如玉之温如山之峭，则是过于合宜，意外之喜。


    这一夜里渺渺伺候得辛苦，次早璁姐要上学，他没旁的事，又哄着璁姐消晨气才起。


    晨间的璁姐很好哄，只是不理人，时辰一过便消散。渺渺殷勤伺候，孟曜只好将气全散在他身上，过后还捏着他鼓鼓的脸颊笑：“气罐子。”


    既然是罐子，渺渺当然全都咽下去，讨好地笑一笑，才起身去忙碌。


    晨间溲溺味重，渺渺嚼好久的柳条又喝一碗热水才把味道压下去，收拾干净了才洗手揉面包包子烙饼儿。


    好在这面昨夜便发上了。伺候璁姐可真耗时辰，渺渺想，但他生来就是伺候璁姐的，时辰本就应耗在这桩事上。


    渺渺想通了，喜滋滋羞怯怯地剁肉馅儿包包子。把白面包的包子全给璁姐带着去上学，端上桌的是杂面烙的饼儿。


    孟父心知渺渺的小伎俩，却不戳穿，懒得搭理他的小心思，倒是孟道先旧事重提，让他皱紧眉头。


    “我寻觅寻觅，若有好院子，便还是搬进县里头。璁姐儿上学终究不便。”孟道先闷声说着买院子的事，后头还描补一句遏止夫郎的反对。


    这回孟曜倒是点头应了，县里屋舍价值不菲，临近县学的整套院子更是非同寻常。她算着家里的银子，是不够的。若只是看院子，也不费几个钱，便随母亲去了。


    冬至假五日，孟曜提前一日回学里，这回倒没旁的事，只是读书而已。


    孟曜一回舍中，便把存在各处罗行行的信全抽出来，都丢进平日烧废纸张的小铁炉里一把火烧了，卷着书在书馆心无旁骛读了半日。


    像她这样提前一日回来的人不少，也不多，学馆里冷冷清清地坐着三三两两读书人，没有平日书倌燃的炭火，寒意从脚底下漫上来，很考验读书的心志。


    还未收假，馔堂没热食，假日里进出没妨碍的，晚间时候被书和寒意浸透的孟曜抱着冰包子去寻宋维桢的夫郎热包子。


    她们果然还在县里支着羊汤索面的摊子，她这客来得贸然，没有礼数，头声便是歉然。


    宋维桢却很高兴这样的没礼数，听闻她在学馆读书，便吩咐夫郎热了一桌饭来，也一道与她们坐了吃。李氏感内动肠，便有了下头的知心话。


    “嗳，我不怕你们女人家笑话，我可真想我的毛毛。”宋维桢的莽撞夫郎李氏已生养，毛毛儿不过两岁，在村子里头叫公公带着。


    村里人没甚么讲究，孟曜不觉李氏同桌而食冒犯。但她从未听闻宋维桢竟有一子，今世又是第一回与宋维桢夫郎见面，只啃她带来的包子，不接话茬。


    冬至大过年，为着羊汤索面的生意，竟没回去看一眼。出来小半年，宋维桢都没寻摸时机回村里哄孩儿，亦生波澜，也不怪罪李氏扫兴，只闷声闷气道：“谁笑话你？你想她，明日便回去罢。少一日有什么紧要？”


    “唉。”李氏哀叹一声，后悔没打酒。