孟曜卸下豆粮袋时，正是小桃开的门。


    他见着二人，没敢和秀才娘子说话，只与渺渺抽泣着说他弟弟昨夜没了。


    孟曜拉住要与小桃抱头痛哭的渺渺：“这一石粮食是你爹昨夜要的，钱已付讫，叫你爹来点点斤两罢。”


    小桃爹听闻声响匆匆赶来，打开粮袋摸了摸，正正是一整石的豆子，没掺石子稻草，点着头说：“正是一整石。”


    他脸上的哀愁很淡，仿佛已是寻常。小桃之前，他也还有个孩儿，养不住。这女人不顶事的日子苦，他一个男儿家支应着家里大小事，养不住，才是寻常。


    确认无疑，孟曜当即拉着渺渺走回家里。


    小桃爹托村里人办事，头一回这样牢靠，脸上带了些薄薄的笑意，还要再问下一回还有没有这样的好事，却来不及说出口，秀才妻夫已走远。


    “璁姐，小桃弟弟怎么没了？”渺渺被璁姐拉着，也流眼泪，“小桃种了棉花呀。”


    可不见得棉花在小桃身上。


    孟曜记着夏日渺渺送不出去的酱菜已是不易，哪里管得来旁人怎样过，只说：“他家死了人，七七之内你不许再去。”


    璁姐不准他去，渺渺便不去，只纠缠他想不明白的事：“璁姐，棉花怎么会坏呢？”


    孟曜左手握枪，右手拉笨渺渺，听到这句话，侧头看他一眼：“棉花不会坏。”怕点不醒他，又说，“你年年用旧棉花。”


    渺渺还是不懂，既然没坏，小桃的弟弟怎么会冻没了？但他隐约觉察璁姐不耐，没再说话，太冷，泪水冻在眼眶，没落下来。


    路上遇着大牛，孟家住得远，要往山边走，寻常人家并不顺路，不知她在这里等什么。


    孟曜似无所觉扯着渺渺往家里走，却被大牛叫住：“孟大，你说过的二十两，可是真的？”


    为储明年春夏的粮食，家中又费了些许钱财。虽家中母父还没伸手问大牛要，可她晓得，若真有灾，需使大钱，跑不掉的。


    吭哧瘪肚为二十两奔忙多年的大牛，恍然发觉，这二十两，似乎没有头，永远攒不够。有时是娘病了，有时是一串肉、一斗面，怎么也到不了二十两。


    刨除孟曜这些许读书人，大牛于村中，亦是不少大男儿小郎子倾心的人物。


    她不务农事，一头埋奇淫巧技里，筋头巴脑似的难嚼。这样老实憨厚的性格，又有一门营生进项，连二花手里都不缺银子花，这样好的人家，谁都想嫁进来。


    大牛却至今为娶，只为这二十两。


    “儿时戏言，自然当不得真。若你当真，我亦不卖。我不卖，多少个二十两来，都不卖。”孟曜持枪而立，看着大牛，字字铿锵。


    被她扯着手的渺渺一个劲儿地往璁姐身后躲，哭声都小了。


    大牛绕过孟曜的身形，只看见渺渺的一顶杂灰毛的兔皮帽子。


    她不说话，孟曜便扯着渺渺继续走。


    大牛立在原地红着眼看渺渺远去，全躲在秀才怀里似的。好一对般配的小妻夫，没有人需要她的二十两来救。


    救人的真心几分假，却没人说得清楚。


    到了院门口，渺渺便哭好了。爹近日说话愈发难听，渺渺不想又平白挨骂。虽然他是木头做的心，可爹生气，他总不会好过的。


    可巧提钧大姊也在，她帮卸了货，山上又没有男人操持她的饭菜，自然应孟母的话留下来吃一顿热的。渺渺抹干眼泪便卸下背篓去灶房帮手，没心思再想小桃的弟弟。


    孟曜和孟提钧聊了几句，戥称称了一两银子给她，托她去聘小桃照看热泉洞的鸡，给鸡打外头的山泉水喂，别叫鸡吃洞里的水。


    渺渺非要做这一桩生意，孟曜却不愿他山上山下地跑，叫这差事落在小桃身上，让他有个赚头，洞里又不冷。


    若叫孟提钧老树提前开花，便是一石三鸟。渺渺不必送不出酱菜，孟提钧亦不必摸遍暗门子找不知死活的小桃。


    孟曜管不了旁人的缘分，前世没问，今生更无人来答孟提钧为何要找小桃了。


    还要每月数五百文谢孟提钧管着山上的狼，别吃她家的鸡。上山野物多，若非冬日，也不必冒这险。可她不肯要，说丧良心。孟曜便罢。


    这鸡子生意长不长久孟曜没想过，也没算她这样聘人亏不亏本。


    孟道先看不下去，闭上眼睛装聋作哑，好在没叫璁姐儿做生意，怎么赔也赔不够的。嗳，若家业在，璁姐儿也无需操劳这些。


    饭前讲毕事宜，饭时都没什么话可说。女人们不说话，男人当然也不在饭桌上出头，只听着筷子和碗碟打架，吃完了一顿热乎饭。


    孟提钧抹抹嘴去小桃家办事，孟曜也不送了。孟道先叫她明日记着来杀猪，又叫住欲回屋的璁姐，说搬进县里的事。


    孟曜听了直皱眉：“娘，冬日寒，若搬进县里，恐怕花销太大。”


    “正是天寒，恐怕县里的屋舍空置，或许贱价典售呢？”孟道先不知为何吃了秤砣铁了心要搬，即使孟父连连打击，她还是要与璁姐儿商议这事。


    “娘，还有好些时日，且看看罢。”孟曜没有立即说死，母亲要买屋，可也问过家中银钱没有？想她早晚死心，不再与娘辩，“娘、爹，我回屋看书。”


    孟父瞅着妻子，更生狐疑，往日哪有璁姐儿说不，孟道先还执意要做的事？此时堂屋里只二人与一盏黄灯：“那小毛贼，果真是小毛贼？”


    “你想什么呢！”孟道先莫名，“在这儿说什么贼不贼？别叫孩子们听去！”


    “你怕什么？璁姐儿莫非怕贼？”孟父近日很是顺不下这口渺渺的气，甚么孩儿们？他只一个孩儿！


    此句更是没头没脑的，孟道先瞥了丈夫一眼，闷头想她的事，不再与他啰嗦。


    渺渺洗过碗烫过碗筷，又端热水回房里给璁姐儿洗脚。


    孟曜看着书，任他给她脱靴解袜洗脚。


    渺渺老实地洗着璁姐的脚，洗完又给她套新的袜袋，提了她的靸鞋过来。端水出去倒，又端一盆进来洗他的脚，然后倒掉，再换一个盆，端热水进来洗手脸。


    他就这样来来回回匆匆忙忙地尽他丈夫的责任，最后躺在炕上，璁姐坐下来的时候，渺渺想，做璁姐的丈夫可真好。


    孟曜第一回做这样的事，有些生疏，不过渺渺于此道很有领悟的天分，尚可。


    尚可之后捂着渺渺的口唇，狠狠地、重重地、一言不发地要她从小养着的小丈夫。


    渺渺的红被子还只是一块布、一团棉花，他却已经被璁姐绞磨得不成样子。


    渺渺第一回觉着他像豆腐，要被磨磨坏了。趁她松手的片刻，渺渺立时伸出无力的手抱着璁姐问她：“璁姐…帮帮渺渺吧，小桃的棉花是坏的。”


    他可是真的笨，孟曜不和她养出来的木偶计较：“我晓得了，明日叫他去山上养鸡，你不许跟着去。”


    明明是棉花，怎么说养鸡？渺渺迷迷糊糊的：“璁姐…鸡是渺渺养的。”


    “冬日不许你折腾。”再折腾，这回孟曜可没有银钱给他治病，“春日你再抱小鸡崽，任你养。”在村里头，只要圈得住，什么都可以养。


    “渺渺…渺渺没用了呀！璁姐…呜呜呜…”渺渺已流了许久的泪，才哭出声来，又叫孟曜捂住他嘴巴，“不许出声。”


    渺渺眨巴眨巴眼儿，只流眼泪不说话，无人看见他伤悲。


    孟曜摸到汹涌的泪水，才知晓渺渺难过，她松开手吻下去：“渺渺，哭什么？很痛么？”今夜是荒唐些，但亦未料他受不住。


    “不痛…璁姐，渺渺没用。”渺渺闷闷的。


    “渺渺有用。”孟曜近日第二回说这一回事，“没有渺渺，我用什么？”


    渺渺的手攀上璁姐脖颈，看着黑夜中看不清的璁姐：“璁姐，带渺渺去县里罢…渺渺很安分，不会扰璁姐大事的。”


    “你不能去。”孟曜想也不想便


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    驳回，“乖，渺渺听话，等我回来。”


    因他伤心，且着实泄过气，孟曜便收敛了脾性抱着渺渺慢慢磨，磨得昏昏沉沉二人皆入眠。


    次日鸡才叫过，孟家院子里的灯便亮起来，没多久便来了人捉猪称猪。


    孟曜这日是被猪叫醒的，伴着猪一阵一阵惨绝猪圈的哀嚎，她甚么脾气也没有，只叹一口气，“渺渺，该起了。”


    渺渺确实该起来烧热水、煮粥、烫洗下水、择洗要用的酸菜葱蒜等等等等，再不起，帮手的大伯小叔子都来了，不知话要传成甚么样。


    不过，“璁姐，我瞧着许多人，也没地方耍枪，璁姐再睡一睡罢。”自己的妻主自己疼，晨日还没有出来，冻手冻脚的天儿，渺渺不舍得璁姐受冻。


    孟曜翻身拉过被子，自顾自睡眠。


    没多久便倏地坐起来，炕通着不知几炉灶的烟，太燥，躺不下，只得起身。


    彼时灶房里已坐了几个帮手的叔公叔伯，瞧见秀才竟与渺渺一个屋子里出来的，都打着眼风窸窣说起八卦。


    童养夫与聘夫不同，有请媒上门热热闹闹正经办一桩婚事的，亦有被子里一盖成事的，都没甚么讲究。


    众人只当孟家这一回是叫渺渺闷不声儿成事的了。又是不年不节的时候，平白杀两头肥猪叫他们来吃，恐怕是了。


    又不要礼钱，是以众人叫渺渺“秀才夫郎”的声儿此起彼伏，更热络了。


    孟父在外头招呼来帮手的人们，起灶、烧火塘…脚不点地地忙着，没功夫进灶房。


    旁人看渺渺面嫩，便有不要脸的老姨夫挤眉弄眼凑近他问：“嗳，我看秀才身形板正，又耍枪的，夜里如何？”


    灶房里挤着的叔子夫郎们都低头笑这老匹夫不知羞，却竖起耳朵等秀才夫郎说话。


    渺渺说院子里没地方耍枪，他不晓得孟曜是非要耍的，院子里没地方，她穿着袄子棉靴提枪去山边竹林里耍去。寒竹冰翠，游龙矫健，惊鸿掠影，此天地间自有一番意趣。


    “夜里？”渺渺看着火候，盯着三个灶台，没功夫想恁许多，“夜里黑。”


    “哎呀！秀才夫郎，他是问你秀才夜里如何！不是问你夜里如何啊！”有那急性子的夫郎，急赤白脸地说白了去。


    渺渺一看，是冬秧家的。冬秧与璁姐同辈，却大许多岁，冬秧家的孩子都会下地了。渺渺明白过来了，却不说话，闷头看灶。


    他才不要说璁姐勇猛，哼，谁也不能从他嘴里晓得璁姐去！


    他不说，旁人却要顺着说下去，可把渺渺气个好歹，捅一根柴进灶膛里，哐哐生气：“不许说我璁姐！”


    热火朝天的几个长舌夫顿时锯嘴葫芦一般静默下来，这泥人生了气性，倒有几分秀才夫郎的气派来，叫他们不敢再搬弄不三不四的唇舌。


    孟家院子里着实挤挤挨挨来了许多人，在灶房里的热乎活计自然归孟曜本家的叔伯们，旁人凑不上的，都在外头和草木灰搓洗下水。


    杀两头猪，吃一头、卖一头，卖的猪身叫屠夫拉走，两副下水都留着，做杀猪菜吃。


    杀猪菜是孟四姨掌勺，她虽总与二姊有偏见，与猪可没有偏见，众人都来，她自然掏出本事伺候这一锅猪，不叫旁人小瞧了她去。


    渺渺虽然庖厨功夫是得了天上地下第一刁的璁姐首肯的，但这样的大场面哪里轮得到他小家子气的炉灶功夫？他只忙着烧灶热水洗菜洗碗筷。


    杀猪宴只吃午饭一席，多用下水和剔了肉的骨头，没有吃尽主家整头猪的说法。


    待众人散去，孟道先割了几条均匀等肥的肉分给她本家姊妹，叫璁姐儿提了去。这等露脸面亲近人情的活计都是小辈来走的，孟曜任劳任怨走了一遭。


    母父多年没有娠信，她没有姊妹，若叫人来替这一桩差事，可得等她亲生的儿了。


    等渺渺生养…不知要许多年头去。孟曜在伯娘家逗了逗小萝卜头，走回的路上还噙着笑。