六月一日，提学官张瑞到达陈州府，标志着陈州府的院试将于三日内正式开始。


    沈楠已经是今年的第三次在凌晨等着验核。但是今天相比较之前，心里更加坦然。这次的五人结保，由李宏其直接包办了。他爹作为县里的教瑜更加熟悉每年的考生。沈楠在等着验核的过程中，还能和好友聊聊天气。


    院试分为三场进行，有正场、覆试和终场。这次考试的八股文中，他见识到了传说中的截搭题，就是将两篇完全不相关的内容，组成考题。需要考生先识别出考题的出处，再进行答题。


    沈楠看着“老吾老至于犬马”，这个截搭题还算好解，有完整的语义。


    “老吾老”出自《孟子·梁惠王》，“至于犬马”出自《论语·为政》。


    作为基础很扎实的沈楠，也是需要仔细辨别，一直写到申时，交卷的时刻。


    这时他才发现自己从开始答题就没有吃东西，已经7个小时没有进食，从号舍里站起来的那一刻，他的身体晃了晃，整个人都虚脱了。


    看着巡考还需要一段时间收卷，才放他们出去。他又坐了下来，把带的吃食，牛肉烧饼拿出来，就着凉水，大口吃起来。


    他对面的少年本来急躁的站起又坐下，看着他大口吃饭，露出一个不可思议的表情。然后，就像传染了一样，他们这一排的考生们，都把自己带的吃的拿出来，大家心平气和的吃着已经凉了干巴巴的干粮，等着巡考把他们放出去。


    正场过了之后，迎来沈楠最担心的覆试。覆试除了笔试之外，提学官会亲自对考生进行面试，随机抽问《四书》义理或本省时事。


    沈楠考完府试之后一个月，把最近一年来的邸报看了一遍，然后和黎平安两人总结出本省的年度十大事件，来应对这次面试。


    不过沈楠不知道的是，昨天张瑞在考场巡视的时候，见证了他牛肉饼的吃播。


    今天面试的时候，张瑞专门问了他，如何解决春耕时耕牛不足的问题。


    这不在沈楠之前准备的年度十大事件，不过家里养着牛，不但贩卖还租借。


    他就简单从自家的牲畜情况，扩展到牲畜的优生优育，官府在春耕时鼓励农桑的措施，洋洋洒洒的答了一刻钟。


    相比较一些人紧张的说不出来话，给张瑞留下了更加深刻的印象。


    也是沈楠第一次参加院试，不知道现在面试，基本上都是问个简单的经义问题。


    要不然那么多的考生，提学官一个又一个问下来，那得需要多少时间。


    沈楠覆试过了之后，和好友聊天，心里还嘀咕为啥他们都是义理问题，自己是时务。不过出的题也属于劝勉农桑的大范围。


    终场的时候，除了时务策、经史诗赋，还考了判语，对“田土争界案”写司法判词。这已经超出了沈楠的准备范围，最后他依靠自己前世当衙役的时候，依稀记得判词内容，东拼西凑出了判语。


    沈楠考完出来，已经没有力气和其他人打招呼。提着考篮，坐上沈毛儿租来的驴车，直接回到杏花巷的宅子里，睡了一个天昏地暗。


    沈毛儿煮了一锅大米粥，切了几个咸鸭蛋，用香油拌了小咸菜。


    他把吃食放到院子里的小桌子上，然后去沈楠的房间看了一眼，发现还在睡，也没有吵醒他，只是把桌子上的茶水重新换成热水。


    “老爷，还真是辛苦！不过按照白大夫的说法，今天中午怎么也该醒了。”沈毛儿自己做到院子里一边吃早饭，一边盘算着等会儿去街上买点五花肉，中午做顿好的。


    沈楠是快到中午的时候醒来的，也可以说是被院子里面的红烧肉的味道。


    沈毛儿用筷子戳了戳砂锅里炖的肉，感觉应该差不多了。就站起来去屋里准备去喊沈楠。


    他推开屋门看到沈楠躺在床上：“老爷，你终于醒了。你已经睡了一天了。”


    沈楠浑身无力，特别是嗓子里干得已经说不出来话了，用手指了指桌上的杯子。


    沈毛儿赶紧倒了一杯水，端到沈楠面前。


    沈楠足足喝一大壶水，才缓了过来，品出味道了：“里面放了糖？”


    沈毛儿扶着他坐起来，把放在衣架的衣服拿给他：“我问了大夫，说你是累着了，最好喝点红糖水。”


    沈楠穿戴整齐后，又去排光身体。不想呆在屋子里，出去和沈毛儿一起坐在院子里，吃了炖的香喷喷的红烧肉，才觉得自己真正活了过来。


    “你的手艺长进不少，这回的红烧肉吃起来一点都不腻，还有点梅子的味道。”


    沈毛儿得意得笑了：“这是太太信里写的。说你喜欢吃红烧肉，她最近发现炖肉的时候放几个话梅，味道特别好。”


    沈楠也笑了，想起来家里的媳妇，怀孕的时候嗜酸。大家来看她，买来大包小包的梅子，吃够了，盘算着放到肉里放到菜里，做各种奇奇怪怪的新菜色：“肯定是家里梅子太多了，等我们回去说不定还有话梅鱼、话梅鸡、话梅鸭。”


    “是太太会做的事，大勇叔肯定很发愁。”沈毛儿想起来太太每次做新菜色的时候，都要不停的试吃，掌管厨房的大勇叔都会挠头。


    两人吃完饭，一起把桌子和厨房收拾干净。又烧了一大桶热水，沈楠又痛痛快快的洗了澡。


    “老爷，你要不要去李家和黎家转转？”沈毛儿切了西瓜给沈楠。


    沈楠懒洋洋的躺在，院子里树荫下的躺椅上，晾晒头发：“等明天吧。大家都累了！考个试感觉整个人都被掏空了。你明早买点鲜货，到时候好带去他们家。”


    沈毛儿咽下嘴里的西瓜：“好。最近南浦的血桃下来了，我明天早点去，买点新鲜的。”


    六月的太阳，炙烤着大地。沈楠躺了一会儿，就在蝉鸣声中，又有点昏昏欲睡了。为了怕晚上睡不着，他起来进屋铺开纸笔，把自己的三场的答题默写下来。


    看来这回要止步这里了。看着默写的卷子，他心里默默的想。


    这时，沈毛儿从外面进来，端来新熬的绿豆百合汤。


    他喝了一口，安排道：“我等会儿给家里写了封信，报平安。你去长风镖局，找人捎回去。顺便打听一下，镖局最近回正阳的时间，咱们和他们一起走。”


    沈毛儿看了看沈楠的表情，知道这次可能考的不太理想。不敢开口，只能唯唯称是。


    沈楠看着他的样子，一下子笑了：“看你那熊样。你老爷第一次就能到院试，有多少人羡慕。被称为少年英才，都不为过。”


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    >沈毛儿的脸上一下子云开雾散：“少爷，你这会儿有点王婆自夸了。”


    沈楠拿起旁边的芭蕉扇，假装恼羞成怒的，把他赶了出去。


    屋子里恢复了安静。


    沈楠坐在椅子上，半天才开始拿起纸笔给家里写信。


    等待考试的成绩出来的时间，是焦灼又漫长的。沈楠几人之前约定的爬山游湖全部取消，每天呆在家里复盘看书下棋。


    院试的成绩出来到是挺快，毕竟提学官不能在外公干太长时间。沈楠婉拒了好友一起去看榜的想法，虽然心里觉得这次要止步这里了，但是还是按捺着不住，和沈毛儿一起去看榜。


    两人由于在家犹豫了一会儿，到的时候就有点晚了。


    看着围着里三层外三层人群，沈楠阻止了沈毛儿要往前挤的想法。两人在外面站了一会儿，看到人群里一会儿大声呼喊考上了，一会儿又有人失魂落魄的出来。


    沈楠看着眼前的悲喜剧，突然感觉出不来气，正准备喊着沈毛儿一起回去。


    这个时候，柳家的下人簇拥着柳怀安从里面出来，看到沈楠主仆，大声喊道：“中了，孙山！”


    沈楠愣了一下，连忙对他恭喜。


    柳怀安大笑起来：“是楠老爷中了，最后一名，孙山！”他又补了一句：“我大哥是第三名。”


    沈楠脑袋一片空白，当他一开始听到柳长安才是孙山的时候，自己心里那微小的小火花，万一能中呢，一下子被浇灭了。只能竭尽全力保持冷静，向柳怀安问好。没想到柳怀安第二句话，让他心中只留灰烬的小火苗一下子复燃了。


    熊熊大火烧得他五脏六腑，热气蓬发，只想大声呼喊。


    我考中了！我成秀才了！


    “我先走了，对了，你们赶紧回去准备一下吧，报喜的衙役一会儿就应该到你家了。”柳怀安看着眼前呆住的两人，笑嘻嘻的回到自己家。


    一旁的沈毛儿的五官已经不受控制，嘴巴咧得老大，眼睛冒出泪花。


    旁边的路人一看这对主仆的模样，见怪不怪心里默念：又是一家考中秀才后迷障的主仆。


    最后两人还是被闻讯找来的黎家家仆叫醒，赶紧回到家里，等着报喜的衙役前来报喜。


    沈楠听到喜讯后，大脑和身体已经完全分家。只能听着黎家仆人的指挥，僵硬的封红包，准备茶水，去街上买点心和糖果，规规矩矩的听着衙役的报喜，接受邻里的道喜。


    一直到晚上，热闹的院子才归于安静。


    沈楠才从今天的幻觉中清醒过来，他喊住正准备拿着扫帚打扫院子的沈毛儿，主仆两人又到大门里面，看着影壁墙上贴着的喜报。


    就着沈毛儿举起的灯笼，沈楠一字一句读了一边，心中的大石头终于落地。


    他回头对着旁边的沈毛儿说：“你家老爷真的成了秀才了。”


    细碎的喜悦像潮水一样涌了过来，装满了内脏、四肢，从眼睛里漫了出来。


    沈毛儿看着月光下，沈楠的眼睛突然泛出泪花，一颗颗眼泪顺着脸庞滑落下来。


    “老爷！老爷！”他大惊！手忙脚乱的想给沈楠擦泪。


    沈楠自己用双手掩面，蹲了下来，痛痛快快的，什么都不顾的大声哭起来！