县试是淘汰赛，总共考五场。每场考试三天为一个循环，第一天考试，第二天改卷和核卷，第三天张榜，然后第四天开始第二场。


    知县作为主考官，拥有县试全权。很多地方的县试试卷都是由知县一人定夺，但是郑钧这次喊来教谕和县学的训导，将阅卷权分给他们。


    郑钧摸摸自己下巴上的山羊胡子：“县试第一场尤为重要。我这次请两位先生前来帮我，望二位不吝赐教。”


    李教谕和张训导互相对视一样。


    李教谕上前道：“我二人惟知县大人马首是瞻。”


    郑钧也是无奈，他之前主政的县城在文教方面一直比较弱。但是来到正阳县之后，有个陶城书院，他去拜访过几次山长，齐山长是进士出身，自己才是同进士，感觉自己拿捏不准其中的分寸。


    他思来想去，稳妥之际，还是听听教谕等人建议为上。


    改卷子是个幸苦的差事。第一步先淘汰掉卷子上有污渍的、没有写完的、有明显避讳的。第二步批改排序。郑钧多年辛苦考上进士，他比其他人想的更重视县试。但是看县试卷子有个问题，有些人存粹就是刚进学，想体验一下县试的流程，卷子就答题非常随意。郑钧看到这类卷子就非常头疼。


    这次改卷子，郑钧终于体会到了正阳县文风鼎盛的模样了。第一步淘汰卷子的时候，只淘汰了一份，有污渍的。正阳县的生员无论是否是书院的学生，都接受了很严格的试卷答题训练。之前的县试，第一步至少都要淘汰掉二三十份，有的时候会淘汰掉五十多份。


    批改排序的过程也很顺利。以郑钧的眼光来看，考生的基础很扎实，有些卷子甚至达到了秀才的水平，最后他和教谕等三人排出了这次考试的顺序，淘汰掉后30人。


    他又令人找出前三十的卷子，然后又让人取来原始的卷子，根据卷面和字体，稍微改了顺序。正阳县每年去府城参加考试的生员，都在35人左右，基本上府试能过25人左右，所以前30人基本上就是种子选手了，很少会在这个名单之外。


    李教谕在郑知县让他协助改卷子的时候，心里就惦记着几个人，等到看到原始试卷的时候，自己心里就长出了一口气。自己记挂的几人都在前30人的范畴内。


    郑钧让李教谕和张训导一起签名画押后，确定这次县试第一场的排名。


    二月十七，正阳县试第一场发案。


    沈松第一时间就让儿子去看榜。县试的榜单，是按名次的高低排列成圆形，其中榜首写在最上方正中，其余名字写在榜首名字下方的左右两边。


    沈明耀身高马大，挤到最里面，他从来没有见过圆形的榜单，完全看不懂，大声喊：“这要怎么看呀？小叔到底是第几呀？”


    沈明辉在外面，没有挤到里面，眼前都是晃动的人头，看不到前面的发案，只能大声喊：“看到小叔的名字了吗？”


    最后，沈明耀在里面急得满头大汗，扯着旁边那个喊着“少爷，第十名”的人。


    “你帮我看看，我小叔沈楠第几名？”


    那个家仆急着出去报信，但是挤在里面不好出去，还被沈明耀拉着，没办法，只好说：“我帮你看，你等会咱俩一起挤出去。”


    “快看！沈楠，就在这！第几名！”沈明耀指着榜上问。


    “沈楠，第十八。”家仆大声说。


    沈明耀确定后，仗着自己身高，一边拉着那个家仆往外扯，一边大声喊：“哥，小叔第18名。”


    相比较县衙布告前的，陶城书院的学生们要淡定的多，山长提前了知县打好招呼，让人从礼房誊写了一份出来。这会儿张贴在书院的前墙上。


    沈楠看着自己的名字，心里一点都不像他想的那么淡定。


    县试第一场过了，说明自己重生之后已经完全改命了，自己不再是县衙里那个最底层，任人呼来喊去的衙役了。


    沈楠继续往下看，第一场陶城书院全部都在上面，也就是全员通过了。


    王炎也在旁边紧张的找着自己的名字，看到一个个熟悉的名字都在上面，满满紧张起来，最后在59名那里看到自己，长出了一口气。


    放下心后，他也有心说笑了：“咱俩考的还都不错。”


    沈楠想努力保持面部表情的稳重，但到最后还是破功了，矜持的点点头，眼睛笑成月亮形状。


    李银山也是一大早就县城，自己的女婿参加县试，自己别的帮不上忙，但是去看榜还是应该的。


    他从兴和出发到县城的时间已经晚了，张榜的地方已经没有人在挤了，只有零星几个人，站在那里对着榜单指指点点。


    李银山认识字不多，但是女婿的名字在那里，写的清清楚楚。


    “你儿子吗？中了吗？”旁边的大爷问道。


    李银山开心的说道：“我女婿，十八名。”


    大爷仔细看看沈楠的名字：“那名次很靠前呀，这次县试差不多就稳了。你真是好运气。”


    李银山连连点头：“我要赶紧回去报信。家里人还等着呢。”


    他没有多在县城里停留，直接赶着骡车回家了。自家的女婿县试第一场过了，赶紧回家给亲家报信，然后喊家里的一起去祝贺。


    兴和村口，张秀儿从早上就开始坐卧不安，从家里到大槐树下朝着进村的道路张望了好几次。


    “你说怎么还没有人回来报信呀？”张秀儿抱怨道：“到底考没考上，也得给个信呀。”


    李迎春扶着已经显怀的肚子：“娘，明辉不是说了吗？他们看到榜单之后，会让明耀回来给我们送信的。早上，我爹也说了，去县城里看榜，过一会儿就回来了。”


    张秀儿坐了下来：“楠儿五岁启蒙，辛苦读了十几年。现在终于开始考县试，我怎么能不担心呢。”


    李迎春安慰道：“老爷功课一直都很勤勉，你就放心吧。”


    李迎春想着昨天晚上父亲和自己说的话。我听镇北说，沈楠这次县试中的机率很大。之前咱家就和沈家就有差距，但是你聪慧又貌美，低门娶媳。现在，如果沈楠考中了秀才，沈家就彻底换了门楣。咱家还是泥腿子，靠你弟弟还有好几年。你要沈家立住，或者说在沈楠心中立住。自己要好好琢磨一下。


    李迎春对着镜子仔细照了一下，看到镜中的自己依然青春貌美，不见糟糠妻的模样，又看了一下自己的肚子，里面有沈楠的骨肉。


    但是就像父亲说的那样，男人了解男人，自己最近是有点松懈了，怀孕之后，身体困乏，加上自己对孩子的重视，对沈楠的关心比之前少了，对丈夫的举业还没有婆婆看重，这次县试自己应该去送考和看榜的。


    自己重生，已经是很大的功德了，又嫁给了情投意合的丈夫，还有了孩子，自己要珍惜这些福报。


    李迎春看着婆婆依然心不在焉的喝着茶：“娘，要不然，咱们叫沈毛儿套车去县城吧。咱们与其在家等着，不如自己去看。我还没见过县试发案长什么样子？”


    张秀儿本来心里有点抱怨自己在兴和，要是之前在县城里，早就知道消息了，不用在家干等。现在听儿媳妇说要去县城，自己有犹豫了。


    “这会儿去县城，到那就后晌了，天有点晚了。”张秀儿不想住在大儿子家，那里已经不是自己家了。


    她又看看儿媳妇的肚子，叹了一口气：“你今天早上起来，就跟着我一起在外面跑了几趟了。你回去歇一会儿吧。我去小佛堂念会儿经。”


    李迎春连


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    忙懂事的说：“我和娘一起去吧，也能安心一些。”


    婆媳二人一起到小佛堂，李迎春虔诚的给观音大士上了香，祈祷丈夫平安顺遂。


    陶城书院的山长齐岳也在看这次县试第一场的榜单。他对着名单回想，自己记忆中人能否和名单对的上，两位教务长对讲解各个学生的情况。


    ……


    齐岳看到沈楠的名字，眼神停了下来，这是个自己之前没有关注过的名字。


    齐轩解释道：“沈楠是县城珍馐楼沈大海的二子，沈大海病重后，此子请假在家侍奉父亲，后又回乡守孝三年。去年秋季才申请返校。”


    齐岳之前认识沈大海，是个场面上的人物。没想到他的儿子居然走上了科举之路，说道：“沈大海亡故的时候，我还曾送过挽联。没想到其二子已经长大成才。”


    李教务长接着说：“此子基础扎实，文采一般，更擅义理。”


    齐轩私心很欣赏孝顺踏实的学生，于是又补充了一句：“沈楠在书院与李宏其、袁平安交好，结成读书互助小组。”


    齐岳感了兴趣，李宏其的父亲是县里的教谕，袁平安家里是汤山县官宦世家，他还曾经和袁平安的叔父同科举人：“我记得李宏其是去年考中的童生，袁平安在汤山县参加县试。”


    齐轩点点头：“李宏其过完年去府城备考院试了。袁平安回家参加县试了，不过汤山县的县试榜单需要晚一点才能传回来。”


    齐岳在沈楠名字旁边画了一个圈，之前沈大海的确是个人物，白手起家，后来自己和他的大儿子沈松有过接触，但是远不如他父亲。没想到他的小儿子沈楠确是后起之秀，李宏其和黎平安都不是好相与的人，能与他们较好必定是有一定本事。


    齐轩看到沈楠被选中，心中着实高兴，觉得自己慧眼识英才。


    李教务长对齐轩的高兴不置可否，书院每年都会选出若干名的学生进行资助。他最近和沈楠接触了几次，但是不认为沈楠能够走的长远，他觉得书院资助沈楠，还不如资助他的好友李宏其、黎平安，聪慧又有学识，家里还有资源，他们能在官场上走的更远。就算是书院的资助对于他们是九牛一毛，但是这样，才是小投资大回报。


    齐岳看到了两位教务长的分歧。两个人都没有错，书院要能长久办下去，需要不停的有人才输送。他也想书院能出个状元，或者三甲也行呀，这样他就不用担心招生了，还能打响名气，连老师都不用发愁了。


    不在其位，不谋其政。两位教务长不知道现在陶城书院已经式微了。最近这几年，江浙一代，书院、宗学、家学兴起，考生的质量大增，进士的比例一直扩大。


    他这两年一直托同年，邀请致仕或者辞官的进士出身的官员来陶城书院任教，一直没有人回应。大部分人不是衣锦还乡，就是去了江南的书院。陶城书院的位置、名气或者通俗一点说，束修给的不够呀。


    书院是地方的文脉。陶城书院这几十年来的学生，遍布府城的大小衙门，还有陈州的家学、蒙学。


    不是齐岳自夸，正是由于陶城书院在，下派的徭役，正阳县都是最轻松的。


    齐岳作为正阳县人士，期望书院能够长长久久办下去。就算学生不能高中三甲，希望书院能够在陈州府牢牢扎下根，成为苍天大树，庇护一方百姓。


    沈楠不知道书院山长的打算。不过即使他知道了，现在也顾不上。


    县试不但是拼脑力，还在拼体力和耐力。长达十五天的考试历程，到后来沈楠已经不太在乎自己的成绩和名次，只是参加考试，用尽心力把题答好，休息复盘，再准备下一场。


    就这样到了最后一场，县试放榜的时候，沈楠已经考到第十五名，完成了县试。