杜若的心悬起来，她抬眼看向袁绍，那人仍有醉意，可眼底的光并不浑沌。


    丝竹管弦之音未停，周遭却生出一股压迫的气息。


    杜若站起身，静静开口：


    “请大将军恕罪，此事草民实难从命。”


    席间骤静。


    袁绍眉梢微抬，似笑非笑：“时济此话何意？”


    杜若垂眸。


    “时济习医十余载，祖师爷所授第一课，就是持针如持心，下药如下誓。”


    她的目光落在自己骨节分明的十指上。


    “这双手可用药救人，只是不知如何用药施虐。”


    有人倒吸冷气。


    袁绍笑意转冷，起身踱步而下：“你的意思是指本将军，要你用毒行不义之事？”


    他停在她三步之外，“时济难道不知，这贼人通敌叛国，对他仁慈，岂非对天子与百姓的背叛？你是在质疑本将军对天子的一片忠心么？”


    “时济不敢！”


    杜若姿态恭谨，微微垂首。


    “将军对天子百姓之心，如日月般人可共鉴。我此举是不敢玷污大将军的清名！”


    “医者用药如将帅用兵，贵在清正。毒刑逼供之药，典籍不载，师门不传，时济也从未学过。若勉强为之，无非两类结果：


    她抬起眼，目光清澈见底。


    “其一，药力不足，徒令贼人耻笑将军麾下无人；其二，用量失当，贼人猝死，则重要线索丧失。”


    她稍作停顿。


    “无论哪种，都于将军的大事无益，反损将军明断之声。大将军四世三公，门风清正，世人皆知袁氏子弟行事，向来光明如日月，刚正如松柏。”


    她微微抬眸，“若今夜事传扬，外人不知将军审贼之苦心，反会议论将军手段有损磊落。为区区一贼，污袁氏百年清誉。时济即便愚钝，也知此事是万万不可为之。”


    她顿了顿，唇边竟浮起一丝极通透的笑意。


    “故时济斗胆揣测，大将军方才所言，必是酒后戏言，意在试探时济是否谨守医道本心。”她再度揖礼，“将军高明，有如此手段识人用人，安恐不汇聚天下人才于洛阳，为天子共图大事！”


    她轻轻叹了口气。


    “时济……已通过试炼了罢？”


    满堂死寂。烛火噼啪一声。


    袁绍忽地大笑起来。


    “时济果然冰雪聪明，无怪乎孟德盛赞。”


    他举起酒杯，朝四周划过，“若是医者都能随意更改本心，那这天下，可实在令人恐惧了。杜大夫，深得我心，深明我意也！”


    他一饮而尽。


    周遭附和声又沸腾起来，觥筹交错间，众人纷纷称赞袁绍慧眼识人，称赞杜若不忘初心。


    曹操摩挲着杯沿，静静看向杜若。烛火在他眼底明灭，看不真切。


    那簇光，同样映在杜若低垂的睫羽上。


    夜深人散，书房内只余一盏孤灯。杜若护着手中一点微光，俯身替曹操案前换上一支新蜡烛。暖黄的光晕开。


    “时济何须亲理此等琐事？”


    “孟德兄平日事必躬亲，非必要不劳他人，我不过效仿罢了。”


    她答得轻巧，烛芯却在眼底轻微一爆。


    昨夜宴席上的刀锋，袁绍绵里藏针的笑，曹操静观其变的眼神。每一幕都让人耗尽心神。


    该走了。


    杜若暗下决心。


    二人几乎在同时开口：


    “时济。”


    “孟德兄。”


    曹操抬手示意她先说。杜若推让不过，想了想，还是直言道：“这几个月来，我师徒二人多蒙孟德兄照拂。然而如今天下流疫横行，师父欲回乡寻访古方，济世救民，时济也愿随行。今日，是来向孟


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    德兄辞行的。”


    曹操一怔。


    他踱了两步，“是曹某何处怠慢了？”


    “全然没有！”杜若摇头，目光落在跳跃的烛火上，“孟德兄志在天下，当知医者之心，见疾苦而不能往，如将士见烽烟而不能发。”


    曹操沉默良久，终是一叹：“你既言止于此，我本不该强留。”他抬眼，目光复杂难辨，“只是方才我想说之事，正与此相关。”


    他略作停顿。


    “昨夜之后，本初兄对你青眼有加。他已派人来，要我放你过去。”


    杜若背脊一僵。


    “本初兄门第显赫，自是常人眼中的好去处。可他性情......时济当有体会。”曹操声音压得更低，“我既受元龙所托照应二位，岂能轻许？”


    他转身，侧影投在墙上，显得深重。


    “前日朝廷授我济南相，明升暗贬，我本想拒绝，可又想到，此事若拒，恐怕也只能归乡养老了。”


    他回头看向杜若，“时济尚知乱世之中医者不可避世，曹操又岂能因私愤而忘公义？”


    “我顺水推舟，与本初兄明言，我愿去济南，只是此去山长水远，不知归期何时。我又与时济实在相契，不忍割爱，他虽不豫，到底念及少年情谊，答应了。”


    杜若蹙眉：“孟德兄，这……”


    “你若此时独去，便是当面驳他颜面。”曹操向前半步，身影几乎遮住了她面前的光，“此人骄傲，最恨拂逆。但若随我赴任，既能全身而退，又不失婉转。到了济南，山高水远，届时你们若要云游行医，或归乡著书......”


    “曹某也无法强留，我届时也可遣人护送你们周全。如此可好？”


    曹操字字恳切，却又像步步为营。


    “孟德兄思虑周全……”杜若轻轻一叹，“时济代师父谢过。我这便去与师父商议。”