杜若很清楚那日站出来的所谓正义，是拿来做抵押的。


    她想要一个将来为华佗求情的筹码，而那次是绝佳时机。她当然也厌恶流言，可这更像是一个她选择站队的机会。


    如今她已经和曹操强行捆绑，一荣既荣，一辱既辱。她甚至搬出卢植等人的名字，就是怕自己出口的话分量不够重。


    如今看来，她达到了效果。


    白日高悬。


    她在药房煎药，连华佗何时进来也未曾察觉。


    “先生！”她慌忙起身。


    “你为何要帮曹操？”华佗声音平静，开门见山。


    “……我所说并非虚言。”


    “可也不是全然的真相...比如说，你没告诉他们曹操牺牲了东山的士兵，也牺牲了许多不必要的人。”


    “他们……无需知道那些。”杜若的声音低了下去。


    “我知道，你站出来，多半是为我。”


    华佗静静看着她。


    “你怕我这样性子，迟早触怒曹操，落得不可挽回。”


    杜若猛地抬起头。


    “先生……我们既寄身于此，助他便是助己。”


    华佗凝视她片刻，终是摇了摇头。


    “若下次仍是为我，就不要再说这些言不由衷的话了。”


    他转身离去。杜若独自站在药气氤氲中，胸口微微起伏。


    她忽然觉得有些可笑，自己什么时候变成这样的呢？


    窗外细雨渐起，她缓缓坐下，对自己默念：


    这是对的


    她给自己打了打气。


    是对的。


    曹操于书房召见杜若。她甫一进门，便见曹操竟要躬身下拜。


    杜若急忙上前搀扶：“孟德兄，我万万受不起！”


    曹操神色端凝：“若非时济，此番我危矣。”


    “若非你当众剖白，以师门与医术作保，更寻得治疫之法，我只怕难以在洛阳立足。”这话虽有夸张，于后来历经大风大浪的曹老板而言，此番波折不过微澜。但此时的他毕竟未及而立，还只是枭雄幼年体，这份感激恐怕倒有几分真切。


    “不瞒时济，当初你与华先生来投，我只道能庇护二位。未想到，最终竟要赖你们救我脱困，实在惭愧。”


    “孟德兄言重了。我们既同舟共济，自当互为倚仗。孟德兄安好，我们方能安好。”


    曹操摇头笑了笑，眼中却有深意：“经此一事，我竟离不开时济了。你不止是我的医师，以此番才辩胆识，便是做我的谋士，亦绰绰有余。”


    杜若背脊忽地一凉。她想起史书中那些谋士的结局......


    啊那可不敢...


    闲谈片刻后，曹操话锋一转：


    “本初兄那日亦在场，闻你之言，十分赏识，托我引荐。不知你意下如何？”


    他略作停顿，语气显得推心置腹：“我本不愿，虽与他自幼相识，但他出身四世三公，门第太高，终究隔了一层。其人又颇善算计，我原想推却。奈何他再三恳请，我只好应允。”


    “不过，”他看向杜若，“时济既在洛阳行事，能与本初结交，也非坏事。”


    杜若一怔。这绝非她所愿。


    来洛阳是不得已，拴上一个曹操已非本心，如今再添一个袁绍……她只觉头疼。那些史书字缝里的刀光剑影仿佛逼近了几分


    头疼，她不过是个看病的啊。


    还没理清思绪，曹操又道：“若华神医能一同赴约，自是更好。”


    杜若一愣。


    她去见华佗时，他正整理随身书卷与札记，动作一丝不苟。杜若心中那点不祥的预感愈发清晰。她试探着提及袁绍之邀。


    华佗径直拒绝，毫无转圜余地。


    杜若虽有预感，仍试着劝说：“师父，我们既暂居洛阳，与他往来并无坏处。若将来……您从前那桩麻烦再有波澜，他们或能斡旋。”


    华佗放下手中竹简，静静看她。


    “我向来以为，医术属于天下百姓，而非高门显贵。我并非清高到不食烟火，但若为避祸，便只能困守权贵庭苑，粉饰太平，终日不见真正需要救治的苍生。这般安稳，与身陷囹圄何异？”


    他的目光平和却透彻：“你身为女子，虽不喜曹操为人，却为保我安危，一路随行至此，我岂能不知？你本性不慕名利，却在洛阳屡次挺身，其中缘由，我也明白。”


    “时济，我虚长你些年岁，既为师徒，便不愿见你深陷于此。或许你觉得，只要内心清明，偶尔戴上逢迎的面具，便能换取所需。可我见过太多。”


    “面具戴得久了，再难摘下，与不认同的人周旋惯了，终将变得


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    同样面目可憎。”


    “我宁死，不愿见你如此。”


    “我决心离开洛阳，是否跟随，你自己选。”


    杜若僵在原地，脑中一片纷乱。她自以为步步为营，一切尽在掌控，却不想师父早已看透，且亲手打碎了这局棋。


    她沉默良久，方艰涩开口：“师父，袁府之约既已应下，此刻毁诺，必开罪曹操。待此间事了，我当面向他请辞，再随师父离去。”


    去往袁绍府邸的路上，杜若心情有些沉重，她感觉到局面似乎渐渐失控。


    袁府果然极尽恢弘，庭宇深阔，陈设华贵，仆从如云，远非曹府可比。宴席之精致，酒馔之丰盛，皆透着一种不经意的奢靡。


    杜若到场才知自己自恋了，这并非袁绍特意款待她的私宴，不过是他招揽贤才的一场寻常聚会。席间人才济济，她不过是其中之一。


    她心下稍宽，又暗忖，一则袁绍并没有曹操所说那样看重自己，二则此人到底带着世家子弟固有的骄矜，在笼络人心上，远不如曹操或刘备那般肯放下身段，细致入微。


    酒过三巡，大家都在说些套话，袁绍开场赞许众人一番后，话题渐绕回自身功绩与见闻。杜若听得昏昏，反而安心，如此很好，应付过去，回去就可谋划脱身了。日日与曹操相对，那份无形压力也确实令人疲惫。


    不料宴近尾声时，忽生变故。


    袁绍已带醉意，忽然抬手，直指杜若所在。


    “诸君可知，这位杜先生前番当众陈词，慷慨激昂，实在令人动容！”他又笑指曹操，“孟德得此瑰宝，着实令绍羡慕啊！”


    曹操举杯笑笑，不着痕迹地将话题引开。


    杜若也只干笑两声，盼着宴席快散。


    袁绍却话锋未停，舌根发硬地继续道：“人才……如同宝刀，久置不用，便会……锈蚀！今日既逢其会，何不让杜先生一展身手？”


    他击掌示意。只见两名家兵从后堂押上一人。


    那是个黑衣人，周身褴褛，血迹斑斑，脸上淤肿，唇边血痕未干，显然受过重刑。


    杜若心头一紧。


    袁绍抚掌笑道：“此乃敌军细作。便请杜先生施展妙手，用些【灵药】，令他……痛不欲生，吐露军情！若能成事，便是大功一件！”


    满座目光，霎时如针，刺向杜若。