姚黛蝉一入侯府便觉氛围诡异，礼香苑房门洞开，芬儿、绛儿皆不在。但她无暇细究，换衣理髻后往府门去，半路被急匆匆蹿出的素灵截住。


    “您可算来了！夫人找您许久了！”


    姚黛蝉点点头，不疑有他跟去花厅。甫一入内，一下被室内沉沉的压抑惊得将头低几分。


    待素灵知会过，她才敢略略抬眼，一抬，便见正中坐一个不怒自威的男人。虽弥厉风霜，一双眼却有肖似崔云柯的锐利。


    姚黛蝉登时猜出这是永靖侯崔朔。


    他已回来了？


    右侧一位面色凝峻的老太太，看她入内，眼神瞬时有几分考量。


    是福绵堂的老封君。


    而永靖侯左手边软软扶靠把手的，正是何氏。


    她妆点地十分华贵，面色却异样灰暗，仿佛浑身的精气都被抽走。看到姚黛蝉慢慢走近，方才一寸寸抬起眼皮。


    姚黛蝉暗暗环视，不见第四个人。


    “你到府中是何日？”何氏终于发话，嗓子沙哑地出奇。


    出乎意料，何氏没责怪她为何晚到，永靖侯和老夫人也未口头关照，反而都在等待这风马牛不相及的问题。


    姚黛蝉望着自己的脚尖，一五一十道：“回夫人，三月初七。”


    何氏尜笑了声，伸头看她：“你可曾见过一个人？”


    姚黛蝉顿。她被关着，哪里见过人？


    “在船上不敢乱跑，也只遇难那日才下了板。”


    何氏身子一晃，指甲在漆面上划出好长一段刺耳的声响，才似哭似笑地指着边上黑靴道：“你可见过此物？”


    姚黛蝉顺着她所指方向一看，见木盒里摆着一只黑靴。目光有一时凝滞。


    男人的靴子……


    姚黛蝉瞳仁倏而一颤，猛然想起将军柱边那只沾血的黑靴。


    不会那般巧合吧？！


    当时她信手一指，打的就是那里应该没人的主意。


    后来查视…也无尸身。


    难道？


    她低着头，竭力控制自己的震惊，好会儿才露出恰到好处的茫然：“……并未。”


    何氏脂粉斑驳的脸上刹那又黯淡半数，她呆呆瞪了姚黛蝉一会儿，忽而猛将那黑靴抱在怀中，连连哭了几声“儿”。


    蓦地，指着惊讶不已的姚黛蝉便是尖声一唾：


    “你这丧门星！！！”


    姚黛蝉眼前一眩，通身的血都冷透。


    她明白了，什么都明白了！


    “兄长遇事”，崔云柯迎亲……


    为何崔云柯会死盯着她，为何他说为时过早……！


    当日无意一指，死的竟是崔云筏！


    何氏冲来便要扭打姚黛蝉，“你这丧门星，克夫的贱人！你一来我儿便没了！我就不该允下这门婚事，不该啊，不该！！！”


    老夫人蹙眉：“何氏！”


    永靖侯呵道：“还不快拉开夫人！”


    素灵素心慌忙上前将何氏拦住，然脖颈一痛，姚黛蝉下意识后退一步，直觉喉头下划出条火辣辣的口子。


    何氏长甲里渗着血，不住尖叫哀嚎，姚黛蝉死死将头低着，唯恐再触怒了何氏。还是老夫人疲惫长叹：“润香，送姚娘子回去吧。”


    姚黛蝉匆匆福身绕出花厅。还未及松一口气，眼神一差，险些撞到月影里站着的人。那人却早有预料一般，不着痕迹移步。


    月色勾勒出清晰的轮廓，是崔云柯！


    姚黛蝉心一宕，立即换个方向跑开。


    少女背影急遽，崔云柯收回视线，廊风卷动比甲下摆，凤眸中一闪而过的寒意，被浓重夜色掩盖。


    何氏的哭叫还是从前那般刺耳。


    “我儿没死！我儿好好的！世子之位是骄儿的，谁都别想给崔云柯那孽畜！”


    “那是你的大儿！骄儿如何孺慕你，敬佩你，你都看在眼里啊！他继承你的志向，发誓要做大将军，撑起侯府！此番蒙难什么都没了，你怎能这般狠心待他？”


    “够了！”


    永靖侯拨开来抱他腿的何氏，一拍桌面，瓷器噼里哗啦摔了个干净。


    长子遇难，骤见匿名送来的黑靴，他岂能不心痛？但人死不能复生，一路风尘仆仆，他早已强压悲痛，决意向前。


    何氏这般胡搅蛮缠，更添永靖侯烦躁，他冷眼毫不掩饰。何氏一怔，忽的阴笑起来：“你心里还念着薛若愚那贱人，是不是？”


    “何氏，你疯了！”


    尘封多年的往事，本早就默契地不去提及。可何氏竟癫狂了般，翻起了旧账。


    “你以为你藏得好？我实则都看着呢！薛若愚不喜你，为了躲你，连姑子都愿做！你何其失败！”


    永靖侯凤眸含霜，手背青筋迭起，俨然已忍到了极致。


    老夫人看不下去，眼见一片闪动的衣角，正是立在暗处不知看了多久的崔云柯，忙道：“持玉来了！”


    青年举步而入，一派清冷雅致，超脱尘俗，恍若花厅乱象全与他无关。


    他看也未看失魂落魄瞪来的何氏一眼。只从容地拜过祖母，又对着面色陡然复杂的永靖侯拱手，不咸不淡唤了声“父亲”。


    “陛下急召，故而晚归。未曾同迎，还请父亲体谅。”


    三年未见，本该是父慈子孝的场面。永靖侯却只大力捉住膝头，定定注视这个风姿绰约的儿子，隔了许久才沉声：“持玉。”


    “…你如今，与你大哥一般高了。”


    崔云柯不置可否。


    永靖侯扶额，余光望着那只黑靴，一时沉寂，“你大哥他……”


    “你高兴得很吧！”


    何氏毫无预兆一扑，被素灵素心齐齐拦腰抱住，犹还目眦欲裂地想要再扑上去。


    “何氏！”


    老夫人永靖侯齐齐一喝，何氏愣了愣，旋即鱼一般扑腾起来，“我说错什么了！你们要这样堵我的嘴！你大哥死了世子之位就是你的！是你怀恨在心！是你干的！”


    她泪混着脂粉淌下：“拂月塘水浅……我之后何曾再害过你？若不是你太会讨老侯爷欢心，我怎会……”


    何氏剜着岿然如松的青年，仿佛又看见了拂月塘里那双比水还冷的眼睛。


    十几年了，就因老侯爷一句“此子胜我”，她竟怕得把六岁的孩子推下去。这只有他们两人知道的秘密像根刺扎在她心里。好不容易熬到骄儿成家，刺眼看要化了，为何骄儿却没了？！


    为何，他还好好的？！


    崔云柯逡着何氏狰狞的脸，扳指不急不缓一转，面上仍波澜不兴，仿佛听的


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    是旁人的故事。


    “住嘴！”老夫人再受不住，“夫人犯了癔症，快快灌剂药镇上一镇！”


    素灵素心大惊失色。夫人身子算不上顶好，强行灌药镇住怕是要伤了根本。她们慌忙跪地：“老夫人，侯爷，这不成啊——”


    永靖侯耐心尽失：“带下去！”


    人声堪堪匿迹，老夫人揉着太阳穴，此时也疲惫至极，：“持玉…你莫怪她胡言乱语。你大哥……没了。”


    众人不约而同将何氏的哭嚎掩饰作胡言乱语，崔云柯却也不在意。仅撩袍坐下，“不怪乎。”


    语气中的遗憾，淡得快要察觉不出。


    他自幼冷情，也挑不出错。老夫人定定看着儿子，道：“可知到底是谁干的，又是谁不辞千里，将这物送予你？”


    永靖侯别过脸：“约莫……是在南方流窜的白莲教乱党。不知骄儿南下何事，竟与逆党遇上，又隐瞒身份上了那艘商船，从而遭祸。”


    黑靴送到大营时，永靖侯只以为是边夷作祟。却未料竟是长子遗物，心中大骇。抓了来送东西的人一番审问，竟也说不出个所以然。永靖侯猜测是有人警告，便只得暗中求人打探。


    “此事，由临清府衙上报入京，文书……”永靖侯看向崔云柯，沉声：“在持玉手上过了遍。”


    老夫人震：“持玉，当真？”


    崔云柯淡然颔首：“孙儿听闻江匪出没，疑心是乱党，便要来了文书查看。然其上并无兄长名字。故而此事明面上已结案，过了圣上的眼。”


    “乱党这几年本已不成气候，即便挑衅，也该截杀关键要员。至于为何出动多人冒险作乱，暂无人知。”崔云柯点到为止。


    崔云筏当差在京，缘何藏匿身份南下多日，还遇上行踪不定乱党？


    老夫人直骂：“糊涂，糊涂！”


    “母亲缓缓。”永靖侯斟一盏茶送去，“儿子按下回府才表，便是想寻个稳妥的法子。”


    崔云柯马上成婚一事，府里并未刻意隐瞒。离初三只七天，传出去定要闹得满城风雨。


    永靖侯祖上只是个小旗长，救下开国太祖才获封爵位。一百多年，恩情早已耗尽。新帝隆景即位时，侯府作壁上观。既无旧情也无现恩。此事若被恶意攻讦为勾连贼人，纵有崔云柯这个正火热的天子近臣在，侯府也难保不削爵。


    永靖侯揉动眉心，“若无婚事，还能瞒上好一阵。可婚期已定，镇国公府那处也难瞒。”


    当务之急，是如何将崔云筏已死之事掩过。


    老夫人不知第几次叹息，起身抚了抚儿子结满灰土的发，慢慢看向事不关己喝茶的崔云柯。


    “持玉。”


    茶水一漾，崔云柯眼睑微抬。


    “姚家的姑娘来这一趟不易，我们不能毁约。无论从前恩怨如何，”老夫人神色庄严，“你代你大哥，将婚仪延续下去。”


    崔云柯一刹板滞。


    他剑眉重重下压，一字一句：“祖母可知自己在说什么？”


    “我人老，却未傻。”老太太一眼不错盯着崔云柯，恍惚又现当年沙场斩敌的气势：


    “往后你便是侯府的天。你若还当我是你祖母，还记得你祖父——”


    她一拍案，掷地有声：


    “就将此事应下！”