何氏心心念念了许久，一下盼回了两个好消息，高兴地不知怎么是好。被素心提醒了，才坐在镜前精心梳妆，又吩咐道：


    “侯爷信中说了不可声张，简单做上一桌菜便行。横竖他就爱酒。”


    素心又问可还要带谁去门前迎接，何氏比划簪子的手一顿，“除了采莲，叫上礼香苑的吧，孽畜不在，也不是我们不唤。旁的算了。”


    素灵立即下去通传。


    不一会，府门处已聚满人。老夫人居中，何氏紧傍，何采莲侍立其后，再外层是密匝匝的丫鬟婆子，一齐焦灼等待府邸的两位男主人。


    急报甫一传入太极侧殿，隆景帝倚在榻上，望着有条不紊落子的崔云柯，看好戏道：


    “我道崔大人这几日为何不避着入宫，原是等着这块。”


    永靖侯府那档子事儿，早在安陆潜邸时就抖落个门清。然比起皇家内闱的波诡云谲，崔家这点后宅琐事不值一提。


    崔云柯自若拢好黑子，“要事在急。时候不早，臣告辞。”


    “欸，”隆景帝狭长的狐眼上勾，“崔持玉，你父兄归家一喜，兄长成婚又是一喜。你不去迎这临门双喜，却管漕运那等小事做什么？寥寥败寇，何足轻重？”


    隆景帝做藩王时就爱抵赖，成了皇帝后这癖好还不减反增。分明是他要太子残党死无葬身之地，如今却成崔云柯的意思了。


    崔云柯理理大袖，躬身告退，和大监张茂点了头，便由小黄门引着往外走。


    张茂入内时，隆景帝摩挲着白子，轻叹一声：“朕这故友什么都好，就是太爱框着自己。他那点家事，竟拖到今日才了断。”


    张茂颔首：“今时不比往日，老侯爷孝期已过，崔大人必不会手软。”


    隆景帝百无聊赖丢了白子，“家宅不宁，朝堂难安。”


    马车停在光华门外，崔禄远远见崔云柯身影，忙跑上前。


    崔云柯看他急迫，沉声：“何事。”


    “二爷，那老妈子死了。”


    崔禄神色凝重，抬手露了露袖口沾血的护腕：“逮住一个服毒自尽的小子，查到他是狱中临时补的杂役，定是残党安插的死士。”


    “那老妈子身子不行，下头原想养两天再拷问，没想残党下手这么快，显是怕她泄了姚娘子的身份。”


    残党急于灭口，反倒坐实了礼香苑与太子残党的关联，这枚饵比预想中有用。


    崔禄实在奇异，“礼香苑那位到底是什么来历，值得这样犯险。”


    这些日子，崔禄一直随崔云柯歇在府衙。下头报上来的消息日日相同，无非是她吃了什么，医婆又开了什么药。一切正常。


    因二爷那次之后便从未提及此女，崔禄不敢妄自揣测，是而除非姚黛蝉有额外举动，不然不会上报。


    就这么一晃十来日，连侯爷都归了家。崔禄都把人忘了，居然出了事儿。


    崔云柯定定直视侯府方向，久违地想起那双烟蒙雨掩的杏眸。


    一切正常，反而才不正常。


    他凤眼微眯，薄唇平然一启：


    “传令下去，擒人。”


    -


    “娘子？！”


    “这可怎么是好？”芬儿急得直跺脚，可横敲竖敲，房里头的人就是不为所动。


    “侯爷大爷回来了，主院点名娘子去接，娘子醒醒啊！”


    芬儿只差跪在地上求人，见绛儿从府门赶回，忙问：“怎么样了？”


    绛儿面色也不太好：“菜都开始往上端了，夫人还问我娘子何时到。”


    “完了完了！完了！”


    芬儿哀叫几声，六神无主地原地跳了起来。


    绛儿看不下去，“罢，你先替我，我回房拿斧子把门劈了。问起来，就说我在为娘子梳妆。”


    芬儿颤着唇，点头，“好，多谢你绛儿姐！”


    见人影消失，绛儿面上顿时显出不符年纪的整肃。她绕至卧房后窗，腰间抽匕首要劈，窗户却自发一晃，“小姐？”


    月色洋洋洒洒，房中空无一人。


    绛儿收刀，跳进去一看，床上凌乱塞着两套裁剪过的丫鬟衣裙。


    果然！


    绛儿立即跑出去，循着记忆里身段，四处穿梭寻了一阵，终于在假山后寻到一个相似的影子。


    此时府中下人都在忙碌，躲在这里的约莫便是她！


    绛儿伸手一搭她肩：“黛蝉小姐——？！”


    “啊！我不是故意偷懒的！”


    被突兀拍了一下的小丫鬟惊叫一声，慌忙抱头告饶。


    绛儿一愣，遂转身就跑。孰料才跑出两步，一列瞩目的火把便轰然将她围住。


    “王二叔！”


    绛儿怔住，眼前执棍的领头男子，不是府中管仆役的王二又是谁。可他是侯夫人提拔上的人，为何要抓她？


    麻绳缠上腕，绛儿犹咬牙挣扎，眼有狠戾：“你们一早就知我来历！”


    王二哼笑：“到底年轻，太耐不住。”


    “这侯府谁是主子你都分不清，还敢二爷的眼皮底下动作？到了二爷面前老实交代，说不准能留个全尸！”


    侯府后侧门，姚黛蝉拎着药箱，气喘吁吁跑入街巷。


    她这几年从未出过门，虽知晓自己体力差，却没想到不过跑了半里路就开始粗喘。胸口的气像被抽干，腿也沉得抬不起，可她不敢停。


    手里的药箱极重，她越发拿不稳，身形都佝偻。然再支撑不住她也不敢放下。


    路上行人不多。


    陈医婆并未婚配，与她相谈这几回，姚黛蝉知道了她住西头广平巷左拐进里的夹缝小栋。她还有个好友，与她是对门。


    与江游玩了四年，她最善于分辨南北。眼下抬头看了看月，又借着套话得知的算命铺做地标，称得上顺利地找到了方向。


    发现她不见，侯府定要问责陈医婆，她的住所绝不安稳。


    姚黛蝉腾手，拔出头上金错银的簪子。


    以此物为信，求她好友收容一晚，翌日再寻那些有


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    门路的牙人。多给些钱，总有办法弄张新路引。


    姚黛蝉走着走着，终于望见广平巷口挂着的那盏昏黄灯笼，大呼一口气。


    不枉她苦心谋划这招声东击西。


    绛儿那崔云柯的眼线，就是找也会以为她是套着丫鬟衣裳跑的。等猜到陈医婆身上，她早走远了。


    然脚步才缓，巷子里一辆马车突然夺路而出。


    车后滚出一名披头散发的女子，她外衫被剥地只剩中衣。额上一块瞩目血痕，口中塞块帕子，手脚俱被红绿碎布绑着。不是被她藏在床下的陈医婆又是谁？


    一看清姚黛蝉，登时激动地呜呜咽咽。眼角余光满是希冀地奔向马车方向。


    姚黛蝉唇一抖，手中药箱一砸，东西霹雳哗啦摔地到处都是：“…你怎么会在这？”


    话音才落，车帘被一只修长的手打起半侧，檀香四溢，碧玉扳指在霍然围来的火光中熠熠生辉。


    “第二次。”击玉男声其后而动，平稳薄淡，此刻听来，无异于明晃晃的冷嘲。


    崔云柯？？？


    姚黛蝉浑身僵直，被这声钉在原地。


    “姚小姐打人的手法倒是如出一辙。只是，不知姚小姐可曾听过，小黠大痴?。”他似有若无嗤了声。


    火光噼啪，巷口的穿堂风掠过姚黛蝉汗湿的后颈，激起一片战栗。


    她死死盯着那点影绰的轮廓，青年的双眼明明匿在马车里，却仍旧锐若剥皮拆骨刀，隔着阻拦也能将人从头至尾逐一刮过。远比码头更初见寒冽迫人。


    姚黛蝉喉间涌上腥甜。


    他是故意的！


    面其悲怒，车轮却仅仅只是碾过青石板路，发出咯噔咯噔的声响。那车帘利索落下。连一息都吝于停留：


    “姚小姐收拾一趟，还来得及。”


    等候在旁的崔禄适时拱手，压着声儿：“侯爷归家，福寿奉劝一句，小姐还是莫要耽误。”


    她心一抖，霎时明白为何崔云柯会掐在这时来逮。


    永靖侯和崔云筏提前回来了！


    如此，一切意图都成了徒劳。


    逃无可逃。


    她煞白着脸，狠狠瞪了好整以暇依在车边的崔禄眼。沉重地登上车。


    哟。恼羞成怒，气急败坏了！


    崔禄眉一挑，这姚小姐不仅滑头大胆，还藏股凶劲。想着老妈子和医婆头上血淋淋的伤，崔禄似笑非笑。莫说闺秀，老百姓家的姑娘也没几个有这狠手。


    也难怪敢一再和二爷玩心眼。


    “走吧。”崔禄悠悠一拍马，“姚小姐，您可千万坐稳了。莫要等回了侯府，突然又这里伤，那里疼的……小的可担不起啊。”


    姚黛蝉胸膛气得大力起伏，好会儿才冷静下来。她松开下唇，重重抹了眼，指尖抹到唇边一点粗糙。立即将模仿陈医婆黏上的黑痣剥下，拨开帘子——不远处一群火把在夜中瞩目地燃烧，正往侯府方向。


    她深吸一口气，把软垫当成崔云柯崔禄，恨恨捶了数十下。