日头刚落，主院就摔了碗筷。


    “她和她的好孙儿，仗着我的骄儿不在，前头才气哭了采莲，后头就来膈应我！姚惜翎也是个有心思的，绕开我去问老太太，真当我这主母是摆设？”


    素灵忙劝：“夫人莫气。青翡下手重，姚娘子定以为是您的意思，哪敢来递话。不如添个丫鬟去礼香苑盯着？有人在边上看着，不至于分不清孰是孰非。”


    “胡闹！”何氏想也不想否决。


    老太太打了半辈子仗，也就这十来年才格外和蔼。何氏刚进门时，她与老侯爷大马金刀各坐一头，何氏心中一直怵她。这么干，岂不是故意去顶撞。


    “罢，送些东西宽慰宽慰。那青翡，我只叫她好好教导，弄得人站不起身是个什么事？往后她不必去了！”


    素灵应下，将求女医一事如实禀报。


    “她才进府几日，怎就这么多的事？”到底不是自己挑的儿媳，何氏越看越不称意。


    素心道：“女子的病症还是要好好调理。若是严重了，大爷岂不是娶了个不能用的在身边。”


    一语中的，何氏神色凝重：“……哪里上宫中给她请女医去！市坊里寻个医婆罢，瞒严实了，莫叫人知道。”


    又冷哼：“我还听说，揽芳阁的妖精近日动辄骂下人？一并去处理了，别落个苛待仆役的口角。”


    素灵领命而去。


    当晚，揽芳阁抱夏痛哭一场，脸上肿得老高。


    姚黛蝉伸着腿，神色凝重。何氏这是碍着理不好动她，拿旁人泻火呢。


    在她手下讨生活，当真不易。


    转头，素灵带着东西过来，一眼望见姚黛蝉顶着脚上大包，还泪眼婆娑地要和她见礼。素灵见状哪里能应。说了些客套话便回去复命。


    翌日，侯府寻的医婆来了。


    姚黛蝉以羞涩为由，特意远远支开两个丫鬟。


    ”小姐。”医婆自言姓陈，挎一只陈旧木箱，衣着简单，头上却插了支金银错的簪子。她面皮白净，生一对格外细的柳叶眉，笑时唇边一粒黑痣瞩目。


    “劳烦陈医婆了。”姚黛蝉悄然打量完人，便轻轻点头，别过脸，任那微有粗粝的手将衣襟掀起摸索。


    姚黛蝉被捏地一阵阵发颤，却久久听不到声儿，不由发问：”可是疑难杂症？”


    陈医婆这才收回手，眼底掠过一丝赞叹：“娘子这身皮肉，真是极好的。我在京中行走多年，如娘子这般骨肉匀停、肤若凝脂的，一只手都数得过来。”


    姚黛蝉没做声。


    “娘子莫忧，这胀痛是女子发育之常。观娘子身形，应是早年饮食过于清简，以致发育稍迟。”陈医婆打开药箱，取出几包药材，“按时服汤药，月余便可见效。若实在疼得难忍，可用我这特制药膏外敷。”


    “多谢。”姚黛蝉系好衣裳，暗暗筹谋如何开口，那陈医婆唇边黑痣一动：


    “娘子这等好姿容，怎么住得如此之偏？”


    大户小姐们找医婆多要隐藏身份，故而医婆凭衣着住所辨认地位。这侯中年轻女眷就两个已出嫁的庶女，而姚黛蝉未梳发髻，住用皆差。于陈医婆看来，便是那等不受宠的姬妾无疑了。


    姚黛蝉未料这个医婆极会钻营。心下一喜，却颦眉，泫然欲泣道：“…府中不喜我，我能留在府中已是极高兴。”


    陈医婆一见，还有什么不明，重又将药箱一掀，于最下取一红釉瓷瓶来，神秘道：


    “我这儿有秘制药膏，睡前细致涂抹于私密之处，不出半月便紧致如处子。娘子若想重获宠爱，不妨一试？”


    姚黛蝉一愣，被她透出邪.淫的眼看得一恶，才体会她话中的意思，脸“唰”地浮片红霞。


    她本想以不受宠的庶女自居，没想陈医婆直接联系到那层上去……未免恶心。


    “医婆且慢。”姚黛蝉不接瓶，反从枕下摸出一方绣帕——帕上一只狮子狗毛色层次分明，连眼珠的光泽都栩栩如生。


    她声音轻轻，“我横竖都到了这里，也不想再仰人鼻息活着。你在市坊里走动，想也是人缘极好的。且帮我瞧瞧，我这绣帕在京中绣坊能卖多少价？”


    陈医婆本打算和以前一般，从这些失宠的姬妾手里捞银钱首饰。却未想这刚才还柔弱可欺的女子陡变嘴脸，同她说起生意来了。


    不免心里嘀咕。


    不过干她们这一行的，最讲究结缘。虽不大乐意，也还装模作样接过来一瞥，却瞬间被绣帕吸住目光，唇边黑痣跳了跳：“这绣法……”


    乖乖！最低也得二十两！


    简单一只狗儿，竟是双面绣，同丹青无二致。便是京畿高手如云也绝不缺销路。慢慢炒炒，五十两一张都不愁。可比卖药出诊有赚头得多。


    不过临时帮人替一回活，谁成想替出财运来了！


    陈医婆抓紧帕子，两眼精光不掩，“娘子想要多少？”


    姚黛蝉瞧着她，慢悠悠伸出三指，莞尔一笑：


    “不论陈姐姐有本事卖多少，我都只要三成。”


    “只是我有一则要求，”不待陈医婆欣喜，少女语调悠悠一转。


    “此事，姐姐必得守口如瓶。且须得三五日来一遭，刮风打雨也照旧。交易也不知能只一家。否则，我便都贱卖与旁人去。”


    这算什么事儿？


    陈医婆心觉这娘子是个古怪的，却不妨碍做生意，一口答应：“包我身上！”


    芬儿回来，见陈医婆笑晏妟离开，便同绛儿道：“这医婆看着靠谱。”


    绛儿只看了眼，便道：“靠不靠谱，得等用了药才能定论。”


    转眼九日。


    因着脚伤和隐疾，姚黛蝉一直安生地待在礼香苑。崔云柯似忙于公务，鲜少回府，她竟得了段难得的清静时光。


    陈医婆如约而至，这次直接从箱底摸出个鼓囊囊的荷包。


    “二十五两！绣坊东家说，有位侍郎夫人极喜欢这花样，下回要定副芙蓉伴锦鲤的，娘子可得加把劲！”


    又咕哝:“偏不让一家卖，否则便是三十两。那些官老爷的内眷，就好这双面绣的新鲜花样，有位夫人愿出四十两收一幅，我都没敢应承！”


    一来二去，两人熟稔地极快。姚黛蝉常留陈医婆说话。陈医婆健谈，京中哪些好玩儿的地方都能讲得绘声绘色。


    姚黛蝉顿时笑了，“下回我再绣些更厉害的花样，姐姐抬价就是。”


    从苏州带来的帕子拢共二十来方，来一次释出三四方，两回下来挣了四十五两。


    她又借陈医婆的手贱卖全部玉珠，如今手里已攥了九十五两。


    够用得很了。


    芬儿偶尔碎嘴，多时却是嘴严不惹事的。绛儿则木头人一般，一问三不知。故而姚黛蝉只知些众所周知的消息。譬如，大前日传来的快讯：


    大爷崔云筏准备与永靖侯在半途汇合，一块回府。


    侯府上下因此事越发躁动，下人们都牟足劲干活，


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    就指着两位爷回府那天的赏钱。


    被孤立于热闹之外的姚黛蝉，则是相反的焦灼。


    崔云柯这九天到底谋划什么，姚黛蝉一点也不想探究，连他的去向都干脆不问。这次不成，再想逃出侯府难如登天。如今一切顺利，天王老子来了都别想拦她！


    芬儿绛儿端着药进来，“娘子，该用药了。”


    姚黛蝉接过，看着两人身上红袄子绿褶裙，夸了声：“从前竟未觉，你们的衣裳也顶漂亮。叫我想起以前的红围裙来。”


    她说着便遗憾：“可惜我的东西都掉了江。不然拿出来，咱们一人一条，可美。”


    芬儿笑:“娘子笑我们呢，我哪里有娘子的姿容，扎个红围裙，那不是烧锅炉的王婆么。”


    姚黛蝉被她逗笑，对一旁弯唇的绛儿道：“你看她，净会胡说。”


    绛儿应声，“我们不行，但娘子穿必定是好看的了。”


    芬儿想象她束围裙的样，也深表认同，眼睛亮道：“我拿了衣裳来，娘子改一件穿上看看！”


    她这一提，姚黛蝉犹豫：“我只随口一诌，却破费了你的衣裳……”


    芬儿嗐了声，“这有什么呢！”


    如此，姚黛蝉也不好说什么：“不能白拿你的，我给咱们三都做一件。”


    芬儿一听还得了，高兴地连连叫好，连忙回去拿衣裳。


    绛儿一旁看了会儿，还帮芬儿搭了把手，将厚厚一叠旧衣送进去。


    姚黛蝉看得欣慰：“若是绛儿你早早来了就好。芬儿这丫头总是大手大脚。”


    绛儿倏而抬头看她眼，姚黛蝉面色无异，绛儿顿了顿，复又低头：“若早知娘子在，绛儿定会抢着来伺候。”


    芬儿噘嘴：“绛儿姐去岁末才来我们府里，伺候人的差事哪里轮得到她，当然是先紧着我了！”


    姚黛蝉一哂：“是是，你才是真正的老人。”


    又三日，围裙还没做好，陈医婆在傍晚到来。


    芬儿绛儿再度被支开，这回走得比以往还远。


    “围裙还没见影儿，又不舒服了。”芬儿无聊地拨花丛，“娘子这病什么时候是个头。大爷回来就这两天了，万一……”


    绛儿一径看着池水：“女子的病症本就不同。”


    “和你说话顶没意思。”芬儿噘嘴。


    今日却更晚了，直到天色挂黑，陈医婆也没出来。


    芬儿绛儿感觉不对，可姚黛蝉明令不许她们打扰，便只好耐着性子再等。


    这一等，等到府邸亮灯。


    芬儿耐不住，半途折了回去，却见门自内关着，油灯也没点，陈医婆不见了。


    “怎地走也不说一声？”


    芬儿抱怨着敲敲门，“娘子，用饭了！”


    连敲了几下，里头才传来姚黛蝉懒怠的回话：“我今日累得慌，不吃了，你们玩儿去吧，让我睡一觉。”


    虽懒怠着，但依旧清脆如黄鹂鸟。芬儿不疑有他，蹦蹦跳跳走了。


    绛儿却立在廊下，又看了紧闭的房门一眼。


    礼香苑重归寂静，主卧和院墙中的夹缝里，才慢慢闪出一个挎着医箱的人影。


    夜露深重。十里外的官道上，一支百人队伍沉默行进。


    火把照亮为首男子刚毅的脸，他抬头，望向远处皇城模糊的轮廓，蓦而一挥手。


    不久，主院便被一声高喝炸响：


    “夫人，老夫人——侯爷大爷回来了！！！”