福绵堂，未见人先闻声。


    老夫人年逾古稀，走路还稳当。崔云柯扶她坐下，斟茶半盏，瓷罐中舀半勺蜜添入。


    老夫人一生刚烈，茶也只喝最苦的，近年才渐渐习惯加蜜。


    “人老了，没用了。”老夫人感慨，“好不容易来了，多陪我说说话。”


    崔云柯笑笑，“何敢怠慢祖母。”


    上回匆忙回府，崔云柯只顾将雪莲山参等东西送到，凳子没坐热就走了人，老夫人一直心有不满。


    闻得今日休沐，一早就等着孙儿来拜会，偏又叫何家的丫头拦路。老夫人便差润香去解围，倒是及时。


    祖孙二人吃茶谈天，润香崔禄一旁时不时插嘴逗乐，福绵堂里温馨得很。


    然日头刚斜，崔禄背在身后的食指悄摸打起拍子来。


    一打打到十，老夫人话头果然一调：


    “你回来前我去过青云观，正见了你娘。她不是不关照你，只是远离尘俗久了，不大能理这些东西。我便知会她一声，做主给你选了个四个通房。”


    薛夫人性情泊然，从不关注此事。故而，老夫人不过是自作主张。


    崔云柯焉不知祖母作风，怫然蹙额。


    润香却已拍手，“都来见过二爷。”


    堂中立时踱进四个精心打扮的美人，含羞带怯唤了声。清脆的嗓儿听得老夫人直满意，道了声“不错”。


    “都是这半年来精挑细选的良家姑娘，顶齐整。你也是要吃饭喝水的，不能真当个谪仙。”见崔云柯不动，老夫人不由催促：“持玉。”


    几道灼热视线一齐射来，崔云柯指骨一屈，淡道：“不用。”


    老夫人不赞同：“你看都不看一眼就定了论？我老婆子的人就这般上不了台面？”


    崔禄赶忙打岔：“老夫人，咱家二爷自小就喜清净，您这一送就是四个，爷不得被叨扰死了！”


    老夫人嗔他眼，“你这小东西，倒替你家爷做起主了。玉磬院那规格，一人住一间，扰到哪里去？”说着一瞅崔云柯。


    崔云柯轻叹：“朝中繁杂，暂无心此事。还是延后再说。”


    “又拿公务搪塞我！”老夫人不死心：


    “你同祖母说说，你喜欢什么样的？若拿不准就看看揽芳阁。你大哥是会享受的，环肥燕瘦一个不缺。”


    祖母语不惊人死不休。万幸崔云柯习惯了，只无言了片刻便道:“兄长的人，岂能容他人窥探。祖母莫要拿孙儿打趣了。”


    老夫人佯怒，“罢，我死前怕也见不到重孙！同你祖父谁也不占便宜！”


    此话便有些严重了，润香忙道：“老太太这是说什么呢！礼香苑的娘子不好端端在那里么？等大爷回来一成婚，您心心念念的长孙明年不就呱呱落地了?没两年，二爷的孩儿也出来了。您说是不是，二爷？”润香殷切地看来。


    崔禄眼儿一鼓，心道这是哪壶不开提哪壶。


    爷正不想听礼香苑那位呢！


    方才拂月塘沉沉一眄，二爷的不悦他全看在眼里。一路上心有戚戚不敢吱声。


    也是他大意，躲在垂花门后本是想防何采莲，孰料何采莲是跑了，可堂堂大嫂往小叔怀里扑…还不如换何采莲呢！


    崔禄忐忑偷瞟崔云柯反应——二爷眸光凝着于一处，指尖有一搭没一搭点动。


    显然有些不耐。


    他噤声，老老实实没接话。


    老太太同润香一唱一和了阵，就是等不到次孙张口，便也不装了，语重心长道：


    “你和你大哥都是我的孙儿，我都爱，从不偏心哪个。持玉，你是知道的。”


    崔云柯：“是。”


    老太太喟叹：“你祖父从来都赞许你，可礼法在前，你嫡母和镇国公府都闹，这也没办法。你祖父去前盼的是什么，你不曾忘记，可对？”


    兄友弟恭，家和兴旺。


    “孙儿不敢忘。”


    “记得就好。如今，你们都是成家立业的人了，再有恩怨，也先看在振兴侯府的份上稍稍。我老了，小辈的事管不得什么，我心里知道。”老夫人慈爱地拍拍孙儿肩头，“都长得比你们祖父还要高了。”


    老夫人一高兴，话也多，“何氏和她那侄女都是小心眼的。你这准嫂嫂倒和我盼望的差不离，才几日，和善亲切的好名声都传到我这里来了。不枉我还念着两家旧情，传信给你爹。”


    崔云柯略意外：“是祖母定的人？”


    老夫人得意：“我虽老，眼力却不差。侯府当年姬妾不宁，多亏了那位姚家续弦护住你祖父，才将整个家撑到如今。再看几日，她若也是会经营的，与你大哥将来定也能和和美美。届时多养几个孩子，往后和你的儿孙一齐传下侯府，我死也瞑目。”


    “你见过了她了没有？听说生得比传言里好得多？”


    被老夫人如此追问，崔云柯眼前不可避免跃出双水泽盈润的杏眸，翘长芳毫盈盈一眨，滴在衣襟上的泪仿佛还正湿热。异样的温软，似也犹存。


    他眉头骤然聚拢，不自觉有几分冷意:“……尚可。”


    “那就是很不错了，改日我也见见。”老夫人心情舒爽，“这四个美人当真一个都不要？”


    “还是给兄长罢。”


    “你这孩子！”老夫人摇摇头，“开饭！”


    菜肴都是时令的上等食材，闻着就令人食指大动。然今日崔云柯胃口缺缺，老夫人几番添菜都不曾用下。


    老夫人正奇怪，外头小丫鬟传话：


    “老夫人，礼香苑的娘子脚痛得厉害，芬儿说红花油不抵用，怕伤了骨头，求咱们赏些好的！”


    老夫人顿时一放筷子，“青翡这老东西！仗着有何氏撑腰无法无天了！将我库里的药送去！”


    润香为难:“咱库里的药才给了赶车的马四儿，还没续上呢。”


    “这，”老夫人沉吟须臾，也一时半刻寻不到法子。看了一圈儿，只有那目不斜视的次孙有这个本事。然他未主动发话，老夫人也有些拿不准：“持玉？”


    崔云柯慢斯条理放了碗，拭了手，才道：


    “孙儿有一味金疮药。”


    老夫人微讶，复又笑，“我不问，你还不肯说了。又不是讨来私藏的，是给你准大嫂用。你年岁越大，还越发小气了。”


    “……自不是心疼一瓶药。我若直言，怕于礼不合。祖母送，既全了礼数，也免了闲话，主院亦说不得什么。更保侯府名声。”


    他这般一分说，老夫人深以为然:“还是持玉周到。”


    “你大哥回来见未婚妻被照料得这般好，定要感激你。”


    崔云柯唇角淡淡牵了牵，长睫覆下，“祖母不妨再派个可靠的去盯着。”


    府里的老滑头惯会抽油水，何氏明摆着不喜礼香苑，自然有青翡这等人上行下效耍手段。老夫人也思量过此事，孙儿一开口，便直接吩咐了下去。又叫润香传话：


    “府中筹办婚仪日益繁忙，有些事不提确也顾不上。叫她宽宽心安心待嫁。过两天脚好些，到我这走一趟。”


    解决这插曲，老夫人笑起来，“你爹也是。四年了，光会写信。他说尽快到，这尽快尽快，到底是多快？还有你大哥，这一趟到底做什么去了？知道自己要有媳妇儿了，还不赶紧回来，这可不像他。”


    老夫人老了，想起府中十几年没有过喜事，眉眼就禁不住弯起，又催着崔云柯多吃两口菜。


    崔云柯慢慢呷茶，良久，极平静道：


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    “总归要回来的。”


    府中下人多在午憩。


    回路上，崔禄小心观察崔云柯。几次欲出声，然不知是不是错觉，总觉他出福绵堂后脸上就覆了层寒霜。


    崔禄五味杂陈，被那女子这般冒犯，泥人也有三分气，二爷这是竭力克制着，隐而不发。


    这种时候发话，是找麻烦呢。


    便眼观鼻鼻观心，识相地装不知。


    湘儿在睡，崔云柯未曾叫醒人，这烧水的担子就落到了崔禄头上。


    往灶里塞一把柴，崔禄抹着汗哀叹倒霉。好在天气转热，热水一锅就成。抱起屏风后的衣裳，崔禄低头嗅嗅，好似有股皂荚味？


    想是湘儿偷懒，熏香没够时候。待那小子醒了定要骂一声。


    崔禄转向屏风：“爷，这身衣裳…是丢了？”


    里头动静一停，崔云柯的声音裹着蒸腾水汽，冷得出奇：“烧了。”


    又烧？


    崔禄琢磨，二爷虽喜洁，却不是那等故意铺张之人。以往脏污了多洗几遍就成，实在不行丢了便是。


    烧，真是极罕见了。


    他不免想起那惊天骇地的一扑，心下一激灵。


    二爷这回，是真正动了怒。


    丝绸焚烧的臭气漾动在院子。崔禄将盆拿远了些，执火钳小心拨弄。


    并未发现，正房窗户无声被抬起。


    崔云柯看着那道扭动的火焰多时，直至彻底化为灰烬，再掀不起一丝火点，方才漠然背身。


    将未尽的气息全数拒之门外。


    -


    福绵堂的东西不久就送到了礼香苑。


    姚黛蝉正惶惶忧心后路，门陡然一敲，心里再波浪滔天也压下来，端正面色允人入内。


    芬儿与一十四五的陌生丫鬟跟在润香后头。润香对姚黛蝉福身，利索将老夫人的话传达。


    姚黛蝉一愣，见芬儿对她使眼色。瞬时就想起她的背景，很快反应过来，连连感谢老妇人和润香。


    “娘子安心养伤就是，若有缺漏，遣人来福绵堂说一声便可。您马上是侯府长媳，不必事事忍让。”润香制止她起身，又宽慰一番，点了绛儿的名便离开了。


    绛儿应声上前。她生一张十分大众的方圆脸，但举止持重，看着便是可靠之人。


    姚黛蝉对她笑说了声谢，绛儿细致观察了遍右足上的肿包，上了药，对姚黛蝉道：“幸未伤及骨头，娘子这五六日内不可跑跳。”


    脚踝原本只是肿罢了，这包块还得多谢何采莲的苔石，姚黛蝉刚迈入礼香苑的门槛，忽然摔了一跤，才发现多了块拳头大包，吓得芬儿慌忙出门求救，招来了老夫人。主院，必然要不满了。


    姚黛蝉点点头。丫鬟们退下，留她休息。然门一阖，她一张面孔顷时转沉。


    今日冒险无疑是失败了。


    姚黛蝉不怕做棋子，却怕不明不白做了棋子。


    崔云柯不直面回答，起先寄放在他身上的所有计划便等同作废。


    单靠自己出不去…有谁可用？


    大人物们她不抱期望。府中最希望她走的…姚黛蝉只能想到揽芳阁。


    可揽芳阁的姬妾不过是一群锁了脚的金丝雀。


    姚黛蝉面上青一阵白一阵，难道真要被困在这儿了？


    气急之下，胸前倏而又是一痛。


    姚黛蝉咬牙抚了抚，撞上崔云柯便没有好事！


    她未出阁，又不是侯府里的真主子，此类隐疾怎能对侯府启齿，少不得被私下嚼舌根。


    只能找女医。


    女医……


    女医？


    姚黛蝉蓦地坐直身体，“芬儿，绛儿！”


    “我…有事要麻烦你们。”