少女猝不及防扑来时，衣上的皂荚清香刹那挤开刺鼻甜气。崔云柯未料到她竟敢逾矩至此，一时反应不及，当真让她撞个满怀。衣襟上遽然传来一点湿热，崔云柯错愕了瞬，眉头重重一拧，抬手便要将人扯开。


    却落个空，姚黛蝉竟先他一步，踉跄着松开大袖，姿势古怪地站直身体。


    崔云柯一顿，右手复又隐入袖中，面无表情后撤半尺。


    脚踝的肿痛混着胸前旧疾的闷痛，两股疼意绞在一起，姚黛蝉指尖死死抠进掌心才没狼狈跪倒。眼前一阵阵金星闪烁，待痛感褪去几分，才后知后觉抬眸，撞进那双令人本能畏怯的瞳仁里。


    霜面之上，一抹极细的厌恶横劈而下。却也不过半个呼吸的时间，很快复于平整。


    姚黛蝉瞬间惊醒，连尴尬都顾不上，她看看那方被崔云柯踩在脚下的帕子，又看看四遭让自己不慎中招的绿苔石，脸上火辣辣地疼。


    “二爷，我…我并非…”


    姚黛蝉咽一口津液，鼓鼓勇气，解释道：“那帕子是母亲为我绣的，自小相伴到大，意义非常。刚头正晾在院子里，一个不慎被风吹来此处，我追过来寻，不想被苔石绊了脚…是才，险些冒犯二爷。”


    她并未完全说假话。


    连日学规矩，脚踝附近总是肿胀，红花油抹了一壶也不抵用。否则还不至于一踩苔石就飞出去。


    且……身前更是难以启齿，虽只是撞了崔云柯一下，但男人的胸膛硬地出奇，新旧疾叠一块，逼得她忘了规矩礼数，慌不择路伸手求生。以至于丢尽了脸面，还未谈判就落尽下风。


    早知无用功，连换鞋的时候也省了。


    崔云柯睥视姚黛蝉红粉交错的面须臾，转而扫过她遮掩在裙裾下的脚踝，回移，点在他靴下那方夏蝉花样的帕子上。


    他浓实鸦睫一掀，“何不唤下人。”


    语气听不出喜怒，也不如初见时的咄咄。仿佛只是自然发问。


    终于等到他开腔，即便拿不准此人态度，姚黛蝉也立即休整面色，抓住机会道:


    “珍重之物，怎能让他人去寻。且夫人派给我的丫鬟到底年岁小，我也不放心……本是想求二爷帮我拾一拾，勿要被吹进塘中。不想正好被二爷踩住，倒显得我唐突了。”


    她悄摸将他一望，见崔云柯还是那副巍然不动，似乎全然不知她目的的模样，暗暗咬牙，索性将来意揭开一角：


    “我也是最近听府中的消息，才知道那夜珩字号大船上的江匪非一般恶劣，以至于二爷不得已通宵达旦。我猜测，随身妈妈当日替我挡刀后便不见了，想就是遭了他们的毒手。”她特意点出张妈妈，崔云柯必然能明白话后深意。


    姚黛蝉细细思量过，听说崔云柯本就是靠剿匪升的官，盯格外关注匪贼动作，知晓他们的去向不算难事。且他与兄长不睦，八成也会暗暗盯视何氏的举动，提前知道她就在船上。后这些江匪在临近京城时作乱，是挑衅，崔云柯绝不会忍。便用替兄迎接她做借口，好光明正大截码头罢了。


    只是，截到的恐怕只有一个她，并非他真正想要的。


    观崔云柯眉心微动，姚黛蝉心觉果然，紧接着道：


    “我藏在衣柜中侥幸逃过一劫，翌日正巧捡到一张陌生路引。我再三思忖，害怕遭了报复，便不敢用自己的原本路引，也不敢在见到二爷时实言相告。”


    “府中几日，惜翎见过二爷的宽宏，也领会了二爷的意思，才定下决心和盘托出。不知二爷可能看在惜翎及时改正的份上，放我一马？”最后一句，放得又轻又缓，小心翼翼至极。姚黛蝉一双水色不减的杏眸也紧张地瞪圆。


    崔云柯睇着她的凤眼，终于有所反应地微阖一瞬，“崔某并不知，与姚小姐何时何地授何意？”


    姚黛蝉一讶，双手不由攥紧：“二爷是在戏弄惜翎？”


    崔云柯略顿，击玉似的声线浅浅一扬：“姚小姐在说什么。”


    姚黛蝉楞了楞，立即明白他是故意抵赖不认，不由气愤道，“若非二爷步步相逼，我焉敢冒身份之大不韪来寻？二爷想要的我已据实相告，请二爷给个准话！”


    空气中陷入死寂。


    姚黛蝉红唇紧抿，积攒多日的惊惧愤懑在这一刻临近喷发，眼儿里冒着连自己都不曾发觉的火星子。


    崔云柯袖下的手悠悠一握，语气微沉：


    “路引，是姚小姐的？”


    柳芸儿的路引？姚黛蝉怔，不明他为何避之不答张妈妈，反将已坦白的事单拣出来问一遍。


    不过他既未如对何采莲时那般惜字如金，姚黛蝉收敛了神色，两侧垂髻随脑袋一齐轻轻摇动，软声：“不是。”


    不知是不是错觉，话音方落，崔云柯眸色陡然冷锐几分。


    看他忽又不语，姚黛蝉柳眉一聚，“二爷还有什么想问的，尽可以问。”


    崔云柯道：“你姓姚。”


    姚黛蝉不明所以，却不假思索：“是。”


    虽厌恨姚锵，但她确还姓姚无疑。


    再一阵沉默，姚黛蝉忍不得了。她总觉得附近有人声，为保险起见，姚黛蝉大着胆子近一步。


    “我虽入侯府，实际却从无什么争抢之意。若可以，我完全可不要这桩婚事，哪怕被退婚回苏州也无妨，这里的一切我定会守口如瓶。世人的阴私大同小异，左不过权钱当先。二爷是贵重出身，必然明白莳花弄草，绣帕品茶，远比高墙里斗心眼舒坦得多。”


    姚黛蝉深深呼气：


    “我只不过是个无意闯入的外人。二爷继续拿我当一棵草、一朵花，或一只小虫看就成。大爷是嫡长子不假，我嫁他是鸡犬升天的高攀。可我也不是瞎眼聋耳的，当然晓得二爷这般才俊才是侯府里的天，若二


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    爷能放我回去……”


    少女字字重音，泪在眼周摇摇欲坠：“二爷的世子之位，我亦愿出全部力气。”


    姚黛蝉想过最坏的结果。若实在不能完好身退，大不了毁了容，成婚那日吓崔云筏一大跳，被休弃也成。又或寻法子染上疫病，传给崔云筏。


    横竖她现在叫姚惜翎，姚家的死活，她也不关心。


    这番动情的演绎，是她在姚家时都不曾显露过的。姚黛蝉下意识咬唇，若崔云柯这铁石心肠的还是不同意，该怎么办？


    总不至于要和她一个要什么没什么的小女子较劲吧？


    若是那样，算什么谪仙君子？


    想到这些，她挂泪的芳毫真情实意地凄楚一抖，我见犹怜的泪珠打在衣摆上，泅两点惹目的朱红。


    然崔云柯官场沉浮五年，见惯各色手段，女子的泪实在不能算什么让人动容的武器。


    “姚小姐误会，崔某无意爵位。”


    姚黛蝉才不信，水泽氤氲的眼打个转：“那二爷……”


    崔云柯却话锋一转，毫不留情背过身去：“为时尚早，姚小姐还是安生待在侯府地好。”


    早？


    这话太过模糊不清。


    是她坦白地早，还是婚期早，又或是他觉得现在抢世子之位太早？


    得不到确凿回话，如何对得起这几天的胆战心惊，姚黛蝉不死心地再要追问，“福寿哥！”后头小径上竟又传来女子的通传声：“福寿哥可在？老夫人遣我来请二爷说话！”


    远远的，竟真传了崔禄的应声:“谁唤我？”


    姚黛蝉一惊，崔禄居然守在附近！她深深看眼崔云柯，沉声:“二爷，回见。”


    便忍着脚踝的痛，飞速跑向假山后。待那女声靠近，惊喜又拘谨地唤了声“二爷，”姚黛蝉捂住狂跳的心，叹了句好险。


    来的老夫人身边的大丫鬟润香：“二爷，老夫人想您一回府就诸般辛苦，心里难受得紧。又听说……镇国公家的小姐来了，便请您来咱们福绵堂吃顿饭。”


    润香指着地上零散的翠绿苔石道：“这些苔石碍脚得紧！看那颗靠近塘边的，想必已经叫人踩过，不知伤到了没有，我这便叫小子来清了去。”


    崔云柯视线擦过那块扁了毛的卵石，嗯了声。


    人声愈发稀薄，姚黛蝉怦怦狂跳的心渐渐回归正常。


    约是做贼心虚，她只往外一看，提裙就跑。


    她跑得太仓促狼狈，并未感知，一道似有若无的目光沉沉眄了她背影一眼。


    “爷？”崔禄倏地轻声。


    崔云柯几不可查敛眸，“去福绵堂。”


    灿阳劈在他身上，半身暗，半身亮。途经园中梭梭飞颤的草木下，影子卒而扭曲，起伏不定。不似人型模样。


    再度步入整片天幕时，又复于以往的从容雅致。