崔云柯面色沉冷，“荒唐。”


    本朝并非没有弟代兄娶的先例，可那都是市井小民或乡野土财的无奈之举。勋贵之门若行此事，无异于将整个家族架着供世人咀嚼。


    “祖母可曾细思？”


    “你的本事，定不会暴露人前。”崔云柯窒，老夫人深深看他，气势已然不具:“算祖母求你。持玉，祖母是要入土的人了。侯府百年光荣焉能毁于一旦？不说旁的，届时连你、你母亲也要受指摘啊。”


    “此事了，祖母定为你求娶一位身份贵重的好女。”


    崔云柯平平看向永靖侯，“父亲以为如何？”


    永靖侯始终缄口，是默认。


    老夫人紧迫的逼视中，青年垂目，少顷提袍起身。


    “孙儿知了。”


    老夫人颓叹：“侯府总是亏待持玉。”


    永靖侯视着那已经溶于夜色的背影，喉头动了动，到底未语。


    ……


    老夫人雷厉风行。立即着人放出永靖侯府长子水土不服大病一场的消息，旋即通知镇国公家，将厉害关系说清，要他们帮着一道遮掩。再将赏钱照旧发下去，先瞒住府里的嘴，又封了揽芳阁和主院，杜绝一切意外。才将府里的裁缝招来。


    五套婚仪吉服，最后一套尚未完工，便直接照着崔云柯尺寸改动。


    “这绛儿，嘴倒是格外硬。好在替换了她寄出去的信物，不枉白白埋伏一阵。”从地牢中出来，崔禄飘在天上的魂才慢慢回体。崔禄忍了又忍，望着案前分明覆了层阴郁的青年片刻，忍不住道：“爷，代婚…可要上禀陛下。”


    二爷连掀全帘子看上一眼都觉得浪费时间，难不成还真要委屈自己，替崔云筏迎娶了她？


    崔禄认为绝无可能。而隆景帝定是愿意处理这等小事的。随便扯个借口就能掩盖崔云筏之死。


    “不必。”


    “陛下乐见其成。侯府自乱阵脚，丑闻缠身，才更显得我安分，需要倚仗圣恩。况且……”他顿了顿，“将她放在明处，更妥帖。”


    事已定局，老夫人将家族存亡与身后名都压了上来，崔云柯怎么也要顾虑一二，便暂且捏着鼻子忍下。正好，绛儿受白莲教之命埋伏三月余，却为了一个女人贸然暴露。也可通过她揪出南舵主的行踪。


    烛火哔剥间，崔云柯声音极轻，“一场戏罢了。”


    崔禄颔首。确实只是一场戏。只是那姚小姐不安于室，谎话连篇。


    与她拜堂，真是污了冰清玉洁的二爷。


    他道:“二爷受此辱，往后定要讨回！”


    崔云柯未语，崔禄猜想他这是要缓缓，便识趣告退。


    人走了，崔云柯还攥一方染血的素白帕子，一动未动。


    火光点在他眉梢，顺势照亮了帕子上的夏蝉花样，也在眉眼投下化不开的阴翳。


    -


    晨光熹微。姚黛蝉被光线晃醒，神思尚在朦胧处，就听脚步声在窗边奔过，门被敲响：


    “娘子，吉服已成，请您穿上，看看合身否。”


    姚黛蝉以为自己听错了，“吉服？”


    逆着晨光，两个陌生丫鬟的身影宛如剪影，手中托举的，是一抹厚重到几乎令人窒息的正红。那套吉服被平整托着，金线凤纹栩栩如生。


    姚黛蝉愣神，“不是出事了么，为何还要试穿吉服？”


    丫鬟看她眼：“娘子是睡糊涂了？府中并无事。”


    神色之理所当然，好似姚黛蝉还没睡醒。


    姚黛蝉满心古怪地问了些话。丫鬟却道何氏和何采莲昨夜受了风寒，正修养。随后便催促着姚黛蝉试吉服。


    吉服甚重，姚黛蝉顾不得去看镜子里的姿容，听见合身二字便褪下来，等人走了，满脑子还都是不对劲。


    而八角亭下人流如织，下人们见她纷纷道好。


    全部都是平常模样。


    姚黛蝉越发感到惶惶。


    她不觉望向玉磬院的方向。


    崔云筏，张妈妈，绛儿，陈医婆…昨夜，她思忖了可能的所有处境。


    最坏的结果无非是死，短暂的愤懑不屈后，竟出离地平静。


    若崔云柯真要灭口，她拼着最后一口气，也要将“崔云柯早知兄长死讯”这事嚷得人尽皆知。纵不能伤他根基，也要撕下他一层伪善的皮。


    想通这个，姚黛蝉摸摸颈上伤口，思及何氏的癫狂，那只浸血的黑靴，冷冷扯唇。


    她指了路不假，可杀人的又不是她。


    不过他死了，她最发愁的婚事也算告吹。一个丧门星，何氏不会容忍。


    末了给那位无缘的“未婚夫”供一盏长明灯，也算仁至义尽。


    姚黛蝉异常轻松地入眠。可早上这一切，又让她惘然。


    “姚娘子，福绵堂有请。”


    却是润香从游廊下行来，微笑请她移步。


    ……


    福绵堂清净古质。


    姚黛蝉到地方时，除了老夫人，永靖侯也在。


    他着一身常服。眉宇间厉气难藏，在姚黛蝉见礼时冷然将她审视。


    “坐下吧。”


    老夫人眼中还有星零倦色，却不见昨日的悲愁。姚黛蝉顺之坐在矮凳上，听她说了些关于姚家和侯府的祖上情谊。


    “老头子一直感念你曾姑祖母。当年姚家出京，我们侯府并未帮上什么忙。他心有歉疚，我便做主，重新缔结两姓之好。”


    润香呈来一只紫金檀木盒，里头一对澄透的半点杂色也无的蓝田玉镯。


    老夫人笑笑，“这给大孙媳妇的见面礼，我早备下了。这时才得空给你。”


    姚黛蝉一惊。


    崔云筏已死了，这是何意？


    老夫人轻哂：“昨夜委屈你了。还有几日，安心待嫁。侯府必不会亏待你。”


    永靖侯接后，沉沉开口：“我在边塞多年，终能得见喜事，不枉快马加鞭赶回。惜翎，你只管在府中好生过日子便是，旁的，无需担心。”


    姚黛蝉呆呆看着玉镯，手脚冰凉。


    他们这是要她守活寡！


    此番是直接通知。她不必想就知道，根本没有拒绝的份。


    姚黛蝉一颗心揪痛起来，若真入了崔家门，何时才能回昭文？


    她头一次如此无措。


    见她惶然，老夫人也不欲多语。命人送她回去。姚黛蝉坐在院中，看着墙角的藤蔓呆了许久，突然想起娘说过，女子如萍，水推到哪儿便是哪儿。


    可她不是萍，她是人，有手有脚，会疼会恨。


    但眼下，这汪浑水已将她彻底淹没。


    她只能先顺着水流，攒着力气，等一个靠岸的机会。名声、活寡、长媳之位……都是虚的，唯有活着，和活着才有可能抓住的东西，是真的。


    守寡固然难听，但无论如何，


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    有老夫人和永靖侯在，她确实安全许多。只需付出名声，不必与不喜的男子行苟且之事。


    还有一则极重要的，她身上的钱财被崔禄那厮包了去。再想敛盘缠，府里发的月俸反而是最快的路子。


    只要过了明路，哪怕崔云柯是世子了，她也是他名义上的长嫂！总要收束一二！


    姚黛蝉长长呼一口气，此不亚于枯木逢春。


    她还是姚黛蝉，不是入侯府家谱的姚惜翎！


    喝茶，绣花。除却遗憾芬儿被调走，姚黛蝉也没什么想头。一眨眼，就到了成婚的日子。


    忍着痛绞完脸梳妆完毕，侍女们将那面等身高的铜镜一挪，镜中凤冠霞帔的美人焕然一新。朱唇贝齿，眉间一点红，赤霞蕴珠，华光满屋。


    姚黛蝉从未设想过自己会在这情形下穿婚服上，看得怔住。


    眼前一黑，盖头披上，她被人慢慢牵出院子，只得看路边的花草分辨到了哪里。


    意外的，一直到了大堂，也没听什么宾客的声音。


    姚黛蝉猜测这是侯府不想闹大，刻意减少了人数。


    听润香说了声“娘子拿好”，臂弯中赫然多了只用红绸绑了脚的活鸡。


    姚黛蝉不由微僵身子，抱鸡成婚这事儿，真有些古怪。


    老夫人道：“新郎呢？”


    有人答：“就到。”


    姚黛蝉看着红鸡冠，安然等牌位。


    然哪里见什么牌位，一只佩着玉扳指的手霍然出现，姚黛蝉惊愕地一晃，盖头不断漾动。


    崔云柯？！


    她瞪着眼，直勾勾看那只同样穿着吉服的手抓起红绸，“开始罢。”


    清冷低沉的男声自右侧传来，姚黛蝉如遭雷击，真以为自己在梦里了！


    他这是代兄成婚？？


    姚黛蝉近乎怀疑起眼前人的真假来。他怎么可能行如此荒谬的事？


    润香赶忙拍拍她：“娘子，拜天地了！不能耽搁！”


    座上老夫人蹙眉，润香见状索性要扶着木直的姚黛蝉屈膝，却这时，红绸的另一头不轻不重一扯。


    姚黛蝉一不留神被带着跪下。仓促一望，只见那人线条凌厉的半截下颚。


    她呼吸滞住，竟然真是他。


    “二拜高堂，夫妻对拜——！”


    司仪高呼，一片渗人的视线中，姚黛蝉僵硬地拜了高堂，再起身时，许是玉带勾住了红绸。鸡突然扑腾两下，吓得众人都惊呼出声。


    “不可放鸡！”


    姚黛蝉慌忙将鸡抱回，却扼不住后仰的势头。满堂诧然间，腰上一重，又是那只手扣住她的腰侧，将她生生拽正，指尖未作丝毫停留，旋即撤下，仿佛触碰了什么不洁之物。


    天上不知何时飘来大片乌云，姚黛蝉梗着脖子，盯着崔云柯双靴，听司仪唱礼，勉力低头。


    喜烛爆响，天幕掠过一道闪电，将崔云柯冷峻的侧脸照得煞白。


    瞬间的光亮里，姚黛蝉粗粗弯腰，这角度正能俯视一二。是而不经意一瞥，不巧对上他堪堪挪动黝黑双眸。


    “礼成！”


    崔云柯脸上平静如许。视线擦过盖头下的一点白色下颌便收回，先一步起身。


    姚黛蝉却心头一骇，指尖本能攥紧了红绸。那端传来的力度平稳、克制，理性。


    可不知是不是乌云掩去正阳之故，青年方才看她的眼里厌弃不掩，晦暗难明。