房中刹那可闻针落。


    两种香气无声交锋，崔云柯启唇时，满室只余冷寂的檀香。


    安好什么？


    何氏堂而皇之被打了脸，只觉一股寒意自脚底直冲天灵盖。


    老侯爷逝世后，这个嫡不嫡庶不庶的次子与她已有三年未见，时光如此偏心，青年比少时出挑甚至。郎艳独绝，如圭如璋…世上所有形容男子的好词似乎全部倾斜在他身上。


    更叫人不忿的，是他昔年还清瘦的身型都变得高阔伟岸，几乎追上了她的骄儿！


    还是素灵在旁嗔道：“二爷也真是的，好歹休憩片刻再来问夫人安！夫人方才还念呢，宫里事务繁忙，您一刻不停地转，也不心疼心疼自己的身子！”


    何氏才回神，强自牵出个难看的笑：


    “这是持玉？”


    许久未唤过这小字，舌尖都发涩，何氏干巴巴道：“母亲当然都好。三年未见，长得同你大哥一般高了。”


    语毕方有了些底气似的挺直腰背，命素灵上茶、素心端软凳，营造出一副体贴和乐的模样，心中却盼着人如以前一样快些走。崔云柯向来是不爱在她这里逗留的，除了已故老侯爷的顷山楼，他在哪里都如此。


    何氏觑眼素心端来的矮脚软凳。


    这种凳子，要气度的大男人们是不肯坐的，崔云柯自小钟灵毓秀，定然一眼就能看出她真意。


    他们这对名义上的母子，打十几年前就没有过敬爱的时候，虚与委蛇实在不必。


    哪想，守在外头的崔禄先一步窜进来，在何氏尚未来得及转变的眼神中麻溜扯来一方太师椅，恭请崔云柯坐下。


    崔云柯端起茶盏，慢斯条理撇弄浮沫，竟是要长谈的架势。


    几人都被这猝不及防的举措弄得一愣，何氏心中惴惴，“持玉…你、你……”


    她绞尽脑汁，才状似关切道：“可见过你祖母了？她前几日正念叨你，想见你一面呢。”


    “来前拜过，祖母康健不减。”


    婆母戎马半生，一贯康健，也一贯懒得理她这个儿媳。


    崔云柯一来，倒是第一时间敞门欢迎上了。


    何氏挤出笑脸，“你是孝顺的。”


    青年未答，房中再度鸦雀无声。


    何氏被他这副岿然不动的做派一激，彻底明白他是来找茬的了。心头发恨，坐立不安之际，她余光扫过早早退至角落的姚黛蝉，像是突然抓住了救命稻草，卒而笑道：


    “惜翎，快过来见过你往后的小叔！”


    姚黛蝉通身僵直。


    她屏住呼吸躲在一隅，就是怕被搅进这对母子暗流涌动的对峙。却被何氏直接点了名，掌心当即掐得险些破皮，再装隐形人也不得了。


    众目睽睽，姚黛蝉眼睫低垂，隔一丈距离，遥遥对那片天青色的袍角福身。


    “二爷。”


    女声悦耳如鹂，却过于轻细。


    崔云柯眼帘微抬，目光掠过姚黛蝉，快得几乎让人错认。


    “叮。”碗盖稳稳合上，发出一声脆响，像是回应。


    夹缝生存的茶气被轻描淡写关了回去，姚黛蝉被迫嗅着那股若隐若现袭来的檀香，总算知道何氏为何那般发问。


    想来她坐的马车就是这崔云柯的。


    “你久不回家，想也是才知道。”未来儿媳规矩守礼，没让她彻底落下风。何氏悬着的心稍落了些。


    崔云柯虽还是那副令人暗怯的架势，但一想到本就该属于骄儿的世子之位，想到身后的镇国公府，何氏便定定神，撑出几分底气，扬声唤姚黛蝉到身边。


    “你此前一直在德安忙碌，我与侯爷商议过，想着延后告诉你婚期，免得给你添麻烦。不料撞个正着，也不瞒你了。这是惜翎，苏州姚知府的女儿。江南水土养人，她性子沉静稳妥，同你大哥正相配。正好你要长居府中，以后都是一家人，趁今日有空熟熟脸，彼此守好本分，也好把侯府的香火与体面维系下去。”


    这看似亲切的一番话听得姚黛蝉几近窒息。


    她本能微缩两肩，徒劳地不想被聚焦。然何氏话头在此，姚黛蝉敏锐地感到那寒漠目光不带任何情绪地将她扫了眼。


    崔云柯放下一口未用的茶，终于堪堪张口。


    “姚小姐。”


    只这平平无奇一句，姚黛蝉头皮发麻，梗着脖颈点了点头。


    崔云柯有序地抚弄食指扳指，恍若未觉少女刹那的紧绷，“珩字号大船遇难，姚小姐倒是平安无事。”


    他果然在此等着！


    姚黛蝉一听大船两字便不受控地想起张妈妈来，崔云柯是要当众戳穿她逃婚？


    她咽口唾沫，遂又冷静。


    何氏约莫还未知她与崔云柯并非第一次见面。不知崔云柯旧事重提是何目的，但他不说码头初遇，只提船上遇难要挟，定存着别的思量。


    姚黛蝉得体微笑：“许是上天怜我还没来得及见夫人大爷，便不肯让我折在江里。说来也巧，船上听闻二爷刚剿平德安匪患，想来是我得二爷威名庇佑，连水匪都绕走呢。”


    她说话时，下颚线微微绷紧，是竭力维持平稳的弧度。


    但话音才落，姚黛蝉便察觉自己恭维得有些刻意和挑衅，她眼风下意识飘向太师椅上的人，却正撞入他自然掀睫时投来的视线。


    那目光冷冽漠然，并无焦点，仅仅不过扫过她罢了。与看一棵草，一朵花无异。


    然姚黛蝉心口却突地一跳，慌忙避开。


    一旁何氏倒听得眉梢微动，很有几分满意。


    这丫头竟是个牙尖嘴利的，就是她的侄女何采莲在崔云柯面前也要几番斟酌，不敢失了大家闺秀的体面。


    她轻窥崔云柯，青年垂着眸，有序地抚弄玉扳指，仍是那万物不为所动的模样。


    想是根本没往心里去。


    何氏接过话头：“惜翎实在。持玉你剿匪有功，连圣上都赞你，护个未来嫂嫂也是应当。”


    “你也老大不小了，你娘日日修道不管事，你却是要着急的。采莲你可记得？她素来仰慕你才学，听闻你回京了，不知得多高兴呢…”


    何采莲是何氏娘家侄女，常来往侯府。崔云柯过目不忘，自也记得那个浑身刺鼻粉香的女子。


    如从前一般，何氏依旧不死心，妄想插手玉磬院。


    崔云柯眼皮一掀，目光透过姚黛蝉落向何氏，无温无绪：“匪患已平，余孽难清。侯府亦需戒备。”


    “尤其，对来路不明之人。”


    姚黛蝉一口气吊在半空。


    “都是家里人，哪里又来路不明了。”何氏被他看得心虚，“世道乱是常事，可再乱，又怎么乱到我们这样的人家来。”


    她遮掩似的:“你大哥也说是这几日回京，待他归来，你们兄弟二人聚上一聚，正可以聊些外地见闻。”


    这话当然是场面话。崔云筏此次南下是去苏扬玩乐，何氏心有不满，却还是帮着儿子遮掩，对外只说他去看望一位旧友。


    兄弟俩的关系同陌生人无异，又怎么可能凑到一起去。


    此话由崔云柯听来大约亦是可笑的，“许久未见兄长，不知他近来如何。”


    何氏不假思索：“一切都好，只等你来吃喜酒了。”


    门口崔禄闻声笑道：“这可刚巧，二爷正准备了一份大礼呢。”


    何氏看眼笑容格外夸张的崔禄，刚要斥他没规矩，“府衙有事，先行告退。母亲，回见。”却被崔云柯的起身打断。他平平施了礼，素白袍脚荡一片波澜，檀香不容抗拒地穿过偌大主卧，直至青年离去，犹还漾着浅浅余韵。


    大佛来得猝不及防，去得也猝不及防。姚黛蝉攥在一块儿的手才缓缓放开，掌心一片湿冷。


    何氏被这样直截了当地一知会，倒好似她才是小辈。一时尴尬不已，心里痛骂着孽障。


    和他那个娘一模一样，清高个什么劲儿！


    却不能表露，她浑身强撑出来的力气松了个透，靠在榻上扶额，疲惫地朝姚黛蝉挥了挥手。


    “你也下去吧。”


    姚黛蝉如蒙大赦，屏息敛目，行礼拜别。


    踏出主院门槛的刹那，春日午后的阳光晃得人睁不开眼。


    廊下的藤萝开得正盛，花穗垂落扫过肩头，携有淡淡的甜香。姚黛蝉刻意放慢脚步，听着远处鸟鸣，刚才在主院的窒息感才渐渐消散。路过一处莲池，锦鲤摆尾游过，自在惬意。


    姚黛蝉通身的紧绷骤然卸几成，深吸一口气，沿着记忆里的路回走。


    -


    玉磬院。


    所有东西焕然一新，只是久未沾染人气，还未有浊息飘动。


    崔禄伸完懒腰一进


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    门，就见崔云柯坐在石凳上翻阅文书。


    二爷就是这般，崔禄由心佩服。哪怕火烧到跟前了都不为所动，一个心思浅薄的何氏又算什么。


    崔禄心中啐了口。这手段，还妄想塞她那侄女进来作乱。


    圣上还在安陆潜邸时就笑嗔过，他家爷眼高于顶，天仙都瞧不上。京中贵女如云，这几月暗中递枝欲要结亲的大员数不胜数，就何采莲那不出挑的，也敢肖想？


    她仗着姑侄关系，幼时常来缠人，已经十分讨厌了。竟还贼心不死，几年间几次寄信骚扰，便不掂量掂量自己配不配的？


    崔禄琢磨，若何采莲到，这回决计不能让她踏进玉磬院的门。


    又习以为常地打算先沏茶，翻书声突然静止，崔云柯道：“打水来。”


    二爷自幼喜洁，凡与人相触必定净手。可今日并未见他碰到什么，怎地又要洗了？


    这疑问也只一瞬，转念崔禄便明白了，二爷是嫌弃何氏那儿的臭气，便立即打了盆温的。


    崔云柯提袖，长指浸在水中反复泡洗，如此三次方擦干。


    他转转扳指，顺口道：“车里如何。”


    崔禄颔首：“已重新擦洗熏过香，那姚惜翎用过的坐垫也扔了。福寿做事，爷只管放心。”


    “黑靴已送去边陲大营。”崔禄趋近，声线压紧：“爷，船上尸首勘验完毕，只少了一具。”


    崔云柯动作一缓。


    少的是谁，主仆二人当然心知肚明。


    说出去只怕人不信。此番协助白莲教乱党在德安作乱的重要人物，竟是永靖侯府嫡长子，何氏眼中的第一等好儿子，也是如今的反贼，前太子李熹之暗党——崔云筏。


    突袭商船的铁钩蒙面人正属白莲教头目南舵主麾下。照理说，崔云筏与他算是同僚，一个在京城为前太子传递消息，一个在南方为前太子巩固民心，却在入京的路上内讧相残，让崔云柯的人捡了渔翁之利。


    江流湍急，崔云筏腹背受敌，纵是生还也难返京畿。兼之船上许有其他乱党的线索遗漏，这也是崔云柯为何临时决定蹲守码头。


    船上却仅剩一只黑靴。这场截杀中唯一完好无损的局中人，只姚锵的女儿姚惜翎，和她半死的老妈子。


    “姚锵那儿，苏州府库的官银流入乱党手中非止一次。纵非主谋，失察之罪也够他万劫不复。”


    桌上暗探呈上的密报，几笔银钱流向的朱批格外刺眼。


    这就是此事的诡吊之处。


    此等滔天大罪，他竟还敢送女入侯府，是当真不知己罪，还是侥幸赌一把。


    又或，他早与崔云筏暗通曲款，嫁女正是为了方便二人勾结？


    然前太子已死，隆景帝即位，大局已定，姚锵怎么可能为区区残党赌上全家性命？


    崔禄对此实在不解：“若姚锵与旧党勾连属实，他这般岂不是将把柄往人手中推。”


    崔云柯未语，只将目光从文书上抬起一线。


    这是让人继续的意思，崔禄忙道：“那老妈子受刑后吐了个干净，连给姚家前任夫人下药的事都招了，却对白莲教一无所知。看反应，不像装的。”


    “贴身仆役不知情，”崔禄声音更低，“要么主子当真清白，要么…主子所谋之事，连心腹也必须瞒过。”


    那姚惜翎先遇难，后直面二爷，俱格外稳得住，不是寻常闺秀。指不定就知道内情！


    且侯府去接她的船，怎就那么巧被崔云筏半途登上？


    “难道是姚锵那老狐狸暗中泄露消息，引崔云筏与南舵主自相残杀？他好一石二鸟，既除了隐患，又向朝廷表了忠心——”


    思及此处，崔禄竟是一惊。


    好狠辣的手段！


    却听崔云柯淡然启唇，两字推翻他猜测：


    “并非。”


    “前车之鉴余威尚存，他素来求稳，不敢冒行。”


    崔禄一顿，确实。姚家祖上受太和之乱波及放逐出京，好不容易花费几十年经营到苏州知府的位子，不当顶着一家人头去搏命。


    然崔云柯又斟一盏茶，指尖停杯沿半息，蓦而擦过手背，仿佛要将不存在的脏污抹去。


    “‘姚惜翎’。”他平静如斯，却让崔禄本能屏息。


    “名是伪。”


    “人，”杯身极轻地一转，“亦伪。”