“店家何在？”


    此时，门外传来一道自带威严的声音，众人齐刷刷看去，来人一身青袍，头戴软脚幞头，面色谨慎。


    店家立马躬着身子迎上前来，双手作揖：“小人见过主薄大人。”


    “你便是云来客栈的掌柜？昨日的事……”


    “诶！是小人！”店家恭敬道，“主薄大人可否移步，关于昨日的事，小人还有两句话。”


    主簿狐疑地看了他一眼，抬起步子往一旁走了两步，店家背对着众人与主薄耳语了两句。


    只见主薄原本紧绷的面色骤然一松，随即瞪大了眼睛，像是被什么噎住了似的。


    他猛地转头看向秦钦绝，又迅速收回目光，吞了口唾沫。


    “当、当真？”


    店家连连点头，压低声音：“千真万确！今儿早恨不得把整个上林县都买了。”


    主薄的腿软了一软，扶着柜台慢慢站稳，又偷偷往秦钦绝那边瞄了一眼。


    他深吸一口气，抬手理了理衣襟，又正了正幞头，然后换上满脸笑容，大步朝秦钦绝走去。


    同时身侧的手轻轻挥了挥，门口便有个小吏跑回县衙。


    “哎呀！覃公子！久仰久仰，在下有眼不识泰山，失敬失敬！”


    秦钦绝懒懒地抬了抬眼皮：“你是上林县的主薄？”


    “诶！正是下官，县令这会儿走不开，特地命下官来好好招待覃公子。”


    “那你应该知晓我为何寻你们了？”


    “诶！知道知道！修路这件事啊我们县令是全力支持的！”主薄眼珠子一转，忽然一亮，道，“覃公子在客栈歇得可还安稳？若有招待不周之处，不如随下官去县衙？也好商议修路之事。”


    秦钦绝转头看向方黛，笑吟吟道：“自然要听我夫人的。”


    方黛轻哼一声：“那县衙里都是些大老粗的爷们儿，我才懒得去。”


    “夫人说的对！万一哪个不长眼的顶撞了我夫人怎么办？”秦钦绝义正言辞，“不去不去。”


    主簿看着二人一来一喝，眨巴眨眼，又讨好道：“夫人说得对，只是这修路也不是件小事，得征调民夫、筹措石料，还得跟沿路的商户们打个招呼。下官斗胆，想跟公子商量商量，这事该怎么个修法？”


    他说着，又往秦钦绝身边凑了凑，压低声音：“公子若想修得又快又好，下官这就去调人，三五日便能动工。只是……”


    他顿了顿，讪笑道：“只是这银子……县里的库房，实在紧得很……”


    虽然昨日店家去县里禀告的时候说明了银子由覃公子出，但这面上的功夫，总还是要做足的。


    秦钦绝睨了他一眼：“银子我来出。”


    主薄大喜过望，连连作揖：“公子大义！下官替全县的百姓谢过公子！”


    他直起身，又斟酌着开口：“那……苦瓜的事……”


    秦钦绝挑了挑眉，主薄觑着他的脸色，小心翼翼道：


    “公子吩咐这等小事，下官自然是照办的，只是这苦瓜是上林县多年来的老营生了，每年夏末，靠着买苦瓜，好些人家才能凑够过冬的嚼谷。公子您一句不许种了，下官不是不办，是怕百姓们没了进项，怨怼公子您啊……”


    秦钦绝看向他：“我不是说了补贴？”


    “是是是！”主薄连连点头，“公子说每亩补贴一两银子，下官记着呢！只是……”


    他咽了口唾沫。


    “这一两银子比买苦瓜还多些，可百姓心里没底，这补贴能补贴几年？万一公子走了，补贴没了，地里的苦瓜也没了，他们往后吃什么？”


    秦钦绝没说话。


    这时门外又进来一人，是县令到了。


    他显然是听说了消息，朝着秦钦绝深深一揖：“下官来迟，还望公子恕罪！”


    县令直起身，斟酌着开口：


    “公子，修路的事，主薄方才想必已经跟公子提了。下官在此保证，只要银子到位，下官亲自督工，保准把这路修得平平整整。”


    他顿了顿，看向秦钦绝。


    “只是苦瓜的事，下官斗胆，想跟公子求个情。”


    秦钦绝皱了皱眉：“你和主薄一样，也支持种苦瓜？”


    县令一怔，没想到二人已经聊到了这个份上，看这公子的模样，显然是不愿同意。但这作物，是全县百姓的救济粮，可对方答应出钱修路，自己也绝不能因小失大。


    他不安地讪笑两声，没说支持，也没说不支持。


    “罢了。”秦钦绝撂下茶杯，“只要你将这路修得又快又好，这苦瓜我也就不管了。”


    “只一条。”他忽然紧紧盯着县令。


    县令立马打起精神：“您说，但凡您吩咐的，上林县无所不从。”


    “往后在这上林县，这苦瓜，不准卖到我夫人面前。”


    闻言，县令悄悄看了一眼方黛，重重点头应下：“一定的一定的。”


    秦钦绝转头对方黛，柔声道：“夫人，这样可还满意？”


    方黛眼神轻扫过县令和主薄，“哼，先这样吧。”


    “还不快去办？”秦钦绝语气又恢复凌厉，“多少银子命人来知会一声就是。”


    “诶！诶！”


    县令没有作假，修路一事极快地安排了下去，命人进行堪舆、测量、计算……上林县说大不大，说小不小，修一县道路绝非一个小数目。


    当晚，县令就拿着账簿找秦钦绝过目。


    “县令大人倒是比我想象中更快。”秦钦金拉开木门让县令和主薄进房。


    四人坐在天字号房中，方黛给自己染着蔻丹，她得做实了一个啥也不会、只知道爱美的狐媚子形象。


    “覃公子的吩咐，我从不敢怠慢。”县令将账簿递过去，“上林县虽不算很大，但东南西北四条街，加上通往各乡的官道，林林总总算下来，少说也有……三四十里路。”


    他觑着秦钦绝的脸色，斟酌着继续说：


    “修路不是小事，夯土铺石，还有修排水渠……这一里路下来，少说也得二百两银子。若是山路，更贵。”


    主薄在一旁脸色有些发白。


    “公、公子。”他声音有些发抖，“三四十里路，按每里二百两算，那就是七八千两……”


    他说完，自己先倒吸一口凉气。


    县令偷偷观察着秦钦绝的表情，见他面上波澜不惊，心里越发没底。


    “公子，下官斗胆问一句……”他小心翼翼开口，“公子打算出多少？”


    秦钦绝放下茶盏，从袖中取出几张银票，搁在桌上，一共七千两。


    两人的眼睛都看直了。


    “这、这……”县令舌头都伸不利索了，“公子，这太多了。”


    “够吗？”


    县令连连点头，满脸堆笑：“够！够！太够了！公子大义，下官替全县的百姓谢过公子！”


    秦钦绝摆摆手，“修路的事，你们去办，这银钱总数，与每一笔开支，需得本本分分张贴在县里。”


    “是是是！下官亲自督办，保证每一分钱都花在刀刃上，绝不让人有机可乘、中饱私囊。”


    秦钦绝又端起茶盏，语气淡淡：


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    “苦瓜的事，也一样。”


    “公子放心！”县令拍拍胸脯，“只要公子在上林县一日，就绝不让公子看见一个苦瓜，全县的苦瓜都运到外县去卖。”


    “不是我。秦钦绝皱着眉睨了二人一眼，“是我夫人。”


    “诶诶诶，绝不让夫人闻见一丝苦味。”


    秦钦绝点点头，两人千恩万谢地退了出去。


    方黛去窗边，确认二人离开走远后，关切道：“圣上给了你这么多银子？”


    “修路一事，只拨了五千两。”


    方黛挑眉：“那卫主，还是很富裕的……”


    秦钦绝好似想到什么，饶有兴趣地轻笑了一声：“呵，我现在所有的身家，都在你那里了。”


    方黛一怔，旋即想到他说的是赎金一事，加上他借的安家费用，折合现银一千五百两。


    “陈记只会越来越好，这笔银子待我从陵阳回去，想必用不了多久，便能如数归还。”


    “不急。”


    方黛低声嘟囔一句：“我看你好像挺急的。”


    秦钦绝没听清，抬眸看向她问道：“你说什么？”


    “没什么，我说该落闩歇息了。”


    “你今日……不用沐浴吗？”


    方黛看了眼门外，叹了口气道：“昨日那个借口，今日肯定不能再用了，但眼下也没有什么好办法。”


    “无碍，我去替你叫水，到时候我从窗外翻走。”


    方黛愕然：“你去哪里？”


    “我出门寻道河流净身便可。”


    方黛点点头，这天气不冷，对于他们习武之人来说，体质本就异于常人，也不会染了风寒。且他一直迁就着自己，导致外出这几日他还没时间沐浴。


    “好。”


    秦钦绝下楼喊了水，小厮将热水一桶桶抬上来关了门后，他才从窗户翻身而出。


    沿着夜路，他矫捷的身影穿梭在林立两侧的建筑上。


    一路到了溪边后，这才宽衣解带，整个身子浸入冰冷的溪水中。


    片刻后，他本欲起身回客栈，余光却瞥见蒿丛中有什么东西，他拨开芦苇，低头一看。


    是一块破碎的木板，木板边缘还钉着铁皮，像是从箱子上脱落下来的。


    他从袖中掏出火折子，吹燃贴近一看，才发现有几块碎木板、一团麻绳、还有一只半开的木箱。


    木箱的样式很普通，但角落却清楚地印着一个“楚”字。


    秦钦绝蹲下身来，把那只木箱翻过来，箱底的烙记更清晰：楚记、陵阳。


    他打开箱盖，里面的货物已经荡然无存了，但还有几张碎纸，看样子是货单的一部分。


    他把碎纸小心收好，又在周围翻找，眉头微微皱起，心头疑问萦绕。


    楚家的货，为什么会在上林县境内出事？运的是什么？为什么会运向陵阳？


    最关键的是，如今楚信深离世，就是在陵阳出的事，楚家人还能分出心思往陵阳运货？


    他沿着溪流上游去查探，却什么线索和踪迹都没有了。


    月光下，河水静静流淌，通往看不见的远方。


    他收回目光，转身往客栈走去。


    夜幕笼罩着整个上林县，四处静悄悄、黑漆漆的，只有打更人的梆子声远远传来。


    他推开门，上楼。


    走到天字号房门口时，脚步顿了顿。屋里没有点灯，但他能感觉到，黑夜里，有一道呼吸声正端坐着。


    他的手已按上腰间，下一瞬，门被推开，他欺身而入，一手钳住那人的手腕，另一手扼向咽喉。