“你！！”玄乙在一旁气极，额角青筋直跳，“我们卫主亲自登门已是给你天大的面子，你竟敢——”


    “玄乙。”秦钦绝抬手，声音不重，却让玄乙的话戛然而止。


    秦钦绝看向周长宇，半晌，竟弯了弯唇角：“小侯爷这是……拿下官当筏子？”


    他语气是淡的，可那笑意分明没到眼底。


    周长宇把折扇往掌心一敲，笑眯眯道：“秦卫主此言差矣。若是我帮你制出了解药，你是不是要谢我？不过我不用你谢我，我帮你，你帮方姑娘，我们便两不相欠，多好。”


    他继续道：“那‘陈记珠玉’早已落魄，虽是在勋贵云集的东市，实际上还不如城北的一个卖货摊贩。”


    秦钦绝没接话，他侧过脸看向方黛。


    方黛隔着帷幕，静静地回望他，她感受得到，秦钦绝也在等自己开口。


    她应该开口的，应该说点什么把这桩交易推回去，可她张了张嘴，愣是没说出话。


    缇骑卫帮她？能帮她什么，整个卫里就没个女人，缇骑卫的名声更是臭名昭著，是能给她几个单子，还是介绍几个贵人？


    她偏过头，看向周长宇，虽是纱帷遮面，谁也看不见，但周长宇还是莫名了缩了缩脖子。


    “方姑娘。”他干笑一声，“你这么看着我做什么？”


    方黛没理他，转而迎上秦钦绝的视线：“秦卫主，小侯爷素来爱说笑，我的事，不劳烦卫主动用人手。”


    “方姑娘，这玄冰散的信息，本卫主必须拿到。”


    言外之意则是——这个忙，本卫主帮了！


    方黛登时一个脑袋两个大，这要真是让缇骑卫的人去陈记转悠一圈，陈记别想做生意了。


    于是她转头对周长宇道：“小侯爷，我真的不需要，烦请小侯爷收回这个要求。”


    周长宇似是犯了难，他挠了挠眉梢，“方姑娘，我这可是好意……”


    “我知道。”方黛打断他，“但我真的不需要这样的好意。”


    周长宇抿了抿唇，她既不要自己带客来，也不许缇骑卫插手，他抬眼看她，难得正经了几分：“我就是觉得方姑娘一个人带着令弟，举步维艰，总想做些什么帮帮你。”


    方黛一怔，那张年轻张扬的脸上，此刻没了惯常的嬉笑，竟透露出几分认真的意思。


    “小侯爷，”她开口，“你我非亲非故——”


    “非亲非故怎么了，千金难买我乐意。”周长宇理直气壮。


    方黛噎住，她放慢语速，一字一句，“我真的不需要帮忙。”


    “那你需要什么？”周长宇眨眨眼。


    方黛：……


    秦钦绝在一旁，竟低低笑了一声：“呵，小侯爷，下官算是明白了，小侯爷无非是想为方姑娘做点什么，下官不才，正好知道方姑娘需要什么。”


    闻言，二人皆齐齐看向他。


    “小侯爷只管放心，明日下官再命人带着方姑娘的口信上门找您要个解药。”


    周长宇狐疑地看向他，眉峰微蹙：“你当真知道？”


    “嗯哼。”


    方黛作为当事人，把二人的互动尽收眼底，又是无语，又是好奇。


    毕竟，她也很疑惑，秦钦绝口中的知道自己的需求，他认为的到底是什么？


    周长宇见他胸有成竹的模样，心底也莫名相信两分，试探着开口道：“那……便交给秦卫主了？”


    其实他发现秦钦绝比想象中的好说话，也比想象中的讲道理，不明白为什么外界传言如此可怖。


    秦钦绝略一颔首，周长宇长吁一口气，作揖告辞：“既如此，那我先告辞了，秦卫主安排好后再来寻我。”


    方黛隔着帷幕看向周长宇远行的背影，倏地又转向秦钦绝的方向问道：“秦卫主说的知我所求，不知是……?”


    秦钦绝对着周长宇远去的背影，仰了仰头：“难道不是？”


    ——让周长宇赶紧回家。


    这一出着实让方黛没忍住噗呲笑出声：“秦卫主当真是……”


    “你明日去‘陈记’的事，若是无人光顾，你打算如何应对？”秦钦绝忽然想起周长宇说的事。


    方黛略一沉吟：“做生意的，哪有必赢的局面？”


    听罢，秦钦绝低低笑了一声：“早先说了丰隆街的铺子租给你，何必去接‘陈记’那个烫手山芋？”


    帷幕下她摇了摇头：“我若是租了卫主的铺面，那才是烫手山芋。”


    她与周长宇不同，她清楚得很，别看秦钦绝跟你交流的时候一副好人、讲道理的样子，真正的他手段高明、杀人诛心，缇骑卫里的那些刑具可不是玩具。


    不然，她不知道一个杀人凶手是怎么做到眼睁睁看自己撒谎的，心里也清楚，秦钦绝没有处理掉自己无非是觉得自己翻不起什么巨浪，省的动手再惹麻烦。


    不过也诚然如此，她并不想去翻什么巨浪。


    “罢了，随你去。”


    随你去。


    ——又是这三个字。


    方黛扯了扯嘴角，好像自己拒绝了他天大的好意一般，不知道的还以为他把铺子送给自己了。


    她已无力再和他争辩，转移话题道：“秦卫主，不知京城可有适合亭业的书院？我这几日也打听了不少，却是始终没有头绪。”


    秦钦绝挑了挑眉：“这种事，不该问问卢公子？”


    现成的状元郎不问，反倒是舍近求远了。


    方黛想起卢夫人的话，罢了吧！还是别去惹人嫌了，这京城又不是只他一个人了解书院。


    她佯装诧异：“秦卫主竟不知？……恕方黛打扰了”


    秦钦绝像是看破她的伪装，眯了眯眸子，半晌道：“城西明德书院，学子多为贫寒出身，郑山长治学严厉，束脩也不贵。”


    寥寥数语，便介绍完明德书院最重要的信息，显然，是个极适合的方亭业的地方。


    方黛略一颔首，道过谢：“多谢秦卫主。”


    她没有犹豫，抬脚便走，秦钦绝仍站在原处，看着她的背影。


    “卫主，那小侯爷那边……？”玄乙在一旁轻声开口。


    秦钦绝抬了抬手：“派个人去找他要解药。”


    日头渐沉，暮色四合时，方黛这才回到清水巷。


    “阿姐！你回来了！”方亭业手边搁着笔墨纸砚，见方黛从门口而入，兴奋得捧着宣纸上前迎人。


    方黛外出忙碌的时候，总会给方亭业一些任务，有时是背背书，有时是认认字。


    “阿姐你看，这是你让我练的字，写得怎么样？”


    方黛扫眼看去。


    惨——


    惨不忍睹——


    对上方亭业那亮晶晶等着夸奖的眼神，她又忍住不说重话，无论如何，这毕竟是方亭业第一次写字。


    回想前世自己的第一次练毛笔字的时候，确实亦是如此。


    “亭业第一次写字，已经很不错了。”说着，她伸手揉了揉方亭业的头。


    方亭业这个小人精，哪能没看出来方黛强硬的夸奖和鼓励，他瘪了瘪嘴，低声道：“阿姐，我是不是写得很丑啊。”


    “当然不是。”她顿了顿，“我已经给你找好了书院，明日我就带你去。”


    闻言，方亭业眸中的阴霾一扫而净，脸上瞬间洋溢起笑容：“真的吗阿姐！我真的要去读书了吗？”


    “当然是真的，我怎么会骗你！”


    方亭业兴奋得原地打转，恨不得现在就到第二日。


    次日一早，方黛天明了就带着他过来，毕竟也不能耽误自己去陈记的时辰。


    穿街过巷，远远便看见了明德书院的乌木匾额，朴拙无华。


    方亭业仰头看了半晌，小声道：“阿姐，这匾额上写的是什么呀？”


    “明德书院，大学之道，在明明德。”她低头看向满脸困惑的他，“人之一生，最重要的是具备至善至美的本性与德行。”


    方亭业似懂非懂地点了点头。


    书院门槛被踩得发白，一位老者正侍弄着门口两边半死不活的兰草。


    方黛上前询问：“请问，郑山长可在？”


    老者没抬头，剪子“咔嚓——”一声，又剪掉一支。


    “我是城北来的，这是我弟弟——”她顿了顿，“想送他来读书。”


    剪子停了，老者直起身，转过头来。灰布衣裳洗得发白，袖口挽着，手上沾了些泥。


    他目光从方黛身上掠过，落在她身后的方亭业身上。


    “多大了？”


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    >方黛没有作答，而是看向方亭业，方亭业会意，上前一步作揖：“回老人家，小儿如今七岁。”


    老者点了点头：“可曾发蒙？”


    方黛摇了摇头：“不曾。但他记性好，我教他认过字，已经能背下《三字经》。”


    老者把剪子搁在墙根，拍了拍手上的泥，走到方亭业跟前。


    “背一段我听听。”


    方亭业抬头看向姐姐，方黛冲他轻轻点头。


    他深吸一口气，张口道：“人之初，性本善……”


    起初声音有点紧，背着背着便顺了，背完了他仰头望着老者。


    老者没说话，只是从袖中摸出一张纸，递过去：“认得几个？”


    方亭业低头一看——纸上写着十几个大字，他一个一个认过去：“天、地、人、日……”


    他认得并不全，只是将自己认识的全部指了出来，方亭业咬了咬唇，额头沁出细细的汗。


    半晌，他垂下头，声音小小的：“老先生，我只认得这几个……”


    老者把纸收回袖中，皱着眉头，似乎在思考着什么，方黛心往下沉了沉。


    半晌，他开口道：“南厢房还有个空铺，你往后便住在南面的厢房。”


    闻言，二人面面相觑，方黛又喜又忧，喜的是得到了入学准许，忧的是……眼前这个人是谁呢？他说的话有多少分量？


    老者看出方黛的顾虑，拍了拍袖口的泥土：“哦，还未介绍，老夫便是明德书院的山长。”


    “郑山长？”方黛惊呼出声。


    郑山长点了点头：“这孩子现在便跟我走吧，书院内禁女眷，你看是你明日托人给他送来行囊和束脩，还是今日下学后他再跟你回去？”


    方黛福了福身道：“郑山长，失礼了，先前没有认出您。”


    她又看向方亭业，想到他第一天入学，当晚自是还想要他回清水巷的，便道：“不敢麻烦他人，舍弟今日下学后我再来接他，明日再拿过来。”


    郑山长点了点头，转身便往书院内去，同时响起低沉苍老的声音：“跟我来吧。”


    方黛轻轻拍了拍他的背，方亭业仰头看向她重重点了点头：“阿姐，那我先进去了，阿姐放心，我一定好好学习！”


    看着弟弟的背影，方黛心头稍稍一松，如今心头的大事算是解决了一桩。


    只是她看向侍弄到一半的兰花……看样子就像许久无人照看了，这山长出现在这里……倒是像在等什么人。


    总不能是秦钦绝还特意打过招呼吧？


    这个想法甫一出来，她马上就被惊到了，摇了摇头，强迫自己不去乱想，戴上帷幕，转身往东市走去。


    她一到陈记，陈如意便巴巴的上前迎人：“方小姐啊！你终于来了！”


    其实她到的比约定的时间还早上一些，只是不知陈如意此时因何着急，她顺手将帷幕取下。


    “怎么了陈老板？”


    陈如意登时就被惊到了，他嘴唇翕动两下，愣是没说出一句话，任他怎么也没想到与自己合作的竟是个如此美娇娘。


    “方……方小姐。”


    方黛无意浪费时间解释太多，催促着问道：“发生什么事了，你如此着急。”


    被她这么一追问，陈如意这才想起正事，他猛地一拍头：“你这免费的招数还真是好用。”


    他拉着方黛往里走，一边走一边絮叨：“告示昨儿个刚贴出去，今儿一早就有人来问了，来了四五个人呢！”


    别看四五个人少，但陈记已经很久没有在同一时间内进来四五个人了。


    他推开里间的门，方黛抬眼看去，陈伯正坐着窗前，手里还捧着一支簪子，凑在光线下细细端详，窗台上已经摆好了两只修好的。


    陈伯抬起头，浑浊的老眼里竟带着几分久违的神采：“方小姐来了，今儿一早收了五支。”


    方黛走过去，低头看向那些簪子——


    大多都是银的。


    “都是些什么人送来的？”


    “两个是米行的伙计，一个是附近唱曲的姑娘，剩下的是附近府上丫鬟送来的。”


    方黛点点头，和她想的一样。


    陈如意在一旁搓着手，嘿嘿直乐：“方小姐，那咱们接下来该干嘛呢？”