门房引着她行过走廊，又穿过庭院，这才引进正厅。


    “方姑娘！”卢意惊喜喊道，“我还担心再也见不到你了，我之后再去醉春苑寻你的时候，她们说你已经走了。”


    说到最后几个字，他语气染上几分忧郁。


    “嗯。当时走得仓促，来不及告知卢公子，”她顿了顿，“且公子春闱在即，怎好为我的事操心。”


    她说话时，将食盒搁置在木桌上，“不过还是要多谢卢公子对我的帮助，这是我做的些吃食，不入眼，权当聊表对公子的谢意了。”


    看着她手里忙碌着，卢意有些羞愧：“方姑娘……我倒是也没帮上什么忙。”


    他犹豫着又开口道：“哪天，若是你跟我走，倒是玷污了你的身份，只因……因……”


    “因什么？”虽是已经知晓了缘由，方黛还是轻声相问。


    卢意像是鼓足勇气，眼睛却不敢看她：“你若跟我走，从此身上就贴了个外室的名头，我拿不出太多银钱，只得和母亲如此争取……”


    他说到后面，声音越来越细，有些心虚。自己当初承诺的明明是给她自由身，最终却还是只能得来个外室的结果。


    方黛不在意地笑了笑：“无碍，你愿意帮我已经是我的荣幸，不过如今一切倒也是水到渠成的顺畅。”


    “话虽如此……”卢意又猛地抬起头，关切道，“那秦卫主对你如何？坊间传闻他行事狠辣，不折手段，最骇人是……他那位恩师，就是他亲手送上断头台的。”


    方黛诧异道：“恩师？断头台？”


    “你不知道？秦卫主原是北川人士，十几年前一位京官路过北川看中了他的才华机敏，便将他带来了京城，悉心培养，视若半子，谁知几年前，圣人清查旧案，秦卫主将他那恩师的罪证一点点呈至御前。”


    语毕，卢意微微摇头，神色复杂：“此后只见他青云直上，可这般手段心性……实在叫人脊背生寒。翻手为云覆手为雨，‘恩义’二字，在他眼里怕是比纸还薄。”


    他实在担心方黛，与秦钦绝这等人物纠缠在一起，终归是要给她提个醒：“方姑娘，你与他相处……凡事总是多留个心眼，切莫信他所言。”


    方黛不以为意地“嗯”了一声，于她而言，她跟秦钦绝不过是明码标价的关系，债权人与债务人罢了。


    卢意见她油盐不进的模样，还以为她已经对秦钦绝情根深种，于是又劝诫：“方姑娘，士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。”


    “卢公子的好意我都明白，我与秦卫主清清白白，他行事如何？为人怎样？都与我无关。”


    方黛见对方仍是忧心忡忡的模样，怕再不跟对方解释清楚，这人再联想下去，真要编排出一曲《氓》来。


    卢意一噎，怔然道：“这……当真如此？”


    “嗯嗯。”方黛微微点头，不着痕迹地转了话头，“卢公子不尝尝吗？待会儿可就凉了。”


    卢意被她这么一问，又回过神来，讷讷“哦”了一声。


    又捻起白碟里的花生，味道当真让他惊奇，咸甜交织，遂称赞道：“方姑娘当真巧思，这花生还能这样做？”


    方黛浅浅一笑，心绪却百般回转，忧思这卢夫人今日不会再出现，怕是要白跑一趟了。


    正暗自思忖间，却听卢意踌躇着开口：“其实……方姑娘，我近日偶得一本新书，其中奥义……能否请方姑娘稍留片刻，为我参详一二？”


    “哦？卢公子客气了，不知是何处让公子此般冥思苦想？”方黛正愁没有借口留下来等卢夫人，这下倒是瞌睡来了送枕头。


    卢意面上一喜：“你且在此稍候，我去取来。”说完，步履生风便往书房的方向而去。


    方黛独坐厅中，刚将茶盏端起，忽的听得廊下传来一阵细微的环佩轻响。抬眼望去，一位妇人正由丫鬟扶着缓缓步来。


    正是卢夫人。


    面容端雅，眼神却锐利，目光落在方黛身上时，几不可察地顿了顿。


    “方才听府中下人说，有客在。”卢夫人声音平稳，“姑娘是……醉春苑那位？”


    醉春苑三字咬得极轻，其中讥讽意味却十足。


    方黛起身，依礼微微一福，“夫人安好，小女方黛，如今已是良籍，醉春苑……是过去的事了。”


    她这话，不卑不亢，既不否认自己的过往，也肯定了如今的清白。


    卢夫人见她这般模样，倒是也信得几分卢意所言——那修订文稿和不让他在文华阁暴露的人正是醉春苑的女子。


    她落座主位，指尖抚过光滑的杯沿：“如今意儿正是潜心苦读的时候，任何事情都可能纷扰他的心，你可明白我的意思？”


    她觉得，若是二人以文会友，未尝不可，方黛确有才华，意儿若是得以进步，自然是最好。


    可她左看看，右看看，叹了口气，方黛这张脸生来就是祸水，若是天天在意儿面前晃悠，指不定会发生什么祸事，更遑论她出身烟花之地。


    譬如上回，竟然敢以不参加科举来要挟自己出银为她赎身！这逆子，简直胆大包天！


    “夫人所言，小女省得。”方黛语调平稳，“公子仁心，小女始终感激，今日来此，也只是向公子正式道个谢。我与卢公子，始于文字，亦止于文字，公子潜心秋闱，小女知分寸，绝不会行打扰之举。”


    卢夫人静静听着，审视的目光在方黛身上停留片刻，“意儿心善，耳根子软，这坏人自当由我这个做母亲的来当，若是姑娘真的为意儿着想，便不要让他为无谓之事所扰。”


    方黛清楚，这个“无谓之事”，指的自然是自己。但她也不在意这个，她只关心，卢夫人究竟有没有看中她头上这支发钗。


    “夫人放心，卢公子前程似锦，小女晓得轻重。”


    她这话也是打心里说的，卢意此人，她看得分明，满心只有圣贤书与天下事，他与自己来往，无关风月，不过是于学问上能切磋一二，是个难得的“文友”。


    这样也好，这份干干净净、止于文字之交的认可，反倒让她觉得安稳。


    恰在此时，卢意正捧着书卷匆匆返回，见母亲在此，先是一愣，随即道：“母亲怎的也在此？”


    “怎么？”卢夫人语气听不出喜怒，“我就不能在此了？”


    卢意道：“母亲这是说什么话，孩儿不过是……”


    卢夫人将他未尽之言说完：“是怕我欺负了你的故友？”


    被一语道中，卢意有些羞愧，道：“母亲……”


    他只是怕母亲看不起方黛的出身，又忧心自己先前因她和母亲大闹一场，祸及她身。


    卢夫人看


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    向卢意手上的书本上，目光在二人之间来回逡巡，无奈叹了口气：“罢了罢了，意儿莫要耽搁太久，晚些还要温习策论。”


    “孩儿晓得。”


    方黛看向卢夫人渐行渐远的背影，心中暗叹今日怕是白跑一趟了，只怪自己没有打听清楚她的喜好。


    可头上这支设计，在前世可是得到了不少好评，当时还在颤音上掀起一股簪娘热。


    罢了罢了……


    卢意歉然：“方姑娘，母亲方才若是说了什么话，你千万别往心里去，我替她向姑娘道歉。”


    语毕，又向方黛郑重一揖：“我母亲就是这样的，其实她人还是很好的。”


    方黛略一颔首，转移话题：“卢公子言重了，方才你说于书中有些问题，不知是……？”


    卢意翻开《货殖列传》，脸上带着思索的神情，指向其中一段：“姑娘请看，太史公言‘用贫求富，农不如工，工不如商’。历代来，多以此言商事之利。可我近来读前朝《熙宁录》，见有记载，说当时岭南有郡，因盛产蔗糖，商贾云集，百姓初时确得富足，不过两代人光景，田地尽改种甘蔗，逢上粮价波动或天时不顺，反致饥荒，富庶竟成泡影。”


    他抬起头，眼里尽是真切的困惑：“这‘富不如农’之患，太史为何不说？还是说，这‘富’与‘安’，本就是两回事？”


    方黛目光落在“农不如工，工不如商”上，心里立刻想到了那个著名的“荷兰郁金香泡沫”——过度追逐单一高利商品导致的畸形繁荣和崩溃。


    她沉吟片刻：“公子这疑问，我想起曾经听一位走南闯北的老行商说过一件事。”


    “说极西之地，有个小国，百姓种出一种极美的花，风靡一时，价比黄金。于是举国上下，士农工商，皆齐本业而种花、卖花、炒卖花契，确有许多人一夜暴富。”


    卢意听得入神入神：“然后呢？”


    “不过三五年光景，花价忽然崩跌，一落千丈。先前以田产、房屋抵押借贷买花者，顷刻破产，囤花契者，血本无归。市面凋零，民称凋敝，反不如从前种粮织布之时，那老行商说‘此所谓无根之富，如沙上筑塔’。”


    她看向卢意：“太史公言商利，是财富流动之象，而公子所言，和那小国之事，却是另一面——若一地利之所在，人人趋之若鹜，尽弃根本，则繁华愈盛，根基愈危。”


    “富是钱财聚散，安是生计稳妥，两者结合，方是长久之计，两者相悖，则危如累卵。”


    卢意怔证听着，半晌才低声道：“所以……太史公并非不知，而是重在记‘变’与‘利’，‘安’字，需从后世兴衰，自己领悟。”


    “公子可以这么说。”方黛微微点头，“读史总不能只看人说了什么，也要看后世如何。那岭南蔗糖之事，正是弥补了太史公未曾细述的后果。”


    卢意眼睛一亮：“多谢姑娘点拨。”


    方黛只是浅浅一笑，已无心再留，起身告辞。


    卢意招来小厮送她出门，方黛道了谢，心中暗忖不知何时还再有机会。


    她叹了口气，只怕是又要再寻门路。


    刚踏出府门，不过走了两步，身后便传来细碎的脚步声，伴着一阵轻呼：“方姑娘留步。”


    方黛转身一看，正是先前侍立在卢夫人身旁的那位丫鬟。