门外传来一道刻意压低、独属于少年人的嗓音：“阿姐，是我。”


    听到是他的声音，方黛忙起身去开门，侧身让他进来，迅速关上门。


    诧异道：“亭业，你怎么来了？”


    方亭业闪身进屋，手里还提着一个旧食盒，他将食盒轻轻放在桌上，打开从里面拿出还带着余温的包子。


    “我听底下烧火的婆子说，段妈妈不许阿姐吃饭。”少年转身，清秀的脸上带着压抑的怒火，“那老虔婆真是可恶！”


    他捧起几个包子，仿佛进献珍宝，眼睛亮晶晶：“阿姐快吃，这是我趁管事的不注意，偷偷拿出来的，还热乎着呢！”


    “亭业……”方黛看着方亭业因奔跑而微微泛红却写满关怀的脸，喉头发酸。


    “你不该冒险的。”方黛声音微哑，伸手轻轻落在他略显单薄的肩膀上，“若是被发现了……”


    “我不怕！他们能拿我怎样？”方亭业拍了拍胸脯，眼里写满倔强，“况且我去的时候厨房一个人都没有，只有这几个包子，不会被人发现的。”


    他继续催促道：“阿姐你快吃吧，凉了就不好了。”


    闻言，方黛眸光微微一闪，旋即叹了口气。


    若是她没想错，这恐怕是段妈妈默许的，要说这人性还真是复杂……


    “好！阿姐现在就吃。”方黛揉了揉他的头，“你在后厨那边一切可还安稳？有没有人欺负你？”


    方亭业见她坐下，发梢还微微带着湿气，便拿起布巾帮她绞着半湿的长发。


    “我好着呢阿姐别担心。”方亭业故作轻松，眼神却有些闪躲，“就是做些杂活，劈柴、挑水，那些管事的虽然呼来喝去，却也不敢真的怎么样。”


    方黛转头细细看着他，身形比上次消瘦一些，手上也有些茧子和细微的伤口。


    她心中刺痛，却也深知此刻无力改变，只能出声叮嘱：“万事小心，莫要逞强，有什么事及时告诉我。”


    “我知道的阿姐，你快转过去，我帮你绞发。”方亭业重重点头。


    旋即脸上又浮上一抹忧色，“阿姐，我今日听说段妈妈在给你找什么新客人，好像还是个大主顾。”


    方黛咀嚼的动作微微一顿，消息果然传得快。


    “嗯，是有这么一说，不过一切还未成定数。”她轻描淡写，不想弟弟过多担心。


    方亭业却急了，他拉住方黛的衣袖：“阿姐，那些人都不是什么好人，我想办法带你逃出去，一定有办法的！”


    方黛反手握住他的手，冰凉却有力：


    “亭业，相信阿姐，阿姐也在找办法，我们要的不是‘逃’出去，而是要醉春苑把我们的契书交出来，要换一张新的、干净的、能让我们站在太阳底下的户籍。否则，就算逃到天涯海角，这天下也没有一寸能堂堂正正写下我们的名字。”


    他们姐弟的卖身契，并非官府朱砂红印的正经契书，不过是段妈妈立下的私契，一张遮人耳目的凭据。


    可悲就可悲在——若连这张纸都丢了，他们走出去，便真成了彻头彻尾的“无籍之人”。


    官府不会认他们是良民，只会当是逃奴、流丐，是能随意处置、甚至抓回来邀功的“物件”。


    方亭业怔怔地看着方黛，昏暗灯光下，他觉得自己心口隐隐发烫，又阵阵发寒。


    “阿……阿姐说的是……良籍？”这两个字惊得少年眸光微颤。


    “可……那我们得如何做……”他喉咙发干，声音有些哑。


    良籍虽好，可方亭业明白这得有多么不易，才起的欣喜又被一阵担忧压下。


    方黛松开他的手，替他理了理衣襟，动作轻柔：“嗯，所以不能急，也不能错，你在外头，少说话，多听。阿姐一定给我们一个堂堂正正的身份。”


    听着姐姐重若千钧的语气，方亭业点了点头，将这些话死死记在心里。


    “去吧！”方黛轻轻推了推他，“自己当心些。”


    *


    次日，天刚蒙蒙亮，方黛便醒来，她静静坐在窗边。


    看似百无聊赖实则内心千回百转，将今日可能发生的情形在脑中演练了千百遍。


    时间一点点流逝，她时刻关注着外面的动静，心里的弦紧紧绷着。


    “娇娘！娇娘出事了！”紫云焦急的声音伴着凌乱的步伐由远及近。


    她推开虚掩的房门，一把抓住方黛的手就往外拖，“快，跟我去前厅，妈妈让你赶紧过去。”


    方黛心头一沉，面色却强装镇定，“紫云，慢慢说，出什么事了？”


    “那卢公子，真的来给你赎身了！”


    闻言，方黛松了一口气，卢意果真如约而至，却听见紫云下一句话如冰锥刺来。


    “可……来了两拨人！卢意带着银箱和中人，另一拨是乘着华贵马车来的，妈妈亲自去迎接的，听前头的小厮说……是位小侯爷，就是先前愿意出双倍价钱的豪客。”


    紫云的声音发颤，又急又怕。


    方黛脑中迅速飞转，最坏的情形发生了，今日必然免了一场风波。


    “娇娘，快些吧，妈妈脸色难看极了。”紫云催促着，满眼担忧。


    方黛深吸一口气，站起身，对着铜镜理了理碎发，只见镜中人眉眼沉静。


    “走吧。”她声音平静，率先向门外走去，“紫云，若是我阿弟来了，烦请你一定要帮我稳住他，绝对不许他出头。”


    紫云重重点头，这都什么时候了，她竟还有心情担心方亭业。


    穿过曲折的回廊，尚未踏入那奢华花厅，便感觉到空气中的紧绷与对峙。


    花厅内，气氛凝滞。


    一侧，卢意身着青衫，身形挺拔地站在当中，身旁是敦厚的中人与沉甸甸的银箱。


    另一侧的主位旁，段妈妈正赔着万分小心，伺候着一位年轻公子，一身云锦常服，面容俊美却带着几分漫不经心的倨傲，鲜衣怒马，少年风流。


    这位，定然就是那位“小侯爷”。


    方黛脚步微顿，在门槛处垂首福身：“妈妈唤娇娘？”


    所有人的目光瞬间聚焦在她身上。


    卢意眼中迸发出惊喜与急切的光芒，忍不住上前半步：“娇娘姑娘！”


    那小侯爷看到方黛，眼中骤然一亮，更是闪过一抹几不可察的探究。


    随即毫不掩饰眸中的惊艳与兴趣，笑道：“哟！这就是那位名动京城的娇娘姑娘，百闻不如一见啊！”


    声音带着少年郎独有的穿透力。


    段妈妈脸上的笑容几乎要僵住，忙道：“小侯爷折煞老身了，娇娘，还不快给明昭侯公子请安！”


    明昭侯？周公子，周长宇。


    方黛心头一凛，这不正是先前弟弟打听到的尚未婚配的人选，他……怎么会来？


    她垂首敛衽，声音平静，听不出波澜：“娇娘见过小侯爷。”


    周长宇摆了摆手，目光却在卢意和方黛身上转了个来回，最后落在卢意带来的银箱上。


    挑眉“啧”了一声：“带着家伙什来的？阵仗不小啊书生，怎么？你也看上这美人了？”


    说话直接又轻佻，卢意脸色被气得涨红，既是因对方气势所迫，更是因他对方黛的轻慢。


    他挺直脊梁，再次拱手，声音因紧绷而生硬：“小生卢意，与娇娘姑娘有约在先，今


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    日特来履约，还请小侯爷行个方便。”


    闻言，周长宇捧腹憋笑，终于炸开：“噗……哈哈哈哈哈。”他一手捂着肚子，一手指着卢意。


    “哈哈哈！书生，我说……”他好不容易止住一点笑意，喘着气，上下打量着卢意那与寻常文弱书生截然不同的、魁梧挺拔如松的身板，眼中兴趣盎然，“你……你还读什么书啊？白瞎了这副好身架！”


    他“唰”地一下站直了身体，几步走到卢意面前，围着他转了小半圈，还伸手拍了拍卢意的肩膀，触手结实，更是啧啧称奇。


    “怎么样？”周长宇站定，扬起下巴，脸上还带着未散的笑意，“跟小爷我入军营怎么样？就凭你这身板，稍加操练，必是一员猛将！放心，小爷我肯定照着你，亏待不了你！”


    他平素最不喜书生了，总觉得那些之乎者也恼人得很，也虚伪的很。


    但却是真心实意地觉得这样“文武失调”的款儿有意思极了，他还是头一回见，尤其是卢意讲礼拱手时，一口一个“小生”的时候。


    这突如其来的转折，让所有人都懵了。


    段妈妈张着嘴，完全跟不上这位小侯爷跳脱的思绪。


    他深吸一口气，眼中再无半分退缩与茫然，只剩下读书人的清澈与笃定。


    “小侯爷，”他开口，声音不高，“在下自幼苦读，志在圣贤之道，所求者，乃经世济民之学问，立身行道之根本。这副皮囊是父母所赐，不敢毁伤，更不敢弃文从武，辜负十载寒窗、师长教诲。”


    他顿了顿，语气更加沉稳：


    “书生报国，自有笔如刀。庙堂之高，江湖之远，皆是我辈施展抱负之所。军营猛将，国之干城，在下亦心向往之，敬重万分。然人各有志，道不同不相为谋。小侯爷的美意，卢意心领，但恕难从命。”


    这番话，不卑不亢。


    周长宇脸上的笑容慢慢敛去了些，他抱着胳膊，歪头看着卢意，“啧，还挺有骨气。”


    非但不恼，兴趣似乎更浓了，“圣贤之道……经世济民……说得倒是响亮。那你今日来此赎买风尘女子，也是你的‘圣贤之道’、‘经世济民’？”


    卢意眼神清澈坚定：“在下与娇娘姑娘，乃以文会友，敬其才学见识，不忍明珠蒙尘。助人脱困，亦是仁心所为，如何算不得‘道’之一字？岂不闻‘恻隐之心，仁之端也’？”


    周长宇转头看向方黛，语气玩味：“以文会友？敬其才学？呵……美人，你这‘才学’，看来真是不浅啊，能把我们这位……嗯，志向高远的卢公子，迷得连圣贤书都读出别样滋味来了。”


    方黛打断二人对话，转向周长宇，福身一礼，声音清泠：


    “小侯爷说笑了。娇娘微末之技，不过是识得几个字，读过几本书，恰与卢公子偶有谈论，岂敢当‘才学’二字，更不敢玷污圣贤之道。卢公子仁心高义，娇娘唯有感激。至于今日之事……”


    她微微停顿，仿佛在艰难权衡，目光扫过那两口银箱，最后落在段妈妈紧张万分的脸上。


    “妈妈，”她声音平稳，却带着一种不容置疑的清晰，“我确是先与卢公子相识，而卢公子来得也比小侯爷早，银钱、中人俱在场，还请妈妈行个方便。”


    她这话无疑是表明了自己的立场。


    周长宇好整以暇地往后一靠，重新倚在太师椅上，慢悠悠地开口，语出惊人：


    “行了，都别吵吵了。段妈妈——”


    段妈妈一个激灵：“哎！小侯爷您吩咐！”


    周长宇拿起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，眼皮都没抬：“这书生不是要赎人吗？银子你也验过了？那就给他办吧。”