“姑娘，你……你说什么？”他喉头发紧，声音干涩得厉害。


    方黛依旧平静而坦然：“公子没听错，醉春苑、娇娘。”


    她顿了顿，目光掠过他苍白失神的脸色：


    “公子昨日赞我才学，今日谢我还书。才学是真，还书也是真。只是我出身之地…亦是真，公子若觉得不妥，只当你我二人未曾见过，书已归还，两不相欠。”


    说罢，她不再看卢意，而是拉住紫云轻声道：“紫云，我们走。”


    方黛知道，现在要给一点时间给这个读书人思考，只有他认真思虑过后的答案，才是真正可以拿出来让自己准备下一步行动。


    而回过神的紫云，带着一丝焦急低语道：“娇娘，你和这位卢公子…？”


    方黛紧紧抿着唇，不肯多说。


    “娇娘，你这若是让秦卫主知道了……后果不堪设想啊。”紫云还是站在方黛的角度思虑。


    忽然，方黛紧紧拉着她的手，垂眸道：“紫云，秦卫主…他……”


    只见方黛轻轻摇头，声若蚊蚋：“早已厌弃了……”


    尽管不再言明来龙去脉，紫云却已明了其中未尽之语。


    “娇娘，你…想开些，做我们这行的，最该习惯的就是男人的花言巧语。”紫云轻轻拍着她的手，心疼不已，“单是说我，这两年来，说要给我未来的男人两只手都数不过来。”


    她又摊开手，语气带着勉强的笑意，“可是你看，我不还在醉春苑呆着……”


    紫云知道，方黛是苑中心气最高的，忧心她一时半会还想不开，又掰起手指：


    “再说雾月吧，先前李大人为了捧她何等风光，可后面却还是被硬生生灌药落了胎，如今李大仁纳了新妾，她还能如何？不也是只能忍了，再说柳瑟、挽琴她们……哪个不是……”


    听着紫云细述醉春苑姊妹们的遭遇，方黛只觉得喘不过气，每个名字背后，都是从希望到绝望的轮回。


    那些看似游刃有余，周旋于男人的姿态，却从未真正拿捏过任何男子，反而被这吃人的世道，拿捏住了全部的生路与死局。


    “紫云别说了。”方黛轻声打断她，“我都明白。”


    方黛无力于自己明知晓这些，却难以改变，又害怕自己沦为助推这种规则的牺牲者。


    紫云本想问卢意的事，可看对方在知晓方黛出身后的犹豫，她也缄口不言了。


    *


    次日，方黛正在思量自己是不是需要换人选了的时候，忽然龟公找来说前厅有人要见自己。


    方黛作为花魁自然不是人人都能见的，只是龟公收了那人些许好处，这才偷偷来传话。


    方黛一猜便是卢意寻来。


    果然，见卢意目光里没了先前的震惊，反而剩下一种决心的明亮。


    他这么快就想清楚了？方黛心中微动，面上却依旧平静。


    卢意深吸一口气，朝她郑重一揖，语气坚定而清晰：


    “正如姑娘所说，才学是真、还书是真、出身亦是真，前二者不会因后者而改变，那小生心中的钦佩与感激，又岂能因之而改。”


    他抬起头，目光坦荡，无半分狎睨或怜悯。


    方黛眸光轻轻一颤，这份天真纯粹和对才学的欣赏，在污浊的世道中，尤显珍贵。


    “既如此，娇娘在此谢过公子。”方黛语气不咸不淡。


    显然，只到这一步不是自己想要的，但也不可操之过急。


    “娇娘姑娘，我还有一件事，欲同姑娘商议。”卢意魁梧的身躯显得有些局促不安。


    方黛目光凝视他：“公子但说无妨。”


    “我实在不忍心姑娘身似孤鸿却处泥淖，故而自作主张欲为姑娘赎身。”


    她没想到卢意比自己想象中更加性情，一天之内，能想清楚继续和自己往来，更想清楚为自己赎身。


    “公子好意，娇娘…”她声音带着谨慎的斟酌，


    “公子可知，醉春苑赎身的价码，并非小数，且须有契书、中人。公子家中清流，骤然为此豪掷，恐惹非议，更令堂上忧心。”


    卢意急切道：“姑娘不必为此忧心，若是姑娘首肯，明日我便来醉春苑。且姑娘不必忧心，我为姑娘赎身绝不是要限制姑娘自由，正是要还姑娘自由，往后天高海阔，只愿姑娘还肯同我品茗清谈，允我请教一二。”


    闻言，方黛的心终于安定下来。


    这正是她要的结果，不是要纳进后宅，而是真正还她自由。


    她抬眸，目光落在卢意身上，眸子里带着真挚的谢意：“公子厚意，娇娘感念……”


    卢意紧绷的身体，终于松懈下来，眉眼染上笑意：“好。劳姑娘等我一日。”


    待卢意走后，紫云焦急忙慌寻来。


    “娇娘。”紫云咬着唇，眼神躲闪，不敢看她。


    方黛出声询问：“怎么了，紫云？”


    “娇娘，是我对不住你，昨日的事，我本该为你守口如瓶，晚间和姐妹们吃酒闲聊，不小心说岔了嘴，结果……”紫云头垂得更低，声音细若蚊蚋，“结果不知怎的……传到了妈妈耳朵里。”


    说着，她猛的抬起头，又急又愧：“等会儿妈妈找来，娇娘你就矢口否认，说是我嫉妒你，乱编排你的，你放心，对付妈妈我有的是办法。”


    方黛显然没想到，紫云还有意替她隐瞒。


    但，这就是自己想要的结果，怎么可能否认，于是她宽慰道：“紫云不必为我忧心，我自有办法的。”


    紫云怎么肯相信她，正要再出声争辩两句，却听见一道尖锐的指责声。


    “娇娘！你这个小没良心的。”未见其人先闻其声，段妈妈插着腰走进来，“你到底做了什么惹得秦卫主不快了？”


    “妈妈言重了，怎得是娇娘的错了？”说着，方黛以袖掩面，肩头轻颤，嗓音带着委屈和哽咽。


    “秦卫主那等人物，若他厌弃了娇娘，娇娘也无处诉苦呀。”


    “你还有理了？”段妈妈上前一步，一把推开试图劝解的紫云，紫云踉跄着撞到一旁的博古架才稳住身形，吓得立刻噤声。


    段妈妈的


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    手指几乎要戳到方黛额前，嘴里的责骂如炮轰：“我让你去卫主府探病，你倒好，你去勾搭什么书生。你是嫌日子过得太舒坦，还是觉得妈妈我心慈手软，容得下你这般作死。”


    她气急攻心，在屋内来回疾走，侧目扫了一眼方黛，胸中邪火更甚，直接上手在方黛腰间狠狠拧了一下。


    “哎——”方黛猝不及防，吃痛嘤咛一声。


    “你还知道疼。”段妈妈咬牙切齿，“你惹秦卫主不快的时候，可想过疼？不知死活的小蹄子。”


    方黛忍着火辣辣的疼，声音破碎：“妈妈，真的不是娇娘有意的，妈妈你仔细想想，秦卫主可曾对醉春苑有过哪种针对？说不准在卫主那儿娇娘排不上什么号的。况且……他厌弃了我，往后娇娘自可为妈妈赚足银钱。”


    听罢此话，段妈妈胸口的怒气稍稍一滞，但眉头拧得更甚，眼中精光闪烁。


    秦钦绝确实久不露面，回京后也不曾言明要替娇娘赎身，若真失了宠……那日前愿意出双倍价钱的客人……


    当时自己顾忌秦钦绝的权势，只含糊推脱了，现在看来……


    “少跟我在这哭天抹泪！”段妈妈最终冷喝一声。


    她沉吟片刻后又道：“不过你这话倒提醒了我。日前那位愿意出双倍价钱的贵客，妈妈我这就替你去联络联络。”


    段妈妈眼神忽然锐利如刀看向方黛：“若是这位贵客赏脸来了，你就给老娘好生伺候。”


    她发出一声冷笑：“哼，若是人家瞧不上眼了，你也别怪妈妈我狠心，那便只能重新给你挂牌了，但待遇……自然是比不得先前了。”


    方黛一副乖巧的模样：“但凭妈妈做主。”


    段妈妈见对方跟个棉花似的，冷声道：“但不可不罚，今儿个你就别想吃饭了，明天儿个也不许出门。”


    说完，段妈妈好似对自己的安排十分满意，点着头噙着笑遂离去。


    方黛垂下头，长长的眼睫遮掩了眸底翻涌的情绪。


    ——段氏无非想靠自己赚些银钱，只要明日卢意拿出的银钱足够，她没理由不放人。


    紫云连忙过来宽慰，将手搭在她的手背上：“妈妈就是刀子嘴豆腐心，到时候肯定会拿东西给你吃的。”


    她又急道：“实在不行，娇娘你就吃我的。”


    “嗯，我知道了紫云。”方黛反手握住她，“我有些累了，紫云你别多想，我从没怪过你。”


    紫云抿了抿嘴，一步三回头地离去。


    方黛只是保持着眉目莞尔，确认她真的没有怪自己后这才将背影留给了方黛。


    当日晚间。


    方黛盥帨完正在拭发，本准备今日早些入睡，以免难忍饥腹之苦。


    也好明日有精神见卢意，只怕届时又少不了和醉春苑一顿争论。


    又担忧卢意会不会失约，即便不会，又能不能带来足数的银两、可靠的中人。


    千头万绪，如蛛网缠身。


    “叩叩——”


    传来的敲门声打断了方黛的思忖，她扬声问：“谁？”