“啊？”段妈妈简直不敢相信自己的耳朵。


    卢意和方黛也俱是一怔，看向周长宇。


    这位小侯爷行事……实在是让人难以捉摸。


    正在几人发愣中，门外突然传来一声“且慢！”


    众人齐齐回头，却见张维桢不知何时而来，胸腔微微起伏显然是小跑过来的。


    额上还渗着细密的汗珠，他抬手以袖轻擦过后，这才稍稍匀过气来。


    “世子殿下。”众人皆是行礼。


    唯有周长宇，看见张维桢仿佛看见什么洪水猛兽，在众人不注意的时候悄悄挪着步子退向了角落。


    “诸位不必多礼。”张维桢依旧保持着克己复礼、温润如玉的模样。


    只是眼神扫向角落的周长宇却多了一丝无奈和好笑，他带着熟稔亲昵的语气：“长宇。”


    “桢……桢哥。”周长宇挠了挠头，脸色挂着个比哭还难看的讪笑，“好巧啊。”


    他这辈子最怕的两个人——他爹明昭侯、他哥张维桢。


    二人幼时一同在宫中开蒙，又因着二人的母亲是手帕之交，两人这才结下了胜似亲兄弟的情谊。


    但对于周长宇而言，张维桢这个哥哥更有着“噩梦”般的可怖。


    张维桢自小便是所有太傅口中“聪慧仁孝、举止有度”的典范，一言一行都像是从《礼记》里拓下来的一般标准。


    而周长宇，则是那个被用来反复对比的“顽劣”、“跳脱”、“需多加管束”的反面教材。


    更可怕的是，张维桢从不疾言厉色，他永远温温和和，却能在他闯祸后，引经据典、逻辑严密地把他批得哑口无言，让他反驳不得。


    母亲每次训他，最后总要加上一句：“你看看维桢！同是一处读书，怎么人家就……”


    他此刻觉得后颈发凉，仿佛下一秒那些“克己复礼为仁”、“君子欲讷于言而敏于行”的念叨就要铺天盖地而来。


    可能这也是他为何这般厌恶书生了。


    张维桢看着他这副鹌鹑模样，心中好笑。


    “不巧，”张维桢声音平和，却带着洞悉一切的穿透力，“孤听闻娇娘姑娘今日之事，没想到竟是你在此。”


    他连忙摆手，试图辩解：“没有没有！桢哥，我就是……就是路过，看个热闹！真的！都是……都是误会！”


    他一边说，一边拼命给段妈妈使眼色，希望她能帮忙糊弄过去。


    段妈妈早已被这接二连三的大人物吓得魂不附体，哪里还敢接茬，只顾着低头擦汗。


    张维桢岂转向了在场看起来最局促也最核心的另一个人——卢意，温声问道：“这位公子是？”


    卢意连忙再次躬身：“晚生卢意，见过世子殿下。”


    “你是吏部卢主事的公子。”张维桢微微诧异，他自然知道卢意，读书人都知道，他是明年春闱最有可能的状元。


    卢意受宠若惊：“是，正是家父，没想到得殿下挂记，晚生替家父谢过殿下。”


    张维桢摆了摆手，目光落在方黛身上，又对卢意开口道：“孤听闻……你欲为娇娘赎身，被长宇阻扰了？”


    闻言，周长宇连忙出声：“桢哥，我没阻扰，你不信问段氏，你问娇娘也可以！”


    周长宇暴躁着扫视众人：“快给小爷解释清楚！小爷拦着卢意了吗？！”


    方黛叹了一口气，微微向前一步，“殿下，小侯爷没有阻扰，想来是殿下只听小厮说了前半段。”


    语毕，她又看了一眼周长宇脸色的慌乱和……一丝祈求？


    “小侯爷端方知礼，知晓是奴家与卢公子相识在先，便大方成全了。”她出言为周长宇美言两句，又解释了自己最终的归属。


    闻言，张维桢温和的面色难得出现了一丝裂缝，他苦笑一声：“娇娘，若说相识，难道不是你我相识在先？”


    他这是什么意思？今天已经够乱了，绝不能再乱了。


    方黛愕然抬头看向他，正好撞进他眸子里溢出的暧昧缱绻的气息。


    她又慌乱垂首，交叠在腹前的手紧紧用力，泛出冷白。


    却听张维桢继续道：“娇娘，孤……我为你赎身，可好？”他问这话时小心翼翼，生怕被拒绝。


    先前，是他以为她与秦钦绝两情相悦，自己无论如何也不可夺人所好，绝非君子所为。


    可……当他从秦钦绝嘴里听到他们二人只有公务、并无私情后，他便生出了私心。


    既然如此，那自己何尝不可光明正大追求她。


    所以，在得知卢意今天要为娇娘赎身时，便马不停蹄赶过来。


    方黛脑子嗡嗡直响，她死死咬着下唇，显然事态完全超出了自己的预料。


    她预想了无数种场面，怎么也没想到是今天这般模样。


    她心里甚至想：算了，装死好了。


    方黛抬头，正想再说些什么，却听门外廊下又传来一阵低沉平稳的男声。


    “段妈妈。”


    只三个字，不卑不亢，却让满厅喧嚣骤歇。


    “本卫主不在的时候。”那声音继续，不疾不徐的靠近，“你这是……想对我的人……做什么？”


    闻言，方黛猛地回头，看到来人眸子忍不住微颤——秦钦绝。


    他果然也来了。


    秦钦绝修长的双腿迈过花厅的门槛，目光扫过厅内众人。


    最后落在张维桢的身上，他抬手，动作标准疏离一拱，“见过世子殿下。”


    “无需多礼，你身上的伤可好些？”张维桢语气温和，但眸子里却闪着戒备。


    “劳殿下挂怀，已无大碍。”他回答简短，而后转向周长宇微微颔首：“小侯爷。”语气平淡，听不出喜怒。


    周长宇下意识戒备起来，眼神变得锐利而绅士，仔细打量着眼前这人。


    秦钦绝。


    这个名字，可是连北川军营那等远离京城权力中心、只认拳头和军功的边塞之地，都如雷贯耳。


    周长宇记得清楚，他曾在北川大营跟着老卒厮混时，就听几位喝高了的老校尉带着七分忌惮三分佩服提起过此人。


    “京城那位‘活阎王’秦钦绝，知道不？”一个满脸刀疤的老校尉灌了口烈酒，眯着眼


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    “当年整治京营吃空饷、倒卖军械那档子烂事，多少盘根错节的将门世家、勋贵子弟栽在他手里？证据摞起来比城墙砖还厚！硬是顶着泼天压力，该杀的杀，该流放的流放，把京营那股歪风邪气给摁下去了！连带兵部的几个老油子都吃了挂落！”


    在他们的语境里，秦钦绝的形象是模糊而恐怖的：皇帝的利刃，勋贵的噩梦，边军又敬又怕的阴影。


    如今真人就在眼前，比想象中更年轻，也……更冷。


    但……他怎会认识自己？


    “原来是秦卫主，久仰。”周长宇扯出一个还算得体的笑容，抱了抱拳，语气不自觉地带上了面对同等危险人物时的慎重。


    厅内众人如梦初醒，慌忙躬身：“见过秦卫主！”声音里带着惊惶与难以置信。


    秦钦绝的目光，这才落在面如土色、抖如筛糠的段妈妈身上。


    他仿佛没看见卢意和那两口刺眼的银箱，只是漫不经心，声音却冷了下来：


    “段妈妈……可是觉得我秦钦绝护不住自己的人，还是觉得我缇骑卫，门槛太低了些？”


    “不敢！秦卫主恕罪！老身绝无此意啊……”段妈妈魂飞魄散，“娇娘…她说卫主早已厌弃……这才……”


    话越到后面，声音便越低了下去。


    秦钦绝还是从这只言片语得知，原是方黛本人出言二人决裂？


    意识到这一点，秦钦绝气极反笑，他侧目扫过方黛：“哦？”


    只见方黛垂着头，交叠在腹前的双手微微用力，泄露了一丝极力压抑的紧绷。


    “娇娘？”秦钦绝见她不出声，尾音微扬，语气染上一丝危险。


    张维桢在一旁，将这一切尽收眼底。


    他此前在秦钦绝养伤时，曾亲口问及他与娇娘的关系，得到的是斩钉截铁的否认。


    此刻见秦钦绝这副明显带着被冒犯的怒意与占有欲的姿态，不由想起当时对话，心中生出一股被愚弄的不悦，更兼一丝为方黛不平的意气。


    “秦卫主，”张维桢开口，声音依旧温润，却带上一丝讥诮，


    “先前孤在贵府探病时，曾问及你与娇娘姑娘之事。彼时，你可是言之凿凿，说‘只有公务往来，案子了结便桥归桥，路归路，何来赎身一说’。”


    他顿了顿，目光平静却隐含审视地看向秦钦绝：“如今亲见卫主这般……关切姿态，倒叫孤有些不解了。”


    秦钦绝被张维桢当众点破前言，面色却未见丝毫慌乱。


    “殿下明鉴。臣当日对殿下所言，确系实情，不敢有半字虚言。”


    随即，目光扫过方黛时，唇角微扬：“或许是娇娘误解了臣……”


    “殿下！”方黛猛地抬头，连忙出声制止秦钦绝即将脱口而出的事实——这一切都是自己自导自演。


    却刚好撞进秦钦绝饶有趣味的眼神中，方黛咬了咬唇，这才发觉自己掉进了他的圈套。


    ——若是不想他说出真相，那么便由自己出言圆谎，断了张维桢的盘问。


    她叹了口气，这势……还真不是那么好借的。